Сила разума

Глава 10 НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО, КАК КАЖЕТСЯ, И НЕ ВСЕ КАЖЕТСЯ ТАК, КАК ВСЕ ПРОСТО…

Тронный зал

— Живой! — наконец позволил дать волю своим чувствам Кхарнеол, обнимая сына.

Главный придворный маг телепортировался в лабиринт, не сказав ни слова, оглядел всех и тем же путем переправил всех обратно.

— Лас!!! — раздался одновременный радостный крик, и черноглазого парня без всяких стеснений сграбастали родители — король и королева.

— Дочка!!! — так же счастливо кинулся к Эно граф, высокий крепкий мужчина с каштановыми волосами и веселыми зелеными глазами.

— Ну здравствуй, болезный, — задумчиво склонилась над Миром Элдара. — Что с тобой на этот раз?

— Стоп, стоп! — внезапно прервал идиллию голос директора ШМИ. — Мы должны немедленно узнать, что произошло. Потом может быть поздно.

Трое друзей переглянулись и наперебой стали рассказывать.

— А потом… потом Мир что-то сделал, и заклинание мага не сработало, — разгорячился Хэйтэн. — …И тут он, Мир то есть, кость в руку — и как ему дал!

— Кость, говоришь? — перебил внезапно его рассказ Кхарнеол. Покосился на Мира. — Понятно. — Он сделал знак магам в серых мантиях без единого опознавательного знака: — Казнить.

Маги двинулись к лежащему на мраморном полу парню. Но путь им совершенно внезапно преградили три фигуры: Эно, Лас и Хэйтэн.

— Отец, он спас нас! — возмутился последний.

— Это неважно. Он применил запретную магию.

— Кто применил, я? — Тут Мир, лежавший до этого тихо, явно понял, что сейчас ему отмалчиваться ни к чему. — Да вы с ума сошли! Как я, по-вашему, это сделал? — Он даже приподнялся, хотя ему явно не стоило тратить силы.

Кхарнеол поднял брови, покосился на Орэна.

— Кости… — многозначительно произнес придворный маг.

— Что — кости? — фыркнул парень. — Что за глупости, некромантии не существует… — Архимагистры вновь переглянулись, а парень вытаращился на них. — Или… вот это да! Ну ничего себе…

— Если это была не запретная магия, как ты объяснишь произошедшее? — нахмурился Орэн.

— О, проще простого! — Парень самодовольно улыбнулся, а остальные сразу почувствовали, что им очень хочется стереть эту улыбочку с его лица. — Я исходил из того, что там была применена так называемая пентаграмма силы. Еще в первый раз, когда нас навестил этот маг, я отметил, что он остановился прямо за порогом и сумел применить магию против Хэйтэна. Из этого следовало, что радиус действия ограничивается как раз именно там, на пороге… Что стоит просчитать предположительный центр скрытой пентаграммы? Ничего. И я решил действовать на свой страх и риск, хотя не был уверен, что это именно та пентаграмма. Как помнят эти двое, — кивок на Эно и Хэйтэна, — я рисовал. Сначала на стенах, а затем… на полу. — Мир многозначительно замолчал.

— Так вот оно что! — хлопнул себя по лбу Хэйтэн. — А я-то думал, что за закорючки дебильные…

— Чтобы вмешаться в пентаграмму, не нужно особых хлопот — только время и возможность, — уточнил Мир. — Другое дело, что я не мог использовать свои силы. Да и не хватило бы их. Так почему бы не использовать те, которые уже влиты в конструкцию? Если помните, пентаграмма силы, как и многие алхимические заклинания, неуязвима, вывести ее из строя невозможно: все руны, нужные для этого, закрыты, а ключ — только у хозяина. Но мне и не нужно было ее уничтожать. Имелось два варианта. — Он поднял руку, сжатую в кулак, вверх, оттопырил один палец. — Первый — уменьшить радиус действия пентаграммы…

— О как!.. — выдал Кхарнеол, в изумлении воззрившись на Мира, но тот продолжил, отгибая второй палец:

— Второй — увеличить. Первый вариант был наименее перспективным. Какой смысл в нашей силе, если мы все равно проигрываем как в ней, так и в знаниях этому магу? Второй был уже лучше. Оказавшись в радиусе действия пентаграммы, я рассчитывал, что маг растеряется, и не поймет, что всего-то нужно сделать пару шагов назад — и все это время отводится на его устранение. Сами подумайте, ведь если бы я владел этой самой запретной магией, не проще ли было бы ей и ударить, а не костью… Да и вообще, какая запретная магия, когда сила блокирована! — Он поднял бровь.

— Хм… — внезапно влез в разговор Орэн, — но в том-то и дело, что эта пентаграмма не рассчитана на запретную магию…

— Что?.. — выдохнул Мир, а глаза его широко расширились. — Не-э-эт, я знал, что рисковал, но чтобы та-а-ак… Выходит, нам просто повезло, коли заклинание, которое он пытался применить, не относится к запретной магии…

— Это понятно. Что ж, разобрались. Прошу прощения, — внезапно наклонил голову Кхарнеол. — Хотя это весьма поразительно — просчитать все это. Но все же не запрещено… Что дальше-то было?

