Сила разума

Глава 11 СВЕТ В КОНЦЕ ТУПИКА

— Сделал? — Амит внимательно на меня посмотрел.

— Именно. — Я протянул руку с пергаментом. — Здесь связка.

— Благодарю, — улыбнулся близнец.

Он был один. Но мне достаточно было одного его. Он собрался было уходить, но я его окликнул.

— Что? — обернулся он.

— Для того чтобы вы внезапно не нарушили обещание никому не рассказывать или не воспользовались этим предлогом вновь, спешу тебе сообщить, что вся ваша лавочка будет сдана с потрохами вслед за сдачей меня.

Близнец улыбнулся, сверля меня взглядом своих пронзительно синих глаз.

— Кто тебе поверит?

— Ну если я позволю прочесть свои мысли…

Улыбка исчезла с лица Амита.

— Запомни, мы никогда не нарушаем данного слова. — Он злобно сузил глаза. — И… насчет лавочки. Как ты узнал?

Насмешливая улыбка в ответ:

— Профессиональная тайна.

Ну не говорить же ему, что это был чистой воды блеф? Интересно, что за лавочка-то?..

— Мир.

— Мм?

Элдара остановилась и внимательно на меня посмотрела. Дроу была на полголовы выше меня, но этот взгляд — взгляд янтарных миндалевидных глаз — вовсе не взирал на меня свысока, по крайней мере сейчас.

— Если тебе есть что сказать из того, чего я не знаю, сделай это сейчас.

Тю! Проще говоря, расскажи наконец, придурок, кто ты такой, откуда такой взялся и где таких выращивают. Размечталась…

— Я все скажу на допросе.

— Все? — недоверчиво прищурилась дроу.

— Все… э-э-э… что спросят.

— Ясно.

И мы пошли дальше. Как ни странно, мы направились вовсе не в кабинет директора, как я сперва подумал, и вовсе не в какой-нибудь подвал. Когда дверь передо мной распахнулась, я воочию узрел комнату, в которой совсем недавно проходил совет архимагистров.

И троих из них самих. Кхарнеол Аналорк, Орэн Хеннаврит и та неприметная седовласая дама в серо-зеленой мантии и с серо-зелеными глазами.

— Это он? — поинтересовалась она так, будто бы меня там не было.

— Ну да, а что? — пожал плечами Кхарнеол.

Женщина поджала губы.

— Налицо признаки благородной крови, господа. Кем бы ни был сей парень, но обычным крестьянином он точно не является. Или вы ослепли? — В голосе ее прозвучала насмешка.

— Да ладно, Фильоана, тебе ли не знать, сколько таких «благородных» ныне бродит среди крестьян, — хмыкнул Кхарнеол.

Я молчал, глядя куда-то в окно. И совершенно неожиданно задумался над тем, что в нашем саду все еще лето, тогда как за пределами ШМИ уже и зима прошла, а сейчас вообще весна… Когда с сиренами воевал, там уже осень была. Любопытно, но объяснимо — магия. Везде это слово — магия, магия… Кто-то слабее в ней, кто-то сильнее… А каким хочу быть я? Таким, как Хэйтэн? Не-э-э… Скорее как Лас, но тот в будущем — король, и тут я ему не завидую. Бедняга, отвечать за целое государство! Кошмар…

— Сними его, — внезапно нахмурилась женщина, названая Фильоаной.

И я переключился на нее. Похоже, в последнее время я немного расслабился, а это нехорошо. Например, как насчет анализа прошедшего совета? Орэн Хеннаврит — все ясно. Является связующим, но не главным звеном в их компании. Он от ШМИ. Кхарнеол Аналорк представляет королевский двор и собственно короля. Та молодая с виду девушка с соломенной шляпой в руках… Я читал об этом, такие шляпы чуть ли не поголовно носят в Шикре. Шпионка к тому же, по словам Хорны… М-да. А уж про Хорну я молчу — провидица, да и только! Проклятье, отчего же я ничего не знаю о прорицании? Ничего… Архимагистр, больше походивший на воина, а не на мага, представляет нашу славную армию… А эта, эта…

— О чем это вы? — криво улыбнулся я, глядя на главу самой страшной для меня организации — Вестников Трона…

— О щите, что ты поставил на свой разум. — Она вперилась в меня своими холодными глазами.

Что же я натворил, если меня допрашивают три архимагистра? А-а-а… спокойно, Мир, спокойно…

— А могу я узнать, что вас интересует конкретно? — Вежливость, только вежливость…

— Для начала — кто же ты все-таки такой… — Она внезапно тепло улыбнулась, отчего по моей спине протопало стадо перепуганных насмерть мурашек. — А затем, что на самом деле произошло в лабиринте.

И я успокоился. На меня совершенно внезапно снизошла ясность мыслей. Должно свершиться. О, я прекрасно осознал, что прямо сейчас, вот именно в этот момент, я могу утереть всем нос, поставив точку на всем моем прошлом! Ведь в нем не было ничего того, что действительно можно было скрывать, исключая моменты применения запретной магии…

И я не стал снимать щит со своего разума — шиш вам. Я просто улыбнулся, легко и уверенно, и поступил так, как совсем недавно обошелся с Эно.

Слил нужную информацию одним куском.

Когда смолкли ругательства и разъяренное шипение «мадам, сделанной из железа», все перестали бегать вокруг Фильоаны и вперили иглы своих взглядов в меня.

А что я? Кто же знал, что эта мадам в магии разума окажется еще слабее, чем Эноллаира?

— Мальчишка… — угрожающе сверкнув своими глазами, начал Орэн, а я подумал о том, что пора бы прикинуть, какой формы мне нужен гроб, да и понадобится ли он мне вообще… Трудно сказать, что от меня останется.

Признаться, я был страшно растерян. Ну да, слил я ей информацию, но не должно же было так все произойти. Она же архимагистр! И быть мне милым трупиком, если бы не Элдара…

— Ты что сделал, придурок? — ласково перебила директора ШМИ дроу.

— Ответил на ее вопросы, — пожал плечами я. — Только и всего… — Голос у меня опустился до жалобного.

— Только и всего!.. — прохрипела Фильоана. — Да ты мне всю свою жизнь вплоть до сего момента в мозг вбухал! Ты хоть понял, что натворил?

— Но насколько я догадываюсь, вы — маг весьма высокого уровня, к тому же хорошо владеете магией разума, а значит, должны уметь усваивать большие объемы информации… — продолжил оправдываться я.

— Какие… большие объемы информации? Да я же за одно мгновение два десятилетия твоей жизни испытала, охламон!!! — взвыла «железная дама».

А я обиделся:

— И вовсе не два! А гораздо меньше — я оставил только те моменты прошлого, которые имели какое-либо значение для вас, а значит, время сократилось более чем вдвое.

— Не знаю, мне было как-то не до подсчетов, — держась за виски, ответила женщина.

— Итак, еще вопросы? — Я настолько обнаглел, что пошел в атаку.

— Нет-нет! — Фильоана нашла в себе силы улыбнуться. — Господа, вы не поверите, но я нашла Бриста!

И в комнате повисла тишина. Огромный информационный пласт содрогнулся в моем мозгу и с громким щелчком встал на свое место.

— Только представьте, он все это время ошивался в Погранке! В образе этакого старичка-травника. А сей парень, — кивок в мою сторону, — был подобран им в младенческом возрасте. И совсем недавно, видимо почувствовав перемены в общем магическом фоне континента, Брист отправил своего воспитанника сюда, дабы этак незначительно намекнуть, где он! Ведь, леший меня дери, подумайте сами, Мир знал слишком много для обычного деревенского паренька, это должно было нас заинтересовать, мы бы полезли проверять его прошлое и наткнулись на Бриста. Но…

— Вместо этого мы маялись дурью, пытаясь его вышибить вон, — мрачно закончил Орэн Хеннаврит.

— Что ж, — вздохнул Кхарнеол. — Поразительно. Узнаю старину Бриста — такой сложный, висящий на волоске план, и все только для того, чтобы указать свое местоположение, дабы мы могли его вызвать в случае чего.

— И именно поэтому ты так много знаешь в теории, — подхватила Элдара, глядя на меня. — Он просто напичкал тебя всем, чтобы ты этим выделялся.

— Но просчитался, ибо выделяться среди тех, кого мы взяли на этот курс, ты смог только уровнем дара, — хмыкнул директор ШМИ.

— Да, тут у меня в памяти один эпизод. — Фильоана внимательно на меня посмотрела. — Ты не хотел никуда уходить и пришел сюда только по указанию Бриста. — Она опять улыбнулась. — Теперь тебя здесь ничего не держит, ты можешь уходить, твое дело сделано…

А я смотрел на них, прокручивая в памяти свою жизнь, свой путь, свою дорогу, свои цели, свои надежды, мечты… И сам не понял, когда губы искривились в злобной кривой усмешке:

— Не дождетесь! — И выскочил за дверь, хлопнув ею изо всех сил…

— Ты в порядке? — обратился к Фильоане Кхарнеол.

— В полном, — хмыкнула та. — И все же я сама виновата. Открылась полностью, чтобы воспринимать все его мысли — и вот результат. Однако немыслимо! Вы слышали, что он сказал?

Элдара и мужчины переглянулись.

— Он много что сказал… — осторожно отметила дроу.

— В частности, то, что он выделил только те моменты, которые интересовали нас. — Фильоана поднялась с места и подошла к окну. — Подумать только, за такой короткий срок сформировать нужное количество и содержание информации, тщательно распределить последовательность воспоминаний, а главное — вспомнить! Ведь все это была чистейшая правда, или я не архимагистр!

Все замолчали.

— Подобное заклинание не требует много силы… — напомнила Элдара.

— Но колоссальной власти над ней, — наклонила голову Фильоана. — Полагаю, кстати, что пентаграмму силы и другие заклинания, которые вы ему не давали, Элдара, он узнал у Бриста.

— И достаточно много, — кивнула дроу. — Теперь я это ясно вижу.

— Нужно будет послать за Бристом, — нахмурился Орэн.

— Да, конечно, — рассеянно кивнула дроу.

Четверо старых знакомых переглянулись.

— Да уж, представляю, что бы случилось, если бы он не обработал информацию… — хохотнула внезапно Фильоана.

— О, ничего страшного, ты бы просто в очередной раз утопила головную боль в вине, — фыркнул Кхарнеол.

— Когда это такое было? — возмутилась глава Вестников Трона. — Наглый поклеп!

Ответом ей был дружный хохот…

Ах вот как… вот, значит, как? Вот как все обернулось! Вот в чем дело, в чем суть! А я-то! Я! Какие глупости! Я ведь и сам никогда не… Но все-таки дед… архимагистр… использовал меня? Я никогда не показывал ему, что он… дорог мне… Мы же прожили бок о бок восемнадцать лет! Да, я строил из себя одиночку, да, я таким и был в чем-то, но…

Но почему у меня такое ощущение, будто только что какой-то гад просто взял и сжег мой дом? Дом… я ведь не собирался туда возвращаться, знал, что дед не пустит…

Вру-у-ун. Идиот, придурок, козел… Я никогда не думал, что не вернусь. О нет, я как раз мечтал о том, что приду к нему, когда докажу всем, что я действительно сильный маг. Когда обойду всех, наплюю на все препятствия, тогда и вернусь! И что дед, которому я никогда особо своей привязанности не показывал, что дед обрадуется мне! Будет гордиться… мной.

А теперь? Из меня только что взяли и выдрали стержень — смысл жизни? А был ли он? И нужен ли? Проклятье, как я ненавижу! Знать бы еще — кого… Деда? О нет, он тоже никогда не показывал, что любит меня. Учил — да. Распекал, направлял — да. Защищал порой, давал цель — и это да…

Но почему-то я считал, что мы с ним как родные. Что он мне чуть ли не отец, что он за меня стеной, как и я за него… Да я против сирен из-за него и его леса пошел! Ведь знал же, что дед лес не бросит, а скорее там и помрет перед сиренами! А его там не было… Архимагистр, да он мог уничтожить всех этих сирен не моргнув глазом, я уверен! И что же? Не понимаю… Использовал? Меня? Мне больше незачем оставаться? Шиш вам! Всем! Кому — неважно, но я стану магом, найду силы и…

Отомщу? Кому? Докажу? Кому? Себе? А зачем это мне? И тем более зачем мне другие? Единственный человек, которого я мог назвать если не отцом, то другом, этот единственный человек меня… предал?

Самое смешное — он никогда не клялся мне в верности… И потому я злюсь, злюсь на себя за собственную сентиментальную глупость, веру в сказку… Какая ярость, злоба душит меня, но на кого, кроме себя, ее вылить?!!

И тут мой бесцельный, абсолютно неконтролируемый и увлеченный самобичеванием внутренний монолог был жестоко прерван. Я помотал головой, и пелена бессмысленной ярости исчезла с глаз, открывая любопытную сцену…

Итак, пожалуй, стоит эту сцену описать. Я висел под потолком незнакомого, погруженного в сумрак коридора, а прямо передо мной, но находясь на полу, стояла в серой в зеленую вышивку мантии старшекурсница. Волнистые пышные волосы до пояса золотисто-русого оттенка, огромные, но равнодушные синие глаза, слегка резковатые, но утонченные черты лица…

Я поднял голову вверх. Ага, магия земли. Прямо из потолка прорастала пара мощных корней, плотно обхватывающих меня в данный момент и удерживающих в воздухе.

— Ты чуть меня не сбил, — равнодушно, но ничуть не обвиняюще произнесла девушка, глядя на меня. — Что ты делаешь в наших коридорах? — Ее взгляд пробежался по моей мантии. — Первокурсник?

— Прости, я задумался, — оправдался я.

Ее глаза ничуть не изменили своего выражения.

— Скажи спасибо, что тебе встретилась я, а не, допустим, Кайр. — После этих слов корни меня отпустили, а я только в последний момент успел сгруппироваться, чтобы не рухнуть на пол, как мешок с картошкой. — Я еще добрая. Осторожнее будь. — И, кивнув мне, направилась прочь по коридору.

Но, не сделав и пяти шагов, растаяла в воздухе. Вместо нее пронесся ветер. Я встряхнул головой и, внимательно оглядываясь, поспешил прочь из самого нежелательного для первокурсников места ШМИ…

Пожалуй, стоит кое-что прояснить насчет самого внутреннего устройства школы. Начнем с нас — первого курса. Это самый незначительный и многочисленный курс в ШМИ. В крыле здания, где заселены ученики, мы живем на тринадцатом этаже, второй курс — там же, третий и четвертый — на четырнадцатом и пятнадцатом. Столовая находится в том же крыле и разделена тоже примерно на две части: в одной питаются второкурсники и мы, в другой — остальные. Так получается, что если мы и пересекаемся со старшими, то очень редко и случайно. Так и в центральной части здания: одни залы отведены для них, другие — для нас.

Однако я только что забрел в негласно запретную для нашего курса зону. Кстати, если я не ошибаюсь, эта девушка — из числа выпускников. О чем свидетельствовала и ее мантия. Учащиеся Базового курса носят однотонные мантии, и только со второго курса, когда происходит выбор специализации, на одежде появляются знаки различия — руны. У выбравших магию земли — зеленая вышивка, воды — синяя, воздуха — серебристая, огня — красная. Алхимики носят мантии с золотыми рунами, а маги разума, как я понял по Эно, с фиолетовыми. Прорицателям достались черные, иллюзионистам — бежевые. На моей мантии ничего подобного не было, поэтому старшекурсница живо догадалась, кто ей попался.

Что ж, вот и новая тема для размышлений. Даже нет, не просто тема.

Я хищно улыбнулся.

Новый смысл жизни. Господа, вы думали, что меня обыграли? Ха! Мы еще поборемся, еще так поборемся, сирены меня подери!..

— Мир, ты в порядке? — осторожно в очередной раз спросила Элдара во время дополнительных занятий. И снова я, вместо того чтобы ответить на ее вопрос, задумчиво буркнул «угу», потрясенно смотря в окно.

Время. Сколько времени прошло с тех пор, как я сюда явился? По всем подсчетам получается — шесть месяцев… Полгода? Кошмар. Ужас. Полгода пролетели как миг! Я даже зиму не заметил! Нет, она у нас короткая, всего пара месяцев, но вот бездна, это же как надо было заучиться, чтобы забыть о времени? И если припомнить, обучение началось в конце лета. Где-то месяц я отзанимался. А потом рванул к сиренам. Зацепил раннюю теплую осень, получил по мозгам и вернулся. Отучился здесь некоторое время, затем попал к чокнутому собирателю силы. Да, помнится, в тот выходной, когда все случилось, было действительно холодно. Ну а снега не было, так это наверняка погодники расстарались. В этом городе никогда не бывает снега. А пока мы торчали у того мага, зима прошла, и прямо сейчас в городе весна. Пусть только начало, но… как же так я все пропустил? М-да. С одним выходным в месяц это вполне возможно… Однако как неожиданно! Особенно если вспомнить, что у меня скоро (относительно скоро) день рождения и мне исполнится девятнадцать.

Невозможно. Невероятно. Страшно. Это что же, так и дальше будет? А праздники? А Новый год, как я его мог пропустить? Вот тот маг, что нас похитил, был урод! Если я помню правильно, на Новый год всех на недельку отправляли домой…

Домой. Интересно, куда бы я пошел?

— Мир! — Не выдержав моего игнорирования, Элдара с размаху опустила кулак на стол. — Я, конечно, понимаю, у тебя личная трагедия, но…

— Эй-эй, Элдара! — перебил я ее, опомнившись, и ехидно улыбнулся: — Какая такая трагедия? Вовсе нет. — Она удивленно на меня уставилась, но я состроил равнодушную мину и продолжил: — Поверьте, дело вовсе не в этом. Просто недавно со мной произошел интересный случай. Я совершенно нечаянно забрел к старшекурсникам и повстречал кое-кого… — О, мне показалось или она насторожилась? — Это была старшекурсница. И я увидел, как она растаяла в воздухе…

— А-а-а, — улыбнулась Элдара, — ты об этом! Мгновенная телепортация — это называется. Любой, кто знает заклинание, кстати, для каждого направления магии свое, может таким образом перемещаться на короткие расстояния. У четвертого курса это заклинание входит в экзаменационную программу, вот они и тренируются, возникая где попало. Совсем ходить разучились… А что тебя конкретно озадачило?

— Ничего, — улыбнулся я. — Держите, он мне больше не нужен.

Элдара продолжала непонимающе смотреть на Мира. На его открытой ладони лежал ключ от библиотеки.

— Не нужен?

— Я все прочитал. Там было не так уж много… в основном теория.

Элдара молчала, пристально глядя на него, но брать ключ не спешила.

— Берите же, — раздраженно буркнул парень.

— А что ты теперь делать будешь? — прищурилась дроу.

— О, мне найдется что почитать.

И парень вышел из ее кабинета, как всегда, мягко прикрыв за собой дверь. Элдара опустилась в кресло, задумчиво глянув на лежащий на столе ключ. Косички нервно взвились вокруг ее головы. Что-то было не так. Очень даже не так. Совсем недавно их отношения с этим парнем перешли в дружеские, но сейчас, дроу была готова поклясться, между ними пролегла самая настоящая пропасть, и последнее, что могло как-то соединять края этой пропасти, — тот самый ключ.

— Что ж, это должно было когда-нибудь случиться, — мрачно произнесла в пространство Элдара. На дне янтарных глаз сверкнули красные отблески. — Вот леший, я слишком к нему привыкла.

Она встала и подошла к окну. В саду внизу царило вечное лето. Дроу улыбнулась, показывая клыки.

— Всего лишь человек, а такой гордый…

Надеюсь, она не обиделась на такой весьма грубый намек. Но леший меня подери, если это не я должен обижаться! Ладно, кое-кто может не понять, в чем дело. Я поясню. Библиотека, в которой я набирался знаний, — все дело в ней. Все, что я в ней нашел, было мне под силу. Да, приходилось повозиться, раскинуть мозгами, но я мог это использовать. К тому же там была в основном теория и справочная литература… такая, как про сирен, к примеру.

А еще я отчетливо помню, что иногда попадались интересные книги, но как только я пытался отыскать их снова, не успев прочесть, они пропадали.

Подлая, несносная предательница! Темная эльфийка, одним словом. Нет, я согласен, все, что я узнал в этой библиотеке, имеет определенную ценность, но…

Как насчет того, что там не попалось ни одной книги, где бы хоть слово говорилось о мгновенной телепортации? И о многих других вещах, о которых я узнал из книг де… вернее, архимагистра Бриста. О да, Брист не скупился на знания, в отличие от Элдары!

Какая мелочность! Все имеют какую-то свою определенную цель и используют ради этой цели других… Не зря, ох не зря я пытался отгородиться от всего мира. Как ловко мне подсовывают грабли, на которые я радостно спешу наступить! Если так пойдет и дальше, то…

Я остановился, достигнув цели своего путешествия. Вот он, тот самый коридор, в котором я встретил старшекурсницу. Ага, а вот и она!

— Постой! — с отчаянием завопил я.

Не ожидал… Почти что исчезнувшая фигура, которая секунду назад здесь и появилась, вновь соткалась будто бы из воздуха. Сопровождалось все порывом ветра, который, видимо, был смещен перемещением.

— Ты что здесь опять забыл? — вытаращилась на меня девушка, а я порадовался, что это была именно она, ведь все-таки на их курсе около десяти человек.

— Э-э-э-э… ты не подскажешь, где тут у вас библиотека? — задал я самый глупый, но самый интересующий меня вопрос.

— У нас? Тут? — Ого, а она схватывает на лету.

— Именно.

— А не много ли ты хочешь, малыш? — ехидно прищурилась эта бестия, но я проигнорировал оскорбление.

— Все хотят много, — пожал плечами я. — Просто покажи мне, где она.

— А ключ у тебя есть? — не отставала та.

— Неважно.

— Действительно, неважно, — хмыкнула девушка. — Идем… — И спустя пару шагов зачем-то добавила: — Зови меня Ронра.

— Мир, — кивнул я. И привычно добавил в ответ на ее недоуменный взгляд: — Имя такое.

Девушка неопределенно хмыкнула и отправилась дальше.

— А-а-а… э-э-э… что это? — наконец высказал я мысль, так меня волнующую.

Дверь в библиотеку находилась в небольшом, наполненном сумраком холле. Точнее сказать то была не дверь, а ворота, высотой в два моих роста и шириной в пять шагов. И створки их были приветственно распахнуты… в темноту. Внутри библиотеки оказалось темно, как не бывает темно в самую облачную ночь на земле.

— Это юмор такой? — Я скосил взгляд на Ронру.

— Ничуть, — качнула головой та. — Ключ здесь и не нужен. У библиотеки есть дух-хранитель.

— Дух?

— Призрак умершего мага, — кивнула девушка.

— Но это же некромантия! А она запрещена! — Я широко распахнул глаза.

— Во всяком случае, этот дух вполне безобиден… почти. — Девушка улыбнулась. — Он и есть ключ. Пускает в библиотеку только тех, кто ему понравился, и тех, кого ему назвали преподаватели, то есть у кого на это есть разрешение. Итак, у тебя только два выхода: либо договориться с духом, либо идти просить разрешения…

Но я ее не дослушал, шагнув в ворота.

— А вот и не пущу, — радостно оскалился прямо около моего лица возникший из воздуха мерцающий призрак.

Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не шарахнуться в сторону, как от чумы. Вокруг медленно загорались мерцающие огни, освещая уходящие вдаль полки книг, и уже сейчас я начал ощущать разницу — потолок здесь был гораздо выше, чем в нашей библиотеке, а следовательно, и полки. Не говоря уже о размерах самого помещения. Кроме того постоянно то там то тут на переплетах самих книг внезапно вспыхивали красно-зеленые руны и названия…

И я в мгновение оценил, что это за библиотека. Вот это была действительно Библиотека! У меня, наверное, даже руки от жадности затряслись. Но тут я вспомнил о призраке и хитро прищурился.

— Это почему не пустишь?

— А ты глазками не коси, слышь, не коси! — внезапно посерьезнел хранитель, отлетая от меня.

Впрочем, «отлетая» не то слово, которое можно было к нему применить. Казалось, этот призрак состоит из клочков болотного света, перетекающего с места на место, чудом сохраняя форму. От изучения столь удивительной субстанции меня отвлек резкий голос самого призрака:

— Коли ты бы пришел чуток пораньше, может, я б и пустил тебя. Люблю любопытных, знаешь ли… — Он вновь оскалился. — Особенно когда они натыкаются на нечто, что им не по зубам, после чего сгорают… — И расхохотался скрипуче-насмешливо. Но, видя, что на меня это никакого впечатления не произвело, скривился: — А меня насчет тебя, милок, строго предупредили. Не пущу, так и знай!.. — И притворно-грустно развел прозрачными руками.

— Кто предупредил? — резко переспросил я, чувствуя, как внутри занимается неприятный холодок.

Призрак открыл было рот, чтобы ответить, но его перебили:

— Я, — раздался за спиной холодный и властный голос, а мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в том, что это сам директор ШМИ пожаловал ко мне на встречу…

— Эт… это еще почему? — первое, что я сказал тому гаду, когда пришел в себя от потрясения. — С какой это стати?

Архимагистр насмешливо глянул и прошествовал мимо меня к одной из библиотечных полок.

— А с такой, дорогой мой, что рано тебе еще подобные вещи постигать. — И он по-хозяйски похлопал по переплетам книг. — Я-то сразу догадался, что ты сюда пойдешь после прочтения той библиотеки.

— Но разве это не значит…

— Что ты теперь готов к этим знаниям? Нет, — жестко оборвал меня Орэн Хеннаврит. — Прости, но ты всего лишь зазнавшийся мальчишка, дорвавшийся до знаний, с которыми все равно не справишься.

— Но если я не справлюсь, какой смысл не пускать? — попытался возразить я.

— Очень большой, — холодно перебил меня директор. — Каков бы ты ни был в теории, практика у тебя хромает. А ты отвлекаешься на всякое… недоступное. К тому же многие знания таят в себе опасность прежде всего для самого мага. Да и сложность их может навредить. Вот, например, эта книга. — Он вытащил один из фолиантов. — Безусловно, неоднозначна для первокурсника. Да и вообще, не по правилам это, парень. Так не делается. Ты лезешь не в свои дебри, а это чревато. Да сам взгляни! — И сунул мне в руки эту книгу. — Только представь, чего будет стоить хоть одна ошибка! И не только тебя заденет.

Он продолжал еще рассуждать, но я его не слушал. Сирены с ним, с этим архимагистром, тут дела поважнее! Я раскрыл наугад, но не прогадал: страницы неизвестной книги поведали действительно стоящее. Чуть заковыристыми, явно старинными письменами на пожелтевшем листе описывалось применение алхимии совместно с материальными предметами, имеющими собственную магическую ауру, в частности с зеркалом. И там подробненько, пошагово объяснялось, какую рунную связку нужно накладывать на зеркало (любых размеров), чтобы добиться следующего: при определенной мысленной команде оно показывало бы те места, в которых бывал маг, прикасавшийся к этому зеркалу, с любого ракурса, вплоть до высоты птичьего полета или же на уровне земли.

— Таким образом, я вынужден тебе напомнить, что в настоящее время твоя учеба не так хороша, как могла бы быть, и тебе следует заняться… — Но тут архимагистр растерянно умолк, наблюдая, как на недавно удрученном и грустном лице Мира расплывается плохо сдерживаемая усмешка торжества.

Наконец парень оторвался от книги, которую только что держал раскрытой, захлопнул ее и рассеянно произнес:

— Что? Ах да, простите, вы, несомненно, правы. Мне нужно заняться чем-то другим. — И сунул в руки обалдевшему от такой покладистости архимагистру фолиант.

Затем он рассеянно кивнул сначала директору, затем призраку, а заодно стоявшей у входа Ронре и довольно быстрым шагом направился прочь. Он находился как раз у выхода, когда воздух перед ним стал резко сгущаться, из него стала проявляться темная фигура — избежать столкновения было невозможно.

Но Мир ловко, даже не глядя, нырнул в сторону, обойдя появившегося из неоткуда русоволосого высокого парня, и продолжил свой путь.

— Что это было? — изумленно вопросил молодой человек, глядя вслед уходящему. — Кстати, привет, Ронра.

— Привет, Кайр, — ответила девушка. — А это… всего лишь первокурсник.

— Вот как? Ловко он увернулся, — с сомнением отметил Кайр.

— От меня он не увернулся, — моргнула девушка. — Быстро учится. Вероятно, отметил, что при мгновенной телепортации часть воздуха сдвигается, поэтому он почувствовал твое появление заранее.

— Действительно, быстро учится, — весело хмыкнул призрак, зависнув рядом с директором. — Ох, умереть мне заново, если этот жадный до знаний индивидуум не помчался испробовать то заклинание, на кое минуту назад так влюбленно пялился… Что скажешь, Орэн? — И призрак глумливо хихикнул, подмигнув. — Интересно, что выйдет из его экспериментов? Школа-то уцелеет?

Орэн Хеннаврит побледнел, сжал губы в тонкую ниточку.

— Элдара!!! — рявкнул он во всю мощь своих легких.

Не прошло и секунды, как рядом оказалась недовольная дроу, явно оторванная от какого-то важного дела.

— Ну что еще? — вымученно спросила она.

— Отныне и впредь я запрещаю ученику первого курса Миру изучать и преобразовывать какие-либо заклинания, даже читать книги, не являющиеся частью программы за первый курс. Только то, что задают учителя на данный момент всем его однокурсникам. И никаких дополнительных занятий, выходящих за рамки учебного процесса. Иначе — исключение… Ты меня поняла?

— Но…

— Мне повторить?

Молчание.

— Замечательно, — кивнул архимагистр и неспешным шагом направился прочь из библиотеки.

Элдара осталась на месте. Рядом повис призрак.

— М-дя… Наша непоколебимая, непрошибаемая эльфа не в духе? Случилось нечто непредвиденное?

— Ну… почему непредвиденное? — Губы дроу скривились в горькой усмешке. — Я знала, что это произойдет, но не думала, что так скоро… — Кайр и Ронра недоуменно на нее взирали, явно потеряв нить происходящего. — А знаете, что самое интересное? — внезапно обратилась к ним Элдара. — Он заранее знал, что запретит, но не хотел говорить этого сам… Стратег! — словно обругала она. — Ладно, пойду убью человека. — И растворилась. Без всякого порыва ветра — уж магистр воздушной магии вполне способна прибрать за собой…

Я сидел на кровати и тупо пялился перед собой. Я знаю, такое состояние у всех бывает, но у меня — впервые. Просто-напросто я смотрел вперед, и в мозгу отражалась одна-единственная картинка. И никаких мыслей… Аккуратно застеленная кровать напротив, каменный пол, на котором светится энергией пара согревающих камень рун, такие же каменные стены, на них не терпящий серости Хэйтэн навешал всякой дребедени: пара клинков, королевский герб и многое другое.

Сидел я уже довольно давно, вот как пришел с занятий, где-то час назад, так и не вставал. Не пытался думать, что вчерашняя встреча с директором в библиотеке и его дальнейший запрет, принесенный Элдарой, — сон. Не пробовал построить в голове логическую цепочку протестов и возмущений. Даже не задумался над тем, что пропускаю обед — есть не хотелось…

Точнее, не хотелось выходить из этого состояния. Я просто сидел и смотрел. Кто-то бы сказал, что так долго продолжаться не может. Спина затечет, глаза устанут, задницу, в конце концов, отсидишь… Но я ничего не чувствовал. Я только видел, но не думал и не чувствовал. И пожалуй, не прочь бы оставаться в таком состоянии подольше, но меня нагло растормошили. Во всяком случае, когда неподвижность картинки в моих глазах сломалась, сохранять столь прекрасное состояние отрешенности дальше не удавалось.

— Нет, Мир, ну ты слышал новость? — возмущенно мотаясь из угла в угол по не такой уж и большой комнате, возопил Хэйтэн. — Это… это какая же подлость, а? Нет, ты слышал?

— Слышал, — мрачно ответил я, думая, что вот уж и до Хэйтэна дошло про запрет, но тут же в этом разубедился.

— Что? Вот уж нет, не мог ты слышать! — уверенно заявил Хэйтэн и плюхнулся на свою кровать, с некоторых пор обходящуюся исключительно без своих ненадежных во всех отношениях ножек, то бишь висящую в воздухе. — Мне папаня втихаря письмецо кинул. Тут, ешкин кот, такие дела… Ты вообще про экзамены помнишь? — Я неуверенно кинул. — Тю, это с твоей-то памятью! Так вот, если бы ты помнил, то обязательно бы сейчас смекнул, что экзамен состоит из кучи зачетов, каждый — по отдельному предмету. Но в том-то и дело, что зачеты раньше включали в себя только практику! А с этого года из-за столь успешного и сильного в практическом отношении набора решили усложнить задачу и к каждому из зачетов приписали вторую часть — теоретическую! — И он схватился за голову.

Я его решительно не понял.

— Ну и что ты страдаешь? Ты же ее знаешь, теорию.

— С чего ты взял? — фыркнул Хэйтэн.

— Ну… ты же сын придворного мага, да и вообще…

— Вот именно! Вообще! Ну зачем, зачем мне задумываться над теорией, если я — раз! — щелкну пальцем, и все получается. Моя сила все делает за меня! Ну и зачем мне теория?

Я тихо отходил от шока. Везет же некоторым… И тут горящий отчаянием взор Хэйтэна остановился на мне.

— Я знаю, знаю, что делать! Ты меня научишь! — И он радостно заулыбался. Я хотел было возмутиться. Открыл рот… — И никаких заклинаний разума! Я — не Эно, тут же сковырнусь с мозгов! — перебил меня Хэйтэн. И тут же состроил жалобное лицо: — Ну не будь извергом… помоги, а?

Я, если честно, был в шоке. И это — Хэйтэн, который терпеть меня не мог? Вот что с человеком нужда делает.

— Ладно… но не сейчас же начинать?

— Сейчас!

— Бездарь! Тупица!

Я в ярости хлопнул дверью и направился по коридору прочь, сердито пыхтя. Вот уж нет уж, так уж! Невыносимый, тупой, самовлюбленный тип!!! Какой смысл ему что-либо объяснять! И вообще, у меня есть дела поважнее, к примеру, почему бы не заняться практической стороной этих самых зачетов?

Я мысленно перебрал задания, входящие в приснопамятные зачеты. Мой шаг постепенно замедлялся, пока я совсем не остановился — как раз у окна — и не уставился вниз все тем же отрешенным взглядом.

Все это я умел и совсем не так плохо, как пытался убедить меня директор; даже более того, я со всем этим отлично справлюсь! Вся проблема в том… что больше мне нечего делать. Совсем. А впрочем…

Я резко развернулся и помчался назад. Успел.

— Куда это ты собрался? — Я ехидно прищурился навстречу покидавшему комнату Хэйтэну. — Мы и десятой доли всего не прошли.

На лице фиолетовоглазого изобразилась самая что ни на есть настоящая мука, он явно жалел, что связался со мной. Ну нет, чтобы упустить такой прекрасный способ убить время и помучить его?! А вот шиш вам!

По крайней мере, есть чем занять себя первое время. А дальше посмотрим, кто кого, господа архимагистры… Не с тем связались, ох не с тем! Да для того, чтобы я от своего отступился…

Вечер. На сине-черном небосклоне горят огромные и не очень звезды.

— Спокойной ночи, Эно, — улыбнулся чуть грустно Лас.

— Спокойной, — кивнула девушка, но разрывать объятия почему-то не спешила.

— Ну… я пойду? — нахмурился парень.

— Нет-нет… подожди. — И девушка теснее к нему прижалась. — А давай я с тобой?

— Я же не один в комнате, Эно, — мягко попытался возразить Лас.

— Ну и что? Попроси Норта, он переночует где-нибудь у друзей.

— Завтра рано вставать, Эно, а сейчас уже поздно… Не из постели же Норта вытаскивать?

— Чай не впервой, — попыталась пошутить Эно, но вышло как-то невесело.

— Ну чего ты? — недоуменно спросил Лас. — Не в последний же раз видимся.

— Да?.. — Девушка дотронулась кончиками пальцев до губ Элиаса. — Странно… у меня такое ощущение…

— Чудится, — уверенно улыбнулся парень. — Вот увидишь, все будет прекрасно.

— Действительно, чудится… только…

— Что?

— Ты опять закрываешь от меня свои мысли. Разве тебе есть что скрывать?

Элиас горько улыбнулся:

— Прости, Эно, прости. Просто… не хочу, чтобы ты, прочитав мои мысли, беспокоилась.

— Беспокоилась о чем?

Парень помолчал.

— Отец намекнул мне, что, поскольку я его наследник, то и жениться не могу на той, на ком хочу…

Тишина. Глаза Эно в темноте казались огромными и черными.

— Я ее убью.

Лас не выдержал — расхохотался. Но смех прозвучал как-то горько, почти безумно.

— Тсс… не надо никого убивать. Я поговорю с отцом. Я его попробую переубедить. Положись на меня.

Девушка прислонила голову к его плечу.

— Спокойной ночи, Лас. — И пошла по коридору — прочь от окна, около которого остался стоять Лас.

Она уже почти достигла поворота, когда ее догнал Лас, схватил и сжал в объятиях, поцеловав так, будто действительно в последний раз.

— Спокойной ночи, Эно. — Если бы в этот момент девушка видела его лицо — ни за что бы не ушла…