Шут и пророчество. Книга 1. Том 2

Глава 20. Меч Разрушителя

— Эстер? — повторил я, уже гораздо спокойнее. — Или надо сказать Разрушительница?

Я указал на меч в руках эльфийки. Тот самый, недавно брошенный Эрихом во время его панического бегства. Надо было догадаться, что оружие титана не может быть простым куском острого железа, и не оставлять его валяться бесхозно.

Я обернулся к Эмме.

— Вот за то, что не упомянула о магической природе меча, я тебе не скажу, почему ты не смогла уйти во Врата и лишилась сил.

— Ты же говорил, что не знаешь! — возмутилась она.

— Я и не знал, а теперь знаю, — пожал плечами я. — Оказывается, можно многое осмыслить, если медленно моргать.

Я, конечно, не был уверен до конца, но скорее всего без руки всемогущего божества, рассматривающего всё происходящее как забавную игру, тут не обошлось. Видимо, по его мнению, Эмма ещё не сыграла свою роль в этом представлении.

— Брось железку, пока не порезалась, — обратился к эльфийке Либра. — Иначе мне придётся меч у тебя отобрать и им же отшлёпать, чтоб знала — оружие девчонкам не игрушка.

— Молчать, смертный! — прогремел голос Звезднорождённой. — Как смеешь ты дерзить! В моих руках могущество, непознаваемое для твоего жалкого умишки!

— Да уж, у тебя-то, гляжу, ума палата, — не удержался я. — Подчинилась воле волшебного меча, а других обвиняешь в слабоумии. Остро, по заграничному.

— Ты меня достал своими шутками, издевками и хамством! — рявкнула Эстер. — Я не заслужила того презрения, с каким вы ко мне относились! И вы за это поплатитесь!

— Извиняться не станем, не надейся, — встрял Сэвидж.

— Либра, разберись, только не убивай её, — махнул рукой я. — Она, можно сказать, одержима и себя не контролирует. А к такой чёрной неблагодарности за спасение я уже привык. Женщины, что с них возьмёшь.

— Это меч нашего отца, он должен принадлежать нам! — вмешался один из гвардейцев.

— Ну, пойди и отбери, — предложил я, останавливая своего двойника.

— А если отберут? — тихонько поинтересовался Расл.

— Тогда нам крышка. Но если она прикончит парочку этих ребят, у нас будет решающий численный перевес. Хотя это всё равно не помешает Мирэ прикончить нас своим артефактом, но хотя бы добавит простора для манёвров.

Гвардейцы не собирались блюсти рыцарский кодекс, против Эстер выступили сразу двое. Новоявленная Разрушительница усмехнулась и выставила перед собой клинок, изготовившись к бою. Но, несмотря на контроль волшебного меча, боевых навыков у Эстер почти не было, тогда как сыны Эриха являлись опытными воинами. Они понимали степень опасности и не подставлялись, избрав тактику изматывания противника. Звезднорождённая яростно размахивала мечом, не подпуская врагов, но не способная достать их.

Вперёд выступил третий гвардеец. Он заметно прихрамывал на правую ногу, и сперва я удивился, что именно травмированный боец ринулся на подмогу товарищам. Но вместо того, чтобы атаковать Эстер, он приблизился к одному из своих побратимов и, ухватив его за шлем, одним резким движением свернул шею на сто восемьдесят градусов.

Тогда я сообразил, кого здесь не хватало для полноты картины и где мне уже довелось встречаться с одним хромоногим.

— Пакс, пристрели его! — приказал я.

Миротворица выполнила приказ не раздумывая и не сомневаясь. Приставила дуло лучемёта к забралу фальшивого гвардейца и выстрелила. От такого мощного всплеска энергии шлем, несмотря на наложенные на него чары, просто разорвало. От головы и вовсе ничего не должно было остаться, но вместо этого взглядам присутствующих предстал металлический череп. Киборг таки прибыл к Оплоту, который должен был охранять, но почему-то действовать решил только сейчас, не помешав нам использовать ключи.

На ходу срывая с себя детали вспучившейся брони и ошмётки обгорелой плоти, киборг рванул к оставшимся сынам Эриха. Из его пальцев выдвинулись два тонких лезвия, которые он вонзил в забрало ближайшего гвардейца.