Но тут рассказывать начал Лас:

— Мы просто заблудились. Там был настоящий лабиринт, где много нечисти. Мы никак не могли найти выход, устали невероятно, ничего не ели, не пили… — В его голосе прозвучал явный намек. — А потом Миру внезапно пришло в голову, когда мы поняли, что выхода нет, иное решение: этот маг туда нас телепортировал… с помощью какого-то артефакта. Мы вернулись к его трупу, но обнаружили, что артефакт запрещен — это был всем известный Глаз Дракона. — Окружающие изумленно выдохнули. — Мало того, мы даже не представляли, что с ним делать… Но лично мне, — тут Элиас гордо выпрямился, — было уже все равно, и я попытался хоть что-то сделать. Вот и наполнил его силой, выложив весь резерв. Ничего не произошло, а потом явились вы. — Юноша кивнул Кхарнеолу.

— Так вот что сломало защиту обнаружения… — с пониманием произнес Орэн.

Все замолчали.

— А где же мое завещание? О нет, я забыл его написать! — внезапно раздался в наступившей тишине насмешливый голос Мира, а сам он закатил глаза и рухнул на пол.

— Что с ним? — требовательно взглянула на троих друзей Элдара.

— А это… это там, в одной из стычек с нечистью, он нас всех спас, прикрыв защитной руной. Но удар был слишком силен, и он потратил невероятное для него количество энергии, — поспешно ответил за всех Элиас.

Элдара нахмурилась, провела рукой из стороны в сторону над Миром. Воздух вокруг него замерцал. Глаза дроу расширились, в них мелькнули красные блики.

— Он умирает! Целителей сюда!!!

Четыре дня спустя

— Хэйтэн, ты чего не ешь? — поинтересовалась Эно.

Друзья сидели в столовой, за окном светило солнышко, и ничего не напоминало о прошедшем кошмаре. Ну почти ничего…

— Мир опять не пришел на занятия, — рассеянно ответил тот.

— Слушай, ты сам говорил, что три дня восстанавливался! А от Мира чего хочешь? — фыркнула девушка. — Кстати, Лас, а почему ты ничего не сказал насчет баньши?

— А ты уверена, что у Мира найдется такое же логичное объяснение и на этот раз? — нахмурился парень. — Кто знает, а вдруг…

— Но тогда… — Хэйтэн нахмурился.

— Я не думаю, что это была запрещенная магия, — поморщился Лас. — Но если я ошибаюсь, то вряд ли ему бы это так все спустили.

— Спустили что? — растерялась Эно.

— Не кажется ли вам, что для обычного мага средней силы он слишком крут? — вопросом ответил Элиас.

Все трое замолчали.

— И все равно я его терпеть не могу, несмотря ни на что! — тут же воскликнул Хэйтэн.

— Конечно, — хором ответили Лас и Эно и тут же рассмеялись.

Хэйтэн побагровел, помолчал… и вдруг сказал:

— А давайте у Элдары спросим, что с ним. — Друзья изумленно на него уставились. — Я тут недавно узнал, что она его тоже… обучает. У Мира, оказывается, тоже есть склонность к стихии воздуха.

— А сам, не?.. — лениво поинтересовался Элиас.

— Ну так… — развел руками фиолетовоглазый.

— Ладно, идем, вон она, — подскочила Эно.

— Да все с ним в порядке, с вашим героем, — отмахнулась занятая какими-то размышлениями Элдара.

— Он не наш! — взвился Хэйтэн.

— Но герой, — отметила, улыбнувшись, Элдара.

С клыками, чуть подлиннее человеческих, это выглядело внушительно.

— О, раз вы решили его навестить… — Хэйтэн открыл в возмущении рот, но был прерван. — Вот! — Ему на руки плюхнулась внушительная стопка книг, до этого парящая в воздухе за Элдарой. — Отнеси ему это и передай, чтоб никакой практики! — Точно такие же стопки очутились на руках не успевших опомниться Эноллаиры и Элиаса. — Вперед, чего стоите!

Троица обреченно переглянулась, затем посмотрела вслед удаляющимся, парящим в воздухе белоснежным косичкам. Одновременно все трое издали тяжкий вздох и потопали по указанному адресу.

Левее! Нет, правее! Ой, птичка, извини… А нечего тут на дороге летать! Так, не бить, не бить о стену! Ой-е, представляю, что будет, если оно окажется зеленым… А-а-а!!! Не сметь падать! Уф!!! Удержал… Так, а теперь подтягиваем, подтягиваем к себе-э-э… Тут за дверью палаты раздались голоса и шаги, отчего яблоко, которое я заставил левитировать с верхушки магической яблони на десятый этаж, весело полетело вниз. Я выругался. Вот понадобилось же кому-то! Что за невезуха! А если учесть, что это было уже десятое по счету яблоко… Тут шаги опасно приблизились, и я соскользнул с подоконника и нырнул в постель, притворяясь больным. Нет, Элдара утверждала, что я и есть больной, притом на всю голову, но чувствовал я себя превосходно… даже вон магичу уже. Тут дверь наконец распахнулась…

И я с неудовольствием разглядел три стопы книг, которые мне предстояло прочесть. Нет, я не утратил тяги к знаниям, просто когда ты четыре дня подряд не встаешь, не выходишь из помещения и видишь одни книги, книги!.. И Элдару в придачу… Нет, книги — это хорошо, но я же так совсем скоро ходить разучусь! Хотя нет, не разучусь, пока Элдара и целители не видят, я тут такое вытворяю… Вот яблоки, например. Так, вчера вместо яблока я оторвал ветку, да и то не от яблони, а от апельсина. Пришлось в срочном порядке, пока никто не заметил, на расстоянии десяти этажей приращивать сук к дрянному дереву! Почему дрянному? Так ведь оно еще и отбивалось!

И тут я разглядел, кто эти книги приволок.

— Ваше высочество? — Я ехидно изогнул бровь.

