Синеволосый маг

Дверь пропустила всех магов, лишь паладин, развернувшись, потопал назад. Выглядел он сильно недовольным. Антимагия, полученный ожег, да еще и предстоящий длиннющий спуск, радовало лишь то, что отойдя отсюда подальше, он сможет исцелить невыносимо болящую руку.

Маги оказались в зале раз в десять больше оставленного позади. Ишер пошел вперед, а остальные двинулись за ним. Высказанные Лероном мысли возымели должное действие, поэтому сейчас все маги настороженно наблюдали за Таером. Тот, как ни в чем не бывало, шел за Ишером, лишь время от времени оглядываясь по сторонам.

Как и предыдущий, этот зал был полностью пуст, только пыль, или пепел, здесь отсутствовали. В самом центре зала стоял матовый, вероятно мраморный, алтарь с пылающим на нем пламенем. Не дойдя до алтаря метров десять, Ишер скомандовал остановиться. Хотя можно было и не командовать. Исходящий от пламени жар был невыносимым. Прикрывая глаза ладонями маги пытались получше рассмотреть этот огонь. Было в нем что-то странное помимо невероятного количества излучаемого тепла. Например то, что пламя горело само по себе, без дров или угля, хотя может алтарь сделан из чего-то горючего.

Маги начали негромко переговариваться, обсуждая увиденное. Разговоры прервал брошенный Ишером грозный взгляд. Затем глава совета повернулся к алтарю и произнес:

- Фламер! Мы пришли.

Было непонятно к кому он обращается, ведь кроме них здесь никого не было. Возможно это формула призыва.

После произнесенных Ишером слов пламя будто встрепенулось. Исходящий от него жар усилился, в стороны посыпались искры. Очертания огня начали меняться. То, что раньше казалось просто его языками, разошлось в стороны, подобно крыльям. Это они и были. Раскинув в стороны крылья и гордо выпрямившись, на алтаре восседал феникс - магическая птица, полностью состоящая из пламени.

- Ишшерр, - голос существа пыл похож на треск пылающего костра. - Давно жжеее мы не виделисссь. Ктооо это ссс тобой.

Белые, похожие на два раскаленных угля, глаза феникса внимательно осматривали каждого вошедшего. Наконец взгляд остановился на Таере.

- Ты! - возглас был подобен реву вулкана. Феникс взмахнул крыльями и увеличился в размерах, став в два раза больше. Воздух заколыхался и наполнился дымом. Маги поспешно отступили назад, поскольку от усилившегося жара от одежды начал подыматься дымок. Лишь один из них остался на месте - Таер.

- Ты, - вновь прошипел феникс, - Как ты посмел сюда явиться.

- А ты по-прежнему злопамятный. - Ответил ему Таер. - Фламер, я рад снова тебя видеть.

- Так это и есть Фламер? - спросил Лерон Ишера.

- Да, и похоже Таер с ним знаком.

- Ага, и Фламер узнал Таера тоже, - поддакнула Зейра.

Цвет феникса из желко-красного стал белым. Жар усилился еще больше. Было непонятно, как этот синеволосый маг находиться в такой близости от его источника. Облик феникса размазался. Превратившись в жидкий огонь, Фламер начал перетекать вниз с алтаря. Коснувшись пола капли огня сливались воедино, и в этом месте постепенно вырастала человеческая фигура.

Ишер впервые наблюдал, как Фламер меняет облик. Об этой его способности он никогда и не слышал.

Прошло какое-то мгновение и у алтаря уже стоял огненный человек. Нестерпимый ранее жар пропал. Фламер двинулся к все еще стоящему на месте Таеру.

- Мальчишка, - на этот раз голос был вполне человеческий, лишь чуть-чуть оттененный каким-то гулом. - А ты, как я вижу, подрос.

Подошедший Фламер провел пылающей рукой по лицу Таера, пощупал ниспадающие на плечи синие волосы.

- Надеюсь, воды с собой у тебя на этот раз нет. Хотя, не важно, с тобой мы после поговорим. - И уже обращаясь к стоящим позади Таера магам, спросил, - Ну, с чем пожаловали?

Ишер чуть кивнул, приветствуя Фламера, и подавив внутреннее волнение, начал рассказ.

- Стоящий перед тобой маг как раз и есть причиной нашего визита. Этот молодой человек - убийца. Это доказано, более того он сам во всем признался. Он поведал нам свое оправдание, и теперь мы хотим знать, истинно ли оно. Часть его истории уже подтвердилась. Мы не верили, что он тот за кого себя выдает, но ты его узнал и все сомнения сняты.

Глава совета замолчал, переводя дух. За долгие годы знакомства с Фламером Ишер знал, что обращаясь к нему необходимо излагать только факты. Трибунала не интересуют догадки или домыслы, все что нужно он выяснит сам. В этом выражалась одна из его магических способностей. Феникс без труда отличал правду от лжи. Конечно, для подобных целей существовали соответствующие заклинания и зелья, но они не давали гарантированного эффекта, поскольку против них существовала соответствующая защита. Ну и кроме того на эльфов и гномов эти заклинания и зелья почему-то вообще не действовали. Много лет назад Мангус создал Трибунал, основанный на магических способностях феникса.

Пока Ишер раздумывал, что рассказать дальше, Фламер спросил Таера:

- Ну и кого ты убил, что эти, - кивком головы феникс указал на магов, - что эти впервые за десяток лет осмелились обратится ко мне.

Таер открыл было рот но его опередил Ишер.

- Он убил лорда Зендера, мотивируя свой поступок тем, что тот двадцать пять лет назад убил архимага Мангуса.

Фламер дернулся, будто от удара. По поверхности его человекоподобной формы зазмеились трещинки. Из этих трещин, распространяя неимоверный жар, закапал жидкий огонь. Еще секунда и тело разлетелось тысячей искр. Фламер вернулся в свой настоящий облик. Лишь один Таер знал, что пребывая в форме человека, феникс не способен видеть истину.

Фламер переместился обратно на алтарь и вперив взор в Таера, произнес:

- Это правда? Я должен услышать все из твоих уст.

Около получаса Таер пересказывал ему историю, ранее поведанную в зале совета. Хотя по выражению птичьего лица понять что-либо было невозможно, огненный покров феникса выдавал все его чувства. Пару раз пламя вспыхивало с такой силой, что магам приходилось отворачиваться и отступать назад. А в момент, когда Таер рассказывал об увиденном им бездыханном теле Мангуса, под Фламером от жара треснул алтарь.

Подобное проявление чувств понимал лишь Ишер. Всю свою жизнь он наблюдал за этой странной дружбой. Дружбой между человеческим существом и порождением магии. Между архимагом Мангусом и фениксом Фламером. Когда-то давно он слышал, что они вместе всю жизнь. Но прошлое архимага, как это ни странно, было будто в тумане, и что их связывает было никому не известно. Никто не мог сказать, сколько времени длится эта дружба поскольку никто не знал сколько в действительности лет архимагу.

- Я подтверждаю истинность его слов. - Произнес Фламер по окончании рассказа.- А теперь все пошли вон. Кроме тебя. - Фламер указал крылом на Таера.

Зная дикий гонор феникса, Ишер быстро развернул магов и вытолкав их за дверь вышел сам.

- В посохе был камень? - задал вопрос Фламер, когда они оказались одни.

- Камень? В каком посохе. - Часть истории Таер умолчал, поэтому сейчас он выглядел удивленным.

- Слушай Таер. Не прикидывайся дураком. В отличии от них, я знаю твои способности. Все-таки некоторое время я был твоим наставником.

- Нет, по словам Зендера, Мангус давно разделил посох и камень и хранил их по отдельности.

- Где.

- Что, где.

- Ты опять. Где он хранил посох и камень.

- Посох в своем кабинете в башне, а камень - здесь в Фениксе. - Сообразив, с кем он сейчас разговаривает, Таер спохватился. - Ой, прости за каламбур.

- Где именно.

- В тронном зале. - Таер поймал недоуменный взгляд Фламера, - Мангус заключил его в алмазный трон.

- Значит фокусирующий камень все еще на месте, за него можно не беспокоится, - По виду Фламера можно было догадаться что у него с души, если она у него конечно была, наконец сняли давивший ранее груз. - Ну а где посох.

- Наверное, у Зендера. Был.

- То есть с собой у него его не было?

Таер отрицательно покачал головой.

- Ты должен его найти. Без камня он конечно не опасен, но все же нельзя допустить, чтобы он попал в чьи либо руки. Зендер не дурак и если он не брал его с собой, значит оставил под магической защитой. А сейчас, когда он мертв, эта защитная магия ослабла, если вообще не рассеялась.

- А что в нем такого. Я его видел - посох как посох.

Фламер открыл клюв и с его языка уже почти сорвался ответ, но феникс крылом запихнул вылетевший звук обратно. Таер удивился, как это у него так получилось.

- Скажем так, если бы у Зендера был с собой посох во время вашего поединка, то он бы сделал с тобой все что пожелал.

- Понятно. Значит, посох усиливает магию. И насколько?

- Без камня раз в десять.

Таер уставился на фламера округлившимися глазами. Самый мощный из известных ему артефактов - Всплеск Танжара, давал троекратное усиление. Да и то его возможности распространялись лишь на магию земли. Причем после использования он сразу же разрушался. А тут речь идет об предмете, дающем такую мощь.

- А с камнем?

- Не знаю. Но даже сам по себе камень во много раз мощнее посоха. Только без посоха его силу невозможно контролировать.

- А посох контролировать легко?

- Дело не в контроле, - ухмыльнулся Фламер. - Без камня посох потребляет на усиление магии соответствующее количество маны. Но пусть это не вводит тебя в заблуждение. Даже магистр первого уровня сможет с его помощью уничтожить армию или полностью разрушить небольшой город.

- Ладно, - Таер отмахнулся, - что мы все о магии да о посохах. Расскажи лучше, что с тобой.

- Ты обратил внимание. Конечно, ты всегда все замечал.

- Да, я видел что ты не смог или не захотел проводить полное превращение в человека. Но я подумал что ты не хочешь демонстрировать свои возможности перед магами.

- Нет, это тут не при чем. - Пристально посмотрев в глаза Таеру, Фламер продолжил. - Таер, я гасну.

Таер открыл рот но так ничего и не произнес, а феникс продолжал:

- После смерти Мангуса во мне что-то надломилось. Всю жизнь между нами была особая связь. Эта связь поддерживала наши жизни. Его жизнь подпитывала мое пламя. Я знал как Мангус умер, знал что его убили воспламенением маны. Не знал лишь, кто это сделал. Заклинание сожгло его душу, если бы не эго то его душа...

Фламер умолк и погрузился в раздумья. По его нежеланию продолжать Таер понял что он жалеет что сказал нечто лишнее.

- Надеюсь, та кружка воды не при чем? - спросил он феникса. Когда-то давно, когда Фламер обучал его магии огня, Таера интересовал один вопрос. Что будет, если полить феникса водой. Вся проблема была в том, что присутствие феникса блокировало любую магию кроме магии огня. Это и было то, что Ишер принял за Антимагию. Так вот, наколдовать воду Таер не мог, поэтому он припрятал кружку с водой и в подвернувшийся момент окатил Фламера небольшим душем. Как же ему тогда досталось от Мангуса. А феникс с тех пор перестал их посещать.

Фламер лишь покачал головой, ему не хотелось вдаваться в подробности.

- И сколько тебе осталось.

- Лет триста. - Ответил феникс.

- Ого, - Таер присвистнул, - извини, вырвалось.

Но мерцающему огненному покрову маг понял, что Фламер очень сильно хочет что-то сказать, но сдерживается. Поэтому он добавил.

- Все-таки это три человеческие жизни.

- Таер, мне девять тысяч лет. Триста - для меня ничто.

Таер уронил челюсть на пол. Сидящее перед ним существо было древнее всего, что ему известно. Фламер понял, что последняя выданная им информация точно была лишней.

- Мне нужно подумать, оставь меня, - с досадой в голосе произнес он.

- Девять тысяч. - Бормоча себе под нос, маг направился к двери.

- Таер!

На оклик Фламера маг остановился у двери и обернулся.

- Ты найдешь посох?

- Не сейчас.

- Смотри, чтоб не было поздно. Тот, кто найдет его раньше, будет тебе не по зубам.

- Я потерял двадцать пять лет. Возможно для тебя это мелочь, но для меня это полжизни. Так что не говори мне про поздно.

Выходя за дверь, Таер уже твердо знал. Конечно, он найдет посох. При одной только мысли о его возможностях у мага начинали чесаться руки. Но сейчас он просто будет жить. Он попытается наверстать утраченное время. Тем более что у него есть молодая и красивая жена.

* * *

- А где этот, синеволосый, - оказавшийся ближе всех магистр Фагот задал вопрос спустившимся вниз магам. Он только что закончил исцелять обожженную руку Зерата. По непонятным причинам тот сам не смог этого проделать.

- У синеволосого есть имя. - С небольшой злобой в голосе ответил Лерон.

- И какое же.

- То, что он нам назвал - Таер. Лорд Таер. - Произнес Ишер. - Довожу до ведома совета, что Трибунал подтвердил истинность слов этого мага. С этого момента все обвинения снимаются. Думаю, это заседание можно закрывать.

- Ну так а где же этот Таер. - спросил кто-то из магистров.

Ишер окинул взглядом помещение. За все время, что они отсутствовали, зал не покинул ни один из магистров. Похоже, всем было интересно узнать результат.

- Как оказалось Фламер и Таер знают друг друга. Сейчас они наверху о чем то разговаривают. - Ишер указал вверх, и в его поле зрения попал потемневший потолок.

- Сколько же мы отсутствовали, я совсем потерял чувство времени. Уже солнце село. Что ж заседание совета объявляю...

