Синтетик

Глава 6

Трое сообразили сразу, а двое недоуменно уставились на меня, но тут же поплатились за медлительность. Их убили быстро, воткнув клинки в спину. Рука скользнул к рукояти и стоя с опущенным мечом начал ощущать, как надо мной берет вверх та темная сторона, про которую говорил отшельник и без которой сейчас, вряд ли удастся выжить. Мне даже показалось, что в этот раз, я с удовольствием погружаюсь в ее объятья, отключая и разум и чувства.

Началась страшная пляска смерти. Не все, как среди людей, так и среди мутантов имели опыт убийства в силу своей молодости, но соотношения сторон, оказались явно неравны.

Наверное, я был страшен, потому что, когда пришел в себя, соратники лежали мертвыми, а врагов осталось четверо. Кто кого и скольких убил не помнил. В боевом экстазе я резал, уворачивался и колол. Лицо, руки, вся одежда оказалась мокрой от крови, но она была в основном не моя. Я чувствовал несколько порезов на теле, но силы еще оставались, а злость перешла в ярость и не сдерживая себя, опять ринулся в бой. Будь среди них кто-нибудь повзрослее и поопытнее, возможно, я бы не справился, но мне снова повезло. В последнего, попытавшегося сбежать, я привычным движением бросил меч и выдернул его уже из трупа. Подобрав еще один, как можно быстрее побежал в деревню. Ворота были раскрыты настежь. Сразу при входе валялось несколько трупов. Посмотрел дальше и увидел, что мертвые тела были повсюду.

Прозвучала длинная очередь и неожиданно замолкла. В наступившей тишине, слышал только звук своих шагов и тяжелое дыхание. Я успел запрыгнуть в заросли лопухов и крапивы, когда из дома на моем пути, вышло трое вооруженных мужчин. Зубчик тревожно бился на теле, а я сжался в негустой растительности, надеясь, что остался незамеченным. Бешено несущаяся по двору курица, отвлекла вышедших и они перекинувшись несколькими фразами, пошли в другую сторону. Как только скрылись за углом я вскочил и побежал дальше к дому. Входная дверь выбита, окна разбиты, а стена вокруг них, испещрена множеством мелких отверстий. Внутри колебались отблески пламени. Дом занимался огнем. Я вбежал и увидел, что дверь в жилую часть еще держится и закрыта изнутри. Вернулся на улицу, подхватил с земли полено, до конца вышиб раму и залез внутрь.

— Отец, ты здесь? — закричал я, — это Свит.

Мне послышался стон в углу за печкой и тут же по окнам ударила очередь, разнося в щепки внутренности дома и уцелевшие стекла.

Я упал закрыв руками голову и на карачках пополз туда, где слышал стон. Пламя взялось лизать дальнюю стенку и дым начал быстро заполнять внутренность жилища. Отец лежал укрывшись за каменной кладкой. В руках был переломленный обрез и несколько патронов валялось рядом.

— Что с тобой? — я аккуратно осмотрел его, стараясь понять куда ранен. Вся стена около него, была заляпана кровавыми отпечатками рук.

— Уходи!

Глаза его неожиданно раскрылись и он, схватив меня за грудки, попытался повторить:

— Уход…, - но закашлялся и сплюнул на пол кровью.

Снова ударила очередь, обдав нас осколками штукатурки и щепок. Я схватил обрез и засунув туда два патрона, не целясь, выстрелил сначала в одно, а потом в другое окно.

Тут же перезарядился и откинув куртку на груди отца, под ней была красная от крови рубашка.

Я заплакал в бессильной злобе, увидев страшную рану и понимая, что это конец. Схватив со стола скатерть, скомкал ее и прижал к его груди.

— Послушай меня, — глаза Каса снова открылись и он прохрипел. — Ты не мой сын. Ты и Улика не мои дети. Возьми, — он сдернул с шеи свой янтарный камень. Покажи это Сайрису, он поможет. Так получилось, что ваш отец правитель Арисарха и… аа-с-хр..

Он захрипел, голова откинулась назад. Я попытался поддержать его обмякшее тело, но он был уже мертв.

