Скандал берет отпуск (Маркус Дидиус Фалько, № 16)

Хотя, если его тетя находилась поблизости, мы не могли объяснить, почему он снимал квартиру... Нам не удалось найти Вестину возле Bona Dea, поэтому мои поиски вернулись в центр города.

Главным божеством здесь был Вулкан. Простой бог-наковальня с очаровательной хромотой. Мы с Еленой провели приятный день в его древнем комплексе; мы взяли с собой Альбию и детей, что стало поводом для пикника, что было кстати, потому что как упражнение в работе наша поездка была бессмысленной. Мы могли ассоциировать Вулкана с водой только через длинную параллель с вигилами, тушащими костры.

Незначительно. По причинам, которые теперь никто не знал, верховный жрец бога огня был самым важным человеком в Остии, помыкая преторами и эдилами культа; это была пожизненная должность древнего происхождения, которая, насколько я мог судить, в наши дни не давала никаких преимуществ, кроме унижений льстивых городских советников, все надеявшихся, что нынешний понтифик Вулкана поскорее сдохнет, чтобы они могли побороться за его место.

В ту ночь Елена Юстина внезапно села в постели с криком

«Кибела!» Меня это не очаровало. Восточные боги, как правило, отвратительны, и меня прямо передёргивает Великая Мать с её самокастрирующимся приспешником Аттисом. Ни один мужчина, у которого есть личная жизнь, не может спокойно думать о супруге, которая отрезала ему гениталии.

В любом случае, я уже познакомился с восточными культами. Я осмотрел дома вокруг храма Исиды. Казалось, что это хорошая ставка: Исида – бог Нила, очень важная вода, если вы живёте в Египте. Исида также является морской богиней и покровительствует морским путешественникам. Её храм находился в западной части города, на берегу реки. Судя по описанию раба, это было наиболее вероятно, поэтому я тщательно прочесал окрестности. Мне всегда было не по себе от жрецов, трясущих систрами, подозрительных жриц в полупрозрачных плиссированных одеяниях и пугающих портретов собакоголовых парней со скрещенными на груди руками. Я был рад сбежать.

Я безуспешно искал дома на берегу, где могла бы жить тётя писца. Чтобы поднять себе настроение, я купил хороший подвесной светильник в форме корабля и, только принеся его домой, заметил, что на нём установлены три маленьких святилища: Исиды, Анубиса и Сераписа. В нашей семье не любили статуэтки богов. У нас даже собственных Ларов не было.

(Думая об этом, я вернулся и осмотрел Форумное святилище города Ларес.)

«Нет, нам нужна Кибела», — настаивала Елена в тот вечер. «Культовая статуя была доставлена с Востока в Рим морем, когда Клавдий решил узаконить

Поклонение. Есть такая история о молодой женщине с подмоченной репутацией...

Я оживилась. «О, это мой тип девушки!»

«Подумай ещё раз, Фалько. Корабль застрял в устье реки. Как её там ни звали, она пошла и заявила, что если её целомудрие останется нетронутым, она коснётся корабля своим поясом…»

«Она проделала трюк с поясом: корабль двинулся вверх по Тибру. Теперь я могу снова заснуть?»

«Ты можешь пойти в храм Кибелы завтра, Маркус».

Я так и сделал; ничего не нашёл. У Кибелы было огромное святилище у Лаврентийских ворот, где ей поклонялись различные боги-соратники в их собственных маленьких святилищах, но, насколько мне удалось выяснить, тётушек у неё не было. Елена позволила мне продолжить мои упорные поиски в другом месте. Я исследовал храмы Кастора и Поллукса, Марса, Дианы, Нептуна, Либера Патера, круглые и прямоугольные храмы божеств, чьи имена даже не были очевидны, Патера Тиберина и Гения Колонии. У ремесленных гильдий были свои храмы, среди которых выделялись Храм Кораблестроителей и храм на Форуме Виноградарей (мне очень понравилось то утро).

У меня заканчивались подиумы.

В этот момент мой религиозный поход, должно быть, привлек внимание какого-то мягкосердечного олимпийского божества. Я бродил по переулкам на западной стороне Форума, где кто-то предположил, что может быть святилище с кораблями. Я так их и не нашёл. Унылый, я вернулся на дорогу, которая привела меня к Декуману. Там было несколько небольших храмов, которые я уже проигнорировал. На том же месте ютился один большой храм: Геркулеса Непобедимого. Сочувствуя любому другому герою, обременённому тяжким трудом, я уделил ему больше внимания, чем прежде, и поднялся по ступеням. Их было девять. В жаркий день подъём был крутым, поэтому я и пропустил этот момент в прошлый раз. Я вошёл в святилище. Там меня осенило.

Внутри ряд фризов изображал, как культовая статуя была обнаружена много лет назад: Геркулеса вытащили из моря рыбаки. Вероятно, какой-то корабль, перевозивший произведения искусства, затонул на отмели у Остии, унеся статую вместе с дубинкой, медвежьей шкурой, бородой и всем остальным. Я приподнял челку, любуясь гладким, красивым торсом героя.

«Спасибо, восхитительный полубог. И кстати — классная задница!»

Я начал быстро осматривать окрестности. Похоже, некоторые участки находились в процессе реконструкции: были расчищены места и несколько старых домов с атриумами, пустовавших. В переулке я наконец нашёл место, где раньше жил Диокл. Я узнал, что его тётя Вестина, вольноотпущенница императорского дома, много лет жила прямо рядом с храмом Геркулеса.

Непокорённый. Дом тёти сгорел примерно в это же время в прошлом году. Первая женщина, с которой я разговаривала, с тех пор её не видела.

Это было бы само по себе ужасно, но если бы Вестина сбежала и переехала, я бы, возможно, в конце концов её выследил. К сожалению, я нашёл другого соседа, который знал всю историю. Пожар начался ночью. Помощь пришла не сразу. Вестина была изуродована артритом и астмой. Она не смогла быстро выбраться из горящего дома и погибла в дыму, прежде чем её успели спасти.

XXVII

Испытывая меланхолию, я вернулся к Форуму и пошёл домой.

Я вышел на Декуманус Максимус на перекрёстке, где он слегка изгибался, отклоняясь от своей первоначальной оси к Морским воротам. Это был крупный перекрёсток со святилищем и рыночными лавками, старыми рыбными и мясными лавками. Впереди виднелись общественные здания, сначала базилика, а затем сам Форум. Они несли на себе мраморную печать Августа, напоминая местным жителям и вновь прибывшим, насколько богат он был благодаря египетской добыче и как он твёрдо намерен считаться правителем мира. Место, где сходились улицы, было полно жизни. Это составляло печальный контраст с мёртвыми пространствами позади меня…

Хотя, когда пустующие участки будут перестроены, эта часть города станет прекрасным местом для жизни: центральным и, вероятно, элитным. Какой-нибудь застройщик должен был сорвать куш, если ему удастся заполучить эту землю, и, судя по всему, программа приобретения действительно идёт полным ходом.

