Сиротка. Книга четвертая

Глава 11

— И как ты себе это представляешь? — Спросил я у Ильматара. — Ты разве не в курсе, что у меня пока даже дружины нет, а сам хочешь охрану купцам организовать.

Мой друг предложил подмять трущобы под себя, тем более авторитет рода может оказать нам в этом помощь. Сомнительно, что кто-то из бандитов решит открыть свой рот на Лембитов, слишком это опасно.

— Так я и не предлагаю самим тут находиться, — улыбнулся маг. — Вон у тебя этот Шрам есть, мы просто поможем ему взять власть, пусть распустит слухи, что его Лембиты покрывают, вот и всё. Опять же пусть банду увеличивает.

— Нам на самом деле нужны деньги, — поддержал Ильматара Лаар, он был в курсе нашей задумки. — Поможем этому бандиту на начальном этапе, а дальше пусть сам справляется. К тому же нам всё равно сейчас тут делать нечего, пока трофеи заберут, пока телеги для Ваших крестьян найдут, времени много пройдёт, можно будет всех под себя в трущобах подмять.

— Мне вот интересно, а почему никто до сих пор эти трущобы не подмял? Я имею в виду аристократов, — задумчиво пробормотала Эгона. — Что ни скажи, а деньги тут крутятся немалые, купцов много, людей в трущобах тоже.

— Может и подмяли, — отмахнулся Лаар. — Нам то что, не станут же они с нами воевать. А когда особо шустрых бандитов перебьём, другие или к Шраму пойдут на поклон, или вообще отсюда уедут.

— Ладно, завтра нужно поговорить с нашим старым знакомым, — подвёл я итог. — Лаар, пошли к нему кого-нибудь, пусть пригласят.

Шрама два раза приглашать было не надо, примчался ранним утром.

— Звали, господин барон? — Изобразил он полупоклон.

— Звал, — кивнул я. — Послушай, а почему ты под себя все трущобы не подомнёшь, у тебя же самая влиятельная группировка? И народа тоже больше всех.

— А Вам это зачем? — Тут же забеспокоился бандит.

— Отвечай, когда спрашивают! — Рявкнул Лаар.

— У нас тут всё как у нормальных людей, — пояснил мужчина. — На данный момент людей у меня больше всех, но поодиночке мне задавить все остальные банды не дадут, объединятся.

— Почему же тогда они на тебя нападают? — Не понял я. — Получается, если твою землю захватят, то кто-то усилится?

— На меня точат зубы сразу несколько банд, видно решили поделить портовые трущобы, разделить их на несколько частей. Так-то уже давно договорились кто и где старший, но мы же бандиты, поэтому не упустим возможность подмять под себя ещё больше территорий, особенно если сосед ослаб. Я сейчас ослаб, вот и решили воспользоваться моментом.

— В общем так, — взял в свои руки переговоры Ильматар, — ты же хочешь всех своих конкурентов перебить и стать главным во всех трущобах?

— Все этого хотят, — осторожно заметил бандит. — Главное цена.

— Цена невеликая, просто будешь половину всей своей выручки отдавать нам, только и всего, — сказал маг. — За это будешь ходить под нашей рукой. Думаю, твои враги после этого хорошо подумают, стоит ли теперь тебя трогать и пытаться убить. Мы такого не простим, так что быстро спросим с тех, кто посмеет на нашего ставленника руку поднять. Только вот дружину тебе придётся набирать самому, понятно?

— Проблем в людях у меня не будет, — сказал Шрам. — Бойцы тех шакалов, которые мне глотку перерезать желают, после гибели начальства сами ко мне прибегут и попросятся в мою банду.

— Видишь, как всё замечательно складывается, — улыбнулся я. — Тебе останется только навести порядок и власть из своих рук не упустить. Не переживай, за разные услуги вроде тех, что ты нам уже оказываешь, деньги мы тебе платить будем. Так что, согласен?

— Конечно, — даже не стал раздумывать Шрам. — Ведь если не соглашусь я, вы найдёте другого, который будет более сговорчивым.

— Само собой, — расхохотался Ильматар. — Думаю, многие хотят называть себя хозяевами трущоб.

Разумеется, сразу идти в бой мы не собирались, сначала дали возможность Шраму как можно сильнее ужалить своих соседей, чтобы они сразу решили объединиться. В результате портовая банда без объявления претензий напала на соседей, сделали всё быстро, так что сосед скоропостижно скончался, а Шрам объявил территорию своей. То же самое он сделал и с другим своим соседом. Людей, чтобы справиться с парочкой бандитов, у него хватало.

После этого мы стали ждать реакцию остальных главарей группировок. Реакция последовала довольно быстрая, у Шрама были информаторы в других шайках. До него быстро дошли слухи о том, что несколько более крупных банд объединились и решили совместно задавить наглого соседа. Нам это было на руку, потому что долго тут торчать мы не собирались. Хотя если верить словам Шрама, достаточно было разгромить самые крупные банды или убрать их верхушку, как и остальные станут покорными, особенно когда по трущобам пойдут слухи о том, что Шрама поддерживает род Лембитов. Всё же потом, немного подумав, я приказал Шраму особо не распространяться, что мы его поддерживаем. Не знаю, как к такой новости отнесётся граф Лехар. Кому надо, сами всё быстро узнают, всё же будут выяснять, что там за маги у Шрама объявились.

К своим недругам, точнее к недругам Шрама мы решили заявиться неожиданно, Ильматар настоял. Враг особо не скрывался, их бойцы начали стягиваться в один из кварталов недалеко от порта, туда же пришли и главари банд, которые были недовольны ростом могущества одного из них. Мой друг владел заклинанием, которое могло скрывать толпу людей от посторонних глаз. Именно с помощью такой магии меня когда-то в плен взяли.

В общем, под покровом заклинания я со своими друзьями, Шрамом и пятью десятками его бойцов, только Ирэну на этот раз не взяли, направились в одну таверну, где сейчас веселились главы банд. Людей они собрали много, примерно полторы тысячи, видно сейчас договаривались, что и кому достанется после того, как Шрама задавят. Где только столько людей взяли, у моего отца барона столько не было, по крайней мере, пока.

Забавно было идти под заклинанием, нужно было только не сталкиваться с другими людьми. Вроде бы и проходишь рядом с бандитами, вооружёнными чем попало, а они ничего не видят, смотрят сквозь тебя. Нужно тоже такое заклинание выучить, может в моей неспокойной жизни пригодится.

Только на входе нам пришлось прирезать двух охранников, после чего мы вошли внутрь. Со Шрамом пришли пятьдесят его бойцов, причём все они были вооружены арбалетами, которые уже взвели. Появление такого крупного отряда в большом помещении «немного» удивило пирующих. Кстати, тут ни у кого не было оружия, видно этим бравые разбойнички показывали своё доверие друг другу. Впрочем, будь у них мечи, сомневаюсь, что что-то бы изменилось, всё равно бы задавили. Впрочем, Ильматару с таким почтенным собранием сначала приспичило поговорить. Бойцы Шрама тоже не стали сходу всех убивать, видно ждали команды, хотя арбалеты на противников наставили. К нашему удивлению среди них был один маг, причём он заподозрил неладное, но предупреждать товарищей не стал, видно понял, что после такого ничего хорошего его не ждёт.

— Ну надо же, какое тут почтенное собрание, — растянул губы в улыбке Ильматар, развеивая заклинание.

У присутствующих был шок, несколько человек так и замерли с кружками у ртов, даже не обращали внимания на то, что напиток выливается прямо на них. Ну да, тут есть от чего впасть в ступор, вроде были все свои, а откуда ни возьмись, появились непонятные люди, да ещё и маги. К тому же почти на всех присутствующих «почтенных людей» были направлены арбалеты.

— Вы кто? — Заикаясь, спросил один из бандитов.

— Хороший вопрос, — одобрил я. — Мы покровители нашего общего знакомого, вот его, — указал я пальцем на Шрама. — Услышали, что какие-то неразумные люди решили его убить, вот и прибыли на помощь.

Все дружно перевели взгляды на нашего бандита, который стоял с довольным видом, впрочем, при этом умудрялся хмурить брови. Дальше нам договориться не дали, нужно было прийти пораньше, пока эти ребята не нажрались, а так у некоторых возникла мысль, что они смогут нас перебить и пьянствовать дальше.

— Бей их! — Услышал я громкий вопль откуда-то из глубины зала и тут же началось.

Люди Шрама без лишних разговоров открыли стрельбу по присутствующим, а когда их проредили, схватились за мечи. Началась не битва, а бойня, в которой даже Ильматар отметился, прибил мага, который хотел удрать. Видно он не просто так тут околачивался, наверное, какой-то беглец, у которого много проблем перед законом. Мага буквально разорвало на куски, только рука каким-то чудом продолжала сжимать ручку двери.

Само собой, громкие крики в таверне не могли быть не услышанными, вскоре в зал попытались вломиться охранники наших недругов. Кому-то даже удалось это сделать, только теперь в битву уже вступил я. Жалеть никого не стал, бандиты вылетали обратно на улицу, но только по кускам, водные лезвия режут людей даже в железных доспехах, а тут простая кожаная броня.

Отсиживаться внутри дома мы не стали, запросто могли поджечь, поэтому под прикрытием щитов вышли на улицу. Всё произошло быстро, да и не знали местные, кто на них напал, думали, что их вожди что-то не поделили, вот и сцепились. Это было нам на руку, потому что бандиты просто смотрели друг на друга, сбившись в кучи, не зная, что предпринять. Конечно, таверну могли бы поджечь, а вдруг кто-то из их глав выжил, что тогда?

В таверне кроме глав банд были ещё их заместители, так что мы одним ударом убрали всю верхушку, теперь требовалось объяснить бойцам, что власть сменилась. Все присутствующие дружно уставились на нас, причём некоторые с удивлением смотрели на Шрама, видно он тут личность известная.

— Значит так! — Громко начал я. — С этого дня главным в трущобах становится Шрам. — Если кто-то с этим не согласен, лучше пусть скажет об этом сейчас, потому что…

— Да плевать мы на него хотели, — тут же загомонили в одной из многочисленных групп. Все банды держались кучно рядом со своими. — И на тебя тоже. Кто ты такой, чтобы нами командовать и ставить над всеми какого-то неудачника?

Я даже сказать ничего не успел, как вокруг этой группы закружил вихрь. Все, кто был рядом, шарахнулись в стороны, а потом бандиты в считанные секунды замерли и превратились в статуи, покрытые инеем.

— Мы те, кто вас всех может на тот свет спровадить, — ухмыльнулся Ильматар. — Поэтому слушайте, что вам говорят.

Как оказалось, тут был ещё один человек, не обделённый храбростью. Только этот мужчина в отличие от первого не грубил, а был вежлив.

— Господин, — вышел он вперёд своих товарищей, некоторые попытались втянуть его обратно в общую кучу, видно впечатлились скорой расправой. — Вы простите моё невежество, но нам нужно знать, кому мы должны служить.

— Служить вы будете Шраму, а он нам, точнее мне, барону Дагмару из рода Лембитов, — С готовностью ответил я. — Понятно? Может у кого-то есть возражения или имеются герои, которые будут сражаться?

То, что я сказал, кем являюсь, меня нисколько не смущало. Всё равно рано или поздно все об этом узнают и пойдут слухи, главное, чтобы сам Шрам поменьше моё имя употреблял в беседах. Хотя моё имя пусть вспоминает, а вот род Лембитов упоминать нежелательно, мало ли как глава рода к подобному отнесётся.

Возражений, как и героев, больше не оказалось, все стояли хмурые, а у некоторых в глазах появилась надежда. Ну да, сейчас новый главарь будет себе людей набирать, чтобы контролировать такую большую территорию. Получается, появился шанс возвыситься. Скорее всего, те люди, которые следили за определёнными районами, там и останутся, потому что всё там знают.

— Наша помощь ещё нужна? — Посмотрел я на Шрама.

— Нет, господин, — покачал головой мужчина. — Хотя к себе я лучше вернусь с вами, а дальше посмотрю, как будут вести себя обезглавленные банды.

Убыли мы из Вальдека через три дня, граф так и не прибыл, так что ничем не успел озадачить. Съезжу пока к своим родителям, проведаю их, решим, можно ли присылать ещё мальчишек или пока не стоит. К тому же хотелось узнать, во что мы будем одевать ребятишек, какие доспехи им будем делать, это тоже сразу решить придётся. В сиротских приютах уже побывал, там проблем не возникло, они охотно избавились от девочек. Только там тоже пришлось заплатить якобы за то, что за ними всё это время ухаживали. Некоторые девочки смотрели на нас с настороженностью, а некоторые были даже рады, что вырвались из приюта. Мало кому тут везло, большинство из них отправлялись именно в публичные дома, а не как прислуга для дворян, все об этом знали.

Граф приехал спустя две недели после отъезда Дагмара в имение отца. Само собой, задерживаться в порту он не стал, сразу же отправился на доклад к императору. Можно назвать набег на побережье султаната весьма удачным. Без потерь всё же обойтись не удалось, но в боевых кораблях они были невеликими, а те группы флотов, которые ушли с награбленным добром, недосчитались всего одного корабля, об этом главе рода доложили в порту уже по прибытию. Благо, что никто из магов не погиб, а солдаты всегда рискуют и всегда гибнут, так было и так будет. Как бы то ни было, урон султанату нанесли гораздо больший, чем султанат империи, несмотря на полную готовность их флота.

Основному флоту империи также не удалось избежать битвы. Сначала они за счёт своей большей скорости и маневренности водили за собой корабли султаната. Несколько раз даже удавалось высаживаться на берег и сжигать небольшие города и деревни. О каких-то трофеях не могло быть и речи, их послали именно отвлекать противника. Потом врагам удалось заманить имперцев в ловушку и окружить их, пришлось им прорываться с боем. Благодаря сильным магам удалось это сделать с небольшими потерями.

После этого видно и командующему флотом султаната доложили, что в их водах и на побережье резвятся не только боевые корабли, но ещё и торговые суда привезли изрядное количество солдат. Пришлось ему поделить свой флот, а имперцам послать самые быстроходные корабли, чтобы предупредить остальные группы о приближающейся угрозе. В любом случае приказ императора был выполнен, теперь можно было ехать к нему за заслуженной наградой.

Император встретил графа доброй улыбкой, а это было хорошим знаком, ему уже было известно о том, как состоялся ответный набег на побережье противника и он был доволен. Несмотря на это, граф начал подробный доклад о том, какие города захватили, сколько кораблей уничтожили и прочее. Император слушал молча, не перебивая своего верного слугу.

— Знал, что ты, господин граф, меня не подведёшь, — улыбнулся в конце доклада глава государства. — Мне уже доложили, как Вы ловко щёлкнули султана по носу, теперь нужно ждать послов, будем заключать очередной мир. Меня наши купцы завалили жалобами, мол, несём убытки, никому этот конфликт не нужен, мало пользы, только ослабляем друг друга, а другие враги не дремлют.

— Могут ещё раз попытаться на нас напасть, — осторожно заметил глава рода Лембитов.

— Могут, — не стал спорить император. — Только и мы не расслабляемся, ждём. На этот раз они так просто не отделаются, уничтожим всех, кто к нам прибудет, тем более весь свой флот к нашим берегами они направить не смогут. Ладно, об этом позже. Ты вроде бы просил за своих купцов, чтобы они поставляли припасы к нашим южным рубежам?

— Да, Ваше императорское величество, — кивнул граф.

Такой разговор на самом деле был, его купцы давно просили поговорить с императором о поставках продовольствия. Предыдущие поставщики проворовались, некоторые после гнева императора потеряли голову, причём в прямом смысле этого слова. Вот купцы, которые работали на Лембитов, и попросили главу рода об услуге, тогда и они станут больше платить в общую казну. Что может быть лучше? Тот, кто занимался доставкой продовольствия и других припасов в армию, никогда себя плохо не чувствовал, особенно если всё делает в срок. А вдруг императору их работа понравится и в другие армии начнут поставлять, сплошная выгода.

— Вот и занимайтесь этим, — сказал глава государства. — Может, у твоих людей лучше будет получаться. Да и вообще, я же вижу, что дела у рода Лембитов с финансами совсем плохи, должен же я вам как-то помочь.

— Почему плохи? — Осторожно спросил граф.

— Ну как же, мне тут доложили, что твои люди трущобные банды под свою руку взяли, стригут их как овец, половину выручки забирают, которую они у купцов за охрану берут.

Глава рода Лембитов после такой новости даже покраснел, но не стал спрашивать, кто такой ретивый посмел его позорить. У него для этого барон Амбрус есть, вот ему и нужно как следует хвост накрутить, совсем перестал с делами справляться. Ну и что, что он вместе с ним в походе был, всё равно должен держать руку на пульсе.

— Да, кстати, — спохватился глава государства, — насчёт твоего нового мага, как его, Ильматара. Передай ему, что я лично благодарю такого умелого мага за службу, они с твоим бароном не только бандитов под себя подминать могут, но и корабли султаната топят неплохо. Вроде бы благодаря этому Ильматару один из наших флотов вернуться смог, ты его награди там, не поскупись. Всё, не смею больше задерживать.

Граф вышел из приёмного зала злой как цепной пёс, с трудом смог успокоиться. Первый раз в своей жизни ему было вот так стыдно перед императором, и снова барон отличился, только на этот раз ему самовлюблённый маг помог, вдвоём его в могилу загоняют. Что ж, награда найдёт своих героев, только сначала нужно поговорить с Амбрусом. А вот и этот довольный придурок беседует о чём-то со смазливой аристократкой вместо того, чтобы работать.