Я зарычал, затряс Каса и ничего не понимая поднялся. Дым заполнил все вокруг. Меня душил кашель. В голове все плыло и я не соображал от чего больше, от угара или от того, что сейчас услышал. Вытирая слезы, понял, еще немного и потеряю сознание. Послышались голоса, выстрелы, тело сильно рвануло за рукав и за штанину. Упал и понял — в меня попали, правда боли не чувствовал. Мозг туманился и я пополз к месту, где у нас был подпол. Сдирая ногти, подковырнул одну доску, затем другую и свалился в спасительную прохладу земляного подвала. Ударился о землю так, что почувствовал, как из меня чуть не вышел дух, к счастью, сознание не потерял. Узкий ход вел чуть в сторону от дома и заканчивался за выгребной ямой, накрытый несколькими досками, присыпанными землей. Я подполз к выходу и аккуратно приподняв настил выглянул наружу, вдыхая свежий воздух в отравленные легкие. Недалеко, с оружием в руках, стояли люди. Я сразу узнал Пастэра, его отца и еще нескольких из их группы. Обрез по-прежнему был у меня. Я проверил, патронов нет. Когда успел выстрелить не помнил. Немного придя в себя, опустился вниз и ощупал тело, стараясь понять на сколько серьезно ранен.

— Собакам собачья смерть, — разобрал я голос младшего в ревущем пламени и рушащихся остатков своего дома. Пока пожар не утих, я то и дело поднимался и дышал через небольшое отверстие наверху. Когда он стал слабеть, дым уменьшился и свернувшись калачиком на земле, отключился от пережитого кошмара. Очнулся от жуткого холода и вначале испугался, не сразу поняв где я. Вспомнил, застонал от утраты и внутренней боли. Потом пришла физическая и тоже дала о себе знать. Руки и ноги вроде действовали, но было так плохо, что я еле-еле держался и меня постоянно рвало.

Пора вылезать и убираться отсюда, — подумал я и приподняв доски выбрался наружу. Посмотрел на дымящиеся остатки жилища и к горлу подступил комок. Я даже не смог похоронить отц… На ум пришли его последние слова о том, кто мой настоящий родитель. Пока я не мог об этом думать. Вначале надо выбраться отсюда и остаться в живых. Я видел раны на теле и осмотрел места куда по касательной попали пули. Из бедра был вырван небольшой кусок плоти, а рука по сути, просто оцарапана. К счастью, сухожилия и артерии не повреждены. Прикрываясь тенью заборов, прячась от голосов, начал пробираться к месту, от которого всегда уходил в ночь.

А как же учитель? — пришла мысль. Я застонал, вернулся и задами стал приближаться к темным окнам в доме мастера.

Меня колотил озноб, силы таяли, но я заставил подойти себя ближе, лечь на землю и понаблюдать какое-то время за домом. Здесь тоже царил хаос. Дверь и окна выбиты, видны такие же отверстия от пуль. Это и понятно, как иначе справиться с тем, кого нельзя победить. Они не смогли переманить его на свою сторону и рискнули убить. Если бы не автоматическое оружие, шансов у всех этих мутантов просто бы не было. Сил оставалось все меньше и поднявшись вошел внутрь и постарался осмотреться в темноте. Все разрушено и перебито, но трупов нет. Это вселило надежду, что учитель жив и смог уйти. Надо уходить и мне. Я вышел и снова стал пробираться к своему месту. С огромным трудом преодолел стену и буквально кулем свалился с обратной стороны. Надо было убегать, уходить, уползать от этого места. Пока не отключился помнил, что затащил свое тело в густые, колючие кусты, а дальше была темнота.

Я разлепил веки ничего не понимая. Что-то липкое скользило по моему лицу. Тело словно целиком погрузили в печь и я попытался сглотнуть, мечтая о капле воды. Попробовал облокотиться на руку и сквозь щелки глаз с трудом увидел, как меня лижет Хруст. Он старался толи привести в чувство, толи зализывал порезы на лице.

— Привет! — прошептал я, сделав попытку погладить мохнатую голову.

Рука бессильно упала и снова потерял сознание.

Меня окружили обнаженные по пояс мутанты, которые еще недавно были соседями. Их грудные клетки бешено пульсировали. Смеясь и радуясь тому, кого поймали, они тащили мое тело на огромный, разожженный костер, затем раскачали и бросили в его пылающую середину.

Я дико закричал, ощущая, как приближается огненная пасть и очнулся.

Смог сесть, голова тут же закружилась. Дышать очень тяжело, пришлось опуститься на землю. Рысь была рядом и я чувствовал, что она нервничает не зная как помочь.

В голове шумел ураган, жар расходился по телу. Я попытался выползти из кустарника, но передо мной все плыло и качалось. Опять вырвало и понимая, что улетаю в темноту, постарался этому помешать, но не смог.

Кто-то тащил меня и казалось, словно костер опять приближается своим жаром. Я терял сознание, затем приходил в себя, осознавая, что мое тело движется и снова впадал в небытие.

— Ну вот, наконец-то, — услышал я голос и разлепил глаза.

Обрывками сознания помнил, как было плохо, как куда-то полз и проваливался в черноту. И вдруг вспомнил все и застонал.

— Ничего, ничего, — кто-то знакомый похлопал меня по плечу и расплывчатый силуэт, принял очертание мастера.