За углом от Декумануса, в обнесённом строительными лесами блоке, который, похоже, уже был предназначен для реконструкции, я обнаружил небольшую группу бдительных. Это было неожиданно; Петро никогда не упоминал о каком-то отдельном подразделении, хотя мы находились далеко от скрипучего патрульного дома, так что это показалось хорошей идеей. До главного патрульного дома нужно было бежать много миль, чтобы сообщить о пожаре в бане или вызвать подкрепление, когда кто-то оставил жену сидеть на пойманном грабителе.

Они переоборудовали заброшенную лавку под офис. Фасад того, что когда-то, должно быть, было ремесленной мастерской, теперь представлял собой зияющую дыру, лишённую раздвижных дверей. На дежурстве стояли четверо мужчин – не самая бойкая компания из всех, кого я когда-либо встречал. За обшарпанным столом они сидели, ожидая жалоб граждан. На полу, покрытом щебнем, лежали куски жёванного старого хлеба. Пахло вином, хотя его и не было видно. Я мысленно отметил, что нужно предупредить Петрония, что этот бивуак нужно привести в порядок.

«Меня зовут Фалько».

«В чём твоя проблема?» Я не ожидал, что мне предложат ромашковый чай.

и миндальный десерт. Тем не менее, подход казался агрессивным.

«Можете ли вы предоставить какую-либо информацию?»

«Мы не продавцы энциклопедий». Бледный болван, обращавшийся ко мне, слишком явно выдавал свое угрюмое рабское происхождение.

«Куда делось оболванивание публики? Я плачу налоги, ты, грязное ведро с сывороткой!» Что ж, я должен был платить, и на предыдущей работе у императора я заставил многих богатых уклонистов от налогов извиниться и раскошелиться. Это было гораздо полезнее для государства, чем если бы я сам платил налоги.

Появилось новое лицо. «Итак, сэр!» Этот, должно быть, посетил лекцию о взаимоотношениях с соседями. «Чего вы хотели?»

«Помимо элементарной вежливости, я бы хотел узнать о пожаре на соседней улице, где в прошлом году погибла женщина».

«Мы можем оказать вам любезность, отдать вам почести и дать вам очень сильный пинок под зад», — сказал второй мужчина — обаятельный и остроумный, — под озорные взгляды его приятелей-идиотов. «Мы ничего не знаем об этом пожаре. Подробности прошлых инцидентов не подлежат разглашению».

«Нет, если вы не заплатите сбор за поиск информации», — вставил третий экземпляр. Я видел, как его напарник ударил его, требуя заткнуться.

«Плата за обыск?» Я скрестил руки на груди и задумался. «Чья это была гениальная идея? Я знаю, что Веспасиану нужно собрать деньги на свою программу гражданского строительства, но это новинка. Она распространяется только на Шестого легиона? Она действует только тогда, когда вы, весёлые, дежурите, или процедура распространяется на всю когорту? Это только в Остии? Или под руководством Рима?»

Ошибка, Фалько. Настроение стало зловещим. Двое вигилов, которые до сих пор лишь жевали яблоки, теперь приблизились ко мне. Чудик, требовавший плату, расплатился. Главный оратор уже был всего в футе от меня. Никто из них не был высоким. Все были крепкими и широкими. По определению, они были выходцами из неблагополучных семей и нанимались на тяжёлую работу, не боясь опасности. Это были плохо выбритые, грязные туники, крепкие парни, от которых несло дымом и строительной пылью, – и никто из них меня не боялся. Они были вдали от родного края, в двадцати милях от Рима, и были уверены, что их действия здесь вряд ли подвергнутся критике. Я понимал, почему жители Остии испытывали к ним противоречивые чувства.

Спикер выставил перед двумя другими свою мускулистую руку. «Ну что ж, ребята. Похоже, этот здоровяк скажет нам, что он лучший друг городского префекта». Он ясно дал понять, что это его не беспокоит.

Я сохранил спокойствие и посмотрел ему прямо в глаза. Префекты слишком далеки от нас, чтобы их считать, даже если бы я знал кого-то. Я мог бы упомянуть Бруннуса, но, скорее всего, они его ненавидели; ссылаться на их офицера было бы очень плохой идеей. Я задался вопросом, что

их имена были, но я передумал спросить.

«Мы вообще ничего не знаем о пожарах прошлого года», — повторил спикер в нескольких дюймах от моего лица. Его грязный палец ткнул меня в грудь. «Итак, Фалько…

— Он повторил тычок, гораздо сильнее. — Мы бы хотели, чтобы вы убрались!

Остальные сделали шаг ко мне. Позади меня путь к отступлению был свободен, поэтому я и сделал шаг. Я услышал их смех.

Я продолжил свой путь домой, чувствуя себя грязным и растерянным. На первом участке Декумануса я постоянно оглядывался и, добравшись до Форума, постарался быстро смешаться с толпой. Придурок, твердивший о плате за поиск, явно требовал с меня взятку. Общая угроза насилия была реальной. Я подумал, не отражает ли это реакцию местных жителей, когда они позвали на помощь в ту ночь, когда тётя Диокла обнаружила свой дом в огне.

Затем я задался вопросом, гостил ли у нее Диокл в прошлом году, когда случился пожар.

Вернувшись в нашу квартиру, я был мрачен и погружен в свои мысли. Вся радость от того, что наконец-то нашёл тётю писца, испарилась, когда я узнал о её смерти.

Конфронтация с вигилами усугубила моё отвратительное настроение. Я рассказала Хелене об этом инциденте, стараясь не придавать ему особого значения.

Мы обсудили трагедию тёти. «Понимаю, — сказал я, — что если Диокл всегда оставался у неё летом, то в этом году он мог вернуться сам собой. Приехав сюда, он мог снять жильё и начать размышлять о том, что случилось с тётей. Если он такой впечатлительный, возможно, именно поэтому он куда-то уехал».

«Ты думаешь, он больше не выдержит пребывания здесь и вместо этого отправится отдыхать на озеро Неми?» После того, как Елена спросила: «Ты не думаешь, что Диокл подал заявку на вступление в ряды бдительности, чтобы разоблачить какую-то некомпетентность, которая привела к смерти его тёти?»

Я скривился. «Знаю, что заподозрит Петро, если Диокл увлекается пожарами: он подумает, что Диокл — поджигатель».

"Нет!"

Поджигатели, знаете ли, не просто так устраивают поджоги. Некоторые любят прятаться в портике и наблюдать за происходящим, а некоторые хотят показать себя героями, способными спасать людей и тушить пожары. Такие типы регулярно подают заявки на вступление в ряды бдительных. Умные рекрутеры нюх на это и отсеивают.

