Сила разума

Глава 9 ЛАБИРИНТ

— Но сейчас она сыта, — закончил с некоторым сожалением этот садист. — Да и силу прямо в данный момент я забрать не смогу. Нужны некоторые приготовления. Ждите. Я еще приду. — Он собрался было уходить, развернулся…

Я незаметно облегченно вздохнул. Ну-у-у… не сейчас так не сейчас… Опа! Не знаю, на что надеялся Хэйтэн, бросаясь на стоящего к нам спиной похитителя, но ничего у него не вышло. Эта сволочь, не разворачиваясь, дернула плечом, и Хэя тупо снесло голой энергией, притом гораздо более слабой волной, чем та, что досталась мне. Затем дверь закрылась.

— Лас! Лас, очнись, у нас большие проблемы!!! — взвыла опять Эно.

Хэйтэн поднялся и подошел к двери. Постучал по ней. Попытался выбить ногой, которую тут же отшиб. Я усмехнулся.

— А ты чего лыбишься! — вызверился воздушник на меня. — Будто бы тебе ничего не угрожает!!!

— Верно! — подхватила Эно. — Хэй хоть что-то пытается сделать, а ты? Мы же в одной лодке!

— Э нет, дорогая, не совсем. — Я прищурился. А вы не заметили, что когда я в тупике, меня несет? Во-во… — У вас заберут силу. А потом, может, и убьют, поскольку маг без силы — жалкое зрелище. А меня же… — я задумчиво глянул в потолок, — тупо съедят. Хрум-хрум… — И я рассеянно улыбнулся.

Эти двое в ужасе на меня глянули.

— Эно, мне кажется, или он сошел с ума? — жалобно выдавил Хэйтэн. Я его понимал — сам себе удивляюсь.

Наверное, у меня так паника проявляется…

— Эх, скучновато здесь что-то, — снова проговорил я. — Чем бы заняться? О! — Я с интересом уставился на груду костей, подозрительно походивших на человеческие, что были свалены в углу. — То, что нужно! — Выбрал косточку поострее и принялся за знакомое дело — малевание на стенах.

А что? Времени полно (вроде бы), а отвлечься от приближающейся кончины надо же как-то? Так недолго и с ума сойти, как заметил только что Хэйтэн. А тот вместе со своей подружкой все более и более расширяющимися глазами наблюдали, как я вывожу на стене: «Здесь был Мир».

Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре место на стенах закончилось. Но я не унывал и принялся за пол. Вот только что я ни рисовал бы, сколько бы времени не прошло, я думал, как выбраться из этой дерьмовой, прошу прощения, ситуации. Сколько вариантов я перебрал — не счесть! Одно скажу: голова от этого болела не меньше.

Любопытно, очень любопытно. Значит, сразу же за порогом двери магия становится доступна, не ближе. Но что-то подсказывает мне: воспользоваться мы этим не сможем. Ритуал по изъятию силы будет происходить не здесь, но этот маг не рискнет выводить нас отсюда в сознании. Скорее всего, надает всем по шеям и вытащит наши безвольные тушки. Мою — к зверушке, их — к пентаграмме или чему там. Готов поклясться, этот маг использует запрещенные заклинания. Но… почему он не использует руны, а бьет голой силой? Уж не потому ли, что… Нет, не знаю. Не могу придумать. Или запретная магия в алхимии без рун? Разве может быть алхимия без рун, исключая всякие зелья? Насколько я знаю, бездна! Да ничего я не знаю, ничего! Не хватает мне знаний, вот что! Если б я знал, знал точно, что здесь именно пентаграмма силы, а не какое-нибудь запрещенное заклинание разума… А может, это вообще иллюзия? Нет, нет! Думай, Мир, думай! Неужто придется так рисковать? Поставить все на карту так необдуманно, так глупо…

Надеяться на удачу. Не на здравый смысл, не на тонкий расчет, а на удачу!.. Выбор: смерть или… смерть. Если не сработает, то снова будет то же самое, он даже не заметит, и все пойдет тем же путем…

Но это все же зацепка. А если обратный расчет? Нет, бесполезно… что мы можем? Что я могу? У-у-у… один вариант. Почему один? Почему не два, на худой конец?! Слишком опасно…

Но другого пути нет.

Два дня назад…

— Что? — Архимагистр медленно поднялся из-за стола, за которым он только что разбирал бумаги по экзаменам для выпускного курса. — Что-о-о?

— Вы прекрасно все расслышали и поняли, архимагистр, — стараясь говорить как можно безразличнее, ответила Элдара.

— Четверо, значит, не вернулись, — Орэн опустился обратно в кресло. — Бывали случаи. Но… двое из них вообще не должны были выходить за стены школы… — Он остро глянул на Элдару. — Хэйтэн — понятно, но как это удалось Миру?

