Синеволосый маг

- Вот и пригодилась, - подмигнул некромант стоящему напротив магу.

- А не жалко, - спросил Таер.

- Ни капельки, честно говоря, я даже рад от нее избавиться - это какая-то неправильная некромантия.

- Дикая, необузданная.

Фагот молча кивнул и спросил:

- Готов?

- Всегда. - Ответил Таер.

Фагот отошел к своему месту, затем поднес к губам кулак и, что-то прошептав в него, взмахнул рукой в сторону шкатулки. Яркое свечение вырвалось из контейнера, и припав к земле стало стремительно расползаться в стороны и вверх, превращаясь в какое-то существо. В следующее мгновении свет, будто достигнув своего максимума, стал чем то иным, поглотил самого себя, резко превратившись в абсолютную тьму.

- Хагиз бы вас побрал. Фагот, это же Умертвие, - воскликнул Ишер.

- И что?

- Что. Что. А вы сможете его контролировать.

- Нет, - немного подумав, ответил некромант.

- Зейра, - сразу же окликнул Ишер чародейку. - Готовим Подчинение нежити.

И пока Зейра пробиралась к нему, Ишер повернулся к Фаготу и сквозь зубы прошипел:

- Идиот, предупреждать надо.

Полупрозрачное существо, возникшее из шкатулки, возвышалось над Таером на три человеческих роста. Одетая в черный балахон фигура, белый череп с рубиновыми глазами, громадная дымящаяся коса, сжимаемая бесплотными пальцами да множество щупалец, вместо ног. Это действительно была одна из самых страшных форм нежити, по мощи уступающая лишь костяному дракону. Одним прикосновение Умертвие могло поглотить душу любого живого существа. А взмах чудовищной, обвешанной черепами, косы мог уложить целый отряд.

Умертвие поправило капюшон, и протянув к Таеру жуткую ладонь, медленно заскользило в сторону мага. В горящих красным огнем глазах читался смертный приговор всему живому. Голод - единственное, что сейчас волновало нежить, поэтому не обращая внимания на окружающий, Умертвие приближалось к магу. Человеческая душа, душа Таера - вот что сейчас интересовало его больше всего.

В отличии от мечущихся вокруг магического круга магистров, Таер был абсолютно спокоен. Этот монстр для него был всего лишь экзаменационным испытанием и не более того. Будь Умертвие не таким голодным, вряд ли бы оно избрало себе столь странную жертву. Зрение твари, видящее во всех возможных спектрах, уровнях и пространствах, уловило вокруг мага уникальный магический кокон, кокон которым вообще-то не может обладать ни один смертный. Но голод оказался сильнее, и Умертвие бросилось на ближайшую цель.

Одновременно с резким рывком Умертвия вперед, терраса озарилась ярким светом. Излучение было столь сильным, что Ишер с Зейрой закрыли глаза и отвернулись, прекратив совместное создание заклинания. Таинственный свет развеял их незавершенное волшебство. Но они больше не переживали за судьбу мага, опознав заклинание. Им и самим когда-то доводилось проходить подобный тест, вот только нежить в нем участвовала попроще.

Движения Умертвия замедлились, поскольку теперь ему приходилось преодолевать поток жгущего и слепящего излучения, испускаемого появившейся возле Таера белой колонной света. В этой колоне проступили очертания громадного лука. Лук немного согнулся, состоящая из солнечных лучей тетива, будто оттянутая невидимой рукой, отошла назад, и колона света, уменьшившись и развернувшись, заняла место стрелы. Лук выпрямился и рассыпался тысячей искр, а сверкающая стрела вонзилась в цель.

Волны света слетались со всех сторон к замершей стреле, от чего ее яркость увеличивалась. Послышался треск, затем взрыв, и Умертвие рассыпалось тучей искр. Вместе с ним, не выдержав напора разбушевавшейся энергии, вдребезги разбился магический купол. Часть рунных камней на террасе потрескалась, на некоторых вообще пропали символы.

- Да, поколдовали, - подал голос выглянувший из-за покосившейся двери Леон.

- Триста лет, - прошептал Ишер.

- Чего, - поинтересовался стоящий рядом Тезар.

- Триста лет этот магический круг выдерживал любое воздействие, - ответил магистр, разведя руками. - И посмотрите, что он него осталось.

- Ничего, восстановим, - поспешила Зейра успокоить Ишера.

- Ага, лет за пять, - поддакнул Зулаг, чем еще сильнее расстроил главу магического совета.

- А где же мы все это время будем проводить экзамены?

