Синтетик

Глава 16

Повисла немая пауза, Малек, даже разжал руку и хозяин тут же испарился, будто его и не было. Я словно завис и не мог до конца осознать, что же случилось. Получалось, мой отец знает обо мне и пришел увидеть, или это случайность? Да нет, какая может быть случайность. Естественно, он знал кто я. Только сейчас почувствовал, как сильно бьется сердце, пытаясь вырваться через грудную клетку, словно я какой-то мутант.

— И что это было? — недоуменно посмотрел сначала на Малька, а потом на меня, Блик. — Выходит сам правитель заскочил, чтобы познакомиться с тобой?

— Ты вообще кто такой, Свит? Почему глава города пришел сюда и какое ему дело именно до тебя?

— И откуда он тебя знает? — добавил великан.

Я пожал плечами. Есть перехотелось, мы молча поднялись и вышли на улицу.

— Так ты ничего не хочешь сказать? — снова спросил Блик.

— Мне нечего вам сказать, если это действительно Леонард, то я вижу его впервые.

— Может до него дошла информация, что мы вернули кристалл и он решил лично увидеть кто это сделал? — выдвинул свою версию Малек.

Блик задумался над его словами.

— Думаю, нам нужно поскорее уходить из города и выполнить задание. Когда вернемся, может что-нибудь и прояснится, — снова поразил логикой размышления великан.

— Ладно, — я рубанул рукой воздух, — пошли.

— Куда? — в один голос воскликнули друзья.

— Пойдем к профессору. Пусть расскажет нам все и завтра будем выходить.

— А что с Эриком? — спросил хохолок.

— Скажем ему, что надо поторопиться, мол важное задание, проф подтвердит.

Мы вернулись, прошли на второй уровень и пока искали мистера Грича, я пытался понять, чем мне грозит или наоборот поможет, произошедшее свидание с отцом. Я знал, что у него другая семья и мое появление возможно ему навредит. Хотя престол не передавался от отца к сыну, но поди разберись, что у них там наверху творится.

— Официально ваша версия звучит так. Проникнуть вглубь зараженной территории, собрать и оставить материал для исследований.

Профессор посмотрел на нас, сделал паузу и продолжил уже от себя:

— В общем ребята, задача у вас очень сложная и непростая, но выполнить ее необходимо и самое главное, вернуться живыми.

Малек заерзал всем своим огромным телом и спросил:

— А вот это ваше — «вглубь зараженной территории», звучит не очень хорошо.

— А чего ж здесь хорошего-то? — ответил проф и посмотрел на меня.

— Объяснишь сам?

— Да все он понимает, — махнул я рукой, а Блик толкнул Малька, чтоб молчал и не задавал глупых вопросов.

— А что я такого спросил? — возмутился гигант.

— Ты хочешь сказать, что не понимаешь куда и к кому идем? — жестко спросил хохолок.

— Да все я понимаю!

— Ну тогда я не знаю, — развел руками Блик. — То ты вон, словно профессор мысли выдаешь хоть стой, хоть падай, а то ведешь себя как ребенок.

Малек хотел что-то возразить, но их перебил мистер Грич:

— Думаю у вас будет время поговорить, а теперь пожалуйста, послушайте меня.

Он показал нам специальный контейнер, где должна хранится звезда до того момента, когда ее нужно будет достать. Рассказал, что ни в коем случае нельзя этот контейнер повредить и дал несколько ценных, по его мнению указаний. Потом друзья вышли и мистер Грич, взяв меня за плечи и посмотрев в глаза сказал:

— Пожалуйста Свит, вернись живым. Не знаю, как такое произошло, но ты стал моим, по настоящему единственным другом. Я понимаю куда и зачем ты идешь и очень, слышишь, очень прошу тебя, вернись.

Я постарался как можно бодрее, заверить моего ученого друга, что это в моих интересах, но внутри поселилось неспокойное и тревожное чувство.

Склад как в прошлый раз, не был в полном нашем распоряжении. Эрик посчитал задание не таким важным как до этого, поэтому выбор оказался очень скудным.

Никаких тебе пулеметов, автоматов и тем более гранат. Кое как удалось выклянчить одну винтовку и арбалет. Холодное оружие, можно было брать в неограниченном количестве. Средства защиты дыхательных путей мы взяли. Правда проблема оказалась именно в фильтрах, поэтому по факту, у нас был только один нормальный прибор. Малек особо не думая, отобрал привычный шест с двумя обоюдоострыми лезвиями, Блик два клинка, а мне приглянулись металлические, заточенные со всех сторон лезвия. В общем, проще говоря, снаряжение в этот раз имелось скудное. Что касается провизии, то здесь ограничений не было, поэтому мы набрали всего и много. В этот раз я не допустил ошибки и взял побольше душистых трав для чая. Ну и конечно одежда. У нас с Бликом проблем не было, а вот Мальку пришлось перерыть пол склада, чтобы найти хоть какие-то теплые вещи. Стало холодно и ночевать в лесу было бы проблематично, поэтому ко всему набранному, взяли спальные мешки.

Конечно, не будь у нас гиганта, пришлось бы выложить половину набранного, но мне показалось он даже не заметил, когда закинул за спину два огромных мешка.

— Слушайте! — поймал нас на выходе Синтетик, — а может махнуть с вами? Брошу на хрен все дела, пошлю куда подальше Хьюстона и рванем мочить зло, мутантов там всяких или уродов разных.

Мы переглянулись. Такая перспектива совершенно не устраивала. Не хватало еще чтобы он поперся с нами, тогда мы не сможем выполнить то, что задумали. Я уже немного успел узнать Эрика и в надежде на блеф с его стороны, безучастно пожал плечами и сказал:

— Хочешь, давай, уж кого-кого, а мутантов в лесу хватает.

Я не ошибся. Он махнул рукой и вздохнув ответил:

— Да кто ж меня отпустит. Но… в следующий раз, обязательно.

Другого раза не будет, — неожиданно подумалось мне. Да и что собственно здесь делать? Строить карьеру под руководством Секретаря и такого же Хьюстона? Попытаться поговорить с отцом? Но если он меня нашел, значит знал и мог давно найти возможность встретиться. Мне пришло четкое осознание, что единственное чего я хочу, это отправиться с Бликом и Мальком куда глаза глядят. Уйти подальше от города, где процветает предательство, ложь и жажда власти, которую те, кто к ней стремится, будут стараться получать любыми путями. И для чего все это? Для того чтобы стать бессмертным, заменив себя на искусственные органы и сделавшись своего рода тем же мутантом, только синтетическим? Нет, это точно не по мне, а вот мир, который описал Рупер, меня манит и я бы хотел оказаться там и увидеть все своими глазами.

Получалось очень интересно. Я имел на руках формулу, которую весь этот мир желал получить. Скорее всего только я и два научника знали, что последним компонентом в ее изготовлении, являются цветки белого болота. Так же выходит, что именно у меня есть копия карты, ведущая в иной, противоположный от нашего мир и все возможности беспрепятственно туда дойти. На секунду заколебался. Может зря оставил записку, которую должны были передать Хьюстону, на следующий день после того, как мы выйдем из города. В ней я написал, что не вернусь. Выросший в деревне и по факту оказавшийся сыном верховного правителя, я не мог открыто об этом заявить, не рискуя быть убитым.

Кто мне мой отец? Друг или человек, который забыл прошлое и теперь боится, что оно может разрушить его настоящее? Хорошо, я смахнул мысленное оцепенение и принял решение. Мне придется довести дело до конца и постараться уничтожить повелителя леса. Если это получится, то обратно не вернусь, по крайней мере пока.

Легкий туман окутывал низину, когда мы рано утром вышли за ворота. Я сильно втянул ноздрями воздух, почувствовал в нем незнакомые нотки, поправил висящий за спиной клинок и зашагал в сторону леса. Отойдя довольно далеко, оглянулся и увидел едва видневшуюся верхушку города. Остальное исчезло в густой, тяжелой дымке тумана. Он словно укреплял мои мысли, стараясь скрыть, даже видимые места куда я возможно не вернусь никогда.

— Ну что, пойдем туда, где мы столкнулись с Пигами. Покончим поскорее с этим делом, а потом вернемся, получим жалование и какое-то время поживем в беззаботной радости. Как вам такая идея? — не встретив нашего с Мальком одобрения, уже не так уверенно спросил хохолок.

— Мне надоел этот каменный мешок, — пророкотал великан.

— О как! — удивился Блик. — Выходит, тебе больше нравится лазить по лесу, голодать, подвергаться опасностям?

— Да!

— Что да?

— Нравиться и лазить и опасность, главное, кто в этот момент со мной рядом.

Я ухмыльнулся про себя и в очередной раз подумал, что Малек не так прост, как хочет казаться или реально у него бывают просветления, которые он даже сам не может объяснить.

Великан тряхнул головой и обращаясь ко мне спросил:

— А ты что скажешь?

— Я с тобой согласен и думаю, в ближайшее время в город не вернусь, а может и вообще…, - я не закончил фразу, но и так было понятно, о чем хотел сказать.

— Ну вы прям полны сюрпризов, — хмыкнул Блик. — И что тогда мы будет делать, когда одолеем твоего лесного «друга»?

— Я как Свит, — коротко ответил великан.

— А я пойду туда, куда ушел Рупер, — не стал скрывать своих планов.

Блик помолчал, а потом зашел сзади Малька и запрыгнув ему на спину, громко крикнул:

— Тогда вези меня в светлое будущее, мой верный друг.

Он приложил ладонь козырьком к глазам, словно вглядываясь вдаль. В тот же момент, гигант закинул руку за спину и буквально отодрав сопротивляющегося хохолка, поставив перед собой и сказал:

— Ну что ты как маленький? Вроде взрослый, да еще чемпион, а ведешь себя словно дитя.

Блик отмахнулся от нравоучений и повернулся к нему спиной, а зря. Он тут же получил такой увесистый пинок, что улетел в ближайшие кусты, под наш с Мальком громкий хохот. Не обидевшись, потирая ушибленное место чуть ниже поясницы, наш товарищ вылез, отряхнулся и хитро прищурившись сказал:

— Хорошо, будем считать этот раунд за вами, но теперь держитесь, я объявляю вам вой…

Он не договорил, потому как перед нами, из тех кустов, откуда он только что вылез, появилось нечто, отдаленно напоминающее человека.

Остатки одежды, торчали прямо из плоти существа. Глаз не было, а на том месте, где они должны находиться, зияло два огромных углубления с пустотой.

Первым среагировал великан. Пока существо втягивало остатками носа воздух, он быстро рванул к нему и схватил за шею. Затем приподнял над землей и сломал пополам об колено. Потом брезгливо отбросил и сделал несколько шагов назад. Но вдруг, тщедушное тельце шевельнулось, хрустнули кости и сломанный позвоночник, словно в руках умелого костоправа, выгнулся и вернулся в прежнее положение. Друзья замерли, а я не давая мутанту восстановиться, рванул вперед и снес голову ударом меча. Она откатилась в сторону, а потом, словно магнит, тут же подкатилась обратно к ногам и начала прямо по замершему телу, забираться к шее. Малек, сбросив с себя оцепенение, поднял свое страшное оружие и со всей силы, обрушил на ползущую вверх голову. Широкое лезвие вошло в череп на половину и застряло, остановленное костью. На секунду замерев, голова продолжил свой путь наверх. Мы не сговариваясь бросились бежать, подальше от ужасного, невиданного до этого никем из нас, порождения леса.

— Кажется оторвались, — останавливаясь выдохнул Блик.

Но то, от чего мы бежали, снова появилось с громким шумом раздвигая небольшие заросли. Голова была на месте и в ней торчало оружие, оставленное великаном.

— Да чтоб тебя, — зло ругнулся хохолок и кинул под ноги твари, две маленькие гранаты.

Я не успел удивиться, откуда они у него появились и мы не сговариваясь, бросились бежать до тех пор, пока Малек не попросил остановиться. Грудь великана вздымалась словно кузнечные меха. Мы подхватили его под руки и через сотню метров, выбежали на небольшую полянку.

— Я не понял, взрыв то был? — посмотрев на нас по очереди, спросил Блик.

— Хрен его знает, — ответил гигант. Он скрипнул зубами и мы потащили его дальше.

— Все, больше не могу, — Малек рухнул на землю и в этот момент, преследователь появился снова.

Голова была на месте и в ней уже не торчало широкое лезвие на огромном древке. Я глянул на меч и по испарине на нем понял, что находимся на зараженной территории. Тварь быстро приближалась и от нее шла невидимая волна паники. Блик вскинул винтовку. Раздался выстрел. Пуля вошла точно в лоб, но это даже не замедлило движение мутанта. Хохолок снова прицелился, но я остановил его и набрав в легкие воздуха, крикнул:

— Повелитель! Я принес звезду!

То ли мой голос подействовал на существо, то ли оно услышало имя того, к кому я обращался, но неожиданно замерло, быстро развернулось и заковыляло обратно. Дальше стало происходить уже знакомое и ранее испытанное. От резкой боли и чудовищного чувства безысходности, все повалились на землю и в сгустившейся тьме раздался голос:

— Как же я ненавижу вас человеки. Вы настолько слабые и никчемные, что мне даже не хочется мараться, общаясь с такими как вы.

Меня вырвало. С трудом превозмогая себя, подполз к Мальку. Он был без сознания и сдернув с него рюкзак, достал герметичную упаковку, в котором находилась погасшая звезда, обработанная антимутагеном. Перед глазами все плыло, я замер стоя на коленях, с вытянутым в руках контейнером. Вот он час истины. Сейчас мы все страшно умрем или…

Стоп! Нельзя думать об этом.

Плотность вокруг стала вязкой, а потом, явно различил как из нее трансформировалось видимое, бесформенное тело.

— Ну вот и все. Ты все сделал и теперь я награжу тебя, — раздался голос и последовавшее за ним подобие смеха. — Наконец-то я неуязвим и в этом мне помогли такие же жалкие твари, которые и создали меня.

Масса придвинулась в упор и ускользающим разумом успел запечатлеть, как мои руки отщелкнули замки и откинули крышку.

Теряя сознание, услышал дикий вой, а потом что-то, будто лопнуло в голове. Последнее что увидел, это как плотная масса Повелителя, брызнула в разные стороны кляксами своей плоти.

Тяжелый стон вывел меня из бессознательности. Я разлепил глаза и смутно различил стоящего на карачках Малька. Он словно слепой шарил вокруг и пытался что-то отыскать. Я увидел, как пришедший в себя Блик, встал на полусогнутых и схватившись за ствол дерева, старался удержаться, чтобы не упасть. Зрение медленно фокусировалось на пытавшемся удержаться друге. Вдруг, его тело рухнуло, а из него видимым образом, стала отдаляться полупрозрачная оболочка его естества. Прозвучавший затем голос, страшным эхом прокатился по всему лесу:

— Будь ты проклят, Свит!

Дрожащие останки черной массы, буквально высасывали из моего товарища душу. Я видел, как тело обмякло и вот-вот упадет опустошенным, обратно на землю. Решение пришло мгновенно. Поднял валяющийся возле ног меч и не раздумывая, вогнал в спину Блика. Его плоть дрогнула и замерла. Я увидел, как почти втянувшаяся в черную массу трепещущая сущность хохолка, вернулась обратно в тело, не дав подпитаться лесному властелину. Словно мощный, беззвучный взрыв, придавил меня и я увидел конец Повелителя леса.

Вибрирующая черная масса, как будто под давлением невидимой силы ухнула вниз, затем резко взмыла вверх и почти тут же осела обратно, расстелившись по земле исчезающей, угольно черной дымкой.

Все! Ему конец! — почему-то сразу понял я и бросился к пронзенному мной телу.

Хохолок был еще жив. Он вымученно посмотрел на меня и попытавшись улыбнуться произнес:

— Спасибо брат!

Очнулся я от того, что не мог дышать. Нечто тяжелое давило на горло и грозило низвергнуть мое очнувшееся сознание, обратно в темноту. Это был Малек. Он душил меня своей огромной клешней и крупные слезы текли по щекам.

Я понял, что он все видел или придя в себя, догадался, кто виноват в смерти Блика. Мне почему-то стало на все наплевать, но через секунду, какая-то злость овладела мной и я решил, что именно так, я не умру. Сил было только на одну попытку. Подняв ноги вверх, закинул левую на руку великана, взяв локоть в болевой захват. Он закряхтел, а я выгнулся всем телом и усилил рычаг на сустав. Давление ослабло и смог высвободить горло от смертельного хвата.

— Дурак, я спас его! — не узнал свой голос.

Великан попытался вырваться и я оттолкнувшись от него ногами, откатился в сторону. Сил не было. Малек начал подниматься и мне пришлось до того, как он снова попытается напасть, выложить ему все, что случилось. Его движения стали медленней. До него стал доходить смысл сказанных мной слов. А потом высохшие слезы полились заново.

— Я потерял Блика и чуть не убил тебя. Он уткнулся головой в землю и больше не сдерживаясь, зарыдал во всю силу. Я откинулся на спину и смотрел в серое небо, по которому плыли тяжелые, крупные облака, видимые сквозь верхушки лесных деревьев.

***

— Ты должен найти Свита, узнать у него все, что ему известно и… — Хьюстон слегка помедлил, — сделать так чтобы он исчез навсегда.

Синтетик в упор посмотрел на начальника:

— Я правильно вас понял?

— Да, — не отводя взгляда сказал шеф. — Он должен умереть. Нам не нужны лишние свидетели и предатели.

Как только за Секретарем закрылась дверь, Хьюстон обхватил голову руками и задумался. Записка мальчишки, переданная ему, разозлила и нарушила его планы. Много лет назад, он был в противоположном лагере от нынешнего правителя и именно его послали догнать и убить семью Леонарда. Не успел. Это он тогда, со своей командой нашел истерзанные остатки и едва живого мальчишку, под телом мертвого волкмута. Малец был почти при смерти и Хьюстону удалось доставить его в город и после, вбухать все свое состояние, чтобы тот остался жив. Правда для этого, его пришлось превратить, почти в полноценного синтетика. Оно того стоило. Все это время, его тешила мысль, что он вырастил сына Леонарда и тот ни о чем не подозревая, стал его правой рукой и был полностью предан. Но теперь, оказалось, что Кастер все-таки спасся и смог вырастить второго сына, который как думал Хьюстон был мертв. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, кто такой этот Свит. Осталась ли жива дочь Леонарда, ему было не интересно, а вот сын, это другое дело. Как только он понял кто его отец, стало ясно, что многолетнему плану, начала грозить серьезная опасность. Вырастив Эрика, он надеялся рано или поздно, воспользоваться ситуацией и если не взойти на трон самому, то возвести туда своего преемника. Но теперь, его планы нарушил откуда ни возьмись этот юнец, который не просто выжил, а еще и стал настолько заметен, что о нем узнал сам правитель. Как только ему доложили о встрече отца и сына, Хьюстон больше не сомневался и принял решение, чтобы один брат устранил другого. От этих мыслей он улыбнулся и недовольно посмотрел на дверь, которая без стука, неожиданно открылась. В дверях стоял улыбающийся Леонард, держа прозрачную бутылку с огненно-красным содержимым. Хьюстон вскочил навстречу правителю, но тот замахал руками, жестом усаживая его обратно и сказал:

— Нет, нет, мой старый друг, сиди. Я пришел к тебе как к товарищу, просто хотел поговорить и…, - он демонстративно посмотрел на бутылку в своей руке, — выпить.

Мысли в голове шефа забегали с огромной скоростью и он не успевал за ними следить.

— Что значит этот визит? Неужели Леонард узнал правду? Зачем он вообще пришел?

Но потом заставил себя успокоиться и видя непринужденную улыбку правителя, решил, что тот, просто не может быть в курсе всего, что он много лет вынашивал и лелеял в своих планах. Верховный подошел к столу и с улыбкой спросил:

— Во что налить-то, у тебя найдется?

— Конечно, конечно, — сразу засуетился Хьюстон и достал из шкафчика за спиной, две стеклянные рюмки.

Леонард сам разлил напиток и торжественно произнес:

— За правду!

Потом слегка поразмыслил и добавил:

— И за верность!

У Хьюстона от этих слов, ком встал в горле, но он снова взял себя в руки и разом опрокинул содержимое внутрь.

— Я хотел спросить, — медленно поставив свою стопку на стол, сказал правитель: — Неужели все это время ты думал, что я не знаю о том, что ты замышлял?

— Послушайте Леонард, я не понимаю, о чем вы говорите? — тут же покрылся липким потом шеф.

Глаза собеседника смотрели на него с каким-то укором, а потом он вздохнул и начал говорить:

— Пока ты воспитывал моего старшего сына, я не мог вмешиваться. Сам знаешь, один из вознесших меня на пьедестал, не простил бы этого, узнай он, что кто-то из моей первой семьи остался жив. Все это время я не спускал с вас глаз. Естественно, мне было известно, кто тогда послал тебя вслед за Касом и как ты знаешь, в живых из них никого уже нет. Так почему же ты думаешь, эта участь миновала тебя?

Леонард посмотрел на бледного шефа и сам же ответил на свой вопрос:

— Правильно, потому что ты вернулся не один. Я знал, жена погибла, но дочь и маленький Свит выжили. Ты спас моего старшего и поэтому тебя не трогали до сих пор.

При этих словах Хьюстон побледнел, ему показалось, что его синтетическое сердце забилось в неровном ритме и он, превозмогая себя и больше ничего не скрывая, сказал:

— Но ведь я все-таки спас!

— Да, спас. Но сегодня ты послал Дива, убить своего младшего брата. Ах да, прости, ты назвал его Эриком, но имя, которое я дал ему при рождении, было другим.

Леонард поднялся, а Хьюстон так и остался сидеть. Странное оцепенение овладело его телом. Только сейчас он увидел, что стопка правителя была полной и в ней так и находится нетронутый, огненно-красный напиток. Леонард слил жидкость обратно в бутылку и прихватив рюмку Хьюстона направился к двери. Возле нее он остановился и не поворачивая головы произнес:

— Ты сделал величайшую ошибку Хьюс, которую я надеюсь исправить. За Эриком я послал лучших моих людей, но если они не успеют, то это останется на твоей совести, правда ты об этом никогда не узнаешь.

Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шеф почувствовал, как кровь, формулу по замене которой он искал всю жизнь, начала буквально вскипать, растворяя синтетическую составляющую внутри него.

***

До кромки леса, Эрика довезла машина, а потом вместе с двумя напарниками, на которых настоял шеф, он углубился внутрь зарослей. Наверное, впервые ему не нравилось задание, полученное от Хьюстона. Казалось, он прикипел к этому простому пареньку Свиту и вот теперь, придется его убить. Где-то в глубине души он надеялся, что возможно удастся избежать этого, правда опыт подсказывал, вернуться не выполнив приказ, он не может. Ладно, будь как будет решил он и перепрыгнув через лежащее дерево, тут же провалился в огромную яму. Ему повезло. Старая ловушка с вбитыми в землю деревянными кольями, от времени превратилась в труху. Смяв своим телом когда-то острые зубья, только ушиб плечо, вовремя сгруппировавшись и погасив удар.

Сопровождающие вытащили его и они продолжили путь, усилив осторожность.

Это был знак, — подумал приходящий в себя по дороге Секретарь. Недобрый знак.

Хьюстон дал примерный маршрут, по которому должен следовать Свит и теперь главной задачей, было его найти и… О том, что будет дальше, Эрик не хотел думать.

***

Тело Блика, нетронутым лежало на земле. Мы с гигантом стояли в нерешительности и думали о том, как же несправедлива жизнь, которая забирает лучших. Но ни малейшего укора совести, ни сожаления у меня не было. Я хорошо помнил, как его душа зависла между смертью и тем, что ему грозило, если бы Повелитель смог его впитать.

Меч был сухим и в воздухе явно ощущалась свобода. Не понимаю, как это объяснить, но я твердо знал, что вакцина профессора сработала. Запущен процесс очищения от заразы, которая так долго владела и расширяла территорию Повелителя леса. Я посмотрел на печального Малька. Хотел было сказать что-то ободряющее, но в этот момент его глаза удивленно взглянули на меня и он стал оседать на землю. Я попробовал удержать тело, но это было бесполезно.

Крупный дротик торчал в спине у великана. Я сразу узнал его. Такие использовались в лаборатории профессора, чтобы усыплять подопытных мутантов. Из кустов вышел Эрик и два человека. В руках одного из них я увидел духовое ружье. Синтетик еще издали закричал, что это снотворное и скоро Малек придет в себя. Он подошел, улыбнулся, обнял меня и сказал:

— Вот видишь Свит, я все таки выбрался тебе на помощь.

— А зачем Малька было усыплять? — напрягшись и отстраняясь, спросил я.

Мой вопрос завис в воздухе и в этот момент, почва под нашими ногами вздрогнула. Я и Эрик устояли, а сопровождающие, скорее от ужаса, чем от колебания, повалились вниз. Один из них заорал, но крик тут же захлебнулся. Земля поглотила его, словно была живым существом, мгновенно утопив в своих недрах. Второй в немом страхе продолжал открывать и закрывать рот, но видя произошедшее с товарищем, не издавал ни звука, посчитав что шуметь точно не стоит. Широкая волна, всколыхнула под нами почву, опрокидывая меня и Секретаря, а метрах в десяти, слегка просев вниз, стала расстилаться объемным, белым налетом. Я сразу понял, что вижу, а вот остальные во все глаза смотрели на невиданное зрелище. Небольшим пятном на поверхности, заколебались знакомые, белые цветочки.

Гигант очнулся и словно не видя никого вокруг, подошел к телу друга и поднял его на руки.

— Брось!

Он недоуменно посмотрел на меня.

— Брось в болото. Делай так, как я говорю.

Великан зарычал, вытащил клинок из спины Блика и опустился на колени. Тело, выскользнув из рук, покатилось и тут же, было принято рыхлой массой земли и белых цветков, погрузившись в нее сразу на половину.

Эрик поднялся и посмотрев на меня спросил:

— Что это такое?

Я слегка помедлил, с удивлением отмечая, как дрожит голос Секретаря, а потом коротко ответил:

— Это белое болото.

— Нам надо уходить, как-то неестественно волнуясь сказал он. — Хьюстон ждет и кстати, — он дружелюбно прищурился, — твоя записка о том, что ты больше не вернешься, очень взволновала его. Я надеюсь, ты это не всерьез, иначе как же я без тебя буду?

Мне почудилось искреннее волнение и я решил рассказать про последний элемент в формуле, сделав именно ему, такой подарок. Проведя рукой по лицу, размазал грязь с остатками слез и спросил, указывая на колышущиеся под легким ветерком цветочки:

— Ты знаешь, что это такое?

Мне показалось, я услышал, как скрипнули его зубы. Он нагнулся и поднял окровавленный меч.

— Это и есть…, - я отвернулся от него и показал рукой на раскинувшееся болото.

— Это есть очередная блевотина зараженного леса, — перебил он меня и схватив крепко за ворот куртки, развернул к себе и со всей силы вонзил клинок в грудь.