Та поморщилась.

— Для острого ума придумать выход не сложно.

— Острого ума… А что же вы, дорогая моя, не проследили? — раздался вкрадчивый голос. — Или, как всегда, у вас имелось свое мнение по поводу наказания? — Тут он грохнул по столу кулаком. — А теперь разгребать — мне?! И что вы предлагаете делать?

— Исключить, — тут же влезла Нэвэрианэ, насмешливо глядя на Элдару.

— Что? Да вы хоть понимаете, кого мы должны будем исключить? — подкинуло на месте архимагистра. — Хэйтэн — сын Кхарнеола, одного из архимагистров. — Орэн обвел тяжелым взглядом собравшийся малый совет преподавателей. — С Эноллаирой проще, она из графской приграничной семьи, но у них, если помните, династия боевых магов-пограничников. Про Элиаса я вообще молчу.

— Так исключите Мира! — воскликнула Нэвэрианэ.

— Если исключать, то всех, — холодно отрезал Орэн Хеннаврит. Обвел собравшихся тяжелым взглядом. — Но вы, видимо, не совсем понимаете, что происходит… Напомнить вам, из-за чего в последний раз собирался Большой совет?

Все притихли.

— Но послушайте! — встрепенулась Ониа. — На том совете мы предупредили, чтобы никто из магов не бродил в опасных местах в одиночку. И многим свободным магам передали сообщение. Но здесь, в столице… да еще на троих сильнейших магов, пусть и учеников…

— Вот именно! — внезапно перебил ее Дион, до этого о чем-то размышлявший. — Он начал с учеников. Пока — с учеников… — Тут он резко развернулся к Элдаре: — Ты ее чувствуешь? Вообще, ее существование? — Он имел в виду Эноллаиру, проходившую профильное обучение магии разума у дроу.

Та медленно отрицательно покачала головой.

— Ее прикрыли, притом очень тщательно. Мастер действовал.

— Именно. Я сам только что использовал поисковые руны сначала в масштабе столицы, а затем по всей стране… — кивнул Дион. — И если в столице этих четверых просто нет, то за ее пределами их закрыли от поисковых заклинаний, как и в других случаях.

— Послушайте… — подала свой тихий голос из угла Хорна. — Работал мастер, вот что я скажу. Даже я вижу слишком мало, хотя кое-какой след укажу. О, мое предупреждение, не стоит это все скрывать. Вы понимаете, о чем я. Лучше поздно, чем никогда, и лучше рано, чем поздно.

Все притихли.

— Решено, — наконец поднялся архимагистр. — Время сообщить обо всем родителям. Может, теперь они позволят поднять Вестников Трона? А что за след, Хорна?

— Вы дурак или притворяетесь? — фыркнула провидица. — У вас гроза посреди белого дня в городе, а вы глазками моргаете, мол, погодники напортачили… Я не я, если это не была рунная полусвязка молний высшего разряда. И кто дал этому Элиасу такое опасное знание? Все равно не помогло…

Но говорить это было уже некому — маги спешили на место происшествия…

На следующий день…

Королевский замок, тронный зал.

— Я поручил вам своего сына. Поручил сына лучшего друга… Вы, в конце концов, один из мощнейших магов в мире… И что, не могли ничего сделать, чтобы мой сын оставался в безопасности?!

Король Эно, Раэннол II, с холодной яростью взирал на внешне спокойного Орэна Хеннаврита, стоявшего перед ним.

— Кхарнеол знает? — Орэн отрицательно покачал головой. — Ваше счастье, — ядовито подчеркнул король.

— Что я не знаю? — Из воздуха медленно, но с достоинством сформировалась фигура главного придворного мага. — И что же натворил мой сын? Признаться, я начал беспокоиться. Около трех месяцев обучения — и никаких жалоб! — Но легкая улыбка тут же улетучилась, а синие глаза налились настоящим холодом. — Что случилось? Или это опять по поводу сбора всех семи архимагистров? Что, отыскался последний?

— Нет, дорогой Кхар, Орэн пришел сообщить, что наших с тобой сыновей захватил какой-то гад, притом неизвестно, живы ли они вообще.

Кхарнеол быстро сориентировался.

— Остынь, твое величество, я знаю Орэна, и навряд ли он бы не сделал все возможное… К тому же смерть своего сына я бы почувствовал. Меня волнует другое. Королева знает?

— Что ты, она еще после исчезновения старшего в себя прийти не может, а ты хочешь, чтобы я вот так просто ей сказал, что и Элиас…

— Элиас — что?! — раздался холодный, промораживающий до костей голос от главных дверей.

