Скандал берет отпуск (Маркус Дидиус Фалько, № 16)

Время было на нашей стороне, когда мы отправились в путь. Мы выехали через Лаврентийские ворота, быстро проезжая мимо огромного некрополя, раскинувшегося за городом. Равнину покрывали фермы и сады, а когда мы выехали на Виа Северина, главную дорогу в Лаврентий, то через каждые полмили попадались шикарные виллы. После того, как Гай несколько раз сбился с пути, мы тянули время. В крошечной прибрежной деревушке, когда он свернул с главной дороги, на нас глазели рыбаки, которые были свободны от работы. Возвращаясь к ней, мы проехали мили по редколесью.

Гай отверг многочисленные виллы, построенные для людей с недостатком свободного времени и избытком денег. Лаврентийское побережье к югу от Остии представляет собой непрерывную ленту охраняемых домов, расположенных среди элегантных игровых площадок, и мы проехали мимо многих из них. Солнце уже смягчилось, и тени стали длинными, когда мы свернули с главной дороги на последнюю ухабистую тропу, мрачно направились к морю и оказались в нужном месте: на большом огороженном участке, у ворот которого, по случайности, никого не оказалось.

Ворота были закрыты. Мы привязали ослов, спрятав их от посторонних глаз, и забрались на них.

Я хотел отправиться на разведку в одиночку, но никто не ходил в одиночные вылазки, когда их сопровождал Гай Бебий. Он понятия не имел о дипломатии и не собирался прикрывать тыл.

Мы прошли по подъездной дорожке, держа ухо востро. Если хозяин этого дома — обычный богатый энтузиаст с вольно разгуливающим зверинцем, то мы — лёгкая мишень. Наши ботинки увязали в тёплой песчаной почве мягкой тропы, где прибрежный воздух был напоён ароматом хвои. Цикады стрекотали.

Вокруг нас были огромные деревья. В остальном царила тишина, если не считать далёкого шёпота волн, разбивающихся длинными низкими гребнями о пока ещё скрытый берег.

Вилла, куда мы приехали, была построена так близко к морю, что, должно быть, часто было неудобно открывать панорамные двери в её столовые, опасаясь, что вид на море окажется слишком близко, и брызги воды попадут на сервировочные столы, запятнав богатое содержимое серебряных блюд и потускнеют их тяжёлый декор. Морской бриз разбудит спящих в роскошных гостевых спальнях.

Солёный воздух уже сушил кожу. Должно быть, это создавало проблемы в садоводстве на огородах рядом с баней, у решётчатых беседок, увитых жёсткими лианами и декоративными растениями, и в широком, чётко высаженном цветнике, где мы оказались. Там дорожки были посыпаны гравием, но их постоянно заносило песком, а самшитовые бордюры пострадали от слишком сурового климата. Тем не менее, упорный садовник создал зелёный уголок, где дал волю своему воображению в плане фигурной стрижки. В поместье действительно обитали дикие звери – слон вполовину поднятый хобот (который, правда, держали на проволоке) и пара львов, выстриженных из кустов. Топиатор так гордился своей искусной работой, что расписался на самшитах.

Его звали Лабо. Или Либо. Или Любо.

Л БО

Аккуратно стояли в конце сада. Но топиаристу не повезло. Владелец виллы хотел увидеть своё имя на самшитах. Недостающую гласную только что вырубил в пенёк разъярённый мужчина, который схватил топиариста за волосы. Когда мы с Гаем подошли, он собирался отсечь голову кричащему Лбо своими секаторами.

XIV

Нас никто не видел. Мы всё ещё могли отскочить.

«Прошу прощения!» Гай рванулся вперёд, как праведный клерк, с упрямо поднятым подбородком. Он вмешивался в мои дела, и мне следовало его бросить.

Возможно, ножницы не были достаточно острыми, чтобы обезглавить садовника, но они всё же пролили кровь. Разъярённый мужчина сжимал лезвия одной рукой, вонзаясь ими в шею топиариста, словно справляясь с толстой веткой. Он был силён и ловок.

Напыщенный и упитанный, Гай Бебий погрозил пальцем, словно тщедушный школьный учитель. «Теперь предлагаю вам остановиться». Судя по разъярённому выражению лица, следующими, кому отрезали ветви, были мы. Гай спокойно продолжил: «Я полностью за наказание заблудших рабов, но всему есть пределы…»

Мужчина с ножницами швырнул садовника на землю, и тот лежал, хрипя и схватившись за горло. Убийство раба законно, хотя, если только вы не застанете его за сексом с вашей женой, это обычно осуждается.

Нападавший наступил на топиариста и двинулся к нам. Он не был римлянином. Его одежда была богатой и красочной, под слоем небрежной грязи; гладкие волосы спадали на плечи; золото блестело на шее.

Большинство костяшек пальцев на руке, сжимавшей ножницы с длинным лезвием, были украшены кольцами из драгоценных камней. У него была смуглая кожа, обветренная работой на открытом воздухе; судя по его манерам, он достиг вершин карьеры, топча подчинённых и дубася соперников. Что бы ни подразумевала эта карьера, я не думаю, что он зарабатывал на жизнь изящной вышивкой шёлком.

Я попытался разрядить обстановку: «Похоже, вашему товарищу нужна помощь», — крикнул я, всё ещё держась на расстоянии и желая оставаться рядом. «Он, возможно, больше никогда не сможет срезать спираль…»

Жаль. Его работа — отличный стандарт...»

Можно было поспорить, понимал ли этот человек латынь, но он явно не согласился. Я ожидал неприятностей, но не тех, что произошли. Он бросил

ножницы прямо на меня.

Инструмент пролетел на уровне шеи. Если бы он целился в Гая, Гай был бы уже мёртв. Когда я резко свернул в сторону, мой зять закричал: «Эй, это Дидий Фалько! С ним лучше не связываться!»

Это был вызов, который я бы сам не бросил. Я боялся, что у нашего нападавшего в каждой складке его богато сшитых туник и кушаков спрятаны очень острые ножи, но он всё равно мог бы убить врага голыми руками. Теперь он собирался убить меня.

Имея опыт в конфликтах, я быстро принял решение: «Гай, беги как сумасшедший! »

Мы оба бросились бежать. Разъярённый мужчина взревел. Он погнался за нами. Садовник тоже, шатаясь, поднялся на ноги, чтобы присоединиться к нам. Когда мы добрались до конца изгороди, появилось ещё несколько мужчин.

Мы пробежали мимо отдельно стоящего шезлонга и гостевого номера. Мы достигли границы территории. Мы вышли на пляж. Песок был сухой, как порошок, бежать было бесполезно. Гай Бебий нес слишком большой вес и барахтался; я схватил его за руку, чтобы потянуть быстрее, и, взглянув на его раскрасневшееся лицо, понял, что это самое волнующее, что случалось с моим степенным зятем с тех пор, как Юния сломала палец на ноге о пустую амфору. Мне это показалось катастрофой. Мы были безоружными, вдали от цивилизации, где действуют свои правила в отношении чужаков, далеко от наших ослов и двигались в неверном направлении. Наши преследователи догнали нас в пяти ярдах от берега.

Сначала нас одолели какие-то рабы. Я приказал Гаю не драться. Я быстро признался в незаконном проникновении на виллу и воззвал к здравому смыслу. Я едва успел представиться, как разъярённый человек подошёл, сверля меня взглядом. С его стороны вежливость была минимальной. Меня ударили. Гай Бебий постигла участь глупца: его ударили, повалили на землю и пинали. Затем он совершил ошибку, отругав топиатора за неблагодарность…

и получил ещё несколько ударов. На этот раз от топиариста.

Нас оттащили обратно в главную виллу и куда-то потащили, куда глаза гнали. Когда наши глаза привыкли к тусклому свету, проникающему через вентиляционное отверстие над дверью, мы поняли, что заперты в маленькой пустой кладовке.

Какое-то время мне не хотелось разговаривать. Гай Бебий замкнулся в себе; он тоже какое-то время молчал. Я знал, что ему будет больно, он будет голоден и напуган. Меня ждала куча жалоб, но ни одна из них не поможет.

Я думал, что если бы они хотели нас убить, они бы это сделали. Но было ещё много других ужасных вещей, которые могли произойти.

Хотя Елена Юстина смутно знала, куда мы направляемся, прошло какое-то время, прежде чем она поняла, что мы в беде. Тогда нам пришлось бы ждать, пока она предупредит Петрония Лонга, и он сам нас найдёт. Скоро стемнеет, и он не сможет искать. Учитывая жестокость нашего похитителя, ночёвка в качестве пленника нас не прельщала.

Я подумал, не то же ли случилось с Диоклом. Если да, то он, возможно, всё ещё здесь. Но почему-то мне казалось, что писец, скорее всего, уже давно ушёл.

«Маркус…»

«Отдохни немного, Гай».

«Но разве мы не попытаемся сбежать?»

«Нет». Я поискал варианты. Но ничего не увидел.

«Ладно. Значит, мы нападём на них, когда кто-нибудь в следующий раз зайдёт?»

Я думал об этом, но не стал предупреждать Гая, чтобы он не напортачил. «Мы ничего не можем сделать; постарайся поберечь силы».

Мы лежали в сгущающейся темноте, пытаясь по смутному, тревожному запаху понять, что хранилось в этом хранилище до нас. Гай Бебий застонал, наконец осознав наше безнадёжное положение. Затем совесть заставила нелепого мужа моей сестры признаться в чём-то. Он утаил от себя один очень важный факт об этой вилле и её владельце.

«Мне рассказали кое-что любопытное о Дамагорасе... Сейчас самое время рассказать об этом?»

«Гай, время информации было давно. До того, как мы перелезли через его ворота, я бы сказал. Что ты знаешь об этом человеке?»

«Мне сказали, что он отставной пират», — сказал Гай Бебий. У него хватило ума сделать это простым заявлением, а потом больше не дразнить меня.

XV

Факелы возвестили о новом прибытии. Это был не какой-нибудь пират в театральной мантии, дико скалящий зубы в мерцающем свете. Вместо этого дверь распахнулась, и появился высокий, пузатый пожилой мужчина в чистой белой тунике римского покроя, в сопровождении двух аккуратных рабов. Я бы принял его за отставного банкира. От него веяло деньгами, и я имею в виду не только то, что он жил в небольшом дворце с видом на залив. Он был уверен в себе и был совершенно уверен, что презирает нас.

Мы лежали на земле, Гай прислонился ко мне, ища утешения.

Не сумев вовремя переместить его, чтобы перепрыгнуть к новым людям, я остался на месте. Крайне подавленный и подавленный этим моментом, Гай последовал моему примеру.

«Кто вы?» — резко спросил здоровяк, глядя на нас сверху вниз. У него был сильный акцент, который я не мог определить, но он говорил на латыни так, словно привык к ней. Он мог бы стать торговцем — и причём успешным.

«Меня зовут Дидиус Фалько. Я частный информатор». Скрывать причину нашего приезда не имело смысла: «Я ищу кое-кого».

Я заметил, что Гай не пытался упоминать о своей профессии. Как таможенник, он был хорош в своём деле и даже сообразителен. Пиратство и сбор налогов — вещи несовместимые. Ну, если только вы не считаете, что Казначейство — это сборище пиратов.

«А ваш коллега?» Человек с сомнительной родословной ничего не упустил.

«Его зовут Гай Бебий». Гай напрягся. «Мой зять».

Это было принято, но я чувствовал, что Гай остается напряженным.

Мы ждали, когда нас представят друг другу, но так и не дождались. Мужчина мотнул головой, приглашая нас встать и следовать за ним. Я проигнорировал это. Он повернулся и грубо бросил: «Оставайтесь здесь и сгнийте, если хотите».

Я встал, морщась от боли. «К кому мы обращаемся?»

«Дамагорас».

Так кто же был тем вспыльчивым маньяком, который нас захватил? Не Дамагорас.

Затем он исчез. Рабы с факелами последовали за ним, поэтому я поднял Гая на ноги, и мы, с трудом передвигаясь, двинулись вслед за ними.

Дамагорас вернулся в недавно занятый солярий. Я не мог сказать, был ли он здесь раньше один, хотя и сомневался в этом. Теперь разъярённого напарника не было видно; я предположил, что они обсуждали стратегию борьбы с нами. Дамагорас выглядел довольно непринуждённым. Это могла быть уловка.

Вилла была обставлена высококачественной мебелью и изысканными предметами. Мой отец, аукционист и торговец произведениями искусства, пришёл бы в восторг от этого хаотичного нагромождения мраморных сидений, серебряных ламп и позолоченных статуэток. Всё это закупалось во многих странах, и все они относились к верхнему ценовому диапазону.

Папа был бы рад продать его.

Повсюду были рабы; они с деловым видом занимались своими делами, пока их хозяин растерянно бродил мимо, не замечая их присутствия. Он привёл нас в комнату, отапливаемую жаровнями от ночной прохлады, хотя раздвижные двери были полуоткрыты, впуская запах и журчание моря. Бережливости здесь не было места. Свет струился от множества ламп: одни представляли собой неизбежные порнографические фаллосы, другие – высокие и изящные канделябры, а также несколько обычных масляных ламп в форме сапог или двойных ракушек. Подушки с богатыми покрывалами и бахромой почти до отказа заполнили диваны. Ковры неаккуратно лежали на геометричном мраморном полу.

Дорогие вещи были повсюду, но не выставлены напоказ, чтобы вызывать зависть, как во многих богатых домах; как и у моего отца, эти вещи были частью жизни, которой всегда жил их владелец. Они давали ему чувство защищенности. Они были страховкой от необходимости брать кредиты у финансовых акул. Недвижимость в качестве залога вместо земли; мобильность; мода; быстрая прибыль при необходимости.

В коллекции не было тематического единства. В этой комнате находились как египетские табуреты, расписанные в цвета драгоценных камней, так и резная шкатулка из слоновой кости, привезённая с гораздо более дальнего востока. Балтийский янтарь хранился в витринном шкафу. В углу стоял очень большой греческий бронзовый сосуд для воды.

Возможно, Дамагорас тоже собирал людей. Вошла женщина, явно не из числа его рабынь. Она была моложе его, в тёмно-малиновой тунике с длинными рукавами, поверх которой висело множество золотых ожерелий и рядов браслетов. Она долила чашу, из которой он пил, и пнула скамеечку ближе к его ногам в туфлях; она взглянула на Гая и меня, ничего не сказав, и вышла из комнаты. Возможно, родственник. Может быть, человек, который чуть не убил садовника, тоже был родственником. Все они были похожи.