«Ты встретил офицера по набору рекрутов. Ты считал Рустикуса умным, не так ли, Маркус?»

Я задумался. «Да, я так и думал. Но, вспоминая его слова, я понимаю, что он был встревожен — Рустик и сам был растерян и не понимал, почему сказал «нет» писцу. Диокл был для него загадкой, а не узнаваемым явлением».

«Похоже, Рустик не подозревал, что он поджигатель. Ты всё ещё считаешь, что Диокл что-то задумал?»

«Да, дорогая. Но, возможно, это не имело никакого отношения к его тёте».

Елена на мгновение замолчала. Затем она сказала: «Марк, он думал о своей тёте. Когда Диокл сообщил Холконию и Мутату о своём прибытии в Остию, он сказал, что остановится у неё».

«Верно. Может быть, подсознательно он забыл о её смерти. Может быть, его разум сыграл с ним злую шутку».

Теперь мы с Еленой оба волновались, что Диокл мог приехать сюда и у него случился нервный срыв.

«Кстати, о срывах», — сказала Хелена, улыбаясь и меняя тему, пытаясь немного меня подбодрить. «Сегодня меня ждал сюрприз — я встретила твоего дядю!»

Я приподнял бровь, предчувствуя, что последует дальше: «Верно, Маркус.

О котором никто никогда не говорит.

XXVIII

Прошла четверть века с тех пор, как я видел дядю Фульвия. У него было имя, но оно было проклято в памяти. Если бы семья Ма могла заказать статуи, Фабий и Юний разбили бы его статую и использовали бы её для строительства свинарника.

Мне было любопытно узнать, как он все это пережил.

«Мы едва ли обменялись парой слов», — сказала Элена. «Он хотел увидеть твою мать; я сказала ему, что Хунилла Тасита теперь живёт у Майи, так как у них больше места, чем у нас, и дала ему указания». Закрепляя эмалированную брошь на плечо, она на мгновение замерла. «Заметьте, у меня сложилось впечатление, что он был немного странным».

«В каком смысле?» — спросил я, ухмыляясь.

Хелена лишь неуверенно пожала плечами. «Я просто почувствовала себя счастливее, когда он ушёл».

Альбия подняла взгляд от пола, где она играла с детьми.

«Что сделал твой дядя, Марк Дидий?»

Я подозревал, что слишком мал, чтобы узнать всю историю. Я добавил лишь безопасную часть: «Он сбежал в Пессинус, но сел не на тот корабль».

«А теперь он вернулся? На это у него ушло больше двадцати лет?»

— воскликнула Елена в изумлении. — Разве его братья, когда им не по себе, не исчезают на пару сезонов, а потом незаметно возвращаются домой?

«Фабий и Юний по сравнению с ним — обычные люди. Мои дяди ссорятся друг с другом», — объяснил я Альбии. «Фабий считает, что Юний обманул его из-за доли фермы после смерти моего деда; Юний уверен, что Фабий всё испортит своей неразумной дружбой с женой соседа; Юний впал в депрессию, когда не удался урожай орехов, и ненавидит планы брата по интенсивному разведению кур — он, в конце концов, крысиный хвост с грязным характером».

Фабиус знает, что он мог бы добиться чего-то большего в мире, если бы просто нашёл правильное применение своим пока ещё неопределённым талантам. Юний ищет именно любовь; он думал, что нашёл её, но ему пришлось идти на рынок с яйцами, потому что на той неделе была его очередь — яиц было много, потому что Фабиус…

действительно прорвало дело со своими цыплятами в корзинах — и девушка уехала из города». У меня перехватило дыхание.

«Тетя Фиби сказала мне, что девушка, которую хочет Джуниус, все равно помолвлена с подрядчиком по канализации», — вставила Хелена.

«Двоюродная бабушка Фиби, вольноотпущенница моего деда, следит за порядком на ферме, пока братья бездельничают. Она останавливает кровь, когда они пытаются покончить с собой. Она разъединяет их вилами, когда они пытаются убить друг друга».

«Понятно!» — Альбия, подняв свои изящно очерченные брови, вернулась к игре с моими дочерьми. Я отвёл Елену к Майе, надеясь, что дядя Фульвий всё ещё там.

Поскольку Фульвий был неуловимым, он был и исчез.

Вместо этого я столкнулся с Гаем Бебием. Юния пыталась уговорить маму отвезти больную обратно в Рим на её повозке. Ма очень решительно разубедила Юнию. Казалось, она была в подавленном настроении; чего бы она ни хотела от Фульвия, он, должно быть, был непреклонен.

Поговорив с братом, мама возвращалась домой на Авентин, но не было ни малейшего шанса разделить путешествие с моей сестрой и её нытиком-мужем. Мама считала, что одно из преимуществ старости заключается в том, что ей больше не нужно быть вежливой с Гаем Бебием. Это предполагало, что она вообще когда-либо была вежливой.

«А, Маркус!» — отвергнутый Ма, Гай вцепился в меня. «Думаю, мне стоит пойти на виллу Дамагорас и официально подать жалобу на то, как с нами обошлись. Я уже никогда не буду прежним…» Дилетантский кашель подтвердил его слова.

Джуния тоже набросилась на меня. «Тебе придётся пойти с ним! Я не могу подвергать себя опасности среди банды разъярённых пиратов, а Гай больше не может водить».

Я видел, как моя мать скептически посмотрела на Гая. Я услышал, как злобно обещаю пойти и возразить. Я прекрасно представлял себе, что скажут Дамагор и Кратид, если у них попросят денег. Я не собирался их ссорить, но подумал, что, возможно, стоит ещё раз взглянуть на киликийцев в своих интересах.

«Тебе тоже стоит поговорить по душам с дядей Фульвием», – наставляла меня Юния. «Ты глава семьи». Раз мой дед умер, это должен быть сам Фульвий, но он отказался от обязанностей. Насколько я знал, он собирался продать бюсты наших предков (если бы они у нас были).

«Вот бедная мама пытается выступить посредником и вернуть его в семью, но он просто отказывается иметь с нами что-либо общее. Он очень расстроил маму».

«Я не расстроена», — солгала мама. Она любила сама выбирать, когда притворяться беспомощной.

«Действительно ли Фабий и Юний хотят его вернуть?» — спросил я.

«Фульвий — умница», — возразила мама, словно ферме нужен был умный человек. Это было правдой, но я видела в этом именно причину, по которой его братья могли бы быть счастливее, если бы Фульвий остался в изгнании.

«Так что же он делает, мам, и зачем приехал в Остию?»

«Он никогда этого не говорил».

«Что, и тебе не удалось его вытянуть?»

