Скандал берет отпуск (Маркус Дидиус Фалько, № 16)

Выдержка из генеалогического древа Марка Дидия

Фалько

ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ

Отношения (см. также Генеалогическое древо)

М. Дидиус Фалько, информатор на летних каникулах. Елена Юстина, наверстывающая упущенное во время каникул, читая. Джулия Джунилла и Сосия Фавония, их дети, борющиеся за внимание. Альбия, их британский приёмный ребёнок, сокровище.

Нукс, Аякс, Аргос, пушистые друзья, нуждающиеся в обучении Ма, готовые к сложным ситуациям

Па (М. Дидий Близнец), погружающийся на новую глубину

Джуния, сестра Фалько: раздражающая

Гай Бебий, ее подходящий муж

Майя, еще одна сестра: справляющаяся и заботливая

Фульвий — загадка, о которой никто не говорит

Кассий, тайна, о которой никто не знает

D. Камилл Вер, отец Елены, сенатор, не находящийся на службе Юлия Юста, ее мать, всегда настороже: A. Камилл Элиан, ее сыновья: которые, безусловно, нуждаются и Q. Камилл Юстин, наблюдающий

Сотрудники « Дейли Газетт» , Рим Холкониус, политический репортер

Мутатус, спортивный комментатор

Диокл, веселый корреспондент; семьянин

Вестина, его единственная семья

Вигилес

Л. Петроний Лонг, находящийся в независимом командировании (независимый человек?) Брунн, командир остийского отряда VI когорты; соперник Марк Рубелла, трибун IV когорты, мыслящий человек Фускул, Пасс, члены IV когорты, настоящие молодцы Виртус, раб, писарь вигилов в Остии

Рустик, офицер по набору бдительностей. Люди в городе Остии.

Хозяйка, двойное бронирование

Тит, ее раб, обуза

Канинус, военно-морской атташе; любитель выпить

Приватус, президент гильдии строителей; братается с Петро, сотрудником цветка тернослива

Отель, Венера, Моллюск,

Дельфин, Водолей и

другие заведения

Рыботорговец и его мать

Хаэрон, похоронный флейтист, который справится с любой задачей. Колоритные заморские бизнесмены

Дамагор, старый киликийский, не обязательно пират Л*БО, его топиар, слегка переобрезал

Кратидас, жестокий киликийский, но невинный, честный Лигон, еще один киликийский, но честный, действительно

Пуллия, мать (из Киликии) с вредной привычкой Зенон, заброшенный мальчик (из Киликии)

Котис, иллириец, слишком щепетильный, чтобы быть пиратом, говорит он Феопомп, другой иллириец, влюбленный — нет, искренне Иллириец, посредник

Антемон, капитан дальнего плавания, который никогда не встречал пирата; Банно, Алина, владельцы судна, слишком напуганные, чтобы признать, что пиратство существует; Посидоний, импортер, не так уж и напуганный, но теперь сожалеющий об этом; Родопа, его дочь, которая считает одного иллирийца прекрасным; Лемнус из Пафоса, всего лишь бетономешалка.

Остия, Италия: август 76 г. н. э.

1.

«Если он бросит камень, ему конец», — пробормотал Петроний. «Я прикончу этого маленького мальчишку...»

На набережной в устье Тибра в Остии выдался жаркий день.

Нам с Петро отчаянно нужно было выпить. Было так жарко, что мы добрались только до дома патрульных вигилей и до первого бара. Это был печальный откат. Наш принцип всегда был: «Никогда не заходи в первый попавшийся бар, потому что там обязательно будет гадость». Последние пятнадцать лет, с тех пор как мы познакомились в очереди на вступление в легион, мы всегда отходили подальше от дома и работы, чтобы освежиться, на случай, если за нами следят и найдут. На самом деле, мы сидели во множестве баров, которые были просто гадостью, но лишь немногие из них были полны знакомых, которых мы хотели бы избегать, и очень немногие из тех, о которых знали наши женщины.

Не поймите меня неправильно. Мы оба были благочестивыми римлянами с традиционными ценностями.

Конечно, мы восхищались нашими коллегами и обожали наших женщин. Как и старый Брут, любой оратор мог сказать о нас, что Марк Дидий Фалькон и Луций Петроний Лонг были достойными людьми. И да, оратор говорил это с иронией, которую понимала даже самая глупая толпа…

Как видите, в жару я слишком быстро напился. Я уже нес какую-то чушь. Петроний, опытный начальник дознания Четвёртой когорты вигилий в Риме, был человеком уравновешенным. Он сжимал своей большой рукой винный кубок, но его тяжёлая правая рука покоилась на тёплых досках нашего столика на тротуаре, пока он наслаждался долгим, медленным опьянением.

Он приехал сюда после того, как записался в отрывной отряд. Жизнь была приятной, особенно учитывая, что злодей, которого он ждал, так и не объявился.

Я пришел сюда, чтобы найти кого-то другого, хотя я и не сказал об этом Петро.

Остия, порт Рима, была оживленной, но её патрульное здание разваливалось, а бар снаружи был ужасен. Место представляло собой всего лишь хижину, прислоненную к стене патрульного здания. После пожара рядовые патрульные

Они перекрывали переулок, толпясь с кружками спиртного, отчаянно пытаясь смягчить саднящие горла и, как правило, столь же отчаянно желая пожаловаться на своих офицеров. В данный момент улица была почти пуста, так что мы могли присесть на два низких табурета за крошечным столиком, вытянув ноги поперёк тротуара.

Других клиентов не было. Дневная смена отдыхала в раздевалке, надеясь, что никто не подожжёт залитую маслом сковородку в переполненной квартире, а если и подожжёт, то не забьёт тревогу.

Мы с Петро обсуждали нашу работу и наших женщин. Петроний Лонг, всё ещё способный делать два дела одновременно, тоже наблюдал за мальчиком. Мальчик был слишком сосредоточен; он выглядел так, будто доставляет неприятности. Группа хихикающих людей и так уже раздражала. Но если этот одиночка швырнёт камень в дверь патрульной, потом выкрикнёт оскорбления и убежит, он наткнётся прямо на моего старого друга.

Заметьте, ему было всего около семи лет. Петроний вряд ли стал бы ломать ему руки и ноги.

Петроний прищурился и, понаблюдав какое-то время, продолжил: «Ну как тебе жильё, Фалько?»

Он поддразнивал меня, а я усмехнулся: «Понимаю, почему ты не хочешь там оставаться!»

Петро выделили комнату в патрульном доме Остии. Он отказался её занимать, но на этой неделе одолжил мне мрачную камеру. Мы оба пресытились казарменной жизнью, когда служили во Втором Августе, нашем легионе в Британии. Даже походные лагеря в этой отдалённой провинции были организованы лучше, чем эта дыра. Остия была преимущественно четырёхмесячной, посменно распределялась между семью римскими когортами; снабжение постоянно пересматривалось, и это было заметно.

У Декумануса Максимуса, недалеко от Римских ворот, здания были возведены в спешке три десятилетия назад, когда Клавдий строил свою новую гавань. Сначала он привлёк часть городских когорт, собранных наспех, для охраны новых складов. Пожары в зернохранилищах впоследствии заставили пересмотреть подход; они увеличили количество провизии и заменили городских, которые были обычными солдатами, более профессиональными вигилами, специалистами по пожаротушению. С ними жизненно важные запасы зерна для Рима будут в безопасности, народ будет накормлен, город будет избавлен от беспорядков, и все будут любить императора, который всё это устроил.

Здесь произошло то же самое, что и в Риме: во время дежурства по пожарам, особенно ночью, бдительные обнаруживали, что им приходится задерживать не только поджигателей, но и всех преступников. Теперь они контролировали порт и следили за городом.

Жители Остии все еще пытались к этому привыкнуть.

Петроний, умевший обводить вокруг пальца начальство, вмешивался в повседневные дела только тогда, когда ему это было выгодно. Его спецоперация не имела временных ограничений, поэтому он взял с собой семью. Теперь Петро жил с моей сестрой Майей, у которой было четверо детей, а в Остии у него была своя маленькая дочь, с которой он хотел общаться. Чтобы разместить их всех, ему удалось выпросить особняк у очень богатого местного связного из вигил. Я ещё не успел провернуть дело. Но в результате его нежеланная комната в патрульном доме стала моей. Мне повезло.

«Этот эскадрильный курятник давно себя изжил», — проворчал я. «Он слишком мал, тёмен, тесный, да ещё и полон неприятных воспоминаний о негодяях, которых протащили через ворота и больше никто их не видел. В уборной воняет. Кухни нет. Инвентарь разбросан по всему прогулочному двору, потому что каждый отряд думает, что если он здесь всего на четыре месяца, то сможет оставить его гнить, пока следующая группа его не уберёт».

«Да, и в большой цистерне под землей есть плесень», — дерзко согласился Петроний.

«О, спасибо. Не говори моей матери, что ты засунул меня над какой-то застоявшейся раковиной».

«Я не скажу твоей матери, — пообещал он, — если ты пообещаешь не говорить своей жене». Он боялся Елены Юстины. И совершенно справедливо. Моя высокопоставленная возлюбленная обладала гораздо более строгими моральными принципами, чем большинство дочерей сенаторов, и умела выражать своё мнение. Петроний изобразил раскаяние. «Что ж, комната неудобная, и мне очень жаль, Марк. Но ты ведь не останешься надолго, правда?»

«Конечно, нет, Люциус, старый друг».

Я лгал. Луций Петроний принял меня так, словно я просто приехал проведать его. Я скрывал новости о своём назначении в Остию. В прошлом году, когда император отправил меня в Британию по каким-то тёмным дворцовым поручениям, Петро последовал за мной. Лишь случайно я узнал, что он был главным героем в серьёзной охоте на крупного гангстера. Меня до сих пор мучило его молчание. Теперь я отплатил ему той же монетой.

Он выпил вино. Потом поморщился. Я кивнул. Вино было отвратительного урожая.

Не говоря ни слова, Петроний встал. Я остался на месте. Он медленно подошёл к мальчику, всё ещё неподвижно стоявшему у ворот. Они были примерно в пяти шагах от меня.

«Привет, — Петро говорил довольно дружелюбно. — Чем занимаешься?»

У мальчика было худое тело под поношенной туникой. Она была довольно чистой, грязноватого оттенка, слишком большой на размер, из-под неё выглядывал один рукав белой нижней туники. Он не был похож на уроженца Остии. Его национальность определить было невозможно, но слои одежды указывали на средиземноморский тип; только сумасшедшие…

С северной полосы, в жару. Он не носил пояса, хотя носил потрёпанные коричневые сандалии с загнутыми от старости ремешками. Волосы у него были слишком длинными, а под глазами залегли тёмные круги. Но его кормили. Он был в форме. У него был обычный вид парня из ремесленного класса, возможно, вынужденного много работать на семейном предприятии, а потом засиживавшегося допоздна долгими летними ночами.

Он поднял взгляд на Петрония Лонга. Мальчик увидел перед собой крупного мужчину, молча ожидавшего с дружелюбным выражением лица, словно он швырял мешок с фасолью в переулке вместе с местными детьми. Мальчик казался опытным уличным полицейским, но явно не подозревал, что это офицер, чьи убийственные методы допроса стали легендой. Все бдения сложны, но Петроний мог убедить неисправимых преступников выдать улики против своих любимых братьев. Он мог заставить их сделать это, даже если братья были невиновны, хотя в основном он предпочитал признания в настоящей вине.

«Как тебя зовут?» — услышал я его вопрос.

«Зено». Худшее, что мог заподозрить Зенон, — это приближение извращенца.

Он выглядел как человек, который умеет громко кричать и бежать.

«Я Петроний. Ну, что случилось, Зенон?»

Зенон что-то тихо сказал. Затем Петро протянул руку, и мальчик пожал её. Они подошли ко мне. Я уже бросал монеты на стол, чтобы заплатить за вино. Я слышал ответ мальчика и знал, что сделает мой друг.

«Фалько, Зенон говорит, что его мумия не просыпается», — Петроний скрыл своё предчувствие. «Пойдём посмотрим, что с ней случилось?»

На основе многолетнего опыта мы с ним пришли к выводу, что знаем это.

II

Мальчик вёл нас, Петроний всё ещё сжимал его грязную маленькую руку. Мы шли по Декуманусу Максимусу. Остия была длинным населённым пунктом, поэтому её главная улица была длинной и очень жаркой. Будучи важным путём для торговли, она уже была забита бесконечной вереницей повозок, выезжающих из города, чтобы прибыть в Рим на закате, когда ежедневный запрет на колёсный транспорт снимался. Мы шли против движения. Они направлялись к площади Победы и Римским воротам. В нашем направлении, далеко впереди и за Форумом, лежали Морские ворота и открытое море. Дороги слева от нас проходили через смешанные поселения к Лаврентийским воротам – выходу в живописную сельскую местность, на которую нацелился наш предок Эней. Короткие дороги справа вели к Тибру. Он был полон лодок и паромов, направлявшихся на рынки и большой Эмпорий. За Тибром пролегала еще одна дорога в Рим, которая также была забита гружеными транспортами, двигавшимися к Золотому городу по Транстиберинской стороне.

«Ты не отсюда», — допытывался Петроний. «Так где же твой дом, Зено?» Зенон был приучен выглядеть глупым или недалеким. «Далеко?» На этот раз ребёнок позволил себе кивнуть. «Ты приплыл на корабле?» Слишком конкретно: Зенон снова погрузился в туманность.

Петро взглянул на меня поверх головы Зенона и перестал спрашивать. Вопросы будут уместны, когда мы узнаем, была ли безразличная мать избита мужем или любовником, или (что менее вероятно) она просто уснула во сне от какой-то естественной болезни.

Мы прошли мимо театра. Напротив этого чопорного здания эпохи Августа располагались различные старинные памятники и залы собраний гильдий. Затем шёл подиум, на котором аккуратно выстроились четыре маленьких храма, все в стиле древности, прямо перед подъездной дорогой к огромному зернохранилищу, построенному Клавдием. Мы оставались на Декумане до конца квартала. Затем мальчик повернул направо, лицом к реке. Он остановился перед тем, что когда-то было укреплённой сторожкой, когда Остия была гораздо меньше и гораздо, гораздо старше. Это, должно быть, был…

Оградительная стена первоначального поселения. Вероятно, она восходит к предполагаемому основанию порта Анком Мартием, одним из римских царей. В те древние времена строили на века, используя массивные квадратные блоки. Мощные ворота, ставшие ненужными с расширением города, теперь были перестроены в магазины. Над ними располагалось несколько комнат, сдаваемых в аренду приезжим иностранцам.