национальные типы.

Домочадцы, должно быть, уже поужинали. Гай начинал нервничать. У него был чёткий распорядок дня. Он паниковал, если бы не остался на всю ночь дома без предупреждения Джунии, и ему требовалось регулярное питание. Я предпочитал не обращать внимания на голод и тревогу, пока не почувствую вкус дичи.

Дамагорас выглядел на восемьдесят. Чтобы прожить так долго, он, должно быть, вел роскошную жизнь. Многочисленные пигментные пятна покрывали его довольно дряблую кожу, но он оставался красивым и подтянутым, с широкими костями. Он был менее загорелым, чем другой мужчина. Оставшиеся у него волосы, вероятно, седые, были очень коротко острижены. Он откинулся назад, оглядывая нас. «Вы вторглись в мой дом»,

сказал он.

«Прошу прощения за это», — ответил я.

Хозяин дома расплылся в улыбке. «Забыт!» — заверил он меня. Теперь, когда он стал дружелюбным, он мне меньше нравился. Он говорил, как мой отец, который был таким же коварным, как и я. «Я старик, мне некогда терпеть обиды. Я веселый, щедрый, со мной легко ладить. Ну и что это за взгляд?»

Я позволил своему скептицизму проявиться. «Люди, исповедующие лёгкий нрав, Дамагорас, как правило, ограниченные деспоты. Однако я вижу, что ты замечательный человек, сама теплота…» Я тоже мог подделывать обаяние. «Кто был твой друг, который нас задержал?» — небрежно спросил я его.

«О, просто Кратидас».

«Он всегда раздражен?»

«Он становится немного горячим».

"Связь?"

«Он случайно оказался здесь», — Дамагорас уклонился от ответа. «Я теперь не выхожу. Люди заглядывают посмотреть, жив ли я ещё».

«Как мило. Они приносят тебе новости и корзинку гранатов, а потом убивают твоих рабов, уничтожают твой сад и избивают всех, кто заходит к ним?»

Дамагорас покачал головой: «Ну вот!»

«Если Кратидас — просто знакомый, то вы очень терпимы».

«Кратидас — наш земляк».

Я ощутил, что в этой отдаленной вилле собралось сплоченное сообщество.

На берегу Остии редко селятся чужаки. Мне стало не по себе, откуда они взялись и зачем. «Значит, он живёт здесь, с тобой?»

«Нет, нет. У него свои заботы. Я старый человек, совсем оторвавшийся от мира. Так чего же ты хочешь, Фалько?»

Я перестал ждать приглашения сесть и направился к ближайшему дивану. Гай, словно ручной ягнёнок, уселся на другой конец. Он выглядел неуклюжим, несчастным и не в своей тарелке. Вся его педантичность была…

раздавленный побоями.

Я сохранил нейтралитет. «Я ищу пропавшего человека. Я нашёл твоё имя в записке, которую он оставил. Его зовут Диокл».

Изменил ли Дамагорас своё поведение? Скорее всего, нет. Он выглядел невозмутимым. Он вытянул руку и ударил ею по спинке дивана, на котором сидел. Он отпил вина, громко прихлёбывая. Затем он с грохотом опустил кубок на трёхногий бронзовый столик. И положение руки, и грохот казались обычным явлением. Незначительным. Даже в восемьдесят он оставался крупным, расслабленным мужчиной с широкими жестами.

«Что он натворил, этот Диокл?» Насколько я мог судить, его любопытство было откровенным любопытством.

«Люди, которые его знают, обеспокоены. Он исчез, оставив все свои вещи в ночлежке. Возможно, он заболел или попал в аварию».

«И за это стукачу платят?» — усмехнулся Дамагор. Он явно придерживался распространённого мнения, что стукачи — это жадные до денег кровососы.

«Это очень дорого для человека, который, как говорят, является пиратом!»

Дамагорас отреагировал благосклонно. Он даже рассмеялся во весь голос. «Кто тебе сказал эту чушь?»

Я улыбнулся ему в ответ. «Не может быть, правда? Все знают, что Помпей Великий очистил моря от пиратов». Когда Дамагор не ответил, я добавил: «Он тоже?»

"Конечно."

«Старый добрый Помпей. Как же ты тогда заслужил свою потрясающую репутацию?»

«Я родом из Киликии. Вы, римляне, считаете каждого из нас пиратом». Верно. Киликия всегда была самой известной базой пиратов.

«Ох, ненавижу лёгкие обобщения. Недавно я имел дело с одним киликийцем.

Он был всего лишь аптекарем... Так из какой части Киликии ты, Дамагор?

«Помпеополис», — с наигранной гордостью заявил Дамагорас.

Любое место с таким громким названием должно быть свалкой.

Я усмехнулся. «Догадываюсь, в честь кого назван твой родной город!»

Дамагорас поделился шуткой: «Да, это одно из поселений, где все бывшие пираты стали зарабатывать на жизнь сельским хозяйством».

«Так ты теперь из фермерского скота?» — усмехнулся я. «Конечно, это уже в прошлом, но разве не было всё так мило: Помпей отправляется в путь со своей великой миссией, чтобы избавить мир от напасти. При его грозном приближении весь пиратский флот говорит, что ужасно сожалеет о том, что помешал судоходству, и теперь будет паинькой».

«Я полагаю», сказал Дамагор, «что Помпей очень подробно объяснил, в чем их ошибка».

«То есть он их подкупил? Чтобы он, с его завышенными амбициями, мог хорошо выглядеть дома?»

«Разве имеет значение, как и почему? Это было давно».

«Я действительно из рода фермеров», – сказал я. По материнской линии это было правдой. «У моего деда был огород, который двое моих дядей до сих пор изо всех сил стараются разорить… Мы – люди, знающие толк в сельском хозяйстве. Боюсь, я смотрю на это цинично. Не могу поверить, что целый народ вдруг отказался от прибыльного промысла, которым они занимались с незапамятных времен, и все сели пасти чёртовых коз. Во-первых, поверь мне на слово, Дамагорас, – козы не приносят многого».

«Ах, ты меня расстроил, Фалько!»

«С моим отношением к земледелию — или моим взглядом на человеческую природу? Да ладно, ты же должен согласиться. Грузы всё ещё плывут мимо Киликии — больше, чем когда-либо. Я никогда не слышал, чтобы Помпей сжёг пиратский флот — это само по себе любопытно и отдаёт соучастием. Так что выскакивать из бухт и хватать добычу, должно быть, это его вторая натура. Однажды вор — вор навсегда».

Дамагорас всё ещё возражал. «Не называй это воровством, Фалько. Любой, кто занимался старым ремеслом, считал бы это бизнесом. Приобретением товаров и их продажей».

«В прошедшем времени?» — спросил я.

«О, конечно». Дамагорас, словно пытаясь прервать мой вопрос, резко повернулся к Гаю. «Ты молчишь! Ты тоже стукач?»

«Нет, я работаю со счетами. Просто скучная работа, целый день складывать цифры...»

Ага — честный Гай Бебий! Я бы с удовольствием потом подразнил его этой обнадеживающей полулжи. «Откуда Диокл тебя знает?»

Я вздрогнул, когда Гай снова заговорил о моих поисках. «Да, расскажи нам, Дамагорас. Что связывает тебя с моим пропавшим без вести?»

Крупный мужчина поерзал и опустил руку со спинки сиденья, но выглядел всё ещё расслабленным. «Он приходил сюда пару раз. Мы обсуждали проект, вместе над ним работали».

«Какой проект? Человеку твоих лет следовало бы спать под одеялом в саду. А ты чем занимаешься , Дамагорас?»

«Я был капитаном корабля. Конечно, я бросил это дело много лет назад. Десятилетиями не выходил в море».

«Почему Диокл был заинтересован?»

«Может, и не был. Полагаю, он потерял интерес, но не хотел меня обидеть. Как раз когда я думал, что всё идёт хорошо, он перестал сюда приходить. Это было бы…» Дамагор помолчал, размышляя. «Я в последнее время теряю счёт датам. Кажется, это было около месяца назад». Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Диокл исчез из своего жилища в Остии.

«Как вы с ним познакомились?»

«Кто-то, должно быть, сказал ему, что я ищу помощи. Он подошёл ко мне».

«Так в чем же заключался проект?» — спросил Гай со свойственной ему настойчивостью.

Дамагорас улыбнулся и почти застенчиво посмотрел на свои руки, лежащие на коленях.

«О... это не секрет, на самом деле. Мне восемьдесят шесть, Фалько. Ты поверишь?»

«Ты делаешь честь любому, что пьёшь», — намекнул я хриплым от песка в воздухе и усталости голосом. Но никто не предложил мне освежиться. Вот вам и гостеприимство моряков.

Дамагорас был болтуном и не обращал внимания на перебивки. «Любой, кто назовёт меня пиратом, может рассчитывать на звонок адвоката по клевете. Я достаточно долго прожил в Италии, чтобы знать, как тут всё делается! Я же говорил, что старое ремесло нынче мертво».

Безусловно. Но у меня была долгая жизнь в море. Множество приключений. Встречал разных странных людей. У меня есть своё мнение по самым разным вопросам. Я добился успеха — об этом всегда стоит рассказать. У меня большая семья, и я хотел бы оставить часть своих знаний будущим поколениям.

«Так почему же Диокл?» У меня возникло дурное предчувствие.

«Он что, клерк какой-то, да? Он сказал, что ему нужна работа. Он собирался помочь мне написать мемуары».

Я указал на то, что, исходя из того, что я знаю о коммерческих публикациях, мемуары моряка, который не был пиратом, могут не привлечь читателей.

«Именно это и сказал Диокл», — печально ответил Дамагор.

XVI

В очередной раз заявив, что он старик, Дамагорас отправился на покой. Я представил, как он снова пьёт свежее, подогретое с изысканными специями питьё и закуски на подносе. Меня бы не удивило, если бы его постель согревали две стройные молодые женщины, надушенные высококачественными персидскими маслами и искусные в исполнительском искусстве.

Нас ждали самые простые удовольствия. Нам разрешили переночевать в гостевой комнате. Там стояли две узкие кровати, на каждой из которых было простое покрывало, и никаких ярких одеял. Единственным угощением служил пыльный кувшин с водой, который, возможно, стоял там с прошлого рыночного дня.

Мы больше не были пленниками, но нам не давали бродить. Рабы отвели нас в наши покои; каждый раз, когда мы пытались высунуть голову, в коридоре сновало ещё больше рабов. Осмотреть виллу не представлялось возможным.

Утром молчаливая служанка принесла нам скромный завтрак. Мы едва успели запить корочки солоноватой водой, после чего нас вывели на улицу, где нас ждали наши ослы. Сопровождающий до ворот обеспечил нам выход. Больше мы Дамагораса не видели.

«Мы могли бы вернуться позже», — заявил Гай, ободренный ночным сном.

«Тогда ты пойдешь один».

«Ах да, — с тоской капитулировал он. — Лучше быть благоразумным».

«Юния будет задаваться вопросом, где ты, Гай».

«Нет, Маркус», — не согласился мой зять. «Джуния будет ждать неприятностей. Она знает, что я с тобой».

Было ещё рано, когда мы вошли в Остию через Лаврентийские ворота. Ночные гуляки только-только заснули в грязных барах у

Морские ворота; гости, должно быть, ещё нежились в постели. Торговцы и обычные жители занимались своими делами. Бани откроются только к полудню, но тонкие столбы дыма отмечали прачечные и сукновальни, чьи печи снова работали, а из пекарен доносился восхитительный аромат свежего хлеба и булочек. Рыботорговцы выкладывали рядами кефаль и сардины под тяжёлыми меч-рыбами, подвешенными головами вниз на металлических крюках; корзины с фруктами и овощами были расставлены аккуратными узорами; большие входные двери магазинов были приоткрыты, пока владельцы мыли тротуар снаружи. Пока мы ехали по узким улочкам, над нашими головами занятые хозяйки уже развешивали постельное бельё на подоконниках для проветривания.

Я представила себе, как в доме строительного подрядчика Юния будет не спит и командовать рабами, одновременно беспокоясь об исчезновении Гая Бебия.

Спрятавшись в постели, Майя уткнулась головой в спину Петро, притворяясь, что не замечает суеты. В моей квартире Елена лежала без сна, стараясь не беспокоиться о том, где я.

Тревожащиеся предстоящим приёмом, мы с Гаем хотели поторопиться, но нас задержала перекрытая улица. Случился пожар. Ранним утром зеваки часто любовались остатками пожара, часто возникавшего из-за несчастных случаев с ламповым маслом. Небольшая толпа собралась у сгоревшего дома, из которого всё ещё вытаскивали обгоревшую мебель. Хозяин сгорбился на обломках разбитого сундука, обхватив голову руками; его жена, в глубоком шоке, просто смотрела на почерневший фасад их дома.

«Похоже, они потеряли все!» Гай Бебий с радостью встретил чужую трагедию.

Мы находились в жилом районе недалеко от Форума. Он находился довольно далеко от здания полицейского участка, так что, возможно, не успели вызвать их, когда пожар был замечен. Вместо настоящей пожарной команды за тушением наблюдали местные жители. Они выглядели довольно организованными. Прибыв на место, мы увидели, как они разбирают оборудование в едком запахе дыма и облаках грязной пыли. Мы слышали громкий треск стен и лестниц, которые разбирали крюками; вероятно, они решили, что внутри всё нестабильно. Они создавали впечатление, что такая ситуация, когда всем управляют гражданские, в Остии — обычное дело. Измученные, они стали раздражительными.

Группа людей вышла на улицу и начала оттеснять толпу; люди быстро разбегались, словно ожидая грубого обращения. Мы с Гаем отреагировали медленнее.

«Пошлите, идиоты!» Здоровенный верзила не дал нам возможности поболтать. Один из коллег сердито шлепнул осла, на котором ехал Гай; это был сильный удар, так что осел встал на дыбы, почти стоя на задних ногах. Мы…

Наша работа по сдерживанию зверя прекратилась, пока Гай цеплялся за него; затем моя капризничала. Проще всего было идти по улице, успокаивая животных на ходу.

Затем нам пришлось вылезти на тротуар и прижаться к стенам домов, когда мы наткнулись на небольшую колонну строительных тележек, грохотавших нам навстречу. Они были пусты, если не считать рабочих, которые, несомненно, собирались снести дом.

Всё это было чрезвычайно эффективно. Не могу сказать, почему я испытывал беспокойство.