Мама, должно быть, сдерживается. Дядя Фульвиус явно нашёл себе очередную безумную работу, которая поставит нас в ужасное положение. Мама прочитала мои мысли. Поэтому она быстро пробормотала: «Он сказал мне, что занялся ловлей акул».

У нее была манера делать заявления таким образом, что вы никогда не должны были поверить в их истинность.

Я не был уверен, сколько лет моей матери, но дядя Фульвий, как известно, был на десять лет старше её – несколько староват, чтобы сражаться с глубоководными людоедами. Это было типично для моей семьи. Их безумие редко приводило к серьёзному вреду, но они никогда не знали, что к чему. Я мог бы спокойно смотреть на них и видеть лишь хорошее развлечение, но теперь члены семьи постоянно давили на меня, чтобы я исправил других родственников, следуя этому смертоносному указу.

«Ты — глава семьи».

Информаторы, подчёркивающие свою безответственность, этого избегают. Я с внезапной нежностью вспомнил свои безответственные дни.

На следующий день я снова нанял осла и поехал вдоль побережья. У ворот так называемой пиратской виллы на этот раз стоял стражник, но он пропустил меня без проблем. Проезжая по песчаной тропе, я проехал мимо уходящего человека. Он мчался бешеной рысью, вытянув ноги на маленьком муле, словно пустынные племена в Сирии, которые любили так лихо скакать из оазисов. Из-за пыльного облака лицо всадника было обмотано длинным шарфом, но, кашляя вслед за ним, я мельком увидел парфянское одеяние, напоминающее пальто, лысеющий купол и глаза, с любопытством смотревшие на меня скосившимся взглядом.

Дамагорас принял меня. Возможно, он прав, утверждая, что никогда не выходил из дома, поэтому радушно принимал гостей. Женщина в расшитых бисером туфлях уносила маленькие бронзовые чашечки на подносе после предыдущего визита. Пополнения для меня не было.

Как я и ожидал, Дамагорас опроверг любые предположения о том, что мой зять заслуживает помощи с оплатой медицинских счетов и компенсации за отсутствие на работе.

Мы быстро прекратили этот разговор.

Я снова задал ему вопрос о Диокле, но и это зашло в тупик.

Затем я упомянул о похищениях. Старый мошенник стал чуть внимательнее, но я видел, что он считает, будто у меня мало зацепок. «Так что же заставляет тебя связывать это с киликийцами, Фалько?»

Он был прав: ни одна из жертв не упомянула ни одну провинциальную национальность, кроме «иллирийца». Я умолчал об иллирийцах. Когда есть реальная группа подозреваемых, зачем усложнять ситуацию? «Я устанавливаю прямую связь между интересом Диокла к похищениям и его визитами к вам».

Дамагор рассмеялся, как настоящий товарищ. «Мы никогда не говорили о похищениях. Какой интерес к похищениям мог иметь Диокл?» Я заметил прошедшее время. Возможно, Дамагор знал, что случилось с пропавшим.

«Чем дольше он отсутствует, тем более пристальное внимание будут уделяться всем его интересам», — предупредил я.

«Это плохо, Фалько! Ты пытаешься напугать старика, который ничего плохого не сделал».

«Тебя не так-то просто напугать. Но давай не будем ссориться из-за этого — или пока не будем!

А теперь прошу вас дать мне контактный адрес вашего дружка-боксера Кратидаса». Дамагорас ответил мне туманно. «Лучше позвольте мне рассказать, что эта злобная свинья сделала с моим шурином, Дамагорасом, чем Кратидас обнаружит, что его имя в списке иностранцев, находящихся под наблюдением бдительности».

Я был римлянином, поэтому Дамагор воспринял угрозу как реальную. Попасть в поле зрения чиновников – последнее, чего хочет провинциал, временно проживающий здесь. У любого мореплавателя дел предостаточно: уклоняться от импортных пошлин и рэкета, торговаться с посредниками, которые пытаются лишить его всех прибылей на недружелюбном рынке. Быть объектом постоянных расследований и преследований – смертельно опасно. Не желая рисковать, старик неохотно рассказал мне о баре в Остии, где можно найти Кратидаса. Я запомнил название.

«А вы случайно не знаете авантюриста по имени Теопомп?»

Выражение лица Дамагора не изменилось. «Распространённое имя среди моряков», — сказал он. «Что сделал этот Феопомп? Он что, один из твоих похитителей?»

Я чувствовал, что совершил ошибку. По крайней мере, я не упомянул девушку, Родопу. В тоне так называемого пирата не было особой угрозы, но если он что-то знал о выкупе, я только что указал на члена банды.

Который, должно быть, нарушил код анонимности. Слухи об этой глупости Феопомпа дойдут до него. Кстати, если бы в результате соблазнителя юной девушки избили, я бы не возражал.

«Полагаю, одна из жертв утверждает, что спала с ним?»

Дамагорас прочитал мои мысли так же хитро, как моя мать. «Фалько, я скажу тебе,

— женщина солжёт. У старых пиратов всегда было правило никогда не трогать своих гостей». Назвать их «гостями» было глянцевым эвфемизмом. И, конечно же, он всё ещё делал вид, что пиратство вымерло. «Вся суть была в том, чтобы убедить друзей и родственников заплатить, зная, что они могут быть уверены…»

. .”

«Жертва», — уточнил я, когда он замолчал.

Дамагорас улыбнулся, но так и не произнес ни слова. «Будет возвращён им живым и невредимым».

«Женщины, — заметил я. — С ними всегда сложно».

«Они лгут», — снова прямо сказал он. «Они хотят верить, что у них был романтический роман. Это было общеизвестно, Фалько. Женщины — это беда. Эксперты по выкупу никогда не брали женщин, если были доступны мужчины. Так они избегали неприятных последствий».

«Все жертвы здесь — женщины. Это очень необычная афера».

«Безумие», — сказал Дамагорас.

«Может быть, это закончится как самое известное похищение из всех».

«Кто это?» — спросил Дамагорас. Он пристально посмотрел на меня, словно подумал, что я оскорбил его ремесло.

«Юлий Цезарь. Он обещал своим пленителям, что как только его выкупят, он вернётся и распнёт их всех. Он сдержал своё слово».

«Благородный гость, — заметил Дамагорас. — Суровый человек, с которым очень сложно иметь дело!»

Я отвлек его от темы Родопы. Казалось, он ничего мне не даст, поэтому я ушёл.

XXIX

Кратидас пил в таверне под названием «Водолей». У меня было предчувствие, что он, вероятно, там и живёт. Она находилась у Ворот Удачи, недалеко от берега Тибра и довольно близко к моей квартире, поэтому, вернувшись, я свернул и нашёл её. Я ожидал увидеть кишащую паразитами лачугу, где день будет чёрным, как ночь, а ночь – невыразимой. Однако дом, названный в честь зодиакального водоноса, оказался большим заведением с приятным фасадом и несколькими тенистыми внутренними двориками. Вида на реку из него не было, но, находясь вдали от суеты набережной, он казался более уютным.