Интересно, с чего это он так ополчился на полу-титанов? Я, конечно, не возражаю, нам это на руку, но всё же любопытно.

Эстер тоже не теряла времени и не упустила свой шанс. Оставшись один на один с противником, к тому же обескураженным происходящим, она активно ринулась в атаку. Могущества меча Эриха оказалось достаточно, чтобы пробить зачарованную броню полу-титана, так что вскоре Звезднорождённая торжествовала, попирая тело убитого врага.

Король и его уцелевшие братья не стояли как бараны на бойне. После первого успеха, полученного благодаря эффекту внезапности, киборгу не удавалось сразить кого-то ещё. Но и они не могли нанести ущерб этой машине для убийства из сорок второго века. Артефакт Мирэ тоже был бесполезен, не действуя на изначально неживое существо.

Пока киборг действует в нашу пользу, вмешиваться я не собирался. Тем более, что понятия не имел, как его уничтожить. Лучемёт Пакс ему вреда не нанёс, при первой встрече в трактире Солар пытался рубить его своим волшебным мечом — также абсолютно без всякого эффекта. Но киборг точно не является неуязвимым, недаром же он хромает, что-то когда-то повредило ему ногу. Какой бы ни был металл, его прочность не беспредельна, надо только нагреть побольше и ударить посильнее.

— Либра, нам бы сейчас не помешал луч смерти с орбиты, — намекнул я, указал на одну из открытых дверей Оплота.

— Пусть Вайпер этим займётся, — пожал плечами он. — От моего меча тут будет больше пользы, а её ты в драку не пускаешь.

Вайпер была не очень далеко и могла услышать, но глядела в другую сторону, следя за боем. Поэтому я только скорчил многозначительную гримасу, пытаясь объясниться без слов.

— Ага, ты хочешь, чтобы стрельба была только по киборгу, — задумчиво почесав кончик носа, сообразил мой двойник. — Уверен? Было бы проще…

Я выразительно потряс кулаком у него перед носом.

— Непробиваемая броня и артефакт, — напомнил я.

Тоже мне, великий стратег нашёлся. Нет, он, конечно, спец, но только в своём деле, а магия в его обучении не учитывалась. Хотя, что ему, на самого-то Либру магия не действует, он может ей попросту пренебречь.

— Ладно, ты ведь главный, — пожал плечами спецназовец. — Только сначала разберусь с твоей Разрушительницей.

— Без тебя разберёмся, — вмешалась Вайпер.

Значит, она всё же слышала разговор и решила проявить себя, вопреки нашей договорённости. И не стала медлить, чтобы не дать мне возможности её остановить. Я понадеялся, что магическая броня окажется непробиваемой в том числе и для меча титана.

Впрочем, Вайпер не горела желанием это проверять. Эстер, заметив угрозу, атаковала, но по своей неопытности махнула мечом слишком высоко, целя в голову. В обычных доспехах пригнуться было бы невозможно, Но броня Вайпер состояла не из кованых стальных пластин и сохраняла гибкость. Поднырнув под клинок, воительница перехватила руку Звезднорождённой и вывернула за спину. Эльфийка вскрикнула, и тут же получила увесистый удар по уху.

Подоспевший Либра избавил Эстер от дальнейших тумаков, вырубив одним точно выверенным ударом. Уверен, Вайпер и сама могла бы так сделать, просто не захотела. Всё-таки надо будет поговорить с ней ещё раз на тему жестокого обращения с противниками. А скорее, даже ещё не раз.

Меч Эриха выпал из руки его самозваной наследницы.

— Нельзя оставить его тут просто так валяться, — заметил Либра. — Но учитывая, его влияние на владельца… Я бы, наверное, справился, но меня вполне устраивает мой меч.

— Я его заберу! — вполне предсказуемо объявила Вайпер.

— Нет уж, дорогая, — возразил я. — У тебя и так порой проявляется излишняя тяга к разрушению. А если от этого меча даже мирная Эстер с катушек съехала, ты точно всех вокруг поубиваешь.

— Я так понимаю, моя кандидатура тоже отпадает, — заметила Стрейф. — Но у остальных-то волшебное оружие уже есть. Давайте тогда меняться.