Речь Ишера была прервана грохотом, раздавшимся со стороны входа в зал. Та пороге показался слегка потрепанный Зулаг. Согнувшись в три погибели, старик судорожно глотал воздух, пытаясь что-то сказать. Наконец отдышавшись, он спросил:

- Ну, кого избрали. Если бы я знал, то ни за что бы не пропустил.

Ишер недоуменно посмотрел по сторонам, силясь понять что же Зулаг имеет ввиду.

- Ну что, Ишер, тебя можно поздравить? - полностью восстановив дыхание, задал вопрос престарелый магистр.

- С чем поздравить?

- Как с чем, с избранием архимагом. - Теперь уже Зулаг застыл, уставившись на Ишера. - Или я чего-то не так понял.

- У нас было разбирательство по делу одного мага, а с чего ты решил, что меня выбрали... вернее что мы избирали нового архимага.

- Ну как же... - Не найдя подходящих слов Зулаг просто указал пальцем вверх.

От потемневшего после заката хрустального потолка отражались разноцветные блики.

Пару секунд Ишер изумленно смотрел вверх, а затем воскликнув "Не может быть!" сначала быстры шагом, а затем вовсе перейдя на бег, устремился к выходу из зала. Большинство магистров, тоже поняв в чем дело, направились следом. Лишь те, что помоложе остались, но любопытство пересилило и они тоже вышли наружу.

Представшая перед глазами картина повергла всех в ступор. Все вокруг заливало мягкое перламутровое свечение. Источником этого света был Радужный шпиль. Теперь-то молодые магистры поняли, почему он так называется. Ранее эта гигантская треугольная башня, изготовленная из черного мрамора, темной иглой вонзалась в небесную синеву. Сейчас же от этой черноты не осталось и следа. Мраморная поверхность переливалась всеми оттенками радуги. Внезапно яркая вспышка озарила все вокруг. Гигантское оранжевое огненное кольцо возникло у основания вокруг башни. Медленно набирая скорость и наполняя окружающее пространство небольшим гулом, оно устремилось вверх. Еще одна яркая вспышка заставила отвести глаза. Еще одно огненное кольцо, на этот раз желтое, начало подниматься вслед за первым. Первое кольцо, скрывшись далеко вверху и, вероятно, добравшись до верха шпиля, взорвалось. Звук от взрыва был подобен звону тысяч хрустальных колокольчиков. Во все стороны разошлась волна оранжевого света. Проходя сквозь людей, этот свет оставлял после себя чувство непередаваемой радости, блаженства. Вспышки следовали друг за другом, и поток разноцветных колец подымался вверх.

Улицы города заполонили толпы людей. Те, что постарше, успокаивали встревоженную молодежь. Но по большей части все заворожено смотрели вверх.

- Что это, - Лерон тронул за рукав смотрящего вверх Ишера.

Ишер обратил свой взгляд на Лерона, и его глаза были полны слез.

- Четверть столетия я не видел подобного явления. И честно говоря, думал, что никогда больше не увижу. - Дрожащим голосом ответил глава совета, и смахнув рукой набежавшую слезу, продолжил. - Подобное сияние означает, что в здании находится архимаг. Оно дает знать всем желающим, что архимаг на месте.

- Давно сияет? - спросила Зейра, пробравшись наконец через толпу к Зулагу.

- Я заметил часа два назад, но люди поговаривают, что с обеда, а может и раньше. Просто днем было не так заметно.

- С обеда, а может и раньше, - Пробормотал про себя Ишер, - Вероятно с момента начала заседания совета, как только в зал вошел...

- Что это вы все здесь увидели. - Раздалось со стороны выхода из здания.

Во внезапно возникшей тишине сотня глаз уставилась на появившегося в дверях Таера.

Радужный шпиль погас, и на город опустилась ночная тьма.

Глава 8.

Выяснение отношений

- Ни-за-что. - По слогах произнес свой ответ Таер.

- По-че-му? - в тон ему спросил в Ишер.

- Я жить хочу.

Не совсем поняв ответ, Ишер на мгновение задумался, что же он означает. Видя замешательство старого мага, Таер решил сжалиться и наконец-то объяснить. Тем более что ему это уже надоело. Три часа подряд глава совета талдычит ему об одном и том же. О том, что магия Радужного шпиля определила, что по силе Таер превосходит десятый уровень, а это значит что он может, и должен стать новым архимагом.

- Ишер, я много лет жил с Мангусом. Я очень хорошо знаю, какая у него была жизнь. Ни минуты покоя, отсутствие свободного времени, постоянные поездки, куча бумаг, наконец. К тому же если вы не заметили, я еще слишком молод чтобы занимать такой пост.

- Но магия здания совета...

- Да наплевать мне, что там символизирует этот ваш шпиль, наплевать на его реакцию на мое присутствие. - Оборвал его Таер, сегодня он это уже слышал сотый раз. - Магистр Ишер, по-вашему, мне достаточно знаний чтобы возглавить совет?

- Шпиль реагирует на мага выше десятого уровня, значит твои знания намного выше любого из нас.

- Вот ведь заладили. Шпиль, шпиль. Хорошо, скажу подругому. По-вашему мне хватит жизненного опыта. Да я же последние двадцать пять лет прожил в одиночестве в заточении, ну и до того не часто бывал на людях.

- Ну это, в общем то, да. - Наконец хоть с чем-то Ишер согласился.

- Вот, а вы предлагаете мне стать архимагом. Или может вам самому уже надоело возглавлять совет, и вы хотите спихнуть эти обязанности первому попавшемуся.

- Ошарашенный такой тирадой, Ишер не нашел что ответить. Некоторое время он молчал, что-то обдумывая, а затем начал говорить:

- Если бы ты мог быть на улице, когда шпиль сиял, если бы ты мог познать те чувства, что возникают под воздействием этого сияния, ты бы так не говорил.

- И что же вы почувствовали.

- Ты хочешь знать, что я почувствовал, хорошо, слушай, - разгорячено выкрикнул Ишер, - Как только я окунулся в этот свет, по всему телу разлилось ощущение тепла. Мне было легко и радостно. Я чувствовал себя в абсолютной безопасности, будто..., будто в объятиях матери. Вот.

- В объятиях матери, - повторил вслед за ним Таер и сразу весь как то осунулся, погрустнел, - Хотел бы и я это почувствовать.

Ишер с досады прикусил губу и отвернулся. Ну почему, почему он сказал именно это. Мог бы вспомнить, например, про абсолютный щит или еще что-то. Нет, нужно было вспомнить именно мать. А ведь Таер никогда не знал своей матери. Мангус нашел его в сиротском приюте в возрасте около пяти лет. Хоть он и относился к мальчишке как к сыну, но это было не то. Ничто не способно заменить материнскую любовь и ласку.

- И они все чувствовали то же самое? - спросил погрустневший маг, подразумевая не только магов но и других жителей столицы, высыпавших на улицы посмотреть на сияющую башню.

- Ты не мог видеть, но большинство из них плакало. Особенно те, что когда-то видели подобное явление, и знали, что оно означает. На простых людей, лишенных магических способностей, сияние Радужного шпиля действует еще сильнее.

Таер о чем-то глубоко задумался, и когда Ишер уже решил что он, чего доброго, уснул, Таер тихо произнес:

- Ладно, я буду для них архимагом. Но не ранее чем пройду всю аттестацию до десятого уровня.

Брови Ишера от изумления поползли вверх. Он уже и не надеялся, что ему удастся убедить Таера. Любые доводы он отметал сразу же, а теперь внезапно согласился. А поставленное им условие, это мелочь. Хотя конечно сдавать экзамены можно не чаще одного раза в полгода, так что учитывая, что Таеру официально присвоен седьмой уровень, на все уйдет где-то один год.

- Но не тешьте себя ложными иллюзиями, - немного подумав, продолжил Таер. - Вы все равно останетесь главой совета.

- Но..., - хотел возразить Ишер.

- Никаких но.

Ишер мысленно махнул рукой. Главное что ему хоть и не полностью, но все же удалось убедить Таера. Все остальное потом.

Таер бросил взгляд на окно. Судя по всему сейчас глубокая ночь. Глава совета истязал его расспросами очень долго. "Интересно, что это ему спать не хочется." - подумал Таер.

Под взглядом молодого мага Ишер зевнул и потер глаза руками. А затем быстро посмотрел на рабочий стол. Таер, проследив за его взглядом увидел стоящий там на небольшой подставке хрустальный шарик, и незаметно улыбнулся. А Ишер довольно осторожный, хотя толку от этого мало. Этот шарик был своего рода индикатором, реагирующим даже на самую слабую магию. Стоит неподалеку от него сотворить самое незначительное волшебство и шар менял цвет, оттенок указывал на силу излученной магии.

Но сейчас его кристальная чистота оказалась незамутненной. Вот только откуда Ишеру было знать, что индикатор уже давно окутывает непроницаемое для магии поле. Подобные меры по отношению к нему и еще нескольким предметам, имеющим похожие свойства, Таер принял сразу же, оказавшись в этой комнате.

Одурманенный заклинанием Ишер вновь зевнул и потянулся.

- Что-то меня сморило, - произнес он. - Наверное, дает знать о себе наша прогулочка под небеса. Пойду спать, завтра тяжелый день. Турнир. Нужно быть готовым.

Уже поднявшись и пройдя полкомнаты до двери, он неожиданно встрепенулся и спросил:

- Это, а тебе есть где переночевать?

Таер неопределенно снизал плечами.

- Понятно. Ну можешь остаться здесь. Можно сказать что это и так твой дом.

Ишер повернулся к стоящему неподалеку шкафу. Под его воздействием дверца отворилась, и из его недр выпорхнуло одеяло.

- Я иногда люблю здесь вздремнуть, - ответил он на немой вопрос собеседника.

- Ну, в общем то это необязательно, я все равно не усну, - Таер поймал прилетевшее одеяло.

- А, ну да конечно. Новое место, куча переживаний за день. Я тоже думал что не усну.

- Да нет, дело не в этом, просто я вообще не сплю.

- Как так не спишь?

- А вот так, побочный эффект саркофага времени.

С глаз Ишера сполз сонный туман и они посветлели. В голову стукнута неожиданная мысль, что за все проведенное сегодня вечером вместе с Таером время, он его так ни о чем важном и не расспросил, хотя после заседания в голове роилась куча вопросом. Ишер вновь покосился сначала на шар-индикатор а затем на статуэтку на окне, также имеющую индикаторные свойства. Но его подозрений артефакты вновь не подтвердили.

В дверь неожиданно постучали.

- Кого это принесло среди ночи. - встрепенулся Ишер.

- Император с женой и паладин Зерат.

- А откуда ты знаешь?

Таер лишь ухмыльнулся, давая понять, что вопрос неуместен.

"Сколько же секретов хранит этот мальчишка" - Думал Ишер двигаясь к дверям. Комната, в которой они сейчас находились, имела мощнейшую, абсолютно непроницаемую магическую защиту. Как же Таер почувствовал, кто к ним пришел. Уже берясь за ручку Ишер с ужасом сообразил, что как бы Таер не идентифицировал визитеров, индикаторы не среагировали.

За дверями действительно оказались указанные Таером персоны. Ишер отступил в сторону, давая пришедшим возможность зайти внутрь. Герон и Тания выглядели сильно уставшими. Похоже, они все это тоже что то обсуждали.

Один лишь паладин выглядел как обычно. И это при том, что одну ночь он уже не спал, карауля Таера.

Тания бросила в сторону синеволосого мага испепеляющий взгляд. Ишер непроизвольно поежился. Когда то эта женщина одним ударов превращала каменного голема в пыль. Учитывая ее характер, у Таера могут быть серьезные проблемы. Хотя, наверное, переживать за него глупо. Мальчишка кому угодно может дать сто очков вперед.

- Вижу, и вам не спится. - Нарушил повисшую тишину Ишер.

- Ну, я думаю после всех событий многие сегодня не смогут уснуть. - Ответил Герон. - Я так понял, вы уже собирались идти, не смеем вас задерживать. Зерат, проведи пожалуйста магистра Ишера.

Зерат кивнул, а Ишер, понимая что Император с женой хотят поговорить с Таером наедине, покорно рушил за паладином.

Когда за Ишером закрылась дверь, вновь воцарилось неловкое молчание.

Таеру хватило одного взгляда, чтобы понять кем каждый из них является. Ну в Героне не было ничего необычного, маг, и довольно сильный. А вот в ауре его жены присутствовали странные белые вкрапления и нити. Такие же были и у Зерата и у Верховной жрицы. Вернее у жрицы почти вся аура была такой. По этим вкраплениям, явно указывающим на дар святой магии, Таер понят что Тания - паладин. Послабее Зерата, но все же довольно сильный.

- Ну и какие у тебя дальнейшие планы. - Наконец нарушила тишину Тания.

Герон молча стоял и рассматривал Таера, полностью доверив жене вести разговор. По внешнему облику, по поведению и осанке было заметно, что эта женщина обладает тяжелым характером, и может доставить значительные неприятности.

- Что именно вас интересует?

- Планы относительно нашей дочери.

- Ах это. Ну построим дом, нарожаем кучу детей.

Попытка пошутить оказалась неудачной. Сверкнув глазами, Тания сделала стремительный шаг вперед и ткнула средним и указательным пальцем в грудь Таеру. С приглушенным хлопком в стороны разошлась воздушная волна. По личному опыту Герон знал, что подобное, обманчиво легкое, прикосновение его жены может отбросить на несколько метров. Но Таер остался на месте. Хотя в глубине души он сильно удивился действиям этой женщины, ее бесстрашием. Герон немного побледнел, переживая за возможные последствия, вызванные неожиданной атакой его жены.

Медленно склонив голову и посмотрев на уткнувшийся в грудь пальчик, маг произнес:

- Подобные агрессивные действия в мою сторону могут быть очень опасными. Не верите, можете спросить Зерата.

Герон весь напрягся. Глупо, конечно было кидаться так на Таера, но его жена помимо уникальных способностей имела и уникальную вспыльчивость и несдержанность.