Закусочная, расположенная у уличных прилавков по обе стороны угла, была обширнее других и хорошо укомплектована полками с кувшинами и мисками. Запахи от утопленных в мраморные стойки горшков с едой были менее отталкивающими, чем от низких закусочных в Риме; девушка-барменша была опрятной и чистой и сказала, что я могу пройти по короткому коридору во двор на первом этаже. Здесь туристы сидели на скамейках под перголами, поздравляя себя с тем, что нашли такой хороший отель прямо возле паромов Портуса. Делец, явно знавший это место в старину, прошел мимо по пути в комнату наверху, его вел крепкий раб с багажом. Он был чем-то вроде крупной шишки в кукурузном бизнесе; мы находились в районе, где жили измерители зерна и связанные с ними государственные служащие.

В этой несколько необычной обстановке я нашёл Кратидаса. Он разговаривал с другим человеком, вероятно, занимавшим более низкое положение в киликийской иерархии. Они сидели за столом под фиговым деревом, расположившись так, словно этот двор был их личным кабинетом, чтобы туристам было удобнее пользоваться другими помещениями. Туристы поняли, о чём я говорю. Возможно, они решили, что «Аквариус» принадлежит Кратиду. Насколько я знал, так оно и было.

Возможно, люди избегали его, потому что в Кратидасе было что-то, что подсказывало им, что он опасен. Я встречал задир и похуже, конечно, более явных, но он держался с достоинством. Он был готов к действию. Очевидно, он просто искал повод обидеться, и…

Ожидалось, что он выиграет свои бои. Вероятно, это потому, что он дрался грязно…

Но жалобы на его методы мало что дадут после того, как он отрезал вам руку или ослепил вас. У него были шрамы, в том числе длинная ножевая рана, которая зажила много лет назад, образовав посеребренную складку, тянущуюся от брови до челюсти. Кончик одного пальца отсутствовал.

Его спутник выглядел вполне презентабельно, пока не рассмеялся; тут я увидел, что у него почти нет зубов. Кратидас всё ещё был в длинном багровом одеянии, в котором он щеголял, напав на Гая и меня на вилле; этот же был в тускло-зелёном одеянии. Оно выглядело грязным, но тесьма на шее и края длинных рукавов были расшиты настоящим золотом. Я узнал его лысеющую корону и длинные разноцветные шарфы, накинутые на толстую волосатую шею.

Никто бы не принял эту пару за преподавателей философии. Они были грубы. Очень грубы. Приближаясь, я услышал резкие голоса и резкий, грубый смех. Это было ещё до того, как они меня заметили. После этого их враждебность повисла между нами так же ощутимо, как дым от костра.

«Отличная у вас база! Помните меня? Я Фалкон». Кратидас повернулся к своему спутнику и сказал что-то на иностранном языке. Очевидно, он действительно помнил, и это воспоминание вызвало у обоих ехидные ухмылки. «Извините, что прерываю», — сказал я. «Это греческий симпосий?»

«О да, мы обсуждали литературу!» — ответил Кратидас. Они оба рассмеялись какой-то дурацкой шутке. Я холодно приподнял бровь.

Другой мужчина встал. Он был похож на человека с восточной внешностью, и когда он, покачиваясь, прошёл мимо меня, покосившись на меня с презрительной усмешкой, я определённо узнал его. В последний раз я видел, как он скакал от виллы Дамагораса на бешеной скорости. Теперь он тоже покинул нас, снова ухмыляясь Кратидасу на прощание.

До сих пор я стоял, засунув большие пальцы рук за пояс, но теперь присоединился к Кратидасу.

Расположившись напротив него за столом, я отодвинул один конец скамьи, чтобы освободить себе больше места. Я начал обсуждать с ним увечье, которое он причинил Гаю Бебию. Я знал, что это будет пустой тратой времени. Кратид яростно плюнул в сторону смоковницы. После этого он вонзил кинжал в стол. Остриё едва не зацепило мою руку. Я замер, даже не вздрогнув от звука. Он мог сам решить, было ли это от моей глупости или от того, что я был настолько ошеломлён, что не мог пошевелиться.

«Это старый трюк», — сухо и томно ответил я. «Ты специально промахнулся или просто некомпетентен?»

Затем, под столом, я резко поднял одно бедро, чтобы прижать его колени к доскам, лишив его возможности опереться; другой ногой я оттолкнул скамейку, на которой он сидел. Он рухнул на пол; должно быть, это ударило его по спине. Конечно, он тут же вскочил. Я перекинулся через стол и схватил его за длинные волосы. (Никогда не отращивайте волосы настолько длинные, чтобы их можно было схватить.

(Нападающим, как говорит мой тренер.) Когда Кратидас бросился на меня, я поддался его движению, но развернул его и повалил лицом вниз на стол, заложив руку ему за спину. Я прижал его голову к земле всем своим весом. Нос у него был так согнут, что ему, должно быть, было трудно дышать.

«Теперь слушай!» Он казался беспомощным, но я не собирался оставаться так близко, опасаясь, что он вырвется и оторвет мне часть тела. «Думаю, ты и твой подручный в грязном парфянском халате участвуете в афере по похищению жён купцов. Вероятно, этим заправляет Дамагор. Этим занимаются и другие, так что можешь рискнуть и с ними. Я хочу знать, и хочу узнать сейчас, Кратид, что случилось с писцом Диоклом?»

"Я не знаю!"

«О, ещё как! Он что, расследовал твою аферу с выкупом?» Он снова издал недовольный булькающий звук. Я приподнял его и ударил лицом об стол. В знак благодарности Гаю Бебию я изо всех сил ударил его. Если Кратидас и впечатлился моей жестокостью, то виду не подал.

«Где он, Кратидас? Что ты с ним сделал?»

Я чувствовал, как он напрягся, готовясь к действию. Я был уязвим, наполовину лежа на нём, поэтому отскочил от него, когда он вырвался на свободу. Он резко развернулся, оскалившись. Мы расстались в паре ярдов от него. Он увидел, что я схватил его нож со стола. У него осталось одно лезвие (хотя я полагал, что у него были и другие), и он ещё не знал, какое оружие я ношу.

Он поднял скамейку, с которой недавно упал. Впрочем, теперь на нас уже обращали внимание. Кратидас, вероятно, хотел остаться здесь и успокоить ситуацию, иначе приятные люди, сидевшие под перголами, обиженно попросят любезного хозяина таверны выселить его. Он развернул скамейку примерно на уровне моей головы, но тут же поставил её обратно. Борьба, похоже, закончилась – хотя я ему и не доверял.

«Не знаю, — сказал он грубым, скрипучим голосом, — что случилось с писцом. Дамагор поиграл с ним, но даже он потерял к нему интерес.

Ты можешь сам узнать, куда пошел этот человек и чего он хотел, Фалько!

«Хорошо», — сказал я. «А потом я вернусь, Кратидас».

Мы пропустили прощания.

Выходя из «Аквариуса», я подарил барменше образец императорской монеты и свою лучшую улыбку. Она знала, что я не заказывал ни еды, ни напитков. Поэтому она приняла деньги и любезно улыбнулась в ответ. А когда я спросил, знает ли она имя посетителя в грязно-зелёном одеянии, который пришёл к Кратиду, она мне ответила.

Его звали Лигон. Я уже слышал это имя раньше. Когда я вышел на улицу, его уже давно не было, но меня это не смутило. Мне не нужно было гнаться за ним до дома. Я уже знал, где живёт Лигон, или, по крайней мере, где он…

жил до недавнего времени.

XXX

Когда я посоветовался с Петронием, мне показалось, что он выглядит подозрительно. Я оставил записку в участке; он зашёл к нам в квартиру ближе к вечеру. Я рассказал ему, как опознал Лигона – того самого Лигона, которого, я был уверен, нам назвали бойфрендом Пуллии, матери молодого Зенона. Я решил, что киликийцы поместили её в комнату у ворот, где мы нашли её без сознания, чтобы, когда они поймают жертву, Пуллия мог быть их тюремщиком до тех пор, пока не будет заплачен выкуп.

«Похоже, женщины в растерянности после пережитого. Бруннус думает, что, пока их держат, им подсыпают наркотики — помните, как мальчик сказал нам: «Дядя» Лигон однажды сказал ему, что если кто-то не проснётся, бдительные захотят об этом узнать?»

«Откуда ты знаешь, что думает Брунн?» — спросил Петроний.

Я притворился глухим. «Зенон, должно быть, неправильно понял, что имел в виду Лигон.

Лайгон говорил о риске преследования за убийство, если жертвы случайно получат передозировку. На самом деле, Пуллиа, возможно, сама передозировалась. В тот раз мальчик отвёл нас к матери, и она не была пьяна, как мы думали. Держу пари, ей стало скучно, и она сама попробовала наркотики.

«Так вот, совершенно случайно, мы наткнулись на этот рэкет, когда-то давно!» Петроний с досадой цокнул зубами.

«Промах не имеет значения. Теперь мы можем разорвать кольцо».

«Я бы предпочёл пока об этом не говорить, Маркус. Нам нужно собрать доказательства…»

«Когда при аресте вигилистов фигурировали доказательства?» — усмехнулся я.

«Не будь таким! Нам нужно убедиться…» Петро никогда не был склонен к уловкам. Однако я догадался о его мотивах.

«Мы ждем, пока Четвертая когорта прибудет в Остию?»

«Конец недели», — резко сказал Петроний, не зная, что Краснуха уже рассказала мне.

Я упомянул, что краснуха может сопровождать отряд. Мне пришлось

Объясните, почему. Петроний Лонг сказал мне, что он обо мне думает. Его диссертация была не очень.

Стремясь действовать, мы пришли к соглашению. «Я тебе за это отплачу, Фалько!»

«Ладно. А пока, старый приятель, какой у нас план?»

«Мы можем по очереди наблюдать за старой сторожкой. Узнаем, живут ли там ещё Лигон и женщина».

«Это как раз за углом от того места, где я видел Лигона с Кратидасом».

«Да, сторожка идеально расположена», — быстро сообразил Петро. «Она у реки, когда они похищают жертв из Портуса. Она также удобно расположена в центре, если их берут в Остии, и удобно возвращать женщин после выкупа».

«Я думал, что наше участие в этом деле отпугнет их».

«Пуллиа, возможно, так и не признался остальным в том, что произошло.

Даже если бы она это сделала, банда поняла, что мы её не подозреваем, зачем жертвовать таким удобным местом? Мы можем наблюдать за этим местом до следующего раза, когда они приведут туда жертву. Тогда и арестовывать.

Как всегда, когда мне удавалось установить чёткую связь, мне захотелось её проверить: «Пуллия и мальчик родом из места под названием Соли. Помните, Майя это выяснила. Известно ли нам, находится ли этот Соли в Киликии?»

Елена Юстина читала так тихо, что мы забыли о ее присутствии.

Она оторвала взгляд от свитка. «Да», — сказала она, словно уже участвовала в нашем разговоре. — «Соли раньше находился на киликийском побережье».

«Раньше был?» — отозвался я скептически. «Что случилось? Город что, обрёл крылья и взмыл в пушистые облака? Звучит как абстрактная метафора из афинской сатиры».

Петроний ухмылялся – слишком уж, подумал я. Я был лучше знаком с исследовательскими способностями Елены. Я взглянул на неё. В её тёмных глазах читалось скромное торжество. Римские матроны не злорадствуют. Особенно над своими супругами, конечно. «Я принёс с собой карту Империи, Марк».

«Конечно, вы это сделали», — ответил я. «Мы хотим быть во всеоружии, если кто-то из наших очень продвинутых детей начнёт задавать остроумные вопросы о далёких провинциях».

«Я полагаю», — Петроний серьезно насмехался над нами, — «Юлия Юнилла Лаэтана уже может перечислить все реки Германии».

и Нижняя Германия », — заверил я его. «Ренус и все его притоки, с севера на юг».

«Надо идти с юга на север, Фалько. Плыви по течению, мужик».

«Знаю, но я держала карту вверх ногами, когда учила её. Мы работаем над проектом «Освобождённая Германия», но маленькая красотка боится мысли о диких варварах». Джулии было три года; у неё всё ещё были проблемы.

перечисляя все свои имена. Я немного увлеклась, когда давала имя своему первенцу.

Елена молча ждала, пока мы с Петро перестанем дурачиться.

«Думаю, тебе это понравится; это соответствует твоим теориям. Соли официально переименовали сто лет назад». Она подняла правую руку характерным жестом, освобождая браслеты на предплечье. Они звякнули друг о друга, когда она, не осознавая этого движения, повернула запястье.

«Соли, вы, сумасшедшая парочка шутов, теперь называется Помпейополис. А, Маркус, разве не оттуда родом и ваш старый пират?»

Мы это осознали, а затем любезно поаплодировали ей. Елена только что предоставила нам первую связь между похитителями и Дамагорасом.

Вдохновленные, мы с Петронием по очереди наблюдали за сторожкой.

«Будь осторожен, — предупредил я его. — А вдруг группа «Соли» уже тебя заметила? Ты живёшь всего через два дома от меня. Ты почти каждый день проходишь мимо их дома».

«Тогда я пойду дежурить ночью», — вызвался он. Как отец маленьких детей, я был этому рад. Я мог бы рассказывать сказки на ночь, пока Петро терпел пьяниц и орущих шлюх.

