Сила разума

Глава 5 И МИР СОРВАЛСЯ С МЕСТА…

И сказал дух леса: «Мир тебе прахом…» Я дурак? Возможно. Я тупой? Ни в коей мере. Тогда какого лешего я довел ее до такого состояния?

Подобные мысли занимали меня, когда я медленно отступал назад, от Элдары А'анми, небрежно покачивающей в руке воздушной мощной конструкцией под названием «молот ветров». Убойное заклинание, особенно если учесть, что размеры самого молота в половину человеческого роста.

Я тихо сглотнул, уже не глядя в светящиеся алым глаза, хотя это правда красиво. Она же не станет меня убивать. Зачем это Элдаре? Ее же наверняка выгонят за это из школы… Или нет? Я перевел глаза от молота на лицо эльфийки. Подумал. И понял: убьет, как пить дать убьет! Теперь я успокоился, отключив по возможности все эмоции, стал рассуждать, прикидывая шансы. Умирать я пока не собирался.

Итак, что я знаю? Нет, неверно, нужно исходить из того, что я умею, так будет надежней. На Базовом курсе нас обучали… Лучше всего, конечно, брать алхимию, руны, мне с ними легче.

Ага, а что мы изучали из способного защитить? Мы даже бытовые заклинания и то не учим, так, тренируем заполнение рун энергией. Память моя, память!

Есть! Руна одна защитная… от тараканов. М-да, а больше ничего и нетути. Зато надежно и проверено. Я кисло глянул на приближающуюся дроу, продолжая отступать, и уткнулся спиной в стену. В мозгу переклинило, и если до этого я соображал медленно и четко все продумывая, то теперь мысли в голове заметались с устрашающей скоростью, однако паникой, как это обычно бывает, вовсе не пахло. Я резко развернул голову вправо: там за распахнутым окном светило солнце, а внизу весело, приветливо шумел сад. Внизу, на семь этажей ниже… Я тут же отбросил бредовую идею с лазанием по стене — печальный опыт кое-чему меня научил — и повернулся к уже замахивающейся дроу.

Щит против ветра нас учила ставить сама Элдара. Слабенький, одним движением пальца сотворенный Хэйтэном и одним движением бровей Элдары разрушенный. Но у Хэйтэна хотя бы получалось, мне же, со своим слабым и не предрасположенным к стихийной магии резервом, даже такая простейшая конструкция (с моего скептического взгляда совершенно не устойчивая даже против ветра) не удавалась ни в какую. С какой же стати она сработает сейчас?

Жить захочешь, еще не так вывернешься…

Но и этого будет недостаточно. Даже если я усовершенствую и добавлю пару переплетов, все в пустую — молот размажет по стене и щит и меня… Если не придумать, если не усилить до предела. Сил мало, значит, нужно исходить из оригинальности конструкции. Есть такая милая штука — рычаг. С помощью него можно сдвигать вещи, прилагая гораздо меньше усилий, чем без него. В магии, конечно, подобного аналога нет, но никогда не поздно… почему бы и нет?

Что будет, если объединить знания, превратив два совершенно безобидных, но знакомых заклинания в одно? И я решился, ставя на карту все — жизнь в данном случае. Ведь это проще простого…

Резко присел, царапая ногтем каменный пол, стал вычерчивать ту самую руну от тараканов и тут же заполнять ее энергией. Одновременно, продолжая контролировать поток энергии, я стал выстраивать конструкцию — уже не на полу, а в воздухе, — конструкцию воздушного щита от ветра, самовольно мной подправленную.

Вышло. Под угрозой самой что ни на есть смерти — вышло. Но что будет дальше и выдержит ли это жалкое сооружение удар?

«Вот! Наконец-то он испугался!» — возликовало сердце многоопытной и отнюдь не юной дроу. Элдара просто упивалась этим чувством: вот, утерла-таки нос мальчишке! Хотя это тоже ребячество, но должны же быть и у нее милые небольшие развлечения? Хотя поначалу, когда этот пацан только вякнул что-то типа «красиво», она сама за себя не отвечала. Но быстро успокоилась и теперь ме-э-эдленно, с упоением наступала на ошалевшего от такого напора первокурсника. А нечего было с утра приходить и настроение портить!

Внезапно в глазах парня засветились искорки надежды, парень перевел взгляд от молота на лицо Элдары, но та, не желая терять полученного преимущества, изобразила гримасу пострашнее. Взор парня заметался по комнате, остановился на молоте. Сам он что-то проговорил одними губами, а дроу только усмехнулась: он что, еще надеется как-то избежать удара? Нет, удара-то, конечно, не будет, она просто в самый последний момент развеет заклинание и снисходительно ему улыбнется, но… он-то об этом не знает!

Выражение лица юноши стало более сосредоточенным, страх исчез, и вместо него появилось напряженное раздумье. Элдара поспешила приблизиться, дабы вновь ввергнуть Мира в ужас, тот шагнул назад и… уперся спиной в стену.

Она добилась своего! Черты лица ученика исказились, причем так, как не было даже тогда, когда она только создала молот. Он мотнул головой в сторону окна, дроу даже испугалась, что он сдуру выпрыгнет, но тут же прямо взглянул на эльфийку. Лицо у него вмиг сделалось как прежде — каменным и высокомерным; во взгляде, словно молния, мелькнула какая-то мысль, и все это произошло меньше чем за секунду.

«Задумал нехорошее», — поняла Элдара и для спектакля замахнулась молотом. Парень зло, отчаянно усмехнулся, резко присел…

Элдара как замахнулась молотом, да так и застыла. Минуту стояла молча, глядя на чудо, которое предстало ее взгляду: перед парнем заструился чуть туманящийся поток воздуха, который тотчас принял форму щита, и загорелась руна. Помедлив, дроу использовала заклинание — истинное зрение, позволяющее видеть структуру чужих магических действий.

Молот выпал из ее руки на пол, где с грохотом и помпой выбил воронку шириной в полтора шага и в три локтя глубиной, да так и исчез. Дроу вовремя отскочила в сторону. Мир недоуменно поднял бровь. Элдара посмотрела куда-то в потолок. Затем подергала одну из своих смертоносных косичек, помялась, переведя взгляд на окно.

— Да ладно тебе, вставай… Чай будешь?

Я, сирены, не буду говорить, что я в тот момент подумал. Но, думаю, многие бы на моем месте мысленно произнесли то же самое, если не что-нибудь похлестче. Вслух я мог только кивнуть. Та еще фразочка, если подумать… Итак, я кивнул, встал… и хряснулся носом о собственный щит!

Элдара нервно и, как мне показалось, истерично хихикнула. Я нахмурился, почесал в затылке, задумался… И пришел к выводу, что не знаю, что с этим делать. Жалобно поглядел на замдиректора А'анми, совсем недавно со зверской рожей замахнувшуюся на меня смертоносным заклинанием.

— А что ты на меня смотришь? Твое творение — ты и разбирайся! — фыркнула Элдара.

Я присмотрелся к собственному «творению». Ага, имеет форму обычного деревянного щита. А я, если подумать, у стены. Хмыкнул, прислонился к последней и… по стеночке, по стеночке вышел из-под овального щита с мой рост. Щит, соответственно, остался на месте. Я утер пот со лба.

— Оригинально, — задумчиво заметила дроу.

Я чуть на нее с голыми руками не кинулся душить. А что? Нервы, знаете ли… так и до сердечного приступа недалеко.

— Так как насчет чая? — опять поинтересовалась воздушница, миролюбиво глядя на меня своими янтарными огромными глазами.

— Если только с успокоительным настоем, — машинально ответил я, хотя ранее не замечал за собой желания шутить с коварными и смертельно опасными дроу.

Впрочем, раньше я и дроу-то не встречал. Теперь уже А'анми недоуменно вздернула бровь.

— Да, конечно, учитель А'анми! — опомнился я.

Эта великовозрастная стерва милостиво кивнула и махнула рукой: мол, иди за мной. И я пошел. Как оказалось, комната, в которой я застал Элдару, вовсе не была ее личным кабинетом, точнее, была, но только официально. На деле же ее кабинет не имел ничего общего с полупустым помещением с одним-единственным окном, столом и стулом. Едва тонкая темнокожая рука коснулась какой-то точки на книжном ветхом шкафу, как тот поспешно сдвинулся с места, открывая деревянную, всю в причудливых резных узорах дверь с такой же ручкой. Элдара с любопытством на меня оглянулась и махнула рукой: мол, ты первый. Я состроил скептическую гримасу: дескать, учитель, я не самоубийца! Дроу нахмурила брови: а если я тебя убью? Я развел руками: а разница?

Учитель хохотнула и спокойно толкнула дверь, бесшумно и легко отворившуюся. Но краем глаза я успел заметить, как в один миг воздух во всей комнате с дырой в полу подернулся кровавой дымкой… Но было это так быстро и столь незаметно, что я даже не был уверен, не почудилось ли…

Первое, что почувствовал, так это мягкий ковер под ногами.

— Можешь не разуваться, в бытовой магии я также неплоха, и ковру ничего не грозит, — мурлыкнула эта страшная женщина, плюхаясь в кресло, и сразу стала похожа на светскую, умудренную жизненным опытом львицу. Вот только волосы, парящие вокруг головы, чуточку портили впечатление…

Ковры также висели и на стенах, однако уже не однотонные, как на полу (приятного темно-зеленого цвета), а изображающие довольно красивые картины, в основном пейзажи. Также имели место большие резные окна, отчего комната, меньше всего напоминавшая рабочий кабинет, озарялась большим количеством солнечного света. Кроме ковров на стенах висело оружие. И названия некоторых предметов не знал даже я, неоднократно вытаскивающий у деда из сундука справочники по различному оружию. Всего справочников на моей памяти, эдаких толстых тяжелых томов, насчитывалось восемь. Одну стену — а комната была шестиугольной, следовательно, стен было шесть — полностью занимало такое же изящное, в деревянной резной раме зеркало.

Но я в нем, как и комната, не отражался. Это было странно. Как ни пытался нащупать изображение мой взгляд, ничего не выходило. Казалось, я смотрю в пустоту, пытаюсь найти в этой пустоте именно ее, пустоту. Заболела голова.

— Ах да… — поморщилась дроу и щелкнула пальцами.

Зеркало тут же исправилось, став похожим на обычные зеркала, то бишь начало отражать комнату, дроу и меня, с совершенно обалдевшим выражением лица. Впрочем, тут же быстро превратившимся в обычное, равнодушное. Что еще? В углах стояли книжные шкафы, доверху забитые книгами. Один из них был полностью стеклянным, а на его полках уютно располагалась выстроенная в ряд коллекция черепов. Внимания моего она не привлекла, ведь каждый развлекается по-своему, единственно, позабавило их количество — ровно тринадцать. Число — в магическом плане одно из сильнейших. Кроме того, несмотря на странность коллекции, черные подушечки с золотой вышивкой и мягкая магическая подсветка создавали неповторимый уют.

Посреди всего этого великолепия стоял круглый стол, накрытый шикарной зелено-золотистой скатертью, а вокруг него — шесть кресел, на одном из которых и восседала Элдара.

— Садись, — кивнула она, поняв, что я уже осмотрелся.

И получилось так, что сел я напротив нее. То есть спиной к загадочному зеркалу, тогда как дроу была к нему лицом. По спине тут же промчалась стая мурашек, но я задавил в себе все неприятные ощущения и попытался расслабиться в мягком и удобном кресле. На столе с самого начала находился чайный сервиз на шесть персон и все полагающиеся принадлежности.

Наблюдая, как, даже не пошевелившись, Элдара спокойно разливает чай, я думал.

Зачем? Сомневаюсь, что кто-либо из учеников когда-нибудь за всю историю школы посещал конкретно эту комнату. А если и так, то навряд ли выходил обратно.

— Ты пей чаек-то, пей, — ласково напутствовала меня дроу.

Я схватил чашку, поднес к лицу и принюхался. Нет, ядом не пахнет. С другой стороны, яды могут быть и без запаха… Элдара, наблюдая за мной, не выдержала и расхохоталась.

— Парень, ты что, в Кориате родился? — выговорила она сквозь смех.

Да, справедливое замечание. Тем более что Кориата давно нет, один выжженный остров остался. Там, помнится, все друг друга подозревали в попытке убийства, в предательстве, в заговорах. Вот и доподозревались. Я плюнул на все осторожности и глотнул чаю.

Хорошо…

Как бы я ни строил из себя молодца, но это утреннее приключеньице здорово меня напрягло. К обычным дракам я привык, притерся, а вот магическая первая была. Не то чтобы я сильно испугался (ой, кому вру-то, кому вру…), но ведь и для того, чтобы смастерить этот щит, у меня ушло столько сил. Не магических, даже не знаю каких! Силы воли, что ли. Просто, как только я заполнил руну энергией, мне пришлось удерживать силу от активирования руны и в то же время создавать с ее помощью дополнительную конструкцию. Если понятней, это был тот же переход энергий, только от руны — к стихиям, а удерживать и контролировать этот переход ох как тяжело!

— Ну-с, поговорим, — выдернул меня из блаженной дремы голос дроу. — Для начала — сам додумался?

Я кивнул.

— Ну и ну… Что ж, в таком случае лучше отложим этот вопрос на потом. У тебя, кажется, ко мне была просьба?

Не понял, чего это она усмехается?

— Ну да.

— Излагай, — кивнула мне она.

Я встал, нервно сцепив руки и не зная, как начать.

— Сядь, — «посоветовала» Элдара.

Я сел.

— Итак? — мягко подтолкнула она.

Ну и сирены с ней! Что я, что мне…

— Учитель А'анми, я — Мир, ученик Базового курса, официально прошу вас разрешить мне не посещать ваши уроки по теории магии по причине совершеннейшего знания предмета за этот курс, — абсолютно нейтральным голосом выдал я.

Элдара с интересом следила за оглядывающим помещение парнем. Не сказать, чтобы она особо удивилась его подозрительности при входе, но все же чуточку расстроилась из-за того, что он так легко раскусил весь фокус. Да, если бы он пошел первым, жизнь ему бы не грозила.

Проклятье! Зеркало, она забыла про зеркало… Устранив опасно заинтересовавший гостя феномен, дроу продолжала наблюдать за Миром. Да уж, держать невозмутимую рожу он умеет. А вот коллекция черепов и вправду на него впечатления не произвела. Элдара даже чуточку обиделась: как-никак там были черепа сильнейших магов. Вот парень наконец осмотрелся, и она пригласила его сесть. Разлила чай. Расхохоталась его подозрительности и поинтересовалась, сам ли он додумался до заклинания.

Не соврал, действительно сам. Однако… оставим пока этот разговор. Ой, а как разнервничался, разнервничался…

Что???

Эльфийка впала в прострацию. Парень взирал на нее с видом победителя. Заметив свое не совсем интеллигентное выражение лица в зеркале, Элдара поспешила исправиться.

— А тебе зачем? — вкрадчиво так, осторожненько спросила она.

— Я уже объяснил, — чуть раздражаясь, ответил Мир. — По причине полнейшего знания предмета за этот ку…

— Это причина, то есть «почему». А мне надо «для чего», — холодно отмахнулась А'анми.

— Мм… в общем-то вы должны были заметить, что с остальными предметами, в отличие от теории магии, у меня проблемы, — внезапно успокоился парень. — Я собираюсь посвятить освободившееся время самостоятельным занятиям.

Дроу фыркнула:

— Понятно! Но как же занятия с уважаемой Варисой? Насколько я знаю, она взяла тебя в группу для обучения по расширенной программе?

Парень поморщился. Глотнул чаю, скосил тоскливый взгляд в окно — любимое его занятие, как давно заметила Элдара.

— Это, конечно, неплохо. Но… ситуация с остальными предметами критическая. И если я ее не исправлю, лететь мне вольной пташкой от школьного порога далеко и надолго. Мне нужно подтянуть именно остальные предметы, а не теорию магии и алхимию. Здесь я пока на уровне, тогда как в остальном…

— Ладно, это я поняла, — перебила его Элдара, — но как же ты собираешься делать это самостоятельно?

Юноша поднял на нее недоуменный взгляд:

— А как еще?

«Все-таки он непроходимо туп…» — справедливо подумала дроу.

— Почему бы тебе не попросить остальных учителей заниматься с тобой дополнительно?

Парня внезапно перекосило.

— Во-первых, — начал он с какой-то злобой, — «им некогда». Во-вторых, «тратить свое время на бесперспективных учеников — бесполезно», а в-третьих, в-третьих… — Тут парень успокоился и закончил уже равнодушно: — Я справлюсь сам. Мне просто нужно время.

Элдара смотрела на него со смесью недоумения и сочувствия. Она догадывалась, кто ему все это наговорил. Нэвэрианэ, естественно! Она же их наставница, и именно к ней обязаны обращаться ученики с такими просьбами. Вот, значит, в чем дело… А если учесть, что именно она предложила ускорить и усилить программу обучения, стоит предположить, что этот парень у нее не в чести.

— Освободить от занятий? — словно раздумывая, поинтересовалась Элдара. — Это можно… Вот только… что ты готов сделать ради этого? — закончила она вкрадчиво.

— Все, — не раздумывая, обрадовался Мир.

— Все-все? — не поверила Элдара, невольно задумавшись.

Однако ее собеседник уже пошел на попятный.

— А что делать-то надо? — опомнился Мир.

— Сдать итоговый экзамен по теории магии за Базовый курс, — торжественно и внутренне злорадствуя, просветила наивного юнца дроу.

— Да хоть сейчас! — подскочил «наивный юнец» в ажиотаже.

Элдара поперхнулась чаем.

— Ну-ну, — сказала, откашлявшись, — прямо сейчас-то не надо. — «Эх, прогадала!» — Обсудим еще пару вопросов. Речь идет о том чуде, что ты сотворил там. — Последовал кивок в сторону знаменательной комнаты. — А знаешь ли ты, что создал полноправный боевой воздушный щит? Я имею в виду стихийную часть. До него тоже сам додумался? Не отвечай, вижу, что сам. Хотя немного корявый — ты начал с построения того щита, что я вам показывала, и лишь потом додумался поискать первоначальную структуру. Получилось то, что получилось. И вот в чем загвоздка-то: если простой щит может создать каждый маг, пусть он даже провидец, то получившееся у тебя лишь маг со стихийным направлением — воздух. Вот и думай. — Парень моргнул, задумался. — А пока ты раздумываешь, у меня к тебе предложение. — Элдара хитро улыбнулась. — Как насчет дополнительных занятий с воздухом?

Мир даже не дернулся, лишь устало на нее посмотрел, а Элдара почувствовала, что внутри просыпается совесть, однако она быстро ее задавила — ей предстояло еще много чем шокировать собеседника.

— Если не шутите, согласен, — уныло ответил Мир.

— Далее. Я о той… конструкции. Думаешь, ты один догадался соединить стихийную магию с алхимией?

Тишина, равнодушный, чуть усталый взгляд. Нет, он так не думал, вполне предполагал… Элдара кивнула самой себе. Для нее не составляло труда, пообщавшись с человеком некоторое время, начать считывать его эмоции, кое-где даже мысли по выражению лица, по движениям. Как-никак не маленькая девочка, опыт никуда не денешь.

— Эта мысль пришла в голову магам давно, — продолжала дроу. — Магия не была бы сильной до сих пор, если бы не развивалась. Но в данном случае ученые маги оказались в тупике. Теория была разработана, и доказано, что это действительно возможно. Но! При идеальном, практически запредельном контроле над собственной магической силой. Подобного не могли достичь даже архимаги, даже архимагистры… архимагистр, — исправилась дроу, но тут заметила мелькнувший торжествующий блеск в глазах паренька.

«А он жаден до знаний. Очень жаден. Но каков! Вот это контроль над силой… Эх, имел бы он ее побольше — золото был бы, а не маг!» — мелькнуло сожаление в голове Элдары.

— Но был один маг, был. Ему удалось достичь… недостижимого. Идеального, невероятного контроля над собственной силой. Вот только… он поставил первый эксперимент не слишком удачно. Если, конечно, это можно так назвать. Замок, в котором находилась его лаборатория, разнесло в пыль вместе с самим ученым, а также дюжиной не самых слабых магов. Кроме того, остатки магического излучения до сих пор не позволяют находиться на месте катастрофы более суток — иначе грозит смерть от неизвестной болезни… Естественно, был собран Большой совет магов. И этот способ магического конструирования запретили. — Чашка в руках ученика дрогнула, дроу внимательно на него посмотрела. Его лицо не изменилось ничуть, что мешало прочитать мысли, однако взгляд Мира очень Элдаре не понравился. — Соответственно, он был отнесен к запретной магии. Я надеюсь, ты знаешь, что это значит.

— Знаю, — равнодушно ответил молодой человек, прикрыв глаза.

Элдара многое бы отдала, чтобы увидеть и понять их выражение.

Запретная магия, запретная магия… та еще штука. Если о ней говорить, можно загреметь в Лонкор. Тюрьма такая, для магов. Ни один маг еще оттуда не выбирался. А если об этой магии не говорить, а пользоваться — есть один выход. Смерть. Казнь то бишь.

Это если узнают. А от них ничего не утаить. Вестники Трона, маги, занимающиеся именно ей, запретной магией. Ну и вообще любой магией, вредящей людям. Организация, во главе которой стоит…

А сирены знают, кто там во главе. Или, что скорее всего, даже они не знают. Известно только, будто бы они служат королю и королевству. Этого достаточно. Как всегда, всех поймать невозможно, как всегда, есть какие-то проблемы… Но, пожалуй, такому слабаку, как я, есть чего опасаться, если внезапно раскроется вся эта шелуха. Я даже не смогу сбежать, не только укрываться или отбиваться. Проклятье! Вот так так! Одна досадная встреча — и я уже у нее на крючке. У кого? У дроу, конечно! Она обещала, что сохранит тайну, но…

Стоит мне сделать что-нибудь ей не в угоду… Стерва! И даже экзамен не захотела принимать. Давай, говорит, так подпишу бумаги, вижу, знаешь все. И милостиво меня отпустила, назначив время дополнительных занятий. Ой, чую, наплачусь я еще с ней. Ой, наплачусь.

Я уныло смотрел в небо, валяясь на одной из полянок сада. Опять же, находиться мне здесь никто не разрешал… Та-а-ак, хватит валять дурака! Подъем! Я, значит, старался, выбивал время, через такое прошел и для чего? Лишнюю пару часов поваляться?

Ну нет! Итак, что у нас на очереди? Земля. У-у-у… Например, в последний раз мы пытались (я, точнее, у остальных все превосходно получалось) сделать простейшее: заставить взмыть в воздух несколько камней. Зачем? Так, для тренировки управления стихией земли.

Я уныло пригляделся к ближайшему камню. Он весело подпрыгнул. Раз, другой, третий. Я задумался. Почему? Для поднятия камня вовсе не нужно много силы, а ее у меня, хоть и немного, но и не то чтобы мало. В чем дело, да падут мне на голову сирены! В чем загвоздка?

Уж не в том ли самом пресловутом переходе энергий? Или же в чем-то другом? Я прищурился и смерил камень злобным взглядом. Кто бы мне подсказал, кто бы подсказал? Мои мозги отказываются думать. Совершенно. Уже следует предположить, что мои мозги размером с этот камень…

Размером… с камень… размером…

А что, если для начала попробовать что-нибудь поменьше? Я задумчиво прищурился.

Элдара жалобно смотрела на этот кошмар, желая, чтобы иллюзия (если это она) исчезла. Но ничего не происходило, все было реальным. Мир стоял посреди поляны и радостно улыбался, а вокруг него с бешеной скоростью, выписывая хаотичные траектории, носились сотни, тысячи небольших камушков, но каким бы хаотичным изначально ни казалось их движение, в целом все складывалось в неописуемую картину…

Перед дроу предстала она сама, в несколько раз увеличенная и одноцветная. Та же фигура, развевающийся плащ на ветру, косички со стальными наконечниками.