Петроний оставил Зенона со мной; он коротко расспросил одну из лавок, а затем поднялся один по наружной лестнице. Я сел на тротуар рядом с ребёнком, который покорно присел рядом со мной на корточки.

«Кто велел тебе обратиться за помощью к бдительным, Зено?» — небрежно спросил я, когда мы остановились перед тяжелой телегой, полной мраморных блоков.

«Лайгон сказал мне: если кто-то когда-нибудь не проснется, бдительные захотят знать. "

Лигон мгновенно стал главным подозреваемым. «Он что, из семьи?»

«Мой дядя». Ребёнок выглядел смущённым. Дяди бывают разные.

Некоторые дяди не являются родственниками, как понимают дети.

«Где он сейчас?»

«Уехал по делам».

«Когда, по-вашему, он вернется?»

Зенон пожал плечами. Никаких сюрпризов.

Петроний высунул голову из окна верхнего этажа.

«Поднимись сюда, Фалько». В его голосе слышалось раздражение, совсем не похожее на человека, только что столкнувшегося с домашней трагедией. «Ты можешь привести мальчика».

«Похоже, с твоей матерью все в порядке, Зено». Мы поднялись.

В сторожке находился целый лабиринт маленьких комнат, прохлада в которых сохранялась благодаря массивной конструкции. Зенон жил в дешёвой арендной плате, в одной душной комнате без каких-либо удобств. Мать лежала без сознания на том, что служило кроватью. Кровать была единственной; Зенону приходилось спать либо с ней, либо на полу.

Она была из низов женского общества; мы это подозревали. Она была одета в несколько слоёв – путешественница, носившая на себе весь свой гардероб, чтобы предотвратить кражу. Складки ткани были богаче, чем я ожидал, хотя, засыпая, она носила их рваными кусками. Раскинувшись лицом вверх на матрасе, она выглядела угрюмой и немолодой, но я догадался, что она была гораздо моложе и забеременела Зеноном в подростковом возрасте. Вот такой у неё был ménage. «Дядя» Лигон должен был стать её последним любовником; мы могли догадаться, каким он был: какой-нибудь попрошайка, который теперь изображал из себя большого парня в…

Винный магазин у порта. Видимо, они оба любили выпить. Мать Зенона выпила так много, что потеряла сознание. Полагаю, это было вчера.

«Пьяный, как собака». Петроний (человек-кошка) закрыл ей рот, истекающий слюной. Это был жест, чтобы пощадить её маленького сына. Он вытер большой палец о тунику на уровне бедра, с выражением усталого отвращения на лице. Значительную часть своей трудовой жизни он провёл среди этого жалкого слоя общества, и он отчаялся.

Будь ребёнок постарше, это бы нас и не интересовало. Вместо этого, поскольку моя сестра была всего в двух шагах, в арендованном доме, Петро заставил меня остаться у ворот, пока он приведёт Майю посидеть с матерью, пока она не придёт в себя. Мы же присматривали за Зеноном.

Майя была в ярости от этой задачи, но у неё самой были дети. Мы взяли Зено поиграть с её выводком; мы с Петро заявили, что нам обоим нужно за ними присматривать. Ругаясь, Майя осталась. Через два часа женщина пришла в себя. Майя вернулась домой с синяком под глазом, отвесила Зено за уши, велела ему идти и беречь маму от неприятностей, а потом весь вечер заставляла нас чувствовать себя виноватыми.

«Вашу красавицу зовут Пуллиа. Семья родом из Соли, где бы это ни было.

Есть мужчина, которого почти никто не видит. Пуллия брошена, пока он уходит развлекаться; ей скучно, но она не выходит из квартиры. Ребёнок бродит по улицам. Соседка в магазине подушек рассказала мне.

«Это больше, чем я узнал», — восхищённо успокоил её Петро. «Я даже не заметил, что это магазин подушек!»

«Разве проверка зрения не распространяется на бдительных? Оставьте лесть».

Майя и Петро были влюблены друг в друга. Счастье не смягчило остроты их остроумных ответов. Майя не доверяла мужчинам, которые пытались втереться в доверие, и Петро быстро понял, во что влюбился.

Они были созданы друг для друга, хотя это не означало, что их отношения будут долгими. Петроний всегда выбирал светловолосых женщин, за исключением своей бывшей жены. Аррия Сильвия была немного похожа на Майю: темноволосую и умную, с вспыльчивым темпераментом и резкими манерами, даже когда её ничто не оскорбляло. Моя Елена считала, что Петро женился на Сильвии, потому что Майя в то время сама была замужем и отказывалась смотреть на него. Я знала Петро и не могла поверить, но я видела сходство.

«Пьяная семья платит за аренду?» — спросил он Майю, делая вид, что просто поддерживает разговор.

«Узнай сама», — прорычала Майя, потрогав разбитую скулу.

Она была моей любимой сестрой. Я убедилась, что Петроний нанес ей на глаза успокаивающую мазь, как только Майя успокоится настолько, что он сможет подойти поближе.

её. Я бы сам не стал рисковать.

Беззаботные жители Соли были типичным ярким пятном в бурлящем морском обществе Остии. Сюда прибывали временные гости со всех концов империи. Связанные каким-то образом с морской торговлей, они проводили здесь недели и месяцы, ожидая груз, ожидая оплаты, ожидая друга, ожидая возможности переправиться. Некоторые находили работу, хотя в основном работа была у местных, и они цеплялись за неё. Теперь, когда Пуллия встретилась с чиновниками, её маленькая группа, вероятно, будет готова к отплытию.

Я сам пошёл обратно в патруль. Мог бы остаться на ужин.

Толстосумы, предоставившие Петро дом, оставили его рабов, следуя правилам гостеприимства богачей. Они регулярно подавали отменные обеды, за которые Петронию не выставляли счет. «Еда здесь…»

«Ешь, не пропадай!» — настаивал стюард. Никому не нужно было повторять дважды.

Но это было не для меня. Я надеялась, что Елена приедет вечером. Дом патруля был местом, где ни одна благовоспитанная молодая леди не хотела бы оказаться одна.

III

У ворот стояла запряженная ослом повозка: Елена уже приехала.

Она стояла у входа, плотно кутаясь в плащ. В конце июля для плащей было слишком жарко, но долг порядочной женщины – чувствовать себя неловко на людях. Дежурные шестой когорты не стали бы ей мешать, но и никто её не приветствовал. Рядовые вигилы – бывшие рабы, выполняющие отвратительную работу – кратчайший путь к гражданству; их офицеры – граждане, обычно бывшие легионеры, но таких мало.

Елена оглядела двор с его многочисленными затененными дверными проемами: они вели к складам оборудования, пустым камерам, где спали мужчины, и офисам, где они умело оказывали давление на свидетелей.

Даже вход в святилище в дальнем конце выглядел неприступно. Из дома доносились громкие грубые голоса, и она вздрогнула. Елена Юстина была высокой, энергичной девушкой, которая всегда могла отмахнуться от неприятностей, ссылаясь на своё положение дочери сенатора, но предпочитала избегать их с самого начала. Я научила её кое-каким приёмам. Она скрывала свою нервозность, хотя и была рада меня видеть.

«К счастью, сейчас никто из подозреваемых не кричит от боли», — поддразнил я, признавая атмосферу, царившую во дворе, особенно в сумерках. Мы пошли в комнату, которую я занимал. Ложным предлогом было забрать вещи; настоящим — повидаться с моей дамой наедине. Я не видел её целую неделю. Поскольку все мои знакомые клялись, что она непременно меня бросит, мне нужно было подкрепить свои чувства. К тому же, мне нравилось возбуждаться, когда Елена проявляла ко мне свою нежность.

Даже нам было там слишком не по себе, чтобы тратить время на развлечения. Я обещала, что в квартире, которую я для нас нашла, мы сможем расслабиться.

«Разве мы не останемся с Люциусом и Майей?» Елена любила их обоих.

«Вряд ли. Петро одолжил шикарный особняк какой-то проклятый строительный магнат».

«Что в этом плохого?» — улыбнулась Елена. Она меня знала.

«Ненавижу подачки». Она кивнула; я знал, что она тоже предпочитает, чтобы наша семья жила тихо, без обязательств перед покровителями. Рим в основном живёт за счёт одолжений; мы всегда шли своим путём. «Но мы можем пойти и поужинать бесплатно!»

Моему благородству были пределы.

Вернувшись в городской дом, Петро и Майя уже обедали в одной из столовых хозяина, украшенных фресками. У него их было несколько. Света в ней было больше благодаря раздвижным дверям, которые сейчас были распахнуты в небольшой сад, где в выложенной бирюзовой плиткой нише стояла статуя морского бога. На раковине висела детская шапочка. По всему саду разбросаны маленькие сандалии, глиняные фигурки животных и самодельная колесница.

Для нас быстро освободили место на больших диванах, заваленных подушками.

Майя оценивающе посмотрела на нас, расставляя детей: Мариус, Клелия, Анкус и маленькая Рея в возрасте от двенадцати до шести лет, все четверо яркие, как новые плотницкие гвозди, а также тихая дочь Петро, Петронилла, которой, должно быть, около десяти лет.

«Ты остаёшься или как?» — спросила моя сестра. Мы с ней были из большой, шумной и сварливой семьи, члены которой изо всех сил старались избегать друг друга.

«Нет, мы сняли квартиру для отдыха, прямо по другую сторону Декумануса», — успокоил я ее.

Майя не хотела, чтобы мы загромождали её и без того напряжённый дом, но она рассердилась: «Как хотите!»

Петроний вернулся, поставив повозку с багажом Елены в конюшню. «Судя по тому, сколько ты привезла, ты, похоже, приехала на весь сезон!» — сказал он.

«О, это чтение на каникулах», — спокойно улыбнулась Хелена. «Я немного задержалась с „ Дейли Газетт“ , поэтому отец дал мне свои старые экземпляры».

«Три мешка со свитками?» — недоверчиво спросил Петро. Было ясно, что он беззастенчиво рылся в багаже Елены.

Все знали, что странная девушка, которую я выбрал, предпочтёт литературу, чем заботиться о своих двух маленьких дочерях или ходить на рынок за кефалью и сплетнями, как обычная авентинская жена. Елена Юстина, скорее всего, пренебрегала мной, потому что была погружена в новую греческую пьесу, чем потому, что крутила роман с другим мужчиной. Она действительно заботилась о наших дочерях по-своему; трёхлетняя Джулия уже учила алфавит. К счастью, мне нравились эксцентричные женщины, и я не боялась наглых детей. По крайней мере, так я думала до сих пор.

Елена пристально посмотрела на меня. «Новости сейчас выглядят довольно скучными. Императорская семья проводит лето в своих загородных поместьях, и даже Инфамия взяла отпуск».

Инфамия — псевдоним автора скандального скандала о связях жён сенаторов с жокеями. Мне случайно стало известно, что Инфамия был человеком ненадёжным и ненадёжным, а если он и действительно взял отпуск, то забыл согласовать даты со своими работодателями.

«Если нет скандала, — решительно заявила Майя, — то нет никакого смысла читать Gazette » .

Хелена улыбнулась. Она ненавидела мою хитрость и пыталась вытянуть из меня то, что я знаю. «У Инфамии где-то, наверное, есть шикарная вилла. Подумай обо всех его взятках от тех, кто не хочет раскрывать свои секреты. Что думаешь, Маркус?»

«Мы что-то упускаем?» Майя ненавидела, когда её оставляли в стороне. В её голосе слышалась раздраженность. Ничего нового.

«Фалько, ты крыса. Ты что, здесь, по одному из своих безумных расследований?» — спросил Петроний, тоже поняв, о чём речь.

«Люциус, мой самый дорогой и старый друг, когда мне дадут задание, неважно, сумасшедший я или в здравом уме, я немедленно тебе об этом доложу…»

«Ты на работе!»

«Я просто это отрицал, Петро».

Петро повернулся к Майе. «Твой молчаливый братец-ублюдок прячет комиссию в своей волосатой подмышке». Он нахмурился, а затем сосредоточился на том, чтобы схватить миску с имбирными моллюсками, которые дети уплетали, словно прожорливые чайки. Ему пришлось терпеть визги, когда они смотрели, как он высыпает все вкусности в свою миску.

«Какая работа?» — грубо спросила меня Майя.

«Секретно. Пункт в моём контракте гласит: «Не говори своей любопытной сестре или её назойливому бойфренду». Я забрал у Петро его трофей и подал нам с Еленой последние креветки.

Майя схватила одну из моей миски. «Повзрослей, Маркус!»

Ах, семейная жизнь. Я подумал, есть ли у человека, которого я пришёл искать, близкие родственники. Когда ищешь мотивы, никогда не пренебрегай простым.

IV

У нас с Хеленой был один вечер, который мы провели вдвоём. Мы провели его с пользой.

Завтра к нам присоединится Альбия, молодая девушка из Британии, которая заботилась о наших детях, пока мы пытались заботиться о ней. У Альбии было неудачное начало жизни: беготня за Джулией и Фавонией отвлекала её — в теории. У неё был опыт семейных путешествий, когда мы привезли её в Италию из Лондиниума, но управлять малышом и подрастающим младенцем во время двухчасовой прогулки в повозке было бы непросто.

«Мы уверены, что Альбия сможет найти дорогу сюда самостоятельно?» — мой голос звучал настороженно, но не слишком критически.

«Успокойся, Фалько. Её приведёт мой брат».

«Квинт?»

«Нет, Авл. Квинт остаётся с Клавдией и младенцем». Гай Камилл Руфий Константин, наш новый двухмесячный племянник, давал о себе знать. Мир и все планеты вращались вокруг этого младенца. Возможно, поэтому другой брат Елены так стремился покинуть семейный дом.

«Авл едет в университет. Он проявил интерес к юриспруденции; папа воспользовался моментом, и Авла отправляют в Афины».