Тания вновь злобно сверкнула глазами, но в следующее мгновение ее зрачки расширились от боли и, вскрикнув, она отпрыгнула от Таера. Прошипев что-то невнятное, она начала дуть на палец, на котором уже появилось значительное покраснение и начал набегать волдырь от ожога.

Герон мысленно ухмыльнулся. Он никогда не решался дать жене отпор, когда та выходила из себя. Этот парень начинал ему нравиться.

- Похоже, теперь моя очередь говорить, - вышел вперед Герон, искоса смотря на жену. Та наконец вспомнила о своих способностях. Палец заволокла легкая дымка и сразу же рассеялась. Ожог исчез. Тания сердито посмотрела на Таера и пораженно застыла. Глаза мага из голубых стали ярко синими, и на фоне волос аналогичного цвета представляли изумительное зрелище. Так и стояла она молча, тот час забыв все, что хотела высказать.

А Таер, тем временем, используя стихийный взор, изучал магический фон, оставшийся после использования Танией исцеления. Его заинтересовал "цвет" этой магии. Как известно, каждая стихия имеет свой цвет. Огонь - красный, вода - синяя, земля коричневая или зеленая, воздух - белый. Используемая Танией нить стихийного потока вероятнее всего вообще не имела никакого отношения к стихиям. Она была золотистой. Более того, в отличии от стихийных потоков, постоянно присутствующих вокруг, этот золотистый возник в момент, когда Тания начал исцелять палец. Судя по всему он был создан специально для нее. Вот только кем. Открытый энергетический канал тянется от мага к стихии. Этот же возник непонятно где, и сам подключился к Тании.

Погрузившись в размышления, Таер пропустил мимо ушей фразу Герона. Герон кашлянул и Таер, спохватившись, обратил на него свое внимание. Стихийный взор расфокусировался, и глаза обрели нормальный оттенок. Конечно, если можно считать нормальным слегка светящийся небесно-голубой.

- Ваша шутка была неуместной. Надеюсь вы простите мою жену.

Таер отметил, что император обращается к нему на вы.

- Конечно. Хотя как по мне, ничего особого не произошло. Но я надеюсь, что подобного больше не произойдет. Я и так еле успел деактивировать щит.

- Щит? Какой щит? - Герон несказанно удивился. Войдя, он не обнаружил на Таере никакой защиты.

- Телекинетический.

- А. - Ишера передернуло, когда он мысленно представил, как его жену отбрасывает от мага и она с хрустом впечатывается в стену. Надо же, это ведь простая и незаметная защита, и вместе с тем довольно мощная, особенно в закрытом помещении, если есть обо что удариться. Похоже Таер всегда имеет соответствующий обстановке щит. Интересно, какой он маг.

- Слушай, Таер. Может поговорим серьезно и по честному. - Произнесла Тания.

- Ну.

- Что ты собираешься делать дальше.

- Попытаюсь освободить себя и Илию от полученного "благословления", а затем оставлю вас в покое.

Тания еле заметно скривилась, а Герон, увидевший это, удивился. Ранее обсуждая с женой сложившуюся ситуацию, они также решили то, что только что высказал Таер. А теперь, похоже, ей такой поворот событий разонравился. Неужели что-то изменилось.

А Тания в это время думала о другом. Только заглянув в бездонные голубые глаза Таера, до нее наконец кое-что дошло. Что ранее ждало Илию. Нелюбимый человек, старик, которого не интересует ничего кроме магии. Или этот молодой и красивый парень, в довесок ко всему сильнейший из существующих ныне магов. И к тому же Илия имеет к нему хоть и навеянные магией, но чувства.

- Жрица говорила, что ты ничего не поймешь и не почувствуешь. Вернее что Зендер не поймет и не почувствует. - Произнесла вслух свои мысли императрица а затем спохватившись, безо всякого перехода спросила:

- Ты любишь Илию?

- Да. - Не задумываясь ответил маг, а затем добавил, - Во всяком случае, я так чувствую. Хотя иногда мне кажется, что эти чувства не мои.

Казалось, ответ удовлетворил Танию и она отступила назад, давая возможность Герону задать свой вопрос. Тот действительно хотел кое-что спросить, но теперь обдумав странное поведение жены, задал первый, пришедший в голову вопрос:

- А трудно было... эээ, нейтрализовать Зендера.

Похоже, подобного вопроса не ожидал ни Таер ни Тания. Женщина лишь осуждающе покачала головой, а Таер пожал плечами.

- Ну как сказать...Он преподнес мне несколько неприятных сюрпризов, но мне нашлось чем ответить.

Тания перестала качать головой и хитро прищурилась. Она решила, что Герон понял ее намерения и теперь пытается выпытать у Таера, насколько большими возможностями тот обладает.

Разговаривали они больше часа. Во время этой беседы Герон и Тания несколько раз подмечали, что в некоторые моменты их мысли начинали путаться, а в следующее мгновение они напрочь забывали, о чем хотели спросить до этого. Иногда сказанные Таером слова забывались почти сразу.

"Похоже, Таер использует какое-то заклинание, водя нас за нос" - подумал Герон, но и эти мысли сразу же улетучились.

Нормального разговора не получалось, Герон привык строить беседу, опираясь на эмоции собеседника. Но определить, что именно чувствует Таер а тем более прочесть его мысли не представлялось возможным. Пытаясь прощупать синеволосого мага, он постоянно натыкался на какую-то легкую, но тем не мене непреодолимую преграду.

Чем дольше Таер разговаривал, а по большей части отвечал на вопросы своих нынешних, новообретенных родственников, тем больше убеждался, что заклинание Блуждание разума, которое он использовал против чрезмерно любопытного Ишера, здесь лишнее. Вероятно, оно оказывало слишком сильное воздействие, от чего речь императора и его жены все время путалась, иногда они застывали, так и не докончив фразу.

А ведь можно было невзначай узнать много интересного. Но рассеять заклинание Таер не мог. Сделай он это и Герон, будучи довольно сильным магом, сразу поймет в чем дело, и вряд ли ему это понравиться. Опасаясь испортить возникшее, хоть и не совсем реальное, взаимопонимание, Таер всего лишь в половину ослабил действие магии. Этого оказалось достаточно, чтобы речь собеседников вновь стала вменяемой.

Так и проговорили они почти до утра. Пока посветлевший горизонт не напомнил Герону что он имеет некоторые обязанности. Император покосился на окно и произнес:

- Ну вот почти и наступил новый день. Надеюсь, проведенная нами бессонная ночь не скажется негативно. Сегодня тяжелый и в то же время довольно интересный день.

- Вы о чем. - спросил Таер.

- Ну как же, сегодня Турнир.

Глава 9.

Открытие турнира

Уже неизвестно какой день, да и ночь, стук молотков не давал покоя жителям юго-восточного района города, именуемого Ржавым кварталом. В действительности его именование было довольно замысловатым, но поскольку все здания и мостовая в этом районе были построены и вымощены из рыжего кирпича, местные жители окрестили его по иному. Со временем настоящее название, несмотря на все старания городских властей, вышло из употребления и забылось.

За городской стеной, там где Серпна неожиданно поворачивая, описывает широкую дугу, удаляясь от города, на обширной поляне уже больше месяца велось грандиозное строительство. Все, приблизительно километровое пространство поляны было поделено на неодинаковые, в зависимости он назначения, квадраты. В каждом из них было огорожено кольцо арены, по окружности которой плотники устанавливали помосты длинные лавы и сидения.

Еще одно строительство велось прямо на одной из стен. Начиная от низа и к самому верху пристраивались широкие ярусы, предназначенные для людей побогаче, поскольку вместо простых деревянных сидений здесь устанавливались шикарные кресла. Кроме того ярусы делились на лоджии. Похоже все места здесь были предопределены заранее.

А в самом верху, на каменной площадке городской стены подготавливали место для императорской семьи.

Но со вчерашнего вечера наконец-то наступила долгожданная тишина. Строительство было закончено и новостройка была готова к проведению турнира. Первого за прошедшие сто лет. Несмотря на то, что Феникс являлся столицей империи, в городе отсутствовала арена. По этой причине любые мероприятия связанные с состязаниями проводились в соседнем Горнреаде.

Но в связи со свадьбой дочери, Герон запланировал грандиозный турнир, и решил провести его дома.

Таер не нашел себе никакого подходящего занятия и до самого утра предавался раздумьям о сложившейся ситуации. Наконец ему надоело сидеть в трех стенах. Именно трех. Кабинет Ишера имел треугольную форму. Поэтому Таер, как только в комнату заглянул первый солнечный лучик, рано утром направился на прогулку. Он был несказанно удивлен, не обнаружив около себя никакой охраны, точнее стражи. А еще сильнее его удивило, что несмотря на раннее время на улице полно народу, и почти все они направляются в одну сторону. Людской поток, переговариваясь и шумя, двигался вдоль Таера. Несмотря на полную переживаний, вызванных сиянием Радужного шпиля, ночь местные жители не выглядели не выспавшимися. Наоборот они были довольно веселыми и прямо таки излучали жизненную силу. Таер буквально ощущал витающую в воздухе эйфорию.

Позади кто-то негромко кашлянул и Таер повернулся к источнику звука. Это оказался Ишер.

- Доброе утро, магистр Ишер. Как спалось?

- И тебе доброе. Как ни странно спалось на удивление хорошо. И ты тому причина.

- Я. Почему я? - просил Таер.

- Это результат воздействия шпиля, я же тебе уже объяснял.

- Ну про сон вы ничего не говорили.

- Ладно, как закончился разговор с императором.

Таер лишь мрачно ухмыльнулся, а Ишер, поняв ухмылку по-своему, немного нахмурился.

- Да нет, - произнес Таер, обратив внимание на резкое изменение настроения старого мага. - С императором поговорили хорошо. А вот с его женой Танией...

- Ну да, она немного... бешеная. - понимающе кивнул Ишер.

В глазах Таера зажглись веселые огоньки. Магистр Ишер не боялся прилюдно, если брать во внимание двигающуюся рядом толпу народа, так отзываться о жене императора. Хотя кто знает, как они себя тут ведут, еще многое предстоит понять и многому научиться.

- Дай угадаю, Тания пыталась, как бы это выразить..., применить силу. - Спросил Ишер.

- Ну да, пыталась, - искорки в глазах Таера переросли в настоящее сияние.

- Они хоть живы, - внезапно забеспокоился Ишер.

- Да живи, живы. Не переживайте. Тания отделалась лишь небольшим ожогом.

Ишер застыл на месте, открыв рот от изумления.

- О-ожогом? - спросил Ишер немного заикаясь. - А как Герон отреагировал.

- Да никак, стоял и трясся, еле сдерживаясь, чтоб не засмеяться.

- Да? - рот Ишера открылся еще шире.

- Ну, какие у тебя на сегодня планы, - Наконец успокоившись, спросил Ишер, а сам подумал "Ну. Чем ты нас сегодня удивишь"

- Планы. Да в общем то никаких. Пойду, наверное посмотрю на турнир. Вернее сначала пойду найду где бы перекусить, а то есть очень сильно хочется.

- Ну с этим я тебе могу помочь. Знаю тут неподалеку одно заведения. Готовят там просто восхитительно. - отозвался Ишер.

- Что ж, ведите, - произнес Таер потирая руки от предвкушаемого удовольствия. Поесть он любил. Вот только последнее время побаловать себя, да и вообще просто поесть выпадало нечасто.

Влившись в людской поток маги отправились к ресторану. По пути Таер несколько раз терялся, но Ишер без труда его находил. О вот Таера магические чувства в этой толпе начали подводить, то ли от растерянности толи по причине огромного скопления народа.

По витающим в воздухе запахам молодой маг понял что они наконец то у цели. И действительно, Ишер шагнул в сторону, выныривая из людского потока, стремящегося унести их за собой и вытащил за руку Таера.

Магистр не стал задерживаться у дверей и сразу же шагнул внутрь помещения. Таер, не успев рассмотреть странную архитектуру здания, поспешил следом. Хотя посетителей еще не было, по залу носились рабочие, официанты. Один из них, одетый более представительно, проходя мимо произнес:

- Извините сегодня не работаем.

Ишер кашлянул, и служащий остановившись, посмотрел в его сторону.

- О, извините магистр Ишер, я не узнал вас по голосу. У нас тут сегодня столько работы, нам ведь поручено обслуживать турнир. Но для вас мы всегда открыты. - Быстро протараторив, служащий позвал официанта, дал ему тихо дал ему указания относительно гостей и скрылся.

Официант поприветствовал Ишера.

- Магистр Ишер, вам как всегда?

Ишер утвердительно кивну.

- А что желает ваш молодой спутник.

Ишер ухмыльнулся. Официант решил, что Таер его ученик , поэтому и обращался только к учителю, то есть к нему - Ишеру. Было понятно, почему у него сложилось такое ложное впечатление. На вид Таеру было чуть больше двадцати. Понятно что магистром он быть ну никак не мог, значит он чей-то ученик. Вот только реально ему уже около пятидесяти, а по магическим способностям он превосходит всех и чего доброго вместе взятых.

- То же что и мне, - Ответил Ишер и повернувшись к Таеру, спросил. - Ты не против что я сделал заказ вместо тебя? Думаю тебе понравится.

- Таер неопределенно пожал плечами. Он понятия не имел, что здесь подают, поэтому пришлось довериться выбору магистра.

Официант ушел и почти сразу же вернулся. Теперь его сопровождало несколько человек, несущих подносы с едой. Поставив все на стол официант обратился к Ишеру.

- Извините, но я вынужден вас покинуть. Слишком много работы.

- Ничего, как-нибудь управимся, - Вместо Ишера ответил Таер, глазами пожирая принесенные блюда.

Официант повел бровью, удивляясь наглости ученика, но поймав взгляд магистра поспешил удалится по делам. Кто и как себя ведет его совершенно не касалось.

- Ну-с, приступим, - произнес Таер потирая ладони, и решая с чего начать.

Первым в рот было отправлено жаркое, щедро политое грибной подливой. С трудом пережевав жесткое мясо, Таер пробурчал:

- Да уж, вербес и то был повкуснее.

- Кто, - услышав недовольное бормотание, переспросил Ишер. Нет, конечно он все расслышал, просто решил что ему почудилось.

- Вербес. Волк. Желтый такой. - ответил Таер, отставляя жаркое в сторону и принимаясь за следующее блюдо.

Ишер закашлялся.

- Да знаю я кто такой вербес. Ты что его ел.

- Ага, пришлось пару дней назад.

- Пару дней? Как, они же все вымерли.

- Ну еперь мошет и се, я их шук пятесят леняной бурей накрыл, - с удовольствием поглощая рыбное филе, ответил Таер.

- Штук пятьдесят? - Глава совета полностью забыл про еду и насупился, - Это невозможно, мы с Мангусом уничтожили последних пятьдесят лет назад. Может это были не вербесы.

- Может и не вербесы, - пожал плечами Таер, осматривая со всех сторон десерт, - но магию они нейтрализовали получше тарнитового сплава, и в астральном плане были почти полностью невидимы. И зубы железные. Да что я рассказываю. Вот.

Таер щелкнул пальцами и в воздухе засветилась призрачная фигура, лишь отдаленно напоминающая обычного волка. Ишер резко отпрянул, вскакивая со стула. Его глаза округлились от ужаса.

- Вербесы, - еле слышно прошептал старый маг.

- Что, нехорошие воспоминания?

- Ты даже не представляешь насколько, - ответил Ишер, непроизвольно поглаживая левую руку.

Пока глава совета о чем-то размышлял, Таер быстро прикончил десерт, и с нескрываемым интересом посмотрел на порцию Ишера. Магистр, поймав его взгляд, взмахнул ладонью и вновь перевел взор на светящуюся в воздухе фигуру. Блюдо с десертом, поднявшись над столом, перелетело ближе к Таеру. Глаза молодого мага наполнились прямо детской радостью, и он вновь взялся за ложку.

Внезапно Таер вздрогнул, а Ишер поморщился, будто от зубной боли. В пространстве разнеслась ментальная волна. Только какая то пустая, не несущая никаких эмоций. И это было довольно неприятно, поскольку на душе сразу же образовалась подобная пустота.

- Это еще что, - спросил Таер.

- Звон Гномона. Похоже, скоро начало и созывают магов.

- Гномон? - Переспросил Таер. - Но насколько я знаю, это же древнее оружие.

- Ну да, - лекторским тоном ответил Ишер, - Гномон - это изготовленный гномами магический колокол, беззвучный звон которого является мощнейшей ментальной волной и очень хорошо действует в плане нейтрализации только на магов. Естественно чем маг сильнее, тем сильнее на него воздействие. Гномы, желая продемонстрировать свою к нам лояльность, передали империи этот колокол еще до войны с эльфами. Мы ослабили его силу и приспособили для своих нужд.

- А почему не уничтожили, все-таки эта штука буквально одним ударом может вывести из строя всех магов, - поинтересовался Таер, быстро доканчивая десерт.

- Потому как не смогли, - ответил Ишер, и думая о чем то своем, пробормотал, - Старые дурни. Надо было сразу отказаться от этой затеи, как только Мангус отказался это делать. Дак нет, потом пол года пролежали наполовину парализованными. А ту каменюку даже не поцарапали. Это ведь Мангус, в наказание за непослушание, придумал гномону такое применение.

- А кто им управляет.

- Для управления гномоном используется специальный артефакт, который дает своему хозяину иммунитет к его ментальному удару. - продолжил лекцию Ишер, - Артефакт позволяет контролировать силу ментальной волны гномона. Этот артефакт находится у императора.

- То есть в любой момент император может его активировать и таким образом нейтрализовать всех магов, - хитро прищурился Таер, - "Интересно Зендер об этом знал, собираясь узурпировать власть".

- Ну ты все, - Очнулся Ишер обращаясь к Таеру, - Экскурсию придется отменить и направится к прямиком к арене. Тебе порталы легко даются.

- Порталы, - Таре сразу сконфузился.

- А, - неправильно понял его мину глава совета, решив что у Таера проблемы с созданием этого заклинания, - То-то ты пешочком в город притопал.

- Да нет, - отозвался Таер и чтоб развеять все сомнения, взмахнул рукой.

Мгновенно, и главное бесшумно около стола возник двухметровый мерцающий диск. Ишер удивленно уставился на открывшийся портал. Ему на подобное заклинание требовалось несколько минут, да и то оно бы сопровождалось побочными эффектами типа вспышек, молний и грома, на которые только зря расходуется энергия.

Удивление Ишера увеличилось еще больше, когда из портала выпорхнула небольшая птичка.

- Он что, двухсторонний, - спросил Ишер собеседника.

- Ну да, так проще. А каким он по вашему должен быть.

- Но ведь... Как же это... проще..., - Мысли старого мага начали путаться. И не удивительно ведь во всех канонических учебниках утверждалось что без специального устройства, коим является тарнитовая арка, маг способен открыть портал, действующий только в одну сторону. Как Ишер и предполагал, Таер начал удивлять, а ведь день еще только начался. Похоже он обещает быть очень интересным.

- Нет ничего невозможного, - повторил Ишер любимую поговорку архимага Мангуса, настраиваясь на то, что ее придется повторять довольно часто, и указав на портал, спросил, - Ну и куда он ведет?

- Какая разница, не это главное, - с этими словами Таер шагнул в сверкающий диск.

По порталу побежали волны, а сам диск растекся в стороны, огибая фигуру мага.

- Вот так-то. - произнес молодой маг, обращаясь к застывшему в изумлении Ишеру.

- Ну и что это было? - спросил глава совета.

- Вам попроще или покороче? - задал ответный вопрос Таер.

- Покороче, - ответил Ишер не заметив в вопросе подвоха. Хотя если мыслить абстрактно то попроще это не всегда покороче.

- Ну если покороче то после Саркофага времени поле астральных врат меня избегает, если уж совсем точно то оно меня огибает, в чем вы могли воочию убедится.

- Интересный эффект, - Ишер почесал подбородок и в его глазах зажегся исследовательский огонек. Но он сразу же погас и глава совета проихнес, - Нам же пора, а то они еще раз долбонут Гномоном, что, признаться, весьма неприятно.

- Можете перенастроить портал, - Махнул Таер рукой в сторону сияющего диска.

- А ты сам дорогу найдешь, - оставлять мальчишку одного Ишеру не хотелось. Мало ли что он может натворить.

- А что ее искать, куда все туда и я.

Секунду взвесив все за и против, и решив что его присутствие менее важно, нежели сопровождение молодого мага, Ишер погасил портал.

- Пойдем на своих двух, - констатировал Таер, и двинулся к выходу.

"Очень интересно, открытие портала должно было отнять значительную долю маны, но его аура ничуть не изменилась", - Думал Ишер, идя следом за Таером.

Двое магов вновь влились в людской поток, который вскоре вынес их за городские стены. Ишер сразу же отделился от толпы и направился к лестнице, ведущей через ярусы-лоджии на верх стены. В самих лоджиях народу пока было мало. Знать не очень интересовалась сегодняшним мероприятием. Вот на третий день, когда будут происходить финальные схватки и когда свое умение будет дозволено продемонстрировать молодым воспитанникам гильдии боевых магов, вот тогда здесь будет невозможно протолкнуться.

Таер покорно плелся за Ишером, попутно глазея по сторонам. Все что попадало в поле зрения, вызывало жуткий интерес. Но спросить было некого, спешащий наверх Ишер все время скрывался за изгибом лестницы. Наконец лестница закончилась и маги оказались на верхнем уровне стены.

Отсюда открывалось неописуемое зрелище. Ширина стены здесь составляла около десяти метров, а высота около восьмидесяти, поэтому пространство вокруг проглядывалось на многие километры. Копошащиеся внизу люди больше походили на муравьев, и удовольствие от наблюдения за намеченным мероприятием непосредственно со стен было сомнительным.

Специально для императорской семьи на стене было сооружено что-то вроде небольшой беседки с повышенным комфортом. Эта беседка выступала чуть за стену поэтому все находящиеся в ней имели идеальный обзор, и при этом могли спокойно находится в шикарных мягких креслах. Судя по расположенной рядом большой палатке от которой разносились аппетитные запахи, про угощение для важных персон также побеспокоились.

- Кажись, успели, - пробормотал Ишер и направился к находящимся в палатке людям.

Внезапно Таера охватило странное беспокойство. Что-то он упустил, о чем то забыл. И это что-то было весьма важной вещью, и хоть молодой маг никогда не жаловался на память, сейчас никак не мог понять что же заставляет его нервничать.

Как только Таер оказался у императорского навеса, предмет беспокойства сразу же себя обнаружил. С яростным визгом на Таера кинулась Илия. Герон пытался было ее остановить но не успел и его рука попросту схватила воздух. Всем весом прыгнув на Таера, Илия сбила его с ног и повалила на камни. Все же молодой маг успел адекватно отреагировать и падение остановилось в нескольких сантиметрах от стены.

- Да что ты на меня все время так кидаешься, - глухим голосом проговорил маг, поскольку Илия сейчас всем весом давила ему на грудь. Покосившись в сторону маг отметил недоумение императора и довольную улыбку его жены. А потом он перевел взгляд на нависшую над ним Илию и мир внезапно обрел розовые оттенки.

Когда приблизившийся Герон наконец смог оторвать Илию от Таера, молодой маг облегченно перевел дух и осторожно прикоснулся к губам. Нижнюю немного жгло, эта сумасшедшая ее чуть не откусила, не подоспей император вовремя и она бы его еще чего доброго изнасиловала. Да уж благословление действовало на нее куда сильнее.

Благо все произошло вдали от края стены и лицезреть сей инцидент могли лишь непосредственно находящиеся рядом. Таер выпрямился и встретился глазами со своей женой, которую сейчас удерживал Герон. Мысли куда-то улетучились и Таеру страшно захотелось остаться с Илией наедине. Он уже начал представлять, как снимет с нее это платье, как...

Тряхнув головой, Таер отогнал наваждение и приблизился к Илии. Девушка дернулась в его сторону но хватка Герона была довольно крепкой.

- Все, папа, можешь отпустить, уже прошло, - тихо произнесла Илия обращаясь к Герону.

Герон осторожно убрал руки и девушка смущенно, то и дело бросая взгляды в сторону Таера, скрылась под навесом. Оттуда сразу же донесся тихий шепот. Похоже Тания решила воспользоваться моментом и провести с дочерью воспитательную работу. Проведя ее глазами, Таер перевел взгляд на Герона и спросил:

- Когда вернется верховная жрица.

- Не раньше чем починят порталы, - сразу же поняв что скрывается за его вопросом, ответил император, - Но не тешь себя иллюзиями, Жрица утверждала что благословление необратимо.

- Нет ничего невозможного, - тихо пробормотал стоящий позади и молчавший до этого Ишер.

- Похоже придется форсировать ремонт порталов, - проговорил Таер.

Взгляд Герона недоуменно переходил с главы совета на синеволосого мага и наконец остановился на Ишере. Тот развел руками и произнес:

- Что? Ты уже слышал что я сказал.

Затем Ишер повернулся и со словами, - Займусь лучше делом, - направился к навесу.

Приблизившись к изящной деревянной конструкции, глава магического совета сделал несколько пасов руками. Воздух за стеной замерцал и сгустился. Перед навесом образовался еле заметный воздушный экран. Теперь, если смотрящий сквозь него задерживал взгляд на каком то объекте, силясь рассмотреть получше, объект и его окружение сразу же приближались. Экран представлял собой нечто вроде умного увеличительного стекла. Причем работал он индивидуально для каждого наблюдателя, каждый зритель видел только свое. Кроме увеличение также усиливались и звуки, и настолько хорошо, что можно было легко расслышать среди царящего гомона, слова конкретного человека.

- Располагайся, - обращаясь к Таеру махнул рукой в сторону навеса Герон, - будем начинать.

Таер направился к навесу. Внутри было довольно уютно. Особенно понравился молодому магу богато накрытый стол. Но поскольку они с Ишером только что с ресторана, стол его пока не заинтересовал. Внутри уже находились Тания, Илия, Ишер, чародейка восьмого уровня и старый маг, один из членов совета. Имен магов Таер не знал, поэтому решил сразу же восполнить этот пробел в своих знаниях, тем более что как раз рядом с ними было свободное кресло. Садится там, где ему положено по статусу, то есть рядом с Илией, Таер не решился, Пусть пока поостынет, и так от одного взгляда трястись начинает.

- Таер, - протянул молодой маг руку старому магистру.

Тот уцепился в протянутую ладонь обеими руками и открыв рот, застыл. Старый и опытный маг, с помощью рукопожатия обойдя все маскировочный заклинания, узрел мощь Таера. Не всю, конечно, часть была скрыта за какой-то синей пеленой, но и того что он увидел было достаточно.

- Архимаг, - пробормотал старик, - это для тебя вчера сверкало.

- Как вы сказали вас зовут. Армах? - не расслышал старческого бормотания Таер.

- Его имя - Зулаг, - ответила вместо старика сидящая рядом чародейка.

- А вы та прыткая чародейка, что раскусила меня в храме, - повернулся к ней Таер, с трудом высвободив ладонь из хватки Зулага.

- Зейра, - представилась женщина, с интересом рассматривая молодого мага. Реплику Зулага она хорошо расслышала, да и вчера она была в центре событий и много чего увидела.

- А где ваш... друг. - спросил Таер.

- Какой друг? - не поняла вопроса Зейра.

- Ну, тот боевой маг. Магистр Лерон.

- А. Там. - указала чародейка на копошащуюся на поляне толпу народа, - он любит присутствовать прямо на месте.

Пока Таер знакомился, Герон подошел к краю стены и в этот момент зазвонили колокола и загудели гонги. Шум и гомон резко затих и все присутствующие обратили свое внимание на императора. Висящий перед ним экран по жесту Ишера развернулся вокруг своей оси и люди смогли видеть увеличенную фигуру своего правителя.

- Мои подданные, - начал свою речь Герон, и магически усиленный голос разнесся далеко в стороны. - Мы собрались здесь сегодня, чтобы своей доблестью почтить память одного человека. Но за несколько дней много всего произошло и много изменилось. Этот человек...

Император резко осекся. В его голове подобно грому прозвучала фраза - "Нет, ничего им не говорите". Герон покосился в сторону Таера. Тот догадался о чем хотел говорить Герон, и почему-то решил что не стоит этого делать. Поймав взгляд императора, Таер медленно покачал головой. Герон пожал плечами, кивнул и продолжил речь.

- Этот человек сделал для империи больше чем все мы вместе взятые. Турнир мы посвящаем памяти архимага Мангуса и его ученика магистра Зендера. Оба эти человека навсегда останутся в нашей памяти как величайшие герои, их имена навек останутся в наших сердцах. Оба они были вершителями сениильской истории, оба они практически единолично принесли нам победу в войне. Я не буду вспоминать эти давно минувшие события. То время прошло. Историю нужно знать, но жить необходимо настоящим. Доблестные воины, продемонстрируйте свои способности во имя тех, кому вы обязаны своей нынешней жизнью. Хотя я все таки реалист и понимаю что какая-то эфемерная память мало что значит. Поэтому победитель как и было обещано, получит ценный приз.

При этих словах в толпа радостно зашумела.

- Соревнования будут проводится в нескольких дисциплинах. Это безоружный бой, бой на мечах и просто поединок, наградой в которых будет соответственно золотая перчатка, артефактный меч. А победивший в свободном поединке может самостоятельно назначить приз, конечно в разумных пределах. Также мы увидим соревнование лучших стрелков империи, самый искусный из которых получит эльфийский лук и алмазную стрелу. Ну а в последний день между финальных схваток, свое умение нам продемонстрируют адепты гильдии боевых магов. Кроме того десять лучших в своей дисциплине бойцов получат денежные вознаграждения. Все. Можно начинать, - Речь Императора должна быть намного длиннее, но Таер помешал и Герону пришлось импровизировать.

Толпа вновь загудела и зашевелилась. Собравшиеся в кучу люди начали разбредаться кто на зрительские лавки а кто в очередь к распорядителю своего квадрат - в смысле миниарены. Вся поляна была поделена на неодинаковые квадраты. Каждый из которых должен был местом проведения соревнования. Такая планировка была необходима поскольку желающих принять участия в сражении за призы набралось очень много.

За последний месяц в столицу явилось по самым приблизительным подсчетам около десяти тысяч искателей приключений. Каждый из них был мастером своего дела и имел непомерные амбиции, надеясь что именно он и получит главный приз. До турнира в рабочем состоянии дотянуло около двух тысяч. Остальные отсеялись в неофициальном, так сказать междоусобном этапе. Проходил этот незапланированный отборочный тур по большей части в тавернах, барах а то и просто в подворотнях. Чаще всего результатом таких пьяных разборок ставала массовая драка в ходе которой оба претендента выходили из строя и не успевали восстановить необходимые кондиции к сроку. Добавилось работы и местным стражникам, поскольку очень часто находили кого то мертвого в кустах или канаве. Были конечно и конфузы. Кого обворовывали, кто проигрывал свое оружие в кости или карты. В общем было весело.

Но несмотря ни на что желающих принять участие все еще хватало. По большей части это были проверенные в боях профессиональные наемники и воины, опытные мастера своего дела. Ну и местные герои, которые ввиду отличного знания обстановки смогли по большей части остаться целыми.

Как только зрители расселись, между ними сразу же забегали лоточники, наперебой расхваливающие свой товар предлагали они преимущественно разнообразные закуски и выпивку. Но некоторые более хитрые дельцы изготовили к этому мероприятию соответствующие сувениры - разнообразное украшения и безделушки в виде оружия или еще чего то сходной тематики.

В нескольких местах возникли заторы. Это букмекеры начали прием ставок. Хотя первые бои и были копеечные, азарт от этого не стал меньше. При каждом букмекере был закреплен маг-провидец, который сразу отсевал некоторых клиентов. Такой маг определял, не имеет ли кто из ставящих пророческих способностей или не был ли он на консультации у провидца. Хотя все городские провидцы и были предупреждены заранее, все же желающие подзаработать всегда находились.

Наконец все утряслось. Зрители заняли свои места, закончилась жеребьевка, притихли торговцы и соревнования начались.

Таер поначалу внимательно наблюдал за происходящим. Но вскоре ему это надоело. Да воздушная линза покорно демонстрировала интересующие его схватки. Все было отлично видно и даже слышно. Но магу этого было мало. Ему хотелось также ощутить эмоции и переживания. Почувствовать ярость бойцов, интерес и восторг зрителей. Но ничего подобного этот увеличительный экран предложить не мог.

Некоторое время Таер поерзал в кресле но вскоре не выдержав, он тихонько встал и направился к лестнице. Вероятно, все присутствующие были слишком сильно поглощены рассматриванием развернувшихся на поляне действий, так что его уход остался незамеченным.

Спустившись на один ярус ниже молодой маг мельком оглядел находящихся там людей. Здесь собрались те, кто занимает довольно высокое , точнее наивысшее после императора, положение в обществе. Ярус был почти пуст, лишь в некоторых лоджиях находились зрители, да и то в основном дамы. Поскольку первые два дня должны проходить отборочные туры, их мужья решили не покидать своих дел.

Чем ниже спускался Таер, тем больше людей было в ярусах, а в самом низу, на поляне, бурлило человеческое море. Жалея, что он не задержался наверху, Таер окликнул лоточника и получил в свое распоряжение небольшой фазаний пирог. Когда лоточник давал сдачу, Таер по довольно увесистому кошелю отметил, что дела у торгашей сейчас идут очень хорошо.

Пирог оказался довольно вкусным, и Таер усердно работая челюстями направился к первой из прямоугольных арен. Тут проводились сражения мечников. Поскольку владение мечом считалось модным среди аристократов, и школы где обучали этому искусству были очень популярны а искусные мастера - всегда востребованы, эта арена и размещалась поближе к стене.

Прямо сейчас двое воинов нещадно рубили друг друга. Рубили деревянными мечами. Согласно правил отборочные турниры, дабы до нужного момента сберечь здоровье соперников, проходили с тренировочным деревянным оружием. Для победы было достачотно обозначить удар, предполагающий смерть или тяжелое ранение. За этим внимательно следили четыре судьи, расположившиеся по углам арены, а непосредственно около сражающихся находился пятый. Проходили такие схватки очень быстро, но иногда если встречались равные по силам и мастерству противники, бой затягивался.

Вообще в бою настоящих мастеров сразу было заметно. Эти сначала внимательно изучали соперника, тогда как мене опытные воины сразу же бросались на соперника, пытаясь сокрушить его единственным ударом. Когда возле какой то арены собиралась уйма народу и все они умолкали, это было верным признаком того что на арене действительно специалисты.

Немного потолкавшись у арены мечников, Таер последовал дальше. Следующей остановкой для него было место состязания лучников. Мастера стрелы, как окрестил их Таер по аналогии с мастерами меча. Мастера лука как то не звучало.

Так вот, мастера стрелы также состязались в нескольких дисциплинах. Первая - стрельба на точность. Необходимо было с установленного расстояний с трех стрел выбить на мишени наибольшее количество очков. Вторая как и первая на точность, но с небольшим отличием - нужно с наибольшего расстоянии поразить цель. Ну и третья на скорость стрельбы. Выстрел производится в воздух и лучник продолжает выпускать стрелы, пока первая не коснулась земли. Естественно, чем больше стрел оказывалось одновременно в полете тем лучше.

Не особо интересуясь стрельбой, Таер последовал дальше. Миновав несколько арен с уже виденными им видами состязаний он оказался у площадки, на которой двое раздетых до пояса увальней дубасили друг друга голыми руками. Возле этого места стоял самый сильный шум. Болельщики криком и свистом подбадривали приглянувшихся им чем то бойцов. Также такому ажиотажу сопутствовало то, что здесь проходили всамделишные бои. В отличии от бутафорских мечей и стрельбы по мишени, кулаки были настоящими а некоторые удары - костедробящими. Таер собственными ушами слышал как у одного из верзил после дюжей оплеухи противника затрещали челюсти и видел осколки полетевших зубов. Так что вопреки здравому смыслу поединки без оружия на сегодня являлись самыми кровавыми. Присутствующие у арены целители с удовлетворенным видом встречали каждого пострадавшего и сразу же оказывали помощь. Еще бы им не радоваться - такая возможность для практики.

Эти мысли Таера почти сразу же подтвердились. Когда один нерадивый боец после удара вылетел за пределы арены и сломал себе ногу, к нему сразу же подошел старый лекарь в сопровождении нескольких учеников. Пока раненый стонал от боли, лекарь не спеша объяснил ситуацию, потыкал пальцем в торчащую кость, от чего пострадавший сразу же потерям сознание. Воспользовавшись таким поворотом событий, лекарь дозволил ученикам попрактиковаться в целительстве. Таеру откровенно было жать воина. Тому еще повезло что он потерял сознание до того как за него взялись молодые целители.

Вдоволь насмотревшись на это место производства методических пособий для гильдии целителей, Таер отправился искать арену, где должны проходить свободные бои. Многочасовые блуждания, быстрее не получалось из-за огромного скопления народа, не принесли никакого результата. Память у Таера была исключительная и вскоре он точно знал что обошел все арены, но так и не нашел места проведения свободных поединком.

- Извините, - обратился он к одному из судий, когда схватка остановилась поскольку оба соперника получили травмы, - вы не подскажете, где проходят свободные бои.

- Парень, - ответил судья, - свободные бои начнутся завтра, до них будут допущены только прошедшие сегодняшние отборочные испытания.

- Такими темпами до завтрашнего дня не останется никого здорового, - Таер указал на две кучки целителей, которые столпились у валяющихся на земле участников последнего поединка.

Судья не ответил поскольку пострадавших унесли, а на арену вышли следующие претенденты.

В желудке у Таера заурчало. Вдоволь набродившись, маг решил что пора возвращаться на стену, а то Ишер уже небось начал переживать. Но главной причиной для возвращения был шикарный стол с разнообразной пищей. Думая о том, что находится на этом столе, Таер нашел знакомую лестницу и начал подниматься. Где то на среднем ярусе Таера неожиданно позвали. Какая-то молодая дама пыталась передвинуть тяжелый диван поближе к бордюру. Таер и не подумал игнорировать ее просьбу. Будучи магом высокого уровня, у него все же отсутствовала та надменность и гордыня присущая его коллегам.

С помощью Таера диван сразу же подался и занял необходимое место. Женщина сразу повалилась на мягкие подушки и тяжело задышала. Таер невольно наклонился над ней. Женщина оказалась молодой и довольно привлекательной особой. Взгляд Таера невольно скользнул с ее лица на довольно глубокий вырез платья. Да и платьем ее одеяние назвать можно было с большой натяжкой. Оно было больше для приличия нежели для сокрытия чего-нибудь.

- Вы не составите мне компанию, - женщина потянулась, от чего грудь обнажилась еще сильнее, - А то мой муж, кстати известный фабрикант месье Жоэль, может слышали. Да конечно слышали, ведь его вина и коньяки знают все. Так вот мой муж все в делах. А я вынуждена находится здесь одна.

- И как он не боится оставлять молодую и красивую жену одну. - совершенно без задних мыслей задал вопрос Таер.

- Да вот, не боится, - девушка подарила молодому магу очаровательную улыбку и потянулась к столу. От этого ее движение платье сползло с ноги слегка обнажив бедро.

Девушка взяла бутылку и точным движение наполнив два бокала, протянула один из них Таеру.

- Меня зовут Альмия. Давайте выпьем за знакомство. Кстати это одно из лучших вин моего мужа.

Таер машинально взял протянутый бокал. Пальцы слегка кольнуло, поэтому маг, с трудом оторвав взгляд от полуобнаженной собеседницы, посмотрел на . Бокал с вином окружал странный ореол, и Таер, чтоб получше рассмотреть, подняв бокал на свет внимательно всмотрелся в налитую в него жидкость, которая по заверениям Альмии должна быть вином.

- О, я вижу вы знаток. - сладким голосом прошептала Альмия.

- Да нет, я вообще не пью, - закончив осмотр произнес Таер, - но вы правы кое в чем я знаток.

Когда Таер закончил изучать бокал и посмотрел в ее сторону, на секунду Альмии показалось что его глаза сделались необычайного синего цвета и вроде бы даже светились. Альмия пару раз моргнула и наваждение пропало. Но по непонятной причине девушке сделалось крайне неуютно, вокруг будто похолодало и ей резко захотелось оказаться где то далеко от этого места.

- Знаете, - проговорил Таер и Альмия вздрогнула, - если вы хотели меня ограбить, то наркотика в бокале слишком мало, а если соблазнить, то слишком много. У вас наверное что-то с весами. В следующий раз отмеряйте дозу точнее.

Проговорив последнюю фразу, Таер демонстративно перевел взгляд на бокал. Его глаза сверкнули и вино мгновенно испарилось. На донышке бокала осталась щепотка серого порошка. Аккуратно поставив его перед потерявшей дар речи девушкой, Таер направился к лестнице.

Когда молодой маг скрылся на следующем ярусе из-за ширмы, отделяющей это ложе от других появилась еще одна девушка.

- Сестра, - произнесла она, хотя это обращение и было лишнее любой наблюдатель и так сражу бы определил их родство, поскольку обе были похожи друг на друга как две капли воды. И выглядела она сейчас не менее напуганной чем Альмия.

- Похоже знаменитая искусительница Альмия сегодня потерпела абсолютное поражение, - произнесла вошедшая. Альмия не среагировала, поэтому ее сестра приблизившись, несильно ударила ее по щеке, - Ты хоть представляешь на кого ты позарилась.

- На-на к-кого, - заикаясь и дрожа спросила Альмия, еще не придя в себя от перенесенного ментального воздействия.

- На кого, - кривляясь передразнила ее близняшка, - Это же лорд Таер. Муж принцессы Илии. Мне один офицер из имперской охраны рассказывал, что его даже генерал боится. Так что тебе еще повезло.

- Но он же еще мальчишка, - с трудом проговорила Альмия.

- Мальчишка, - вновь передразнила сестра, - Он же маг, говорят что ему пятьсот лет.

- Да ты что. Хотя все равно красивый, и эти глаза.., - Альмия уже пришла в себя и вновь стала сама собой.

Но она даже не представляла, что сделал с ней молодой маг. Руководствуясь принципами боевой магии Таер воспринял Альмию как врага. Один из способов победить, это лишить противника возможности сражаться, то есть лишить его всякого оружия, если необходимо сломав также руки и ноги, а если он еще и кусается то и зубы повыбивать. Таер использовал довольно мощное проклятие, и с этого момента чары Альмии больше не подействуют ни на одного мужчину. Больше ни одному из представителей противоположного пола она не покажется привлекательной.

А сам маг в это время не спеша поднимался по лестнице. Все произошедшее он уже выбросил из головы и его мысли вновь обратились к необходимости пообедать. Или вернее - поужинать, поскольку солнце уже близилось к закату и над поляной начали зажигаться осветительные шары. Блуждая среди толпы Таер и не заметил как приблизился вечер. Но люди и не думали расходится, даже наоборот, начали подтягиваться те кто целый день работал, ведь поединки должны были продлиться всю ночь.

На верху Таера ожидало небольшое разочарование. Все куда-то ушли. Хотя чего удивляться, кто же высидит целый день. Но это его сейчас не волновало, главное что стол был на месте. Яств на нем хоть и поубавилось но все же было достаточно и для нескольких Таеров.

Из соседней палатки, в котором расположилась "походная" кухня, или если судить по количеству и разнообразию блюд - походный ресторан, сразу же вынырнул официант и поспешил к Таеру.

- Чего изволите, - перекинув профессиональным движением через руку полотенце и слегка поклонившись, спросил он.

- Изволю знать, куда все подевались.

- Его императорское величество с семьей отправились на покой. О магистрах ничего сказать не могу, наверное какие-то дела.

"Дела, ну у меня тоже есть кое какие дела" подумал Таер и обращаясь к официанту, произнес:

- Неси-ка что то из самого лучшего, только не мясо.

Официант вновь слегка поклонился и исчез в палатке. Следующие пол часа Таер усердно занимался набиванием желудка. Наконец наступил тот момент, когда глаза еще ели а вот организм уже не принимал, и Таер осторожно откинувшись в кресле. Довольно погладил живот. Слегка удивленный официант начал убирать пустую посуду. Таер и сам немного удивился собственному аппетиту. Только что он умял такое количество пищи, что ее бы с лихвой хватило на несколько человек. Что то тут было не так, но пока это не причиняло ему никаких неудобств и Таер отложил эти мысли на потом.

Глава 10.

Порталы

Как только на улице окончательно стемнело и в городе погасло большинство огней, лишь только цепочки уличных светильников продолжали рассеивать тьму городских улиц, Таер решил, что пора начинать реализовывать задуманное. К чему тянуть. Чем быстрее он освободится он этого благословления, тем более свободными будут его дальнейшие действия. Вот только что делать дальше он пока так и не решил. Все время не давали покоя слова, что благословление необратимо. Ладно, про саркофаг времени везде говорилось то же. Но с другой стороны это ведь святая магия, в которой он ничего не смыслит, и если рассуждать здраво, то все зависит непосредственно от богини. Женщина все таки, мало ли что может сбрести ей в голову.

Подойдя к краю стены, он внимательно всмотрелся в мириады огней ночного города, создающих причудливую фигуру замысловатого лабиринта. Боясь запутаться в этом лабиринте городских улиц и потерять драгоценное время, маг решил добраться до цели по воздуху. Оглядевшись по сторонам, Таер шагнул в пропасть. Через несколько метров свободного падения, маг начал меняться и вскоре синий сокол усердно махая крыльями, устремился по направлению к центру города.

Поначалу Таер ориентировался на монолит Радужного шпиля, черной иглой выделяющийся на фоне усыпанного звездами ночного неба. Но вскоре, немного сориентировавшись на местности, сокол отклонился немного западнее, беря направление на предполагаемое место расположения Площади дорог.

Еще в воздухе Таер перевоплотился обратно в человека и задействовав левитацию, бесшумно опустился на мостовую посреди площади. Место он узнал сразу же, поскольку бывал здесь неоднократно. Вот только пейзаж здесь значительно изменился. Ранее всю площадь заливало голубоватое свечение, излучаемое девятью громадными дисками стационарных астральных врат, или попросту говоря порталов. Сейчас же по окружности площади на многометровую высоту возвышались безжизненные тарнитовые кольца.

Смотря на лишенные энергии конструкции, Таер вновь задумался над тем, что же такого начудили, что хотели создать в гильдии артефакторов. Ведь за один раз угробить такое количество порталов это ведь нереально. Хотя если что-то смогло деактивировать один портал то оно с легкостью может погасить и десять, и сто. Нужно будет позже навестить их гильдию и разобраться что к чему.

Обычно на площади было полно народа, но сейчас, поскольку порталы погасли, и ещё наверное из-за турнира, здесь не было ни души. Даже неизменные смотрители отсутствовали. Ну правильно, что им тут сейчас делать, подзаряжать ничего не надо, денег тоже брать не из кого.

То, что эти порталы приносят значительный доход, Таер знал очень хорошо. Переход между городами, в результате которого экономилось много времени и естественно - сил, и к тому же был намного безопаснее обычного путешествия, стоял не дешево. Магам было проще, за использование портала они расплачивались маной. А вот с обычных людей изымали значительную плату. Портал расходовал энергию в зависимости от переправляемой массы, поэтому согласно ей рассчитывалась стоимость перехода. И по неизвестной причине, затраты энергии почему-то соотносили с затратами маны при целительстве. В результате даже за одного человека сумма получалась такая, что большинству населения было не по карману.

Была в работе порталов еще одна особенность. Один раз в месяц портал необходимо было почти полностью разряжать. Если этого не сделать, то арка начинала самопроизвольно тянуть ману, от чего ее заряд становился еще больше и в самом лучшем случае портал из-за перегрева гас. В худшем варианте на месте его размещения возникал огромный котлован.

Чтобы не допустить подобного, был объявлен свободный день. Один день в месяц любой человек из простонародья мог воспользоваться порталом бесплатно. Знати, богачам и купцам по прежнему приходилось вносить плату. Действительно, не тратить же накопленную энергию впустую. Поскольку без подзарядки портал мог перенести всего около тысячи человек, а желающих было намного больше, нужно было заранее записываться на очередь. Да и то, счастье улыбалось лишь половине из этой тысячи, поскольку учитывалась и обратная дорога. Если же человек не собирался сегодня возвращаться обратно, то он должен был сообщить об этом заранее, и его ставили на очередь на следующий раз. Очень редко, но все же случалось что нужного количества людей не набиралось, тогда какому либо из купцов за умеренную плату дозволялось переправить свой груз.

Осмотрев многометровые тарнитовые арки, безжизненными громадами возвышающиеся над площадью, Таер сделал неутешительный вывод:

- Слишком много. Тут и в вдесятером не управится.

Маг с сожалением вспомнил некоторые из найденных в башне Мангуса артефактах. Сейчас бы они пригодились, если бы все не были использованы на нейтрализацию Саркофага времени. Но может кое-что все-таки осталось. Таера посетила внезапная мысль, и он чуть не подпрыгнул:

- Ранец!

Он вспомнил о волшебной сумке, случайно взятой им из башни архимага. Один раз она ему уже пригодилась. Вероятно, если внимательно поискать, в ней найдется много чего интересного. Единственная проблема - добраться до этой сумки. По прибытии в замок таер спрятал ее в саду возле гостевого крыла императорского дворца, и для надежности прикрыл парочкой заклинаний. Все что нужно это - добраться к тайнику. Вот только это посложнее, чем пробраться в императорские покои. Поскольку в гостевых комнатах часто останавливались весьма важные лица, а когда то давно там иногда проживали представители иных рас, эти комнаты имели просто уникальную магическую защиту. Кроме этого сейчас, ведь на свадьбу было приглашено много влиятельных гостей, они охранялись сотней стражников половина из которых - боевые маги.

Так что все это исключало непосредственную телепортацию, или любую другую магическую уловку. Необходимо придумать что-то другое.

По пути к дворцу Таер усердно напрягал мозги, но как назло ничего не придумывалось. Уже у первых ворот последней мыслью Таера стало: "Пойду как есть, я вроде бы как теперь местный и будто бы императорский родственник. Ё моё, да я ж теперь принц."

Завидев мага, четверо стражников в форме личной императорской охраны, прекратив болтовню насторожились, а разглядев в свете осветительного шара, необычные синие волосы пришельца напряглись еще сильнее. И сражу же выпрямились по стойке смирно и немигающим взглядом уставились вдаль. Согласно уставу элитной гвардии, им предписывалось вести себя так, чтобы их присутствие было незаметно. Лишь находящийся здесь лейтенант Орум позволил себе кивком поприветствовать Таера. Маг принял величественную осанку и мысленно содрогаясь от хохота, проследовал мимо охраны.

"Ха, а я переживал" - думал Таер, вспомнив все те способы что он перебрал в голове, решая как пробраться в дворец, - "Ну теперь то мне ничто не помешает".

Имея исключительную память, Таер легко ориентировался в дворце, поэтому выбирая наименее людный и охраняемый маршрут он быстро приближался к саду. Наконец последнее препятствие, коим стала металлическая решетка(на ночь сад запирали) было преодолено с помощью специально припрятанной в щели между камней копии ключа. Об этом Таер побеспокоился заранее, поскольку он знал, что любое использование магии здесь сразу же будет обнаружено дежурным магом. С этим самым магом Таер уже имел пренеприятнейший разговор, когда прятал ранец. Как только он сокрыл еего местоположение и стер все следы своего здесь пребывания, тот примчался в сад с десятком охранников, и прочитал Таеру длинную лекцию о правилах поведения в этой части замка. На вид дежурному магу было лет семьдесят, а на самом деле вероятно около трехсот, поэтому Таер, понурив голову, выслушал старика до конца.

Чуть-чуть расслабившись и сконцентрировавшись, Таер настроился на восприятие магических потоков. Это было необходимо, чтобы обнаружить тайник и снять с него защиту. Маг надеялся, что эти его действия останутся незамеченными, поскольку выслушивать повтор лекции ему сильно не хотелось.

Со всех сил сдерживая рвущуюся наружу магию, это оказалось сложнее, чем ее излучение, маг слишком поздно понял, что здесь он не один. Лишь когда чьи-то руки охватили его, Таер ощутил ее присутствие. Да и то не с помощью магии, а по неповторимому запаху духов.

"Во попал" - успел подумать маг, пробуя отстраниться, прежде чем его тело перестало следовать командам разума и отдалось на волю чувств. Такой знакомый и родной запах напрочь лишил его возможности мыслить. Ну а Илия такой способностью и вовсе не отличалась, тем более под воздействием благословления.

* * *

Да, девочка оказалась опытной. Девственницей ей явно не грозило умереть. - Думал Таер лежа в кровати и боясь пошевелиться. За час Илия измотала его сильнее чем путешествие от башни к столице. Даже восстановлении сил с помощью магии мало помогло.

- Как же она меня нашла, вряд ли наша встреча была случайной. - продолжал размышлять маг. Сознание Таера расширилось и заполнило всю комнату. В таком состоянии он легко ощущал мельчайшие магические колебания. Таер искал следящие заклинания или что-то подобное. В том, что это заклинание не висит непосредственно на нём, он был абсолютно уверен. Во первых благодаря созданной им для себя защите такое было невозможно, а во вторых он бы сразу почувствовал попытку подобного воздействия. Значит нужно искать на одежде.

Все внимание Таера сконцентрировалось на валяющихся по комнате частях его одеяния. Нормально раздеться Илия ему не дала. Она лишь что-то тихо шепнула и одежда рассыпалась на клочья. Странно что защита не сработала. Хотя тогда было не до защиты.

Поиски Таера увенчались успехом. На камзоле, вернее на его остатках, предположительно в районе спины, была воткнута булавка с наложенным на нее заклинанием. Вот почему Таер не почувствовал момент его сотворения.

Вопрос о его обнаружении был решен, и Таер переключил свое внимание на лежащую рядом Илию. Девушка тихонько посапывала, и по ровно светящейся ауре, и отсутствию завихрений было понятно, что она крепко спит. Таер, аккуратно освободившись от объятий, выскользнул из под одеяла.

Куски одежды зашевелились и начали сползаться до кучи. Не прошло и минуты как Таер, уже полностью одетый, стоял на пороге. Бросив последний взгляд на мирно спящую Илию, он тихо закрыл дверь.

- Хорошо, что Илия, в связи с небольшим разрушением своей комнаты, временно сменила место жительства, а то в башне мы бы переполошили всех обитателей, - думал Таер, снимая установленную ранее защиту от постороннего наблюдения. Про звукоизоляцию он как-то не побеспокоился.

Было и еще одно преимущество, от башни пришлось бы топать намного дольше, тем более через жилые помещения. А так миновав несколько постов, Таер вновь оказался у входа в сад. Дверь оказалась не заперта, и это было просто замечательно, поскольку ключ куда-то испарился. Вероятнее всего Таер его где-то обронил.

Попав в сад, Таер вновь повторил процедуру поиска тайника. Поскольку на этот раз никто не помешал, ранец был обнаружен и после снятия защитных заклинаний оказался в руках у мага.

Нехорошо ухмыльнувшись и представив, какой сейчас поднимется переполох, маг растаял в воздухе. Это была его маленькая месть дежурному магу за причиненные ранее неудобства.

- Да что ж такое, - все веселье как рукой сняло когда Таер, вместо того чтобы оказаться на каменной мостовой площади дорог, материализовался на два десятка метров выше. Левитацию он успел задействовать только в последний момент, поэтому удар о мостовую получился довольно сильный.

Таер тихо выругался, причем все ругательства были направлены на собственную память. Ну как он мог забыть, что телепортация к порталам невозможна. В тарнитовые арки вплетено специальное заклинание, отталкивающее любой, перемещающийся в астрале объект, конечно за исключением посланного из портала близнеца. Такая необходимость возникла, когда один из подмастерьев, достав где то свиток телепортации надумал бесплатно воспользоваться услугами портала, переместившись прямо в арку. В отличии от телепортации, которая протекает хоть и быстро, но все равно плавно, портал действует мгновенно. Как только парень начал материализовываться, его начало перемещать... По частям! Вернее по кускам. Но хуже всего то, что ухватив обрывки телепортационного поля, портал переклинило. Несколько часов он перебрасывал остатки плоти туда-сюда, пока портал не погасили. Естественно парню это уже не помогло, поскольку он оказался распылен в пространстве между Фениксом и Илаэрином, именно туда он хотел попасть.

Уняв возникшую в ступнях боль с помощью магии, Таер начал ревизию рюкзака. Удобно устроившись прямо на мостовой, маг начал доставать различные предметы. Каждая находка подвергалась тщательному изучению, а затем отшвыривалась, или, если попадалось что-то ценное или опасное, аккуратно откладывалась в сторону. По большей части предметы отшвыривались, ибо за годы пребывания в рюкзаке они утратили свою ценность.

Для Таера слово ценность имело иной смысл, нежели для большинства людей. В его понимании оно было больше синонимом слову полезно. Вот какая польза например от золота. С одной стороны на него можно купить все что угодно, но это Таера не волновало, для него гораздо значимее было то, что золото не вступало в реакцию с большинством алхимических ингредиентов, и поэтому было незаменимо для их хранения. Стекло, за его хрупкость маг не уважал. Хотя сейчас Таеру ничего не стоило восстановить целостность разбитой посуды и собрать весь пролитый реактив, если он не успел испортится, все же со времени ученичества остались некоторые комплексы.

Когда кучка вещей определенных Таером как полезные, приобрела значительные размеры, маг закончил рыться в сумке. Он бы мог еще продолжать, если бы не начавшие болеть руки. От постоянного погружения в пространство с иными физическими законами, в костях и мышцах начались неприятные изменения. Таеру начинало казаться, что он роется в горящей печи и извлекает из нее раскаленные угли. Нет, наверное он бы все равно продолжил, вот только сумка опустела.

Еще раз осмотрев отобранные предметы маг погрустнел. Энергии содержащейся в имеющихся артефактах на открытие всех порталов не хватит. Вот дурак, мог бы и расспросить куда именно отправилась верховная жрица. Отогнав нахлынувшее недовольство, Таер начал перелопачивать содержащиеся в его голове знания, коих за двадцать пять лет накопилось немало. За время заточения в саркофаге времени он выучил все имеющуюся в башне Мангуса книги наизусть. К сожалению, иногда эти знания незаметно смешивались, и в результате получалось нечто неожиданное. Так было, когда он вместо Ледяной бури наколдовал Ледяной хаос, неосознанно перепутав заклинания.

Закончив осмотр, Таер поднялся и направился к ближайшему порталу с целью лучше разобраться с его текущим состоянием. Маг надеялся, что если его догадки подтвердятся, то повторно активировать портал удастся намного легче, чем это происходило при его первом запуске.

Задействовав стихийный взор Таер начал разглядывать и идентифицировать вложенные в арку заклинания. Некоторый опыт в подобном у него уже имелся, ведь ему уже пришлось вникать в принципы функционирования портала на башне архимага. Здесь общая структура заклинаний была проще, поскольку портал не был привязан к сторонним предметам вроде особого зеркала. Но вместе с тем сами по себе заклинания были намного сложнее и мощнее. На то, чтобы разобраться со всем этим, Таеру пришлось затратить больше часа. Выставив к порталу руку и что-то прошептав, маг довольно ухмыльнулся, наблюдая как по арке пробежала волна энергии.

- Просто замечательно, - проговорил маг сам к себе. Вновь дала знать о себе старая привычка.

Проверив следующий портал и убедившись, что его магическая структура идентична первому, Таер направился в центр площади к разбросанным там артефактам. Определив на глаз точку, с которой ко всем порталам было одинаковое расстояние, маг закрыл глаза и неподвижно замер. Лежащие неподалеку артефакты зашевелились, будто от порыва ветра. Вот только никакого ветра и в помине не было. Один из артефактов, слегка засветившись и приобретя красивый радужный ореол начал плавно подниматься в воздух. Когда он подлетел на несколько сантиметров над кучей, от него вниз удлинилось тонкое искривленное щупальце сизого цвета. Щупальце прикоснулось к следующему артефакту, от чего его сразу же обволокло сизым маревом и он начал подниматься вверх. Из него так же вытянулось щупальце и весь процесс повторился.

Приоткрыв глаза и посмотрев на летящие в его сторону необычные бусы, маг быстро сосчитал их количество, и решив что недостаточно, продолжил процесс извлечения и объединения энергии артефактов.

Вскоре лента артефактов удлинилась настолько, что достигла мага и начала окутывать его по спирали. Когда спираль совершила первый оборот, верхний артефакт выбросил щупальце и соединился с артефактом оказавшимся под ним. То же произошло и со следующим. Когда на мостовой не осталось ни одного из отобранных артефактов, Таер уже был окутан замысловатой сетью.

Подготовительная фаза завершилась. Артефакты были объединены и готовы к максимально полной отдаче заключенной в них энергии. Таер резко выбросил вверх сжатую в кулак руку. Одновременно с этим окутывающая мага энергетическая паутина начала вращаться с нарастающей скоростью и по инерции расширилась, приняв форму шара. А затем так же стремительно сжалась, полностью исчезнув. Фигура мага пропала в облаке искрящейся пыли, состоящем из мельчайших частиц разрушенных артефактов.

Когда пыль немного рассеялась, Таер наконец осмелился опустить вниз руку и разжать кулак. На ладони, тускло мерцая, лежало небольшое сияющее зернышко.

- Вот те раз, - Таер в задумчивости почесал затылок. - это чего ж такое маленькое то.

Все это время он надеялся, что энергии удастся извлечь намного больше.

Под взглядом Таера зернышко засветилось, немного увеличилось, а затем слилось с его рукой. Поскольку энергетический потенциал мага значительно увеличился, превысив допустимый уровень, энергия начала самопроизвольно рассеваться, от чего глаза мага начали светиться. Не теряя времени, Таер начал читать заклинание, одновременно вычерчивая руками в воздухе структуру заклинания. По замыслу мага оно должно прикрепиться к уже имеющимся в арке заклинаниям, запустить процесс поглощения энергии их окружающей среды и начать активацию портала, после чего перейти на следующую арку. Кроме того, чтобы было откуда брать энергию, Таер запланировал небольшую грозу.

Закончив читать заклинание, маг еще минуту разглядывал получившуюся структуру и убедившись в отсутствии ошибок, бросил в нее сгусток энергии. Энергия сразу же разлилась по всей структуре, от чего ее линии стали толще и ярче. Дождавшись равномерного свечения, маг прикоснулся к висящему перед ним мареву ладонью. Резко уменьшившись, марево исчезло в сжатом кулаке. Напрягая мышцы руки, Таер направил в нее всю доступную ему энергию.

Над площадью разнесся гром, это уже начала действовать грозовая составляющая заклинания. Когда задрожала земля, маг немного забеспокоился, подобного эффекта не предполагалось. Но раздумывать об этом было некогда.

Резко выбросив руку в сторону выбранной им арки, маг что-то выкрикнул. С его ладони сорвалась молния. одновременно с этим в неба по выбранному порталу ударила молния во много раз мощнее созданной Таером. Арку плели энергетические кольца. Дрожание земли усилилось, к грому и молниям добавился сильный ветер. В центре портала зародилась маленькая пульсирующая точка. Сразу после этого оплетающие арку разряды переместились на соседний портал.

Но Таер этого уже не видел.

* * *

Смотрителю порталов магистру Одаку не спалось. Привычный уклад жизни был нарушен, не давали покоя сломавшиеся порталы. Хотя в этом тоже были свои плюсы. Наконец то, впервые за многие годы у него появилось свободное время. Вот вчера, например, он смог посетить турнир. Конечно, ничего интересного для себя он там не увидел, зато послезавтра, когда будут проходить финальные схватки, а главное когда к турниру присоединятся маги из гильдии Золотого дракона, будет на что посмотреть.

Еще Одаку не давали покоя проигранные сегодня двести золотых. Он так и не понял, почему выбранный им воин проиграл. Ведь выглядел он таким здоровым и опрятным. И к тому же имел дорогое оружие и качественные доспехи.

Размышления Одака прервала вспышка молнии.

- Неужто будет гроза, - пробормотал смотритель, - но вроде из погодного института ничего об этом не говорили.

Когда прогрохотал гром, Одак поднялся с кровати. После насыщенного дня вставать было лень, кроме того давало о себе знать выпитое вино. Но работа есть работа. Хоть порталы и были выведены из стоя, инструкция предписывала в случае дождя накрыть площадь водонепроницаемым щитом. На полпути к дверям вновь сверкнула молния и уши заложило от грохота. Похоже, молния ударила где то рядом. Вслед за вспышкой молнии появился какой-то неестественный гул, совершенно не похожий на гром. А когда и земля задрожала, магистр Одак серьезно забеспокоился.

Сконцентрировав свое магическое восприятие, смотритель порталов почувствовал что причина происходящего где-то рядом. Как он это почувствовал он не смог бы рассказать, но было неподалеку что-то необычное. В голове промелькнула мысль, что что-то произошло с порталами. Отчасти он был прав.

Наконец Одак казался на улице, и пред его глазами предстала ужасающая картина, вернее ужасающее зрелище. То, что творилось на площади, иначе как стихийное бедствие назвать было нельзя. Небо было затянуто тяжелыми черными тучами, с которых непрекращающимся потоком в землю, предположительно в арки порталов били молнии. От чудовищного грохота, а также из-за перенасыщения воздуха озоном у магистра начало стучать в висках и заболела голова. Сильный порыв ветра свалил Одака на землю.

- Ничего, и не такое видали, - превозмогая головную боль, пробормотал магистр, усилием воли приводя свое состояние в норму. Тяжесть в конечностях пропала, а головная боль прекратилась. Защитившись, от пытающегося пригнуть его к земле ветра с помощью магической завесы, Одак расширил сознание, вновь пытаясь нащупать источник внезапно возникшей бури. Одновременно с этим магистр активировал давно заготовленное заклинание защиты от дождя. Волшебство было узконаправленным, поэтому засиявший над площадью щит совершенно не препятствовал разрядам молний.

Выполнив свои непосредственные обязанности, Одак вновь занялся поисками причины всего происходящего. Когда он пытался обнаружить их в первый раз, то посреди площади обнаружил непонятную концентрацию энергии чудовищной мощи. Теперь же эта аномалия исчезла, а вместо нее возникли восемь пульсирующих сгустков энергии, расположившихся приблизительно там же где находились арки порталов. Был и девятый сгусток, но его сила на порядок уступала остальным.

С трудом двигаясь против ветра и ничего не видя из-за поднявшейся в воздух пыли, Одак направился в одному из ближайших сгустков. Его предположения оказались верными. Энергию излучала арка портала. Но излучала она гораздо меньше, чем поглощала от бьющих с неба молний, энергия которых вливалась в портал.

Немного уменьшив интенсивность собственного щита, Одак наложил на арку заклинание перехода в состояние максимального излучения энергии, используемое для экстренного укрощения потерявшего стабильность портала. Арка поглотила заклинание, но никак на него не отреагировала. Перепробовав еще несколько похожих заклинаний и убедившись, что пользы от их нет никакой, Одак решил проверить, что же находится в центре площади, там где он ранее чувствовал аномалию. Возможно, там он сможет найти ответы.

Уже повернувшись и сделав несколько шагов, магистр обнаружил, что ветер утих. За спиной что-то вздрогнуло, но это была необычная дрожь. Это было явление, ощущаемое лишь в магическом плане, и вызывающее какое то дежа-вю. Одак медленно повернулся и расширившимися от изумления глазами уставился на появившуюся в центре арки ярко сияющую и пульсирующую синюю точку.

Вместе с ветром пропали и молнии. Да и небо необычайно быстро начало светлеть избавляясь от облаков. Но Одак этого не замечал. Он стоя и смотрел на портал, и на плавно нарастающее свечение и постепенно увеличивающуюся точку. Хотя Одак и не понимал, как это произошло он все же знал, что сейчас происходит активация портала. Свидетелем подобного он уже был, и не однократно. И несколько раз принимал в этом участие. Но тогда этим занималось полсотни магов, а здесь кроме него не было никого.

В пространстве прокатилась волна энергетического выброса. Портал вспыхнул, сияние заполнило всю арку и приобрело однотонный голубой оттенок, с небольшими вращающимися завихрениями. То и дело эти завихрения соскальзывали с портала и отлетали в стороны. Там где они встречались с чем-то материальным, происходил небольшой, но мощный взрыв, после которого от цели оставалась только пыль. На мостовой вокруг портала начали образовываться небольшие воронки.