— Ничего, дорогая, — попытался выкрутиться хоть как-то Раэннол, но яростный женский голос его перебил:

— Я все слышала! — Высокая статная женщина с черными, длинными, до самых колен, волосами пересекла зал. — Я тоже думаю, что Лас жив. Но я… — серо-голубые глаза впились в бедного директора ШМИ, — не совсем понимаю, как вы могли позволить… — Она не кричала, нет. Голос ее звучал тихо, даже мягко, но создавалось вполне ощутимое впечатление, что каждое слово вколачивает всех находящихся в зале в пол, все глубже и сильнее, все интенсивнее…

— Дорогая, — наконец не выдержал король, — перестань.

Женщина нахмурила тонкие брови.

— А разве я не права? И вы до сих пор его не нашли!!!

— Их… — влез было Орэн, но продолжить ему не дали.

— Мне что, самой заняться этой проблемой? — Вот тут ее голос повысился, а в глазах замерцали магические искры.

— Миона, это запрещено… — попытался успокоить жену Раэннол.

— Ах, запрещено?!! А мне плевать, когда моему сыну угрожает опасность! Плевать, слышите!!! — И королева рванула прочь из зала.

— Ну вот, — отрешенно заметил Раэннол, переведя взгляд на двух архимагистров. — Мне задать тот же вопрос? Хорошо… И почему вы его… их еще не нашли?

— Позволь заметить, я сам только что узнал, — ядовито возразил Кхарнеол.

— Мы ищем, — сумрачно ответил Орэн.

— И это все, что ты можешь сказать? — мягко и вкрадчиво переспросил король.

В черных его глазах нарисовался нешуточный гнев, однако он задавил в себе это чувство.

— Только они пропали?

— Нет, еще двое учеников. Дочь графа Харийского и один простолюдин…

— Граф знает?

— Он уже в ШМИ и даже принимает участие в поисках…

— А что за простолюдин, как он-то затесался?

— Да, видимо, случайно. У него дар средний, в отличие от остальных.

— Друг моего сына?

— Скорее враг…

— Наводит на размышления, — внезапно заметил Кхарнеол. — А не помог ли он неизвестному похитителю?

— Кто знает? — пожал плечами Орэн.

— Я, — неожиданно раздался новый голос в зале, — я за него ручаюсь.

— А, кого я вижу! А впрочем, я мог бы догадаться, кто еще может так ловко обойти защиту дворца, как не ты? — воскликнул Кхарнеол, оборачиваясь.

Посреди зала стояла Элдара. Она окинула равнодушным взглядом янтарных глаз сцену: старые добрые друзья дружно грызут своего же товарища.

— Итак, я готова ответить, что Мир здесь ни при чем.

— Мир? — поднял брови король.

— Имя такое, — пояснил Орэн.

— Вот это юмор был у родителя! — хмыкнул Кхарнеол.

— Но я здесь не за этим. Мы наконец разобрались со следом телепортации. — Собравшиеся невольно подались вперед. — Ступенчатый прыжок с возвратной петлей, вдобавок с запрещенным элементом зеркальности. Вы понимаете, что это значит?

Все трое дружно выдохнули.

— Сколько отражений? — слабым голосом переспросил Кхарнеол.

— До сотни, — пожала плечами дроу. — Слушайте, вам не страшно? — Все переглянулись. — И мне бы было страшно, но… Это был артефакт. — Все облегченно выдохнули.

— А я уж подумал, что Мастер вернулся, — нервно хмыкнул Кхарнеол. — Как в старые времена. Я даже ощутил себя юным полудурком-учеником, не самым перспективным, но полным бредовых идей и желаний.

— А я до сих пор расхлебываю все твои идеи и желания, — поддержал его Орэн. — Вот хотя бы ШМИ взять…

— Так. Вы отвлеклись, — резко перебил их беседу король, в те времена еще не родившийся. — Насколько я понимаю, этот след рухнул к демонам. И что дальше?

— На месте боя обнаружились, кроме телепортационного следа, только слабые, полустершиеся следы ловчих заклинаний, да одна голая сила. Также сохранились следы магии самих пропавших.

— Ну-ка, а что мой сын отчебучил? — встрепенулся Кхарнеол.

— Да ничего он не успел отчебучить, кроме щита, — поморщилась дроу. — Словили его, а Эноллаира вроде бы вообще… А вот Лас отличился. — Тут Элдара усмехнулась. — Такое там устроил! Удивительно, как там вообще здания-то целыми остались.

— Так… — Раэннол поднялся с трона. — Кхарнеол, можешь найти сына?

— Если только запрещенными… Так ведь этот гад наверняка и с подобной стороны прикрылся. Вряд ли ее величество что-либо сможет. А я… вы понимаете, что даже мы не рискнем нарушать правило тысячелетия.

— Хотя сами его и написали, — кивнул король. — Но это же глупо! Неужели… неужели сильнейшие маги… ни демона не могут?!!

— Ну почему? — хмыкнула внезапно Элдара. — Если вы мне разрешите…

— НЕТ!!! — хором рявкнули мужчины.

— Воля ваша, — пожала плечами дроу. — Тогда ждите. Наши эксперты пытаются нащупать артефакт — не может же такое мощное нечто существовать бесследно, но… прежде всего, нужно сломать защиту, а это займет довольно много времени. — И тут же растворилась в воздухе.

— Если мой сын умрет… Орэн, — король скосил взгляд черных глаз на архимагистра, — ты же не думаешь, что я тебе это прощу?

Когда дверь открылась, я уже не рисовал.

— Ну что, детки, пора? — алчно улыбнулось это чудовище.

Я равнодушно смотрел на него, прислонившись спиной к противоположной от двери стене, в руках небрежно крутя кость размером с пол моей руки и прилично заточенную о стену.

— Для начала выковырни нас отсюда, — огрызнулся Хэйтэн.

Вид у него был отчаянный. Он уже давно решил, как и Эно, что я свихнулся, но последовал моему примеру и заточил еще одну кость (ох, как ему было противно!), видимо совершенно не представляя, что он будет с ней делать против мага.

— Ну это проще простого! — И наш тюремщик небрежно шевельнул рукой.

Ничего не произошло. Лицо мага недоуменно вытянулось. Он еще раз махнул рукой. Еще… и еще…

Продолжить я ему не дал.

Рвануться вперед с такой скоростью, с какой это только возможно… Короткий взмах — и…

По рукам медленно стекала кровь. Маг все с тем же по-детски недоуменным лицом смотрел на меня. Но в следующий миг его глаза остекленели, а сам он рухнул мне под ноги, увлекая воткнутую ему в сердце кость. Я брезгливо вытер руки о его одежду.

— Ну вот и все, — я обернулся к ошалевшим от происшедшего сокамерникам, — а вы боялись…

Надеюсь, никто не заметил, как у меня руки дрожат?

Хэйтэн в шоке взирал на убившего их кошмар Мира. Что значит «вот и все»?

— Что сидите, вытаскивайте Ласа, а я гляну, что можно сделать! — тут же взбодрил их Мир.

Эно и Хэй переглянулись, но вопросов задавать не стали и подхватили Ласа.

— Еще, еще… здесь…

За дверью оказался небольшой освещенный факелами коридор, но Мир потянул их чуточку дальше, за поворот.

Затем присел, вытащил уже знакомую «рисовальную» кость и начертил на каменном полу руну, но активировать не стал, а снял сначала повязку с плеча Элиаса и лишь потом активировал. Парень зашевелился… открыл глаза.

— Ла-а-а-ас!!! — Наверное, если бы не Хэйтэн, бедняга был бы тут же задушен девушкой. — У-у-у!!! — Та тут же предалась счастливым рыданиям.

Ничего не понимающий Элиас перевел взгляд на насмешливо улыбающегося Мира, а затем на безмерно радостное лицо Хэйтэна.

— Так… а теперь коротко и ясно: что произошло? — попытался он навести порядок, но голос его был слишком слаб.

— На большее я не способен, увы, — ядовито вставил Мир. — Лечи себя дальше сам, у меня сил не хватит.

— Вот только не надо прибедняться, — фыркнул понявший, кому обязан тем, что пришел в себя, Лас. — На руну исцеления средних ран хватило бы… — Он приподнялся с помощью Эно и начертил нужную руну.

А через пару минут Лас уже был полностью здоров и спокойно стоял на ногах.

— Итак, рассказывайте, — Эно и Хэйтэн открыли было рты, но Лас перебил их: — Пусть Мир рассказывает, он из вас самый спокойный.

— А он сам в отключке большее время валялся! — обидчиво возразила Эно.

— Ладно, говорите… — обреченно вздохнул Элиас.

— Ну-у-у, когда этот гад тебя вырубил, то телепортировал нас… — Рассказ Хэйтэна получился краткий, но эмоциональный. — Но Мир… А я уверен, что это Мир, ибо он был слишком спокойным! — Сын главного придворного мага со злобой глянул на безмятежно улыбающегося Мира. — Он что-то сделал, отчего заклинание этого мага не сработало… а потом — раз! Костью его. Прямо в сердце, — задумчиво закончил Хэйтэн. Покосился на Мира и отодвинулся от греха подальше.

— И что же ты сделал? — прищурился подозрительно Лас. — Извини, но все это попахивает запретной…

— Некогда объяснять, — внезапно резко оборвал его фразу Мир. — Вы вот, например, уверены, что этот маг был один и сюда сейчас не сбегутся его сообщники или слуги? Я — нет. А потому давайте-ка отсюда побыстрее…

— Верно говоришь, — признал Элиас. — Но вот только куда?

Все четверо стали недоуменно озираться. Перед ними было четыре пути: первый вел обратно в камеру, остальные — в неизвестность, причем каждый постепенно уходил в темноту — факелов становилось все меньше и меньше…

— Неважно, — встрепенулся Хэйтэн. — Для начала пойдем в левый крайний, если тупик — вернемся.

— А если развилка? — влезла Эно.

— Ну не лабиринт же здесь, в самом-то деле!

Мир и Лас переглянулись…

Коридор, что приятно, никуда не сворачивал и вовсе не подтверждал мои опасения, что здесь все-таки натуральный лабиринт. Факелы уже давно кончились, но Хэйтэн тотчас порадовал нас огоньком магического света. И вот тут я кое-что вспомнил.

— Эно! — Девушка вздрогнула, но остановилась, подозрительно глянув на меня. — До Элдары дотянуться можешь? — Надежда, хотя и слишком маленькая, но надежда…

Девушка задумалась.

— Нет, — спустя время произнесла она. — Такое ощущение… будто что-то мешает, глушит.

— Неудивительно, — заметил Элиас, кивнув на стену. — Приглядитесь. Здесь полно вкраплений раккарта. А он, если помните, глушит любые проявления как пространственной магии, так и магии разума… Точнее, не дает им пройти сквозь себя. Удивительно, как этот маг вообще сумел нас сюда закинуть.

Я выругался.

— Но ведь пока все в порядке, — недоуменно пожал плечами Хэйтэн. — Коридор не раздваивается, тупика нет… Возможно, скоро выход!

— Или зверушка, которой меня торжественно обещали скормить, — внезапно высказал я подозрение вслух.

Вообще-то я давно думал об этом. Шли мы не более получаса, но думал я об этом да-а-авно… как только услышал о ней вообще. Зверушка. Какое ласковое название в устах этого мага! И оттого, что невозможно представить, кто это, становилось только страшнее.

— Не только, — заметил Лас. — Кто сказал, что зверушка должна быть одна?

И сразу стало страшно-страшно…

Где-то день спустя…

Здесь, в подземелье, время течет медленно, но именно так мне кажется. День. Мы бродим по этим проклятым коридорам уже целый день… притом кругами.

Нет, мы не такие тупые все же, оставляем метки на стенах, Хэйтэн пытается определить, где воздух свежее и все такое, но в том-то и дело, что именно метки на стенах указывают, будто мы ходим кругами!

— Может, здесь вообще выхода нет? — Эно устало прислонилась к стене.

Все верно. Мы ничего не ели и ничего не пили. А это, знаете ли, плохо сказывается…

— Но берутся же откуда-то эти твари! — взвыл Хэйтэн.

Твари — это нечисть. Мелкая в основном, но неприятная.

Одни гоблины чего стоят, но они хоть разумные. Что до остальных — я вообще определить не могу, кто это! Летучие мыши-переростки, крысы размером с пони, да и много чего, я уж не запомнил. Хорошо хоть, их Хэйтэн с Ласом укокошивают, а я так, с Эно в сторонке стою, а то… сдох бы я уже от перенапряжения.

Элиас наклонился к полу, начертил пару рун.

— Так. В трех коридорах мы были, — хмуро заметил он.

— Но… здесь же нет других, кроме того, откуда мы пришли! — возмутилась Эно. — Этот лабиринт, он что, издевается?! Он… живой?

— Не думаю, — решил подать голос я. Весь этот день я предпочитал отмалчиваться. — Просто… — собственная догадка меня самого напугала, — кто-то путает нам карты… И есть у меня подозрения… на одну зверушку…

— Глупости, — резко оборвал мою фразу Лас, — мои руны не подделать. Разве что вырвать вместе с куском этого каменного пола и принести сюда, предварительно освободив место.

— А давайте проверим? — высказала умную мысль Эно. — А вдруг…

Лас помолчал.

— Хэй, махни ветром, есть кто в правом коридоре?

— Никого.

И через минуту мы отчетливо, с всевозрастающим страхом в груди наконец-то наблюдали то, на что не обращали раньше внимания: вокруг руны в полу отчетливо просматривалась пусть узкая, но видимая трещина…

— И никаких следов магии, — отрешенно заметил Лас. — Только голая физическая сила и точный глазомер.

В наступившей тишине мой нервный смешок прозвучал особенно громко…

— Что будем делать? — раздраженно поинтересовался Хэйтэн, поглядывая то на меня, то на Ласа.