«Греция! А учёба? Мы говорим об Элиане?» Авл Камилл Элиан был неженатым сыном сенатора, с деньгами в кармане и беззаботным взглядом на жизнь; я не мог представить его серьёзно посещающим лекции по юриспруденции под смоковницей в античном университете. Во-первых, его греческий был ужасен.

«Разве он не может быть адвокатом в Риме?» Это было бы для меня полезнее. Экспертные знания, за которые не нужно было платить, всегда были кстати.

«Афины — лучшее место». Что ж, именно туда традиционно отправляли неловких римлян, которые не совсем вписывались в обстановку.

Я усмехнулся. «А мы уверены, что он туда поедет? Нам с тобой нужно убедиться, что он плывёт на корабле?» В свои тридцать с небольшим любимыми занятиями благородный Авл Камилл Элиан любил охоту, выпивку и гимнастику — и всё это доводилось до крайности. Должны же быть и другие, столь же агрессивные и дурные привычки,

Я старалась этого не раскрывать. Так я могла заверить его родителей, что не знаю никаких грязных секретов.

«Это серьёзный удар для моих родителей, — упрекнула меня Елена. — Наконец-то одного из их детей могут упомянуть на приличных званых обедах».

Я сдержался от шуток. Их дочь ушла из дома, чтобы жить с бедняком.

— я. Теперь, когда у нас с Хеленой появились дочери, я понял, что это значит.

Как родители, мы были заняты делами поважнее, чем разговоры об Авле. Освободившись на этот раз от угрозы маленьких гостей в спальне, мы с энтузиазмом опробовали нашу квартиру. Я арендовал один из таких же наборов комнат в небольшом доме, расположенном вокруг двора с колодцем. Балконы выходили на улицу – для вида; жильцы не могли на них зайти. Вокруг нас были другие семьи, приезжавшие в гости; мы слышали их голоса и стук мебели, но, поскольку мы их не знали, нам не нужно было беспокоиться о том, подслушивают ли они.

Нам удалось не сломать кровать. Ненавижу оказаться в невыгодном положении, когда хозяин приходит проверять график ремонта и обустройства, прежде чем отпустить тебя.

После короткого глубокого сна я резко проснулся. Елена лежала рядом со мной лицом вниз и видела сон, плотно прижавшись к моему боку. Я лежал, положив правую руку на её длинную голую спину, слегка растопырив пальцы. Если и была подушка, то её уже не было. Голова была запрокинута, подбородок поднят. Как всегда в самом начале миссии, голова была полна беспокойных мыслей.

Меня наняли, чтобы найти пропавшего корреспондента «Дейли Газетт» . С моей стороны было глупо браться за эту задачу, как и за большинство моих дел. Единственным преимуществом этой было отсутствие трупов — по крайней мере, так я себя успокаивал.

Пока я лежала в тишине, я вспоминала, как всё началось. В Риме просьба сначала пришла косвенно, через императорские секретариаты. Там был один высокопоставленный человек по имени Клавдий Лаэта, который иногда давал мне поручения; дела всегда шли наперекосяк, поэтому я была рада, что имя Лаэты не было связано с этим.

Ну, не очевидно. С этой скользкой свиньёй никогда нельзя быть уверенным.

Две недели назад, дома, кто-то на Палатине рекомендовал мои навыки расследования писакам из « Газеты» . Напуганный маленький раб-государственник был отправлен прозондировать меня; он мало что мне рассказывал, потому что ничего не знал. Я был заинтригован. Если эта проблема имела какое-либо значение, то, как начальник отдела корреспонденции, Клавдий Лаэта должен был знать об этом: « Дейли Газетт» была официальным рупором правительства. Более того, когда раб появился в моём кабинете, будучи скрытным, одним из его преимуществ было то, что…

Прекрасная идея, что журналисты « Газеты» пытаются нанести удар по Лаэте с фланга.

Было кое-что, что сделало бы меня даже счастливее, чем действовать за спиной Лаэты: обмануть Анакрита, главного шпиона. Эта славная надежда казалась возможной. Если в « Дейли Газетт» случилась какая-то заминка, то, как и Лаэте, Анакриту следовало бы об этом рассказать. Его роль заключалась в защите Императора, а « Газетт» существовала и поныне, чтобы прославлять имя Императора.

Анакрит был в отъезде на своей вилле в Неаполитанском заливе. Он рассказал об этом моей матери, у которой он недолго жил, а она передала это мне, чтобы я позавидовал его благополучию. Пусть его благополучие растает. Анакрит расстроил меня одним лишь разговором с мамой, и он это знал. Видимо, он не знал, что писцы, выпускавшие « Газету», обращались за помощью к эксперту.

Он был в отъезде, поэтому они пришли ко мне. Мне это понравилось.

Поначалу курьер просто сказал мне, что у одного из сотрудников проблемы. Тем не менее, любопытство взяло верх; я сказал маленькому рабу, что буду рад помочь и зайду в редакцию «Газетт» в тот же день.

В Риме я работал в офисе в собственном доме на набережной, прямо под обрывом Авентинского холма. В тот период моей карьеры информатора у меня формально были два младших помощника, братья Елены, Авл и Квинт. У каждого были свои заботы, так что расследованием « Газетт» я занимался один . Я чувствовал себя спокойно; всё это походило на милую маленькую авантюру, с которой я мог справиться даже с завязанными глазами.

Итак, в тот прекрасный день две недели назад, после обычного обеда с Хеленой, я совершил приятную прогулку до Форума. Там я выполнил кое-какие предварительные домашние задания. Большинство заказов приходили ко мне без предупреждения; на этот раз было приятно, что не пришлось принимать обычное поспешное решение о принятии работы.

У колонки, где ежедневно вывешивают новости, горстка бездельников несла друг другу полную чушь о гонках на колесницах. Эти тратящие время не могли решить, куда клонятся четыре лошади, не говоря уже о том, чтобы оценить шансы на возвращение «синих» с этим наглым возницей, которого они неразумно купили, и новым квартетом серых с кривыми коленями. Перед колонной стоял одинокий раб и переписывал заголовки, используя крупные буквы для отрывков, чтобы заполнить табличку и выглядеть красиво. Его хозяин, скорее всего, был перекормленным слизняком в паланкине, который вообще никогда ничего не читал. Когда я говорю «читал», я имею в виду «заставил его это прочитать».

Было уже поздновато для просмотра колонки. Те, кто хотел быть в курсе событий, узнали новости несколько часов назад. Модные политики

Им хотелось бы начать перехитрить соперников, прежде чем те проснутся и начнут налаживать связи. Прелюбодеям приходилось придумывать хорошее алиби, прежде чем их супруги проснутся. Даже невинные домовладельцы любили быть в курсе указов: отец Елены Юстины всегда посылал своего секретаря вовремя, чтобы тот успел с головой погрузиться в чтение за завтраком. Я был уверен, что это никак не связано с желанием Децима Камилла избежать разговора со своей благородной женой, пока он, заспанный, поедал свои прекрасные белые утренние булочки.

Я проверил сегодняшний знакомый список. Большинство из них просто вызвали у меня зевок. Кого волнует количество рождений и смертей, зарегистрированных в городе вчера, или деньги, уплаченные в казну, и статистика поставок зерна? Списки избирателей — просто кошмар. Иногда я находил любопытную крупицу информации среди списков магистратов.

Указы, завещания знатных людей и отчёты о судебных процессах – хотя и нечасто. « Acta Diurna» была учреждена для перечисления деяний Сената – нудных указов и льстивых восклицаний; я автоматически пропускал её. Иногда я заглядывал в придворный циркуляр, если мне нужно было увидеть императора и не хотелось тратить время на шатание по Палатину, а потом узнавал, что он уехал на виллу к бабушке на праздник.

Теперь я перешёл к самому популярному разделу, к концу. Здесь были: чудеса и знамения (обычные удары молний и трёхголовые телята); объявление о возведении новых общественных зданий (хм); пожары (все любят хороший огонь в храме); похороны (для старух); жертвоприношения (то же самое); программа любых публичных игр (для всех; самый посещаемый раздел); и частные объявления от снобов, которые хотели, чтобы весь мир узнал о помолвке их дочери с трибуном (скучно! ну, скучно, если только вы хоть раз не флиртовали с дочерью) (или с трибуном). Наконец я добрался до самого лучшего: того, что писцы осторожно называют «любовными похождениями». Скандал — с явно раскрытыми именами сторон, потому что мы — открытый город. Обманутым мужьям нужно рассказывать, что происходит, иначе их обвинят в потворстве этому, что является сутенерством по закону. А остальные из нас любят немного повеселиться.

Я был разочарован. Сплетня должна была быть просто заметкой о том, что Инфамия, обозреватель, в отпуске. Он часто бывал «в отпуске». Все постоянно шутили по этому поводу. Будем откровенны: считалось, что жёны сенаторов, чьи интрижки он раскрывал, иногда подвозили его, чтобы он заткнулся, но сенаторы, узнав об этом, нанимали головорезов, чтобы выследить Инфамию…

И иногда его ловили бандиты. «В отпуске» означало, что наш скандалист снова лежал с ранениями.

Поскольку никаких пикантных историй, способных задержать меня ещё больше, не было, вскоре меня стали интервьюировать довольно суровые журналисты, управляющие новостной службой. Или они так думали. У меня было больше опыта. На самом деле, я сам брал у них интервью.

Их было двое: Холконий и Мутатус. На вид им было лет пятьдесят, они выглядели изможденными годами уныния и уныния современной жизни. Холконий, старший и, по-видимому, старший, был морщинистым, худощавым писарем, который в последний раз улыбнулся, когда услышали историю о том, как императрица Мессалина занималась своим ремеслом в борделе.

Мутатус был ещё более напыщенным. Держу пари, он даже не усмехнулся, когда божественный Клавдий объявил свой указ о легализации пуканья на званых обедах.

«Давайте разберёмся с вашей проблемой», — предложил я, доставая блокнот. Они занервничали, поэтому я положил вощёные страницы на колени, опустив стилус. Они сказали, что «потеряли связь» с одним из своих, которого, как они сказали, звали Диокл. Я кивнул, стараясь сделать вид, что уже слышал подобные загадки и, конечно же, разгадал их. «Как давно он пропал?»

«Он не совсем пропал », — возразил Холкониус. Я бы мог усмехнуться: « Ну и зачем тогда меня вызывать?» Но те, кто работает на Императора, накладывая на события имперский лоск — искажая всё в угоду действительности, — обладают особым даром слова. Холкониус должен был отправлять всё, что писал, на утверждение Палатина, даже если это был простой список базарных дней. Затем он поручил какому-то идиоту переписать каждую блестящую фразу, пока она не потеряла своей силы. Поэтому я позволил ему быть педантичным — на этот раз. «Мы знаем, куда он отправился», — пробормотал он.

«И что это было?»

«К родственнице в Остию. К тёте, сказал он».

«Это он тебе сказал?» Я предположила, что «тётя» — это новое слово для обозначения щегольской женщины, но, по-моему, ничего хуже. «И он так и не вернулся?» Значит, щегольская женщина была вкусной. «Это необычно?»

«Он немного ненадежен».

Поскольку никаких подробностей предоставлено не было, я вышила это сама: «Он ленивый, пьяный, безответственный, он забывает быть там, где ему следует быть, и он всегда подводит людей».

«Почему? Ты его знаешь?» — перебил Мутатус, в его голосе слышалось удивление.

«Нет». Я знал много таких, как он. Особенно писцов. «Значит, моя задача: отправиться в Остию, найти славного Диокла, протрезвить его, если он позволит, а потом вернуть?» Оба писца кивнули. Казалось, они испытали облегчение. Я всё это время смотрел на свой блокнот; теперь я поднял глаза. «Он в беде?»

«Нет», — Холкониус все еще почти не вспотел.

« Есть какие-нибудь проблемы», — тихо повторил я. «На работе, связанные с работой, проблемы с женщинами, финансовые проблемы, проблемы со здоровьем?»

«Насколько нам известно, таких нет».

Я обдумывал варианты. «Он работал над какой-то конкретной историей?»

«Нет, Фалько». Я решил, что Холкониус врёт мне. Ну, он был политическим писакой; Холкониус, как я знал, стенографировал записи в

Сенат, так что ложь была его излюбленным занятием. Мутатус только что составил программу игр на этот месяц. Он мог с лёгкостью и изяществом допускать глупые неточности, но откровенная ложь была ему не по зубам.

«А какой раздел в «Газете» обычно писал Диокл?»

«А это имеет значение?» — быстро спросил Мутатус.

Я решил, что это важно, но любезно ответил: «Вероятно, нет».

«Мы хотим быть полезными», — в его голосе слышалось нежелание.

«Я хотел бы быть полностью информированным». Меня переполняло невинное обаяние.

«Диокл пишет лёгкие заметки», — заявил Холконий. Он выглядел ещё мрачнее прежнего. Как переписчик эдиктов, он осуждал всё лёгкое.

Я понял, что перед моим сегодняшним приездом Холкониус и Мутатус подробно обсудили, насколько мне можно доверять. Я понял, что это значит. «Значит, ваш отсутствующий пишет шокирующие новости для общества ужасов?»

Двое писцов выглядели смирившимися. ««Инфамия» — псевдоним Диокла», — подтвердил Холконий.

Я хотел получить эту работу еще до того, как они это признали.

В

В первую неделю моих расследований в Остии я начал медленно. Я сообщил об отсутствии прогресса Хелене на следующее утро после её приезда.

«Если хозяйка Диокла — его родная тётя, то я — задние ноги сирийского верблюда».

Мы с Хеленой ели свежий хлеб и инжир, сидя на тюке возле парома, который перевозил рабочих туда и обратно между главным городом и новым портом.

Мы встали довольно рано. Нас развлекал поток грузчиков, посредников, таможенников и воришек, направлявшихся в порт на утреннюю работу. Наконец, прибыла толпа только что высадившихся купцов, а также другие иностранцы в разноцветных одеждах, выглядевшие озадаченными. Купцы, воодушевлённые знаниями, бросились прямиком к нанятым мулам. Увидев, что весь транспорт занят, обычные путешественники бесцельно слонялись вокруг; некоторые спрашивали нас, как добраться до Рима, но мы делали вид, что никогда о нём не слышали. Если они были настойчивы, мы указывали дорогу и уверяли их, что они легко смогут дойти пешком.

«Ты ведешь себя как ребенок, Маркус».

«Меня отправляли в пятнадцатимильные походы ужасные местные жители в чужих краях». Меня также намеренно сбивали с пути подметальщики дорог в Риме. «Ты первый до этого додумался».

«Будем надеяться, что мы больше никогда их не увидим».

«Не волнуйся. Я объясню, что ты дочь сенатора, воспитанная в невежестве и роскоши, и не имеешь понятия о расстоянии, направлении и времени».

«А я скажу, что ты свинья!»

«Хрю».

В нашей комнате по соседству не было ни меню завтрака, ни раба, который бы его подавал. В номере было ведро для колодца и пара пустых ламп, но не было даже миски для еды. Одна из причин, по которой мы вышли, заключалась в том, чтобы купить всё необходимое для пикника до приезда Альбии с детьми. Моих маленьких дочерей можно было бы отговорить словами: «Давайте все будем голодать, чтобы повеселиться в этот праздник!», но Альбия была прожорливой девочкой-подростком; она становилась злобной, если её не кормить.

каждые три часа.

По крайней мере, мы находились в коммерческом центре Империи. Это помогало с покупками. Импортные товары громоздились повсюду кучами, и услужливые переговорщики с радостью вытаскивали вещи из тюков и продавали их по дешёвке. Некоторые действительно имели отношение к этому грузу; один-два могли даже переложить цену на владельца. Я уже купил несколько винных кубков час назад и считал свою часть работы выполненной. Не было нужды заказывать амфоры; провизия уже была предоставлена мной. Елена заметила, что всего за неделю самостоятельного проживания я снова стал классическим стукачом. Теперь я считал, что комната полностью меблирована, если в ней есть кровать и напиток, а женщина – по желанию. Еда – это то, чем можно перехватить у уличного каупона во время дежурства.

Пока что мне не за кем было присматривать. Моё дело не продвигалось.

«Но ты же узнал, где живет Диокл?» — спросила Елена, доев свежий хлеб.

Я сорвал оливки с конуса старого свитка папируса. «Снимаемая комната возле Морских ворот».

«Значит, пребывание «у тёти» было фикцией. Он не с семьёй?»

«Нет. Хозяйка коммерческой недвижимости, отвратительного вида».

«И как вы ее обнаружили?»

Писцы знали название улицы. Тогда я постучал в двери. Хозяйка вскоре выскочила из своего убежища, потому что Диокл ушёл, задолжав арендную плату, и она хотела её получить. Её рассказ совпадает с тем, что мне уже рассказали писцы…

Диокл прибыл сюда около двух месяцев назад, намереваясь, казалось, остаться на лето, но исчез без предупреждения примерно через четыре недели, бросив все свои вещи. Это стало известно благодаря тому, что у «Газетт» была договоренность присылать гонца раз в неделю за экземпляром. Гонец не смог найти Диокла.

Елена радостно загудела. «Еженедельный забег? Так что, в Остии много скандалов?»

«Я бы сказал, что Диокл просто сидит на берегу моря и хихикает, выдумывая всякие небылицы. Половина тех, кого он клевещет, сами уехали и ничего об этом не знают, к счастью для него».

Елена облизала пальцы. «Ты заплатил за аренду и забрал его багаж?»

«Ни за что! Я не собираюсь платить за какого-то прогульщика, тем более за комнату, которую он не занимал».

«Женщина не сдала комнату?»

«О, она, конечно, сдала. Я отказался платить и отправил письмо в « Газетт » .

«За эти деньги? Ей не следует платить дважды». Я объяснил Хелене, что портовые хозяйки традиционно берут двойную плату, согласно указу, который датируется

Когда Эней впервые высадился на берег и был помещен за смехотворную цену в гостевой комнате рыбака. Елена всё ещё смотрела на меня с неодобрением, но теперь она осуждала меня.

«Будь благоразумен. Я пытаюсь заинтересоваться твоей работой, Маркус».

Я смотрел на неё. Я очень любил её. Я притянул её к себе, помолчал, осторожно вытер оливковое масло с губ, а затем нежно поцеловал. «Я послал за очень строгим решением, в котором будет сказано, что мне разрешено забрать имущество Диокла, поскольку оно принадлежит государству».

«Хозяйка, должно быть, уже обыскала; она знает, что это грязное нижнее бельё», — пробормотала Хелена. Она всё ещё прижималась к моей груди. Проходившие мимо грузчики свистели.

«Тогда она будет поражена тем, что государство так интересуется нижним бельем этого мужчины».

«Вы думаете, в его багаже может быть что-то более полезное?»

«Меня воспитывали в грубой форме, — сказал я, — и, признаюсь, у меня есть некоторые фетиши, но пока я не опустился так низко, чтобы вынюхивать пятна на старых туниках людей».

«Тебе нужны блокноты». Елена Юстина прижалась к моему плечу и некоторое время молчала, наблюдая за паромом. «Страницы с услужливо исписанными подсказками».

В конце концов, зная, что я этого жду, она пробормотала с вежливым любопытством: «Дорогая моя, какие фетиши?»

VI

Приезд наших детей занял всё оставшееся утро. Мы с Авлом весело болтали о его запланированной поездке в Афины, а Елена и Альбия серьёзно обсуждали, почему собака выглядит не в своей тарелке. Девочки ползали и ковыляли по дому, выискивая, что бы такое разрушить в своём новом доме. Собака по кличке Нукс некоторое время носилась с ними, но, устав от этой суматохи, спряталась под кровать.

Пришлось распаковать много вещей. Все старались не оказаться в числе тех дураков, которые в итоге это сделают. Человек, который разбирает багаж по прибытии, всегда оказывается виноватым во всём, что оставили другие.

Да, конечно, это несправедливо. Жизнь несправедлива. После десяти лет работы осведомителем это была единственная философская истина, в которой я всё ещё был уверен.

Для Авла два часа, проведенные в жаркой повозке с норовистым мулом, в сопровождении моей свиты, исчерпали все его силы. Этот крепкий и коренастый молодой человек, которому, казалось бы, не было конца, вскоре закинул ноги на подоконник и уснул. Перед тем как заснуть, он вручил мне распоряжение писцов, дающее мне право забрать имущество Диокла. Авл отказался от желания вернуть награбленное.

Я бы подумал, что он остался, потому что увлекся Альбией, но она была слишком молода для него, а её прошлое было слишком неопределённым для такого консерватора, как Авл. Она приехала из Британии; её младенцем нашли в канаве во время Восстания. Она могла быть удостоена римского происхождения, но могла и не быть. Никто никогда об этом не узнает, поэтому в обществе она была проклята. Что касается Авла, то он потерял наследницу, когда его бывшая невеста, Клавдия Руфина, вышла замуж за его брата; теперь он был полон решимости обратить свои большие карие глаза только на девственницу с золотыми краями, чья родословная была засолена, а богатыри – достойными подражания.

Альбия, возможно, была бы влюблена в него, если бы не перенесла серьёзного насилия до того, как мы её спасли. Теперь она избегала мужчин. Ну, так я себе и говорила, хотя, насколько мы знали, когда забрали её, её прошлое могло сделать её неразборчивой в связях. Хелена верила в девушку. Мне этого было достаточно.

Раньше домашние тревоги меня не беспокоили. Когда-то у меня не было никаких связей.

Меня волновало только, как платить за квартиру и заметила ли мама мою новую девушку. Став мужем и отцом, я обрёк себя на респектабельность. Одинокие стукачи гордятся своей скандальной репутацией, но я уже настолько стал домоседом, что не мог оставить двух неженатых людей одних, не поразмыслив над ними.

Хелена не испытывала никаких угрызений совести. «Если бы они собирались переспать, они бы сделали это по дороге сюда».

«Какая шокирующая мысль», — я спрятал ухмылку.

«Маркус, ты просто поражен, что я до сих пор помню, что бы мы с тобой сделали».

Я ностальгически предался воспоминаниям. Потом утешил себя: «Ну, Альбия ненавидит мужчин».

«Альбия думает, что ненавидит мужчин».

Я мог предвидеть, что в этом плане возникнут проблемы.

«Он слишком толстый», – прокомментировала сама Альбия, неожиданно войдя. Долго ли она слушала? Она была стройной девушкой-подростком с тёмными волосами, которые могли быть средиземноморскими, и голубыми глазами, которые могли быть кельтскими. Её латынь нуждалась в совершенстве, но у Хелены это было под контролем. Скоро Альбия сойдёт за вольноотпущенницу, и вопросы прекратятся. Если повезёт, мы найдём ей мужа с хорошей профессией, и она, возможно, даже будет счастлива. Что ж, муж, возможно, будет счастлив. Альбия потеряла детство в изоляции и пренебрежении; это всегда будет заметно.

«Кто такой?» — неискренне спросила Елена.

«Твой брат!» — съязвил Альбия.

«У моего брата просто крепкое телосложение».

«Нет», — Альбия вернулась к своей обычной уязвлённой серьёзности. «И он несерьёзно относится к своей жизни. Он плохо кончит».

«Кто же?» — спросил Авл, появляясь в тот же дверной проем.

«Вы это сделаете!» — хором ответили мы все.

Авл обнажил зубы. Он пил слишком много красного вина и пытался избавиться от пятен, соскребая клыки наждачным порошком. Зубы выпадут, но он, несомненно, считал, что они будут очень красиво смотреться в ведре для отбросов дантиста. У него было всё тщеславие светского юнца — и достаточно денег, чтобы каждый раз валять дурака, заходя в аптеку.

В тот момент от него разило кассией. «Плохой конец? Надеюсь», — он с ухмылкой усмехнулся.

— «Если повезет в Греции!»

Когда Авл Камилл удосуживался улыбнуться, его внешность внезапно становилась приятной.

Меня это могло бы беспокоить из-за Альбии. Но мы всё равно оставили их вместе. Для нас с Хеленой возможность присмотреть за детьми, пока мы вместе куда-то идём, была слишком хорошей, чтобы её упускать.

День был жаркий, и прогулка до Морских ворот заняла у нас много времени. Мы держались в тени, обходя Декуманус и петляя по тенистым переулкам, где только можно. Для дореспубликанского города Остия обладала хорошей системой улиц, и мы легко ориентировались в её тихих переулках. Был уже полдень, время сиесты. В нескольких барах, открытых для обеда, всё ещё подавали закуски завсегдатаям, а воробьи украдкой клевали остатки еды от предыдущих клиентов.

Худые собаки спали у порогов, а привязанные мулы стояли, опустив головы, у поилок, безучастно помахивая хвостами, словно притворяясь, что хозяева их бросили. Хозяева, как и большинство людей, были дома. Они наслаждались обычной обеденной жизнью: быстро перекусывали хлебом с колбасой или быстро перекусывали с женой лучшего друга, бесцельно беседовали с приятелем, играли в шашки, просили ещё кредит у ростовщика или навещали пожилого отца.

Мы с Еленой обошли Форум и прилегающие к нему общественные здания, минуя сукновальни и храмы, рынки и гостиницы, направляясь к прохладному бризу и крикам чаек. Я позволил Елене мельком взглянуть на океанский пейзаж, а затем потащил её к хозяйке. Мы знали, что женщина будет спать и злиться, если мы её потревожим, но, по крайней мере, в это время суток ни один раб с бледным лицом не сообщит нам, что хозяйка ушла за покупками, навести красоту или уехала куда-то за много миль, чтобы поругаться со свекровью. Сонный приморский вечер, когда полуденное солнце запекает утреннюю рыбью чешую на пристани до бумажной прозрачности, а бакланы загорают, – самое время найти людей.

Я наблюдала, как Хелена оценивала эту женщину – широкоплечую и румяную, в сливовом платье, чуть длинноватом для сандалий, и не совсем подходящем к нему палантине. Её тяжёлые золотые серьги-кольца, а браслет в виде змеи с мрачными стеклянными глазами. Нарумяненные щёки и подкрашенные веки, краска на которых грубо нанесена в складки, были, очевидно, привычным украшением (для неё, а не для браслета-змеи). Она либо была вдовой, либо ей шло так выглядеть. Она определённо не была из тех беспомощных.

вдовы. Я бы принял её в качестве клиента, хотя такая перспектива меня не воодушевляла.

По предыдущему визиту я знал, что она ведёт себя с приятной деловитостью, но её целью было заработать. Играйте с ней как положено – и платите ей слишком много – и она станет сама любезность. Она не хотела неприятностей, поэтому, когда я показал ей дело, она нахмурилась, но всё же повела нас к Диоклу.

Вещи. Она держала их в старом курятнике. Результаты были предсказуемыми.

«Я вижу, ты за всем следишь». Куры больше не рылись в крошечном огороде, но они оставили после себя обычные памятные вещи.

Есть вещи и похуже перьев и куриного помета, но это хранилище показалось мне примитивным.

«Я не свалка багажа».

«Нет, конечно, нет», – успокаивающе заверила её Елена. Женщина отметила чистоту гласных и согласных в её голосе. Привыкнув оценивать потенциальных арендаторов, она была озадачена. Я был доносчиком; моей девушке следовало бы быть дерзкой девчонкой с громким голосом и подтянутой грудью. После шести лет совместной жизни мы с Еленой больше не объясняли. «Диокл упоминал, что приезжает к родственникам», – пробормотала Елена. «Не знаете ли вы, были ли у него гости, или он связывался с кем-то конкретно?»

«Его комната была в моём соседнем доме». Хозяйка гордилась тем, что владеет парой домов: в одном жила сама, а другой сдавала сезонным гостям. «Он мог свободно приходить и уходить».

«То есть вы никого с ним не видели?»

«Нечасто. Раб из Рима, который сообщил мне о пропаже человека, похоже, был единственным». Это был тот раб, который пришёл забрать экземпляр «Газеты» . «Пока нет проблем, я не сую нос в чужие дела».

«А, ты так же полезен, как коза с тремя печенками для начинающего предсказателя», — заметил я.

Хелена перехватила взгляд женщины. «У него бесконечные возможности, но нет очевидной истории», — объяснила Хелена, после чего обе женщины презрительно усмехнулись моей шутке.

Я занялся багажом. Там были нестиранные туники, как и предсказывала Елена. Бывало и хуже: писцы, работающие в государственных учреждениях, умеют пользоваться банями. Бельё Диокла пролежало месяц, а потом перенесли в птичник. Сладких ароматов бальзама не было ни разу.

«Ты верила, что Диокл приехал в Остию на заработки?» Елена обладала тихой настойчивостью, которую никто не мог оспорить. Хозяйка ненавидела отвечать на столько вопросов, но её это втянуло.

«Он так сказал».

«Он рассказал вам, чем он занимается?»

«Думаю, это своего рода ведение записей».

«Похоже, верно». Я подтвердил полуправду, откопав пачку табличек. Они выглядели почти пустыми. Просто повезло. Диокл был писцом, который всё держал в голове. Свидетели бывают такими эгоистичными.

Я нашёл одно имя. «Здесь есть человек по имени Дамагорас».

Похоже, назначена встреча... Ты знаешь этого Дамагораса?

«Никогда о нём не слышала», — сказала хозяйка. По крайней мере, она была последовательна.

VII

Мы с Еленой медленно пошли обратно. На этот раз мы пошли прямо по Декуманусу. Я нес бельё писца и другие вещи, собранные в его плащ. Помимо запаха, странной смеси мужского пота и старого раствора, наличие у нас узла с одеждой делало нас мишенью для грабителей. Парадная одежда – самый популярный предмет для воров. Половина дел, расследуемых бдителями, состоит из сообщений о краже туник из раздевалок в банях. Держу пари, вы этого не знали.

Неправда! Уверен, вы хотя бы раз становились жертвой.

Бани с хорошей охраной не существуют. Достаточно лишь взглянуть на владельцев. Большинство владельцев одной рукой берут ваши деньги за билет, а другой щупают ворс вашей одежды, ещё до передачи права собственности. У многих есть кузен-валяльщик. Ваша заветная рыжевато-коричневая туника будет окрашена в цвет бычьей крови, что сделает её невозможной для идентификации, пока вы всё ещё смываете выбранное вами масло для тела и жалуетесь, что вода недостаточно горячая. Я беру собаку, чтобы она охраняла мою одежду. Поскольку Nux охраняет одежду, лёжа на ней, недостаток в том, что я моюсь, только чтобы в итоге пахнуть своей собакой. Nux никогда не бывает чистым. Однако, в отличие от одного несчастного, которого мы встретили в Остии, мне никогда не приходилось бежать домой голым, прикрывая своё имущество одолженным черпаком для воды из парилки.

Обратный путь был короче через Декуманус, но там было полно людей.

У нервного обнажённого тоже были проблемы с уклонением от насмешек и хохота. Нам было немногим лучше. Все носильщики с ручными тележками заполонили тенистый тротуар, дорога была забита повозками, а раскалённая сторона улицы раскалена. Имущество Диокла было не тяжёлым, но включало в себя небольшой складной табурет, моечные принадлежности, полупустой винный кувшин и футляр для стилуса; завязанный узлом плащ имел неудобную форму для маневрирования в тесноте главной дороги с послеобеденными пробками. Елена не могла помочь. Она несла таблички и, будучи ненасытной читательницей, уже просматривала их на ходу.

«Его каракули бесполезны. Он просто пишет что-то для запоминания, типа

«Завтра», не говоря уже о чем... Этот Дамагорас, которого ты нашел, — единственное имя...

Всего было около пяти скреплённых комплектов, каждый из которых состоял из четырёх или шести двусторонних деревянных досок, поэтому Елена была занята тем, что держала в руках все эти доски для письма, одновременно пытаясь открыть их по одной. Однажды она уронила пару, но это случилось из-за того, что на неё налетел водонос. Елена наклонилась, чтобы поднять упавшие доски, отпугивая всех «услужливых» прохожих, которые могли бы притвориться, что помогают ей поднять их, при этом сжимая в руке одну из них. Когда она наклонилась, развратный официант из закусочной явно собирался её поддеть, но узелок Диокла оказался хорошей защитой, под прикрытием которой я пнул официанта. Он отшатнулся назад с пустым подносом из-под напитков. Не заметив этого, Елена продолжила читать. «Юнона, этот человек был занудой… вот он составил счёт в баре. В последнем комплекте он набросал что-то похожее на сетку для сольных шашек».

Счёт в баре оказался таким мизерным, что вполне мог состоять только из холодного рагу и стакана на одного. Скандальный писец обедал один. По крайней мере, это избавило нас от разочарования из-за неотслеживаемых встреч с анонимными контактами. Настольная игра, очевидно, могла быть картой для рандеву, но если так, то Диокл пропустил все названия улиц. Это не помогло.

«Может быть, он был из тех жалких ублюдков, что проводят свободное время, рисуя воображаемые города», — мрачно предположил я. Однако ничто из того, что я о нём знал, не указывало на то, что он в свободное время был королём Атлантиды.

«Маркус, судя по тому, что я читал в Daily Gazette, он получил массу удовольствия, применяя свой творческий потенциал к... Флавия Конспикуа, кажется, выросла Брак ей быстро наскучил. Едва её вырвали из материнские руки от подходящего Гая Мундана, чем, по слухам, Флавия (наследница имений Сплендидус и опытная флейтистка-любительница) уже снова видит свою старую любовь Гаудиуса... «Это я выдумала», — заверила меня Елена.

«Звучит хорошо. Твоя Флавия — горячая штучка?»

«Всегда популярен в холостяцкой среде».

"Блондинка?"

«Оберн, я бы сказала. Фигура неважная, но характер прекрасный; она готова на всё ради кого угодно».

«Это можно понимать по-разному...»

«О, конечно!»

«Скажите, а «игра на флейте» — это не слишком распространенное словосочетание в терминах скандальных колонок?» — спросил я.

«Очень», – сказала Елена с той серьёзностью, которую я так любил. «Можно подумать, что весь Рим будет звучать как духовой оркестр, учитывая…

господствующие свободные нравы. О пальце Флавии ходят легенды, её контроль дыхания великолепен, и, говорят, она даже иногда пытается использовать двусторонний берцовый канат.

Чтобы не поощрять грязные мысли моего любимого, я сосредоточился на том, чтобы втиснуть узел с одеждой между портиком храма и тележкой каменщика, припаркованной довольно близко к уличной линии застройки.

Разгоряченные и уставшие, мы остановились у дома, где жили Петроний и Майя, и позволили Майе обмахивать нас веером и угощать мятным чаем.

Нас пришлось представить владельцу, который приехал наблюдать за установкой фонтана. Это была статуя обнажённого молодого Дионисия; в муках своих первых уроков винопития прекрасный бог (который, как мне показалось, был похож на меня в молодости) создал водосточный желоб, пописав. Поскольку владелец дома был строительным подрядчиком, я предполагаю, что это изящное произведение искусства было украдено у какого-то неудачливого клиента. Возможно, при доставке оно слегка повредилось на грозди винограда и стало «возвратом», без видимых признаков возврата средств в конечном счёте.

Благодетеля Петро звали Приватус, и у него была блестящая лысина, над которой он накинул длинные пряди тонких седеющих волос. На макушке они перекрещивались, образуя небрежную копну фальшивых локонов, которые разлетались от малейшего порыва ветра. Строитель был невысокого роста, костлявый и с кривыми коленями. Я встречал людей и покрупнее, но от него веяло светскими амбициями и сознанием собственного успеха. Вы угадали: он мне не понравился.

Петрония не было дома. Майя, пребывая в приподнятом настроении, с большим удовольствием объяснила Привату, что я стукач и приехал в Остию, чтобы найти пропавшего писца.

Я предпочитаю молчать о своей миссии, пока не получу представление о новом знакомом. Майя это знала.

«Итак, каковы, по-вашему, ваши шансы найти этого Диокла?» — спросил Приватус. Вопрос был справедливым. Я постарался не злиться.

«На данный момент маловероятно, что я смогу пойти дальше». Голос мой прозвучал приятнее, чем я себя чувствовал.

«Марк Дидий скромничает, — преданно заявила Елена. — У него богатый опыт раскрытия сложных дел».

Приватус выглядел нервным. Люди всегда так себя ведут. «И что же, по-твоему, произошло, Фалько?»

«На данном этапе сказать невозможно».

«Как информатор — извините, кстати, что спрашиваю так много — как вы собираетесь найти потерявшегося человека, Фалько?»

Людям всегда интересно, что я делаю. Я вздохнул и принялся нести чушь: «Перед тем, как покинуть Рим, я проверил храм Эскулапа, не попал ли он в больницу или не был ли там похоронен. Здесь я попросил Петрония Лонга узнать, не арестовали ли моего человека по какой-то причине – нет – и теперь за ним следят патрули. Они должны заметить его, если он бродит в оцепенении. Если он просто сменил квартиру, потому что не выносил свою хозяйку, моя задача будет гораздо сложнее».

«Похоже, предстоит тяжелая работа!» — воскликнул строитель, явно не убежденный в своих словах.

Я смело улыбнулся. «Вы когда-нибудь слышали в Остии о ком-то по имени Дамагор?»

Приватус позировал, притворяясь, что задумался. «Боюсь, что нет, Фалько».

Надо было спросить Приватуса о его работе. Впрочем, он, наверное, слышал, что стукачи славятся своими дурными манерами. Его жизнь, видимо, была одним долгим и счастливым циклом восстановления доков, когда в прошлый раз через оставленные им дыры начала просачиваться вода.

Мы с Еленой быстро допили мятный чай, а затем я отвёз её домой. Она вспомнила о табличках с записками. Проявив ловкость, я сумел оставить Диокла позади.

грязное белье, которое я оставил на чисто выметенном мраморном полу в атриуме изысканного дома Приватуса.

VIII

На следующий день я снова пошёл к писцу, на этот раз утром. Если повезёт, хозяйки в это время не будет дома, и я смогу попросить её нового жильца показать мне комнату писца.

Я оставила Элену продолжать читать старые выпуски «Газеты» . Она делала это в присутствии наших дочерей. Джулия Джунилла, которой в прошлом месяце исполнилось три года, могла устроить бунт, который требовал подавления со стороны городских жителей, когда чувствовала себя упрямой; сейчас же она изображала из себя милую. Она делала это с таким вкусом, что моё сердце растаяло. Сосия Фавония, мрачная хулиганка всего четырнадцати месяцев, стояла голая в своей кроватке, уже научившись держаться вертикально, даже когда она качалась. Следующий трюк: выпасть и раскроить себе голову.

Тем не менее, Альбия постелила тряпичный коврик возле детской кроватки, чтобы минимизировать ущерб. Чтобы почитать, Елена прибегла к старому способу: она изготовила новую игрушку (все римские мастера кукол, мячей, обручей, свистков и деревянных фигурок животных знали и обожали нас), а затем тихонько отошла, пока дети увлекались. Она была в безопасности со своими свитками, пока не началась очередная ссора с криками.

Я целовал девушек. Они меня игнорировали; они привыкли, что я ухожу из дома.

Иногда они, казалось, думали, что я просто разносчик товаров из овощной лавки.

Нет, он был бы более интересным.

С Нуксом, пронзившим мои лодыжки и пытавшимся сбить меня с ног, я вернулся к Морским воротам. Путь был долгим, но нового арендатора уже не было дома. В подавленном состоянии я пошёл постучаться в дверь хозяйки, и тут Судьба сжалилась надо мной. Её тоже не было дома, так что я наконец встретил её раба по долгу службы, Титуса. Курносого, покрытого шрамами негодяя в свободной тунике на одно плечо, этого Титуса держали подальше от меня во время предыдущих визитов. Он был проницателен как гвоздь; как и всё его племя, он точно знал, чего стоит нуждающемуся. Жалких денег, которые платили мне писцы из «Газеты», не хватило бы на многих, подобных Титусу, но…

По его словам, он был уникальным. Так что всё было в порядке.

На самом деле именно Тит очистил комнату после исчезновения Диокла.

«Отличные новости. А теперь заработай эти звенящие медяки, которые ты только что из меня выжал, Тит. Я знаю, что Диокл якобы оставил после себя — несколько ношеных туник и пустые таблички. А теперь расскажи мне, что там ещё было, и не утаивай».

«Ты хочешь сказать, что я что-то стащил?» — возмущенно спросил Титус.

Накс, всегда готовая поучаствовать в шуме, подошла и обнюхала его. Рабыня с тревогой посмотрела на неё.

«Вы имеете право на льготы, молодой человек».

«Ну, я так и вижу». Он успокоился. Накс потерял интерес. «У него была ещё пара туник — чистых. Поскольку он не собирался возвращаться, я их у него снял».

«Продано на вторичном рынке?»

«Слишком верно».

«Диокл приехал в Остию на лето, — размышлял я. — Он бы не пришёл туда с одним рюкзаком и пачкой клецок с кальмарами, но даже если бы и пришёл…»

«Что ты говоришь, Фалько?»

«Куда делся его рюкзак?»

«У него их было два. Я получил за них хорошую цену».

«Они были пустыми?»

«О да». Это прозвучало правдиво. Я пристально посмотрел на него. «Я их вытряхнул, Фалько».

«Куда же тогда делись его деньги?»

Титус пожал плечами. «Понятия не имею, честно». Не было смысла настаивать. Я заметил, что раб не спросил меня: « Какие деньги?»

«Сколько багажа у него было по прибытии? Как вы думаете, Диокл мог перевезти вещи в какое-то другое место?»

«То, что он принёс с собой, осталось, когда он спал. Табуретка и всё такое…»

«Забудь про табурет!» Я его достал. Складной табурет шатался, и я прищемил палец, когда пытался его поставить. «Там было оружие?» — прорычал я.

«Нет, сэр!»

Вот это было неправильно. В Риме запрещено ходить с оружием (хотя это никого не останавливает), но во время путешествия мы все вооружаемся. Я знал от Холкония и Мутата, что Диокл всегда носил с собой кинжал, а иногда и меч. Другие писцы говорили мне, что это стандартные меры предосторожности на случай, если он столкнётся с оскорблённым мужем или огромным возницей разъярённой жены, размахивающим кнутом. «Я…

Мне они не нужны, и я не буду на тебя доносить, Титус. Мне просто нужно знать.

«Никого не было».

"Верно."

«Ты мне не веришь!»

"Я верю тебе."

Я верил, что ни один раб никогда не признается в краже оружия, которым он мог бы вооружиться, даже если бы он его продал. Рабы и мечи несовместимы.

«И это все?» — спросил Титус с надеждой в глазах.

«Почти. Но поскольку новый жилец уехал, покажите мне комнату, пожалуйста».

