Синтетик

Глава 13

Я не думал изменять своим привычкам, но увиденное, заставило сильно поколебаться. Малек и Блик вообще потеряли дар речи. Один от того, что не видел ничего подобного, другой от изобилия всевозможного оружия.

Я взял маленький арбалет с увеличителем, укороченную многозарядную винтовку с нагнетателем и обрезанные перчатки, которые скрывали костяшки кулаков. Малек отобрал длинное древко, с загнутой на конце острой полоской черной стали, похожей на топор. Так же ему приглянулся увесистый одноразовый пулемет «три в одном». Небольшие пули, помещались в короб-магазин, в огромном количестве. При стрельбе, патрон разделялся еще на три части и благодаря сумасшедшей кучности, выкашивал все живое и неживое на своем пути. А вот Блик подошел к делу избирательно. Снайперская винтовка с усилителем и набалдашником, как пояснил кладовщик, для тихой, бесшумной стрельбы и два коротких пистолета пулемета с подмышечными кобурами. Я захватил горсть маленьких, размером с орех, гранат ближнего действия. Благодаря смещенному центру тяжести, они всегда летели одной стороной, которая при взрыве, направляла осколки только в этом направлении. Одежду взяли обычную, максимально похожую на гражданскую, чтобы ни в коем случае, нас не приняли за наемников или военных одной из сторон. Консервами в банках, сухарями и вяленым мясом, набили внушительный рюкзак, который закинул себе за спину великан.

Было холодно. Мы вышли за черные ворота и первым делом направились в сторону дома, где недавно уничтожили отряд предателей. Примерно через час пути пошел дождь и нам пригодились накидки, которые так кстати положил кладовщик. Помня свой прокол с отцом Пастэра, взял себе в карман небольшую трубку. Вместо стрелы, там, как объяснил все тот же хранитель склада, было два мощных, разрывных заряда с радиусом попадания, до десяти метров.

Блик периодически осматривал местность через свой прицел и убедившись, что все в порядке, двигались дальше. Таким образом через несколько часов, добрались до дома с люком. Трупный запах был ощутим настолько, что идея переночевать в нем, отпала сама собой. Мы только смогли по-быстрому обыскать внутренности помещения, обмотав лицо тряпками. Правда ничего такого, чем можно было поживиться, там не нашлось, кроме оставшихся единиц оружия. Малек захватил еще один автомат, как он сказал на всякий случай и мы сгрудились возле подножия дома, решая куда двинемся дальше. До начала турнира время еще было и я как старший в нашем трио, повел свою команду в деревню, где прожил большую часть жизни. Идея казалась простой. Если там не осталось людей, я хотел уничтожить всех мутантов и сжечь ее дотла, а затем пойти с предложением Эрика в поселение, где жила сестра. Все что было нужно, это отдать письмо, на словах объяснить чего хочет город, выслушать ответ и забрать письменное согласие, если оно конечно будет.

Даже возле дома, чувствовался смрад и надо было до темноты обязательно отсюда убраться. Непонятно кого может привлечь этот запах, а как известно, ночью выходят на охоту самые сильные и страшные мутанты леса. К тому же стены дома с одной стороны были сильно исцарапаны, а с другой, вел мощный подкоп, который судя по его глубине, сегодня будет завершен.

Еще в городе, перед тем как предложить задание, я говорил, что оно будет опасным и точно с угрозой для жизни, но теперь пришла пора спросить еще раз. Я вкратце рассказал друзьям свою историю и что хочу отомстить, а если они не пойдут со мной, я пойму.

— Враг моего друга мне враг. Я с тобой, — коротко согласился хохолок.

— Мой тоже, — перекидывая топор из руки в руку, — дал добро Малек.

Я более подробно рассказал о людях-мутантах, о том, как и кто их обращает и даже гигант почти с первого раза все понял.

Мы вернулись немного назад и углубившись в лес, вышли к местам, которые были мне знакомы. Решили сделать привал и потом уже до темна, идти без остановок. Наскоро перекусив, двинулись дальше и вышли на небольшую, проселочную дорогу. На встречу, двигаясь в город прошла груженая телега, которую тяжело ступая, тащили два крупных коня. Возница с ужасом смотрел, как мы приближаемся и потом еще долго оглядывался, не веря в то, что его не ограбили эти странные люди.

— Интересно, какой груз он вез? — спросил Блик, — чтобы нарушить затянувшуюся тишину.

Мы переглянулись с гигантом и одновременно пожали плечами.

— А представляете, вдруг он вез белый камень, а мы даже не заглянули в его повозку.

— Догоним? — тут же проявил готовность здоровяк.

— Никого мы не будем догонять, — занятый своими мыслями, ответил я.

— Жаль, — погрустнел Малек, его можно было бы хорошо продать и разбогатеть.

— Кого? — не понял я, выходя из раздумий.

— Как кого? Белый камень.

Блик упал на колени и согнулся в припадке смеха. Я сначала разозлился на него, но потом поддавшись на заразительный смех, тоже начал смеяться сам над собой. Невозмутимости великана хватило ненадолго и на весь лес, раздался его оглушительный хохот.

Настроение улучшилось и я перестал размышлять о том, что будет, когда доберемся до места. Жажда убийства и крови молчала, но надеялся, что она обязательно появится, как только начну действовать. Я не знал, как поведут себя ребята, когда придется уничтожать мутантов в человеческом обличье. Думаю громила, скорее всего никого не убивал, по крайней мере он об этом не знает. Блик парень тертый, но явно не кровожадный. Вот поэтому, мне было нужно, чтобы состояние, в которое я входил в такие моменты, пришло обязательно. Раскаяние и жалость возникнут потом, но в момент действия, сомнений быть не должно, иначе попав в руки этих недолюдей, смерть покажется избавлением. Воспоминание о том, как я очнулся привязанным в лесу, попыталось овладеть моими мыслями, но к счастью, хохолок опять разразился веселым смехом.

— Кстати, — снова подал голос Блик. — Так как мы теперь в одной связке, я хотел бы поделиться с вами тайной.

— Я люблю тайны, — живо отреагировал великан.

— Где-то год назад, мне довелось помочь человеку. Он пришел из леса еле живой и все время приставал то к охране, то к жителям города, желая рассказать, что нашел путь. Серьезно его никто не воспринимал, считая попрошайкой. В итоге, когда сильно всем надоел, его несколько раз избили и после этого он замолчал. Перед тем, как похоронить этого чудака, он открыл тайну. Не знаю, было ли это больное воображение или действительно что-то важное, но тогда деньги у меня имелись и я выслушал его и даже записал точное место, которое он указал.

— А что в итоге за тайна? — спросил я.

— Этого я точно не знаю, но хорошо запомнил дорогу и данные им ориентиры. Скажу честно я и сам не до конца верю в эту историю, к тому же никогда не решился бы отправиться в лес, чтобы ее проверить. Но сейчас другое дело, ты с нами, а место это судя по описанию, находится не очень далеко. Может быть, когда мы закончим с твоей деревней, сходим туда и выясним, правду ли говорил тот человек?

— После деревни можно, — согласился я.

— А зачем нам карта? — спросил Малек.

— Какая карта? — удивленно посмотрел на него Блик.

— Ну, ты сказал, что человек этот нашел путь, значит должна быть карта.

Мы с хохолком аж замерли от удивления, переглянулись и поспешили догнать нашего друга, так логически начавшего рассуждать.

— А ведь он возможно прав, — почесав затылок, сказал Блик и поправил сползший с плеча ремень винтовки.

— Кстати, Свит, — снова блеснул логикой великан, — а как тебя называть?

А вот теперь, я оказался ошеломлен по-настоящему. За всеми заботами, сборами и приготовлениями, совершенно забыл, что надо взять другое имя. Было бы не очень здорово, если кто-нибудь назовет меня именем, которое у многих сейчас на слуху и большинство из них, мне точно не друзья.

— Ну Малек ты даешь, — похвалил я его, — теперь имеешь полное право предложить свой вариант.

— Правда? — обрадовался он.

Я кивнул и приготовился слушать. Великан оживился и тут началось:

— Мартин, Лекур, Пазик, Груф, Аргон, Пастефон…

— Стоп, стоп, стоп, — прервал я этот бесконечный поток. — Давайте что-нибудь ближе к моему имени и покороче.

— Оластег! — тут же выпалил громила.

— Нет Малек, еще короче, — терпеливо остановил, готового разразиться новым перечнем великана.

— Ясно, тогда все просто. Вистон, Стив, Свет, Стик, Вирт, Горт…

— Стоп! Мне нравится Вистон или сокращенно Вист.

— Малек, я не понял, ты что сегодня съел? — не удержался от подкола Блик.

— Мы же с тобой вместе ели, — не понял его великан.

— Ладно, ладно все, я пошутил, — замахал тот на него руками.

Мы шли по накатанной дороге и не заметили, как Малек отстал. Он зашел в ближайшие кусты и когда остановились, чтобы его подождать, впереди показались люди. По тому, как они нервно двигались, стало понятно, что ничего хорошего ждать не стоит. Они словно боялись и в то же время какая-то сила, будто гнала их вперед.

— Двенадцать, — насчитал Блик. Из оружия только топоры, палки да ножи.

— Вижу, — нахмурился я.

Что-то здесь было явно не так.

Вся эта ватага, не доходя до нас метров сто, неожиданно закричала, подняла вверх свое оружие и бросилась вперед. Какой бы страх их не гнал, но появившийся за нами великан, разозленный и снимающий с себя прилепившиеся колючки, заставил всех разом остановиться и замолчать. Малек от такой картины тоже замер и с удивлением уставился на нападающих. На них было жалко смотреть. Они приседая от страха, снова стали двигаться вперед. Мы начали отступать и когда поравнялись с нашим гигантом я сказал:

— Кто-то или что-то, заставляет их нападать.

Малек раздвинул нас в стороны и показав на образовавшийся пролет, громко пробасил:

— Бегите дальше по дороге, мы их задержим.

— Да чтоб меня, — в который раз ругнулся хохолок, увидев, как мимо промчались напуганные люди, подчинившись команде довольного гиганта.

А вот дальше произошло то, что я так или иначе подозревал. На дорогу с обочин, стали выходить мутанты, о чем сообщил мне, мой завибрировавший зуб. Это уже серьезно, так как их было много и они вооружены огнестрелом.

— Пятнадцать, — подвел итог хохолок. — Может попробуем договориться?

— С ними не получится, — тихо ответил я и аккуратно полез во внутренний карман, чтобы достать письмо.

Я высоко поднял лист бумаги над головой и громко сказал:

— Мы представители Арисарха и нам поручено поговорить с вами, насчет поставок крови.

Я видел, как некоторые стали переговариваться и вперед вышло два человека, причем один из них был смутно знаком.

Тот, который постарше остановился, немного не дойдя до нас и сказал:

— Насколько мы знаем, город хотел арестовать наших людей, но они вовремя успели уйти и теперь у нас нет с вами никаких отношений.

— Так было, — согласился я, — но вы же понимаете, нам нужна кровь и лучше вас, в этом вопросе никого не найти.

— Это точно, — ощерился тот, который говорил со мной.

Тем временем стоящие сзади, постепенно взяли нас в полукруг, но замкнуть его Малек не дал. Он демонстративно перекинул пулемет из-за спины вперед и положил пальцы на спусковую скобу.

Я сделал несколько шагов и протянул бумагу. Один из них забрал ее и спросил:

— Откуда вы узнали кто мы?

Я как можно небрежней ответил:

— Так это сразу стало понятно, когда вы ненужную толпу вперед погнали.

— Хм, интересно, — буркнул второй, сверля меня подозрительным взглядом, а я вспомнил, что видел его на свадьбе у сестры. Он был из той деревни, в которой она осталась жить.

Сердце застучало быстрее и стараясь не выдать волнения, спросил:

— Вы из какой деревни будете?

— А что? — не поднимая головы от чтения, спросил мутант.

— Я был как-то давно в одной из них, мне там понравилось, тихо и спокойно.

— Очень странно, — подняв голову, сказал старший. — Ты слишком молод, чтобы быть посланником и тем более странно, как мог оказаться там, куда чужакам вход запрещен? Как называлась место?

Я сказал название и что был с отцом по приглашению главы, имени которого не помню.

— Это же моя деревня, — обрадовался молодой и он заметно расслабился. — А как кстати зовут твоего отца?

Я выругался про себя, что не прикусил вовремя язык и теперь придется выкручиваться.

— Жост, — выпалил я первое пришедшее в голову имя, боясь, если не отвечу сразу, то пауза затянется и их подозрительность перейдет в уверенность в том, что я вру.

— А тебя как? — снова спросил молодой.

— Вистон! — замер я, ожидая реакцию на эту ложь.

— Что-то знакомое, — почесал затылок молодой, — но нет, сходу не вспомню.

— Ладно, держите бумагу, — перебил его напарник и протянул мне лист обратно.

Еще по дороге мы условились и затем отработали до автоматизма ряд знаков, которые будем применять в экстренных ситуациях. Так, например если потрогать мочку уха, означало готовность номер один. Если покашлять в кулак, то ничего не предпринимаем, а если топнуть ногой, словно стряхивая невидимую грязь, значило, немедленно атаковать.

— Ну, в общем все нормально, — перешагнул с ноги на ногу стоящий напротив, — но есть одна проблема.

Я напрягся и ждал продолжения.

— Он. — Палец старшего ткнул в грудь Малька.

Я ожидал чего угодно, только не этого.

— А в чем проблема? — вмешался в разговор Блик. — Что он вам сделал?

— У него такие приметы, которые не спутаешь ни с кем. Мы разыскиваем гиганта, убившего двоих и покалечившего еще одного из наших.

Одновременно с хохолком уставились на Малька.

Его невозмутимое лицо ничего не выражало и мы снова перевели взгляд на говорившего, но неожиданно прозвучавший сзади бас произнес:

— Они хотели меня убить, а я был без оружия.

Я топнул ногой за секунду до того, как напали мутанты. Вероятно, у них тоже имелись свои знаки, но этого нам уже не узнать. Мы с хохолком, перекатываясь, бросились в стороны, освобождая место, для ураганного огня пулемета. Словно мелкие камушки покатились с пригорка, так тихо зашелестел звук, от полетевших и начавших разделяться в полете пуль. Ни я ни Блик не сделали даже по выстрелу, а все уже закончилось. Зрелище было страшным. Вокруг нас не успев разбежаться, полукругом лежали мертвые мутанты, а тела тех, кто вел переговоры, стали похожи на вспаханное, кровавое поле. Зуб несколько раз дернулся и затих. Я поднялся и держа винтовку наготове, пошел убедиться, что все мертвы, потом повернулся и спросил Малька:

— Есть что-то еще, что мы должны о тебе знать?

— Да ничего такого больше. Я не знал, что те, которые на меня напали, были из этих, — он указал на мертвые тела. — Прошлый раз радовались, ведь за счет меня, выполнят какое-то задание, по добыче вроде как моей крови. Они не скрывали этого, потому как были обвешаны оружием, но не знали, что пуля меня не берет.

Поднявшийся на ноги, Блик тут же опустился обратно и произнес:

— Слушай Малек, ты доведешь меня когда-нибудь до нервного срыва. Я думал, что у нас Свит весь состоит из загадок, а оказывается это ты ходячая тайна.

— Да здесь нет никакой тайны. Мать как-то дала мне металлический камушек и сказала, что он защитит и не даст попасть в меня никакому оружию. Он показал висящий на шее, крохотный предмет. Но я выяснил, что он спасает только от пуль, когда повстречался как раз с теми людьми в лесу. Один из них сразу выстрелил в меня из ружья, потом еще и еще, но никак не мог попасть. Тогда они бросились с кольями и мечами и здесь я узнал, что это оружие, как раз может причинить вред.

— Маленький кусочек неизвестного металла, который отклоняет пули, — задумчиво сказал Блик. — Да за него, если узнают, на тебя устроят настоящую охоту, я о таком никогда не слышал. Правда есть положительный момент, мы теперь со Свитом, точнее с Вистом, будем за тебя прятаться, если в нас начнут стрелять. Кстати! — а давайте проверим, — он протянул руку за пулеметом Малька.

Гигант даже не отреагировал и только покачал головой.

— Ну ладно, — легко согласился хохолок и передернул затвор винтовки.

— Завязывай, — на всякий случай, предупредил я Блика.

— А пусть тогда не врет, что пули от него отклоняются.

— А я не вру, — спокойно возразил ему гигант.

— Давайте проверим это потом, сейчас надо уходить отсюда как можно дальше, — сказал я. — Пока эти напуганные, не разнесли информацию про нас, надо успеть добраться до моей и соседней деревни и решить, что делать.

— А что делать? — довольно похлопал по пулемету Малек. — Тут даже думать нечего.

— И давно ты таким кровожадным стал? — спросил его Блик.

— Я не кровожадный, но они же не люди, а упыри какие-то, им бы только убивать.

Обыскивать никого не стали и двинулись вперед. Еще час другой и станет темнеть, надо будет как можно быстрее отсюда уйти и найти место на ночлег.

— Патронов много осталось? — кивнул я на пулемет.

Малек тряхнул ствол, прислушался к звуку в коробе и ответил:

— Больше, чем половина.

— Это хорошо, знал бы что такое эффективное оружие, взял бы тоже.

— Ну, еще на пару раз хватит, а дальше, — он потряс длинным топором, — пустим в ход это.

Как назло, нормального места не находилось. Будь я один, то пожалуй шел бы всю ночь, но мои друзья, не приспособлены для ночного хождения по лесу. Я в очередной раз достал меч, проверяя нет ли на нем испарины. Все было нормально, но темнело все быстрее и быстрее и я решил остановиться. Все деревья были высокими и ночевать на них было не с руки. Мы прижались к одному из стволов и сгрузив перед собой все припасы, наконец решили поесть. Теперь торопиться некуда и я предупредив, что почувствую если кто-то подойдет, успокоил товарищей. Малек улегся, обняв пулемет, а Блик вытащив свои пистолеты, положил рядом, чтобы в любой момент их схватить, даже в темноте.

Я сказал, что подежурю первым, а как слегка расцветет, толкну Блика. Дыхание было ровным и спокойным, друзья заснули. Я поднялся и немного обошел место нашей стоянки. Вернувшись, присел и подумал о Хрусте. Если после того раза он вернулся сюда, то вероятно почует и в этот, тогда мы сможем снова увидеться. Под утро начал клевать носом и как только первые очертания деревьев стали видимы, разбудил хохолка и убедившись, что он встал, тут же провалился в сон.

Проснулся оттого, что кто-то тряс за плечо. Не открывая глаз попытался вскочить, но тяжелая рука заткнула рот вместе с носом, удержав на месте.

Это был Малек. Он приложил палец к губам, потом убрал руку давая вздохнуть и наклонившись к уху, тихо сказал:

— Блика нет, а рядом кто-то ходит.

Я прислушался. Тишина.

— Слышишь? — снова прошептал великан.

Я отрицательно покачал головой и закрыл глаза, пытаясь превратиться в слух. Тревожное чувство заползло в душу, но по-прежнему ничего не слышал. Сказав, чтобы Малек был здесь, тихо поднялся и с одним мечом пошел на поиски. Неожиданно, словно сговорившись, начали петь птицы. Лес взорвался щебетом и я быстро направился в ту сторону, то и дело скрываясь за растительностью.

А вот и он. Блик стоял привязанный к стволу дерева во весь рост. Он дико вращал глазами, а вокруг него суетились маленькие, двуногие существа.

Пиги — очень злобные, человекоподобные особи с большими головами, любимое лакомство которых — человек. Скорее всего Блик отошел от нашего ночлега, поэтому и попался к ним в руки. В принципе, эти мутанты не представляют особой опасности кроме одной — их очень много. Я не раз на своем пути, встречал целые кланы и обходил стороной. Если они заметят, то будут преследовать тебя до одури, причем всей своей толпой, а уж следопыты из них отменные. Они обменивались какими-то гортанными звуками и жестами. Каждый из них был примерно мне по пояс и в руках держал тяжелую палку, расширяющуюся на конце. Одним ударом такой штуковины, можно сломать ногу, а вторым запросто проломить голову. Как они схватили такого бойца как хохолок, было загадкой, да еще так бесшумно. Женщины и дети расчищали перед деревом траву и складывали что-то наподобие костра. Появились несколько более крупных особей. В руках у них было по-простому, грубому топору. Сзади хрустнула ветка и из кустов вышел Малек, держа свое грозное оружие.

Его заметили и я увидел, как шевельнулся средний и указательных палец, готовые вжать спусковую скобу этого смертоносного оружия.

— Стой! там Блик, — успел крикнуть я, выдавая свое расположение.

Рука у великана дернулась, он положив пулемет на землю и вытащил из-за спины, длинное древко с широким лезвием. Я вынул меч и в этот момент, Пиги бросились на нас всей толпой, причем женщины и дети, неслись наравне со всеми.

— Освобождаем Блика и бежим, — успел я крикнуть великану.

Не знаю услышал он или нет, но на лице его блуждала презрительная улыбочка, он готовился к забаве и думал, что будет легко. Именно на него, мимо меня промчалась основная масса людоедов и даже пришлось преградить остальным дорогу, чтобы как-то отвлечь на себя часть сил.

Не знаю, были ли они когда-то людьми или чем-то похожими на них, но мутаген изменил их до такой степени, что сейчас эта верещавшая, дикая толпа, слабо напоминала человеческий образ. Изменения, со временем разрушали их костный состав и произвели страшные мутации в организме. Как они выжили в лесу наполненном другими, более сильными хищниками, для меня было загадкой, но то, что я увидел, немного прояснило этот момент. Сколько бы не махал своим оружием гигант, он не попал ни разу. Ему приходилось сильно наклоняться и его мощные удары, косили небольшие деревца, но никак не Пигов. Их нельзя было назвать ловкими и юркими, но благодаря какому-то чутью, мутанты странно и даже неуклюже переваливаясь, уходили от удара за секунду до того, как он обрушивался на них. Они двигались неестественно, то и дело прерывая движение и сбивая этим соперника с ритма. У меня все пошло лучше. Скорость в отличие от великана была выше и я тут же скопировав их тактику, стал двигаться нестандартными рывками, пытаясь избежать ударов дубиной и опасаясь, чтобы самые мелкие из них, не вцепились своей огромной головой мне в тело. Зубы у них с виду гнилые, но острые и какую заразу могут занести, неизвестно. Поэтому я двигался словно заведенный, пытаясь приблизиться к связанному Блику. Профессор много рассказывал про вирусы, бактерии и прочие неизвестные инфекции и признаться, лучше бы я этого не знал.

Уже четверо карликов были проткнуты моим мечом, а они все прибывали и прибывали. Малек продолжал махать оружием, не подпуская их к себе. Он неосторожно положил на землю пулемет и они оттеснили его от этого места. Немного приспособившись, великан начал давить ногами, особо рьяных. Я сделал отчаянный рывок и резанул клинком по дереву, разрезая путы, стянувшие хохолка. Он кулем свалился на землю, попытался встать, но не смог. Крепко стянутые мышцы, перестали слушаться на какое-то время. И тут я увидел и мгновенно понял, как мы можем спастись. Крутясь и вертясь, заметил фигуру, в отличие от своих собратьев, неподвижно стоящую за деревом. Сразу понял, что это вождь или главарь, всей этой многочисленной толпы. На лежащего хохолка, карлики не обращали внимания и я рванул в сторону дерева, за которым прятался главный мутант. Он тут же дико заверещал и побежал. Его визг услышали и несколько десятков соплеменников, бросилось к нему на помощь, но было поздно. Я догнал его и легонько стукнул по большой, слегка вытянутой кверху голове. Он обмяк и схватив его за шкирку, развернул к себе спиной, приставив меч острием к шее. Визг прекратился. Карлики замерли, уставившись на меня своими выпуклыми глазами. В наступившей тишине, стало слышно тяжелое дыхание, получившего передышку Малька и видно, как медленно ползет к пулемету Блик. Я тряхнул тело и громко, надеясь что меня поймут, сказал:

— Мы отдадим его вам, но взамен вы отпустите нас и не будете преследовать.

В ответ послышался страшный визг из десятка глоток, им явно не нравился такой поворот.

Я думаю, будь на моем месте Эрик, он просто отрезал бы ухо и бросил им под ноги, чтобы были посговорчивей. Откинул голову вождя или кто он там у них был, обнажил шею, покрытую какой-то слизью и сильно вжал острие меча. Потекла тонкая струйка крови и гвалт резко прекратился.

— Я не шучу, — постарался придать голосу уверенность, зная, как многие мутанты, чувствуют исходящие эмоции.

Неожиданно, главарь всего этого сброда вывернулся и попытался укусить. Я очень явственно увидел мерзкие зубы в липкой слюне, которые щелкнули рядом с запястьем. От испуга, резко отдернул руку и лезвие оставило тонкую полоску на горле мутанта. Она прямо на глазах начала расползаться в широкую рану, из которой слегка помедлив, неуверенно показалась кровь. Неприятно хлюпнув, она потекла из разрезанного горла. Карлик упал на колени, попытался издать звук, то и дело хватаясь за шею, но завалился на бок и засучил в предсмертной судороге, короткими ножками. Наступила тишина, в которой тяжелой поступью, раздвигая замерших Пигов, ко мне двигался Малек. Он подошел, закрыл меня собой и махнул рукой, стоящему на коленях с пулеметом Блику:

— Не бойся, мочи всех.

Второй раз просить не пришлось и тысячи острых жал буквально вспучили тела маленьких уродцев. Вокруг все словно замедлилось и я видел, как за несколько секунд, мертвые Пиги навалившись друг на друга, покрыли все пространство. И еще я разглядел, как словно рассерженный рой диких ос, пули огибают тело великана и уносятся дальше в глубь леса, застревая в стволах деревьев. Пулемет замолчал, но зуб яростно трясся на моей груди.

— Еще есть живые, — крикнул я и в этот момент несколько мутантов, спрятавшихся за деревьями, бросились бежать. Пулемет снова вскипел сотнями жал и зуб, дернувшись несколько раз, прекратил свою пляску.

Я пробежал немного вперед, зуб молчал и тогда быстро вернулся к Блику и помог ему встать. Малек медленно обходил поле боя и рассматривал каждого убитого карлика. Он брезгливо переворачивал тела ногой и всматривался в их лица.

— Ты что делаешь? — спросил его хохолок.

— У нас в деревне ходила легенда, о племенах маленьких людей, у некоторых из которых на шеях висят звезды.

— Что ты сказал? — не поверил я своим ушам.

— Звезды, — повторил Малек и объяснил более подробней. — Когда они падают с неба, то как говорят, некоторые из них достигают земли. Они сгорают, но долетая до нашей планеты потухают и это племя способно их находить. Тот, у кого есть такая звезда, считается у них благословленным небом, хотя по мне, вот самое настоящее благословение. Он указал на пулемет, который Блик так и не выпускал из рук, вцепившись в него мертвой хваткой.

— Как они тебя схватили? — спросил я.

— По нужде отошел, — буркнул освобожденный.

— Нашел, — закричал Малек и я со всех ног бросился к нему.

Гигант победно сжимал кусочек черного камня, а меня осенило и я пошел туда, где оставил лежать вождя. Брезгливо обыскав карманы его сильно изношенного одеяния, нашел сразу два увесистых куска, угольно-серебристого цвета.

Может быть эту звезду, я должен найти для Повелителя леса? — подумалось мне и по инерции достав меч, взглянул на него. Никакой влаги не было и облегченно вздохнув, продолжил осматривать карлика. К сожалению, больше ничего не найдя, вернулся к друзьям и подсел к хохолку.

Он ел, нервно запихивая кусок за куском и запивая водой, которая в его трясущихся руках то и дело выплескивалась из бутылки на одежду. Я понял, что друг на грани срыва. Он посмотрел на меня и сказал:

— Это я их всех, понимаешь, я.

— Конечно понимаю, — как можно спокойнее произнес я. Но они первые напали и если бы ты этого не сделал, то сейчас здесь лежали бы мы, а не они.

Я видел, что слова не сильно помогают и тогда положение спас Малек. Он подошел к нам, наклонился подняв Блика, прижал к себе и произнес:

— Спасибо тебе друг, если бы не ты, то еще чуть-чуть и эти низкорослики меня бы одолели, а потом сожрали.

Гигант поставил его на место, а хохолок смахнул навернувшуюся слезу и уже облегченно выдохнул:

— Ну вот, умеешь ты нужные слова найти, — он улыбнулся и протянул пулемет товарищу.

Мы, быстро покидали место усеянное трупами, стараясь уйти как можно дальше. Уже второй раз, по сути, нас спас пулемет. Если бы я был один, то двигался совершенно по- другому, но мне приходилось делить путь с товарищами, а это приводило к некоторым сложностям. Что ж подумал я, есть в нашем союзе и плюсы. Я ощупал звезды, лежащие в кармане. Это хоть какой-то гарант того, что останусь жив, когда встреча с Повелителем леса, рано или поздно состоится.

Ну вот наконец-то они, невидимые чужому глазу дорожки и тропинки, которые были исхожены сотнями и сотнями раз. Мы вошли в родные места и я словно ожил воспоминаниями. Даже несколько раз видел свои метки, оставленные на стволах деревьев.

— Примерно через час, будет мое поселение, — предупредил я друзей.

Мы решили сделать небольшой привал и подкрепиться. Никто не знал, чем закончится встреча, а силы были нужны. Может быть мне казалось, но как только потухшие звезды очутились в карманах, я стал чувствовать себя увереннее.

За нами тянулся достаточно кровавый и шумный след, поэтому отдых могли себе позволить не долгий и короткий. Когда наша троица показалась у ворот деревни, к нам вальяжно спустился один из молодых мутантов. Я его не знал, а он надменно и явно выражая свое презрение, спросил, что нам нужно. Из его поведения стало понятно, здесь о нас еще никто не знает.

Объяснив, чего хотим, он приказал ждать, а сам по его словам, пошел за старшим. Я жадно рассматривал через щели в заборе знакомые места, а потом поймал на мысли — здесь ничего не осталось того, что мне могло быть дорого. Кастра и дома нет, сестра вышла замуж, а учитель если все сложилось, сейчас составляет компанию Старику. Уж кто-кто, а они думаю найдут общий язык друг с другом. Вдруг сильно захотелось к этим двум людям, они, не считая сестры, были мне очень дороги. Если раньше у меня еще оставались сомнения по поводу места, перед которым я сейчас находился, то теперь твердо понял, оно должно сгореть дотла. Подзабытое чувство, дремавшее на дороге и при встрече с Пигами, начало потихоньку заползать внутрь. Я вновь почувствовал, как становлюсь другим, жаждущим крови и мести человеком. Вельмута, узнал еще издалека. Невидимая пружина, начала сжиматься, я напрягся и изо всех сил постарался вести себя так, чтоб отец Пастэра меня не узнал.

— Разговаривай ты, — попросил я Блика, — этот хорошо меня знает и может догадаться. Хохолок забрал бумагу и выступил вперед. Вельмут скользнул по нам взглядом, немного задержался на передающем письмо и углубился в чтение. Пробежав глазами текст, криво ухмыльнулся и сказал:

— После того, что вы сделали со мной, у вас хватает наглости предлагать нам это? — он презрительно бросил лист к ногам Блика.

— Я не знаю, что произошло, у меня приказ доставить это письмо и получить ответ.

Глаза мутанта буквально буравили хохолка и я обрадовался, что стою не на его месте.

— Подожди ка, — Вельмут сделал шаг назад присматриваясь, — я тебя знаю. Ты же тот боец, который вечно проигрывал нашему Леоке. — Ха-ха, точно ты.

Мы не очень поняли, чему он обрадовался, но это как-то сняло возникшее напряжение.

— Получается ты подался из бойцов в городские посыльные, да еще и вооружился, словно идешь охотиться на стаю волкмутов. Хотя, о чем я говорю, ты наверное, даже не видел их живьем, странно что вы вообще сюда дошли.

Он ковырнул носком короткого сапога землю перед собой и продолжил:

— Ладно, ждите здесь, я напишу ответ.

— А можем мы пройти внутрь? — подал голос Малек.

Взгляд мутанта перешел на великана. Он задумался над его словами, но потом все-таки отказал, сказав:

— Нет, подождете здесь, у нас это место теперь тренировочный лагерь и вам незачем видеть его.

Я понял, что сейчас он уйдет, а я останусь в неизвестности, есть там обычные люди или нет. Придав голосу хрипотцу и слегка пригнувшись, спросил в уходящую спину:

— Так может мы все-таки войдем в дом, пусть хозяева нас накормят, да и переночевать были бы не прочь.

Отец Пастэра замер, развернулся и посмотрел на меня. Пауза затянулась и я уже пожалел, что спросил. Надо было просто убить его и того, кто стоял на страже ворот.

— Почему у вас открывает рот какой-то сосунок?

Он демонстративно посмотрел на стоящего впереди хохолка.

— Но мы действительно не отказались бы пройти внутрь и даже заночевать, — поддержал меня Блик.

Мутант заиграл желваками и презрительно скривившись произнес:

— Я вам все сказал. У нас здесь нет условий для ночлега чужаков, это место для тренировок молодых бойцов.

— А похоже на деревню! — сказал Малек.

Вельмут развернулся и молча ушел внутрь.

Я увидел в открывшуюся калитку, что улочки пусты. Раньше здесь было полно народа и всегда кто-нибудь ходил, разговаривал, жил размеренной, деревенской жизнью. Мне стало понятно, что людей в этом месте нет. Поправив тесемку на шее, я кивнул своим спутникам и мы отошли назад, чтобы посоветоваться как будем действовать.

— А че тут думать, — сказал Малек, — заходим с пулеметом и зачищаем все что движется.

— А ведь он прав, — поддержал Блик. — Пули его не берут, а если что, будем прикрывать сзади.

— А если в ход пойдут луки и стрелы? — спросил я.

— Не успеют, — беспечно ответил великан.

— Мы не знаем сколько их, к тому же они все бойцы и если патроны в нашем пулеметы закончатся, то может случиться так, что не справимся, — снова высказал я свое сомнение.

— Что ты предлагаешь? — спросил хохолок.

— Узнаем ответ и по-тихому уберем Вельмута и сторожа, а потом войдем и будем действовать по ситуации, насколько возможно тихо. Если кто-нибудь сбежит, то о нас очень быстро узнают и тогда начнется охота, а в этом они великие мастера.

— Нам бы три пулемет-а, — мечтательно протянул Малек.

— Идет! — прошептал Блик, — приготовились.

Вельмут был не один, рядом с ним шел его сын, сильно возмужавший и заметно окрепший физически.