Я по очереди оглядел всех своих союзников. Справится ли кто-то из них с воздействием зачарованного клинка? Пожалуй, некоторые смогли бы, но они не захотят, а в других меч, безусловно, найдёт благодатную почву для развития тяги к разрушению.

— Эмма, может, его можно как-нибудь выкинуть в другую реальность? — поинтересовался я.

— Откуда я знаю? — пожала плечами титанша — уже, видимо, бывшая. — Я даже понятия не имела, что тяга моего братца к всеобщему уничтожению вызвана именно этим мечом. Эрих и сам по себе никогда не был агнцем, думала, просто характер окончательно испортился.

Я связался с Арлекином через имплантат и кое-что у него уточнил. Потом принял решение.

— Сангри, — позвал я, — готова поучаствовать в общем веселье?

Девушка в ответ демонстративно усмехнулась, сверкнув удлинёнными клыками, напоминая о своей природе. Да, она вампирша и ей уже сотня лет, хоть и выглядит сущей девчонкой. Я протянул ей Энгервадель, меч, принадлежавший её деду.

— Пора тебе вступить в права наследства.

— Эй, ты же мне обещал замок завешать! — возмутился Рейф.

Сангри мигом оказалась перед ним и приставила острие клинка к горлу сородича.

— Я не против, чтобы ты поселился в замке, получишь западное крыло в своё распоряжение, — сообщила она. — Но не забывай, что главная я. Арлекин получит строгие указания на случай, если ты вздумаешь что-то учудить. А он подхватил у дядюшки Джестера чувство юмора и стиль, так что вряд ли тебе понравятся его действия.

Дядюшка, ну надо же. Девчонка, как есть девчонка, ста лет от роду.

Жаль терять Каэр Брокенхат. Ну да ладно. Арлекин заверил, что сможет загрузить все данные в миникомпьютер и сварганить компактный репликатор, производящий роботов-строителей и необходимые запчасти, так что можно будет отстроить новый замок или вообще что угодно. А если Либра даст нам покопаться в болтающемся на орбите звездолёте, и Арлекин освоит нанотехнологии, то процесс реконструирования новой крепости и вовсе обойдётся без промежуточных этапов, вроде изготовления деталей для репликаторов, производящих другие репликаторы, которые будут создавать что-то ещё.

Я наклонился и поднял меч Эриха. И снова в глубине сознания начали всплывать образы, и зазвучал тихий голос, нашёптывающий о том, как было бы прекрасно всех убить и уничтожить этот мир. Ничего нового, всё то же самое, что и с кусочком Предвечной Тьмы. Меч точно также пытался вытащить на поверхность то, что скрывалось в тёмных уголках моей души. И повезло ему в этом не больше, чем Тьме.

Бесполезно склонять человека к тому, что ему и без того свойственно. Я далеко не миролюбивый добряк и трупами, оставленными мной за спиной за время пребывания в этом мире можно заполнить немаленькое кладбище. А убивать всех попросту глупо, к абсолютам я никогда не стремился. Тем более теперь, когда встречался с тем, кто единственный действительно обладает абсолютным могуществом. И учитывая, насколько этому парню скучно — нет, спасибо, не желаю ему уподобляться. Убить всех, а что потом? Сесть посреди усеянного телами поля и гордиться? Да я и так вполне собой горжусь, даже когда не делаю ничего особенного. Я горжусь уже тем, что существую — такой уникальный, единственный и неповторимый, в чём-то даже неплохой.

И притом, мне всё же нужно, чтобы кто-то в этом мнении со мной соглашался. Вся жизнь игра, весь мир — театр, а что за театр без зрителей? Вот критиканов убивать, конечно, надо, тут не спорю. И никакая Тьма или волшебный меч не убедит меня в обратном, не на того напали, я слишком упрям. Я не соглашаюсь с людьми и богами, ещё не хватало согласиться с какой-то неодушевлённой сущностью, да я и прислушиваться-то не стану. Подумаешь, ещё пара чудовищ-минотавров в лабиринте моего разума, мне и собственных хватает, на их фоне парочка новых даже не особо заметны.