Понимая, что его положение в отношении краденного шатко, Титус согласился. Но мы обнаружили, что, пока я разговаривал с Титусом, жилец вернулся. Он был измождённым, скрытным торговцем кукурузой, который теперь сидел на своей узкой кровати и ел холодный пирог. Нукс вбежала в квартиру, словно она была хозяйкой, и он вскочил с виноватым видом; возможно, хозяйка запретила есть в доме. Пока он приходил в себя…

– главным образом стыдясь того, что он был весь в подливке, – я проявила непреклонность. Я обыскала комнату, не спрашивая разрешения. Кукурузный фактор, должно быть, знал, что предыдущий жилец исчез; он терпеливо позволил мне делать всё, что я хотела.

Он и Титус наблюдали, как я обходил все тайные места, где путешественники прячут вещи в съёмных комнатах, от самого очевидного – под матрасом, до более скрытного – на оконной раме. Половицы были крепко прибиты. В стенном шкафу было пусто, если не считать грязи и дохлой осы. Я ничего не нашёл. Я приказал Накс обыскать, но она, как обычно, отказалась, предпочтя сидеть и смотреть на пирожное, выпеченное управляющим. Я поблагодарил его за предоставленные удобства. Он предложил мне кусок пирога, но мама воспитала меня так, чтобы я отказывался от чужой еды.

Я вытащил Нукса и Тита наружу, надел собаку на поводок, чтобы она не вернулась в дом просить еду, а затем допросил раба ещё раз. Мне хотелось узнать привычки Диокла. «Он что, сидел в своей комнате в ожидании землетрясения, как тот тихоня, которому ты сейчас сдаёшь квартиру?»

«Нет, Диокл все время то появлялся, то исчезал».

"Общительный?"

«Он искал работу, сказал он, Фалько. Он постоянно куда-то ходил. Но всё безуспешно».

Будучи рабом, который старался подзаработать при любой возможности, Тит не счёл это странным, учитывая, что Диокл уже работал. «Куда он пошёл?»

«Всякого рода, я думаю. Он, конечно, ходил в доки. Все так делают. Все

Работа там кипит. Пару раз он нанимал мула и рысью отправлялся за город; должно быть, ему захотелось собирать салат. Он хотел неделю работать носильщиком, но не справился, и его выгнали. Блин, кажется, он даже пытался вступить в вигилы!

Это был удар в лицо. «Разве нет?»

«Нет, ты прав, Фалько. Он, должно быть, издевался надо мной. Никто не бывает настолько глупым».

"Что-нибудь еще?"

«Не могу вспомнить».

«Ну, спасибо, Титус. Ты дал мне представление о его передвижениях».

Это была смутная картина, в которой Диокл либо сошёл с ума и пытался сбежать в другую жизнь, либо проложил ложный след, чтобы скрыть сенсационную историю, которую он расследовал под видом Инфамии. Судя по всему, ложных следов было несколько.

Я не совсем исключал первый вариант. Мужчина исчез.

Что бы ни думали другие писцы о безответственности Диокла, и что бы я ни подозревал о его неудачах, он всё равно мог намеренно исчезнуть. Люди ведь сбегают без предупреждения. Без всякой видимой причины некоторые решают начать всё заново, и часто это происходит в новой роли, которая удивляет их друзей. У меня был дядя, который так сбежал – старший брат моей матери. Он был ещё более странным, чем два других её брата, Фабий и Юний. Теперь о нём больше никто не говорил.

IX

Когда я вернулся домой на обед, на лестничной площадке был привязан большой, с безумным взглядом, царапавший лапы и скалящий зубы чёрно-белый пёс. Аид: это был Аякс. Я знал, что это значит. Накс зарычал на него с давней злобой. Я похлопал и успокоил Аякса, который был в отчаянии, но безобиден. Услышав своё имя, я послушно прокрался в дом.

Обед был на столе; Джулия пряталась под ним. Фавония изо всех сил пыталась выбраться из кроватки. Элена выглядела замёрзшей.

Юлия пряталась, потому что к нам пришёл её двоюродный брат, Марк Бебий Юнилл, глухой, довольно возбудимый младенец, склонный к внезапным пронзительным восклицаниям. Фавония с энтузиазмом играла с ним; она обожала всех чудаковатых. Елена же была холодна, потому что маленького Марка (а также пускающего слюни пса Аякса) привела к нам моя сестра Юния, известная своим неприятным характером, своим нелепым мужем, таможенником Гаем Бебием, и тем, что разрушила каупона Флоры, некогда популярное место, которое она унаследовала – так, по мнению Юнии, – после смерти любовницы моего отца.

«Привет, брат».

«Привет, сестра. Ты смотришь на картину».

Юния покосилась на меня, справедливо подозревая, что я имею в виду картину, для которой у меня не найдётся гвоздя. Она одевалась официально – каждая складка была на месте – и укладывала волосы в аккуратные пышные валики. Самодовольная снобка, она всегда воображала, что в своей строгой манере одеваться она похожа на матрон императорской семьи – старомодных, строгих, которые никогда не спят с братьями или начальником полиции, на которых всем плевать. Однако никакие принуждения не смогли бы воспитать избалованного сынишку Юнии императора. Именно поэтому Елена всегда заставляла меня быть вежливой; не имея детей, Юния и Гай охотно усыновили Маркуса, когда его бросили младенцем. Они знали, что он глухой. Они взялись за это дело решительно.

Джуния пользовалась этим актом милосердия каждый раз, когда мы встречались. Она мне никогда не нравилась, и моё терпение было на пределе. Это было ещё до того, как она сказала:

Беззастенчиво: «Мы слышали, что вы отдыхаете в Остии, и вся семья планирует приехать к вам. Я поспешил туда первым».

Гай Бебий работал здесь, в порту. Он работал там годами, и любой другой уже обзавёлся бы квартирой. Вместо этого, по подлости, он ночевал на тюфяке в таможне. Для него отсутствие квартиры, должно быть, имело дополнительное преимущество: Юния не приезжала.

«Я не в отпуске», — коротко ответил я.

Елена поспешила добавить: «К сожалению, мне пришлось сказать, что у нас нет для тебя места, Юния. Альбия и Юлия живут в нашей второй комнате, малышка спит с нами, а бедному Авлусу приходится валяться здесь на полу…»

Поправляя многочисленные нити ожерелья, Джуния отмахнулась от Элены. «О, не волнуйся. Теперь, когда я увидела, как Майя живёт в этом прекрасном доме, мы все остановимся на них».

Я сказала, что Майя будет в восторге. Джуния сердито посмотрела на меня.

«Если ты не отдыхаешь, Маркус, то, полагаю, ты сейчас находишься в одной из своих безумных затеек. Что на этот раз?»

«Пропал человек».

«О, тебе стоит попросить Гая помочь. Он знает абсолютно всех в Остии…» Кто это придумал? Мой зять был совершенно нелюдим; люди бежали от него. Он был занудой, напыщенным, скучным, хвастливым болваном. Он тоже знал, как меня вывести из себя. Он всегда настаивал, чтобы присоединился ко мне, если заставал меня в винной лавке, и всегда позволял мне оплатить счёт. «Есть какие-нибудь зацепки?» Юния гордилась знанием нужного жаргона.

«Спроси Гая, слышал ли он когда-нибудь о ком-то по имени Дамагорас», — сказала ей Елена более резко, чем обычно.

«Он наверняка знает. Ваше дело уже раскрыто».

Если и был человек, который вряд ли мог предоставить мне информацию, так это Гай Бебий.

Её сын был капризным, поэтому нам удалось избавиться от моей сестры. Это было к лучшему, потому что вскоре появился Петроний, которому срочно нужно было выплеснуть свой гнев на Юнию, которая записалась к нему и Майе.

«Нельзя ожидать, что Приватус выставит всю твою чёртову родню, Фалько! Терпеть не могу эту женщину…» Когда он успокоился, я попросил его проверить, есть ли Дамагорас в списках вигилов. «Мы не ведём списки!» — настаивал он.

«Не будь неразумным, Петро. У тебя есть списки проституток, актёров,

Математики, религиозные фанатики, астрологи — и стукачи! » Мы все хором повторили последнюю старую шутку. Не так уж смешно, если подумать, что твоё имя есть в досье. Как и моё, несомненно.

«Итак, Фалько, ты ищешь евангельского астролога, который сдает свое тело в аренду и появляется в трагедиях?»

«Я не знаю, что ищу, и это дерьмовая правда».

«Должно быть легко обнаружено».

«Не волнуйтесь», — мягко успокоила нас Елена, расставляя перед нами миски с обедом. «Юния собирается попросить супер Гая Бебия помочь вам, так что всё будет в порядке». Петроний на мгновение застыл на ней, почти заворожённый.

«Ослиная задница! Не могу дождаться, когда избавлюсь от них». Петроний, может, и живёт и спит с моей младшей сестрой, но об остальных он думает то же, что и я.

Кстати, я всегда думала, что между ним и Викториной произошло что-то забавное. Но когда она была жива, то же самое можно было сказать и о Викторине, и практически о любом мужчине в Риме. Будь она заметной персоной, моя старшая сестра-буянка могла бы месяцами держать Инфамию в грязных историях.

Так, может быть, какая-то сирена заманила писаря в любовное гнездышко на берегу моря и держала его в плену сексуального рабства? Будет интересно расследовать.

Позже Хелена рассказала мне, что, судя по ее исследованиям в Gazette, несколько женщин из весьма знатных родословных были в настоящее время фаворитами для упоминания.

«Пустые светские львицы, похоже, наслаждаются вниманием. Глупые девчонки, забеременевшие от своих возмутительных бойфрендов, чуть ли не становятся объектом судебного разбирательства».

«Что нового, дорогая? Но эти девицы в Риме, а не в Остии».

«Главное, что должно быть, — это то, как Тит Цезарь открыто живёт во дворце с царицей Береникой. Об этом никогда не будут упоминать».

«Во-первых, они влюблены», — сказал я. Елена посмеялась над моей романтичностью. «Ну, Беренис такая красивая, что её почти невозможно скрыть. Все мужчины в Большом цирке считают Титуса счастливчиком, и Титус не возражает, чтобы они знали о его удаче».

«Император не одобряет», — с некоторой грустью ответила Елена.

Веспасиан непременно убедит Тита положить этому конец. Об этом тоже не упомянут, разве что в примечании к дипломатическим событиям, когда бедную женщину отправят домой. «Царица Иудеи завершила свой государственный визит и вернулась на Восток». Сколько искренней душевной боли это оставит невысказанным?

«Царица Иудеи слишком экзотична, чтобы ее принимали в чопорных патрицианских

дома. Её восточное происхождение делает её неприемлемой в качестве супруги наследника принципата. Злые снобы с «традиционными» ценностями победили; прекрасная Береника будет вырвана из объятий возлюбленного и брошена».

«Тем временем», согласился я, «ужасные дочери легатов будут устраивать оргии с возничими на Консуалиях, а избранные сенаторы будут лазить по юбкам жриц в храме Девы Дианы, словно гекконы под камнями».

«В качестве небольшого утешения Infamia сообщит, что слух о том, что пираты снова орудуют у берегов Тирренского моря, ложный».

Я рассмеялся.

«Нет, это было правдой», — сказала Елена. И тоже рассмеялась. Каждый римский школьник знает одно: сто лет назад Помпей Великий очистил моря от пиратов.

Мой старый учитель, Аполлоний, задумчиво добавлял, что мало кто помнит, как сын самого Помпея, Секст Помпей, претендент на высший престол, затем, во время своих ссор с Августом, выманил из мирного уединения тех же пиратов и присоединился к ним, чтобы устроить переворот. Одним из мест, где благородный Секст и его колоритные дружки совершили набег, была Остия. Их пребывание на суше, с её безжалостными изнасилованиями и тщательно организованным грабежом, осталось в ужасающих народных воспоминаниях.

«Не будем слишком горячиться, дорогая. Если Инфамия скажет, что слухи о пиратах — ложь».

«Верно», — Хелена игриво ткнула меня под ребро. «Но есть множество способов сделать намёки в скандальных репортажах».

Теперь мы вернулись к игре на флейте. И это подкидывало мне идеи.

Х

Окружённый семьёй, я нуждался в побеге. Мы, стукачи, — суровые люди. Наша работа мрачна. Когда мы не идём по одиночке, нам нравится находиться в окружении других суровых, суровых людей, которые считают жизнь грязной, но при этом считают, что они её преодолели. Я искал коллег по профессии: я ходил к бдительным.

Уставшая группа людей тащила сифонную машину после пожара прошлой ночью.

Закопченные и всё ещё кашляющие от дыма, они вяло проковыляли через высокие ворота эскадрильи. Двое притащили обугленные циновки из эспарто. Они кажутся грубыми, но в большом количестве они могут задушить небольшое пламя задолго до того, как успеют принести воды. Один коренастый человек со сведёнными бровями, должно быть, находившийся на дежурстве, был нагружен топорами и ломами всех, а все их верёвки были обмотаны вокруг него диагональными кольцами; остальные подталкивали его, когда он бросил свой груз прямо у входа и рухнул. Они с грохотом опустили пустые пожарные вёдра и побрели мыться. Бывшие рабы одного человека, они привыкли к изнеможению, грязи и опасности.

Каждый знал, что если выживет хотя бы шесть лет, то получит диплом гражданина. Многие не выжили. Из тех, кто выжил, некоторые безумцы даже решили остаться. Чувство самосохранения отошло на второй план после бесплатных обедов и товарищества. А может быть, им нравилось издеваться над населением, пока они числятся в списках преступников.

Я последовал за ними внутрь. Никто меня не окликнул. Где-то должен был быть настоящий офицер, вроде Петро, бывшего легионера, который хотел надёжную работу с несколькими острыми моментами и поводом для жалоб. Он был невидим. Я слышал, как солдаты обменивались оскорблениями, убираясь в помещении, но плац был безлюдным. Это усиливало впечатление, что откомандирование в Остию – самый лёгкий и свободный вариант.

Я бродил по портикам в густой тени, отбрасываемой зданиями, похожими на бараки. В одной из комнат горстка заключённых, пойманных во время ночного дежурства, проходила допрос у сморщенного писаря. Он держал их в узде благодаря своей компетентности. Когда я кашлянул, он поднял взгляд.

из его обвинительного заключения; он знал меня, и когда я спросил о кандидатах, он предположил, что я могу найти Рустикуса тремя комнатами ниже.

«Кто он?»

«Вербовщик. Твой счастливый день. Он приходит раз в две недели, Фалько».

Я не напомнил клерку своё имя. «Рустик найдёт для тебя время.

Он никогда не бывает занят».

Рустик занял холодный кабинет, снаружи которого повесил табличку с изображением человечка-палки и стрелы, гласившую: «Входите». Только что приехав из Рима, он соблюдал приличия. Он бодрствовал. Не было никаких видимых признаков того, что он обедал или играл в настольные игры. Он распаковал свиток для принесения клятв верности, хотя очереди к нему не было. Ему нужен был офицер для свидетельской вербовки; я предполагал, что один из них был у него наготове.

Он, как ни странно, сделал вид, что принял меня за кандидата. Он одарил меня широкой улыбкой приветствия, хотя я заметил, что он даже не потрудился взять стилус.

Он прекрасно знал, что у меня есть другое дело. В тридцать шесть я была уже слишком стара, во-первых. У меня было натренированное тело, повидавшее слишком много сражений, чтобы я могла добровольно взяться за большее. Моя выстиранная туника цвета овсянки с черничной косой была сшита на заказ, мои тёмные кудри были укрощены мало-мальски приличным парикмахером, и я побаловала себя профессиональным банным маникюром. Даже если он не заметил моего пристального взгляда и хитрого поведения, стоило мне засунуть большие пальцы за пояс, как он должен был заметить, что это чертовски хороший ремень. На моей левой руке красовалось золотое кольцо с изображением всадника. Я была свободной гражданкой, и Император возвёл меня в средний чин.

«Меня зовут Фалько. Я друг Петрония Лонга».

Петро был в Четвёртой когорте. Рустик, должно быть, из другой, хотя и не обязательно Шестой, которая сейчас здесь дежурила. Он признал:

«Да, Петроний Лонг руководил зачислением вместе со мной».

«Хороший парень».

«Похоже на то. Что тебе нужно, Фалько?»

Я сел на свободный табурет. Он был ниже его, поэтому нервные новобранцы чувствовали себя уязвимыми, умоляя о вступлении. Эта простая уловка меня не смутила. «Я навожу официальные справки о человеке, пропавшем из канцелярии дворца». Хотя слово «официально» и навязывалось, « Дейли газетт» была рупором дворца, и писцы платили мне из государственных средств.

«Удивлён, что они заметили!» Мы с Рустикусом тогда ещё не были друзьями. Я думал, что никогда не будем. Но он проявил интерес.

«Вполне. Рустик, это может быть ложная наводка, но кто-то сказал мне, что мой товарищ недавно пытался вступить в вигилы. Его зовут Диокл. Если он дал ложную наводку, конечно, я в тупике».

Рустик пожал плечами, затем откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Он не двинулся с места, чтобы взглянуть на свиток, в котором официально регистрировались новобранцы; он даже не взглянул на него. «Диокл? Я ему отказал».

Очевидно, никто не спешил в Остию. Я держал это при себе. «Можете припомнить обстоятельства?»

Он поджал губы. Он не мог удержаться от соблазна подшутить над стукачом. «Я помню, потому что, если только у него не одна нога… нет, мы однажды взяли мезийского ампутанта, и он блестяще прыгал, пока не провалился сквозь пол…

— отказ — большая редкость».

«С ним что-то не так?»

Рустик снова не торопился. «Диокл. Худой парень. Незаметный червь. Он прибежал рысью, и у него была вся болтовня. Был рабом, но получил волю. Забыл взять с собой свидетельство, но мог бы его предъявить. Хотел начать новую жизнь, с возможностью гражданства и хлебного пособия.

Даже сказал, что хочет служить Империи. Некоторые считают патриотизм рекомендацией, хотя лично мне кажется более естественным, если они хотят получить бесплатный ужин и развлечься с огнем.

Циник. Я одобрительно улыбнулся. Может, он немного потеплел. Или нет.

Я решил, что он просто неприятный ублюдок.

«Он был слишком стар?»

«Кажется, он сказал тридцать восемь. Не так уж и много, если они такие крутые».

«Так почему же вы его отвергли?»

«Понятия не имею», — Рустик задумался, словно удивляясь самому себе. «Дворцовый секретариат, говоришь? В самый раз. Его латынь была чуть слишком изысканной. Но я подчинился инстинкту. Всегда доверяй инстинкту, Фалько».

Я ничего не сказал. Инстинкт может быть капризным другом. Это важное «чувство»

часто это означает лишь то, что ваш вчерашний ужин испортился, или что у вас герпес.

Сотрудник отдела кадров вдруг наклонился вперёд: «И что это за ублюдок?

Специальный чертов аудит?

Я рассмеялся. Он думал, Диокл расследует дело о вигилах, какое-то коррупционное дело. «Ты недалек от истины. Он — Инфамия». Зря. вигилы никогда не следят за новостями. «Он пишет скандальный раздел в « Дейли» . «Газетт». Я рисковал; Рустик мог теперь сомкнуть ряды и замкнуться.

Но как вербовщик я рассудил, что он был всего лишь полудневным гостем, не связанным с Шестым. «Итак, — сказал я, понизив голос, — можно ли сделать вывод, что кто-то из нынешнего отряда, как считается, нуждается в проверке — в интересах общественности?»

Причин может быть несколько. Кража денег. Общение с извращенцами. Вопиющая неэффективность...

Неверно: неэффективность не создает захватывающих новостей.

«Юбка?» — спросил Рустик, с интересом обдумывая собственные идеи.

«Нет, спать с кем попало разрешено! Не та юбка».

«Возможно», — согласился я. «Я пробыл здесь недолго. Всё выглядит довольно чопорно. Я почти не видел ночных визитов женщин в тогах».

У женщин тога является знаком проститутки.

«Нет, это должно быть что-то крупное», — сказал Рустик. «Офицер в постели с женой городского советника?»

«Или отправлять очень крупные подарки любовнице старшего офицера?»

«Или подлизываться к шлюхе мошенника — даже в этом случае, только если мошенник находился под особым расследованием».

«Как минимум за уклонение от уплаты импортного налога...»

«С подкупами...»

«Выше среднего!»

Мы оба стихли, не найдя себе места, где можно было бы назвать не слишком шокирующие проступки. «Не могу этого представить, Фалько», — вздохнул Рустик. «В Риме это не вызвало бы и фурора».

Я был готов уйти. «Ты прав. Это мелочь. Не знаю, зачем он сюда пришёл, но не думаю, что Диокл интересовался самими вигилами». Во-первых, он занимался другими делами. «Итак, можешь что-нибудь ещё рассказать о моём пропавшем человеке?»

«Он был в порядке, когда ушёл отсюда. Я сказал, что у нас нет мест, но я сохраню его имя в списке. Он воспринял это достаточно спокойно».

Я уже дошёл до двери, как вдруг порыв заставил меня обернуться. «Он дал вам контактный адрес? Комната у Морских ворот?»

Рустик выглядел удивлённым. «Он сказал, что приехал в тот день из другого города; у меня сложилось впечатление, что он остановился где-то на побережье. Боюсь, я не удосужился записать подробности. В конце концов, он меня не интересовал».

Я нашёл дежурного офицера. Когда я уходил, он входил через главные ворота в компании Приватуса, того самого строителя с торчащими волосами, который предоставил Петро жильё. Возможно, он искал контракт на перестройку эскадрильи. Строитель приветливо поприветствовал меня, рассеянно посмотрев на место нашей встречи. Казалось, он здесь как дома. Было бы слишком надеяться, что это связано с его регулярными арестами.

Мне удалось поговорить с офицером лично, и я спросил, есть ли какие-нибудь

«Дамагорас» фигурировал в их специальных списках. Он заявил, что эти списки конфиденциальны.

Он отказался их искать.

Устав от бесполезных болванов, я пошёл домой пообедать. Там меня ждала моя очень умная и обычно отзывчивая девушка. Но даже

Елена Юстина выглядела так, будто вот-вот рассердится.

XI

Альбия играла с детьми, опустив голову и не встречаясь ни с кем взглядом.

На этот раз девочки вели себя очень тихо. Мой зять Авл вёл себя безразлично, словно в случившемся не было его вины; он встретил меня молчаливой гримасой, а затем засунул голову в блокнот.

Я даже не видел Накс. Казалось, все они были благодарны мне за то, что я вернулся домой, чтобы отразить пули и спасти их.

Елена Юстина ещё немного порезала лук-порей на неказистой деревянной доске, доставшейся нам вместе с квартирой. Лук-порей – фирменное блюдо Остии. Мне обещали мой любимый рецепт. Казалось, среди листьев останется песок. Нарочно.

«Елена, дорогая! Мне выйти и войти снова, ещё более сокрушённой?»

«Ты полагаешь, что что-то не так, Фалько?»

«Конечно, нет, фрукт. Я просто хочу ясно дать понять, что я не трогал эту барменшу, что бы она там ни говорила, и если кто-то оставил дохлую крысу в водосточной канаве, то это был не я; это совершенно не похоже на то, что я считаю чем-то смешным».

Хелена глубоко вздохнула и оторвалась от ножа, и взгляд её говорил, что она очень, очень тщательно обдумывает предложение барменши. Возможно, эта шутка была слишком рискованной.

Она всё ещё держала нож. Я не мог придумать ни одной причины чувствовать себя виноватым, поэтому молчал и выглядел кротким. Не слишком кротким. Хелену было легко вывести из себя.

Она всё ещё сдерживала дыхание, но теперь выдохнула, очень медленно. «Никто не должен быть виноват в своей семье», — заявила она.

«А!» Это был один из моих родственников. Ничего удивительного. Я мог бы мысленно перебрать все варианты, но их было слишком много.

«Твоя сестра пришла», — сказала Елена, как будто это не имело никакого отношения к обстановке.

«Майя?» Я даже не стал упоминать Аллию или Галлу. Они были

бесполезные болваны, которые пытались брать вещи в долг, но в Риме они были в безопасности.

«Юния».

Точно. Джуния вернулась. Как это типично. «Что бы она ни сделала или ни сказала, я прошу прощения за неё, дорогая».

«Дело не в том, что она сделала», – прорычала Елена, моя кроткая, терпимая и дипломатичная партнёрша. «Дело не в том, что делает Джуния . Дело в том, какая она, чёрт возьми, настоящая . Дело в том, как она сидит здесь в своём аккуратном наряде, с тщательно подобранными драгоценностями, со своим сыном, который борется за жизнь, в своей чистейшей тунике, и со своей слюнявой собакой, которая лезет куда угодно, и я не могу сказать, что к этому привело, но, возможно, её банальные разговоры и самодовольное поведение просто заставляют меня кричать!»

Теперь ей стало лучше.

Я села, сочувственно кивнув. Елена вернулась к рубке. Для девушки, воспитанной в том, что кухня – это место, куда ей следует заходить только для того, чтобы отдавать распоряжения о рецептах для патрицианских пиров, она теперь умело владела острыми ножами. Я нашла удобный тряпичный платок, который останавливал кровь, и осторожно наблюдала. Я учила её стараться не отрубать себе пальцы, но, похоже, лучше было не отвлекать её, пока она не закончит. У Елены были длинные, красивые руки.

Через некоторое время она бросила лук-порей в миску с водой, потряхивала им, чтобы очистить, вытерла нож, грохнула кастрюлю на импровизированный кухонный стол, рассеянно поискала оливковое масло и позволила мне найти его. Я взялся за ручку кастрюли. Она выхватила её у меня. Я вежливо отошёл в сторону. Она локтем вернула меня на место и позволила мне заняться готовкой. Авл, проявив неслыханную хозяйственную смекалку, развернулся и налил себе кубок красного вина, который торжественно вложил в руку сестры.

Елена прислонилась к столу, потягивая вино. Её хмурое выражение лица расслабилось. Вскоре она мрачно сообщила мне, что утром приходил Петроний; он просмотрел списки нежелательных лиц, которые вели бдительные, и не нашёл упоминаний о Дамагоре.

Затем мы добрались до сути: Елена добавила, что Юния позвонила, чтобы позлорадствовать, узнав, что Гай Бебий действительно располагает какой-то информацией об этом имени. Будучи Юнией, она не стала бы рассказывать Елене, что именно. Что ж, именно поэтому Елена и разозлилась.

Мне нужно было увидеть Гая Бебия. Теперь я тоже был раздражён.

Тем не менее, лук-порей был хорош. Я покрошила его козьим сыром и чёрными оливками без косточек, сбрызнула со всех сторон небольшим количеством солёного рыбного маринада, разложила по тарелкам и сбрызнула маслом. Мы съели всё это со вчерашним хлебом. Хелена была слишком зла, чтобы идти в булочную за свежим.

XII

Я сел на паром до Порта, где Гай Бебий работал таможенником – или, как он педантично добавлял, надзирателем. Жизненно важная работа по вымогательству налогов у импортеров велась в главном порту, новом большом порту, спроектированном императором Клавдием и достроенном Нероном. Порт, призванный заменить забитые сооружения Остии, не справлялся с этой задачей с самого дня своего открытия. Я знал, что Гай снова и снова будет объяснять мне это, независимо от того, влияло ли это на моё расследование или нет, и несмотря на мои напоминания о том, что он уже жаловался на это раньше.

Я обещал Хелене, что воспользуюсь поездкой на пароме, чтобы успокоиться. Но вместо этого, сидя в лодке, которую медленно гребли, я почувствовал, как меня охватил стресс.

Портус Августи был построен примерно в двух милях к северу от Остии. Я попытался сосредоточиться на географии.

Остия была единственной настоящей гаванью на западном побережье Италии на многие мили в обоих направлениях, иначе никто бы сюда не высадился. Чтобы найти приличный причал на севере, вероятно, приходилось подниматься до самой Козы, в то время как на юге корабли с зерном, приходившие из Африки и Сицилии, по-прежнему часто разгружались в Путеолах в Неаполитанском заливе, после чего зерно перевозили по суше, чтобы избежать трудностей. Нерон даже хотел построить канал от Путеол, как более «простое» решение, чем пытаться улучшить морские ворота Остии.

Рим был основан выше по течению, на возвышенности, в самом раннем месте на Тибре, где можно было построить мост, но это предполагало, что наша река была пригодной для использования.

Ромул был пастухом. Откуда ему знать? По сравнению с грандиозными водными артериями большинства крупных провинциальных столиц, старый отец Тибр был просто месивом крысиной мочи. Даже в Остии мутное устье реки было не больше сотни шагов в ширину; мы с Еленой получили массу удовольствия.

Как-то утром я наблюдал, как большие корабли пытались пройти мимо друг друга под крики тревоги и лязг вёсл. И река была недружелюбной. Пловцов регулярно вытаскивало из воды, и они тонули. Дети не плескались на краю Тибра.

Небольшой, извилистый Тибр был слишком заилен, его течение было непредсказуемым, и он петлял по всей сельской местности. Тем не менее, хотя он часто разливался и страдал от засух, он редко бывал непроходимым. Суда могли пройти вглубь страны, чтобы пришвартоваться прямо у Эмпория в Риме, и некоторые до сих пор так и делали. Однако, гребя вверх по течению, они столкнулись с быстрым течением. Парусный спорт был исключен из-за изгибов реки; корабли с прямыми парусами теряли ветер на каждом повороте. Поэтому их буксировали. Некоторые суда тащили тягловые животные, но большинство тащили вверх или вниз по двадцатимильному расстоянию отряды унылых рабов.

Это налагало ограничение по весу. Именно поэтому Остия, теперь вместе с Портусом, была так важна. Многим кораблям приходилось швартоваться и разгружаться по прибытии к побережью; затем им приходилось стоять на якоре, ожидая отплывающие грузы и пассажиров. Таким образом, Остия всегда служила причалом для Рима. К сожалению, её выбрали и основали рабочие с соляных промыслов, а не моряки. Устье Тибра идеально подходило для промышленности, требующей мелководья, но здесь никогда не было глубоких причалов. Хуже того, это была небезопасная точка высадки. Крупнейшие торговые суда, включая огромные императорские зерновозы,

…приходилось выгружать хотя бы часть груза на тендеры в открытом море. Это было опасно и было возможно только летом. Два течения встречались там, где река устремлялась в набегающий прилив. Приходилось бороться с коварными западными ветрами. Добавьте к этому прибрежные отмели и песчаную отмель в устье реки, и торговые суда, прибывающие из-за рубежа, имели высокий риск затонуть.

Между тем, для более управляемых судов, которые направлялись прямо к берегу, всё ещё существовали проблемы. Когда Тибр наконец достиг берега, он разделился на два протока, оба из которых в настоящее время слишком забиты илом для судов любого размера.

Портус был создан для решения этой проблемы, и в какой-то степени ему это удалось.

В бассейне Портуса теперь стояло множество торговых судов. Мутные каналы Тибра всё ещё были заняты движением, особенно четыре разных паромных переправы, которыми управляли суровые, беззубые люди из семей, живших ещё до Ромула, которые взимали разную плату за проезд с местных жителей и приезжих и могли подменить вас сдачей во всех известных иностранных валютах.

Я отважился на паром, а затем на повозке с овощами отправился на другой конец острова — равнинную местность с садами и плодородной почвой, по которой теперь проходила оживленная дорога.

За эти годы я бывал здесь несколько раз, обычно используя Портус в качестве отправной точки для своих заграничных миссий. Каждый раз я находил всё больше и больше

строительные работы, поскольку склады расширялись, и люди предпочитали строить новые дома там, где они работали.

Новая гавань представляла собой величественное сооружение, воплощающее имперское великолепие. Вокруг огромного бассейна возвышались стены, образуя два выступающих в море мола. На их дальних концах стояли храмы и статуи, а между ними находился искусственный остров.

Этот знаменитый обелиск был образован затонувшим кораблем, который когда-то привез из Египта тот огромный обелиск, что теперь украшал центральный водораздел цирка Нерона в Риме. Перевозящее судно затонуло на большой глубине, будучи нагруженным балластом, и на этом основании был установлен четырёхэтажный маяк, увенчанный колоссальной статуей обнажённой монументальной фигуры; мне она показалась похожей на императора, лишь слегка прикрытого для скромности. Под ним корабли входили через северный проход и выходили через южный, а моряки и пассажиры смотрели на императорские «забияки» и думали: «О, какое драматичное зрелище!»

Гигантские фигуры Юлиев-Клавдиев выглядели еще более эффектно, когда их освещали ночью фонари.

Сама гавань была битком набита судами всех видов, вплоть до летних гостей из Мизенского флота. В один из знаменательных случаев сюда зашёл флагман, яркая гексерис под названием « Опера». Сегодня я видел шеренгу из трёх заброшенных трирем, явно военных, среди океанских торговцев. Буксиры, каждый с набором пухлых вёсел и крепкой буксирной мачтой, медленно обходили большие суда, пока нужно было переставить швартовы. Бамбоуты скользили по воде, словно блохи, под крики ругани и приветствия. Ялики бесцельно болтались в руках тех неизбежных старых портовых зануд, которые слоняются без дела в морских фуражках и пытаются выпросить выпивку у таких, как я.

Время от времени большие суда бесшумно входили в гавань или выходили из неё под тенью маяка, и тогда среди кранов и контор на молах начинался шквал интереса. Я не мог сосчитать лес мачт и возвышающихся носов, но, должно быть, в гавани стояло на якоре около шестидесяти или семидесяти крупных судов, плюс несколько заблудившихся судов, стоявших на якоре у берега, и множество судов, курсирующих вверх и вниз по морю.

Я объездил весь мир, но нигде не видел ничего подобного. Остия была центром самого обширного торгового рынка, когда-либо существовавшего. Республика была эпохой скромного процветания, завершившейся гражданской войной и лишениями; императоры, опиравшиеся на поддержку легендарных финансистов и богатые добычей, вскоре научили нас роскошным тратам. Рим теперь объедался продуктами. Мрамор и ценные породы дерева скупались в бесконечном количестве со всех уголков Империи.

Произведения искусства и стеклянная посуда, слоновая кость, минералы, драгоценности и восточный жемчуг хлынули в наш город. Изумительные специи, коренья и бальзамы привозили на кораблях. Смельчаки вывозили живых устриц из северных вод.

в бочках с мутной солёной водой. Амфоры, нагруженные солёной рыбой, соленьями и оливками, теснились среди тысяч и тысяч других амфор, доверху наполненных оливковым маслом. Смуглые торговцы уговаривали слонов спуститься по трапам среди клеток с разъярёнными львами и пантерами. Целые библиотеки свитков доставлялись для знатных людей, которые были слишком заняты, чтобы их читать, вместе с изысканными библиотекарями и мастерами по ремонту папируса. Прибывали ткани и дорогие красители. Работорговцы привозили свою рабскую продукцию.

Некоторые из этих товаров реэкспортировались для просвещения отдалённых провинций. Товары, созданные в Риме, отправлялись за границу ловкими предпринимателями.

Итальянские вина и соусы отправлялись в армию, заморским администраторам, провинциалам, нуждавшимся в обучении тому, что ценили римляне.

Инструменты, предметы домашнего обихода, репа, мясо, горшечные растения, кошки и кролики отправлялись смешанными грузами вместе с юристами и легионерами в места, где когда-то их не хватало, в места, которые однажды будут экспортировать их местные версии обратно к нам.

Когда они приходили, их ждало угощение. Гай Бебий был здесь. Они находили его сидящим за таможенным столом, с мягкой улыбкой и своим раздражающим видом, готовым подарить им первый долгий, медленный и невыносимый опыт общения с римским писарем.

Только если им очень, очень повезет, я смогу появиться и оттащить его.

«Пойдем выпьем, Гай».

«Спокойно, Маркус. Мне нужно быть на посту...»

«Вы — руководитель. Дайте своим сотрудникам возможность совершать ошибки.

Как же иначе их починить? Это же для их же блага…» Подчинённые смотрели на меня со смешанными чувствами. Небольшая очередь торговцев иронично закричала.

О, Аид! Юния заставила Гая взять Аякса на весь день. Когда я вытащил его из-за скрижалей и шкатулок с деньгами, ужасный пёс тоже прибежал. Неудержимый хвост опрокинул две чернильницы, а Гай оторвал свой широкий зад и неохотно встал со стула.

Огромный мокрый язык цеплялся за мои колени, пока эта петляющая тварь неуклюже плелась за нами. Каждый раз, когда мы проходили мимо носильщика с тележкой, Аяксу приходилось лаять.

«Выходить из-за стола — плохая привычка, Маркус...»

«Передыхайся. Отрывайся по полной, как и все остальные».

«Аякс! Бросай! Хороший мальчик...»

Портус был раем для возбудимой собаки. Прогулочные дорожки в гавани были

Набитые столбиками, на которые можно было пописать, мешками, на которые можно было прыгать, амфорами, которые можно было облизывать, и журавлями, которых можно было привязывать. Повсюду шныряли невысокие мужчины подозрительного вида, рыча и скаля зубы, словно напрашиваясь на издевательства. В воздухе витали дикие запахи, раздавались внезапные громкие звуки, а в тёмных углах шныряли невидимые паразиты.

В конце концов собака нашла кусок рваной веревки и успокоилась.

«Ему нужна дисциплина, Гай. Мой Нукс сейчас бы спокойно шёл рядом со мной».

Гай Бебий был раздражающим, но не глупым. «Если это правда, то, должно быть, с тех пор, как мы виделись в последний раз, Фалько, у тебя уже появилась новая собака».

Он отвлёкся, размышляя о том, когда же была наша последняя встреча: на Сатурналии, кажется. Джулия сломала одну из игрушек своего глухого кузена, а Фавония заразила милого мальчика сильной простудой. Ну, это же дети, — бессердечно сказал я, волоча зятя к прилавку уличной закусочной.

Я сделал заказ. Я не стал расстраиваться, ожидая, пока Гай Бебий выступит в роли ведущего; в итоге нас бы попросили отойти от стойки, чтобы освободить место для платящих клиентов.

Я заказал небольшую тарелку орехов и пряное вино.

Гай Бебий долго спорил, чего ему больше: чечевичной каши или чего-то, что они называли «пульсом дня» и что, на мой взгляд, напоминало куски свинины. Гай, не убедившись, долго выражал свою неуверенность, не сумев никого заинтересовать своей дилеммой. Я и раньше пытался решать за него проблемы. Мне не хотелось снова пускать слюни в бреду, поэтому я просто ел свои орехи. Мясное рагу в заведениях быстрого питания было запрещено, на случай, если вкусная еда побудит людей расслабиться и выразить неодобрение правительству. Ни один торговец едой не собирался признаться Гаю Бебию в нарушении указа; каждое слово Гая производило впечатление инспектора, посланного каким-то неприятным эдилом проверить нарушения императорских правил, касающихся тушеных блюд.

В конце концов он остановился на миске с орехами. Хозяин бросил на нас обоих презрительный взгляд и с грохотом опрокинул её, оставив лишь наполовину полной, на что Гай некоторое время упрямо возражал. Тёмные планы его убийства закрались в мою голову.

Один из посетителей отшатнулся от нас, отказался от добавки и сбежал. Другой, раздраженный, отошел в сторону и, облокотившись на тумбу, принялся уплетать потаж, выкрикивая оскорбления в адрес чаек. Аякс присоединился к нам, лая так громко, что из соседних офисов посредников по зерну и специям высовывались головы, а вышибала пансиона «Дэмсон Флауэр» (который выглядел как бордель) выскочил на улицу, чтобы поглазеть. Аякс проникся суровыми моральными принципами моей сестры. Он ненавидел вышибалу из борделя; перейдя в атаку, он тянул поводок так туго, что тот натянулся так, что у него пошла пена, и он чуть не задохнулся.

Не обращая на меня внимания, Гай Бебий пристально посмотрел на меня, грозя пальцем. «Ну, пойдём,

Маркус, перестань затягивать. Ты хочешь спросить меня об этом парне по имени Дамагорас? Так почему бы тебе не продолжить?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы перестать давиться вином, затем еще несколько мгновений на размышления о том, почему было бы неразумно душить Гая Бебия. (Юния бы меня выдала.) Затем я торжественно задал главный вопрос, и Гай Бебий серьезно рассказал мне то, что знал.

Я думал, он мне всё рассказал. Позже я понял, что это не так.

Мой зять упоминал о большой приморской вилле где-то за городом. Дома отдыха, принадлежавшие богатым вельможам и императорской семье, издавна занимали участок побережья близ Остии. Здесь было привлекательное сочетание лесов, полных дичи, на которую можно было охотиться, и панорамы океана; отпуск мог обеспечить физические упражнения и отдых, а когда им наскучило, Рим был всего в нескольких часах езды. Этот любитель недвижимости, Август, владел поместьем, которое перешло к Клавдию, содержавшему на территории слонов. Любопытный турист Гай Бебий однажды отправился поглазеть на эти места, которые сейчас в основном безлюдны; местный житель указал на один большой дом, который действительно был жил, где жил человек по имени Дамагор. «Я помню это, Марк, из-за довольно необычного названия; оно, казалось, имело иностранное звучание…»

«Тогда дай мне дорогу к вилле приезжего, Гай».

«Ты никогда его не найдёшь. Мне придётся тебя туда отвезти».

«Я бы и слышать об этом не хотел».

«О, это не проблема», — заявил Гай (подразумевая, что это огромная проблема, чтобы вызвать у меня чувство вины). «Как ты мудро заметил, Маркус, моя работа может подождать. Они очень рассчитывают на меня, но мне следует иногда брать отпуск».

Я застрял. Мой непутёвый родственник теперь предвкушал неторопливый день на берегу моря. Выбора не было. Других зацепок о местонахождении Диокла у меня не было. Таинственный Дамагор был моей единственной зацепкой.

XIII

Как только я вытащил его из-за стола, Гай решил воспользоваться моментом. Он предложил нам взять с собой семьи, надеть шляпы от солнца и устроить пикник. Я сказал, что это будет выглядеть непрофессионально. Уважая концепцию работы, он согласился, хотя всегда считал, что моя сфера деятельности не уступает по блеску огромной куче конского навоза перед Большим цирком. Мне удалось убедить его, что у нас ещё достаточно светло, чтобы нанять ослов, посетить виллу и вернуться к ужину. Купание можно устроить в другой день...