Мы вернули ослов в конюшню, и мне удалось выгнать Гая из дома Майи, не дав себя заманить внутрь. Последнее, что я мог себе позволить, – это ссора с Юнией.

Елена действительно ждала меня, когда я вошёл в нашу квартиру. Она сидела за столиком напротив двери, подперев подбородок руками. Она была одета – светло-голубое платье с короткими рукавами, но её тонкие волосы были распущены, и никаких украшений. Её большие карие глаза встретились с моими, спрашивая, всё ли со мной в порядке. Я устало улыбнулся, соглашаясь. Подойдя к ней, я едва успел поставить купленный новый хлеб, прежде чем она крепко обняла меня. Я чувствовал, как колотится её сердце, когда она, впитывая моё присутствие, уселась поудобнее.

«Всё в порядке, фрукт. Нас вчера вечером что-то задержало».

«О, я знал, что Гай Бебий позаботится о тебе!»

Елена Юстина откинулась назад, чтобы осмотреть синяки от ударов молотком, которые мне нанёс Кратидас. Я уже была дома, и, будучи подружкой информатора, Елена видела гораздо более серьёзные повреждения. Она была почти спокойна. Лишь яростно сжатые губы выдавали скрытые эмоции.

«Значит, он пират », — заметила она, поглаживая мою больную щеку. Пока меня не было, она, должно быть, уговорила Юнию признаться в том, что Гай Бебий знал о Дамагоре.

«Он говорит, что это не так».

Елена Юстина окинула меня взглядом своих умных тёмных глаз. В её умном мозгу роились печальные мысли. «Думаю, он пират, который лжёт».

«Это будет частью его призвания. Но он утверждает, что он всего лишь честный капитан, давно отошедший от дел, который хотел, чтобы Диокл помог ему написать историю его жизни».

Елена снова обняла меня. Прижавшись ко мне за шею, она прошептала, и эти слова соблазнительно щекотали меня: «Пират, который лжет о своём прошлом… так он хотел, чтобы пропавший писатель-призрак подделал его мемуары?»

Мы согласились, что это выглядит нелепо.

Но пока мы с Еленой обсуждали это, мы задавались вопросом, не начал ли Диокл этот проект просто так, чтобы подзаработать во время отпуска, а потом обнаружил неожиданную историю. Может быть, Дамагор по глупости нанял не того человека? Узнал ли писец что-то, что пробудило его инстинкт следователя, и собирался ли он разоблачить скандал в « Дейли газетт» ? Это могло бы обернуться для него серьёзными неприятностями. Мог ли Дамагор причинить вред писцу? У него, конечно же, были дружки, например, Кратид, которые могли быть жестокими.

Я вернулся на один этап назад. Может быть, Диокл всё это время подозревал, что здесь замешана какая-то история? Приехал ли он в Остию намеренно, намереваясь разоблачить Дамагора? Я позволил двум коллегам писца скрыть от меня его мотивы – или, возможно, их коллега намеренно держал их в неведении.

В любом случае, мне предстояло самому выяснить, что узнал писец на вилле. Мне нужно было больше информации о прошлом Дамагораса…

и мне это было нужно быстро.

XVII

Вскоре после этого я встретил Петрония в участке, где дежурили блюстители порядка. Мы ни о чём конкретно не договаривались. Поскольку Юния и Гай создавали в его квартире напряжённую атмосферу, я знал, что он поспешит на работу. Я обошёл участок и обнаружил Петрония в одной комнате с дежурным офицером. Петро изобразил удивление, увидев меня, но на самом деле он вёл себя глупо.

Офицер, возглавлявший отряд Шестого полка в Остии, был невысоким бывшим армейским офицером с бородой — та самая карикатура на лидера, с которой я познакомился вчера.

Бесполезный. Я расспросил его о прошлом, и знал, что он был центурионом легиона и стремился к более высоким целям. По его словам, он собирался стать вигилом и занять должность в преторианской гвардии. Без сомнения, так и будет. Мне он показался каким-то чудаком. Он бы отлично вписался.

С этим радостным видом, которого звали Бруннус, Петро выступил в роли посредника. Я объяснил свои интересы в отношении пиратства. Бруннус разразился хвастовством. «Ну, если этому владельцу виллы восемьдесят, и он, кажется, на пенсии, то неудивительно, что я не смог найти его в наших списках извращенцев».

Я воздержался от того, чтобы напомнить Бруннусу, что он вообще отказался заглядывать в списки. Петроний сделал это для меня лично, так что не было нужды провоцировать раздор. Разгром Бруннуса я мог оставить на потом: хорошие вещи лучше не торопить.

«Какова официальная позиция по отношению к пиратам в настоящее время?» Я последовал примеру Петро и вежливо обошелся с этим человеком, хотя мне и хотелось ткнуть его палкой-лозой в что-нибудь темное и личное.

«Пиратов не существует», — заявил Бруннус. «Официально».

Петроний перефразировал вопрос с миролюбивой улыбкой: «Какова неофициальная позиция?»

Пираты никуда не исчезали. Пираты — это отвратительная тварь, которая всегда возвращается. Но они действуют с Сицилии, Сардинии, Киликии. Вигили — это сухопутные войска, так что, слава богам, эти мерзавцы нам не по зубам.

«Я вижу, что отставной старый пират, который никогда не покидает свой дом на берегу моря,

«Это было бы неинтересно», - предположил я, - «но разве в вашем списке нежелательных лиц для Остии нет нынешних лидеров, если они сойдут на берег?»

«У нас и так дел хватает», — проворчал Бруннус, — «охранять запасы зерна и ловить воришек в порту».

«Нет просмотра брифинга?»

«Флот прикрывает». Он был немногословен; я уловил в его словах зависть. Бруннус, как и следовало ожидать от человека столь амбициозного, да ещё и не идиота, знал больше, чем сказал: «Могу предложить опытного военно-морского специалиста», — предложил он.

«Он как раз сейчас в Портусе с частью Мизенского флота». Я вспомнил три триремы, которые видел там.

Петроний, имея свободный доступ к камергерам, поварам и огромным обеденным ложам, вызвался пригласить на ужин представителя флота. Поскольку Брунн был нашим посредником, мы в итоге пригласили и его. По крайней мере, мы были уверены, что он не украдет домашнее бельё; Брунн так стремился к выдвижению, что у него обязательно была собственная салфетка, готовая к тому моменту, когда ему позволят присутствовать на роскошных банкетах с элитой. Он не был достаточно сознателен, чтобы понимать, что настоящая элита даёт тебе салфетку на вынос.

Держу пари, что у Брунна уже была преторианская форма, и он тайком примерял ее каждую ночь.

Когда пришло время ужина, и Бруннус, и связной опоздали. Возможно, у них где-то были жёны, но вдали от дома они вели себя как холостяки. Я предположил, что по дороге сюда они зашли выпить. Возможно, они зайдут не в одиночку. У нас с Петро вскоре возникли проблемы из-за их легкомысленного поведения. Мы были большой семейной компанией, включавшей младенцев, детей и другую молодёжь, и все требовали, чтобы их кормили вовремя, не говоря уже о женщинах, которые становились холодными, когда мы срывали их домашние планы.

К счастью, в доме подрядчика было несколько столовых. Пока мы слонялись без дела в ожидании гостей, Петроний договорился с управляющим, чтобы тот немедленно накормил всю семью. Нам подали небольшой ужин только для мужчин. Мы с Петро, угрюмо уставшие от праздничной одежды, выпили по бокалу.

Бруннус прибыл один. Военно-морской атташе, должно быть, отправился выпить в одиночестве. Эти двое оказались не такими уж и товарищами, как мы предполагали.

Мы угостили Бруннуса вином. Пока мы ковыряли орехи, я, чтобы поддержать разговор, упомянул о костре, мимо которого мы с Гаем прошли утром. Резкое поведение мужчин, убиравших завалы, всё ещё меня беспокоило.

«Звучит примерно так!» — Бруннус глубокомысленно кивнул.

«Я удивлён, что пожар не тушат вигилы», — намекнул я, поглядывая на Петро. Мне стало интересно, не бездельники ли в отряде Шестого.

«Если бы только! То, что ты видел, — это стандартная практика в Остии, Фалько. Она существовала ещё до того, как сюда пришли бдительные. До нас пожары всегда тушила гильдия строителей; у них, понимаешь, было необходимое оборудование. Они сохранили эту роль».

Когда я поднял брови, Петроний пояснил: «Только для пожаров в жилых помещениях».

«Я не понимаю», — сказал я.

«Местные жители были возмущены размещением здесь римских стражей.

Какой-то префект решил, что мы должны уважать чувствительность, поэтому мы позволили строителям

Гильдия продолжает свою деятельность в жилых районах, как и прежде».

«Я так понимаю, ваш хозяин, Приватус, глава гильдии? Поэтому он так гостеприимен?» Я старался говорить не осуждающе, хотя ситуация казалась неловкой.

Бруннус налил себе ещё один серебряный кубок изысканного столового напитка Приватуса. «Нам не обязательно прижиматься друг к другу».

«Проблемы?» — спросил я.

«Гильдия может быть немного настойчивой», — признался Бруннус.

Судя по тому, что я видел в их поведении на улице, это было еще мягко сказано.

«Насколько сильна эта гильдия?»

«Слишком сильный!» — прорычал Петроний.

«Послушай, в Остии полно ремесленных гильдий и ассоциаций, — сказал мне Брунн. — Они не причиняют вреда; мы их терпим. Ты же знаешь, как это работает: высшие деятели торговли встречаются на званых обедах; они сбиваются в клубы, чтобы собрать средства на похороны; они возводят городские статуи. У виноторговцев есть свой форум; когда я хочу приятно провести день, я спускаюсь проверить их лицензии.

Традиционно самую большую группу составляют корабелы, но строители быстро подтягиваются из-за всех контрактов на общественные работы в порту и вокруг него».

Я это видел. Наш отсутствующий хозяин Приватус купался в деньгах. Эта столовая выходила в небольшой внутренний сад, расписанный фресками с морскими пейзажами. В дальнем конце находился грот, сложенный из замысловатых ракушек.

Плавающие лампы дрейфовали среди водяных лилий в длинном бассейне между диванами.

У меня было ужасное предчувствие, что наш ужин будет подаваться на моделях кораблей из чистого золота.

«Я вижу, что Privatus загребает прибыль».

«Приватус даже не начал», — простонал Петроний. «Он хочет перестроить весь этот чёртов город. Так скажи нам, Фалько, были ли какие-нибудь неприемлемые стычки и толкотня во время этого пожара, свидетелем которых ты стал?» Я догадался, что ему и Бруннусу понравится

собирать доказательства плохого поведения, чтобы оказать давление на руководство «Вигилз» и заставить их отказаться от работы строителей в качестве пожарных.

«Луций, старый друг, если ты так стремишься выскочить из постели с Приватусом, зачем ты вообще согласился остановиться здесь, в его доме?»

«Краснуха». Краснуха была трибуном Четвертой когорты, начальником Петро.

Рубелла знал, что Петроний Лонг был отличным офицером, но подозревал его в скрытом неподчинении. Рубелла обычно не давал рекомендательных писем.

«Краснуха для тебя — это шутка!»

Петроний притворился, будто у него нервный тик, вызванный стрессом из-за упоминания о старшем офицере. Но затем он сказал: «Должен признать, он меня очень хорошо подлечил».

«Что он задумал?»

«Официальная инициатива по улучшению отношений со строителями. Краснуха предложила мне пообщаться».

«Так где же тебя поселили для общения?» — спросил я, обращаясь к Бруннусу.

«Мы не такие уж и братские. Мне приходится туго в участке». Последовала пауза, во время которой мы все мысленно братались с богатым Приватусом, пригубив ещё его изысканного вина. «Давай, Фалько, что тебя так расстроило в этих мерзавцах на пожаре?»

«Ну, будем честны: они были грубыми парнями, и это была чрезвычайная ситуация».

«Грубость была оправдана?»

«Всё, что они на самом деле сделали, это толкнули осла, на котором ехал Гай».

Петро и Брунн переглянулись и рассмеялись. Вместе они решили, что это приемлемо: встретить Гая Бебия на своём пути – это уже провокация. «Вигили, наверное, гнали бы его осла задом наперёд до самых Морских ворот», – усмехнулся Петро.

«Под ним был Гай Бебий, привязанный вниз головой», — пояснил Брунн.

Петроний замолчал, наблюдая за мной. «Ты думаешь, нам нужно следить за этими строителями, Фалько?»

«Я согласен». Мы оставили эту тему.

XVIII

Моряк оказался старше, чем я ожидал: седовласый, суетливо одетый, с педантичностью в речи. Он походил на вольноотпущенника, который раньше служил гардеробщиком императора: когда императором был не старый солдат Веспасиан, а один из беспутных молодых божеств…

Нерон или Калигула, который любил инцест и убийства. Морской пехотинец пришёл, нагруженный подарками от хозяйки, чтобы вымолить прощение за своё опоздание; он принёс целую охапку венков для наших женщин, которые остались недовольны.

«Очаровательно», — пробормотал я Петро, а он что-то проворчал себе под нос.

Морской бисквит звали Канинус. Мы не удивились, что контакт, рекомендованный Бруннусом, оказался обузой. Канинус, очевидно, опаздывал на несколько часов, куда бы ни направлялся, и полагал, что несколько цветов оправдают его. Майя была едва ли вежлива, передавая цветочные дары прямо рабу; Юния громко чихала; взгляд Елены был вызывающим. Только дети с криками от восторга бросались на длинные гирлянды роз, которые в мгновение ока были разорваны.

Наконец мы смогли поесть.

«Надеюсь, повар найдет вам что-нибудь еще теплое», — саркастически крикнула нам вслед Майя.

«Твоя сестра — суровая женщина!» — слишком громко заметил Канин.

«Небольшая привычка к выпивке», — солгал Петроний более осторожным тоном. «Попробуй в следующий раз принести ей пол-амфоры фалернского…»

К несчастью для него, Майя еще не исчезла, а стояла, прислонившись к колонне из искусственного мрамора, с напряженным, поджатым ртом, выражением, которое напомнило мне о нашей матери, когда она подслушала клевету.

Ужин был хороший. Я позволил Петро насладиться едой, не сказав ему, какие неприятности с моей сестрой его ждут.

Когда рабы убрали сервировочные столы после трех изысканных блюд, мы дали понять, что теперь сами нальем себе вина; они оставили нам предостаточно, будучи хорошо подготовленными с тех времен, когда гильдия строителей собиралась на долгую ночь, обсуждая расчетные цены на водонепроницаемый бетон и то, как организовать голосование на следующих выборах в гильдию.

«Мы слышали, ты специалист по пиратам». Петро надеялся выбрать Канинуса.

мозги, а потом сбросил его. Не повезло: он слишком много болтал.

«О, я твой мужчина!» — провозгласил Канин, бешено взмахнув правой рукой в сторону витиеватой лепнины потолка и его свода, словно какой-то невнятно говорящий оратор на дневном судебном заседании. Он был левшой. Я это заметил. Он крепко сжимал левой рукой кубок, так что вино, до краев наполненное, едва колыхалось, несмотря на неистовые позы. Мой тренер по физподготовке, Главк, был ярым сторонником того, чтобы тело оставалось неподвижным, пока вы тренируете ноги и руки до слез; Канин ему бы очень понравился.

«Конечно, всё зависит от того, как на это посмотреть», — неистовствовал Канин. «Давайте высадимся и разгромим местных жителей: вы — пират, а я — героический воин с экспансионистскими претензиями от имени своего города-государства… Это восходит, по крайней мере, к Афинам…»

«Греки. Великие мореплаватели», — согласился Петро. С его стороны это был не комплимент.

Канин, казалось, не замечал этого. «Пиратство было быстрой альтернативой дипломатии. То же самое и с проклятыми островами. Родос, Крит, Делос — особенно Делос — не более чем огромные свободные рынки, где грабители могли распродавать свою добычу, не задавая вопросов. Вспомните чёртов Делосский рынок рабов — десять тысяч душ ежедневно перебрасывались туда-сюда, и в мирное, и в военное время. Говорят, пленных продают сразу же, как только капитан их выгрузит, и никто не спрашивает, были ли это когда-то свободные мужчины и женщины, которым ни за что не следовало быть в цепях».

«Все еще?» — удалось мне влезть.

«Всё ещё? Что ты имеешь в виду, Фалько? Какой-нибудь шутник сказал тебе, что работорговля когда-нибудь прекратилась?»

«Нет, огромный аппетит Рима к рабам поддерживал рынок Делоса...»

«С ослиными колокольчиками!»

«Тингалинг! Я имел в виду, пираты всё ещё остаются работорговцами, которые поставляют тела?»

«Кто же ещё?» Канин с грохотом опустил кубок. Он мог сделать это безопасно, потому что кубок теперь был пуст. Брунн, который познакомил его с нами, начал нервничать из-за его способностей. По крайней мере, вид потеющего Брунна делал вечер стоящим. «У нас есть Pax Romana, Фалько. Никакой войны, никаких…»

военнопленных».

Чтобы спасти винный погреб своего хозяина, Петроний попытался игнорировать пустой кубок...

И Канинус налил себе. Справедливости ради, он не был эгоистом; он налил и всем остальным. «Пейте, молодой человек», — велел Петро, словно новичку, обладатель морского лиха. К счастью, мой старый собутыльник умел притворяться терпимым.

«Расскажите нам больше», — прохрипел я, хотя уже был настолько пьян, что потерял интерес к исследованиям.

Канин с радостью подчинился, словно какой-то никудышный философ, стонущий перед следующей частью трёхчасовой лекции. «Давайте дадим определения: пиратство, характеристики…»

«Если вам нужны диаграммы, мы можем послать за доской». Бруннус перестал воспринимать это всерьёз.

Канин проигнорировал его. «Риск; насилие; грабеж; смерть. Четыре столпа организованного морского воровства. Смерть — лучший из них для обычного морского вора. Набеги на сушу, нападения на торговые суда — все они связаны с грабежом с применением насилия, и часть острых ощущений заключается в…» Он остановился, недоумевая, что мог упустить из виду что-то важное. «Острые ощущения… Риск, острые ощущения, насилие, грабеж, смерть…

пять столпов».

Рядом с Бруннусом стоял столик с лампой, на котором он аккуратно разложил три яблока, инжир и недоеденное крутое яйцо, символизируя важный квинкункс. Квинкункс – вот его слово, и я был искренне удивлён, что он его знал или вообще смог извлечь из своего затуманенного мозга.

«Особенно смерть», — пробормотал Петроний. Он лежал на спине на обеденном диване, который делил со мной, и разглядывал потолок. Туника Петро цвета теста с тесьмой в виде верёвки, его любимая одежда для отдыха, смялась под мышками. У него было остекленевшее выражение лица, какого я не видел с нашей последней ночи в Британии, той ночи, когда мы покинули армию. Целая история.

Мне стало плохо. Я сказал себе, что это пройдёт.

«Убийство, — сообщил нам Канинус, — любимая игра пиратов на вечеринках».

«Изнасилование?» — предположил Петро.

«Изнасилование — это хорошо, но убийство — лучше всего».

«В перспективе», — поаплодировал Петроний. «Спасибо».

«Для этих людей», — Канинус мог лепетать часами, не задумываясь, — «их образ жизни — всего лишь бизнес. Пиратство — это торговля. Корабли — это инвестиции. Грабеж — это прибыль. Вот вам и прибыль от законной деятельности, по мнению пирата».

«Вы…» — Бруннус внезапно проснулся, — «вы проводите эту лекцию для новобранцев?»

«Знание врага», — подтвердил Канин, постукивая себя по носу. «Мой прадедушка

Специализация. Каждый раз, когда к нам приходит новый адмирал, который был всего лишь береговым болваном, пока его лучший друг Император не дал ему флот для игры, – в такой злополучный момент мне приходится говорить об этом болвану. Тогда я надеваю свою лучшую одежду. Иногда я даже остаюсь трезвым, болтая о болване. В промежутках я делаю это раз в год для триерархов на их сатурналиях.

Сильно пьян, все вечеринки; с жестами».

«В Мизенуме?» — почему-то спросил Брунн.

«Нет, я в Равенне...» Брунн, который ранее сказал нам, что Канин из флота в Мизенуме, выглядел раздраженным.

«Скажи мне, — взмолился я. — Прежде чем я потеряю сознание под этим изящным подсвечником,

—» Мохнатый бронзовый сатир с большим членом. У Привата, которому он принадлежал, вкус был отвратительный. «Расскажи мне о Киликии».

Канин бросил на меня глубокий, подозрительный взгляд. Вновь у него был пустой кубок, но на этот раз он не стал его наполнять. Петроний подал ему вино. Я жестом остановил Петро, но он наполнил и мой кубок. Я заметил, что свой он оставил пустым.

«Какой интерес у тебя к Киликии, Фалько?»

Я выдавил улыбку. «Если бы я знал, я бы не спрашивал подсказок».

«Ты когда-нибудь там был?» — спросил Канинус.

"Нет."

«Необычно для Фалько», — преданно вставил Петроний. «Этот человек много путешествовал. Имя Дидий Фалько заставляет краснеть барменш в винодельнях, расположенных в таких отдалённых местах, как Лондиниум и Пальмира. Назовите имя этого человека в горящей Лептис-Магне, и, как я слышал, двадцать землевладельцев бросятся к вам, ожидая щедрых чаевых за сено и овёс».

«Мне кажется, вы перепутали меня с моим братом Петро».

«Похоже, я хотел бы познакомиться с твоим братом», — сказал Канин. Слава богам, он не смог представиться: мой брат, который любил бездельников, давно умер.

«Я никогда не даю чаевых за овес». Я прервал эту чушь: «Киликия», — напомнил я Канину.

«Киликия», — ответил он. Последовала долгая пауза, во время которой он даже не пил.

«Киликия, Памфилия, Ликия. Три разбойника восточных морей», — Канин позволил благоговейному благоговению прозвучать в своём голосе. «Низкопробные страны. Они соседи; они дают друг другу убежище. В Памфилии вы найдёте гавани, специально построенные для киликийских пиратов в качестве торговых постов, и целые ликийские деревни, занятые киликийскими моряками. Сама Киликия долгое время была самым печально известным из всех этих убежищ.

Между горами и морем. Люди в горах утверждают, что занимаются исключительно сельским хозяйством. Возможно, так оно и есть. Но на скалистом побережье есть множество маленьких гаваней, идеальные базы и рынки — то, что нужно пиратам.

«И в этих скалистых доках, — предположил я, — живут люди, чьи корабли Помпей Великий почему-то не сжёг. Люди, которые говорят, что занялись сельским хозяйством и держат корабли для рыбалки и лёгких парусных прогулок летом?»

«Корабли, которые просто оказались очень быстрыми, очень лёгкими, часто беспалубными и очень энергичными», — сухо согласился Канин. «У каждого из них был большой нос с острым носом».

«Просто что-то, за что можно держаться, когда они высовываются с сетями для ловли креветок!»

«Ты — личность, Фалько».

«А что там с Помпеем?» — надавил я на него.

Канинус взял одно из яблок, которое Бруннус положил на его столик. Я не мог вспомнить, что оно символизировало: «удовольствие» или «смерть».

«Помпей», — задумчиво проговорил он, жуя. Мы сразу поняли его отношение к Великому. «Амбиция с ластами».

«Мне нравится новое определение», — пробормотал я.

«Красавчик!» — ухмыльнулся Петроний. Он разделял мои взгляды на знаменитостей.

«Хотите узнать мое мнение о «Сорока девяти днях»?»

«Лучше сначала определись». Я понятия не имел, что такое Сорок Девять Дней, хотя начинал думать, что мы застрянем здесь надолго.

Канин вздохнул. «Тогда вернёмся. Старая Республика клонится к закату, и Рим в осаде. Пираты рыщут по всему Mare Nostrum. Наше море — их море. Пираты опустошают берега Италии…»

нападали на наши города, добираясь до Остии. Любое низменное и процветающее место привлекало… — Он внезапно сменил тон, но сейчас был неподходящий момент для редактирования. — Поставки зерна оказались под серьёзной угрозой. Римская толпа, бушующая от голода, делала побережье чертовски опасным. Изнасилований и смертей хватило бы на целый роман, и, что ещё хуже (и это, по сути, была их большая ошибка), всякий раз, когда пираты захватывали знатного человека, они подвергали его оскорблениям.

«Ой!» — воскликнул Петроний, смеясь.

«Поэтому после того, как достаточное количество высокородных жертв подверглось унижению, Помпей

«Он отправляется очищать моря от пиратов», — сказал я. «И ему требуется сорок девять дней?»

«Я ещё вернусь к этому». Канин не хотел торопиться. Впрочем, насчёт сорока девяти проклятых дней я был прав. «Сначала Помпей обеспечивает поставки зерна — он расставляет легатов в Сардинии, Сицилии и Северной Африке. Забавно…»

Наш наставник отклонился от темы. «Молодой Секст Помпей, когда позже рассорился с триумвиратом, применил точно такую же тактику, как и его прадед, только наоборот. Он присоединился к пиратам, а затем пресек торговлю с востока, запада и юга. Как ему это удалось? Он обосновался…»

«Сардиния, Сицилия и Северная Африка!» — хором воскликнули мы с Петро, всё ещё пытаясь его поторопить. «Но как Помпею-старшему удалось совершить этот впечатляющий переворот?» — настаивал я.

«Это было потрясающе», — серьёзно ответил Канинус. «Насколько мне известно, у него было не больше сотни кораблей. Для патрулирования всего Средиземноморья это было бы просто ерундой. Даже половины контингента хватило бы. Некоторые из них наверняка представляли собой облеплённые ракушками остовы, вытащенные из отставки. Работа была спешной».

Классика. Но Помпей каким-то образом догнал пиратскую флотилию до самой Киликии. Произошло небольшое сражение, но оно не вошло в летописи. Потом он расправился с ними этим особым римским чудом. Милосердие!

«Ты шутишь?» Даже Бруннус проснулся.

«Я не шучу. Он мог бы… можно сказать, ему следовало…

Распял их всех. Они знали, что должны, и всё же он никого не казнил, если они сдавались. Они бежали домой, боясь его репутации. Затем, как ты уже сказал, Фалькон, Помпей не сжёг их корабли. Он дал понять, что видит, как бедность многих довела до зла, и предложил лучшую сделку тем, кто сдался.

«Раскаявшиеся пираты собрались, чтобы покориться?»

Пираты — сентиментальные мерзавцы. Пираты выпустят вам кишки, но все они любят своих матерей. Помпей разместил их на небольших фермах. Все в пределах видимости реки или побережья — должно быть, на случай, если пираты затоскуют по солёной воде. Аданос, Маллос, Эпифания. Большой контингент в Диме в Ахайе. И, конечно же, был Помпейополь — на всякий случай, если кто-то вдруг забудет, кому принадлежит вся заслуга.

«Новый город?»

«Нет времени строить новый. Просто переименовываем старый, Фалько».

«Я разговаривал с человеком из Помпейополиса, — сказал я ему. — Странный экземпляр, его зовут Дамагор».

«Никогда о нём не слышал. Он пират?»

«О нет, он утверждает, что никогда там не был».

«Он лжет!» — усмехнулся Канинус.

«Похоже на то. У него огромный дом, набитый богатой добычей со всего Mare Nostrum, и нет никаких видимых объяснений его приобретений... Значит, несмотря на маленькие фермы, они всё равно грабят моря?»

«Рим нуждается в рабах, Фалько».

«Вы хотите сказать, что мы хотим, чтобы пираты орудовали?»

Канин изобразил шок. «Я этого не говорил. Предполагать, что Помпей потерпел неудачу, — измена. Он решил проблему. Это триумф римлян. Море очищено от пиратов. Это официально».

«Тогда это официальная чушь».

«Ну что ж, Фалько, теперь ты занимаешься политикой!»

Мы все рассмеялись. Кстати, поскольку некоторые из нас были незнакомы друг другу, мы делали это осторожно.

XIX

Ничего из этого не помогло мне найти Диокла.

Моё беспокойство передалось Петро. Он резко перевернулся и уставился на Канинуса. «Бруннус сказал, что ты специалист по пиратам. Если их официально не существует, то как так?»

«Это флот», — с застенчивым видом сказал морской бисквит.

«Что вы делаете здесь, в Остии?» Я задал вопрос как можно более непринужденно.

Он находился далеко от Киликии, если Киликия была центром пиратства.

«Миссия доброй воли».

«С тремя триремами?»

Канинус выглядел удивлённым. Я позволил ему поразмыслить, откуда я знаю. Это было не секретом. Любой, кто бродил по Портусу, мог их увидеть и пересчитать. «Никогда не находишь военный корабль, когда он нужен, а тут появляется целая группа», — он ухмыльнулся.