Быстро сориентировавшись, Одак направил на арку стабилизирующее заклинание. Новые завихрения перестали образовываться, а уже возникшие начали растворяться. Одак перешел к следующему порталу и повторил свои действия. По прошествии нескольких минут площадь уже освещали восемь ровно светящихся порталом. Только один почему-то так и остался не активированным.

Убедившись, что все порталы работают стабильно и осмотрев не активировавшийся девятый, Одак вспомнил о своих намерениях исследовать место возникновения аномалии. Сейчас, когда площадь была освещена, магистр заметил лежащий в центре на мостовой непонятный предмет.

При ближайшем рассмотрении это оказался молодой человек с необычайными синими волосами.

Глава 11.

Лучшие из лучших.

Таер с трудом разлепил веки и сразу же опять зажмурился. Яркий свет резанул по глазам и отозвался болью во всем теле. Нещадно болела голова, но к подобному маг уже немного привык. Проведя небольшое перераспределение маны, Таер вновь предпринял попытку осмотреться вокруг.

- Ну, наконец-то - произнес рядом чей-то голос.

Ощущение, что кто-то пытается выцарапать глаза, вскоре прекратилось, и Таер смог рассмотреть сидящую возле кровати женщину.

- Меня зовут Винар, - представилась незнакомка. - Я глава гильдии целителей. Сегодня я потратила на вас слишком много времени, поэтому вам придется ответить на все мои вопросы. Не беспокойтесь, вопросов всего два. И только один из них лично мой. Начну с того что просил Ишер. Что вы натворили.

- А я разве что-то натворил, - спросил Таер, пытаясь сквозь головную боль понять, что же она имеет в виду. Все-таки за прошедшую ночь он много чего успел, начиная с посещения Илии.

- Так что же я сегодня натворил, - переспросил Таер и при этом его лицо приобрело такое невинное выражение, что Винар от умиления сложила руки перед грудью и залюбовалась.

- Не сегодня, а вчера, - ласковым голосом и, не меняя позы, произнесла целительница.

- Как вчера, это же сегодня...- начал говорить и осекся Таер.

- Ну же, продолжайте.

- А не помню, - огрызнулся Таер.

- Ладно, тогда я вам напомню, - Винар сразу же посерьезнела, - и как вы до такого додумались, как вам такое пришло в голову. Хотя, наверное, исходя из того, что говорил Ишер, только вам и могло придти. Вообще странно, что вы остались живы.

- Да, и что же я такое сделал, - на этот раз удивление Таера было настоящим. И целительница стазу это заметила. Вообще целители довольно неплохо умеют улавливать эмоции. И что самое интересное делают они это даже без магии. Просто смотрят в глаза и читают чужие чувства, будто раскрытую книгу. Если от магического воздействия Таер закрывался запросто, то тут он ничего поделать не мог.

- Значит, ты действительно ничего не помнишь, - Винар немного подобрела и из ее голоса исчезли суровые нотки. - Ты вчера сделал то, что по силам лишь четырем сотням магов. Ты в одиночку активировал восемь порталов.

- Девять, - перебил ее Таер.

- Нет восемь. Я считать умею. Один так и не зажегся, хотя пульсировал долго, да и сейчас, наверное, еще излучает энергию.

- А хотел ведь все девять, - пробормотал погрустневший маг.

- Ну что ты скис, да ты радоваться должен, что жив остался. То, что ты сделал, это же настоящее чудо.

- А если это именно тот, что нужен, - проговорил маг, пропустив фразу Винар мимо ушей, а затем посмотрев на чародейку спросил: - Вы случайно не знаете куда отправилась верховная жрица.

- Понятия не имею, она никогда никому не докладывает, - проговорила Винар и задала свой вопрос: - Так как ты это сделал?

- Взял побольше артефактов, вытянул с них всю энергию. Ее оказалось недостаточно, поэтому вся полученная энергия пошла на вызов подходящей грозы и на управление молниями. Ими я зарядил порталы... А какой из порталов не включился? - глаза Таера вновь приобрели живое выражение.

- Крайний, тот что у восточного пути.

- Ага, последний в цепи. Заклинание ведь переходило между арок по очереди. Ну тогда все ясно.

Таер попытался подняться на кровати.

- Но-но, лежать. - Скомандовала Винар, и накрывавшее Таера одеяло натянулось, прижав его к постели.

- Вставать тебе еще рано, во всяком случае в этом месяце, к тому же ты еще не ответил на все вопросы.

Таер покорно замер, предпринимать что либо против чрезмерно рьяной врачевательницы он пока не собирался. Тем более что пару часов у него будут проблемы с самочувствием, так что можно и полежать.

- Мой второй вопрос. Когда вас нашли на площади, примчавшийся туда Ишер первым диагностировал полное магическое истощение организма, но помочь не смог. Тогда за дело взялся мой заместитель магистр Дейзар. Взялся он основательно и теперь лежит полумертвый в соседней комнате. Я его еле откачала.

- А ненужно было ко мне лезть, - ухмыльнулся Таер. - Поскольку в подобной отключке я уже был неоднократно, мне не очень нравилось, что я в таком состоянии ну абсолютно беззащитный. Конечно, лучше всего не допускать подобного, но все же я составил заклинания, пресекающее любое постороннее вмешательство.

- Но ведь если бы вы были при смерти, то никто не смог бы вам помочь. - отметила Винар.

- Да, но лучше умереть, чем очнуться и обнаружить себя чей то марионеткой.

Винар пожала плечами. Частично с такой точкой зрения она была согласна.

- Ладно, мне необходимо знать конкретно какое заклинание поразило моего заместителя. А не то ему еще долго придется проваляться на больничной койке.

- Ну это не проблема. Вот структура полной дезактивации. - Поднявшись на кровати, Таер протянул к целительнице руку. Над раскрытой ладонью засверкала слегка искаженная сфера, состоящая из множества разноцветных переплетенных нитей.

Но Винар на нее не смотрела. Она резко согнулась, будто ей кто-то врезал под дых. На ее лбу выступили крупные капли пота. Таер секунду недоуменно смотрел на целительницу.

- Ой, извините. Это я нечаянно. - Таер сложил пальцы в жесте очищения и взмахнул рукой в сторону Винар. Той сразу полегчало.

- "Дура, Ишер ведь меня предупреждал" - думала Винар, - "Этот мальчишка снес мое заклинание сдерживания так, будто его и вовсе не было. И это несмотря на то, что я вложила в него столько силы. Да, неслабый был откатик. Ну у парня и силища, и это при том что он вроде не совсем очухался".

- Наверное, будет лучше, если я сам помогу Дейзару. - Прервал Таер раздумья Винар.

- Наверное. - После увиденного и почувствованного Винар больше не собиралась удерживать молодого мага в больнице. Зачем, если даже в таком состоянии он куда сильнее ее.

Целительница отвернулась, давая Таеру возможность одеться, и они вдвоем направились в соседнюю палату, где в бессознательном состоянии находился пострадавший маг. Прямо с порога, посмотрев на больного, Таер стал серьезнее. Резкая смена его настроения из самоуверенного в озабоченное не ускользнула от Винар.

Подойдя к Дейзару и прикоснувшись к его бледной, почти белой руке, маг закрыл глаза. Винар на пределе своих возможностей почувствовала, как ментальные щупальца Таера опутали неподвижное тело, а затем устремились внутрь, проводя диагностику его состояния. Не прошло и минуты, а Таер уже открыл глаза.

- Так говорите, прошли целые сутки. - Больше проговорил сам себе чем спросил Таер, а затем все же повернулся к Винар. - Что вы предпринимали, какие заклинания использовали?

- Мы провели магическую подпитку, восстановив объем его маны, а затем нейтрализовали наложенные на него заклинания, но не все, поскольку он так и не пришел в сознание.

- А каким способом нейтрализации вы пользовались.

- Прямым отсечением. - Не совсем понимая, какое это имеет значение, ответила Винар.

- Идиоты, - сквозь зубы процедил Таер, и вновь обратил все свое внимание на Дейзара.

- А в чем собственно дело. - целительнице на понравилась оценка этим мальчишкой ее способностей.

- Когда вы говорили, что он бы еще долго здесь провалялся, то сильно ошибались. Он вряд ли бы дожил до вечера.

Винар так и застыла с отрытым ртом и застывшими на языке словами насчет возможностей этого выскочки.

- Что с ним? - Только и смогла спросить она.

- Заражение первичного поля. Когда вы отсекали заклинания, чья структура доходила до самой магической сущности, то оставили в его энергетике дыры, через которые он и нахватался чужеродных энергий.

- Но что... - начала было говорить Винар.

- Утихните! - Грубо прервал ее Таер, и сдернул с Дейзара одеяло. Потерев ладони друг о друга, Таер положил одну на лоб, а вторую на живот пациента.

Винар, чтобы не мешать, тихонько отошла подальше и стала в уголке.

"Эх, была не была" - подумал Таер, а затем сконцентрировался и резко, одним движением сорвал с Дейзара всю ауру вместе с маной.

Винар ойкнула и дернулась вперед, но не сделав и шага остановилась, упершись в невидимый щит. Матерясь и проклиная Таера, она забарабанила по преграде руками. Чародейка решила, что Таер убил ее помощника. А что она должна была подумать после увиденного. Действия совершенные Таером легко убили бы не только мага, но и любое другое живое существо. Лишение ауры способно принести мгновенную смерть.

Немного покричав, Винар умолкла и стала наблюдать дальше. Она не могла понять, почему Таер все еще стоит над Дейзаром, ведь тот наверное уже мертв. Только успокоившись и внимательно присмотревшись, она заметила тонкий лучик, соединяющий грудь Таера с грудью его пациента. И Винар все поняла, ведь не зря же она столько лет глава гильдии целителей.

Закончив очистку отобранной у Дейзара маны, Таер влил ее обратно и оборвал поддерживающую до этого момента жизнь пациента связь. Когда очищенная энергия заполнила все каналы и связь между магической и физической сущностью восстановилась, вокруг Дейзара тускло засияла обновившаяся аура.

"Через несколько часов она приобретет обычную плотность и яркость и Дейзар очнется." - Подумал маг, адресуя свои мысли Винар, и облегченно вздохнул, вытирая рукавом взмокший лоб.

- Это оказалось сложнее чем я думал, наверное еще недостаточно восстановился, - пробормотал Таер, смотря на потемневший от пота рукав. Не обращая внимания на затаившуюся целительницу, маг вышел прочь.

Как только он покинул помещение, сдерживающее поле пропало и до Винар донесся фон мысленного вызова. Целительница сразу же открыла свой разум.

- Винар, что произошло. Я почувствовал какое-то магическое и эмоциональное возмущение. Что-то с Таером?

- Нет, магистр Ишер, вернее да. Он очнулся и с ним все в порядке.

- Отлично, и как он себя чувствует. - Спросил Ишер.

- Да кто я такая, чтобы оценивать его состояние.

- Ты это о чем? Винар, что произошло?

- Он провел Дейзару переливание маны. - ответила Винар.

Связь с Ишером резко оборвалась. Такое иногда бывает, если маг теряет концентрацию, например из-за нахлынувших эмоций.

Вдохнув свежего воздуха, Таер заметно повеселел. Атмосфера больницы действовала на него угнетающе. Несмотря на произошедшие только что значительные затраты манны, головная боль и ломота в мышцах прошла. А вспомнив прошедшую ночь, особенно ту ее часть, что он провел с Илией, настроение стало вообще замечательным. Хотя и была незначительная горечь, что девушка не навестила его в больнице. А ведь он все-таки сутки провалялся. Попытка успокоить себя, вообразив, что она приходила, когда он был без сознания, не прошла, поскольку в больнице частиц ауры Илии Таер не обнаружил.

Побродив некоторое время по городу, Таер так и не нашел где перекусить. Почему то все было закрыто. И людей на улице не было. Наконец ему удалось наткнуться на одинокого прохожего. Встреченный Таером невысокий, слегка полноватый тип невзрачной наружности вылезал из окна какого-то дома.

- Извините, вы не подскажете, где это все люди? - обратился он с вопросом к незнакомцу.

Тот резко дернулся, шлепнулся на мостовую, затем быстро вскочив на ноги, испуганно прижался к стене. Выпучив глаза, незнакомец зашевелил губами, пытаясь что-то сказать.

- Ты что глухонемой, - поинтересовался маг.

Мужик вначале отрицательно замотал головой, затем замер и усердно закивав, что-то промычал. Таер осмотрелся по сторонам. На улице по-прежнему никого не было, так что этот тип был единственным доступным источником информации.

- Значит глухонемой. Ничего, сейчас мы это исправим. - Произнес маг и быстро приблизившись к мужчине, ткнул ему в лоб пальцем. Завидев на кончике пальца странную искорку, незнакомец резко пригнулся, поэтому Таер, промахнувшись, вонзил палец в стену.

- Стой... маг. Я... это..., не глухонемой, - сдавленно проговорил мужчина.

- Не глухонемой, - переспросил Таер, растирая ушибленный палец, - так чего же ты тогда мычал.

- Я..., это... дыхание сбил, когда упал. Вот.

- А, ну так через дверь нужно выходить. Так, наверное, безопаснее будет.

- Вряд ли безопаснее, - ответил незнакомец, думая о чем-то своем.

Закончив приводить в порядок поврежденный палец, Таер вспомнил что же он собственно хотел.

- Ты случайно не знаешь, где это все?

Незнакомец удивленно уставился на Таера.

- Ну, так это..., седня же это..., - финал турнира. Лучшие, так сказать отборные, бои.

- Точно, как это я мог такое забыть, - Таер хлопнул себя ладонью по лбу и поблагодарив прохожего, удалился.

Незнакомец некоторое время смотрел ему вслед, затем покрутив пальцем у виска и вытеревшись рукавом, начал вытаскивать из окна большой мешок.