Мы отправились сразу же и наблюдали за этим местом всю оставшуюся неделю.

Лигон, расслабленный любовник с бессердечным отношением, почти никогда не удосуживался навестить свою унылую подружку, хотя я видел его однажды, а Петро сообщил о другом появлении двумя днями позже. Пуллиа всегда была рядом. Моей самой большой проблемой было избегать ее сына, семилетнего Зено. Он играл на улице, выглядя скучающим. У него не было игрушек, но он бросал камни, пялился на прохожих и пинал сандалии о бордюры. Пуллиа редко выходила, но иногда отправляла его по поручениям; за едой она звала его в дом, резко выкрикивая его имя. С ним обращались не хуже, чем с детьми некоторых моих старших сестер, но его образ жизни означал, что был большой шанс, что он заметит кого-нибудь из нас, когда мы будем прятаться через дорогу. Он казался умным ребенком, который, вероятно, запомнит нас.

Кто-то в конце концов меня заметил, хотя и неожиданно. Это была моя вахта. Елена, держа Фавонию на руках, как раз принесла мне корзину с обедом. Я расположился почти напротив старого

Сторожка. Там был пустой квартал, возможно, предназначенный для форума. Иногда какая-то сумасшедшая старуха приносила крошки, чтобы покормить птиц, но они были чопорной стаей, и она бродила вокруг, держась от меня подальше. На другой стороне улицы стояли два дома, жильцы которых постоянно выглядывали, словно принимая меня за потенциального грабителя. По крайней мере, видя со мной Елену, они могли утешать себя мыслью, что я просто медлю в надежде на супружескую измену. Это был хороший повод для нас обниматься на людях – всегда недорогое развлечение. Тем временем Сосия Фавония практиковалась в беготне.

Остийцы не были большими юмористами и не одобряли наших ласк.

К счастью, наша кудрявая малышка выглядела так мило в своей чистой белой тунике и крошечном ожерелье из бусин, что на наше поведение вскоре обратили внимание. Мы перестали дерзить и стали выдавать себя за гордых родителей, выставляющих напоказ своего малыша.

Я не считала нужным использовать своих детей как реквизит для переодевания. Моя мать была бы в ярости. Мать Елены схватила бы Фавонию и нашла бы убежище в ближайшем храме.

В дни, когда я был одиноким доносчиком, у меня были другие методы. Здесь я бы сидел у колонны, завернувшись в грязные тряпки, если бы Петроний не взял на себя эту роль нищего для своих ночных наблюдений. Я пытался изображать художника, но, когда я садился на табурет и рисовал городские пейзажи в блокноте, за мной неизменно собиралась толпа зевак. Они ясно дали понять, что мои зарисовки ужасны. Некоторые советовали мне бросить всё и найти нормальную работу. Сейчас я не мог ответить, что у меня уже есть работа, и спросить, знают ли они Диокла.

В конце концов, я собрал верёвки и шесты, взял ведро и несколько губок, поставил заграждение у дома Приватуса (который находился на одной стороне открытой площадки), надел однорукую тунику без пояса и сделал вид, что чищу каменную кладку. Все сочтут это бесконечной работой, в которой я, как бесполезный работник, обречен быть бездельником. Тогда я был в безопасности, пока сам Приватус не появлялся и не требовал объяснений, кто дал мне указание испортить патину его дома.

Я всё ещё бездельничал там, исполняя роль реставратора, когда Елена принесла корзинку с обедом. Чтобы увидеть ворота напротив, мне пришлось встать прямо на обочине улицы. По Декуманус Максимус шёл весь дневной поток транспорта. Множество повозок и ослов въезжало в город, в то время как в противоположном направлении, как обычно, медленно скапливалось множество машин, направлявшихся в город со своими товарами в тот вечер. И тут им навстречу, с грохотом приехав из Рима и создав красивую драму, ехал водитель, совершенно не чувствуя общественного ритма.

Проклиная его, рабочие бригады, пытавшиеся идти в противоположном направлении, замедлили ход и столкнулись друг с другом.

Он был настоящей халтурой. В ярко-малиновом наряде, лет тридцати, с дурным видом, гордясь своими роскошными волосами и увешанный фунтами золота, он производил впечатление дорогого щеголя. С ним была девушка. Конечно же, её восхищенное присутствие заставило его подстегнуть лошадей – их было двое, явно превосходных и идеально подходящих по цвету (неизбежно глянцево-чёрные). На случай, если кто-то не заметил их приближения, на упряжи были колокольчики. Они тащили колесницы последней модели для показухи. Переднюю часть покрывала кричащая Медуза, а по бокам – псевдогреческие гоплиты, чьи огромные шлемы и длинные фаллические копья, по-видимому, были покрыты настоящим листовым золотом. Экипаж, должно быть, был специальным заказом, и продавец, вероятно, грелся на солнышке в Неаполе по его заказу.

Девочка визжала от восторга. Увидев нас, она невольно замахала руками, хотя ей пришлось крепко держаться за неё, пока её возлюбленный мотался из стороны в сторону, сея хаос и разрушения. Она хотела, чтобы мы знали, как она гордится тем, что мчится по Остии с этим чудесным мужчиной.

Её герой любил её. Он пришёл за ней. Она вся сияла от счастья, находясь рядом с ним.

Должно быть, это Феопомп. Пассажирка, на которую он так старался произвести впечатление, была дочерью Посидония, Родопой.

XXXI

Они не остановились. И это было к лучшему. Родопа, возможно, и была в восторге, но мы с Хеленой смотрели на это по-другому.

«О, Юнона! Она чувствует себя в своей стихии. Маркус, бедный её отец!»

«Мне следовало предупредить его, чтобы он приставил к ней охрану».

«Если бы она решила сбежать, она бы как-то сбежала».

«Вы эксперт по молодым девушкам с мечтами». У меня всегда было впечатление, что Елена Юстина, застенчивая и сдержанная молодая женщина, тем не менее, вела бурную, полную воображения жизнь до того, как я ее встретил.

Она так и не подтвердила этого. «О, я была абсолютно благоразумна, пока не встретила этого информатора в Британии. Тёмного, опасного, с таким взглядом и манерой говорить… Ты затихла, дорогая».

Она всегда меня понимала. Меня охватил страх перед этим приключением.

Среди более зрелых пленниц, которых обычно брали, Родопа, должно быть, была исключением. Однако, когда Феопомп спал с ней, он никогда не мог быть серьёзным. После этого мы были уверены, что это одурманенное существо ждёт лишь душевная боль. Родопа была недурна собой…

Но и не красавицей. Судя по тому, что мы видели, она была бледной и совсем неопытной. Ей не хватало пыла, чтобы заманить в ловушку мужчину действия, и в то же время у неё было слишком много романтических ожиданий, чтобы соответствовать суровой жизни на берегу, которую ведут измученные женщины пиратов. То, что Феопомп вернулся за девушкой, казалось ей нетипичным.

«Хотя она предлагает легкую добычу».

«Да. Она была молода, легко поддавалась соблазну и не спорила, из-за чего её отцу было неловко добиваться соблазнителя».

«Я имела в виду, что она единственная дочь богатого и любящего вдовца», — проницательно заметила Елена. «Феопомп может выжать из Посидония всю кровь. Отец это знает; я видела ужас в его выражении, когда мы с ним говорили. Дело не только в том, что его дочь потеряла девственность и вряд ли согласится на хороший брак, пока она тоскует».

«Нет, ты прав. Посидоний уже дорого заплатил за её возвращение, и даже если Феопомп вернёт её ему на этот раз, это неизбежно потребует затрат».

«Отец бессилен, Марк; он знает, что девушка совершает ужасную ошибку. Если Феопомп — настоящий злодей, он обманет Родопу, возможно, даже женится на ней, а потом будет ожидать, что её отец выплатит ей постоянный гонорар, чтобы уберечь её от страданий».

«Или хуже».

«Или хуже», — согласилась Елена, содрогнувшись.

Через мгновение я признался в своей настоящей тревоге: «Я просто надеюсь, что Феопомп не подобрал её по приказу Дамагора».

«Ты думаешь, что это твоя вина?» Елена любила меня, но была беспощадным критиком.

«Признался. Боюсь, Дамагорас был раздражен, когда узнал,

— от меня — что Родопа назвала Феопомпом. Старый злодей, возможно, захочет убрать её с дороги.

« Вы имеете в виду , что хотите ее убить ?»

«Надеемся, что нет. Возможно, Феопомпу просто приказали привести её в клан, где её смогут заставить молчать».

Елена наклонилась к Фавонии, которая одергивала юбки. Держа нашу дочь на бедре, она одарила меня долгим взглядом. «Неужели добросердечный Дамагорас не позволил мне снова встретиться, потому что ему нравится видеть, как любовь торжествует над невзгодами?»

«Какие невзгоды?» — усмехнулся я.

«Ладно. Глупая дурочка бросилась на хама, который тратит деньги на безвкусный транспорт…»

«Элена, она богата и нелепа, но ей приходится бороться с гораздо более серьёзными трудностями, чем она сама думает. И я имею в виду не только то, что она рискует расплакаться, когда её купидона бросит её».

Елена вздохнула. «Ты должен найти её, Марк. Иди к Петронию. Хотя бы скажи её отцу, где она».

Такова была моя цель. Я хотел узнать, известно ли уже Посидонию местонахождение сбежавшей пары. Если Феопомп сообщил ему об их планах, то я мог расслабиться. Это означало, что Феопомп удерживает девушку, чтобы урвать побольше от состояния её отца. У отца были свои проблемы, и для него они могли быть долгосрочными, но, по крайней мере, девушка останется жива.

Поскольку дом подрядчика стоял прямо рядом с тем местом, где я дежурил,

Я оставил свое место и поспешил посмотреть, дома ли Петроний.

«О, смотри, теперь у нас есть весь набор игральных костей!» — поприветствовала меня Майя. Я принял это за проявление нежности. Она позволила мне поцеловать её в щёку.

«Кто здесь?»

«Выкатитесь во второй двор и увидите».

Петроний разговаривал с Марком Рубеллой. Они выглядели непринуждённо, доставая виноград с перголы и переговариваясь тихими голосами. Трибун, должно быть, был настолько заинтригован моим рассказом о событиях в Остии, что приехал на день раньше остальных членов своего отряда. Как люди, профессионально обсуждавшие свои дела, он и Петро выглядели раздражёнными при виде меня.

«Извините, что прерываю».

Они сидели. Петро сидел в плетёном кресле, на котором обычно сидела Майя; её шерстяная корзина стояла на земле у его ног. Краснуха разлеглась на мраморной скамье, вытянув одну ногу вдоль всего сиденья. Он не встал. Я встал. Мне не терпелось спорить о его манерах, и я просто рассказал свою историю.

«Я уже знала, что девочка, Родопа, пропала». Рубелла сохраняла спокойствие.

«Отец пришёл в патруль с жалобами. Расслабься, Фалько. Мы в деле».

«Ну, я же говорил, что она в Остии. Не стоит меня благодарить», — усмехнулся я. Он и глазом не моргнул.

«Вот это да», — Петроний был более откровенен. Он даже вытащил из-за спины подушку и бросил её мне, чтобы я мог сесть на невысокую стенку.

«Она поставила под угрозу всю операцию». Так это теперь была «операция», да?

Краснуха была главной, и даже Петроний Лонг подчинялся приказам своего начальника. Я знал, куда меня это привело. «Возничий не остановился у ворот, Фалько?»

«Феопомп никогда не смотрел туда. Возможно, он хотел скрыть тайник, а может, просто слишком увлекался своей безумной ездой».

«И вы считаете, что эта девушка в опасности?» — Тон Рубеллы был задумчивым; он напомнил мне Гая Бебия. Когда я высказал свои опасения, что Дамагор уничтожит Родопу, трибун проявил лишь мимолетный интерес. «Ей не угрожала прямая опасность?»

«Нет, никакой угрозы не было. Но какой злодей станет заявлять о намерениях, когда собирается убить свидетеля?»

Я знала, что скажет Рубелла. Даже Петроний его поддержит. «Мы можем следить за девочкой. Но мы не можем пойти и забрать её. Слишком многое поставлено на карту», — прямо предупредила Рубелла. «Пока мы не опознаем остальных…

и подготовить себя к нападению, Родопы не могут быть моим приоритетом».

Петроний Лонгус тогда применил ко мне метод «пристального взгляда». «Я знаю, о чём ты думаешь, Фалько. Не делай этого!»

Краснуха тоже набросилась на меня: «Фалько, я не хочу, чтобы ты выполнял самостоятельную миссию. Оставь девчонку и её парня в покое, слышишь?»

«Мы устроим драму», — подкрепил свои слова Петро.

«А как же часы на сторожке?» — спросил я.

«Предоставьте это нам», — сказала Рубелла.

Я встал. «Ну, спасибо вам обоим. Хочу сказать, что если девушка умрёт, её кровь будет на ваших руках. К сожалению, я не могу так легко отделаться. Если она умрёт, это будет моя вина – моя вина за то, что я по глупости доверил вигилам защиту закона и порядка».

«Мы несём ответственность перед всем сообществом». Тон Рубеллы был таким безразличным, что я готов был заткнуть ему горло зубами. «Я не хочу, чтобы девочке причинили вред, и не хочу объяснять это её отцу».

«Ты знаешь, Марк, как обстоят дела, — сказал Петроний. — Она должна рискнуть». