Синхронизация

Глава 6. «Осколки целого»

Разлепив веки, я обозрел потрепанную гулянкой пилотскую вип-ложу, выглядевшую, будто по ней потопталось стадо разъяренных арконоков. Помимо объяснимого мусора, гор пустой стеклянной посуды из-под алкоголя и валяющихся вперемешку храпящих тел, наблюдалось туманная завеса ментальной неги, местами разбавляемая острыми вспышками похмельной боли. Я стал не первым, кто проснулся, но одним из немногих, чье вменяемое состояние позволяло адекватно воспринимать окружающий мир. При этом события прошлой ночи не стерлись из памяти, позволяя с минимальными усилиями вспомнить самые яркие события кутежа, охватившего одну за другой все зрительские вышки гоночного терминала.

Начиналось все пристойно с пары тостов и одной бутылки забористого горячительного на трех мужиков и одного Чонко, всеми силами отнекивающегося от участия в грядущей попойке. Потом прочухался Ун Саргон и под давлением коллектива принял на грудь внушительную дозу ондеронского пойла от спонсора гонок «Вбухни», преобразившись в добродушного парня, пылающего искренней любовью ко всему сущему. Азур оказался мгновенно прощен и назначен в почетные собутыльники. Мне же шепотом посоветовали держаться от столицы подальше, имею я отношение к Ордену или нет. Кибер-доспех Разорителя произвел определенное впечатление на королевскую семью, после просмотра финала первого круга пожелавших лично пообщаться с носителем столь интересной технологии. И готовых ради этого на все, вплоть до подкупа и применения силы.

Чем вызван столь рьяный интерес я узнать не успел. В какой-то момент градус выпитого Уном превысил определенный предел, и его масляные глазки стали шарить по вип-ложе в поисках доступных особ женского пола. Таковых в обозримой близости не оказалось, так что королевский пес предпринял экстренный маневр в сторону выхода, спровоцировав начало всеобщего грехопадения в объятия зеленого змия.

Менее чем через минуту портьеры на входе распахнуты настежь, а пилотские ложи заполонили восторженные фанаты, счастливые от возможности расслабиться в кампании своих кумиров. По меньшей мере половина из них насчитывала молодых девушек, так что не только Ун, но и составивший ему компанию Азур потерялись в пучинах животной страсти где-то за пределами пилотской вип-ложи.

Я сперва дернулся составить им компанию, но вовремя сдал назад, вспомнив, что творится с моей энергетикой. С момента последнего приступа прошло не так много времени, и боль от идущей вразнос основы все еще была свежа в памяти. Как физическая, так и душевная. Кроме того, мне совершенно не хотелось проверять, какой эффект оказывает на девушек кейю, даже если они не имеют чувствительности к Силе. Иррациональный страх после откровений Азура успешно укоренился в подсознании, заставляя вздрагивать всякий раз, как неподалеку слышался веселый женский смех.

К счастью, закрытый шлем прекрасно скрывал все душевные метания, и сосредоточившийся на спаивании иторианца Крушила ничего не заметил. А там уже гулянка набрала обороты, и вечер стал похож на старую киноленту с подсвеченными кадрами особенно знаковых моментов.

Вот ухрюкавшийся в зюзю Чонко залезает на барную стойку и изгибается в совершенно немыслимой с точки анатомии позе, демонстрируя оригинал некогда показанного Илонией Пантир иторинского прыг-дрыга. Жуткое и в то же время завораживающее зрелище. Парочка особо чувствительных гостей на заднем плане сгибается в поясе, исторгая на пол содержимое желудков.

Следующий кадр. Крушила и я, устроившие борцовское соревнование в кругу азартно вопящих зрителей. Победила дружба. То есть пошатнувшийся Чонко навернулся со стойки, и нам пришлось вытаскивать его из удушающих объятий какого-то хищного экзота, в алкогольном дурмане перепутавшего икающего гения с травоядной дичью из своего мира.

Полночь, апогей всеобщего веселья. Попойка плавно перешла в дискотеку местного пошива, превратив зал зрительской вышки в одно многорукое чудовище, немузыкально орущее под мегапопулярный хит с просторов Голонета. Как меня не раздавили в этой куче ума не приложу, но было весело. По крайней мере, в атмосфере всеобщего единения никто не заметил мою квардионную копию, горланящую припев в обнимку с дроидом-барменом, ошалело мигающего кругляшами зрительных фотоэлементов.

Вспышка, кадр из серии эротических комиксов «что будет, если вколоть зелтрону возбуждающий эролит». Уж не знаю, чем думали эти две малолетки, но разумная мысль, что делать этого не стоило, пришла в их хорошенькие головки слишком поздно. Я поспешно встряхнул головой, прогоняя мысленный образ совершенно голого розовокожего мужика с возбужденным хозяйством наперевес, гонящегося за двумя отчаянно орущими девками. Природа не просто не обелила Азура Хола, но одарила его в той степени, когда секс для неподготовленной партнерши может стать изощренным орудием казни. Девчонок пришлось буквально спасать, а перевозбуждено орущему зелтрону подсовывать высокую и темпераментную наемницу из команды Ленкса. Ее страстные крики и стоны еще до самого утра проносились эхом по пустынным помещениям ангаров для свупов.

Где на этом этапе затерялся Ун Саргон история умалчивает, но он вернулся в пилотскую вип-ложу уже под самое утро, когда на ногах держались только самые стойкие. Весь грязный, дурно пахнущий, будто собственноручно покопавшийся в мусоросборнике, но сияющей такой счастливой улыбкой, что аж завидно становилось. Колоритный образ довершал женский лифчик, зацепившийся за левое ухо, и внушительного вида плазмоган, залихватски закинутый на плечо.

Само собой, оружие отобрали и вручили в жадно шевелящиеся пальцы стакан с фирменным пойлом «Вбухни» в качестве утешительной замены. Употребив сей коварный напиток, Ун Саргон смачно рыгнул и рухнул на том же месте, где стоял, послужив примером для оставшихся «в живых» гуляк, среди которых были и мы с Крушилой. Последний так и отрубился на том же диванчике, где мы распевали душевные мотивы из песен, подсказанных памятью моей прошлой жизнью. Языка наемник не знал, но принятое на грудь спиртное и здоровый энтузиазм сыграли свою роль. Голос у Крушилы оказался на редкость мелодичным и проникающим, и сильный акцент почти не портил общее впечатление. Я даже пару раз пустил слезу, слыша в его исполнении отзвуки голосов тех, кто отдал свои жизни за Родину.

Как бы не хотелось считать себя частью этого мира, но прошлое нельзя забыть просто так. Да, я уже совершенно другой человек, чем тот, кто попал в тело маленького юнлинга в Храме джедаев на Тайтоне. Но кое-что не меняется. И, наверное, именно это и является основой, на наличие которой мне открыл глаза Азур Хол.

Заставив себя принять сидячее положение, я еще раз огляделся по сторонам и, убедившись в отсутствии случайных наблюдателей, вновь рискнул погрузиться в себя. Разумеется, на порядок осторожнее, чем в первый раз, чтобы не вызвать ненароком очередной приступ, но не менее решительно. Бурная ночь помогла уложить творящийся в голове кавардак, позволив сосредоточиться на главной проблеме.

Итак, основа. А точнее целых три, видимых мной, как некие «слои», разделяющие ядро астрального тела на неравные части с неясным содержимым. Почему я не замечал их раньше? Да просто потому, что не знал о существовании кейю. Или, точнее, путал его с неким притяжением Силы, которое привык называть Зовом. Удобный самообман, позволяющий не видеть очевидного и перекладывать свои ошибки на некое эфемерное нечто.

Зато теперь, воочию узрев на примере Азура, что значит «песнь основы», я смог уловить эти оттенки ядра своей личности, скрывающиеся за чем-то, чему мы оба не могли дать объяснение. Некий призрачный барьер, отделяющий сосредоточение ядра личности от внешних слоев астрального тела. Не знаю, откуда он взялся и какую функцию выполнял, но из-за него кейю звучал несколько приглушенно, позволяя сделать вывод о своей рукотворной структуре. Иначе быть не могло, поскольку сама по себе аура имеет однородную структуру, и различия между внешними и внутренними слоями минимальны.

Другой вопрос, что для обнаружения столь тонких материй нужно владеть особым типом аурного зрения или быть достаточно искушенным мастером менталистики. У Азура имелся подобный опыт, но недостаточный, чтобы рассказать больше. Именно поэтому Азур сказал мне летать на Зелтрос к его наставнице, способной разобраться во всей этой чертовщине.

Что же касается самих основ… Честно, они меня пугали. До недавнего времени я принимал их существование только со слов Могру и Кирона, явившихся ко мне в видениях Силы. Знание это энтузиазма не добавляло, но и особой тревоги не вызывало. Мало ли какими терминами сыплют джедаи, чей опыт в десятки раз превосходит мой собственный? Но теперь, получив явное подтверждение, всерьез испугался за свой рассудок.

Если основа – это квинтэссенция личности, то наличие целых трех позволяет сделать весьма тревожные выводы, особенно памятуя о том, что одна продолжает петь кейю. Сама, без какого-либо контроля с моей стороны! А единственная попытка разобраться в происходящем обернулась такой болью, что я зарекся соваться к основам по меньшей мере до встречи с наставницей Азура. Однако это не помешало мне разглядывать их, погрузившись в медитацию и пытаться понять, что же такое со мной происходит.

В таком состоянии меня и нашел Чемпион, на цыпочках проскользнувший между храпящими телами, чтобы сесть рядом и присоединиться к медитативному созерцанию своего внутреннего «я». Не знаю, сколько времени прошло, и что в это время искал в Силе Чемпион, но хрупкое равновесие нарушил именно он. А точнее сам звук его голоса, вызвавший колючую волну мурашек по всему телу.

– Нам нужно поговорить.

Голос. Робкий, тихий, нерешительный. Но главное, вполне себе человеческий, не искаженный металлическим фильтром звукового декодера маски. Прежде именно он делал из Чемпиона бесполое существо, добавляющее изрядную толику таинственности его образу, но сейчас я весь сжался изнутри, услышав обертона голоса, никак не способного принадлежать мужчине.

– Почему ты молчишь? – она нервно сглотнула, показывая изрядную степень волнения. – Скажи что-нибудь!

«Не могу, – я зажмурился и сцепил зубы, чувствуя, как виски раздирает усиливающийся кейю. – Ну же, держись, тряпка! Сопротивляйся! Я здесь главный, и только я решаю… А, да пошло оно все!»

– Держись от меня подальше!

Вскочив и оттолкнув от себя вскрикнувшую девушку, скрывавшуюся за безликим образом Чемпиона и не ожидавшую от меня такой прыти, я рванул к выходу из зрительской вышки. А, выскочив на лестницу, поставил рекорд бега, добравшись до ангара с Кинжальной звездой, под крылом которой обнаружил мирно сопящего Чонко в обнимку с разводным ключом. А также Фриса, в форме кварда восседающего на пилотском кресле и увлеченно копающемся в приборной панели.

– Уже выспался? – услышав грохот распахнувшихся створок ангара, Фрис отсалютовал мне рукой и сочувственно покосился на Чонко, от неожиданности вскочившего и приложившегося макушкой о крыло свупа.

– А-хх!

– Аккуратно. Джо… То есть, Джой. Ты чего?

– Вылезай.

Выгнав Фриса из кабины звезды, я стрелой влетел в кресло и Телекинезом с щелчком закрыл бронированный колпак, успев прорычать перед тем, как скрыться внутри.

– Чонко – уходи, живо. Фрис, закрой за ним. В ангар никого не пускать. Особенно Чемпиона.

Грудь разрывала паника, а виски отголоски кейю, с неохотой затихающего без прямой видимости объекта потаенных мужских желаний.

«Ситхова основа!»

На глаза сами собой навернули слезы, и я сжался в клубок на кресле, авральыми темпами прокачивая Силу и стараясь думать о чем угодно, но не о голосе джедайки, поднявшем кипящую бурю чувств у меня в груди.

Стук в стекло. Секунда или две тишины. Потом копошение в корпусе свупа и встревоженный голос Фриса из-под приборной панели.

– Брат, ты как? Может, медиков вызвать?

– Уйди.

– Если снова твой Зов, я могу позвать Азура…

– Нет! Просто оставь меня. Пожалуйста.

Я отвернулся, забыв, что шлем скрывает бегущие по щекам дорожки слез. Но Фрис знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько тяжело мне в данный конкретный момент. И понял, что на сей раз его помощь только навредит.

– Если что, я всегда рядом, Джове. Помни об этом.

Вяло кивнув, я еще сильнее закрылся в себе, с большим трудом сумев прийти в некое подобие душевного равновесия к моменту, когда по ангарам свупов разнесся протяжный сигнал к старту второго круга гонки. К тому времени все пилоты уже разошлись по своим боксам, и Фрис смог вернуться в кабину, перестав исполнять роль сторожевой собаки на входе. Он ничего не сказал, молча слившись в одно целое с экзером, но я уже пришел в себя и нашел силы произнести слова благодарности.

– Спасибо, брат.

– Всегда, брат. Получше стало?

– Немного, – я криво ухмыльнулся, берясь за рукоятку штурвала и пробегаясь пальцами по рычажкам активации двигателей.

– Хочешь поговорить о…?

– Нет, – чуть более резко, чем хотел, перебил я его и сменил тему. – Чего там иторианец копался? По правилам кубка свупы нельзя чинить между заездами.

– От только залил топливо и проверил ходовую. Сказал, что наша Кинжальная Звезда была первым свупом, который он восстановил, когда начала работать на Торкуса. Переживает.

– Ясно, тогда ладно. Начинай предполетную подготовку, а я пока отправлю пару сообщений.

– Принято. Кстати, Азур просил передать, что ты урод. И чтобы связался с им сразу, как соберешь яйца в кулак.

Я поневоле хохотнул, услышав в передразнивающем тоне Фриса узнаваемые интонации взбешенного зелтрона. Надо думать, тот слегка расстроился, когда огреб по сопатке от Фриса после нескольких неудачных попыток проникновения в аргар. Но, увы, это была необходимая жертва. Я был не готов объясняться с ним тогда и не готов сейчас. По крайней мере не до тех пор, пока не буду готов примириться со своей новой проблемой и найти пути ее решения.

Нет, я не влюбился, как можно было бы подумать. Однако ничего подобного, как при звуке голоса той джедайки, я не испытывал ни в прошлой жизни, ни в этой. Ни с одной из своих женщин. Не страсть даже. Или похоть. Но нечто более глубокое, пронзившее все мое существо одним единственным желанием обладать женщиной, чья основа… ни капли не резонировала с моей собственной.

О, это была пытка! Самая настоящая, и я совершенно растерялся, не понимая, как реагировать на происходящее. И потому предпочел просто сбежать, спрятавшись в коконе своего свупа до наступления лучших времен.

Гордиться тут нечем, признаю, но иного выхода на тот момент я не видел. Слишком внезапным оказалась атака кейю, едва не заставившая меня с возбужденным рыком наброситься на ничего не подозревающую девушку. Боюсь представить, что та испытала, но, надеюсь, моей выходки хватит, чтобы заставить Чемпиона держаться подальше. По крайней мере до финала четвертого круга, когда полученный выигрыш позволит мне покинуть Ондерон и отправиться на Зелтрос в поисках исцеления. Рисковать даже малым шансом того, что основа джедайки срезанирует с моей, я не собирался. Не хочу, чтобы она повторила судьбу Ланы и Кары, вероятно ставших невольными жертвами кейю.

От мысли о них на душе стало еще гаже. Бедные девчонки. Они ведь верили мне, а оказалось, что я просто играл их чувствами, сам того не осознавая. Точно также, как с Новой. И с Илонией Пантир. Хотя с последней, надеюсь, кейю все же ни при чем. У принцессы и без него есть свой интерес в наших отношениях, и пробужденная связь с Силой просто усилила ее решимость.

И это не считая случайных джедаек, попавших под резонанс основы в Храме на Корусанте. Тут уже оставалось уповать на Силу и надеяться, что ущерб был нанесен минимальный.

«Готово. Две минуты до старта, можем трогаться».

– А? – я недоуменно моргнул, сбитый с толку сообщением Фриса по нейроинтерфейсу экзера и плавно вдавил рычаг скорости. – Вперед.

***

Каждый одаренный напитывает Силой сердце своего оружия, адаптируя его под себя и свои нужды. Через Глубокую медитацию кайберу можно придать определенные свойства, дополняющие стиль боя, практикуемой джедаем. Скорость реакции, усиление режущего эффекта клинка, повышение стабильности, улучшенное парирование выстрелов тяжелого оружия для рыцарей. Повышение потенциала Светлой стороны, очищение сознания во время боя, усиление определенных техник и способности фокусировать Силу для консулов. Эффектов имелось великое множество, и для каждой разновидности кайбер-кристаллов они индивидуальны.

Сердце своего меча Анья Рал напитала особой техникой, позволяющей джедаю лучше взаимодействовать со скрытым духовным миром Силы. Таким образом она могла использовать более сильные ментальные практики, позволяющие на интуитивном уровне предсказывать опасность, что не раз спасало ей жизнь еще со времен бытности падаваном.

Увы, эта способность не слишком помогла, когда дело дошло до выполнения текущего задания, целью которого являлось вызволение из рук контрабандистов яйца королевы килликов. Оглядываясь назад, Анья с горечью думала, что лучше бы потратила минувшие полгода на тренировки в Храме, чем в бесплотных попытках исполнить волю Совета. Но раз такова их воля, то кто она такая, чтобы противиться? К тому же, если яйцо королевы все-таки на Ондероне, то Анья обязана сделать все возможное, чтобы спасти его из рук алчных ублюдков, не думающих ни о чем, кроме собственной наживы.

Жаль, другие не разделяли ее мнения, что сильно осложняло процесс поисков. К королю обращаться смысла не было. Тот при всем желании не стал бы выводить чистую воду контрабандистов, которым в немалой степени был обязан рекордном расширением столичного сектора. С тех самых пор, как особым эдиктом тайной канцелярии был завизирован проект подпольных гонок на свупах, обеспечивших значительный приток финансирования и новых переселенцев на планету. Впервые за последнее тысячелетие Ондерон начал выбираться из пагубной стагнации, радуя правительство положительной статистикой прироста населения и растущим процентом расчистки джунглей.

Точно также Анья осознавала бесполезность любых апелляций к республиканским законам. Формально Ондерон входил в состав Республики, однако подвязки короля с рядом влиятельных сенаторов позволили найти лазейки в законах и оформить поставки контрабанды под видом «гуманитарной помощи» развивающейся планете. С точки зрения правовой основы все было составлено так, что не подкопаешься, а откаты заинтересованным лицам обеспечили процветание теневой схемы. Причем не только на Ондероне, но в сотне похожих миров по всей освоенной части галактики.

Разумеется, разведка джедаев держала руку на пульсе происходящего, и оперативно пресекала выход на черный рынок товаров, способных представлять угрозу безопасности Республики. По большей части. Изредка случались досадные проколы, как с яйцом королевы килликов, провезенного на Ондерон под видом кладки редкого подвида красных грефн, практически истребленных в период древних ситхских войн.

Эти наземные птицы представляли определенную угрозу в дикой природе, но в контролируемой среде имели немалую ценность для фармакологической промышленности. Яд красных грефн в малых дозах использовался в составе множества медикаментозных препаратов, по сей день используемых на планетах, где население не могло позволить себе современные и более эффективные способы лечения.

Но одно дело яйцо пусть ценного в определенной степени, но в неразумного животного, и совсем другое зародыш расы, потенциально способный ассимилировать сознания других живых существ в свой рой. За всю историю Республики людям еще ни разу не удавалось захватить живое яйцо королевы, и когда информация просочилась в массы, Орден среагировал без промедления. Приказом Совета за яйцом королевы послали целую боевую группу джедаев, экстренно стянутую с ближайшего галактического региона.

К сожалению, контрабандисты предусмотрели такой поворот, и сумели скрыть настоящее яйцо среди нескольких обманок, разошедшихся по теневым рынкам в самых разных уголках галактики. Когда план перехвата не удался, Совет отозвал большинство агентов, выдав оставшимся и самым толковым индивидуальные задания без конкретного срока исполнения. Помимо двух зарекомендовавших себя рыцарей-джедаев, в их число вошла сама Анья – молодой перспективный консул, в неполные девятнадцать лет считавшаяся гением и первым за многие века истории Ордена претендентом на звание барсен’тора.

Свое первое серьезное задание от Совета Анья восприняла с положенным джедаю смирением и достоинством. Мастер тогрутта Шана-Ла хорошо обучила свою преемницу, воспитав адепта, всем сердцем преданного Светлой стороне Силы. Анья сумела не показать своих эмоций в покоях Совета, однако глубоко внутри девушку распирало от гордости.

Ее первое самостоятельное задание! И сразу крайне ответственное, требующее применения всех полученных навыков за время обучения падаваном. Прекрасный повод проявить себя и доказать, что мастер Шана-Ла не зря выбрала из всех юнлингов именно ее.

Отбраковав откровенно ложные зацепки, боевая тройка Ордена приняла решение разделиться, сосредоточившись на поиске по наиболее перспективным направлениям. Рыцарь-наутоланин Кузу отправился в пограничный сектор Внешнего Кольца Аноат, где яйцо должны были переправить неизвестному заказчику через целую систему обмена, чтобы окончательно запутать следы. Рыцарь-джедай Сури-Ла – подруга Аньи со времен обучения в Храме и по совместительству младшая сестра Шаны-Ла – отправилась на Кессель, где яйцо планировали выставить с молотка под протекторатом картеля хаттов. И, наконец, самой Анье достался сектор Джепраэль, и самый очевидный след, ведущий к подпольной лиге гонок на свупах Ондерона. Согласно данным разведки СИС, яйцо королевы килликов собирались выставить в качестве награды к пятилетнему юбилею кубка арены Изиза.

Итого три зацепки и столько джедаев, отправленных за призрачным образом живого оружия, в нечистых руках способного поколебать равновесие Силы в Галактике. Анья не слишком рассчитывала отыскать яйцо по своим координатам, но к своей задаче подошла со всей ответственностью, не став полагаться исключительно на волю Силы.

К сожалению, попытки разыскать яйцо более простыми способами результата не принесли, и будущему барсен’тору пришлось идти длинным путем. Так в ондеронских гонках появился безымянный на тот момент участник, после эффектной череды побед сумевший завоевать преданную аудиторию фанатов и статус безоговорочного Чемпиона кубка арены Изиза. А там репутация начала работать сама на себя, еще на шаг приближая Анью к получению главного приза, обещанного победителю кубка арены в пятилетнюю годовщину создания трассы.

План не идеальный, но, раз, другие способы показали свою полную несостоятельность, Анья терпеливо нарабатывала очки репутации и побеждала в гонках, ожидая часа, когда враг расслабиться достаточно для нанесения удара. Она не питала иллюзий насчет благородства организатора гонок, тщательно скрывающего свое бурное криминальное прошлое. В другой ситуации Торкус бы уже давно притирал нары за силовой решеткой в застенках республиканской тюрьмы. Но пока он остается единственной ниточкой, ведущей к яйцу, обрывать ее никак нельзя.

Из-за паранойи Торкуса девушка вынужденно носила маску и мешковатую скрывающую фигуру одежду круглые сутки, опасаясь раскрыть свою настоящую личность. Слишком уж плотный колпак навесили на нее, чтобы расслабляться даже во время сна в своем ангаре, по настоянию Совета арендованному на год вперед. Чемпион должен был плотно прописаться в умах зрителей и организаторов гонок, чтобы внедрение Аньи имели шансы на успех.

И какого же было ее удивление, когда в один день слежка вдруг резко ослабла, сместив вектор внимания на кого-то другого. Сперва Анья заметно встревожилась, решив, что ее раскрыли. А потом увидела записи в сети и вздохнула с облегчением.

Совет прислал помощь. Видимо, Кузу и Сури-Ла не добились успеха, а, значит, настоящее яйцо королевы здесь, на Ондероне! Все усилия были приложены не зря!

Но насколько бы вдохновленной себя не ощущала Анья, рушить игру своему собрату по Ордену она не желала. Терпеливо дожидаясь, пока он уладит проблемы с Торкусом, она лишь затем аккуратно заявила о своем присутствии, когда рыцарь в странных доспех с мандалорским уклоном появился в вип-ложе с Азуром Холом.

А потом что-то пошло не так. При виде Аньи джедай повел себя неоднозначно, сильно удивившись и по-прежнему отказываясь хоть как-то обозначать свое присутствие в Силе. Никогда прежде она не видела такой техники, стоящей вровень с самыми продвинутыми навыками мастеров скрыта. И в то же время молодой юноша мало походил на неприметных разведчиков-теней или всевидящих дозорных. Напротив, вся его внушительная фигура дышала грубой силой и мощью, позволяя сделать вывод о выборе джедаем воинского пути рыцаря.

Вот только светового меча при джедае, как ни странно, не оказалось. Куда он его дел? Анья точно видела рукоять в его руках во время прямой трансляции. Весьма необычную, притягивающую взгляд мерцанием энергетических импульсов с небесно-бирюзовым цветом по всей длине корпуса. И почему-то точно также незримую в Силе, как и ее владелец.

Девушка наклонилась вперед, пытаясь получше разглядеть джедая, как вдруг ощутила нечто, заставившее ее замереть и затаить дыхание. От странного чувства спина мгновенно покрылась холодным потом, ладони вспотели, а по коже пробежала зябкая волна дрожи. Анье понадобилась пара ударов загнанно колотящегося сердца, чтобы понять, что это за чувство.

Страх. Липкое беспомощное чувство жертвы, угодившей в западню опасного хищника. Последний раз нечто подобное юная джедайка ощущала очень давно, еще до спасения мастером Шаной-Ла от охотников за головами. Тогда мерзкие твари убили маму Аньи и сильно покалечили отца, сделав того калекой в неполные двадцать пять лет. Что с ним стало теперь девушка не знала, после вступления в Орден отрезав от себя прошлое, но то чувство загнанной жертвы накрепко въелось в память.

И вот снова, страх сковал сковало тело, заставляя беспомощно смотреть на чем-то разозленного зелтрона, тащащего джедая к выходу из вип-ложи. Лишь когда оба они скрылись из виду, Анья смогла облегченно выдохнуть. И тут же едва подавила крик, отшатнувшись от гремяще всхрапнувшего наемника, внаглую оккупировавшего диван рядом с ее креслом.

«Что б тебя, тупая гора мыщц!»

Вскочив и в сердцах отведя назад ногу для пинка, Анья не сразу осознала, что делает. Мысли путались, в висках шумело, а липкий пот ручьями тек по лицу, оставляя на губах сильный соленый привкус. Только недоуменный взгляд Чонко отрезвил девушку и заставил стрелой метнуться к выходу, в противоположную сторону той, где скрылись Азур Хол с неизвестным джедаем.

С трудом миновав толпу фанатов, едва не разорвавшую своего кумира на мелкие клочки, Анья добежала до своего номера в спальном этаже вышки. Для восстановления самообладания потребовался холодный отрезвляющий душ и небольшую поблажка в виде пары тонких долек мейлурунов – сладких тающих на языке фруктов, столь любимых Аньей. Мера экстренная, но оттого не менее эффективная.

Прикрыв веки от сочного взрыва фруктового вкуса во рту, Анья воспользовалась этим моментом блаженства, чтобы окончательно выровнять колебания Силы Светлой стороны. Вкус от мейлуруна еще не успел истаять на языке, как она поспешила сменить пропитанную потом одежду и метнулась обратно в зал, движимая желанием немедленно отыскать неизвестного… джедая? Ситха? Анья ни в чем не была уверена, но световой меч на всякий случай взяла, скрыв его в просторном рукаве новой робы.

В зрительской вышке ее появление внезапно осталось незамеченным. Привыкшая к постоянному вниманию фанатов, Анья не сразу сообразила, почему никто не спешит бежать ей навстречу. А потом увидела трансляцию последнего заезда первого круга кубка арены на стенном экране, и испытующе прищурилась.

Это был он. Анья поняла это в тот же миг, как увидела странный доспех в кибертизированном стиле и увидела выкрутасы свупа, несущегося по трассе на максимальной скорости. Только джедай мог обладать подобной острой реакции, ведомый самой Силой к победе. Вот только у него она отзывалась куда лучше, вызвав укол зависти в груди Аньи и заставившей ее недовольно поморщиться. Вот опять! Чувства, которые прежде удерживались стальной хваткой воли, будто взбесились, отказываясь подчиняться и сохранять разум чистым.

Как ему удается?! Чтобы правильно направлять Силу на таких скоростях, нужно владеть поистине впечатляющими способностями. Или, как минимум, врожденным талантом пилота. У нее самой свупы едва дотягивали до конца четвертого круга, не разваливающиеся только ввиду щедрой напитки Силовой ковкой и последующей поддержкой Телекинезом на особо опасных маневрах. Этот же словно перышко летал по маршруту, вытворяя чудеса высшего пилотажа без малейшего вреда для своей техники. Ситхов везунчик! Не то, что некоторые, умудряющиеся даже кофеварку сломать, не успев толком ей попользоваться. Уже вторую за минувший месяц…

Анья закрыла глаза и заставила себя отрешиться от происходящего, сосредоточившись на течение Силы в себе и вокруг. Легкая версия медитации помогла привести мысли в порядок, но тревога никуда не исчезла. А вскоре и вовсе усилилась, по мере прохождения пилотом круга арены и впечатляющего финального рывка, закончившегося обреченным воплем Крушилы, потонувшим в многоголосом реве восторга зрителей гонок.

«Разоритель», – прочитала Анья надпись на экране и вздрогнула еще раз, когда фанаты встретили титул свежепоименнованного новичка одобряющим ревом луженых глоток. Успокоенное было чувство зависти резко усилилось, заставляя девушку скрестить руки на груди от досады. Всего одним заездом неизвестный джедай обрел столько же симпатий зрителей, сколько она собирала долгие месяцы, прежде чем обрести заслуженный статус Чемпиона.

– Неплохо, да?

Анья чуть повернула голову в бок к незаметно подошедшему Азуру Холу, делавшему вид, будто происходящее на экране заботит его куда больше ее реакции.

– У него точно есть потенциал. Я уже поговорил с остальными: они не против, чтобы Разоритель присоединился к нам в вип-ложе. Если…

– Мне нужно поговорить с ним!

У зелтрона дернулся левый глаз, и Анья поспешно сбавила тон, сообразив, что позволила предательским эмоциям проскользнуть в прежде холодном, как у дроида голосе.

– То есть, пусть приходит. Я не возражаю.

– Хорошо…

Азур Хол и вместе с ним подошедший Крушила все еще недоуменно смотрели ей в след, пока Анья торопливо уходила, коря себя за несвойственную джедаю несдержанность. Да что с ней такое происходит? Совершенно неприемлемо. Наверное, этот парень что-то с ней сделал. Какая-то скрытая техника, поколебавшая ее уверенность в своих силах, не иначе.

Преисполнившись решимости вывести Разорителя на чистую воду, Анья выжидала удобный момент сделать свой ход, но начавший безобразную драку Азур Хол вынудил ее сделать первый шаг раньше. Дождавшись, пока раздираемые гармонами мужчины начистят друг другу лица, джедайка подошла к Разорителю. Уверенно, с гордо выпрямленной спиной и решимостью атаковать в случае угрозы. Рукоять светового меча, приятно холодящая кожу и прижатая к запястью, успокаивала размеренным пением кайбер-кристалла. Все шло по плану… ровно до того момента, как настало время что-то сказать.

Вопреки желанию, голос отказал, и Анья просто вытаращилась на незнакомца, аналогично разглядывающего ее с таким же пристальным вниманием. Напряжение нарастало, тишина давила на слух. Но слова попросту отказывались обрастать звуками и срываться с губ, застряв где-то на выходе из легких плотным колючим комком.

Это был уже не просто страх. Нечто совокупное их неуверенности и щемящего волнения, знакомого каждому падавану, впервые проходящему Испытание на звание настоящего джедая. Анья смотрела в хищный формы щиток шлема Разорителя и снова чувствовала себя той неуверенной девочкой, вечно сомневающейся перед тем, как сделать решающей шаг. Годы тренировок и самодисциплины оказались сметены под лавиной противоречивых эмоций. Битва окончилась поражением задолго до ее начала.

«Нам нужно, – Анья набрала в грудь воздуха и шумно выдохнула. – Поговорить!»

Слова прозвучали… мысленно, так и не обратившись в понятную человеческую речь. Осознав это, Анья окончательно стушевалась и, дрогнув под напором неясного беспокойства, отступила и быстро покинула зал, признавая собственное поражение.

Это было немыслимо! Невозможно! Но все же не переставало быть правдой. Анья Рал, подающий надежды джедай-консул и неоформленная заготовка под барсен’тора… испугалась. Сама не зная чего. И не смогла понять это ни тогда, ни на следующее утро, когда проснулась в своей кровати с гудящей от ночных переживаний головой.

Глубокая медитация помогла, но только отчасти. Анья все еще ощущала себя разбитой, но уже достаточно оправилась, чтобы сделать очередную попытку поговорить с Джоем. Его имя она узнала вчера, когда мужчины общались в баре за выпивкой. Тогда Анья не придала этому значения, погруженная в поставленную задачу, но теперь начала судорожно искать связи. И не припоминала ни одного рыцаря с таким именем.

Может, он в самом деле ситх, скрывающий свою истинную сущность в Силе? Но если да, почему не напал на нее, когда ощутил вызывающее сияние Светлой стороны? Анья специально распахнула его на полную, бросая вызов и одновременно надеясь, что незнакомец окажется джедаем и откликнется на ее молчаливую просьбу. Ведь, как бы не храбрилась девушка, и какой взрослой не сталась казаться перед отправкой на первое самостоятельно задание – ей все еще не хватало поддержки. Да даже простого общения, когда не нужно притворяться той, кем она не являлась.

Так что Анья решила попытаться снова. И на сей раз подготовилась лучше, уже зная, чего ожидать и заранее применив медитативные техники на основе Кодекса. Они позволяли джедаю сохранять самообладание даже в самых тяжелых ситуациях, на грани жизни и смерти. Анья надеялась, что с их помощью сможет перебороть свою слабость, по неясной причине возникающей рядом с Джоем.

Все получилось. Джедайка нашла его в разгромленной после ночной гулянки вип-ложе, посреди храпящих и чадящих свежим перегаром полуобнаженных тел заседателей гонок. И когда открыла рот, вопреки накатившим чувствам голос не предал ее. Хотя и прозвучал совсем не так уверенно, как рассчитывала Анья. Осознание, что за всеми переживаниями она забыла включить декодер маски, пришло слишком поздно.

– Нам нужно поговорить.

«Сила, да что со мной такое творится?! – чуть ли не взвыла Анья, от отчаяния кусая губы под маской. – Откуда эта слабость, беспомощность?! Я джедай, а не ревущая соплюха с разбитыми коленками! Той Аньи больше нет! Она ушла навсегда».

– Почему ты молчишь? – дрогнул голос, не спеша соглашаться с роящимися мыслями в голове юной джедайки. – Скажи что-нибудь!

Фигура Джоя-Разорителя застыла на пару секунд. А потом он вдруг вскочил и, полыхнув ослепляющим Светом, прохрипел:

– Держись от меня подальше!

«Стой», – хотела крикнуть ему в след Анья, но голос снова предал ее. Но хуже всего было то, что произошло после.

Она ощутила. Но на сей раз не свой страх, а его. Джоя. Столь сильный и глубокий, что инстинкты джедая вскричали разом, требуя немедленно кинуться следом и сделать все, чтобы уберечь заблудшего брата от великой ошибки. Ибо любой падаван в Ордене знал одну простую и непреложную истину.

Страх ведет к Темной стороне.