Элиаса перекосило. Во забавно, сам принц таскает мне книженции! Наводит на размышление. Э, не смотрите, что я такой веселый. Когда я в полной мере осознал, с кем я шастал по подземельям, мне стало плохо… А сейчас ничего, привык. Даже шучу. Принц не стал терпеть издевательств и плюхнул свою стопку прямо на постель, придавив мне ноги.

Я тихо взвыл. Один — один.

— Ой, тебе плохо! — участливо всплеснула руками Эно.

Из ее рук выпали книги. Я выпучил глаза: два — один.

— Я сейчас позову целителя! — подскочил Хэйтэн, рванулся было к двери, но глянул на книги в своих руках и…

Закончить путь этой стопке я не дал. Проклятые учебники зависли в локте от моих многострадальных ног.

— Не надо!!! — рявкнул я уже уходящему парню. От моего вопля все подскочили на месте и уставились на левитировавшие книги. — Ну и какого… вы здесь делаете?

— А-а-а… м-м-м… э-э-э… навестить тебя пришли! — нашелся Хэйтэн наконец.

Я утратил сосредоточенность… Три — один.

— Ну и как ты себя чувствуешь? — прервала мрачное молчание Эно.

— Замечательно, — холодно ответил больной, смотря мимо нее в окно.

Девушка растерянно покосилась на друзей. Те возмущенно переглянулись между собой. Они тут навестить его пришли, а он, неблагодарный!..

— Может, пригласишь присесть? — нашелся Элиас.

Мир некоторое время непонимающе смотрел на него своими каре-зелеными глазами. Наконец в них зародились отблески разума.

— А! Да, конечно, ваше высочество, присаживайтесь!

Всем троим друзьям захотелось сплюнуть.

Яд, звучавший в голосе парня, казалось, проник в окружающий мир и отравил воздух.

— Я предпочитаю, чтобы меня звали Ласом, — огрызнулся принц, усаживаясь на подоконник.

Мир просверлил его нехорошим взглядом.

— Ты загораживаешь мне вид.

Наступило молчание. Троица негодующе посмотрела на Мира, а тот равнодушно сверлил взглядом стену.

— Там ты был другим, — внезапно с горечью выдала Эно.

И была награждена недоуменным взглядом.

— В лабиринте, — пояснила девушка сердито. — Ты там был… живым.

Парень насмешливо улыбнулся.

— Скорее полумертвым, — поправил он ее.

— Ты считал, что скоро умрешь, и не волновался о том, как тебя воспринимают окружающие, — внезапно вставил свое слово Элиас.

— Не думаю, что в тот момент я вообще мог соображать, — огрызнулся Мир.

— О нет! — подхватил Хэйтэн. — Ты-то как раз соображал лучше всех нас, вместе взятых!

Мир скривился. Помолчал.

— Ну и что же вам от меня надо?

Троица молчала. Эно и Лас покосились на Хэйтэна. Тот пожал плечами. Наконец девушка вздохнула:

— Мы никому не рассказали о той твари.

— О какой еще твари? — равнодушно переспросил Мир.

— О баньши, — припечатал Хэйтэн.

Вновь повисло молчание.

— Ну и что? — пожал плечами Мир, внезапно улыбнувшись.

— А то, — хмыкнул Лас, — что, расскажи мы о том случае кому надо, тебя так легко не отпустили бы. Более того, я уверен, объяснить это для тебя было бы гораздо сложнее…

Взгляд Мира совсем утратил какие-либо чувства.

— Ну и что же вам от меня надо? — снова повторил Мир.

Троица замолчала. Признаться, они и сами не знали, зачем они все это говорят парню, спасшему их шкуры и продолжавшему вести себя так, будто бы и не было всего этого — заточения, убийства мага, блужданий по проклятым коридорам, сражений с нечистью, баньши…

— Научи меня магии разума! — внезапно подалась вперед Эноллаира.

Я закашлялся. Вот только что я с невозмутимой рожей пытался выпихнуть эту троицу из моей жизни и продолжить маяться дурью, а теперь не в силах глотать воздух, пытался восстановить порядок в моей бедной, ни в чем не повинной головушке.

— Ч-ч-что-о-о? — наконец прохрипел я.

И отметил, что Хэй и Лас с таким же недоумением вытаращились на свою подругу. Признаться, я их понимал.

— Как я могу тебя чему-то научить? Я! Тебя! — взвыл я, отчаявшись что-нибудь понять. — Я же средний маг! Магия разума — твой профиль! Тебя учит Элдара!

— О да, — поджала губы Эно. — Но тем не менее ты знаешь о магии разума больше, чем я. — Я насторожился. — Тогда! Тогда, когда я пыталась проникнуть в твой разум, еще перед твоим отъездом к родным, я думала, что мне препятствовали какие-то случайные помехи, но нет! Это был щит, и в лабиринте я убедилась в этом! — Ее глаза загорелись нешуточным огнем. — Там, когда мои силы не могли растянуться на большое расстояние, запертые между двумя стенами, я могла слышать мысли моих друзей, — кивок в сторону Ласа и Хэя. — Но не твои! Да что там, ты держал этот непонятный щит даже тогда, когда умирал от истощения! Умирал, но держал, хотя это забирало твои силы!!! — Глаза у Ласа, слушавшего ее, становились все больше и больше. — И это даже не блок на чтение мыслей, нет! У тебя не хватило бы на него сил, я бы просто даже не заметила, как его смела! О нет, твой разум ускользал, будто я двухметровый тролль, пытающийся выковырнуть мышь из стены, разбивая эту стену, но не задевая мыши, уходящей по своим многочисленным лазам! — Про себя я нехило удивился подобной метафоре. Сам я это представлял как бабочку и сачок, в котором клетка сети в два раза больше меня. — И тогда, когда ты поинтересовался, могла ли я передать сообщение Элдаре, ты знал, о чем говорил, хотя я лишь смутно представляла себе, как ее вообще искать! — Девушка отдышалась, но вставить мне слово не дала, глаза ее засветились торжеством. — Но был один момент… лишь один! Но его хватило, хватило, чтобы я успела задать один-единственный, волнующий меня вопрос… — Я почувствовал, как волосы встают дыбом. — Я попыталась вытащить у тебя из головы число известных тебе заклинаний разума. — Я перевел дух. Ну не все так плохо. — Более сотни! И где-то половина — высокоуровневые!!! — Она задохнулась от возмущения. — Тогда как меня заставляют учить сущую ерунду неделями, а я при этом чувствую, чувствую, что способна на большее!!!

Друзья потрясенно посмотрели на нее. Я нахмурился и глянул в окно поверх головы Ласа. Эх, как я тебя понимаю…

— И поэтому ты, — ее палец обличающе ткнул в меня, — научишь меня магии разума!

Я тихо вздохнул. Встал. Подошел к Ласу.

— Подвинься, — буркнул ему.

Тот встал и отошел в сторону. Я уселся на подоконник, прищурился, шепнул себе под нос нужное заклинание, и сад внизу резко приблизился. Я высмотрел нужную яблоню и поманил к себе несколько яблок. Они неохотно покинули свои места и ринулись ко мне.

— Есть хочу, — пояснил я уставившимся на меня с открытыми ртами девушке и парням.

— И давно ты такое проделываешь? — заинтересовался Лас.

— Да сразу же, на следующий день стал, как только очнулся, — стараясь не отвлечься, ответил я.

И спиной почувствовал, как они переглянулись.

— А ты быстро восстанавливаешься, — спокойно продолжил Лас. — Полезное свойство, особенно учитывая, что ты ушел в глубокий минус.

Я пожал плечами. Яблоки вильнули. Я нахмурился. Одно яблоко упало. Я засопел. Яблоки сбились в кучу, случайно сшибли какую-то пташку.

— Давай уж помогу, чудо! — влез Хэйтэн, отпихивая меня от окна.

И тут упавшее яблоко долетело до земли…

— Какая малолетняя сволочь посмела!!!

Узнать голос замдиректора не составляло труда…

Эноллаиру шатало.

— Осторожнее! — забеспокоился Лас, подхватив девушку под локоток, когда та чуть не врезалась в стену.

— Ты в порядке? — неуверенно поинтересовался Хэйтэн, глядя в бессмысленно блуждающие глаза Эно. — Но ведь ты же постоянно получаешь огромное количество информации! — возмутился он. — И даже блоки не особо мешают!

— Так я же обычно ее игнорирую, пропуская мимо сознания, — чуть придя в себя, ответила девушка. — А тут — прямой посыл, да еще такой уверенный и беспринципный.

— Тебе следовало догадаться, что он не захочет почувствовать на своей шкуре, каково это быть учителем, и просто впихнет в твою голову пару томов по магии разума, — хмыкнул Элиас.

— Да тут не пара, — пожаловалась Эно. — Кроме заклинаний, знаешь сколько теории он мне впихал? У, изверг! — Тут она нахмурилась. — Но должна признаться, что без этого материала я не смогла бы разобраться в большинстве данных мне знаний…

— Он сказал, что если Элдара узнает, то будет недовольна, — нахмурился Хэйтэн.

— Да брось, Хэй, что ж она, такая страшная? — фыркнул Лас.

— Она тебя не обучает, так что вряд ли ты поймешь, — хмуро ответил Хэйтэн. — Удивляюсь, как мне еще не влетело за неразумные действия при встрече с опасностью.

— Ты ничего не мог сделать, Хэй, — серьезно заметила Эноллаира.

Но тот только отмахнулся.

— Не мог? Сильнейший маг, пусть и только на Базовом курсе, сын главного придворного мага!!! — Он досадливо скрипнул зубами. — Позор…

— Тебе позор, а мне от охранных заклятий и от обязательного сопровождения во время выходного теперь не отвязаться, — равнодушно и как-то обреченно ответил Лас. — Опять начинается.

Эно и Хэйтэн замолчали. На лицо их друга набежало мрачное выражение. Наконец Эно открыла рот…

— Атас, Элдара!!! — прошипел прощупывающий коридор Хэйтэн, и троица, до этого направлявшаяся в комнату к Ласу, живо свернула в один из боковых коридорчиков.

А мимо них промчалась разъяренная дроу.

— Что? — переспросил я, хотя с онемевших губ вряд ли слетел какой-либо звук.

Но Элдара прекрасно поняла меня и без него. Она стояла спиной ко мне и глядела вниз, на раскинувшийся во внутреннем дворе сад.

— Допрос, Мир. Неужели ты думал, что сможешь от этого отвертеться? — хмыкнула она. — Дело государственной важности. Убит маг, занимавшийся запретной магией, и обнаружено его логово, свидетельствующее о весьма бурной деятельности. — Она повернулась ко мне. Косички причудливо мелькнули в воздухе. — Да ты знаешь, сколько он до вас наших коллег угробил? — Она возмущенно фыркнула. — А на вас споткнулся! Более того, совет уверен, что за магом кто-то стоял, а вы… ты, — она помолчала, — убил его. Кого допрашивать? Только свидетелей или, что еще интереснее, убийцу. — Она пронзила меня своим янтарным взором, который я привычно встретил своим равнодушным.

— А Эно, Лас и Хэйтэн? Их допрашивали? — переспросил я.

— Да, но очень поверхностно, — качнула головой дроу. — Но, видишь ли, все так получается, что завязано на тебе…

— Да я же сам туда из-за этих троих попал!!! — взорвался внезапно я, выплескивая на поверхность то, что так тщательно пытался скрыть от этих троих прилипал. — Из-за них, сирены их задуши в сладострастных объятиях!!! — В последнее время это ругательство перешло для меня в разряд самых страшных. — Да если б не они, ничего бы этого не было, никто бы на меня не косился, я бы тут не валялся и тихо-мирно занимался своими делами!!!

Я замолчал. Элдара потрясенно на меня посмотрела, но тут же взяла себя в руки.

— Да… но если бы не ты, то они бы умерли, маг не был бы обнаружен, смерти и пропажи других продолжались бы, и неизвестно, чем бы все закончилось… — мягко ответила она. — Неужели ты не гордишься ничем? Неужели ты не ощутил радости от совершенного? — еще мягче.

Но я ответил резко:

— Я предпочитаю глядеть на вещи трезво! На данный момент случившееся событие принесло мне больше проблем, чем чего-либо полезного. Минусы превышают плюсы. Так что простите, Элдара, — я криво улыбнулся, — я буду гордиться собой только тогда, когда сумею выбраться из той каши, в которую вляпался. И думаю, этот допрос мне поможет. — Я устало откинулся на подушку.

Элдара торжествующе улыбнулась.

— Что ж, ты прошел еще одну проверку! — Тьфу, так я и знал! — Я сообщила Кхарнеолу и Вестникам, что ты пока еще не оправился… так что у тебя еще есть время подумать над своими ответами.

Она кивнула мне и вышла. Я пожал плечами, прислушался к удаляющимся шагам, свесился с кровати и обозрел целую гору натасканных Хэйтэном яблок.

— Не, так неинтересно… — И направился к подоконнику.

Когда очередное яблоко совершило крутой вираж и чуть не размазалось о стену, я невольно подумал о том, что сказала бы неугомонная троица, знай, что щит от чтения мыслей я просто забыл снять…

…Они шагали по саду легко и беззвучно, игнорируя протоптанные и ухоженные дорожки.

— Могу я спросить, Элдара?

— Вы? И спрашиваете?

— Чему ты его учишь? — не отвечая на иронию, склонил голову архимагистр.

— Хэйтэна?

— Тьфу! Не морочь мне голову. Его, как я понимаю, ты учишь самым убойным заклинаниям.

— Не только.

— Ха, только не говори мне, что ты учишь Хэйтэна думать!

— Пытаюсь, — хмыкнула в ответ Элдара. — Но пока не особо. Если научить его думать сейчас, то, боюсь, школа этого не выдержит.

— А что насчет Мира?

— А что непонятного? Парень теоретик, один из профессионалов. Уже сейчас, — пожала плечами дроу.

— Ты дала ему ключи от библиотеки.

— Только базовой, — пожала плечами та. — Нет, я подсовываю иногда кое-что помощнее, однако все тщательно отсортировываю.

— И была среди этого всего пентаграмма силы?

Дроу замедлила шаг, остановилась.

— Можете не отвечать. Я понял… в любом случае, заметьте, он неплохо справился и с практикой.

— Он хочет слишком многого, — раздраженно бросила Элдара, сверкнув янтарными глазами. — И ему не хватает силы. Он не видит, что среди доступных ему заклинаний есть достойные и тянется к недосягаемому. Лишь по причине слишком резкого различия уровней силы между ним и остальными…

— Но не все из них сильнейшие.

— Зато все — уникальные.

— Не смешно ли? — Архимагистр хмыкнул. — Ведь сам по себе он становится особенным, оказавшись среди особенных, которых стало слишком много… и они перестали быть таковыми.

— Не вижу ничего смешного, — ответом стал резкий косой взгляд. — Этот набор был ошибкой.

— Зато теперь у нас есть опыт… Как там с Миром, выздоровел?

— Почти.

— Ну тогда послезавтра на допрос. И еще, завтра совет. Ограниченный.

— И что?

— Один так и не явился.

— Но ведь маг уничтожен.

— Маг — да, угроза — нет! — В голосе Орэна Хеннаврита прозвучало раздражение. — За ним кто-то стоял! Наши эксперты определили, что изначальный уровень его силы был слишком мал для активирования той пентаграммы, что мы обнаружили. — Тут он замолчал.

— Ну и?

— Приходи на совет вместо него.

— Что???

— Ты правильно расслышала.

— Завтра?

— Именно.

— Он обидится.

— Сам виноват.

Долгий взгляд друг другу в глаза.

— Спокойной ночи, архимагистр. — И фигура дроу растаяла в воздухе.

Архимагистр остался в одиночестве. Вдохнул свежий ночной воздух, впитывая в себя атмосферу ночи. Прикрыл глаза… и тут ему на голову упало яблоко…

— А-а-а-а-а-а!!! — завопил я, отшатываясь от окна и потрясенно глядя на одного из близнецов, висящего вниз головой и радостно мне улыбающегося.

С той стороны окна висящего. Вниз головой.

— Чего ты такой нервный? Обычное дело для нас, — резонно заметил второй близнец, таким же образом являясь мне. — Так, Амит, залазим.

— Для вас, может, и обычное, — парировал я. — Мне вот, например…

— Ой, не заливай, видели мы, как ты в первый день скалолазничал, — фыркнул Ниам.

— Так то один раз! — возмутился я, сделав про себя зарубку в памяти.

— Где один, там и второй, — философски изрек Амит. — А где второй…

— Там и восьмой!!! — хором закончили близнецы и расхохотались.

— Чего вам надо? — подозрительно осведомился я. — Ночь на дворе.

— Вот именно. А ты яблоками пуляешься, — хмыкнул Амит.

— Задел? Извините, — раскаялся я.

— Нет, нас не задел, — хихикнул Ниам. — А вот архимагистра — это да-а-а…

Я тихо ойкнул.

— Да ты успокойся! — положил мне руку на плечо первый близнец.

— Мы никому не скажем, — серьезно кивнул второй.

И две пары синих, абсолютно одинаковых глаз внимательно на меня уставились. А я отметил про себя, что ни один из них не пытался поспорить друг с другом, залезая сюда.

Я насторожился.

— Мне повторить свой вопрос?

— Ты гляди, гляди, как ощетинился! — восхитился Амит. — Ты, Мир, так не делай, а то сразу видно, что ты вовсе не такой мирный человек, как пытается убедить всех твое имя. Вот так глядишь на тебя и невольно веришь, что этот неприметный спокойный парень может загасить сильнейшего мага и маршем прошествовать по кишащим его приспешниками коридорам! — протянул он замогильным голосом.

— Да ты знаешь, какие по школе о ваших похождениях легенды ходят? — подхватил Ниам. — Прямо д-д-др-р-рожь берет!

— Правда, старшекурсникам плевать, у них свой мир, — для справедливости отметил его брат.

И тут же близнецы расхохотались получившемуся каламбуру.

— Хватит!

Братья Инэри замолчали, спокойно взглянув на меня.

— Говорите или выметайтесь.

— О, какие мы грозные… — начал Амит.

— Спокойно, братец, мы не ссориться пришли, — остановил его Ниам. — Да, в общем-то, нам нужна помощь, — извиняюще улыбнулся.

— И что за плата?

— Наше молчание.

Я чуть не расхохотался:

— Как я понимаю, не в яблоке дело?

— Правильно понимаешь! — Ответом стал дружный кивок.

— Но как вы узнали? — обреченно спросил я.

— Не ты один в библиотеке кукуешь, — улыбнулся Ниам. — И вообще, по сторонам смотреть надо, когда экспериментируешь с новыми заклинаниями. — Думаешь, ты один способен проникнуть в сад?

Я молчал, потрясенный. Вот тебе и самый умный и неповторимый Мир.

— И что же вы конкретно хотите?.. — тяжело вздохнул я.

— Помнишь, мы тебе формулы показывали? Те, перед алхимией. — Я помнил. — Так вот, нам надо их соединить, те вещества.

Я молчал. Амит продолжил:

— Но так, чтобы они не сразу активировались. А чтобы в нужный момент. Щелк — и оно сработало.

Я по-прежнему не произнес ни слова.

— Как арбалет. Заряжен, но не стреляет, — пояснил Ниам.

— Э, Мир? — наконец соизволил окликнуть мою застывшую персону Амит. — По-моему, он в ступоре.

— Зачем? — наконец выдавил я.

— Слушай, мы же не спрашиваем, зачем ты пытался создать рунную связку из трех противоположных по значению рун…

Я его понял. Вот это поворот… Выходит, это была всего лишь маска? Круто… Ох, круто перевернулось мое представление об окружающем мире. Уж если близнецы имеют маску, почему бы и остальным не иметь собственной, а? Нет, Хэйтэн вряд ли таковую имеет, да и Эно, а вот Лас — темная лошадка, хоть и принц. А Норой, Дэирк и Шатр? Учитывая натуру последнего… А девчонки? И я сам, в конце-то концов…

— Давайте сюда свои формулы. Завтра будет готово.

Близнецы переглянулись.

— Завтра? — в голосах у них прозвучало недоверие.

— Ну я же не собираюсь рассчитывать уменьшение затрат энергии на рунный рисунок.

— Эгей, Ниам, как думаешь, он не врал?

— Ты же видел, он даже не понял, что сказал.

— Это плохо, братец. Выходит так, что времени для сотворения столь сложного и невероятно эффективного рисунка без учета силы нужно так мало? Ему, я имею в виду…

— Куда хуже то, что если на него наткнется достаточно сильный маг, желающий наклепать себе вот таких «арбалетов», то…

— И он был уверен в себе, — перебил его Амит.

— Не понял?

— Ну ты же видел, Мир не шутил, когда предложил объяснить свои требования или выметаться.

— Притом что он только-только выздоровел.

— Ну и мы не лыком шиты, — хмыкнул Амит.

— По-моему, он наперед просчитал все приготовленные нами сюрпризы на всякий пожарный, — возразил Ниам.

— Верно. И это напрягает больше всего.

— Что?

— Готовность их отразить.

— Он бы не смог. Ведь не стал же!

— Ему было интересно.

— Что?

— Именно. Ему было интересно, получится ли у него то, что мы попросим, — пояснил Амит. — Проклятье, этот Мир слишком ярый экспериментатор, чтобы отказываться от такого! Леший меня задери, да он свой парень, хоть и резковат!!!

— А как метко бросает яблоки!

И близнецы дружно расхохотались.

Ограниченный совет (совет семи архимагистров)

— Ваше мнение? — закончил подводить итоги Орэн Хеннаврит.

В ответ Кхарнеол мрачно выругался. Никто даже не дернулся, услышав емкую фразу. Все были с ним согласны.

— Вы что, не могли проследить, чтобы мой охламон не вылез за стены школы? — продолжил он.

— Сейчас мы говорим не конкретно о твоем сыне, Кхарнеол, — перебила его низенькая, с пышными формами, седовласая, но отнюдь не старая женщина с виду лет двадцати восьми, с внимательными серо-зелеными глазами и сухой ниточкой рта.

Короткие волосы были собраны в хвост. Такая же, как и глаза, серо-зеленая мантия без следа вышивки аккуратно, до педантичности, сидела на ней. Никто из магов, даже находившихся рядом с ней, не мог бы определить ее уровень силы, да и маг ли она вообще. Женщина превосходно умела маскировать свою ауру. Неудивительно, ведь это именно она руководила Вестниками Трона, а в бытность свою была владелицей небольшого зажиточного постоялого двора в столице… Фильоана Римм.

— И вообще-то если бы не случай с побегом этих двоих, то все могло закончиться куда печальнее, — насмешливо отметил чей-то голос.

Все повернулись в сторону говорившего. Молодое безусое лицо, губы, постоянно кривящиеся в насмешке, коротко стриженные волосы оттенка стали и холодные, почти бездушные глаза бордового, почти алого, цвета. Резко очерченное загорелое лицо и тело, скорее принадлежащее воину, чем магу. Дрэн Виолрт — глава отдела магов, постоянно находящегося при армии королевства, главные части которой собраны на границе с Шикром. Для всех непосвященных — обычный рядовой мечник, не самый худший, но и не герой.

— Или могло вообще ничего не случиться, — раздался едва слышный голос с другой стороны.

Он принадлежал худенькой, почти невесомой, голубоглазой и рыжей девушке. На вид ей где-то лет восемнадцать. Туэнэа Лари. Почти прозрачная хрустальная кожа, тонкие слабые пальцы, брови вразлет, веснушки, соломенная шляпа на коленях. Не каждый решился бы поверить, что именно эта девушка способна не моргнув глазом устроить небольшое землетрясение в соседнем государстве. Естественно, получив через животных и зверей нужный сигнал…

В Шикре бы сильно удивились, обнаружив развернутую шпионскую сеть высшего класса, возглавляемую этой «девчушкой». Сеть, оплетающую не только Шикр…

— Что рассуждать о том, что могло, а что не могло случиться! — прервал раздраженный скрипящий голос.

Если бы кто-нибудь узнал, что в совет архимагистров входит прорицательница, ему стало бы не по себе. Это как надо предсказывать, чтобы попасть в архимагистры? Но Хорна такими вопросами не заморочивалась. Она просто была архимагистром, и никто не смел возражать.

А то еще предскажет чего.

— Вот еще один вопрос, уважаемая Хорна, — напомнил о себе Кхарнеол. — Отчего же вы ничего не предвидели?

Старушка (опять же с виду) поджала губы.

— Ты же знаешь специфику моего предвидения, Кхарнеол, не так ли? Вы все знаете. — Она обвела присутствующих ехидным взором. — И прикрываетесь весьма умело. Я вижу, но уже не так далеко.

— И видишь развитие нашего совета? — поднял бровь Дрэн.

— Тысячи вариантов развития, — заверила его Хорна.

— Но ведь они ничем не защищались от твоего дара! — отметила Фильоана. — Даже если их укрывал тот маг, то само его нападение… Даже один из тысяч вариантов подобного содержания должен был тебя заинтересовать.

— Я его не видела.

Все замолчали.

— И ты называешь себя архимагистром? — подала голос Туэнэа. В противовес внешности она говорила сильно и взволнованно. — Или же здесь что-то еще? — В один момент простодушные голубые глаза сузились, образовав самый пронзительный взор, какой только можно встретить на всем белом свете.

— Вот только не надо меня ни в чем подозревать, Туэ. Шпионка у нас ты, а не я, — хмыкнула Хорна, выпрямляясь. И сразу стала выше ростом, преисполненная величия. — Не хочу тыкать пальцем, но один особливо заботливый родитель поставил на своего сына одну весьма интересную защиту, не ограждающую от прямого магического удара, но спокойно отражающую такие силы, как предвидение.

Кхарнеол побледнел, схватился за голову.

— Дура-а-ак…

Все замолчали.

— Итак, конструктивных мнений не наблюдается, — подвел итог обсуждению Орэн. — Элдара, дорогая, внеси ясность в нашу расслабившуюся за годы затишья компанию.

— Элдара? — воскликнули все невольно, лишь Хорна осталась спокойной.

Действительно, ей-то что. Дроу выступила из угла, где находилась до этого. Примечательно, что ранее ее никто не заметил…

— Все просто, господа. Я временно замещаю Бриста. А теперь приступим. — Она окинула всех янтарным взглядом. — Маг, так долго трепавший нам нервы, убит. Логово обнаружено. Следов вышестоящего управляющего нет. Но указание на существование такового имеется. Все. Тупик. Ни где может находиться хозяин этой лавочки, ни что он предпримет в следующий раз — неизвестно.

— И каков же вердикт? — изогнул бровь Кхарнеол.

— Ждать следующих действий. Не перекладывать разрешение ситуации на учеников и действовать самим, подлавливая врага на его ошибках или же толкать его на ошибки, чтобы подловить. Живым. Ждать следующих действий противника и быть готовыми отреагировать мгновенно, эффективно и результативно.

— Милочка, почему вы еще не архимагистр? — задала вопрос Фильоана, нарушив наступившую тишину.

Дроу насмешливо улыбнулась:

— Вы же знаете, что как маг я не слишком сильна. Каждый из вас чуточку превышает мой уровень. Хотя… — Ее глаза сузились, на дне мелькнули красные блики. — Думаю, если бы я могла использовать запретную магию, я положила бы вас всех на лопатки. Из меня вышел бы неплохой архимагистр запретной магии.

В комнате повисла напряженная тишина.

— Кх-кхм… Ну все слышали предписываемые действия? — наконец встал Орэн Хеннаврит. — Полагаю, каждый из нас сумеет привести в боевую готовность свои части.

— Но в основном это моя работа, — понимающе наклонила голову Фильоана. — Это займет время, но если все согласны с таким решением… пора расконсервировать магические патрули.

Потрясенное молчание. Патрули не выпускали со времен запретно-магических волнений…

— Все «за»? — коротко вопросил Орэн.

— А как же Брист? — воскликнула Туэнэа. — Он тоже имеет слово, тем более что отвечает за огромную часть.

— Мы его ищем, — поджала губы Элдара. — В конце концов, захоти он участвовать в нынешних событиях, он бы дал знать, где находится.

— Я «за», — внезапно вставила Хорна.

— «За», — кивнул Дрэн. — Хотя не уверен, что Шикр не воспримет это как сигнал к началу войны. Но нам, как я понял, сейчас не до этого.

— Всегда «за», — сверкнула своими внимательными глазами Фильоана.

Она очень гордилась своими патрулями. За годы их бездействия она не теряла времени даром, усовершенствовав их, пополнив самыми интересными кадрами.

— «За»! — вспомнив, что тоже должен голосовать, добавил Орэн.

— Четыре голоса — уже победа, — хмыкнула Туэнэа. — «За» конечно же.

— «За», — поддержал Кхарнеол.

И тут все посмотрели на Элдару.

— А что, мой голос имеет значение? — ехидно поинтересовалась она. Все продолжали выжидательно на нее взирать. — Дети! — завела она глаза к потолку, но никто не обиделся, сочтя это комплиментом. — «За»!

— Архимагистр запретной магии, да? — таким ехидным вопросом встретил Элдару ее собственный кабинет.

Дроу замерла на пороге, пораженная. На нее спокойным, слегка надменным взглядом взирал Мир, оставленный там в одиночестве.

— Как ты…

Парень небрежно качнул головой в сторону знаменательного зеркала. В данный момент оно отражало ту самую комнату, в которой и проходил совет, только разве что сейчас там никого не было.

— Тш-ш-ш-шш… мне следовало догадаться, что такому типу, как ты, нельзя доверять артефакты, — прошипела Элдара. — Неужто ты уже разобрался, как им управлять?

— Да нет, — обезоруживающе улыбнулся Мир. — Просто я его включил, а на комнату оно уже было настроено.

Дроу плюхнулась в кресло. Волосы плавно закружились вокруг нее. Она протянула руку, и в ней тут же оказалась наполненная чаем кружка.

— Ты становишься опасным, Мир.

— Желаете меня убить, учитель? — вежливо улыбнулся тот.

— Опасным и слишком самоуверенным, — укоризненно продолжала Элдара. — Надо бы тебе крылышки-то пообломать…

— О! Поверьте, совсем недавно мне нанесли весьма мощный удар по самолюбию, — заверил ее Мир поспешно.

— Да неужто? Каким же образом?

— Обыкновенным. Просто, оказывается, то, чем я занимаюсь в свободное от занятий время, не совсем тайна. Точнее, совсем не тайна.

Дроу удалось сохранить выражение невозмутимости на лице. А вот на волосах — нет. Косички изогнулись в сторону Мира и чуть не зашипели, как заправские змеи.

— Спокойно, Элдара, я все уладил, — еще поспешнее заметил Мир.

— Не слишком самоуверенно? — хмуро взглянула она.

— Давайте оставим эти разговоры, Элдара, — внезапно насупился Мир. — Что-то устал я от всего этого.

— Может, тебе рано было идти на занятия?

— В самый раз, чтобы успеть увидеть, как Вириэна чуть не грохнула Нэвэрианэ, а Нэвэрианэ — Вириэну, когда обнаружила, что та, вместо того чтобы внимать тому, как надо создавать огненный шар, а не огненный дождь из огненных шаров, любуется профилем Дэирка.

— Вириэна и Дэирк? Вот это парочка! — хмыкнула Элдара. — А какие у них дети интересные получатся…

— О небо, Элдара, какие дети! Они сами еще дети! — вытаращился на нее парень.

— Молчи уже, детка, — нахмурилась дроу. — Я в их возрасте уже замужем была.

— Ну-у-у… — округлил глаза Мир. — Так когда это бы-ы-ыло… Тогда еще и людей-то на свете не появилось.

— Что-о-о?!! Ах ты, мелкая козявка, ты что ляпнул?!! — Но чашка, брошенная нахалу в спину, бесславно встретилась с дверью, которую он успел закрыть за собой. — Тоже мне, молодежь, — буркнула дроу, заставив чай и осколки левитировать. — Да я, между прочим, в самом расцвете сил!

И замерла, пораженная мыслью. Как Мир преображался от общения с ней, так и она, общаясь с ним, становилась человечнее. И что примечательно, ведь он не первый человек, с которым она общается, а вот поди ж ты! Только он один смог повлиять на нее так сильно!

— Что ж, в конце концов, разве не может дроу иметь друзей среди людей? — философски изрекла Элдара. — Во всяком случае, все бывает впервые…