Попытался подняться, но он силой уложил обратно.

— Лежи Свит, теперь придется долго восстанавливаться. К счастью, я тебя вовремя нашел, точнее меня привели.

— Хруст? — спросил я.

— Кто? — не понял мастер.

— Рысь!

— Да-да она самая. Уж не знаю как такое возможно, но я ее понял и теперь ты здесь.

Снова прикрыл глаза, мастер тихонько поднялся и отошел.

В следующий раз я уже смог встать и осмотреться. Тускло горела свеча, стоя в небольшой деревянной плошке, освещая земляные стены.

Рядом кто-то фыркнул и тут же почувствовал под рукой мохнатую голову.

— Ах ты друг мой ненаглядный, спаситель, — гладил я притихшего зверя.

Мутант заурчал от удовольствия, потом перебрался ко мне в ноги и свернулся калачиком. Я приподнялся и сел. Голова легко зашумела, но через несколько минут головокружение прошло. Поднявшись, осмотрелся, понюхал стоящую на столе кружку с водой и тут же залпом выпил. Моя лежка находилась на грубо сколоченных бревнах, накрытых матрасами. Вдоль стены тянулась полка в два ряда. На верхней стояло несколько тарелок, чашек, лежали ложки и вилки. Нижняя почти вся была уставлена банками. Три пенька заменяли стулья и стол. На верх, к люку, приставлена лестница и превозмогая боль подошел и начал подниматься. Аккуратно приподнял крышку и осмотрелся. День выдался пасмурный. Верхушки деревьев заметно шумели играющим в кронах ветром. Я понял, что вылезти не смогу. Подъем отнял много сил, к тому же почувствовал, как разошлись несколько ран и из них засочилась кровь. Спустился и придерживаясь за стену, обошел небольшое помещение и увидел ранее незамеченное ведро. Справив природную нужду, перенес свечу ближе к ложу и с удовольствием лег. Рысь подобралась к руке и уткнувшись в нее снова задремала.

Я лежал и вспоминал все прошедшие за последнее время события. Пытался их осмыслить и хоть как-то понять.

Выходило, что люди, с которыми я жил, были мутантами. Этот вирус в последнее время начал проявляться настолько сильно, что они не смогли с ним справиться и устроили переворот. Или они все время жили с ним и общаясь с подобными себе в других местах, вершили свои дела и постепенно готовились к переделу власти.

Я специально думал о мутантах пытаясь отдалить момент, когда начну разбираться со словами Каса. Перевернулся на бок и вспомнив горящий дом, застонал, от защемившей в груди боли, даже не пытаясь сдержаться. Мысли сами потекли в этом направлении и я уже на стал им противиться.

Получается Кас растил нас, зная, что на самом деле мы дети правителя Арисарха, но отчего-то, это надо было скрывать. Но почему мы росли в глухой деревне, далекой от города и не в самых лучших жизненных условиях? Я знал, что нынешний правитель женат, у него есть дети и правит он достаточно давно, как говорили взрослые — лет этак пятнадцать. До него, власть, которую он собственно отобрал и присвоил, принадлежала нескольким главам города, в число коих он не входил. Потрогал янтарный камень, висящий на шее и вспомнил о каком-то Сайрисе, которому должен его показать.

Голова начала болеть с новой силой и я попытался прекратить думать обо всех этих загадках. Когда проснулся, мастер был рядом, что-то переливая из одной банки в другую.

— Выпей, — сказал он, увидев, что я не сплю. — А потом тебе надо поесть.

Невозможная горечь смочила горло и я сморщился, но Эндрю, занятый приготовлением очередного лекарства, показал жестами, что надо до дна. Съев принесенную еду, почувствовал прилив сил и даже попробовал ему помочь.

— Ложись, ложись, — сейчас я закончу и осмотрю тебя, — замахал он на меня руками.

Мне не оставалось ничего как подчиниться.

Он смазал раны, а порезы пролил жидкостью, подождал, когда высохнут и также жирно намазал мазью. Через два дня я начал выходить и помогать немного по хозяйству.

Как сюда, в такую даль от деревни, меня дотащил с виду щуплый учитель, осталось загадкой. Километров пять не меньше, нес на себе. Мы сидели у небольшого дерева, наслаждаясь солнечным днем. Было тепло и разговор, который так долго откладывали, начался сам собой. Я рассказал учителю про Каса, сгоревший дом, как выбрался и пытался его найти. А он поведал, что мутанты все начали очень организованно:

— Как только вас, молодежь, вывели из деревни, основной костяк вооружился и пошел по домам. Всех начали просто вырезать. Лишь твой отец, я и еще несколько человек, смогли дать отпор по-настоящему. Тогда им пришлось применить огнестрельное оружие, будь оно проклято. Ко мне даже никто не стал входить, а просто изрешетили весь дом со всех сторон.

— А как же вы выбрались?

— Я всегда, где только возможно, оставляю себе пути отступления. Собственно не я один, — он посмотрел на меня. — Твой отец был мудрым человеком.

— Он мне не отец, — ответил я и увидел, как у учителя удивленно вскинулись брови.

Я рассказал ему все, что знал и он надолго замолчал, переваривая услышанное, а потом начал говорить.

— Все очень странно и то, что ты рассказал и вообще все произошедшее. Я столько лет жил с этими людьми и не смог рассмотреть их страшную, прогнившую, нечеловеческую сущность.

— Правителя Арисарха зовут Леонард, — продолжил он. Я слышал о его первой семье, потому что в те времена жил в городе и тренировал охрану высших дивизионов, но потом были слухи, будто все дети и жена погибли.

Учитель задумчиво почесал переносицу и добавил:

— Да, давно все это было, что-то могло забыться или вообще оказаться ложью, у них там это в порядке вещей.

— У них, в смысле у правителей? — спросил я.

Мастер кивнул, думая о чем-то своем, потом поднялся и предложил уйти.

Пока добирались до убежища, поговорили о городе, законах и учитель сказал, что никогда в этот гадюшник не ступит его нога. А мне наоборот очень хотелось туда попасть. Теперь я понимал, что возможная причина того, почему Кас ни разу не взял с собой, может крыться в моем происхождении.

Наставник прервал мои мысли и сказал:

— Знай, что все, кто находится в верхнем ярусе, это в основном бездушные и безжалостные твари в людском обличье.

— Мутанты? — ужаснулся я.

— Нет. Ты об этом ничего не знаешь?

— Ну я слышал, что есть верхние, нижние уровни и в зависимости от этого жизнь лучше или хуже.

— Понятно, — перебил меня спутник. — Ты вообще ничего не знаешь. Слушай.

Весь город делится на три уровня. Верхний, средний и нижний. Вся верхушка, естественно находится на высоте и имеет все лучшее, что только может, но ни это главное. Цель элиты найти конечную формулу, с помощью которой они смогут стать полностью бессмертными.

— Эта как? — не выдержал я, перебив вопросом учителя.

— Слушай дальше. Уже давно у них есть возможность, используя достижения далекого и не очень прошлого, а также собственными исследованиями, продлять себе жизнь. Большинство их органов и сосудов заменено на синтетические и казалось бы, вот он рецепт вечности, но… Чтобы нормально функционировать их должна омывать жидкость. Замену крови они не придумали, а только возможность ее разбавлять и обновлять, добавляя туда такую же синтетическую дрянь. Поэтому постоянно ведутся исследования и опыты для достижения нужного результата. А самое страшное то, что с изменениями внутри, у них начали меняться и их человеческие свойства. Они стали становиться безжалостными и бесчувственным, преследуя только одну цель, найти формулу, свойства которой, полностью заменят кровь.

— Но зачем жить без чувств и эмоций? — снова не удержался я с вопросом.

— Это очень удобно быть бездушной машиной, — ответил мастер, — но ты ошибаешься. Они могут испытывать чувства, когда это нужно. Дело в том, что возможность расслабляться есть, с помощью все тех же синтетических веществ. Уж не знаю, как их используют, но наслаждения им доступны. Ну, а все что ниже по уровню это жалкая пародия. Там стремятся походить на верхушку и всеми силами пытаются туда попасть. Правда из-за ограничения в возможностях, создают суррогаты, или подделки гораздо худшего и низшего качества, да еще и с побочным эффектом. Точнее, это больше относится к третьему уровню, на втором еще могут падать награды за особые заслуги. В таких редких случаях, угодивший или выслужившийся, получает синтетический орган или возможность присосаться к кормушке каким-нибудь другим образом. Проще говоря, никто не хочет быть человеком с эмоциями, все стремятся к вечности без боли. А если мы возьмем третий уровень, то там вообще в диких условиях, проводятся замены органов низкого качества в подпольных лабораториях. После этого человек, который не может позволить дальше, содержать свои изменения и продолжать их улучшать, начинает перерождается. Его организм трансформируется и на свет появляются монстры, хуже мутантов. Они не умирают, но и жить среди людей не могут. Это тварь с извращенными человеческими мозгами и изменившимся телом, способная только жрать и убивать. Благодаря нарушениям и вмешательствам во внутреннюю структуру она меняется. То есть становится как наши мутанты из деревни, более сильной, ловкой и злобной, хотя в их случае, это высшая форма мутации, практически без внешней трансформации тела.

— Только наши еще с мозгами и как теперь я понимаю, являются поставщиками человеческой крови.

Я рассказал мастеру что видел и еще про печать и записку.

Он снова покачал головой и забив свою трубку сказал:

— Нам надо уходить отсюда подальше и как можно скорее.

— Не могу! Я должен во всем разобраться, понять что к чему, отомстить и возможно найти брата.

— Что ж, хорошие желания, трудный путь, но у тебя есть молодость, способности и к тому же твой учитель я.

Прошла неделя. Мой организм почти полностью поправился. Раны зажили и лишь та которая была на ноге, еще немного побаливала. Через два дня, решили уходить и стали готовиться. Учитель, послушав мой рассказ, согласился пойти к озеру и познакомиться с отшельником по имени Старик. Во всяком случае я буду знать где его искать и не исключал возможность, что могу появиться в этом месте. Все было готово, мы шли на ночлег к нашему подземному убежищу, когда я почувствовал опасность. Начали красться и зуб на моей шее запрыгал бешеным ритмом, указывая на то, что рядом люди мутанты.

Я показал вперед на густые кусты, внутри которых находился наш тайник. Мы присели и услышали сначала сопение, а потом голос произнес:

— Здесь кто-то был и совсем недавно. Там собраны вещи, на столе две кружки и рюкзаки.

— Устроим з-засаду и п-посмотрим кто сегодня поп-падется, — ответил другой, немного заикаясь.

Учитель шагнул вперед и в этот момент под его ногой хрустнула ветка, он замер, а первый голос крикнул:

— Зови остальных.

— Спрячься там, — спокойно сказал мастер, не делая попыток убежать. — Мне нужны мои вещи и очень не хочется их терять. Если что, поможешь, а так не лезь.

Я послушался, отбежал и присел за стволом раскидистого дерева.

Из кустов выскочили двое. Я даже не уловил движение учителя, а они упали прямо к его ногам. Тут же выбежало еще семь человек и держась подальше, взяли мастера в круг. У шестерых было холодное оружие, седьмой натянул лук и держал его внизу. Заводил всеми мужичок лет пятидесяти, небольшого роста с длинными руками. Он был верткий, быстрый, то и дело отдавая команды:

— Заходи, заходи ему сзади, а ты ближе, еще ближе подходи и бей. Его слушались, но напасть не решались, видя двух собратьев, лежащих у ног обороняющегося.

— Ладно отойдите, дайте Мисрику стрельнуть. Давай не бойся, — подбодрил он парня, главное попади.

Тот, кого звали Мисрик, вскинул свое оружие и спустил тетиву. Я не видел полет, но через мгновение стрела лежала в ладони учителя.

Убегать они не стали и почему-то решили напасть по очереди. Лениво, словно отгоняя надоедливую муху, мастер отмахивался от одного и тут же следом, от другого нападавшего. Не более минуты и все было кончено.

Я смотрел во все глаза, убеждаясь еще раз в том, что наставник не простой человек.

Они мертвы? — спросил я выходя из своего убежища.

— Нет, — придут в себя через пол часа.

Я быстро спустился, забрал наши рюкзаки и мы начали прощаться.

Мастер положил мне руки на плечи и посмотрев в глаза сказал:

— Береги себя Свит, я хочу еще увидеть своего лучшего ученика.

Он обнял меня и развернувшись пошел прочь. Я смотрел ему в спину и очень жалел, что не могу пойти с ним. На секунду даже захотел догнать его, но потом собрался с духом и так же не оборачиваясь, зашагал в другую сторону.

Лук и стрелы забрал у лежащего и удобно пристроил на теле. Петляя, сбивая и заметая следы, постепенно уходил все дальше и дальше в сторону города.

Внимательно ставя ноги на твердые поверхности, я прыгал, перескакивал, обходил места, где след мог оказаться заметен и не прекращал думать. Мысли потоком лились в голове, а тело привычно делало то, что хорошо умело.

Сначала, попав в город, постараюсь найти Сайриса, — думал я. — Он наверняка поможет пролить свет на многие, интересующие меня вопросы. Потом надеюсь закреплюсь и буду дальше распутывать клубок, который перед смертью преподнес Кас.

Вначале думал сходить к сестре и разузнать у нее о брате и нашей матери. Но все же отбросил эту мысль, потому что хорошо помнил, как она реагировала на любые воспоминания, связанные с ее детством до момента, когда стала жить в деревне. И конечно же я не забыл о восстании мутантов. Если это была их договоренность, значит и там власть захвачена ими.

Постараюсь идти до темна и тогда в конце следующего дня, должны появиться городские стены. Из рассказов я знал, что есть трое ворот через которые можно войти в город. Черные, белые и ворота красного цвета. Входить в первые двое, могли все желающие при соблюдение стандартных мер. А вот в красные, проход был в основном для служащих, таких как почтальоны, специальные порученцы и иные мелкие и не очень городские работники.

Отличное место для ночлега, нашлось под небольшим возвышением, которое скрывало от ветра и давало возможность, затаится в густой траве у ее подножия. Естественно, никаких костров я не разводил, а перекусив запасами, улегся прямо на землю, подмяв под себя побольше травы.

Несколько раз просыпался, но не обнаружив ничего серьезного снова погружался в сон.

Утром окутав всю ближайшую округу, господствовал туман. Выпив воды, даже не стал есть и собрался уже продолжить путь, когда прямо на меня, выскочила внушительных размеров рысь. Я не узнал своего друга и мгновенно вынул меч. Но это было он, подросший и раздавшийся в высоту и вширь. Прошло не так много времени, как мы не виделись, но я обратил внимание на внешние изменения Хруста. Он стал гораздо массивнее и тело словно налилось мышцами, видимыми даже сквозь его пятнистое одеяние. Зверь поставил лапы мне на грудь и я подумал, что если он продолжит расти, то скоро его голова будет выше моей. Я с удовольствием потрепал друга и был рад, что дальше пойдем вместе.

Именно Хруст, заставил меня пойти осторожней, когда прижался к земле, словно кого-то почувствовал. Зуб молчал, значит впереди люди. Я вытащил меч и рассекая им туман продолжил двигаться. Скоро пелена стала еще плотнее. Я остановился, не желая рисковать и идти на ощупь. Даже выставленной руки было не видно полностью. Где-то левее послышался звук похожий на писк, потом хохот и все стихло.

— Вот это я понимаю, самая настоящая забава, — раздался рядом со мной голос. Я дернулся и чуть не выругался от неожиданности.

— Дикарка у меня, пора выходить. Слышь Лысый. Эй, ты где?

— Да здесь я, — прозвучал приглушенный расстоянием голос.

Звук похожий на писк повторился и тут же начались ругательства:

— Ах ты зараза, я отучу тебя кусаться. Послышался удар и снова звук напоминающий писк.

— Маха, ну ты где?

— Да здесь я, здесь.

— Ни хрена не видно. А, вот ты где. Ничего себе, отличный улов. Сдадим ее в зоопарк к Жозефу, какая никакая, а монета капнет.

— А может сменяем на что-нибудь?

— Да кому она нужна, дикарка лесная. Странно как ее до сих пор вообще не сожрали. Не-е, только в зоопарк.

— Ладно бери за ногу, пошли.

Раздалась возня и кряхтение.

Их всего двое, подумал я и двинулся на звук голосов, боясь, что они замолкнут и тогда не смогу сориентироваться. Появились очертания впереди идущей спины. Я был совсем рядом, когда один из них заорал:

— Эй, где вы все? Отзовитесь! В этой проклятой мгле ничего не видно.

Силуэты впереди замерли и тут же, с разных сторон послышались голоса:

— Мы здесь.

— Маха иди сюда.

— Вы поймали девчонку?

Ого, да их там человек десять. Ситуация поменялась и я надеялся, что пелена неожиданно не рассеется. Быстро сократив расстояние, ткнул тыльной стороной меча в очертание шеи одного и тут же повторил это с другой, еле видимой фигурой. Повезло, попал. Два тела рухнули, почти не издав звука. Я быстро наклонился и увидел связанную девочку с кляпом во рту. Она смотрела большими, слегка раскосыми глазами, совершенно без страха. Я убрал меч, поднял ее на руки и понес. За спиной послышались тревожные голоса:

— Эй чего молчите? Лысый! Маха! Вы где?

Один раз споткнулся и упал, больно оцарапав колени и локти, стараясь удержать свой груз и не причинить ему вреда.

Дымка начала рассеиваться и наконец мы вышли из этого плотного марева. Я не останавливался и пронес девочку еще дальше, пока она не стала извиваться и всячески мне мешать. Разрезая веревки, смог ее разглядеть. На вид лет тринадцать. Длинное платьице грязное, порвано в нескольких местах и через него просматриваются тонкие ножки и слегка обтянутые кожей ребра. Когда путы спали и она, избавляясь от их остатков начала отползать, я залез в рюкзак и достав сухари и кусок вяленого мяса, протянул ей.

Она вытащила тряпку изо рта и замерла, глядя то на меня, то на еду. Очень медленно, напряженно поднялась, готовая в любой момент сорваться и дать деру, сделала один маленький шажок в мою сторону и застыла.

— Не бойся!

Мой голос прозвучал как-то хрипло и откашлявшись, повторил:

— Не бойся, просто возьми.

Сначала от звука голоса она шарахнулась, но потом поняв смысл слов, приблизилась уже смелее и выхватила еду из рук.

Ела жадно. Куски мяса отрывала зубами и почти не жуя глотала. Я протянул ей воду, но она замотала головой. Неожиданно девочка замерла, перестала жевать и уставилась на мой камень, подаренный Касом, который выбился из одежды и привлек ее внимание.

— Янтарь! — сказала она и снова начала есть.

Потом подсела ближе, взяла воду и выпила всю до дна. Я достал еще еду, но она отказываясь, замахала руками.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Прищурив глаза, посмотрела на меня, потом на небо и зашевелила губами. Опустила голову, снова подняла и сказала:

Я точно не помню, но по моему Линь Сянь.

Первый барьер между нами, был снят и я представился:

— А меня Свит!

— Хорошо, — она улыбнулась, лицо разгладилось и в нем проступили черты ребенка. Напряжение в ее облике спало и она, неожиданно закрывшись ладошками заплакала, а потом затряслась всем телом и зарыдала. У меня была Улика, которая часто прижималась к моему плечу, поэтому я тихонько придвинулся и прижал к себе ребенка, который был не так уж и намного младше меня. Она обхватила мою шею и скоро одежда на груди, оказалась мокрой от слез.

Видно напряжение и стресс, накопившиеся в девочке за все это время исчезли и она отстранившись и вытирая слезы с надеждой спросила:

— Ты не бросишь меня и отведешь к родителям?

А на что собственно ты надеялся, спасая ее? — подумал я. Меня преследуют люди-мутанты и те у кого я отбил девчонку, могут в любой момент появиться здесь. Я потер виски, на секунду прикрыл глаза и ответил:

— Конечно отведу, а ты знаешь где твои родители и дом?

— Естественно, — обрадовалась она и снова бросилась мне на шею. — Я вспомнила. Мы ехали на телеге и увидев красивый цветок спрыгнула, сорвала его, еще один, а когда оглянулась, то никого уже не было. Потом я плакала, бежала, кричала, но меня никто не нашел, а ты нашел, — радостно подвела итог своему рассказу Линь Сянь.

— А кто были эти? — я махнул в сторону откуда ее принес.

— Понятия не имею, — она пожала плечами. — Но они злые и хотели отдать меня в зоопарк. Не знаю, что это значит, но сразу догадалась, это плохое место.

— Нам надо с тобой подальше уйти отсюда, где-то переночевать и добыть еды.

— Пойдем, — легко поднялась она, — я знаю куда идти.

— Слушай Линь Сянь, — а ты давно здесь живешь?

— Мама называла меня Линь и ты можешь, — сказала она. — А сколько живу? — пожала плечами и добавила, — не помню.

По лесу девчонка передвигалась быстро и осторожно, у меня сложилось впечатление, что она в нем уже очень давно.

— Вон там есть ручей, — остановилась и махнула вперед, указывая направление, — можно заночевать.

Вдруг, глаза ее расширились и она испуганно посмотрела за мою спину. Я мгновенно обернулся выхватывая меч. Сзади никого не было, а зуб на моей груди начал мелко дрожать.

Девочка выставила вперед ручонки и хищно зашипела. Я посмотрел на нее и сказал:

— Не бойся, он со мной и тебя не тронет.

Она прекратила шипеть, опустила руки и ответила:

— А я и не боюсь.

— Постой, — я решил проверить догадку. — А ты что его видишь?

— Конечно, — удивилась она вопросу. — А ты нет?

— Нет, — честно признался я.

Линь Сянь удивленно подняла брови и указывая на пустое место рядом со мной произнесла:

— Вот же он! Вот!

Только наклонившись вперед и вытянув руки, почувствовал знакомую голову. Девочка громко, заливаясь смехом, смотрела, как я на ощупь пытался найти того, кто и так был для нее виден.

Место оказалось странным. Со стороны и не догадаешься, что здесь мог быть ручей. А он был чистый и прозрачный. Я напился, наполнил бутылку и вытерев губы, взглянул на Линь.

— Ты спас меня, — смотря сверху вниз, сказала она.

Я закрутил крышку, пожал плечами и ничего не ответил.

— Если когда-нибудь тебе понадобится помощь в этих местах, просто крикни погромче — Линь и я приду. Она приложила ладошки к губам и показала, как это сделать.

— Очень интересно, — улыбнулся я, — обязательно воспользуюсь твоим предложением.

Пройдя немного дальше, остановились. Два сильно наклонившихся дерева, создавали своими кронами настоящий, природный шалаш.

— Это твой дом? — спросил я.

— Ага, — гордо ответила она. — Пошли.

Внутрь было натаскано много листвы и девочка со смехом плюхнулась прямо в ее мягкие объятия. Я снял рюкзак, вытащил меч и по привычке вставив стрелу в лук, положил рядом.

— Это не обязательно, — сказала Линь, — сюда никто не придет.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— А, знаю! — махнула она рукой беспечно, — сам потом поймешь.

Я не обратил внимания на ее слова и расположился на мягком ковре из листьев.

— Расскажи мне про людей, — попросила девочка, подползая поближе.

— Хм, а что именно? — не очень понял я вопрос.

— Ну-у, — протянула она, — почему многие из вас злые? А некоторые кажутся добрыми, а на самом деле еще хуже, чем те, которые не притворяются? Почему ты не такой как все?

— А чем я-то не такой? — удивился ее словам.

— Ты другой, тебя пометило белое болото.

Я напрягся. Состояние расслабленности сняло как рукой.

Приподнявшись на локте, посмотрел на странную девочку и спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Ну вот, — вздохнула она, подползла еще ближе и облокотилась на меня спиной. — Я хотела услышать ответы от тебя, а получается должна отвечать сама.

Она отстранилась, толкнула меня заставляя лечь, потом положила голову на плечо и начала говорить:

— Все в мире идет так, как и должно идти, но иногда происходят события, когда все меняется и переворачивается с ног на голову. У тебя должна была быть другая судьба, но твой жизненный путь изменился.

Я лежал и ошарашено слушал, не смея даже пошевелиться, понимая, что Линь говорит вещи, касающиеся моей жизни.

— Ты найдешь то, что ищешь, но это не принесет тебе добра. Твой путь как зигзаг, невидно чем заканчивается, по крайней мере мне.

Я решил спросить, но ощутил, как тело онемело и теперь даже если и хотел, то не смог пошевелиться.

— Ты спас меня, и когда-нибудь я отплачу тебе добром за добро, а теперь пора спать.

Я сопротивлялся, но веки закрылись, дыхание замедлилось и сон невидимой дымкой окутал меня, забирая в свою реальность.

Резко проснувшись, вскочил и попытался нашарить рукой меч. Он лежал рядом, тут же находился лук и рюкзак, но вот место было совершенно другим. Сердце бешено колотилось, я озирался, пытаясь осмыслить, что со мной произошло и где я.

Схватив вещи, позвал в пустоту:

— Линь?

Ответом была тишина. Мне что, все это приснилось? Или я попал в какую-то аномальную зону.

Страх пробирал до мурашек. Одно дело сражаться с мутантами, а другое, тронуться головой, потерять реальность и сойти с ума.

— Нет, нет, только не это, — закричал я и бросился бежать подальше отсюда.

Наконец взяв себя в руки остановился и постарался мыслить разумно.

В голове каша, все перемешалось и было непонятно, правда ли я встречал девочку по имени Линь Сянь или это мне привиделось? Взял бутылку, отпил, а часть воды вылил на голову. Я хорошо помнил ее слова про судьбу, про болото. Видел ясно и вдруг осознал, что когда освобождал ее, одежда на ней была грязная и порвана в нескольких местах, а когда пришли к речке, то платье оказалось чистым и целым.

Как назло, Хруста не было рядом. Хотя вряд ли он смог бы мне помочь и рассказать, что все же произошло. Еда уменьшилась, но это ничего не доказывало. Я доел мясо оставив немного сухарей, выпил воды и пошел дальше. Солнце стояло высоко, день был в разгаре и полностью погруженный в свои мысли, даже не помнил, как вышел на накатанную дорожку.

Подняв голову от раздумий, замер. Город открылся передо мной неожиданно и во всей своей громадной красоте. Пораженный видом с этого места, буквально потерял дар речи и даже проехавшая мимо повозка, не смогла вывести из ступора.

Изумленный пошел вперед, не переставая рассматривать эту мощь. Уходящую ввысь и вширь громаду, нельзя было охватить одним взглядом. Огромные арки мостов расходились в разные стороны, порой очень низко нависая над куполами башенок. Они отличались между собой размерами и были выбиты в скале, на разных уровнях, слившихся телами в громаде камня. Отдельно и кучно возвышающиеся трубы, крыши, перекрытия, видимые дороги, змеевидно уходящие во все стороны. Глаза жадно пытались охватить все это чудовищное нагромождение человеческого и израненного, природного союза. Я был изумлен, шокирован, очарован и очень сожалел, что так ни разу не побывал здесь с Касом.

Сердце, одновременно тревожно и радостно стучало в груди и неожиданно вспомнились слова Линь о том, что моя жизнь пошла по-другому, неведомому пути. Я обернулся назад и увидел вдалеке на возвышенности, легкую фигурку в светлом платье. Она помахала мне рукой, развернулась и медленно поплыла вглубь леса.