«Для береговых учений?» — Петроний, типичный бдительный, хотел знать, что готовят другие подразделения на участке, который он в данный момент занимал.

«Мы просто порхаем из порта в порт и выкрикиваем имя Императора. Когда начальство решает, что мы заслуживаем увольнения на берег, оно позволяет нам прибыть сюда и присоединиться к сквошу в Портусе. Мы показываем пример иностранным торговцам…»

«Ты не преследовал пиратский корабль, выброшенный на берег?» — спросил Петро.

«Юпитер, нет. Мы не хотим безобразных сцен на пороге императора». Пока разговор не стал политическим, Канин говорил горячо и страстно.

Теперь он разражался банальностями. Я не верил, что перемена была вызвана алкоголем; он показал себя невосприимчивым к вину. Он что-то скрывал.

«Буду откровенен», — сказал я. Я был слишком пьян для чего-то сложного. «Я надеялся, вы сможете объяснить, зачем писаке, пишущему скандальные статьи для « Дейли газетт», понадобилось связываться с человеком, которого считают пиратом».

«Почему бы тебе не спросить его?»

«Извините, я думал, что уже объяснил. Писец исчез».

Возможно, лицо Канина потемнело. «Думаешь, его поймали?

Ну, вы знаете, как это делалось в старые времена: если пираты брали в плен человека, который что-то стоил, то через посредника людям, которые его знали, передавалась записка, в которой назывался очень большой выкуп.

«Ты думаешь, это возможно?» Мне никогда не приходило в голову, что Диокла могли захватить пираты. Честно говоря, я в это не верил.

«Конечно, нет», — сухо ответил Канин. «Выкуп пленников — это уже история. Теперь у нас Pax Romana. Беззаконие существует только за пределами Империи. В любом случае, — добавил он почти с усмешкой, — «писец не многого стоит, не так ли?»

Именно то, что он знал, могло быть важным, хотя я не настолько доверял Канинусу, чтобы сказать это вслух. «Значит, кто-то, должно быть, ударил моего писца по голове и закопал его под полом после драки в таверне».

«Всё, что тебе нужно сделать, — это выяснить, где он пил», — согласился Канинус, словно с дилетантом. «А потом возьми стамеску и подними половицы. Он, должно быть, не писал о пиратах», — заверил меня Канинус; его голос прозвучал слишком вкрадчиво.

«Ваш писец может связаться со сколькими киликийцами, сколько ему угодно, но теперь они — верные римские граждане. Писец обязан это сказать. « Дейли Газетт» — рупор правительства. Он должен усиливать блеск Pax Romana».

Верно. Однако Инфамии разрешили бы опубликовать статью, если бы он сообщал о том, что славный Pax Romana оказался под угрозой.

Разве это не объясняло Канина? Не поэтому ли этот эксперт, работавший в районе, который, как он сам предполагал, уже не существует, причалил в Портусе со своими тремя триремами?

Спрашивать было бесполезно. Канинус всю ночь рассуждал о том, что произошло сто лет назад. Он не собирался рассказывать нам, что происходит на этой неделе.

Я взглянул на Петрония. У нас были свои проблемы. Если мы ещё больше погрузимся в сегодняшний кутеж, нам обоим грозила бы опасность – со стороны Майи и Елены. Нужно было как-то уговорить наших надоедливых гостей разойтись по домам. Завтрашний день – самое подходящее время, чтобы придумать оправдания для Приватуса по поводу истощения его запасов вина, которое было гораздо больше, чем допускали законы гостеприимства. Сегодня вечером нам нужно было избавиться от тех, кто его пил.

Поверьте мне, остальная часть вечеринки была трудоемкой.

В конце концов, первым ушёл морской бисквит. Он ушёл с довольно полной амфорой.

Родосского красного на плече. Управляющий, молодец, позаботился о том, чтобы по мере продолжения веселья качество и цена напитка снижались, чтобы минимизировать ущерб. Его последний выбор оказался верным. Родос был одним из исторических мест пиратства, которое Помпей пресек. Родосское красное — вполне сносное столовое вино, которое можно перевозить; дело в том, что это терпкое островное вино традиционно разбавляется морской водой.

Бруннуса было труднее сдвинуть с места, чем Канина. Когда его связной ушёл, он соскользнул с кушетки на мраморный пол; мы с Петро не смогли его поднять. Однако появились рабы, из чего я сделал вывод, что они привыкли убирать после долгих обедов. Я также предположил, что они подслушивали.

«Канинус…» — пробормотал Бруннус, отчаянно пытаясь что-то сказать. «Мой связной…»

«Да, он превосходен», — заверила я его. Я сидела на краю обеденного дивана, не желая напрягаться, опасаясь бурных результатов.

«Человек немногословный...» Петроний все еще был остроумен.

«Много обманчивых», — пробормотал Бруннус, когда пара крепких рабов собрала его и приготовилась увести. «Я ему не доверяю, я так решил. Сольный артист. Ни с кем не делится. Ни с кем не общается.

Абсолютно-"

В этот момент Бруннус замолчал, совершенно пьяный.

Я остался с Петронием. Мы спали в столовой, не в силах пошевелиться.

ХХ

Я опущу то, что было сказано в моем доме на следующее утро.

XXI

Перейдём быстро к обеду (который я не ел), а затем к душному вечеру. Часть его я провёл, лёжа с закрытыми глазами на полу, скрытый от посторонних глаз за багажным сундуком.

Я с трудом поднялся на ноги, когда Авл вернулся из поездки в Портус с сообщением о том, что он нашел корабль, который должен был доставить его в Афины, и с другими новостями.

Будучи членом Falco and Associates, он был обучен держать глаза и уши востро. Я учил его быть бдительным в торговых кварталах на случай, если его избьют или ограбят. Я не хотел, чтобы его мать, властная женщина, винила меня, если что-то случится, пока он работает на меня.

«Что-то происходило, Фалько». Авл умел замечать интересные ситуации; в своём высокомерии он был настоящей свиньёй. «Капитан моего корабля был в серьёзном расстройстве…»

Одна из моих дочерей оттолкнула его, чтобы полюбоваться на своего необычайно замкнутого папу. «Не беспокой его», — холодно предупредила Елена (нацеливаясь на меня). «Ему сегодня плохо. Твой отец просто нелеп».

«Смешно!» — Джулия Джунилла восторженно прошептала своё первое многосложное слово. Ей было три года, и она была настоящей женщиной.

«Нелепо», — с благоговением повторил Авл. «Жаркая ночь, Фалько?»

«Даже ты так подумал».

«О, я бы не осмелился присоединиться. Если тебе интересно, — он ухмыльнулся. — Я привёз Елену домой».

«Спасибо», — прохрипел я.

«Юния предложила сопровождать меня», — холодно заметила Елена. «Аякс бы нас защитил. Но Гай Бебий нуждался в ней. Юния ухаживает за ним безвылазно. Он серьёзно заболел после вашей прогулки к морю».

«Он притворяется».

«Нет, Гаюсу пришлось взять больничный. Он хочет, чтобы ты присмотрел за напавшим на него, чтобы он мог получить компенсацию за свои травмы».

«Он этого не получит. Этот бандит был жесток, но если дело дойдет до суда, мне придется

говорят, что Гай Бебий потребовал все, что получил».

«Несправедливо, Маркус. Ты ненавидишь его просто потому, что он государственный служащий».

Я ненавидел его, потому что он был идиотом. «Его глупость на вилле была опасной, любовь моя. Ты говоришь так, будто Гай больше никогда не сможет работать.

Таможенная служба потеряла свою звезду?»

«Если Гаюс действительно пострадал, это не смешно».

«Я не смеюсь».

Что бы я ни думала о своей сестре Юнии, ни одна римлянка не хочет мужа, который больше не может работать. Если бы Гая отстранили от сбора налогов, у семьи остались бы только их сбережения — а они всегда были расточительными…

Плюс символический доход от отвратительной закусочной на Авентине, которую Юния держала в качестве хобби. До неё доходила лишь часть прибыли. Аполлоний, её никчёмный официант, возился с фигурами; в лучшие времена он был учителем геометрии и легко мог убедить мою сестру, что тупой угол — острый. Он был моим учителем, так что я бы никогда на него не донес.

Я заставил свой затуманенный разум вернуться к первоначальной теме. «И что это за корабль, Авл?»

«Ну, пойди посмотри, Фалько. Я хочу, чтобы ты спросил капитана, что происходило, когда я принёс ему плату».

«Ты заплатил за проезд перед посадкой?» Юноша ничего не знал. Даже мне не удалось научить его здравому смыслу. Авл Камилл Элиан, сын Децима, наследник роскошной жизни, был где-то там военным трибуном и служил в аппарате наместника провинции в Бетике. Кто знает, как ему удалось попасть на эти заморские должности? Когда я вез его в Британию, он поручил мне всё организовать.

«Я сын сенатора, — возразил он. — Хозяин меня не обманет, если захочет вернуться в этот порт. Он наживает состояние на пассажирах, ему нужно сохранить своё доброе имя».

«Это твои деньги!» Это были деньги его отца. И всё же Авл, вероятно, был прав насчёт капитана. «Так что же случилось?»

«Ты готов поехать на пароме?»

«Только для того, чтобы заняться действительно хорошей историей».

«Самый лучший!» — заверил он меня. У меня было слишком сильное похмелье, чтобы придираться. Однако он всё же решил: «Этот хвастун Канинус, который тебя напоил, был в деле как влитой. Мне показалось, что там была стычка с пиратами».

Я согласился поехать в Портус.

Судно, выбранное нашим путешественником для поиска законного убежища,

Образование представляло собой большой транспортный корабль, на борту которого ему обещали скорость, устойчивость, почти как в каюте, и еду, приготовленную личным поваром капитана. Если погода испортится, еды не будет, и укрытия будет мало, но Элианус, как всегда, был самоуверен. Что ж, он едет в Грецию учиться. Пусть учится, подумал я.

Я заверил Елену, что проверю этот транспорт и позабочусь о том, чтобы её брат был в полной безопасности на пути в Грецию, несмотря на летние штормы, которые внезапно налетают в Тирренском и Эгейском морях. Корабль, называвшийся «Спес» , действительно был надёжным. В те времена Рим пользовался услугами самых крупных торговцев, когда-либо существовавших. Этот только что привёз груз рыбы, оливок и предметов роскоши из Антиоха через Пелопоннес и, по-видимому, ждал, когда его снова отправят.

Капитан, Антемон, был спокойным сирийцем с большими ногами. У него было три бородавки на левой щеке и родимое пятно на правой. Пока он находил время встретиться с нами, Авл рассказал мне о том, что видел утром, поэтому я сразу бросился в атаку. «Антемон, меня зовут Фалькон. Я слышал, у одного из ваших пассажиров пропала жена. Она сбежала с вашим первым помощником или ей плотник заделывает течь?»

«Это не имеет к тебе никакого отношения», — сказал мне капитан, выглядя мрачно.

«Теперь это так. Пожалуйста, будьте честны. Пока Камилл Элиан ждал, чтобы забронировать себе место, он услышал вашу перепалку с пассажиром, находящимся в беде. Когда Элиан вернулся, чтобы заплатить вам деньги» — не помешает установить, что у Авла был свидетель, — «военно-морской атташе задавал вам ещё вопросы».

«Он поднял большой шум, — поддержал меня Авл. — И тебе это не понравилось, Антемон».

«Военно-морского ныряльщика зовут Канин», — сказал я. «Мы знаем, в какой каменистой луже он плавает. Он сам мне вчера рассказал. Итак, капитан, вас беспокоили пираты по пути в Рим?»

«Нет!» — Конечно, Антемон старался не отпугивать пассажиров. «За всю мою карьеру меня ни разу не беспокоил пиратский корабль. Я сказал Канинусу, что

— прежде чем я сказал ему, с какого трапа прыгать.

«Канин поддерживает миф о том, что до того, как Помпей лишился головы в Александрии, он превратил всех киликийских пиратов в земледельцев, — сказал я. — Канин говорит, что бывшие пираты — прекрасные мужчины, которые теперь пасут коз и обожают своих матерей.

Но если так, то почему Канинус был на борту вашего корабля? И почему вы так стремились прихлопнуть его как следует?

«Я просто заботился о своем пассажире».

«С кем вы спорили?»

«Нет, я пытался его успокоить, чтобы он смог справиться с ситуацией».

«Ваш пассажир попал в беду?» Капитан выглядел упрямым, поэтому я легкомысленно добавил: «Конечно. Мы знаем, что этот человек потерял жену. Что ж, он, возможно, недавно приехал в Остию и неосторожно указал ей дорогу к их береговому жилью…»

Или что случилось, Антемон? Я всё ещё думаю, что у женщины была какая-то грязная интрижка.

«Следи за языком. Он мой хозяин!» — прорычал Антемон.

«Вы имеете в виду, что это его корабль?»

«Он весьма уважаемый фрахтовщик. Его жена, бедняжка, целомудренна, исполнительна и, вероятно, до смерти напугана. Он вернёт её. Его нужно оставить с этим наедине. Ему не нужна толпа незваных советников…»

«Советники по чему?» — спросил Элиан.

Вчерашний разговор помог мне разобраться: «Вы говорите о похищении!»

Капитан молчал. Я снова сердито надавил на него: «Жену вашего хозяина забрали с вашего корабля во время плавания…»

Это окончательно разозлило Антемона. «Нет, не было! Никто не брал меня на борт.

«Никто не трогал моих пассажиров», — горячо возразил он. «Я доставил их сюда совершенно безопасно. Они покинули корабль. Банно вернулся сюда, чтобы проконсультироваться со мной только потому, что, по его мнению, их подставили, когда мы только высадились, и он хотел узнать, видел ли кто-нибудь из команды что-нибудь. Он и его жена сошли на берег только вчера. Он считал, что кто-то наблюдал за кораблём по прибытии, оценил их и решил, что они богаты, затем последовал за ними и похитил её».

«Он думал, что ты в этом замешан!» — опрометчиво обвинил его Авл.

«Нет, нет. Успокойся, Авл». Я доверял капитану. Он был раздражен своим невыгодным положением — не в последнюю очередь потому, что мог потерять работу, если владелец судна обвинит его. Если бы он действительно передавал информацию о своих пассажирах похитителям на берегу, у него были бы готовые возражения, и он действовал бы более нагло. Но указывать на владельца судна было бы безумием.

«Антемон, я полагаю, ты продал свой груз, и деньги у твоего хозяина?»

Он кивнул. «Банно сможет удовлетворить тех, у кого есть его жена».

«И они это знают!»

«Конечно, лезут. Не вмешивайся. Не порти ему жизнь».

«Тогда ответьте на этот вопрос. Вы когда-нибудь встречали старого киликийца по имени Дамагор?»

Нет. «Молодой, по имени Кратидас?» Нет. «Знает ли Банно имена тех, кто похитил его жену?» Снова нет. Этого следовало ожидать. Похитители используют анонимность, чтобы нагнетать страх. «А когда Канин сунул свой нос в чужие дела, как он мог знать, что что-то произошло?»

Антемон был немногословен: «Это порт».

«Ты хочешь сказать, что все в Портусе знают, что жену Банно похитили?

за выкуп?»

«Только военные шпионы, да наркоманы, сидящие в тавернах, люди, которые месяцами околачиваются в доках, ожидая шёпота о том, что это случилось снова».

Я уловил «снова». «Значит, это уже случалось». Я вспомнил, как Диокл вставил эту заметку в « Дейли Газетт» : «Говорят, слухи о возрождении пиратства ложны». Недостаточно ложны для Банно.

«Я частный информатор, — сказал я капитану. — Я умею быть скрытным. Моя профессия на этом основана».

Антемон всё ещё колебался. «Ты можешь доверять Фалькону», — тихо сказал Авл. Сын сенатора имеет влияние, и Антемон, возможно, ослаб.

Я покрутил шило. «Послушай, я уже работал над делом, которое может быть связано с этим. Дай мне знать, где найти Банно. Это ради его же блага и безопасности его жены. Кто-то должен помочь этой паре», — сказал я.

«Если вы не хотите сотрудничать с Канинусом и флотом, возможно, я смогу сделать кое-что для Банно неофициально».

Капитан все еще был недоволен, но пробормотал нам, где мы с Авлом можем найти владельца его корабля на берегу.

XXII

Банно был бледным, напряжённым мужчиной, по всей видимости, наполовину египтянином, переговорщиком по вопросам солёной рыбы. Он работал быстро: он уже расплатился и забрал жену.

Он сделал нам вид, что ничего не произошло, но не был готов обсуждать этот вопрос. Мы мельком увидели его жену, Алину, сидевшую в плетеном кресле у них в квартире, в глубоком шоке. Наши громкие голоса в дверях заставили её прикрыть голову плащом. Банно не пустил нас с Авлом в их квартиру, загородив вход. Он был явно взволнован, словно только что испытал страх.

Банно и Алина должны были отправиться в Рим через час, и если бы они вернулись в Остию, покидая Италию, то сразу же проехали бы через неё и сели на корабль. Возможно, они предпочли бы сейчас забрать «Спес » в Путеолах или даже отправиться по длинному сухопутному пути на юг и встретиться в Брундизии.

Я тихо сказал: «Единственный способ остановить этих преступников — это если вы расскажете нам все, что вам известно».

Банно ответил еще тише, стараясь, чтобы жена не услышала:

«Они узнают, если я поговорю с тобой. Мы не хотим, чтобы нас убили».

Я предложил организовать охрану. Он захлопнул дверь перед моим носом.

Мы вернулись на корабль. На этот раз капитан принял меры предосторожности: один из матросов утверждал, что он сошел на берег, неизвестно куда. Мы были уверены, что Антемон прячется в трюме, но посмотреть было невозможно. Огромный матрос, сматывая канат так, что демонстрировал свои бицепсы, дал нам понять, что бродить по « Спесу» без разрешения не рекомендуется.

Не желая оказаться зажатым головой вниз в ряду тесно набитых

Навалив на себя еще один тяжелый ряд амфор, мы повернули домой.

Для всех, кто работал в Портусе каждый день, настало время отправляться. Потрясённый очередью на поездку обратно через остров, я повёл Элиана в бар, где мы с Гаем Бебием беседовали два дня назад. Резная вывеска с поднятым хвостом гласила, что это бар «Дельфин». Приятная достопримечательность для путешественников: большой запас вин и приличный выбор блюд с едой. Полагаю, здесь подают много завтраков, когда приезжают ранние рабочие, и, конечно же, в этот вечерний час пик тротуар был полон посетителей.

Терять было нечего, и я спросил хозяина, что он слышал о похищениях. Он ответил, что не в курсе, но громко спросил своих завсегдатаев. Эти ракушки инстинктивно изобразили недоумение; для них мы были ловкими городскими мальчишками. Когда я сказал, что богатую женщину, недавно прибывшую на берег, схватили и выкупили только сегодня, они покачали головами и заявили, что это ужасно.

Но постепенно один-два человека признались, что слышали о подобных случаях. После того, как Авл раздал всем выпивку (он занял у меня деньги под предлогом деловых расходов), они немного расслабились, и мы стали такими дружелюбными, какими я только мог себе представить, с этими потными коротышками, которые весь день таскали банки с рыбным соусом.

Вместе они смогли вспомнить по меньшей мере три истории похищений.

Поскольку жертвы хотели сохранить тайну, их могло быть гораздо больше. Подробности были скудны: женщин похищали, на их родственников-мужчин оказывали давление. Общей чертой было то, что впоследствии выкупленные женщины были травмированы. Они стремились быстро покинуть Остию.

«Вы не знаете, кто это делает?»

«Должно быть, иностранцы». Любой, кто приезжал из-за пределов Остии, был для них чужаком. Они подразумевали, что похищения не были частью вековой практики воровства, мошенничества, попрошайничества, мошенничества, лени и забвения, которые считались обычной практикой для многих поколений смешанных семей, работавших в порту.

Один скрюченный портовый грузчик с перекошенным плечом предположил, что кто-то сообщил о проблеме бдительности. «Дай этим римским парням подумать о чём-нибудь другом!» Он усмехнулся ехидно. Эти люди, работавшие в доках и на складах, предпочитали не попадаться на глаза полиции.

«Вы видели кого-нибудь, кто бродит здесь поблизости?» — спросил я. «Кроме нас двоих, конечно?»

Послышалось бормотание и лёгкий смех. Кто-то упомянул Канина.

Кто-то другой с отвращением отвернулся от разговора. Они возненавидели

флот, похоже, даже больше, чем вигилы.

«Я знаю о Канине. Я думал о каком-то писце, который ищет, о чём бы интересно написать. Его зовут Диокл. Вы его когда-нибудь видели?»

По-видимому, нет.

В конце концов, мы с Авлом добрались до парома на медленной повозке, но на всём протяжении того, что они называли островом, пробка была ужасной. Как и многие другие, мы вскоре спрыгнули и пошли пешком. У паромного причала мы сбились с толку, с инструментами, застрявшими в спинах, и локтями в боках. На лодке мы висели на планширях, цепляясь за любую опору, и каждый раз получали синяки при взмахе веслами. Гребцам пришлось несладко.

Привыкнув к этому безумию, они просто переставали грести, когда им мешали. Это усугубляло мучения, поскольку нас сносило вниз по течению, и нас пришлось возвращать обратно. Запах чеснока, вина и пота от рабочих туник образовал над низко оседавшей лодкой, медленно приближающейся к Остии, цепенеющий миазм. Грязная плоскодонка Харона, должно быть, приятнее. По крайней мере, там знаешь, что плывёшь к вечному отдыху на Елисейских полях.

И ещё: Харон заставляет платить за каждую мёртвую душу. Мы с Авлом были единственными римлянами на этом пароме, и, похоже, только нас двоих попросили заплатить за проезд.

Наконец мы причалили и пошли прямиком домой. Было слишком поздно что-либо делать. Я хотел сначала подумать, ведь я приехал в Остию не для того, чтобы расследовать похищения; никто меня не поблагодарит и не заплатит. Мне нужно было не упускать из виду свою цель. Моей задачей было найти писца Диокла. Пока что я связал его с возможным отставным пиратом, но связь с Дамагором не привела ни к чему определённому. У меня не было оснований полагать, что Диокл знал о похищениях, которые мы только что раскрыли. Да, ему бы хотелось знать . Похищения ради выкупа были старой пиратской традицией, но я не мог доказать, что Диокл знал об этом здесь.

Насколько я знал, он действительно мог приехать в Остию к тёте, как и сказал другим писцам. Оказавшись здесь, он, возможно, подумывал подработать над мемуарами Дамагора, скрываясь от своих римских начальников.

Возможно, он отказался от этой идеи, когда понял, что на стройке можно заработать больше карманных денег. В конце концов, я могу найти его живым и здоровым, мешающим раствор для строительной бригады, и не подозревающим о том, какой переполох он натворил.

Заметьте, строительство было бы для него тяжёлым трудом; он же не юнец. У меня были некоторые личные данные. Офицер, вербующий вигилов, сказал, что Диоклу тридцать восемь — несколько лет после выхода на пенсию для императорского…

Вольноотпущенник. Дворцовых рабов обычно отпускали на волю и выдавали пенсию с мешком золота в тридцать лет. Холконий и Мутатус рассказали мне, что единственная причина, по которой Диокл всё ещё работал в « Дейли Газетт», вместо того чтобы жениться и открыть мастерскую свитков за Форумом, заключалась в том, что императору нужны были надёжные старые руки, чтобы отполировать императорское имя.

Почему Веспасиану была интересна статья «Infamia»? По словам Холкония, в придворном циркуляре постоянно публиковались добрые вести о представителях правящей династии Флавиев — впечатляющие деяния в области культуры, украшение города и порицание варваров. Но Веспасиан, известный своей старомодной этикой, также хотел, чтобы рассказы о безнравственности в « Газете» были сдержаннее , чтобы он — как отец отечества — выглядел очистившим общество. Старому зануде нужно было почувствовать, что скандальная статья уже не так возбуждает, как во времена Нерона.

Я не понимал — или пока не понимал, — как сюда вписывается пиратство. Правда, если бы пираты действительно всё ещё бороздили моря, Веспасиан бы их истребил. Но хотел ли он стать «новым Помпеем»? Помпей был неудачливым политиком, убитым в Египте на потеху своему сопернику Цезарю. В конце концов, великий Помпей оказался в проигрыше. Веспасиан был слишком хитёр для этого.

Неверное сообщение с сигнального поста. А неверные сообщения были не в стиле Веспасиана.

XXIII

На следующее утро я первым делом отправился в участок.

Петрония там не было. На самом деле, вокруг почти никого не было. Сначала я обратился к писцу. Он сказал мне, что Брунн где-то ушёл. Тогда я принял это за доброе предзнаменование. Не обращая внимания на крики протеста поджигателей и воров, которым придётся дольше ждать освобождения под залог, я вытащил Виртуса (так звали писца, как я узнал) и вытащил его на открытый двор, где никто не мог нас подслушать.

«Ты же знаешь, — похвалил я его. — Ты единственный здесь, на кого я могу положиться, чтобы быть в курсе всех дел…»

«Хватит полировать бронзу, Фалько. Какой счёт?»

«Похищение».

Виртус покачал головой. Он повернулся, чтобы вернуться к своим обязанностям. Я схватил его за руку. Я сказал ему, что жертв было несколько, и, кажется, некоторые из них подали рапорты о самосуде.

Виртус предположил, что это расплывчатое выражение так хорошо усваивается клерками. «Возможно, похищения произошли несколько месяцев назад, когда здесь была последняя группа».

«Что предшествовало Шестому?»

«Я забыл. Четвёртый? Нет, Четвёртый должен заменить нас на следующей неделе.

Они — отряд Петрония...

«Я прекрасно это понимаю», — сказал я. «Но это продолжающееся преступление, а вы — штатный клерк. Не морочьте мне голову. Похитители, конечно, используют запугивания, но люди всё равно злятся, когда шок проходит. Жертвы были здесь, и кто-то их допрашивал».

Виртус дрогнул. «Эти записи могут быть только в одном месте, Фалько».

Я приготовил подсластитель. Иногда клерки делятся со мной секретами, потому что им нравится мой подход; иногда они ненавидят своих начальников и рады доставить неприятности. Для Виртуса его работа была бы под угрозой, если бы он проболтался (он протестовал), поэтому взятка была необходима.

Я ему заплатил. Он мне понравился, и я решил, что это будет стоить того.

Он все еще нервничал.

Мы прошли до конца прогулочного двора и попали прямо в святилище. Оно почитало императорский культ. Внутри нас осеняли бюсты действующего императора, по обе стороны от него – его сыновья, Тит и Домициан Цезарь, а также старые головы Клавдия, который первым привёл вигилов в Остию, и даже опального Нерона. Этого свидетелей было более чем достаточно. Я убедился, что никто больше не прячется.

Теперь я тоже нервничал. То, как мы с Виртусом вошли, должно было показаться подозрительным. Любой, кто видел, как мы пробрались через портик и пробрались сюда, решил бы, что мы замышляем непристойные действия. Содомия не была моим грехом, и Четвёртая Когорта это знала, но для Шестой я был неизвестной величиной. Я только что передал деньги публичному рабу, а затем отвёл его в тёмное место. Такой поступок мог погубить мою репутацию, а поскольку это была святыня, меня могли обвинить в богохульстве.

«Давай, Виртус».

Виртус, горя желанием убежать, пробормотал: «Оно может быть в иллирийском файле».

Я застонал. Как раз когда я достаточно изучил Киликию, чтобы освоить её, как тут же нагрянул очередной провинциальный клубок неприятностей. Иллирия в Далмации находится гораздо ближе к Италии, но там тоже скалистое побережье, тоже изобилующее бухтами и островами, и в каждой бухте, где рыбалка не приносит достаточного дохода, ютится пиратское гнездо.

«Что с иллирийцами, Виртус?»

«У нас есть набор блокнотов, которые передаются каждому новому офицеру при передаче. Не спрашивайте, что в них».

«Ты не знаешь?»

«Это совершенно секретно, Фалько». Прямого ответа на мой вопрос не было. Этот клерк из «Вижилз» прибегнул к бюрократическим уловкам: «Я всегда думал, что это уже неактуальный объект. То, что ему присвоена высокая категория секретности, ещё не значит, что дело актуально…» Он замялся.

«Дело или дела?»

— Не могу сказать. Есть ещё один набор таких же заметок, о Флориусе… Флориус был тем гангстером, которого Петроний преследовал в качестве своего специального объекта.

Флорий не имеет значения. Ты говоришь, что ещё одна секретная группа записей относится к человеку с иллирийским прошлым. Есть ли специальный контакт на флоте по этому вопросу? У меня сложилось впечатление, что Канин занимается только Киликией.

«Нет, это то же самое. Канинус».

«Ты уверен в этом, Виртус?»

«Каждый раз, когда прибывает новый отряд, Канинус связывается с их офицером. Бруннусу, например, приходилось напоминать, чтобы тот оказывал Канинусу особое почтение».

«Кто сказал Бруннусу?»

«Да. Моя работа — информировать офицеров по деликатным вопросам».

«Так кто тебе сказал, что Канинус был чувствительным?»

«Он это сделал».

«Канинус приказывает вам: «Передайте любому новому офицеру: я важный секретный контакт»? Но вы не знаете, о каких секретных вопросах вы им рассказываете?»

Виртус рассмеялся. «Ну и что? Я же клерк. Я постоянно этим занимаюсь».

Мне это не показалось смешным. «Как мне увидеть иллирийские заметки?»

«Это невозможно, Фалько».

«Больше наличных вам поможет?»

«Всё ещё невозможно», — с сожалением сказал Виртус. «Брунн прошлой ночью спал с иллирийскими записками под подушкой. Не спрашивай меня, почему он вдруг заинтересовался». Я догадался, что наша вечеринка с Канинусом пробудила его любопытство.

«Сегодня он ушёл с планшетом в сумке. Полагаю, он гонялся за старыми делами... Проблемы, Фалько?» — невинно спросил Виртус.

«Это немного неудобно».

«Если ты не хочешь, чтобы Бруннус знал о твоем интересе...»

"Да?"

«Разве вы не хотите узнать, что я могу предложить?»

«Если ты меня обманешь, ты пожалеешь об этом. Но я достиг своего лимита по деньгам.

Так что просто скажи мне.

Виртус возмутился. Я проявил жёсткость. Он сдался.

Ни один офицер не писал собственные протоколы по делу, даже если они были конфиденциальными. Если клерк готовил совершенно секретный отчёт, который должен был быть выполнен в длительной перспективе,

— то есть записки, которые в конечном итоге будут переданы другим группам, — офицер хотел, чтобы они выглядели хорошо. Поэтому клерк составлял черновой вариант, а затем аккуратно его переписывал.

Если только офицер не был чрезвычайно расторопным и не требовал, чтобы черновик был уничтожен, то, естественно, если дело было волнительным, клерк сохранял свой черновик.

«Если бы ты мне достаточно понравился», — сказал Виртус, — «я мог бы показать тебе свои черновики».

Вот же мерзавец. Он ведь всё это время знал, что сможет дать мне то, что я хочу.

Час спустя я был счастлив, сжимая в руках свой блокнот. Я стащил

Несколько имён потерпевших, некоторые из которых в то время проживали в Остии, хотя, вероятно, к настоящему времени они уже уехали. У меня были даты похищений. Пару раз они произошли во время службы Шестого, но были и раньше.

Похоже, что в любой момент времени удерживался только один пленник. Возможно, это делалось для снижения риска, или же мог быть только один доступный безопасный дом. Все зарегистрированные похищения касались женщин. Вернувшись к мужьям, они так и не узнали, где их держали, и выглядели очень растерянными. В большинстве случаев мужья платили сразу; все они везли с собой крупные суммы наличных для деловых целей. Иногда жену похищали сразу после того, как муж организовывал продажу крупного груза, как раз когда он был богат.

Каждый раз в записках клерка говорилось, что теперь несчастная семья либо уезжает из Остии в Рим, либо покидает страну. Если бы Брунн сегодня отправился проверить их жилье в Остии, ему бы не повезло; судя по паре, с которой я разговаривал, Банно и Алине, никто там не задержался. Возможно, похитители действительно приказали жертвам уйти.

Те, кто жаловался бдительным, проявили мужество. Они пытались уберечь других от того, чтобы они разделяли их страдания.

К счастью, Бруннус уже изложил свои мысли. Он подсчитал, что в похищениях и удержании пленников участвовало несколько человек. Все они пока оставались в тени. Бруннус предположил, что жертвы могли быть под воздействием наркотиков, чтобы они никого не узнали.

Один из похитителей умел писать. С мужьями всегда связывались по почте.

Из этих записей выяснилась одна важная зацепка: посредник был. Все мужья имели дело с посредником, человеком, которого они считали очень зловещим. Он предлагал им встретиться в баре, каждый раз в новом; постоянного места встречи не было. Для бармена он был незнакомцем — по крайней мере, так утверждали впоследствии все бармены. Он был очень убедителен. Он убедил мужей, что просто хочет помочь, и в то время они почему-то считали его просто щедрым третьим лицом. В контактных письмах (которые он всегда забирал обратно) мужьям предлагалось спросить у бармена «Иллирийца».

Иллириец настаивал на своей версии, что его пригласили в качестве посредника. Он намекал, что является нейтральным, уважаемым бизнесменом, оказывающим жертвам услуги. Он предупредил, что сами похитители опасны, и что мужьям следует избегать их беспокойства, чтобы не причинить вреда пропавшим женщинам. Его совет был: платите, делайте это быстро и не создавайте проблем.

Как только всё было согласовано, он принял выкуп. Он отправил своего гонца, юношу, сообщить похитителям, что у него есть деньги, некоторое время поддерживал разговор с мужем, а затем внезапно отправил его обратно в его жилище, где, как и было обещано, он найдёт свою жену. Ни один муж не остановился, чтобы посмотреть, где

Иллириец исчез.

«Он член банды, что бы он там ни утверждал... Что ж, спасибо, Виртус», — сказал я. «Скажи, Бруннус лично этим занимается?»

«Его это не волнует, Фалько. Зацепок нет. К тому времени, как какой-нибудь храбрый муж придёт сообщить о новом похищении, всё будет кончено. Они всегда умоляют Бруннуса не привлекать людей для явного расследования. Бруннус соглашается, потому что думает, что если жертвы будут атакованы за то, что сообщили о преступлении, он возьмёт на себя вину. Он знает, что в воде он ошибётся. Можно только восхищаться этим», — сказал Виртус. «Тот, кто это спланировал, очень умён».

«И Бруннус им подыгрывает».

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!» — сказал его клерк. «Но будь справедлив, Фалько.

Брунн слушает, когда кто-то приносит информацию напрямую нам, но официальная политика заключается в том, что он должен предоставить все это Канинусу.

«Итак, доверяем ли мы флоту справиться с этим?»

Клерк многозначительно поднял брови. «Что — матросы?»

Вооружившись этой новой информацией, я вернулся в свою квартиру. Первая половина утра ушла у меня на то, чтобы добыть у Виртуса записки о похищении – достаточно много времени, чтобы несколько новых членов семьи добрались до Остии из Рима. Я увидел повозку, благоразумно припаркованную под тенью фигового дерева во дворе. Затем я обнаружил своего племянника Гая, сидящего на ступеньках с таким видом, будто у него болело ухо. Вечно любящий пробовать что-то новое, он тыкал пальцем в свою голую грудь, на которой виднелись воспалённые следы от недавней попытки сделать татуировки с вайдой; поэты, воспевающие голубых бриттов, умалчивают, что вайда воняет. Я выглядел больным; Гай печально ухмыльнулся. Мы молчали. Наверху я слышал визг старшей дочери, и по опыту догадался, что ей расчёсывают волосы и заплетают в тугие замысловатые косы – мода старшего поколения. Нукс сочувственно ныл.

В доме на блюде, знакомом мне по дому, сидела большая кефаль, её хвост лежал на плотно завязанном мешке с луком-пореем. Только один знакомый мне человек покупал рыбу в Риме, хотя они и ехали на море. Только у одного человека был доступ к огороду, где лук-порей был лучше, чем в Остии.

«Маркус!» — воскликнула Елена, лучезарно улыбаясь. «Вот тебе большой сюрприз».

Как и положено сюрпризам, это было до жути знакомо. Я небрежно засунула свой блокнот под вазу с фруктами и приготовилась. «Здравствуй, мама».

«Ты выглядишь так, будто задумал что-то нехорошее», — ответила мама.

«Я работаю». Каким-то образом это прозвучало так же привлекательно, как если бы я сказал, что работаю

Карантин с чумой. Елена бы рассказала маме подробности. Маленькая, хитрая, подозрительная и убеждённая, что мир полон обманщиков, моя дорогая мама не была бы впечатлена.

Мы с сестрами тридцать лет пытались обмануть маму, но только разозлили её. Мой покойный брат, её любимец, постоянно умудрялся её обманывать; даже сейчас мама так и не признала, каким лживым и мерзавцем был Фест. «Мне очень жаль это говорить, мама, ведь ты только что приехала, но мне нужно бежать обратно в Рим, чтобы проследить за ходом расследования, и мне нужно, чтобы Елена поехала со мной…»

«Как хорошо, что я тогда появилась!» — возразила моя мать. «Кто-то же должен заботиться о твоих бедных детях».

Я подмигнула Альбии. Альбия уже встречалась с мамой раньше; она сумела проигнорировать оскорбление, которое она получила, будучи няней.

«Так что же стоит за вашим визитом?» — рискнул спросить я.

«Не суй свой нос в чужие дела, молодой человек!»

приказала Ма.

XXIV

Моя мать что-то задумала, но мы с Хеленой не стали в этом разбираться. Мы знали, что ответ может нас встревожить.

Мы смогли отправиться в путь в тот же день. Сбежав от мамы, первым, кого мы встретили по возвращении домой в Рим, был мой отец. Родителей никогда не потеряешь. Отец был в нашей столовой, жевал половину буханки хлеба с начинкой, купленного на вынос, с которой фиолетовый соус протек на диванные подушки.

«Кто тебя впустил?»

Мой прародитель ухмыльнулся. Он сам себя впустил. По словам Хелены, ухмылка моего отца – двойник моей, но меня она ужасно раздражает. Я и так знала, что всякий раз, когда мы уезжали, отец обращался с нашим домом так, словно он всё ещё принадлежал ему. Пару лет назад мы обменялись домами; дайте папе ещё лет десять, и, возможно, он действительно будет это чтить.

«Маркус, скажи Майе Фавонии, чтобы она бросила своего большого глупого друга и вернулась домой, чтобы заняться бизнесом своего бедного старого отца», — уговаривал он.

«Я передам ей, что ты так сказал. Майя сделает, что захочет, па».

«Я не знаю, откуда у нее такое отношение».

«Я тоже не могу думать! Раз уж ты здесь, когда уезжаешь?»

«Не будь таким грубым, парень. Я слышал, ты был в Остии. Твоя мать вернулась?» Мои родители не разговаривали почти тридцать лет, с тех пор как папа сбежал с рыжей. Тем не менее, каждый всегда знал, что задумал другой.

«Прибыла вчера. Её привёз Гай Галлы; он настоящий маленький варвар.

Я не был с мамой достаточно долго, чтобы понять, какие пакости она замышляет.

Па, сам толстый, седовласый старый пройдоха, полный хитрости, выглядел довольным. «О, я знаю. Она слышала, что её брат спрятался в Портусе».

«Кто — Фабиус или Юний?» Мои два дяди с семейной фермы по очереди сбегали в гневе, часто из-за женских проблем, всегда из-за какого-нибудь серьёзного оскорбления, затрагивающего другого брата. Каждый из них любил оттачивать мастерство,

Неловкие планы новой жизни, безумные идеи вроде карьеры гладиатора или управления фирмой по разведению каракатиц. (Это был Фабий, если не считать того, что моллюски вызывали у него сыпь.)

«Ни один из них». Папа отбросил эту новость и стал ждать моего изумления.

Я ахнула. «Не тот… о котором никто никогда не говорит? »

Елена вошла следом за мной. «Привет, Геминус, вот это сюрприз». Она была мастером иронии. «О ком ты молчишь, Маркус?»

«Слишком длинная история!» — ответили мы с папой с редким единодушием.

Елена Юстина улыбнулась и позволила нашей загадке пройти мимо нее, зная, что позже она сможет вытащить из меня ответ, как занозу из пальца.

Она грациозно свернулась на диване рядом с моим отцом и угостила его сочной закуской. От неё исходил тонкий аромат шафрана; он мог позволить себе такую роскошь. С оторванного ею куска хлеба свисали пряди зелёной растительности. Елена ловко управлялась с ними длинными изящными пальцами, а папа просто сосал свой, словно чёрный дрозд, жадно заглатывающий кусочки живого червяка.

«Геминус, теперь, когда ты здесь…» — Хелене удалось произнести это безобидно, но Па пристально посмотрел на неё. — «Ты знаешь человека по имени Дамагорас?»

Па был единственным, кого я бы не спросил. Тем не менее, Хелена считала его человеком с полезными связями. Он сразу ответил: «Великий старый разбойник? Я у него кое-что покупал».

«Какие вещи?» — рявкнул я.

«Обычно довольно хорошие вещи». «Довольно» означало исключительно хорошие. И

«Обычно» означает всегда.

«Он импортер?»

Мой отец грубо рассмеялся.

«Ты имеешь в виду, что он торгует краденым?»

«О, конечно, так». Мой отец был аукционистом и торговцем произведениями искусства; размер его доходов говорил мне, что он принимал товары на продажу, не обращая внимания на происхождение. В Риме процветал рынок репродукций, и отец мастерски притворялся, будто действительно верит, что голая копия — это оригинальный греческий мрамор. На самом деле у него был меткий глаз, и множество подлинных статуй, ускользнувших от своих настоящих владельцев, наверняка тоже ушли с его молотка.

Я объяснил, что Дамагорас сказал, что он слишком стар, чтобы выходить из своей виллы. Отец объяснил мне, словно маленькому алтарнику священника, что злые люди иногда лгут. Он считал Дамагораса всё ещё довольно активным.

«Чем занимаешься, папа?»

«Ох, что бы он ни делал».

Елена играла с миской для оливок. Я с раздражением узнал оливки. Казалось, папа открыл гигантских колимбадийских королев, которых я…

Приберегая для особых случаев. Мой бесстыдный отец теперь таскал домой большие порции этих восхитительно-зелёных жемчужин. Мне бы очень повезло, если бы я нашёл капельку маринада на дне пустой амфоры.

«Геминус, мы думаем, что Дамагорас — пират». Елена строго посмотрела на моего отца. Для неё он всегда притворялся изменившимся человеком. Он был прав: люди лгут. «Если пираты ещё существуют, то да».

«Он же чёртов киликийский», — возразил мой отец. «Что тебе ещё нужно знать?»

«Вы считаете всех киликийцев пиратами?»

«Это единственная жизнь, которую знают киликийцы».

И почему они должны были его бросить, пока продажные римские аукционисты сбывали свою добычу? Меня возмущало всё, за что выступал мой отец, но если у него была информация, я хотел её получить. «С сожалением вынужден сказать, что мне нужна твоя помощь, па. Может быть, Дамагор или его ближайшие соратники связаны с мошенничеством с похищениями, которое, похоже, сосредоточено в Портусе?»

«Ах, это!» — воскликнул Па.

Возможно, он блефовал, но мой отец всегда был начеку. Теперь он говорил, что слышал о людях, которых удерживали с целью выкупа, хотя и не мог связать эти похищения с Дамагором. Он клялся, что знал старого владельца виллы только как продавца особенно изысканной «Афродиты, изумлённой» пару лет назад. «Прекрасно сшитые драпировки!»

«Ты имеешь в виду, что я носила мокрый хитон?»

«Мало что ношу!» — причмокнул папа.

Когда я представил список жертв похищения, первый результат оказался удручающим: папа точно знал, что один человек по имени Исидор, торговец оливковым маслом, покинул Рим около месяца назад. Остальные имена были ему незнакомы, кроме некоего Посидония, которого, по словам папы, он, вероятно, сможет для меня найти. Он уже знал, что Посидоний стал жертвой; этот человек жаловался по всему Эмпорию на то, что ему придётся выкупать свою дочь, а мой отец добавил, что, по мнению Посидония, один из её похитителей посягнул на девушку. Предупреждённая об этом, Елена Юстина пошла со мной на следующий день, после того как папа оставил контактные данные, и я отправился опрашивать жертв.

Посидоний был торговцем лесом, специализировавшимся на экзотических породах древесины с восточной оконечности Средиземноморья. Он отправлял брёвна для производства в Рим, где из них изготавливали огромные столы для миллионеров-хвастунов, владевших роскошными домами. Часто возвращались товары, поскольку жадные покупатели забывали, что тяжёлые столы нужно доставить и установить. Изящные мозаичные полы рассыпались под массивными экспонатами, а рабы в двух разных домах получили сердечные приступы, пытаясь пронести столешницы через дверные проёмы. Один из них умер. Посидоний теперь был заперт в Риме, ожидая решения по иску о компенсации.

Но это пошло ему на пользу. Реклама привлекла новый бизнес.

Его дочери, Родопе, было около семнадцати лет. Она путешествовала с отцом, который был вдовцом. Он воспитывал Родопу в одиночку с самого её рождения. Он казался умным и космополитичным, очень злясь на себя за то, что попал в ловушку старой рутины. Она выглядела тихой, но это, конечно, ничего не значило.

Елена отвела девочку в сторону, пока я обсуждал похищение с ее отцом.

Па рассказывал, как свободно он разговаривал с коллегами из Эмпориума, но с нами он замкнулся в себе. Возможно, теперь он осознал риски. Он лишь подтвердил мне, что произошедшее соответствует материалам дела, составленным Бруннусом.

Упоминание об Иллирийце, зловещем посреднике, заставило Посидония содрогнуться. Он не хотел обсуждать свои опасения за Родопу, возможно, потому, что, если бы она была соблазнена, это могло бы повлиять на её брачные перспективы. Кроме того, он жаловался, что она отказывается с ним разговаривать.

Хелене повезло больше. Позже она сказала мне, что, по её мнению, девушка окончательно потеряла сердце и всё, что с этим традиционно связано. Хелена нашла её крайне наивной. Мой взгляд на Родопу был похож на широко раскрытые глаза подростка с тем простодушным взглядом, который обычно означает, что молодая девушка скрывает опасные секреты от встревоженных родителей. Мне ли не знать; в молодости я сама иногда была этим секретом. Пока Родопу притворялась, что занята тушью для глаз, она, вероятно, копила деньги на платье, чтобы сбежать из дома. Хелена обнаружила, что девушка, совершенно увлечённая, верила, что похититель, обративший на неё внимание, возвращается, чтобы найти её, и они могли бы сбежать.

«Его зовут Феопомп. Судя по всему, он мужественный, лихой и очень интересный».

Я сказал: «Держу пари, у него изо рта воняет, и у него уже три жены».

«Если ты укажешь на это», — грустно ответила Елена, — «Родопа тебя не услышит».

«И как же тебе удалось убедить этого чокнутого увальня заговорить?»

«О...» Нехарактерная для меня неопределённость овладела моей возлюбленной. «Она милая, и, возможно, довольно одинокая». Это могла быть сама Елена, когда я

Встречал её – хотя в её случае я бы добавил: яростную на мужчин, свирепую на меня и невероятно умную. Среди девушек, которых я знал в то время, она блистала. Будь у меня жёны, я бы забросал их всех заявлениями о разводе. «Вот что, Маркус, и сделало её уязвимой. Возможно, она открылась мне, потому что я признался, что сам когда-то влюбился в красивого разбойника».

Я посмотрел на неё благосклонно. «Елена Юстина, что это за разбойник?»

Елена улыбнулась.

Торговцы модными домашними товарами — не самые любимые мною граждане, но как отец девочек, я проникся глубокой симпатией к Посидонию в своем сердце.

Я оставил ему записку о том, как связаться с Камиллом Юстином в Риме, если ему понадобится профессиональная помощь; я не сказал, что Родопа сбежит. Если повезёт, она просто будет хандрить, а к тому времени, как она сообразит, что Феопомп не придёт, рядом может оказаться какой-нибудь другой мерзкий тип, чтобы отвлечь её.

Родопу выкупили несколько недель назад, когда Диокл ещё жил в Остии. Я проверил, и писец не обращался к этой семье за информацией ни тогда, ни после.

Диокл мог находиться в Остии с совершенно иной целью, или же он знал о похищениях, но не смог разобраться в этой истории. Меня беспокоило то, как таинственный «иллириец» постоянно подчёркивал жестокость похитителей. Если Диокл этим занимался, я начинал беспокоиться о судьбе пропавшего писца.

XXV

Все остальные имена в моём списке оказались пустой тратой времени. Отец познакомил меня с людьми, которые знали некоторых из них, но мужчины, с которыми мне нужно было поговорить, мужья, заплатившие выкуп, все уехали из города. Большинство приехали из-за границы и вернулись обратно. Возможно, теперь они уже никогда не вернутся.

Для похитителей эти жертвы были всего лишь лицами в толпе, но если торговцы были достаточно богаты, чтобы обирать, им было что предложить Риму. Город терял ценные торговые связи. Однако меня больше злили человеческие жертвы. Люди в Эмпории говорили о приятных, знающих торговцах, хороших семьянинах, поэтому они путешествовали с жёнами. Когда мы с Хеленой искали адреса, мы чувствовали, что жертвы оставляли после себя сильную ауру горя и страха.

После некоторых раздумий и обсуждения с Еленой я пошёл через Авентин в Двенадцатый округ, к штабу вигил Четвёртой когорты. Я пошёл один. Петроний Лонг не поблагодарил бы меня: я шёл к Марку Рубелле. Рубелла был трибуном когорты, ненавистным начальником Петро.

В целом он мне показался не таким уж плохим, если не обращать внимания на несколько недостатков: он был некомпетентным, чрезмерно привередливым, эгоистичным педантом, который весь день наводил порядок на столе и ел изюм. Рубелла был таким же, как и Петро, и я никогда не хотел идти с ним выпить, что, впрочем, было к лучшему, потому что он никогда нас не приглашал.

Меня лучше знали среди рядовых из другой половины когорты, тех, кто патрулировал Тринадцатый, мой родной округ, но даже в Двенадцатом моё лицо было знакомо. Меня встретили бранью; я ответил на шутки, и меня сразу же пустили к трибуне. У Краснухи в кабинете было мало дел, и он знал, что я хожу к нему только в случае какого-то важного события, с которым не могу справиться сам. Он понимал, что будь Петро здесь, в Риме, я бы посоветовался с ним.

«Маркус Рубелла, я работал в Остии. Думаю, Четвёртый легион скоро отправится туда».

«На идах. Так что же не может подождать, Фалько?»

«Я наткнулся на аферу. Должно быть, это длилось уже какое-то время; другие когорты не смогли схватить…» — Рубелла оскалил зубы, словно акула, словно раскусив мою лесть. Ему нравилось думать, что у его ребят есть возможность разоблачить соперников.

Я обрисовал похищения, ни разу не намекнув, что они произошли слишком давно. Простите, если это звучит как школьная арифметическая задачка, но если семь когорт работают посменно по четыре месяца, то каждая из них должна возвращаться на базу каждые два года и четыре месяца. Я случайно узнал, что Рубелла присоединилась к Четвёртому полку, будучи новым назначенцем Веспасиана, три или четыре года назад, поэтому мне пришлось создать красивую картину, где все члены славного Четвёртого полка держали свои уродливые носы во время своей последней службы в Остии, и ни малейший намёк на эти похищения не мог достичь их трибуна.

Весь смысл моего присутствия здесь, в кабинете Рубеллы, заключался в том, чтобы побудить его к действию.

Сработало. После того, как я описал ситуацию, Рубелла решил применить на практике ответ офицеров на все вопросы: провести специальные учения. Чтобы придать им вес и импульс (и чтобы избежать палящей римской жары в августе), Рубелла сам возглавил эти учения.

Аид. Краснуха приближалась к Остии. Теперь Луций Петроний меня возненавидит.

Во время своего мимолетного визита в город я выполнил ещё одно поручение. Я должен был встретиться с Еленой у нас дома, но, расставшись с Рубеллой, сделал большой крюк и направился на Форум. Я проверил колонку в «Дейли Газетт» ; конечно же, там говорилось, что Инфамия всё ещё в отпуске. Затем я отправился к Холконию и Мутату в редакцию «Газетт» .

Конечно, ни того, ни другого там не было. Большинство читателей «Газетт » в июле и августе уезжают. Ничего примечательного не происходит. Все на побережье. Все, у кого есть деньги, отправляются в горы за прохладным воздухом или на юг, к морю.

«Можно было бы создать специальный выпуск под названием « Неапольский экстазер», – фантазировал я, обращаясь к рабу, который медленно водил влажной губкой по безлюдным комнатам. – Приморские сплетни. Тайны Сэнди Суррентума. Безобразия в бассейне Байи. Намеки на то, что вскоре может возникнуть дефицит омлетов с гребешками, если только сенаторы в отпуске не сократят свои банкеты на морских виллах».

«Рыночный день в Помпеях — день Сатурна», — мрачно ответил раб. Судя по голосу, « Компанский товарищ» уже рассматривался — и был отвергнут как слишком скучный. «В Нуцерии — день Солнца, в Ателле — день Луны…»

Я сказал ему, что понял суть. Когда я уходил, он внезапно оживился. «Фалько,

Как Диокл? Он всё ещё у тёти?

Я замер. Это было неожиданно. Милосердная Судьба наградила меня.

«Голконий и Мутатус создали у меня впечатление, что это просто уловка. Я думал, у Диокла на самом деле нет тёти».

Раб презрительно посмотрел на неё. «Конечно, ездит. Он каждый год к ней ездит».

«Откуда ты знаешь?»

Раб выглядел шикарно. «Люди со мной разговаривают». Наверное, он хотел стать следователем, когда освободится. Если я не найду Диокла, может, и найдётся работа.

«Так что, тетя?»

«Тетя Вестина».

«Знаете, где она живет?»

«Рядом с храмом».

«Портус или сама Остия?»

«Остия».

«Остия — очень религиозный город, мой друг. Есть ли подсказка, о каком именно храме идет речь?»

Всё, что смог придумать раб, – это то, что это как-то связано с водой. Что ж, в городе в устье реки, на побережье, это должно быть легко.

Я дал ему полдинария. Он и не подозревал, что мог положить конец моему милому летнему заказу. Инфамия больше не пропадал; он нежился на шезлонге, пока любящий родственник угощал его прохладительными напитками и домашним оливковым паштетом. Теперь мне оставалось лишь найти нужный храм, забрать Диокла у его тёти Вестины и вернуть его домой.

Ах, если бы все было так просто.

XXVI

Я сказал рабу правду: Остия всегда была очень религиозной. Храмы стояли повсюду, одни были новенькими, другие – ещё с тех времён, когда город был всего лишь кучей хижин солеваров на болоте. Если у остийцев находилось место для какого-то особого сооружения, они обносили его стеной с трёх сторон и возводили подиум в святилище с колоннами. Их девиз был: зачем строить один, когда места хватит на четыре? Группа алтарей лучше, чем один. Когда у них заканчивались боги, они воздавали почести аллегорическим понятиям; рядом с нашей квартирой стоял ряд из четырёх маленьких храмов, посвящённых Венере и Церере, а также Надежде и Фортуне. У меня же не было времени на любовь, и с двумя совсем маленькими детьми под ногами в маленькой квартирке я был категорически против дальнейшего плодородия. Не сумев найти Диокла, я вскоре начал проклинать своё невезение и терял всякую надежду.

Вернувшись, я объездил весь город в поисках тёти писца. Я решил, что могу пропустить гигантские храмы Юпитера, Рима и Августа, возвышавшиеся над Форумом; любой, кто там жил, описал бы свой дом как расположенный рядом с Форумом. Напыщенные люди могли бы назвать его Капитолием. Неопределённые же сказали бы, что живут в центре города.

В противном случае мне приходилось ходить по домам. Я стал экспертом по вынюхиванию дыма от жертвоприношений. А ещё я стал настоящим нимфеемным занудой. Остийцы любили украшать стены дорог поилками, и хотя некоторые из них были просто водопоями для вьючных животных, многие служили декоративными святилищами богам воды. Елене приходилось слушать, как я подсчитываю дневную добычу, поскольку храмы стали моей навязчивой страстью к коллекционированию, хуже, чем когда я пытался исследовать все Семь Холмов Рима, когда мне было всего восемь лет, и мне нельзя было покидать Авентин одному. Теперь я был бы смертью на вечеринке: я хранил таблички с описанием увиденных мной храмов, словно дневник какого-то жуткого туриста. При малейшей попытке я показывал людям свою карту-схему, где святилища были отмечены красным.

Моя мать, которая гостила у Майи, очень обрадовалась, когда она

Думали, Елена начала приносить жертвы Доброй Богине. (Меня от участия освободили; мужчины слишком плохи.) Бона Деа какое-то время была нашим любимым божеством в этой загадке, поскольку её аккуратный храм с видом на море находился за Морскими воротами. Мы гадали, не выбрал ли Диокл место для ночлега в знакомом ему месте…