Элдара А'анми прожила на свете много лет и еще не утратила жажды жизни, как некоторые ее старейшие соплеменники. И она вовсе не была так добра, как могло показаться, когда она предложила этому Миру дополнительные занятия с ней. Дроу просто хотелось утереть нос этой зеленоглазой выскочке Нэвэрианэ.

Но, похоже, она действительно не прогадала. Этот парень пришел к неожиданному выводу.

Его предрасположенность к магии земли настолько мала, что он даже камень не может поднять.

Большой камень. А маленький — так это запросто! Но если можно поднять один маленький камень, то почему бы не поднять их много? А с таким контролем над силой открываются интересные перспективы…

Элдара встряхнула головой. Так, это, конечно, все весьма любопытно, но если она продолжит наблюдать за парнишкой, то рискует опоздать на собственный урок. А это, как давно полагают все, кто с ней знаком, нонсенс…

Один выходной в месяц — это чудо, именно так уверяли его друзья. Но Хэйтэн не хотел верить.

— Послушай, Лас, это издевательство! Один выходной в месяц! Да я загнусь на учебе!

— Хэй, только не говори мне, что у тебя проблемы с учебой! — расхохоталась Эно. — Проблемы с учебой были у меня, когда обнаружилось, что я беззастенчиво вытаскиваю знания во время занятий из головы того или иного ученика! Вот тогда-то они и поставили блок на все учебные помещения. У-у-у… что было, что было!

— Ты не понимаешь, — в отчаянии повесил голову Хэйтэн, — мне невыносимо скучно! Этот Мир, какой бы он ни был слабак, замечает все мои ловушки! Никаких развлечений! — И уныло глянул в тарелку.

— Вот как? — задумчиво прищурился Лас, зыркнув в сторону обсуждаемого.

Все они находились в столовой. Впрочем, она была полупуста: в этот день разрешалось выходить в город, однако вернуться предписывалось обязательно до заката. Хэйтэн, Эно и Лас только туда собирались.

— А может, — черноглазый парень подался вперед и заговорил тише, — не так уж он и слаб, как кажется?

— Мм? — озадачилась Эно, жуя булочку с кремом.

— Ведь заметьте, Хэйтэну помогаем мы, ученики второго курса, а он так и не попался ни в одну ловушку… — продолжил Лас. — А если учесть, что я — маг с сильнейшим даром, да еще учусь на боевого алхимика, а Эно у нас вообще уникум, маг разума, чего не было столетия два… А ему все по барабану!

— Резонно, но сомнительно, — качнул головой Хэйтэн. — Зачем ему рисковать обучением в школе, скрывая свой потенциал?

— В том-то и дело, — многозначительно подняла палец Эно. — Он, если ты заметил, постоянно держится на грани. Ведь ты сам говорил, что у него многое не получается, но когда дело доходит до критической точки… Пусть и не идеально, а даже совсем плохо, но он все-таки остается на плаву. Все это оч-чень подозрительно…

— Хм… — озадачился Хэйтэн, — а смысл? Зачем ему? Почему?

— Вполне возможно, что он — шпион! — расширив глаза и скосив взгляд на фигуру Мира, торжественно прошептала Эно.

Парни расхохотались. Девушка надулась.

— Эно, ну не обижайся! — тут же обнял ее Лас. — Просто если бы он был шпионом, то учителя живо бы его вычислили. Да и что здесь можно разведывать? Хотя… — Лицо его вдруг приняло встревоженное выражение. — Я тут подумал. Заметьте, что бы было, не окажись набор в этом году более строгим?

— Куча придурков со мной на курсе, — мрачно ответил Хэйтэн.

— Я не о том, — нетерпеливо качнул черными волосами Элиас. — Что бы было с ним? — Он осторожно скосил глаза.

— С ним? — недоуменно вскинула брови Эно. — Да ни чем он бы не выделялся… — И застыла с раскрытым ртом.

Троица переглянулась, без слов понимая ситуацию.

— Эно, — одними губами проговорил Хэйтэн.

Эно вопросительно глянула на Ласа. Тот утвердительно кивнул.

— Сделаю, — решительно кивнула она и откинулась на спинку стула, расслабившись.

М-да… а если подправить руну Освещения, добавив чуточку вот здесь и вот здесь, да затем замкнуть друг на друге… Нет, вряд ли получится. Точнее, скорее всего, получится взрыв. А я как раз буду держать руку над руной — и прощай, милая рука! Но если не замыкать их, то энергия разойдется веером, не дав результата. Значит, руну надо продолжить, но в каком направлении — ума не приложу! Но я должен получить руну…

Сирены, а какую я руну хотел-то? А, проклятье! Элдара со своими дополнительными заданиями настолько меня загрузила, что даже моя память начала давать сбой. Мне нужен отдых, вот уже полторы недели я как исступленный долблю эту неприступную стену под названием «магия», а результатов пока слишком мало. Мне удается не отставать от других, но не более. Как говорит Элдара, не все сразу. Но, леший ее подери, как же сложно, вот так, без продыху…

Мм? Я резко вскинул голову, внезапно вспомнив, где нахожусь. В столовой. Так заучился, что даже забыл про еду! Взглянул на пустую тарелку. То есть не забыл, а не заметил, как давно все съел. Однако меня отвлекло что-то. Не пойму, что именно. Голова, как и всегда, болит. Но нельзя, нельзя отдыхать! Один день промедления — и прости-прощай, учеба! Проклятье!

Ага, вот оно. Кто-то не особо умный ломится сквозь защиту. Или, наоборот, умный. Точнее, сильный, он даже не замечает защиты. Впрочем, вполне справедливо. Как объяснила Элдара, это самый слабый из существующих щит от любых проявлений магии. Когда Элдара так скромненько поинтересовалась, как у меня с другими стихиями, а я объяснил, она крепко призадумалась. Поинтересовалась, как с прорицанием, иллюзиями и прочими дополнительными направлениями. А потом радостно улыбнулась и заявила:

— Будем делать из тебя универсала!

Я испугался. Очень. И не зря. Однако вот результат: на мне сейчас универсальный щит. Слабый неимоверно, он даже не может определить, какого рода магией меня атакуют и атакуют ли. А то, может быть, кто-то решил использовать заклинание-ароматизатор, вот оно и распространяется по залу.

Но ведь для того мне и нужны мозги. Если прикрыть глаза и попытаться определить, какое из плетений щита подвергается большему давлению…

Магия разума? Да еще и такая сильная? Сирены! Нужно уходить, мой щит не справится. К тому же в моих же интересах, чтобы о щите никто не узнал, а когда он рухнет — наверняка это произойдет довольно скоро, — то неведомый гость тут же его обнаружит. Как объяснила мне Элдара, магов-универсалов, пусть даже таких слабых, как я, не рождалось около тысячелетия. Впечатляет? И поэтому встаю и ухожу.

Еще бы знать кто. А вдруг — Элдара? Кстати, она просила меня называть ее наедине именно так, по имени. Мол, ее все эти церемонии убивают… У-у-у! Есть еще проблема! Если я встану и пойду, неизвестному любопытному может прийти в голову то же самое.

Что делать? Что? О!

— Учитель А'анми!!! — встрепенулся я, как утопающий, хватаясь за соломинку.

— Ну что еще? — возмущенно зашипела оторванная от своих дел дроу. — Мы же договаривались, что особо афишировать ничего не будем.

— Элдара, прикройте меня щитом от разума, — одними губами сказал я.

Дроу прищурила янтарные глаза, но спрашивать или возражать не стала. Прикрыла. И тут же чуть пошатнулась, ухватившись рукой за край столика. Однако выпрямилась, схватила меня за руку и потащила прочь.

— Уходим.

Мы выскочили из столовой и промчались по коридорам чуть ли не бегом, в одно мгновение ворвавшись в кабинет Элдары. Здесь она расслабилась и плюхнулась в кресло.

— Ну? И чем же ты не угодил Эноллаире? — насмешливо, но все еще напряженно поинтересовалась она.

— Эноллаире? — не понял я.

— Подружке Хэйтэна.

— А, та голубоглазая девушка с каштановыми волосами?

— Она самая. Только она владеет магией разума настолько, чтобы заставить меня попотеть. Ну так как?

— С ней у меня проблем не было. А вот с Хэйтэном…

— Ясно. Они ж закадычные друзья. Однако заметь, Мир, как держался твой щит! Даже меня проняло, когда я приняла атаку на себя. А ты сидел как ни в чем не бывало!

— Э? — озадачился я.

— Ты, видно, еще ничего не понимаешь, Мир, — прищурилась Элдара. — Универсальная магия тем и интересна, что не требует огромных сил, тогда как принимать удары может гораздо большей мощности! Мы с тобой, знаешь ли, будем искать обходные пути. Ты не можешь использовать много магических сил? И не надо! Только… мой совет. Еще раз повторю: пока лучше держать все это в тайне. Сейчас даже архимагистр не знает. А уже потом, когда добьешься больших успехов, пожалуйста! Уж поверь, Большой совет не сможет отказаться от единственного дипломированного универсального мага. — И она гордо улыбнулась. — И уж тогда все, все оценят мой труд.

В частности, Нэвэрианэ, хмыкнул я про себя. Элдара не собиралась скрывать от меня свои цели, более того, я сам поинтересовался, зачем я ей, и она честно ответила. Поначалу я удивился, зачем магистру соревноваться с магом первого уровня. Но мне быстро пояснили, что Нэвэрианэ не пошла в магистры только из упрямства: мол, ей это вовсе не нужно, она не собирается волочиться за Элдарой. А так она вполне подходит для этой ступени. Меня потянуло многозначительно покрутить пальцем у виска. Рисковать карьерой ради какого-то… Тогда дроу фыркнула и сказала, что я еще просто маленький. Я не стал обижаться, хотя долго еще подмывало назвать ее старухой.

— Тебе сегодня лучше отдохнуть, — внезапно оборвала мои размышления Элдара.

— Но…

— Никаких «но»! — поморщилась беловолосая. — Ты и так себя загонял, как не знаю кто! Ступай в город!

В город… какой может быть в городе отдых? Но ладно, раз так говорит Элдара, я пойду, а то еще обидится и Вестникам Трона настучит…

Я загонял?..

Проводя недоуменным взглядом феноменальную парочку: учителя А'анми и Мира, Хэйтэн глянул на Эно.

— Какой леший ее принес? — сказала та, хватаясь за виски.

— Ничего не узнала? — нахмурился Лас, чертя на столе руну обезболивания и направляя ее на девушку.

Та расслабилась.

— Нет, не успела. Постоянно мешало что-то, какие-то помехи. Наверное, сказывается общее количество блоков во всем здании школы.

Хэйтэн и Элиас переглянулись.

— Что еще придумали? — вскинула брови Эно.

— Хм… он не может сегодня не пойти в город, — сказал в пространство Лас.

— …а в столице полно темных переулков, — продолжил Хэй.

— Решено, — кивнула Эно, воинственно сверкнув глазами. — Уж под такой угрозой он точно раскроется!

Я спешил. Время близилось к закату, а до школы еще целый квартал. Посему приходилось срезать расстояние по переулкам. Пусть это и не самая бедная часть столицы, но… Темных переулков везде хватает. Как бы не напороться на кого. «И вещал пророк: да пребудет…»

«Фигуры» зловеще ухмылялись. Что, сирены вас задуши, вам надо?

Передо мной во всей красе выступили они: Хэйтэн и его компания, то есть он сам, Эноллаира и ее парень. Улыбались они действительно зловеще.

— Привет! — «радостно» воскликнула Эноллаира. — Не бойся, мы лишь зададим пару вопросов!

Парни молча на меня взирали. Ага, так я и поверил… Вопросительно поднял бровь.

— Кто ты такой? — выдала девчонка.

— Человек, — невинно моргнул я.

Аристократка сурово засопела.

— Правду сказал, — признала она через мгновение, видимо воспользовавшись каким-то заклинанием разума.

— Эно, да плюнь, прочти его так! — окликнул внезапно девушку черноволосый парень, мне не знакомый.

— Не могу! — жалобно откликнулась та. — У него в мозгах какая-то дурацкая песенка постоянно крутится! И за ней ничего разобрать невозможно даже с моими силами!

— Что ж, — пожал плечами черноглазый, — поступим по-другому.

И начертил первую руну на стене. Хэйтэн усмехнулся и выдернул из воздуха копье…

— Ребят! Ребят, мы, часом, не ошиблись? — испуганно воскликнула Эно, разглядывая распластанного на земле парня. — Он же ничего даже не успел сделать! Так, увернулся от пары заклятий, и все!

Элиас и Хэйтэн мрачно переглянулись.

— Прочесть его сейчас можешь? — напрягся Лас.

Девушка наклонилась над лежащим без сознания Миром. Выглядел он, слабо говоря, неважно. Одежда вся порвана, на скуле синяк, на теле множество царапин, синяков и того больше, рука неестественно вывернута (сломана, скорее всего), с виска стекает кровь.

— Однако уворачивался он со знанием дела… — задумчиво проговорил Лас, не понаслышке знакомый с воинским искусством.

— Эй, эй! — внезапно подскочил Хэйтэн. — Закат! Мы сейчас опоздаем!

— Проклятье, Эно, задавай запрос, шпион он или нет, и уходим! — поторопил девушку Лас.

Та кивнула и сосредоточилась.

— Ну? — поинтересовался Хэйтэн.

— Не шпион, — растерянно пожала плечами Эно. — Выходит, мы зря его…

— Кроме шпиона еще много вариантов, — успокоил ее Лас. — Но сейчас нам некогда узнавать, поспешим.

И троица скрылась за поворотом. Парень на земле приподнялся, глядя им вслед.

— Ну тупы-ы-ые… не могут определить, в сознании человек или нет! Даже эта, с магией разума…

Элдара сладко потянулась в кресле. Да, если бы ученики знали, что в этот день отдыхают именно учителя, то так бы не радовались! И-эх, хороша жизнь! Особенно после стольких лет, живи не тужи. По крайней мере, сегодня. Дроу скосила взгляд на ничем не примечательное зеркало. Вот еще заварушка какая-то с похищением магов… Но пока все тихо и скромно, можно и не дергаться. Вот уж когда припечет…

Элдара поморщилась. Да уж, когда припечет, может поздно оказаться. И она, сколь бы ни была дроу, сбежать не имеет права.

И тут дверь (перенастроенная еще и на Мира) распахнулась, и на пороге заявился он во всей красе. То есть избитый и грязный.

— Бандиты напали? — сочувствующе поинтересовалась Элдара, глядя на кое-как залеченную руной низшего полета руку.

— Ага. В количестве трех штук и обладающие магическим даром.

Вообще, как заметила воздушница, чем больше этот парень общался с ней, тем больше в нем проявлялось мрачного, так сказать, фатального юмора. Похоже, общение с дроу сказывается…

— Да ну? — не поверила она.

И наткнулась на серьезный, даже жалобный взгляд Мира. Впрочем, любой, кто знал бы этого парня меньше, чем Элдара (то есть все без исключения), посчитал бы этот взгляд высокомерным.

— А… — начала подниматься дроу.

— Они думали, что я шпион… — И, хохотнув, опустился в кресло спиной к зеркалу. — Абсурд.

— Ну вообще-то ты идеально для этого подходишь… — села на место Элдара. — Ты, надеюсь, ничем себя не выдал? Или эта девчонка таки вытянула из твоей головы всю информацию?

— Как вы догадались, что это были они? — изумился Мир.

— С моим-то опытом и не догадаться! Да это же было очевидно еще тогда…

Взгляд Мира затуманился. Он медленно поднял голову.

— Так как с информацией?

— Ничего она не успела, — медленно проговорил парень. — Закат…

— Повезло, — хмыкнула дроу. — Эй, эй! Не делай такое зверское лицо, я просто тебя проверяла! Подумаешь, побили немного, с кем не бывает! Вот, выпей чайку, успокойся!

Но парящую чашку перед носом парень оттолкнул и нервно расхохотался…

Спустя две недели я осознал, что значит слово «одиночество». Элдара уехала еще неделю назад — на какую-то дипломатическую церемонию между магами нашей страны и другой. И я занимался самостоятельно. Но это было еще полбеды…

Все дело было в моих однокурсниках. А главное — в Хэйтэне. В первый день он был явно удивлен моим появлением, но потом и удивление прошло. И не осталось ничего. Ни ловушек, ни ядовитых подколов, ни косых яростных взглядов… Ни-че-го.

Я просто внезапно оказался в пустоте. Остальные, как будто что-то зная, вели себя точно так же, то есть будто меня нет. Пустое место. Нет, даже не так — тумбочка…

А ведь когда-то я был бы рад этому. Сирены мне на голову, рад! Что же произошло за время моей учебы? Что случилось? Я… изменился?

Так вот чего ты добивался, дед. Я слишком привык. Слишком размяк и расслабился. Забыл, что мне в общем-то не нужен никто… Раньше не был нужен. Я просто привык. Как привыкают к неудобной одежде.

Жестоко, но верно. Значит, нужно отвыкать, и как можно скорее… Элдары не будет еще целых два месяца. За это время я успею…

А потом заново? Нет, что за ерунда! Я знаю, как мне удавалось не закиснуть в Погранке. У меня был лес. И там, кроме него, действительно не нужен был никто. А здесь? Что у меня здесь есть? Ничего…

Хм… так уж и ничего? Помнится, у меня есть одна оч-чень интересная штука… Я сунул руку в карман мантии. Ага, вот он — библиотечный ключ! Взглянул, задумался. Что ж, время пошло.

Время знания.

Деревня Заречье на Погранке. Две недели спустя

Кузнец Далрон с гордостью взглянул на сегодняшний улов. Собрал удочки, учтиво поклонился водам степной реки. Подхватил рыбу и отправился было в деревню, когда позади раздался странный всплеск. Высоченный мужик задумчиво пригладил бороду, замялся, но вернулся.

Санна весело бежала к реке. Только что мама похвалила ее за красиво вышитую наволочку и отправила хвастаться к папе. Восьмилетняя девочка, заливисто хохоча и размахивая вышивкой, мчалась по степному пологому холму.

— Папа, пап! Смотри, смотри, какая красота! — разнесся над рекой звонкий голосок.

Золотые косы девчушки растрепались на ветру и создавали вокруг головы солнечный ореол. Ветер тихо напевал свою песню, путешествуя среди трав.

— И маме понравилось, и сестричке! А братец сказал, что все — девчоночье! Пап, скажи, что он не прав… Пап?

Перевернутое ведро, разбросанные удочки. Пустой берег.

— Папа? — Девочка подошла ближе. — Решил поиграть в прятки? Ха! А я знаю, знаю, где ты! Ты в воде! Спрятался, а волны-то идут! Вот я тебя найду!!!

Счастливое румяное лицо девчушки склонилось над водой…

Перевернутое ведро, разбросанные удочки, вышивка на берегу…

Пустой берег…

Деревня Осинники готовилась ко сну. Бабы загоняли скот, в домах загорались огни. Дед Бронн тревожно смотрел на небо.

— Быть засухе, говорю тебе я! Дождям не быть еще до-о-олго, — заметил он старухе-жене.

— Да что, не вижу, шо ль? Все приметы на то и указуют, — проскрипела та. — Да что мы-то можем? Только запасаться…

Вечерело. Наступала долгожданная ночная прохлада.

Дождь хлынул ближе к середине ночи. Невероятный, сметающий со своего пути все и вся дождь. Почему-то соленый, как вода в море… От шума дождя половина жителей деревни повскакивала с постелей. Но это уже было бесполезно.

Прямо из сплошного потока воды возникали непонятные фигуры и наступали на деревню…

Неделю спустя

Я вылез из ванны, вытерся, оделся и глянул в зеркало. Итак, половина библиотеки выучена наизусть. Половина приобретенных знаний освоена на практике, хоть и пришлось постараться в упрощении и уменьшении применения требуемой силы. Еще одна руна меня оч-чень интересует… Но все никак не могу расположить векторы в нужном месте и удвоить результат. Я снова взглянул на расстроенную рожу в зеркале…

Зеркало! Ну конечно, если использовать принцип зеркала, припомнив наложение рун в чуть расходящейся траектории…

Я поспешно достал уголек и принялся чертить прямо так, на полу, азартно разветвляя получившийся результат и уже направляя его в сторону пентаграммы…

Когда дверь наконец-таки открылась, Хэйтэн думал, что задушит наглеца, продержавшего его около ванной два часа. Однако этот…

Недоуменно и невозмутимо глянул на перекошенную рожу Хэя и высокомерно прошествовал мимо. Хэйтэн, чувствуя, что сейчас кинется его душить, запрыгнул в ванную. С любопытством огляделся. Проклятье, что он здесь делал? Ни следа…

Надо поговорить с Ласом. Что-то этот Мир опять стал выпендриваться. Либо здесь что-то скрыто, либо просто решил поиздеваться.

— Выскочка! — бросил куда-то Хэйтэн уныло. — Что возомнил о себе? Ишь с какой надменной рожей ходит…

Ему было не по себе. Казалось, история пошла по второму кругу…

Это называется — увлекся. Два часа на пентаграмму, которую все равно продержать смогу не более пяти минут сил не хватит! Интересно, что за выражение лица у Хэйтэна было, когда я выходил? А впрочем, нет, не интересно.

Я, насвистывая, отправился в библиотеку. К слову, никто по-прежнему не знал, что у меня есть туда открытый доступ. Мне это удавалось успешно скрыть: библиотека большая, смотрителя нет, а спрятаться можно в любой момент за какой-нибудь книжной полкой.

Так случилось и в этот раз: едва я добрался до особо изощренного заклинания огня, ключ в запертой мной изнутри двери библиотеки выпал, вытесненный другим.

И завис в воздухе. Сигнал такой, ведь и замок, и дверь совершенно бесшумно открываются… Ключ рванул ко мне по воздуху, я — за уже надежно проверенную полку.

О нет! Вот уж кого здесь я вижу впервые, так это архимагистра! И он не один…

— Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу, — приказал Орэн Хеннаврит.

Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины помещения сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки. Только ему подчиняются все книги.

— Вот… Но, боюсь, это тоже не поможет. — Алхимик нахмурился. — Даже здесь в основном сказки и предания.

— Немудрено. — Архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок пространство. Остановился. — Ведь никто в них и не верил, а те, кто пытался изучить, не возвращались. Мы не ходили к ним, они — к нам.

— Кто знал, что они внезапно полезут, как из-под куста? — поморщилась светлая эльфийка. — То ни слуху ни духу, то, гляди ж, повылазили, твари!

— Будет ли достаточно малого отряда? — задумчиво вопросил, словно сам себя, Орэн. — Не думаю, но… остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Сиренам было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось им на суше?!! — С этими словами маги удалились, захватив книгу.

Я тихо сполз на пол, ущипнул себя. Не сплю…

Сирены? На суше? Пустынное море… Погранка… Лес… Дед!!!

— Архимагистр, у меня к вам важная просьба, только вы можете мне помочь! — На Орэна Хеннаврита жалобно взирал тот самый знаменитый своим отставанием Мир. — Вы понимаете, у меня дед очень страшно заболел, мне нужно домой, срочно! Всего-то на месяц, я обещаю наверстать…

«А что, идея! Отправится домой, отдохнет… Глядишь — и не вернется», — пришла в голову архимагистра дельная мысль.

— Хорошо, я даже тебе помогу, — живо кивнул он, а юноша явно удивился. — Могу отправить посредством телепортационного канала бесплатно в любое нужное место. Вот карта, показывай.

Парень уверенно ткнул пальцем. Архимагистр кивнул, поинтересовался, все ли тот собрал, и создал канал тут же, с легкостью бывалого мастера.

Мир счастливо улыбнулся и шагнул в него.

— Избавился, — пробормотал архимагистр, успокоившись.

И совсем не обратил внимания на то, что указанный город подозрительно близко находится от…