Системная Паутина 2

Глава 22 От звонка до звонка

К счастью, моя бравада прокатила и Снежинка не стала лезть к нам с вопросами. Может, она в кои то веки проявила тактичность, а может, нас спас лейтенант, который подошел к нашей группе и отвлек внимание на себя.

— Господин Шах, леди Снежинка, для меня большая честь, что вы участвовали в сражении вместе с нами, — произнес рыцарь вместе с куртуазным поклоном.

Я на миг ощутил себя на приеме в королевском дворце, настолько были пропитаны аристократизмом слова и жесты лейтенанта. Причем чувствовалось, что он говорит вполне искренне и на самом деле от сердца рад нашей помощи.

— Ваш отряд внес серьезный вклад и в битву, и в подготовку к ней. Это будет отмечено командором и иерархами Ордена Белого Древа, — продолжил свою речь рыцарь, глядя прямо мне в глаза.

Я же постарался сохранить лицо невозмутимым, будто меня каждый день благодарят манерные аристократы.

— Особенно хочу отметить магию госпожи Снежинки, — лейтенант повернулся в сторону феи и снова глубоко поклонился. — Ее заклинание в начале боя разрушило защиту армии гоблинов от стрел и позволило нам хорошо проредить их орду еще до штурма.

Снежинка в ответ с надменным видом взирала на рыцаря сверху вниз, с царственной небрежностью выслушав его похвалу.

— Надеюсь, что и завтра вы останетесь с нами. Ваше участие будет весьма кстати, — рыцарь обвел нас всех взглядом и еще раз манерно поклонился.

Я огладил бородку и на секунду задумался.

— Вы полагаете, что завтра гоблины устроят новый штурм? — решил я все же задать вопрос.

— Да. Наша разведка доложила, что к ним подошло подкрепление. Они встали лагерем на противоположной стороне нашего холма. И завтра, скорее всего, пойдут в новую атаку, — ответил лейтенант.

Я обвел взглядом свою команду. Почти все смотрели на меня с готовностью, в глазах у Беллы и вовсе горела мрачная решимость. Одна Снежинка не отреагировала на молчаливый опрос, продолжая высокомерно смотреть на лейтенанта сверху вниз.

— Мы придем завтра, как пришли сегодня, — подытожил я. — Надеюсь на славную битву.

— Барды воспоют наши подвиги, — ответил мне с довольным кивком рыцарь. — А сейчас прошу извинить меня.

В этот раз лейтенант поклон скорее обозначил и тут же удалился.

— Еще день сражений, а то и два-три, — сказал я, дождавшись, когда его шаги стихнут.

— Пф! Как будто это что-то меняет! — ответила в обычной своей манере Снежинка.

Перед этим она коснулась кулона, которой висел у нее на шее, и у меня на мгновение заложило уши. Видимо, активировала защиту от прослушивания.

— Дюже добро буде, — прогудел Добрыня. — А то простоял весь бой я, аки чучело со щитом.

— Ирей, ты как? — поинтересовался я у немногословной эльфийки.

Она была на крыше башни вместе со Снежинкой и Добрыней. Судя по пустому колчану за ее спиной, приняла в бою активное участие. Вот только на мой вопрос она ничего не ответила, только опустила челку и явственно покраснела.

— Ушастая тоже молодец, стреляла аж залюбуешься. Троих шаманов и с десяток воинов уложила стрелами своими светящимися, — сдал эльфийку с потрохами богатырь.

Ирей покраснела еще больше и начала медленно двигаться назад в сторону лестницы.

— Кхм, — прочистил я горло. — Давайте тогда спускаться к обелиску. Завтра встречаемся в то же время и идем на второй заход.

На этом мы двинулись к лестничному проему, в который уже успела прошмыгнуть разведчица.

— Кстати, Снежинка, — вспомнил я еще об одном моменте.

— Что⁈ — она обернулась и кинула на меня подозрительный взгляд.

— Ты тоже молодец! Такое колдовство вначале выдала, что просто закачаешься.

— Пф! — фея фыркнула и задрала нос. — Просто их шаманы — идиоты!

— В смысле? — спросил я.

— Моя лента была пустышкой! Хлопушкой, которую я накачала энергией! Если бы эти придурки догадались ее просто пропустить, то она бы не причинила никакого вреда! А вместо этого они получили каскадный резонанс и разрядили защиту, в которую вложили в десятки раз больше энергии! — объяснила Снежинка, возбужденно размахивая руками.

— Ничего себе! — искренне удивился я.

Между тем я незаметно подхватил руку Изабеллы и ободряюще сжал ее. Моя подруга не хвасталась, и ее не хвалили, но я видел, сколько гильз валяется на полу. Белла тоже внесла немалый вклад в битву, выкосив не один десяток гоблинов.

Я ощутил, как она осторожно сжала мою руку в ответ.

Когда мы оказались на поляне с костром и все начали расходиться, я попросил Изабеллу задержаться.

— Ты уверена? — тихо спросил я ее, когда мы остались одни.

— Ты про сотрудничество с государственными службами? — переспросила она.

— Да, про это.

— Ты же сам на этом настаивал, — чисто по-женски попробовала уйти от ответа она.

— Одно дело, что я предлагаю, другое дело то, чего хочешь ты, — продолжал я гнуть свою линию.

— Хорошо. Если говорить про уверенность, то, конечно, нет. Как я вообще могу быть в этом уверена? — отозвалась она с саркастичной улыбкой, начав наконец говорить искренне. — Но я решила последовать рецепту Ирей.

— Ирей? — эхом отозвался я.

— Пусть будет так, как решит вожак, — процитировала она нашу ушастую подругу.

Я невольно скривился. Похоже, эта фраза мне еще набьет оскомину. Белла же с удовольствием наблюдала за моей реакцией, в ее темно-карих глазах плясали озорные искорки.

— В патриархате есть свои плюсы, — добавила она.

Иначе говоря, Белла решила положиться на меня или, переложила ответственность. Называть это можно по-разному, но суть в том, что девушка доверила своему мужчине принимать важные решения за нее. А мужчина, коли он хочет иметь право себя так называть, должен эту ответственность принять и оправдать.

— Что ж, я тебя понял, — сказал я серьезным тоном, глядя прямо ей в глаза.

Белла улыбнулась в ответ. А мне захотелось подойти поближе обнять ее и прижать к себе. Но я помнил о других игроках, которые нет-нет да и поглядывали в нашу сторону.

— Встретимся вечером, — сказал я, бросая намекающий взгляд в сторону наблюдателей.

— Встретимся вечером, — ответила она, правильно поняв мой намек.

На этих словах Белла прощально кивнула и, сделав два шага, коснулась белого обелиска, в ту же секунду исчезнув.

— Пф! — услышал я краем уха очень знакомый тихий фырк.

Я даже замер и невольно огляделся. Не могла же фея скрытно вернуться и наблюдать за нами из невидимости⁈ А если хорошо подумать, то рядом может оказаться еще и Ирей. С нее станется замаскироваться так, что я ничего не замечу.

Я помотал головой — нет, это уже слишком. Так я совсем стану параноиком. Не стоит придумывать себе лишних проблем, нужно сосредоточиться на решении насущных вопросов. Больше уговаривая сам себя, я последовал примеру Беллы и коснулся белого обелиска.

Интерлюдия на поляне

Недалеко от места, где только что исчез ассасин, внезапно появилась хрупкая девушка. Она невесомо парила над серой травой. Ее легкое светло-голубое платьице слегка колыхалось на невидимом ветру, глаза светились, как большие сапфиры, а длинные белые волосы стелились за ее спиной, словно белоснежный шелковый водопад. Множество драгоценных украшений, гармонично вплетенных в ее образ, таинственно мерцали и отбрасывали разноцветные блики — гостья словно пришла из сказки про фей-волшебниц.

— Кончай уже прятаться! Я все равно знаю, что ты здесь! — заявила фея громким и звонким голосом.

В ответ на ее слова в десятке шагов сбоку прямо из воздуха появилась другая девушка, в кожаной броне и в зеленом плаще. Из-под низко надвинутого капюшона выглядывали кончики двух рыжих кос, а из-за полы плаща виднелся длинный лук. Ни дать ни взять эльфийская охотница из фэнтезийной ролевой игры.

— И что ты будешь делать? — вопросила ее волшебница.

Охотница ничего не ответила, лишь продолжала внимательно смотреть на нее из-под низко надвинутого капюшона.

— Он ведь так совсем к ней уйдет! — попробовала зайти с другой стороны фея.

— Это дело вожака — куда и к кому идти, — наконец ответила ровным голосом охотница.

— Пф! — презрительно фыркнула фея, задрав свой аристократичный носик. — Поступай как знаешь!

С этими словами волшебница крутанулась на одном месте и исчезла. В этот раз насовсем.

Эльфийка с рыжими косами грустно улыбнулась, сделала несколько шагов вперед и растворилась в воздухе, словно мираж в жаркий день. Лишь примятая трава напоминала, что парой секунд назад на этом месте кто-то стоял.

— И что это было? — задал сам себе риторический вопрос рыжебородый викинг, сидящий на скамейке возле костра.

Он сидел слишком далеко и не мог расслышать их слова, но появившиеся и исчезнувшие девичьи фигурки прекрасно рассмотрел. Как, впрочем, и ту парочку, что стояла на том месте до них.

— Хотя, чего это я? Просто три девчонки кого-то поделить не могут. И я даже знаю кого, — хмыкнул викинг и снова уставился на огонь с отрешенным видом.

У него были более важные дела и не было времени забивать себе голову женским разборками в чужой группе.

Конец интерлюдии

— Вот такой у нас расклад, братан, — сказал я хрустящему кормом коту.

Дело было на моей кухне утром, в реальном мире. Передо мной стояло свежезаваренный кофе и лежал блокнот с ручкой. Бандит вкушал утренюю пайку, а я думал, как бы мне и со спецслужбами сотрудничество наладить, и чтобы за все выступающие места не прихватили.

По уму получалось, что никак. Начиная сотрудничество с государством, я оказываюсь в роли лодки, которую подхватило бурное течение. Можно только уповать, что угрозы Системы были восприняты серьезно и нам с Изабеллой оставят хоть какую-то свободу.

В бытность свою клан-лидером я пересекался с ребятами из российского ФСБ и из белорусского КГБ. Хорошие и общительные ребята, прекрасно разбирающиеся в людях, душа компании. Себе на уме, правда, и никого к себе в душу не пускающие. По оговоркам, как я понял, у них вообще не принято кому-то доверять, в том числе и своим. Да и сама работа в подобных органах иногда напоминала борьбу пауков в банке. Видимо, такова специфика профессии.

Так вот, одна из основных причин, почему я тянул с легализацией, был именно риск нарваться на не слишком отягощенного моралью исполнителя. Увидит во мне какой-нибудь карьерист возможность получения внеочередного звания и начнет выжимать все соки. Причем ладно если бы я был один, пережил бы как-нибудь. А вот подставлять Изабеллу мне совсем не хотелось.

Сейчас же, после официального признания игроков, работа с ними переходила в открытую плоскость. Установлены официальные правила игры, которые люди в погонах хоть как-то должны были соблюдать. Риски произвола исполнителей существенно уменьшались.

— Только с чего начать? Вот в чем вопрос, — обратился я к коту.

Бандит меня проигнорировал. Он поел и теперь изволил заниматься утренним туалетом, извернувшись, вылизывал свою спину.

Впрочем, как нас учили, любую сложную задачу можно решить, разбив ее на ряд меньших и выполнив их по порядку. Для этого мне нужно придумать план. Я подтянул к себе блокнот и постарался отрешиться от эмоций.

Первым делом я пробежался по новостным сайтам и заглянул к конспирологам. Правительственные СМИ успокаивали и обнадеживали людей. Отдельные индивиды пускались во все тяжкие, решив, что пришел конец света. Конспирологи собирали информацию и раскладывали ее по полочкам, попутно выдвигая теории и споря друг с другом.

В целом за ночь в реальном мире ничего особенного не произошло. Ситуация продолжала развиваться в ожидаемом ключе. Правительства и журналисты работали согласованно, поднявшаяся паника стихала. Если Система ничего нового не выкинет, то через несколько дней основную массу людей окончательно успокоят. А там народ постепенно привыкнет и приспособится к изменившемуся миру. Вон, как у нас сейчас, будут переезжать из одной части города в другую, в зависимости от того, кто победил в Состязаниях.

Во вторую очередь я взял выходной на работе. Правда, сначала на меня ожидаемо наехал Тимур Геннадьевич.

— Денис, куда ты собрался? У нас половина команды выспаться не может и по проекту сроки горят! — ответил он мне в личном чате.

— В поликлинику, к терапевту. Чувствую себя не очень, и температура у меня. А вы сами знаете, какие там сейчас очереди, — соврал я.

Мой начальник еще поворчал, но выходной согласовал, на что я и рассчитывал. В этой ситуации у него беспроигрышное положение. Получу я больничный или нет, мой выходной в любом случае сгорит. А от срыва сроков он отмажется форс-мажорными обстоятельствами.

У меня же появлялось время для общения с представителями власти, которое легко может затянуться на несколько дней. Сегодня четверг, в крайнем случае я использую последний выходной в пятницу, а там уже суббота и воскресенье. За четыре дня мое положение должно определиться. Наверное…

Затем я набрал телефон горячей линии, чьей рекламой были забиты все официальные белорусские СМИ.

— Добрый день, меня зовут Наталья. Чем я могу вам помочь? — осведомился профессионально участливый женский голос после пятиминутного прослушивания музыки в очереди.

— Здравствуйте, я бы хотел официально вступить в Корпус Героев как игрок. Я же могу сделать это с вашей помощью?

— Да, конечно. Подскажите, пожалуйста, как я могу к вам обращаться? — с готовностью отозвалась Наталья.

— Денис.

— Назовите, пожалуйста, ваш никнейм и обстоятельства получения приглашения в Систему, — продолжила девушка.

— Мой никнейм Шах. А кольцо игрока с визиткой я нашел у себя на столе две недели назад, четвертого июня, — ответил я.

Прежде чем звонить, я немного подготовился — выписал на листок основные вехи своей карьеры вроде даты и времени, когда я нашел кольцо.

Девушка Наталья с участливым голосом задала еще несколько вопросов, осведомилась моим адресом, спросила номер телефона, по которому можно со мной связаться. После чего сказала, что мне обязательно перезвонят, и закруглила разговор.

— Не хватает только «Ваш звонок очень важен для нас»[1], — проворчал я, положив трубку.

Разговор оставил мутный, не очень приятный осадок. Такое впечатление, что девушка старалась от меня побыстрей отделаться, пряча за дежурно-вежливыми фразами что-то вроде: «Вот еще один псих позвонил! Когда они уже успокоятся⁈»

А с другой стороны, чего мне надо? Обожания? Чтобы толпа размалеванных девиц смотрела на меня с вожделением и орала: «О это же тот самый Шах!» Вспомнились те девицы из парка, что злословили про Изабеллу. Представив себя окруженным целой толпой таких фанаток, я невольно передернул плечами.

— Боже упаси! — пробормотал я, покосившись на Бандита.

Коту же мои переживания были безразличны, он развалился на кухонном подоконнике и лениво следил за воробьями на дереве за окном.

Ну и последним делом я сел писать отчет. Прямо вот так, в текстовом редакторе на компьютере, разбил по датам все свои приключения в Системе и приступил к их подробному описанию, делая упор на информацию, которая могла бы быть полезна другим игрокам. Выбор персонажа, артефакты, задания, групповые бонусы, подмеченные мной особенности. Незаметно для себя я увлекся процессом и очнулся только, когда прозвенел звонок в дверь.

— Денис Игнатьевич? — спросил меня сурового вида мужчина в гражданском, которого я разглядел через дверной глазок. Такое бывает: только кинешь взгляд на человека — и сразу понятно, что он служил и большую часть жизни носил форму.

— Чем могу быть полезен? — спросил я, открыв дверь.

Мужчина внимательно меня оглядел и продемонстрировал мне удостоверение с красной обложкой. Мои глаза выхватили фото, фразу «Комитет Государственной Безопасности» и звание с фамилией «Майор Шилин Игорь Викторович».

— Мы можем поговорить внутри? — осведомился он.

— Да, конечно, — ответил я, открывая дверь пошире и отступая назад.

«Ну вот, я и дождался визита товарища майора», — подумал я про себя и мимолетом глянул на часы, висящие в коридоре. От звонка на горячую линию до звонка в дверь прошло всего три часа.

[1] «Оставайтесь на линии, ваш звонок очень важен для нас» — дежурная фраза, произносимая автоответчиками в то время, когда клиент ждет, пока освободится оператор. Зачастую ожидание затягивается, и фраза про важность звонка становится форменным издевательством, что, в свою очередь, переродилось в интернет-мем.