Сиротка. Книга четвертая

Глава 20

— Всё, отбегались, — даже как-то залихватски сказал Ильматар. — Дальше бежать некуда.

Тут мой друг был полностью прав, зажали нас основательно, мы несколько дней кружили около побережья и вблизи гор, пытаясь прорваться в центр султаната и там раствориться, даже в пустыню уйти пытались, но ничего не вышло. Обложили нас со всех сторон, взялись серьёзно, один раз почти удалось уйти за кольцо оцепления, да только в охоте на нас не только гвардейцы султана участвовали, но и дворянские дружины. В общем, с большим трудом мы смогли снова отойти к горам.

Такое ощущение, что наши недруги специально тянули время, получая удовольствие от этой погони, сволочи. Они вообще никуда не торопились, просто делали всё, чтобы прижать нас к горам. Идти на прорыв было полным безумием, слишком много против нас магов бросили, вот бы сейчас империя напала на султанат, явно же тут все самые сильные собрались, видел я их издали, все пожилые маги, а значит, очень сильные.

Мы нашли какое-то ущелье и углубились в него, даже нашли какую-то тропу, по которой начали подниматься, бросив лошадей. Но и она упёрлась в вертикальную скалу, на которую мы при всём своём желании не сможем забраться. Сейчас мы заняли удобную позицию для обороны. Вышли на какое-то плато, куда привела эта тропа, а дальше идти было некуда, только назад, ну или просто сигануть вниз, чтобы долго не мучиться. Одно радует, место для обороны было отличное, хоть со всех сторон окружить не смогут, только это тоже слабо утешало, числом в любом случае рано и поздно задавят.

— Может быть, тропу уничтожите? — Предложил Лаар. — Тогда им труднее будет до нас добраться.

— Ага, — кивнул Ильматар. — Уверяю тебя, они прекрасно знают о том, что мы сейчас в тупике, никто нас штурмовать не станет. Какой в этом смысл? У нас мало еды и воды, а взять их тут негде, так что сейчас они будут просто ждать, пока мы сами на прорыв пойдём, обессилев от голода.

С плато, на котором мы оказались, открывался отличный вид, просто невероятный, все успели это оценить, нам же всё равно некуда было торопиться. Наверное, путешественники сюда специально забираются, чтобы осмотреть окрестности и полюбоваться пейзажем. Кстати, тут не было ни одного камушка, как будто это плато тоже создали специально, очистили всё и поддерживали порядок. По центру площадки даже кострище имелось, правда, огонь тут жгли давно, а дрова, по всей видимости, приносили с собой.

— Эх, — Тяжко вздохнул Юрнас. — Надо было одну лошадь зарезать и сюда принести, что есть будем?

— Ага, ты тут ещё поселение своё организуй, — проворчал Ильматар. — Ну а что, будем жить в осаде, женщина у нас есть, дети появятся, начнём их нянчить.

— Я просто так идти на смерть не собираюсь, — проворчал маг. — А спускаться вниз и пытаться вырваться — просто безумие.

— Да куда ты денешься? — Хохотнул мой друг. — Впрочем, можешь тут с голоду подыхать, а я вот лучше в бою умру, чем тут.

Наших врагов отсюда было хорошо видно, они активно готовились к осаде, даже какие-то укрепления строили, которые мы запросто сможем снести парой ударов, но видно командиры не давали своим солдатам сидеть без дела, вот и озадачили. Воинов султана, как и магов, было неприлично много, даже приятно стало от того, как нас уважают.

— Похоже, они уже знают, за кем бегают, — сообщил всем Грегор.

— Откуда? — Даже возмутился Юрнас, он вообще был больше всех напуган возможной смертью, даже воины были намного спокойнее. Пошлют в атаку — пойдут, несмотря на то, что их ещё на подходе всех перебьют.

— Аристократов в лагере много, уверен, что и лица наши они издали пытались рассмотреть, поэтому и не идут в атаку. Не хотят людей терять понапрасну, — пояснил Грегор. — Разве что нашего друга Ильматара не знают, он тут новенький, но остальных магов наверняка.

— Вот мне интересно, а что император сделает, когда узнает, что мы тут так наследили? И за то, что тех магов, которые хозяйничают в землях султаната, давным-давно узнали? — Спросил я.

— Не переживай насчёт этого, — хлопнул меня по плечу Ильматар. — С покойников никакого спроса, вырваться мы отсюда не сможем.

— Спасибо тебе, — сделал я вид, что обрадовался, — мне стало намного спокойнее.

— К нам идут, — сообщил всем воин, который наблюдал за войском неприятеля. Ну да, именно войском, назвать отрядом такое количество магов и солдат язык не поворачивался.

Мы тут же сгрудились на краю плато и уставились на трёх человек, которые поднимались по тропе. Кстати, среди них не было ни одного мага, только аристократы. Судя по высокомерным рожам, это были не простые барончики или как их тут называли, а вполне серьёзные дядьки. Впрочем, это неудивительно, если знают, кто тут засел, то простых солдат на переговоры не пошлют, мы их можем отсюда выкинуть за неуважение.

— Навстречу пойдём? — Спросил Юрнас.

— Зачем? — Удивился Грегор. — Или ты боишься, что они увидят наше построение и сейчас начнут строить план атаки? Да плевать, пусть сюда поднимаются, тем более я уверен, что они уже в курсе того, кто тут находится.

В общем, никто вниз спускаться не стал, ждали, пока гости сами к нам поднимутся.

— Переговоры, — минут через пятнадцать раздался крик снизу.

— Поднимайтесь, — предложил Грегор. — Не кричать же нам друг другу.

Увидев лица визитёров, я не смог сдержать ехидной улыбки. Это вам, господа аристократы, не верхом на лошади ездить, мы сами чуть не подохли, пока сюда дошли. Вот и эта троица выглядела сейчас как загнанные лошади, тяжело дышали, хотя пытались выглядеть как можно бодрее и величественнее. Ильматар без всякой предварительной договорённости с остальными взял переговоры в свои руки.

— По какому праву ваши люди нас преследуют? — Возмущённым голосом начал он. — У вас тут что, беззаконие, кто что хочет, то и делает?

Такого начала гости явно не ожидали. Потом видно смекнули, что маг над ними просто издевается, но нисколько не обиделись или сделали вид, что слова мага их не задели.

— Господин, — самый старший переговорщик обвёл всех нас взглядом. — Вас ведь Ильматаром зовут? — Предположил он.

— Точно так, — важно кивнул маг. — Итак, что вы хотите?

Грегор оказался прав, кто он такой точно знают, если даже про Ильматара в курсе, хотя он в империи мало живёт. С другой стороны за сильными родами империи явно представители султана приглядывают, как и имперцы за султанатом. Так что ничего удивительного в такой осведомлённости нет.

— Мы хотим поговорить с вами о сдаче в плен, — начал было аристократ.

— На каких условиях вы хотите нам сдаться? — Не смог удержаться я.

— Очень смешно, господин маг, — улыбнулся дворянин. — Я люблю вовремя вставленную шутку, но сейчас вам и без этого есть о чём подумать.

— О чём, например? — Спросил Ильматар. — Какие условия нашей сдачи?

— Никаких, — улыбнулся мужчина. — Вы все сдаётесь на милость нашего великодушного султана.

— Условия они пришли обсуждать, — усмехнулся Юрнас. — Так себе условия.

— А какой у вас ещё выбор есть? — Недоумённо спросил аристократ. — Умереть с голоду или умереть внизу, уйти мы вам точно не дадим, а так кто его знает, может быть, султан будет к вам милостив, несмотря на то, что вы учинили на его земле разбой. Кстати, это грозит серьёзными осложнениями в отношениях с империей.

— У нас и без этого отношения не самые лучшие, — проворчал Грегор. — К тому же вашему султану прекрасно известно, что этот шакал визирь хотел убить подданного императора, а именно вот этого юношу, — он указал на меня. — Убить, хотя прибыл на переговоры, тут мы в своём праве, вам это известно и нам тоже, поэтому даже разговаривать об этом нет смысла.

— Вы должны были сообщить об этом султану, а не самим чинить разбой, — продолжил аристократ.

— Хватит, — оборвал его Грегор. — Султан в курсе этого прискорбного события, но визирь почему-то до сих пор был жив, поэтому поговорим о другом. Если мы сдадимся, то кем будем считаться?

— Что значит кем? — Мужчина сделал вид, что удивился.

— Пленными? — Пояснил Грегор.

— Нет, наши государства не воюют, поэтому пленными вы считаться не можете. В лице нашего правосудия вы простые разбойники.

Хороший вопрос задал Грегор, к пленным на самом деле совсем другое отношение, все мы воины и должны убивать своих врагов. К тому же пленных можно выкупить, а как мне кажется, наш род в этом случае сможет тряхнуть казной и выкупить своих неудачливых представителей. Вот с разбойниками всё намного хуже, нас просто казнят как бандитов. Я уверен, что ещё и казнь устроят публичную, чтобы показать империи и всему султанату как султан расправляется с нарушителями закона. Хотя что он там будет показывать, просто по носу императора щёлкнет и всё.

— Так какой ваш ответ? — Поторопил нас аристократ.

— Нам нужно подумать пару суток, — пожал плечами Грегор. — Можете быть свободными.

— Пары суток у вас нет, — нахмурился дворянин. — Мы не дадим вам столько времени.

— Тогда можете возвращаться и готовиться к штурму, — оскалился Ильматар. — Крови мы вам напоследок много попортим, даже не надейтесь, что легко нас задавите своей сворой.

Ничего на это аристократ не ответил, все трое развернулись и отправились обратно. Мы же как-то разом загрустили, все понимали, что ничего кроме казни нам в султанате не светит.

— Может, всё-таки сдаться? — Нарушил молчание Юрнас. — Мы всё же не последние люди в империи, попробуем выторговать у султана свои жизни.

— Не надо быть таким наивным, — проворчал Грегор. — Мы султана даже не увидим, так что говорить будет не с кем, а подыхать на потеху толпы я не собираюсь. Немного еды у нас есть, пока будем тянуть время, авось хоть часть войска уйдёт и попытаемся прорваться.

— Чем дольше мы тут сидим, тем лучше они укрепляют выход из ущелья, — выдала военную мудрость Эгона.

— Мы и без укреплений не сможем вырваться, — проворчал Лаар. — Будем выжидать, умереть всегда успеем.

Сутки мы пробыли на плато, внимательно осматривая скалу, в которой почти не было щелей, чтобы как-то подняться. Можно было попытаться с помощью магии в ней отверстия сделать и попытаться забраться наверх, но наш проводник сказал, что это ничего не изменит, там кругом скалы, выйти не получится. Да и едва мы начнём забираться, как внизу это увидят. В общем, мы были в ловушке, можно было разрушить тропу, только и это ничего не изменит, умрём с голоду. Сюда даже мелкие пташки не залетали, так как тут еду не найдёшь, положение у нас становилось весьма плачевным.

Было бы замечательно, если бы на султанат напали, тогда бы армия ушла, но сомнительно, что нам может так повезти. Оставался только один выход — идти вниз и пробовать прорваться. По сути, это означало пойти на верную смерть, но ещё нужно постараться, чтобы в плен не взяли. Настроение у меня было скверное, хотя я изо всех сил пытался бодриться, даже Ильматар это заметил.

— Ты чего такой хмурый? — Спросил он у меня.

— Так причин радоваться вроде бы нет, — пожал я плечами.

— Все в одинаковом положении. Помню, как нас с тобой каждый день пытали, так ты даже там такой грустный не был.

— У меня жена скоро родит, если уже не родила, а меня тут убьют скоро, обидно как-то и несправедливо, — проворчал я.

— Это да, — вздохнул маг и уселся рядом. — А у меня даже детей нет, так и сгинет славный маг Ильматар, не поквитавшись со своими врагами. Ты там уже с ума сходить начал? — Окликнул он Лаара. — Как-то быстро сдался.

Лаар и правда вёл себя как-то странно, он подошёл к скале и уставился на неё, внимательно рассматривая, при этом почти не двигался. Причём стоял он так минут пять.

— Посмотрите, господин барон, — обратился воин ко мне, полностью проигнорировав подколку Ильматара. — Скала немного отличается.

Я встал и подошёл к месту, которое так заинтересовало моего охранника, остальные тут же подтянулись.

— И что с ней не так? — не понял я, безуспешно пытаясь определить, что привлекло внимание Лаара, даже магическим зрением посмотрел. — Стена как стена.

— Так это, цвет немного отличается, — пояснил мужчина, а потом глянул на воинов. — А ну-ка, принесите сюда что-нибудь или щит поставьте, поднимите меня.

Сразу залазить на подставленный щит воин не стал, он медленно провёл пальцем по скале, как будто указывая на какую-то линию. Тут и я заметил, что цвет скалы на самом деле немного отличался, причём линия была ровной, как будто тут раньше картина висела. Часть скалы под солнцем изменилась, а это место не успело полностью поменять цвет. Совсем немного, но наблюдательный воин это заметил.

— Как будто ход, — озвучил общую мысль Грегор.

— Да какой тут может быть ход? — Проворчал Юрнас. — Видно, что тут никто ничего не добывал, так что никаких ходов быть не может. Да даже если и есть, что из этого, ломать скалу будете? А вдруг там простая пещера? Только силы свои зря потратите.

— Хватит ныть, — оборвал его Ильматар. — Или у тебя других более важных дел много, поэтому часть скалы уничтожить не можешь? Без тебя справимся.

Ильматар попросил всех отойти подальше, чтобы ненароком не убить, а сам приступил к плетению заклинания. Я бы тоже мог нанести магический удар, но если это хочет сделать более старший товарищ, то зачем ему мешать.

Раздался страшный грохот, после которого поднялась пыль. Когда она осела, все дружно уставились на дело рук Ильматара. Только вот смотреть было не на что, скала выдержала магический удар. Бил он ровно по тому месту, в котором как нам всем казалось, имелась дверь, да только не хватило у него сил разрушить скалу.

— Это ещё что такое? — Проворчал он. — Я думал, что с одного удара кусок отколю.

Плохо думал, ничего отколоть не смог, только пыль поднял, зато часть скалы сместилась и сразу стало видно, что тут что-то вроде пробки в скале. Она примерно на сантиметр провалилась внутрь, теперь даже самому недалёкому стало понятно, что тут на самом деле был ход.

— Не надо эту стену дальше вдалбливать, — обратился к Ильматару Грегор. — Давай лучше по кругу заклинаниями бей, тут вроде бы скала простая.

Началась долгая и кропотливая работа. Я в это время наблюдал за лагерем наших врагов, они засуетились, но к нам идти не торопились, были уверены, что никуда мы отсюда не денемся. Пришлось нашим воинам впрячься в работу, они таскали осколки и бросали их вниз, чтобы не мешали магам работать, ну и не захламляли плато. После Ильматара за дело принялся Грегор, совместными усилиями они выдолбили большую дыру, сил потратили немало.

Примерно через пару часов стало понятно, что пробку мы оттуда не вытащим при всём своём желании, людей мало, да и с помощью магии не получится. Она углублялась в скалу метра на два с половиной. Впрочем, мы не унывали и продолжали работу. Вскоре стало видно, что там имеется вход, правда, сначала не поняли, он уходит дальше или просто была пещера и её с какой-то целью заткнули.

— Дует, — сообщил нам наблюдательный Лаар, подойдя к небольшому отверстию, которое удалось выдолбить в скале. — Другой выход точно есть и он наверняка не запечатан, нужно дальше освобождать проход.

— Спасибо, что сказал, — сообщил ему Ильматар. — Убирай свою толстую задницу или сейчас вручную ломать будете.

На скалу снова обрушились магические удары, один раз нас чуть не завалило, сверху обрушилась скала, не выдержав такого варварства. Хорошо, что сначала раздался треск, а только потом рухнула, успели отскочить. Наконец проход стал достаточным для того, чтобы туда пролезть. Насчёт того, что там темно, мы сильно не расстраивались, всё же маги, умеем светляки зажигать, с этим проблем не будет. Пара воинов пошли с Грегором на разведку, вернулись примерно через час.

— Длинный ход, — сообщил нам маг. — Уходит очень далеко. — Ну что, сразу все пойдём или сходим подальше разведать?

— Сразу всем нужно идти, — предложил я. — Всё равно нас тут только смерть ждёт, а там глядишь, куда-нибудь выйдем.

— Поддерживаю, — сказал Ильматар, остальные тоже были со мной согласны. — Вот теперь можно и тропу завалить, чтобы возможных преследователей задержать как можно дольше, думаю, они наше отсутствие быстро заметят.

Само собой, в лагере султаната заметили, что у нас что-то происходит, несколько часов мы тут шумели. Впрочем, никаких действий враги предпринимать не спешили, даже уже интерес к нам потеряли. Засуетились они только тогда, когда на тропу обрушились наши самые мощные заклинания. Даже в этом случае они ничего сделать не могли, просто не понимали, с какой целью мы отрезаем себе единственный путь отхода, возможно, мы решили помереть с голоду, но не идти на прорыв.