Системная Паутина 2

Глава 20 Зеленая Толпа

С наблюдательной вышки открывался отличный вид. Наверху, в ярко-синей вышине, сияло солнце и плыли вычурные многоэтажные замки облаков, как это бывает летним днем. Внизу вдаль убегали гряды холмов, словно огромные серо-сизые морские волны. Безмятежные ленты рек блестели яркой голубизной и, как будто в зеркале, отражали белые облака. Теплый ветер доносил душистый запах цветов, густо смешанный с терпким запахом елей. И только разномастные суда, похожие стаю на грязных жуков, что цепочкой ползли по зеркальной глади реки, напоминали, что скоро тут прольется много крови.

— Шах, это Ирей, ответь, — раздалось у меня в гарнитуре.

— Шах Ирей. Что там со связью? — отозвался я.

— Я дозвалась до форта, а там Колючка ругается, — ответил мне неуверенный голос нашей разведчицы.

— На Снежинку не обращай внимания. Спроси у Изабеллы, есть ли там кто-то из местного руководства, кто может принять доклад, — попросил я.

Сам же перевел взгляд на десятника, что следом за мной залез на вышку и продолжал сверлить меня в упор подозрительным взглядом. Места тут было всего-ничего — маленький треугольный пятачок из бревенчатого настила. И то, чтобы сюда подняться, пришлось сначала согнать двух егерей.

— Роза говорит, что рядом с ними есть тот рыцарь, который показывал нам форт, и он готов слушать, — вновь раздался голос Ирей в гарнитуре.

Я перевел взгляд на старшину егерей.

— Вы будете делать доклад? Там лейтенант готов вас выслушать, — сказал я ему.

— Сначала докажи, что ты на самом деле можешь с ним говорить, — глухо буркнул бородатый десятник, продолжая следить за мной.

Кажется, плывущая внизу армада гоблинов его волнует меньше, чем моя подозрительная персона.

— Ирей, передай: десятник Вильгельм запрашивает доказательства, что нас действительно слушает лейтенант, — сказал я в гарнитуру, пожав плечами.

Мне-то чего волноваться? Если начальник егерей хочет поиграть в Фому неверующего, то пусть ему вправляет мозги его руководство.

— Роза говорит, что рыцарь говорит, что по возвращении в крепость его десяток получит два ряда без очереди, а Вильгельм еще три сверху, — запинаясь, ответила Ирей через половину минуты.

— Два наряда вне очереди вашему десятку, и три лично вам сверху, — перевел я ее речь начальнику егерей.

Тут десятник расслабился и даже заулыбался.

— Эрих, да, он такой, чуть что, сразу наряды лепит, — сказал он, сверкнув из-под усов щербатой улыбкой. — Теперь верю, что он вас послал.

А я заметил, как второй егерь, стоящий рядом с нами и все это время разглядывающий в подзорную трубу корабли гоблинов, закатил глаза и что-то беззвучно пробормотал себе под нос.

Дальше дело пошло на лад. Вильгельм слез с вышки, его место занял еще один разведчик с подзорной трубой. И они попеременно начали надиктовывать сообщения в форт. Я их передавал Ирей, та, в свою очередь, Белле, а Белла — лейтенанту. Тот иногда что-то переспрашивал, и цепочка повторялась в обратном порядке.

Рапорты шли потоком: количество кораблей, их размер, где они находятся, куда плывут, сколько гоблинов заметили. И вырисовывалась не очень приятная картина. В форте ордена, пусть обновленном и расширенном, помещалось сотни полторы-две защитников. Гоблинов же на нас перло больше раз в пять. Двадцать грубо сколоченных разномастных судов были набиты зелеными коротышками под завязку и медленно спускались по реке, приближаясь к форту. Кстати, часть из них успела пристать к берегу и высадить десант у подножья нашего холма.

— Вульф, спускайся! Вальтер! Бери чужака и валите с вышки! Лопоухие в пяти минутах от нас! — донеслось снизу.

— Ирей, передай, что мы спускаемся в форт, а сама подымайся на вершину по тропе. Только иди аккуратно, гоблины рядом, — отдал я приказ в гарнитуру.

А сам, повинуясь наитию, поднырнул под толстую палку, играющую роль перил, глянул вниз с высоты четвертого этажа. Вышка представляла собой сборную конструкцию из бревен, связанных канатами. Три толстые ноги, расходящиеся книзу, и перекрытия из стволов поменьше, их стягивающие. На одном из толстых бревен набиты поперечные планки, образуя лестницу. По ней как раз начал спускаться один из егерей.

Я высунулся из-за перил, уцепился за свободное от планок вертикальный ствол и, как заправский акробат, соскользнул на поперечное перекрытие этажом ниже. Присел, чтобы погасить инерцию, и тут же повторил маневр. С последнего этажа я просто спрыгнул, кувырком погасив инерцию.

Стоящий рядом с башней десятник только и вылупился, наблюдая за моим спуском.

— Ау! — донесся короткий вскрик сверху.

С лестницы на вышку кубарем скатился егерь, его подловили на середине спуска. Краем глаза я успел заметить, как в его плечо прилетела стрела с грязно-серым оперением.

Десятник мгновенно преобразился. Вот он с удивлением на меня пялится, чуть ли не раскрыв рот, а вот — у него в руках лук с наложенной стрелой, и он плавно разворачивается в сторону леса, одновременно оттягивая тетиву.

— Дон-н, — протяжно звучит егерский лук.

— А-а-гырх! — вторит ему вопль боли из зарослей.

— Бери Вольфа и бегите к форту! Мы их задержим! — пролаял приказ командир егерей. Он уже ничем не напоминал увальня, с удивлением смотрящего на устроенное мной паркур шоу.

«Они что, специально в десяток набрали егерей, у которых имя на „В“ начинается?» — с недоумением подумал я, подбегая к раненому бородачу. Егерь с кряхтением поднимался на ноги, осторожно придерживая левую руку. А ведь начни я спускаться по лесенке, как все нормальные люди, то получил бы стрелу в спину вместо него.

— Ты как? — спросил я у Вольфа. Так, похоже, называли раненого.

Бородач мне ничего не ответил, только скорчил гримасу и достал из подсумка черный флакон, очень напоминающий зелье противоядия. Стрела пробила его плечо насквозь, окровавленный наконечник торчал над ключицей, а по серо-зеленному плащу егеря быстро расползалось бордовое пятно.

— Дон-н, дон-н-дон-н, — тягуче пропели луки разведчиков ордена где-то за моей спиной, им ответили хриплые каркающие крики гоблинов. Чувствую, если мы не поторопимся, то к нам в спину могут прилететь новые стрелы.

Выпив противоядие, раненый разведчик с какой-то мрачной решимостью резко схватился за наконечник стрелы и одним движением отломил его.

— Вот дерьмо, — тихо прошипел побелевший егерь.

— Тебе зелье лечения дать? — спросил я.

Обычно к НПС игроки относятся как к мебели. И это можно понять: сложно относиться серьезно к повторяющей одни и те же действия нарисованной картинке торговца или стражника. Здесь же егеря, кнехты и рыцари оставляли впечатление полностью реальных людей со своими эмоциями, переживаниями и настоящим героизмом. Не знаю, как этого добилась Система, но относиться к ним, как к бездушным марионеткам, у меня не получалось.

Бородач на мои слова отрицательно махнул головой и продемонстрировал красный пузырек, из которого тут же выпил половину.

— Выдерни стрелу и залей в рану, — хрипло сказал он, протягивая мне флакон с зельем.

Я отказался брать зелье и, зайдя ему за спину, плотно взялся за торчащий стержень с оперением.

Рывок! И в моих руках остается окровавленное древко. Деревяшка летит в сторону, а егерь громко шипит ругательства и снова протягивает красный пузырек.

— Дон-н, дон-н, дон-н, — из-за кромки леса продолжает доноситься протяжная песнь луков.

На беду гоблинов, егерей оказалось гораздо больше, чем они ожидали.

— Бежать можешь? — спросил я у раненого лучника, после того как обработал рану.

Тот молча кивнул и уверенно встал. Левую раненую руку он засунул за перевязь, а в правой держал свой лук, который каким-то чудом не сломался во время падения.

— Тогда беги первым, а я за тобой, — сказал я и оглянулся.

Лагерь егерей словно вымер. На поляне мы остались одни. Только из-за деревьев доносились отголоски продолжающегося боя.

— И давай быстрей, пока к зеленым подкрепления не подошло, — произнес я уже в спину удаляющемуся лучнику.

Егеря хватило где-то на половину пути, потом его ноги начали заплетаться. И только моя помощь уберегла его от поцелуя с еловым стволом.

— Яд. Уроды, — прохрипел он побелевшими губами и резко обмяк.

— Стрелы у гоблинов отравлены, — пояснил я Ирей, которая встретила нас на тропе.

Я подхватил заваливающееся тело и одним мощным движением закинул раненого разведчика на закорки.

— Дожили. Сначала я носил на плечах принцесс, а теперь бородатых мужиков, — пробурчал я себе под нос.

По весу егерь был заметно тяжелее Снежинки. Но сейчас мне нужно было бежать вниз по склону, и даже с таким грузом до форта мы доберемся без проблем.

— Ирей, разведай дорогу впереди, а то мало ли. Гоблины могли и в обход послать отряд, — сказал я своей спутнице.

Та в ответ коротко кивнула и тихо растворилась среди редких солнечных лучей, что пробивались через еловые кроны.

В форт нас с Ирей впустили без проблем через небольшой подъемный мост в центральной башне. Следом за нами из леса выбежал отряд егерей во главе с Вильгельмом. Семеро разведчиков тащили двое носилок, на которых можно было разглядеть двух оставшихся членов десятка.

Кнехты резво организовали еще одни носилки и утащили моего подранка в сторону донжона. В ту же сторону ушли и егеря, один только десятник задержался на несколько слов.

— Спасибо, что принес Вольфа, — сказал Вильгельм, протягивая мне руку.

— Одно дело делаем, — ответил я, пожимая его ладонь.

Десятник кивнул напоследок и быстрым шагом ушел в сторону донжона. Я проводил его взглядом и задумался.

В РПГ-играх важную роль играет репутация с НПС фракциями. Обычно игроки стараются ее улучшать, для чего выполняют специальные задания. Высокая репутация у НПС дает доступ к миссиям с хорошей наградой, появляются скидки в магазинах фракции, становится доступным для покупки лучшее снаряжение и тому подобные, ценимые игроками «плюшки». Спасение раненого разведчика очень напоминает типичный квест на улучшение отношений. Но, когда я взваливал на себя потерявшего сознание егеря, я даже не думал о репутации или какой-то выгоде. Сработал принцип: если ранили своего — надо вытаскивать.

— Я вижу, ты уже подружился с местными, — раздался за моей спиной ехидный и звонкий голос.

Как я и думал, Снежинка влет просчитала ситуацию и обратила внимание на меркантильную сторону.

— Тебе тоже не мешало бы, — сказал я в полголоса, разворачиваясь.

Возле входа в башню парила фея, а на гребне стены стояли Изабелла и Добрыня. Ковбойша помахала мне рукой.

— И как я это должна сделать⁈ Я, знаешь ли, хрупкая девочка и бородатые туши на себе таскать не смогу! — ответила Снежинка в своем репертуаре.

— Сейчас будет бой. На нас прет целая толпа зеленых, — сказал я еще тише, одновременно улыбаясь и махая рукой Белле. — У тебя будут шансы отличиться, а после боя можешь еще полечить союзников.

— Леди Снежинка, не могли бы вы вернуться в башню? — прервал нас окрик сверху.

К моим друзьям на стене присоединился какой-то кнехт. От обычных бойцов его отличали роскошные длинные усы и массивная железная цепь на шее.

— Тц! — недовольно цыкнула фея. — Это старший десятник, он командует на башне. Достал уже!

— Зная тебя, ты ему за это уже не раз отомстила, — сказал я совсем тихо и с усмешкой.

По лицу феи скользнула мимолетная довольная улыбка.

— Эй! Как ты смеешь такое говорить⁈ Я добрая и хорошая фея! — тут же спохватилась она.

— Пошли уже, добрая и хорошая, — ответил я, направляясь к лестнице.

Я поднялся на башню, и мы всей группой собрались на верхней площадке, где я вкратце пересказал наши приключения на верхушке холма, заодно просветил народ про количество гоблинов, прущих на нас.

Народ впечатлился, как впечатлилась и пара арбалетчиков, беззастенчиво слушающих наш разговор. Усатый кнехт остался невозмутимым и ненавязчиво показал стрелкам кулак. Те прониклись и стали усиленно делать вид, что готовятся к предстоящему бою.

— Как ты думаешь, форт выстоит? — спросила меня Изабелла.

— Думаю да: гоблинов хоть и много, но бойцы из них посредственные. А мы сидим в хорошем укреплении, да и орденцы выглядят отличными воинами, — ответил я.

Арбалетчики приосанились, а старший сержант скупо улыбнулся и довольно подкрутил ус. Никто из них даже не собирался соблюдать приличия и делать вид, что нас не подслушивает.

— Правда, если они притащат кучу шаманов, нам придется туго. Магия может нивелировать наши преимущества, — спустил я слушателей с небес на землю.

— Пф-ф! Да что эти неучи криворукие могут⁈ — фыркнула Снежинка и задрала вверх свой изящный носик.

— Поживем — увидим, — не стал спорить я.

Как-то сама собой возникла пауза в разговоре. Все думали о чем-то своем, а я воспользовался возможностью получше рассмотреть предстоящее поле боя.

Форт гоблинов, а теперь фортеция ордена Белого Дерева, стоял на слиянии двух рек, на вытянутом пологом склоне холма. На двух толстых башнях, что стояли возле реки, красовались большие крепостные арбалеты — скорпионы. Возле них суетилась обслуга в синих накидках и чадили жаровни. Я, конечно, не эксперт в средневековых метательных орудиях, но эти аппараты должны накрывать русла обеих рек с запасом. Если гоблины попытаются проплыть мимо форта, в борта их лоханок начнут прилетать зажигательные снаряды.

Плыть под обстрелом, чтобы высадиться на небольшой пятачок с пристанями, не имеет смысла. Штурмующие просто упрутся в закрытые ворота и погибнут под обстрелом сверху. Единственный вариант — это высадить десант заранее и штурмовать форт в пеших порядках со стороны холма и вдоль реки. Тут орденцы тоже неплохо приготовились — отгрохали высокие стены с крытыми галереями и башнями, со рвом под ними.

Из растительности перед фортом осталась одна трава. Голый склон метров в двести длиной гоблины должны будут пробежать под постоянным обстрелом десятков арбалетчиков. А потом еще преодолевать ров и стены, где к летящим арбалетным болтам присоединятся метательные копья, похожие на пилумы римских легионеров. Корзины с ними стояли на стенах через каждые несколько метров.

— Я вижу движение между деревьями, — прервала мои размышления Ирей.

В руках у усатого десятника внезапно оказалась подзорная труба, в которую он и начал напряженно всматриваться.

— Возле большой кривой ели, чуть правей, — подсказала эльфийка.

Кнехт хмыкнул, пригляделся и вдруг резко сорвал с пояса небольшой рог.

— У-у-у-у, — низкий гулкий звук, больше похожий на пароходную сирену, надавил на уши и отдался вибрацией во внутренностях.

— Мог бы и предупредить, прежде чем дудеть! — сварливо проворчала фея.

От близкого громкого звука ее прямо перекосило.

— Извините, леди Снежинка, — повинился десятник и глубоко поклонился, после чего резко развернулся и побежал к лестнице.

Кстати, к нашей волшебнице кнехты относились гораздо почтительней, чем к остальным членам отряда, стойко перенося все ее капризы. Может быть, это из-за повадок избалованной аристократки и обилия драгоценностей на ней. Мне это немного резало глаза, а сама Снежинка воспринимала происходящее как должное.

— У-у-у, у-у-у, — донеслись до нас протяжные звуки слева и справа.

Наблюдатели на соседних башнях повторили сигнал тревоги. Кнехты и обслуга забегали еще активнее. А я уставился на кромку леса, из-за которой показались передовые отряды гоблинов.

Плотная серо-зеленая масса выползала из-под крон деревьев широким фронтом. В первых рядах шли простые гоблины-дикари в шкурах, со щитами, луками и короткими копьями. А вот уже за ними мелькали их более рослые собратья, в кожаных бронях и с хорошим снаряжением.

Так вот толпа эта все выходила и выходила, расползаясь все шире и шире. На первый взгляд, количество гоблинов уже перевалило за пять сотен, и из леса продолжали выходить новые.

— Прошу вас занять оговоренные места, — из лестничного проема показалось усатое лицо нашего старшего десятника.

— Ага, — отозвался я, с трудом отрываясь от завораживающего зрелища.

Пусть врагов много, а их толпа выглядит по-настоящему страшно, но сейчас нужно взять себя в руки и приготовиться к бою.

— Добрыня, оставайся тут и прикрывай Снежинку, — отдал я распоряжение. — Белла, держись. Если что, я буду рядом. Ирей, береги стрелы, работай по гоблинам-воинам и шаманам, если что, не рискуй и прячься в маскировке.

С этими словами я сам направился к лестнице, мое место было на стене возле башни.

— Эй! А почему ты мне ничего не сказал⁈ — догнал меня возглас Снежники.

— А тебе я бы сказал не высовываться и не рисковать понапрасну. Но ты ведь все равно меня не послушаешь, — ответил я с улыбкой.

— Так нечестно! Вернись и сделай нормальное пожелание! — донеслось сзади, но я уже сбегал вниз по ступенькам.