Эно же просто молчала, но ее бледность говорила сама за себя. Я тихо вздохнул, решаясь.

— Поскольку эта неизвестная тварь… прекрасно нас знает и просто нами играет… — Все с надеждой уставились на меня, а Лас несколько заинтересованно. — Будет проще, если она выйдет к нам открыто не тогда, когда мы чуть ли не сдыхать от усталости будем, а пораньше. Короче, будем искать ее, этот вариант лучше всего. Как — решать вам… — Я пожал плечами, мол, это все.

На самом деле у меня была парочка весьма интересных вариантов, но хотелось узнать, что предложит Элиас?

— Так. Судя по всему, она идет впереди нас. Вернемся.

Я ошалел. Нет, я остолбенел! В общем, пришел в шок. По спине побежали мурашки. Почему-то, не знаю почему, но я точно был уверен, что сейчас, в данный момент, эта неизвестная тварь… сзади нас.

Но сказать я ничего не успел, да и кто бы меня послушал… Все это время мы только и делали, что шли вперед, не возвращаясь, а значит, для того, кто нас водил, самое безопасное место, по идее, именно там.

— Эй, чего встал, идем! — окликнул меня Хэйтэн.

И эта дурная троица дружно шагнула за поворот. Меня сорвало с места, так что мы почти одновременно увидели ее…

Прекрасное, в тысячу раз очаровательнее любого эльфийского, лицо. Нечеловеческие, огромные раскосые глаза, сплошь кроваво-красные, с невероятным блеском внутри, тонкое изящное тело — ни во что не облаченное, такого же черного цвета, как и тьма, а тонкие, чуть ли не хрустальные пальцы завершаются такими же изящными, но невероятно мощными когтями, опять же черными. Позади — широко распахнутые, упругие кожистые крылья… А в следующий момент баньши раскрыла рот, обнажив ряд белоснежных острейших клыков, и завопила…

Баньши — таинственные твари, пусть и невероятно сильные. Охотятся ночью, тихо завывая, дабы никто ничего не заподозрил. Звуковые волны медленно, насколько это возможно, расходятся в довольно приличном радиусе. И тем повезет, кто в нужный момент оказался за зеркалом, к примеру… Но если так тихо — люди сразу не умирают. Звук, к которому примешивается эта непонятная магия баньши, действует как яд, убивая уже днем, под ярким безобидным солнышком, когда ничего не страшно.

Но страшно себе представить, что будет, если услышать такой вопль в упор, да еще в полную силу… Мы внезапно поняли, что все — каюк. От звука не уклонишься, да еще такого сильного и быстрого.

Но если Лас, Эно и Хэйтэн успели распрощаться с жизнью, то я просто активировал заранее приготовленное заклинание моего улучшенного универсального щита.

Так что до нас вопль действительно докатился только как вопль…

Но кто бы знал, чего мне это сто-о-оило… Этот щит вообще я мог держать десять минут против сирен, и только на себе, а тут пришлось растягивать на четверых! Да еще против такого!!! В общем, я, тихо бледнея, сползал по стеночке, а баньши не переставала вопить.

— Да прибейте же ее, уроды… — прохрипел я из последних сил.

Однако «уроды» поняли меня правильно. А теперь представьте себе: милая добрая зверушка, и тут на нее — комбинированный удар магии разума, огненного клинка да еще и руной молнии почти одновременно…

«Бедняга», — подумал я и провалился в пустоту.

— Фух… — облегченно выдохнул Хэйтэн, не верящим взглядом созерцая кучку пепла перед ними. — Кажется, я знаю, кому хотели скормить Мира… Мир? Эй, ты чего?

Парень не подавал признаков жизни.

— Его что, задело? — испуганно воскликнула Эно. — И вообще, что это был за щит? В нем была частичка разума, но тут же исчезла, я еле успела почувствовать… Он, часом, не умер?

— Есть мысль… — нахмурился Лас, наклоняясь над Миром и вычерчивая пару рун. — Хочу проверить его ауру, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд друзей.

А в следующий миг парень вздрогнул.

— Ну ни… чего себе! — Лас сел на пол возле Мира. — Все, ребятки. Мир дальше не идет. Дальше его тащим мы.

— Он жив? — встрепенулась Эно.

— Пока — да, — отрешенно ответил Элиас.

— Что значит — пока? — не понял Хэйтэн.

— А то и значит, Хэй, — устало наклонил голову Элиас. — Ты когда-нибудь тратил весь запас своей энергии?

— Ну-у-у… — Фиолетовоглазый задумался. — Был один раз. Это когда мне было девять, я сдуру хотел поднять в воздух наш родовой замок.

— Поднял? — заинтересовалась Эно.

— Поднял, — вздохнул парень. — Вместе с замковой стеной и близлежащими постройками. Потом три дня в бессознанке валялся.

— Так медленно восстанавливаешься? — изумилась Эно. — Обычно же для полного восстановления под присмотром и дня достаточно!

— Ну так… поднять-то поднял, а его еще опустить надо было.

— Так вот, — внезапно снова заговорил Лас, — у него, — кивок на Мира, — самый настоящий минус. Энергии жизни он истратил столько, что теперь она не может самовосстанавливаться, а, наоборот, утекает, как сквозь решето. Умрет он, вот что, если через сутки ему не помогут специалисты.

— Но почему?.. — изумленно воскликнул Хэйтэн.

— Что — почему? А ты знаешь, какой силы удар голоса баньши? А он как-никак маг средний! — ответил Лас.

— Нет, я не об этом, — растерянно покачал головой Хэйтэн. — Зачем он нас-то спасал?

— А ты представь, что мне твой отец скажет, если я отсюда один выберусь, — раздался в тишине насмешливый голос Мира…

— Молчи, — резко перебил его Лас, подскочив. — Странно, что ты очнулся.

— Ничего странного, — не унимался Мир, — на холодном твердом полу тут не поваляешься…

— Если будешь говорить, то умрешь раньше, — равнодушно заметил в пустоту Лас.

Мир замолчал. Но, присмотревшись, друзья поняли, что не по своей воле — он просто вновь отключился…

— Да что же это? — прошептала пересохшими губами Эно, глядя на очередное разветвление. — Раньше нам баньши мешала, а теперь?

— Сколько времени прошло? — хмуро спросил Хэйтэн, косясь на плывущего за ним по воздуху не подающего признаков жизни Мира.

— Около пяти часов, — ответил Лас.

— Я устала.

— Эно, потерпи…

— Я устала.

— Мы все устали, Эно!

— Но эти стены!!! Они давят на меня, давят! Я… не могу так… У меня, похоже, клаустрофобия. Я не могу больше терпеть. Еще чуть-чуть — и я сойду с ума. — Девушка остановилась и резко схватилась за виски.

— Послушай, Эно, — Лас взял ее за руки, — хорошо, мы отдохнем. Я все понимаю. Просто… В общем, отдыхаем.

Мира опустили на пол, все сели вокруг него.

— Да-а-а… в такую передрягу мы впервые попали, — наконец подвел итог Хэйтэн и слабо улыбнулся.

— А помните, помните, как мы с близнецами лабораторию разнесли? И что мне потом отец сказал? — внезапно вспомнил Лас.

Даже Эно заулыбалась.

— Не-э-э… это что, а вот когда мы над послами Шикра издевались, вот это да! — тут же возразила она.

— Вспомнила! Это когда было! — фыркнул Хэй. — Нам по двенадцать всего было, ничего не соображаем, всю политику королю поломали!

— Зато так здорово…

— Занятная, однако, у вас биография, — заметил внезапно Мир.

Все вздрогнули от неожиданности.

— Чего сидим, кого ждем? Слушай, Хэйтэн, а ты ветер посылать не пробовал? — не отставал парень.

— Пробовал, — мрачно ответил воздушник.

— И?

— Возвращается.

Мир помолчал.

— Это значит, дорогие мои, что выхода нет…

— Глупости, — попыталась слабо возразить Эно, но притихла.

Все молчали. Они давно это подозревали…

— Надо вернуться, — наконец вставил Мир. — Я дурак, но надо вернуться.

— Что? Куда? — изумился Хэйтэн.

— К трупу мага, — коротко ответил Мир и замолчал.

— Чушь! Мы столько прошли, и… — начала возражать Эно.

— Зачем? — перебил ее Лас.

— Затем, что я дурак, — Мир слабо улыбнулся. Говорил он, не раскрывая глаз, видимо экономя силы. — Помните, вы сказали, что он нас сюда телепортировал?

— Ну?

— А стены-то раккартовые…

Все замолчали.

— Даже Эно пробиться не может, хоть и сильна невероятно. Тут никакой силой не пробить. Кроме как… использовать артефакт.

— Думаешь, он у него при себе? — тут же ухватил нить Элиас.

— Рискнем?

— Но, ребят, это же слишком долго! И как мы найдем? — попыталась возразить Эно, скрывая зарождающуюся внутри надежду.

— Во-первых, долго — это если так же, как мы сюда пришли, — ответил Лас. — А если напрямик… А найти? Чего стоит? Хэйтэн?

— Что? Я не знаю как.

— Да, но там должна быть кровь. Твой ветер может почувствовать…

— Там везде кровь, мы же как на таран шли, все рубя! — взорвался Хэй.

— Ну не сердись, друг, а твой ветер человеческую кровь от нечеловеческой отличит?

Хэйтэн притих.

— Это займет время…

— Ничего страшного. Оно у нас пока… пока есть.

— Что-то мне кажется, чудно все это, — спустя два часа потрясенно заметила Эно, оглядывая знакомую камеру и труп проклятого мага. — Мы же здесь… невероятно долго — и так мало прошли?

— Успокойся, Эно! — хмыкнул Хэй. — Зато теперь все хорошо.

— Думаешь? — не поверила та.

— Вот! — Элиас поднялся, держа в руке золотую цепочку с непонятным перламутровым камнем на конце.

— Это — артефакт переноса? И как им пользоваться? — потрясенно выдавила Эно.

— Никак, — хмыкнул опять пришедший в себя Мир. — Дайте его сюда. Да, так и есть. Он запрещен. — Ребята на него вытаращились. — А что такое? Не узнаете? Знаменитый Глаз Дракона, во всех учебниках по артефактам он изображен на первой странице.

— Но он же размером с кулак! — не поверил Хэй, глядя на камень величиной с ноготь.

— Ну-у-у… людям свойственно преувеличивать.

— Стоп! Что. Нам. Делать? — внезапно резко перебила все споры Эно. — Он запрещен, мы не знаем, как его использовать, а значит…

— Мы умрем, — закончил Мир, отчего-то улыбнувшись.

Все трое на него уставились. Парень приоткрыл глаза.

— А что? Я так и так умру, а в компании — веселее… Что?!! Я пошутил, не бейте лежачего! — Но тут он дернулся и затих.

Наступила тишина.

— Как он может шутить? — горько вопросила эту тишину Эно.

— А что ему еще остается? — пожал плечами Лас. — Хотя знаете, мне абсолютно все равно — запрещен он или нет… Жить-то хочется. — И он уставился на артефакт. — Может, его просто силой наполнить? — Лас сжал камень, но ничего не произошло. — Ах да, здесь магия не действует! Хотя странно, маг-то умер… видимо, сила еще сохранилась — вбухал он туда немерено. Пойдемте отсюда.

Они захватили Мира и отошли от камеры подальше. Переглянулись. Лас сжал в кулаке камень. Тот засветился и… ничего не произошло. Лас устало рухнул на каменный пол:

— Все! Почти весь резерв вбухал. Ни демона.

Рядом сел Хэйтэн, сбоку к Ласу прижалась Эно.

— Что же это? — спросила она. — Мы вот так… и умрем?

— Окстись, подруга, еще подергаемся, — криво улыбнулся Хэйтэн.

— В предсмертных судорогах, — добавил пришедший в себя Мир.

Но в этот раз никто не стал ему возражать.

…Где-то настолько далеко, что даже не верится…

— Есть контакт! Защита сломана! — раздался радостный вопль.

— Кто?

— Неизвестно… Кто-то с той стороны.

— Налаживайте телепортационный канал, живо!

— Не получается, что-то мешает!

— Ничего. У меня — получится, — холодно улыбнулся Кхарнеол Аналорк.

И совсем уже в неведомых краях…

— Ну надо же! А впрочем, он был не так уж нужен, — скучающим голосом.

— Это вы о чем? — недоуменно.

— Даргоа навернулся.

— Этот самовлюбленный слабак?

— Ну не скажи… Он сумел собрать невиданный куш, — равнодушно-насмешливо.

— И нарвался.

— И нарвался, — беспечное согласие в голосе.

— А вам не кажется это странным?

— Что?

— Все ваши начинания идут прахом…

Тихий злорадный смех.

— Так и задумано, мой друг, так и задумано… Хотя я не думал, что будет так быстро… — легкое сомнение.

— Все совсем не так, как тогда, — совсем не легкое согласие.

— Еще бы. Они до сих пор настороже, — с неприкрытой гордостью.

— Но вы же сказали, что все утихло?

— Но не настолько, чтобы они забыли, — торжество в голосе.

— Не лучше было бы подождать?

— Ждать? Я слишком устал это делать, мой друг… К тому же если меня забудут, кто согласится идти за мной?..

— Я понимаю. Я понял…

— Ничего ты не понял, — ехидная усмешка в голосе. — Я еще даже не до конца придумал…

— Но это же слишком рискованно! — попытка возразить.

— Как и тысячу лет назад, как и тысячу лет назад… — ностальгически.

— Тогда, если я осмелюсь напомнить, все провалилось!!! — совсем уже нервно.

— У-у-у… да ты совсем дурной. Тогда все как раз таки произошло по плану. Все было так и задумано…

— Но зачем? Это было так… бессмысленно.

— Зато красиво. Смерть, мой друг, должна быть красивой…