- Что-нибудь придумаем. - Ишер подошел к краю террасы.

Множество каменных осколков различной величины во время взрыва вылетели на площадь и теперь оттуда доносились слабые стоны. Нескольким зевакам здорово досталось. Хорошо хоть паники не произошло, а то многие могли бы погибнуть.

- Леон, - Повернулся к двери Ишер. - Там есть раненные, позаботься чтобы всем им помогли.

Молодой магистр кивнув и скрылся в проходе. До этого он с улыбкой смотрел на ползающего на карачках по террасе Фагота. От его шкатулки не осталось и следа.

- О последующих экзаменах будем думать позже, а сейчас нам нужно завершать нынешний, - вновь заговорил Ишер. - Поскольку остались довольно безобидные заклинания, я думаю можно продолжать и без защиты.

- А можно и не продолжать, думаю с Таером и так все ясно, - произнесла Теофания, восхищенно глядя на синеволосого мага.

- Нет, - резко возразил Таер. - Нельзя завершать на столь трагической ноте.

"Ты уже и думаешь как истинный Архимаг" - улыбнувшись, подумал Ишер, и произнес:

- Да, я тоже так думаю. Нельзя допустить, чтобы у людей появился страх перед магией. Слишком много усилий было потрачено, чтобы люди повернулись к ней лицом, поняли ее пользу и ощутили в ней необходимость. Слишком много. Винар! - повысил голос магистр. - Догони Леона. Вы должны исцелить всех. Никаких зелий и лекарей - только магия...

- А мы продолжим, - проронил он, глядя вслед удаляющейся главе гильдии целителей, а затем повернулся к Таеру. - Что там дальше?

- Призыв и собственное.

- Ну так давай. Только помощнее, позрелищней. Чтоб все ахнули.

- Без проблем, - и Таер взмахнул рукой.

С его ладони сорвался небольшой золотистый диск, который полетел в центр разрушенного магического круга. Удаляясь от мага этот диск увеличивался в размера, и на пол он упал, уже будучи два метра в диаметре. Диск на мгновение ярко вспыхнул и пропал, оставив на камнях множество символов, в замысловатом узоре которых легко угадывались контуры пентаграммы призыва. Магистры высоких уровней не пользовались мелом для начертания пентаграмм, как ранее это было продемонстрировано Реноном. Усилием мысли они создавали полностью готовую фигуру, и размещали ее где им угодно. Конечно метод не из простых, но зато намного быстрее и пентаграмма получалась практически идеальной. Правда давалось это лишь ценой постоянной, упорной практики и некоторого перерасхода маны.

Магические символы задрожали и немножко приподнялись над полом, при этом их контуры размазались и создавалось такое впечатление что их количество возросло в десятки раз. Слегка задрожала земля.

Половина магистров неспешно, как то подозрительно глядя на пентаграмму, поднялись со своих мест и отступили к стенам. Вторая половина - те что помоложе, крепко вцепившись в кресла, поскольку террасу начало ощутимо шатать, зачарованно глядела на бешеную пляску символов.

Со всех сторон по каменному полу к пентаграмме пробежала мелкая рябь. Камни будто потеряли свою твердость. Как только эта рябь встретилась в центре, пентаграмма буквально подпрыгнула на волне со своего места вверх. Вслед за ней устремилось большинство камней, которые вырвало со своего места, причем не только с пола под или около пентаграммы но и со стен. Слава богам, никто из магистров не пострадал. Разве что Тезар, у которого из под ножки кресла вырвало камень и он, вместе с креслом, грохнулся наземь. Тезар еще успел выругаться, но затем увидев, что появилось в клубах пыли посреди террасы, не поднимаясь как и был - на карачках, бросился к леснице. Магу еще повезло, падение сослужило ему хорошую службу оградив от негативного влияния, а вот все остальные магистры, остолбенев, пялились на призванное существо. А, нет, не все. Издав идиотский смешок, Теофания потеряла сознание.

- Ой-ой, - Как только поднявшаяся пыль начала рассеиваться и Таер увидел призванное им существо, первой его мыслью было желание убраться куда подальше. Заклинание телепортации сложилось само, но маг его так и не активировал. - Вот и допросились. Вот вам и позрелищней.

Убраться отсюда означало обречь всех наставников на верную смерть. Да и зрители на площади притихли, предчувствуя вновь нависшую над ними опасность.

Клубы пыли полностью осели, явив на всеобщее обозрение человекообразную фигуру, метров пяти в высоту. Походила он на грубую каменную статую, в спешке собранную из множества камней разного размера. Неисчислимое количество электрических разрядов окутывало эти камни, удерживая их между собой. Но Таер, да и остальные маги смотрели выше призванного, на еле заметную полупрозрачную корону над головой призванного монстра. Эта маленькая деталь указывала что это существо - Высший элементаль.

Высший элементаль - абсолютное воплощение изолированной мощи одной стихии. Ни один маг в здравом уме не решиться призвать это, неуязвимое для стихийной магии, существо. А причина в том что... ну вот стали бы вы слушаться того кто слабее и глупее вас. Вот и элементаль не станет. Ведь помимо свой невероятной силы он имеет еще и уникальный разум. И в добавку ко всему страшно не любит, когда его выдергивают из родного пространства. Конечно, находились желающие заиметь себе такого сильного слугу, и от всех их осталось лишь мокрое место. Только архимагу Мангусу удалось пережить встречу с высшим элементалем. Тогда призванный без труда снес все установленные архимагом защитные заклятия и барьеры и обрушил на него всю свою ярость. Маг спасся, но за это поплатился своей первой башней, на месте которой теперь находится большое, красивое озеро, над которым возвышается еще более прекрасная, закованная в лед, башня. 'А ведь я, как призвавший, буду первый на очереди' - подумал Таер, отступая на шаг назад. Следующая его мысль была совершенно неуместной. - Интересно, призыв мне засчитают. Фигура высшего элементаля скрылась за разрядами молний и немного размазалась, когда он начал поворачиваться, внимательно рассматривая магов. Существо искало того, в чьих руках находится ключ к межпространственным вратам. - Нужно что-то делать, - подумал маг, когда взгляд монстра замер на нем. - Нужно во что бы то ни было его остановить. Любой ценой. Пальцы мага сплелись в замысловатую фигуру, а с губ сорвалось несколько слов, больше похожих на рычание. Не предвещающая ничего хорошего улыбка перекосила лицо Таера, и он двинулся в сторону монстра, при этом каждый его шаг становился тяжелее. Фигура мага искажалась и разрасталась в ширину и высоту. Менялся цвет кожи. Вообще все тело мага претерпевало значительные изменения, начало покрываться чешуей. Стиснув уже не человеческие зубы, Таер терпел чудовищную боль и шел вперед. - Что, - в один голос воскликнуло несколько магистров. - Слово силы! Что же ты делаешь!, - Зейра смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. - Таер, даже тебе не хватит на это сил, - тихо прошептал Ишер. Познания главы магического совета были намного обширнее, чем у Зейры. Это ведь даже не десятый уровень. Это - удел архимагов. И вот громадный красный дракон, в которого превратился Таер, зарычал, выпустив вверх длинный факел смертоносного пламени, и прыгнул к элементалю. Но элементаль, подняв голову, смотрел на нависшего над ним дракона и ничего не предпринимал. Просто стоял и бесстрашно смотрел на это чудовище, будто чего-то ожидая. Дракон остановился с занесенной лапой и пристально посмотрел на замершего элементаля. В следующее мгновение алмазные когти спрятались в покрытые чешуей пальцы. Дракон посветлел и начал уменьшаться. - Все-таки хватило, хоть и не на долго, - пробормотал Ишер и, тяжело опершись о стену, медленно сполз на пол. Рядом с ним опустилась и Зейра, подумав, что старику плохо. Пока Таер проходил обратную трансформацию, призванное существо не шевелилось. Вернувшийся в свой истинный облик, молодой маг, оказался в нескольких шагах от призванного им существа. Теперь элементаль возвышался над человеком. Синеволосый маг с трудом стоял на ногах. С глаз, ушей и рта текли тонкие струйки крови. Он переоценил свои силы. Но, тем не менее, Таер улыбался. По телу монстра с сухим треском пробежали разряды молний. Высший элементаль опустился на одно колено, посмотрел своими бездонными глазами на Таера. Таер некоторое время с интересом разглядывал склонившегося к нему монстра, затем его взор затуманился и маг, продолжая улыбаться, осел на пол. - Хм, всего лишь человек, - как то разочарованно, с презрением в голосе, фыркнул высший элементаль, все еще смотря на Таера. Затем обвел тяжелым взглядом замерших у стен магистров и, как-то грустно покачав головой, рассыпался по полу грудой безжизненных камней. А на площади стояла мертвая тишина, ни один из зрителей не закричал от страха, ни один не бросился в паническое бегство при виде дракона и элементаля. Все они думали, что это нормально, что так все и должно быть.

* КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ *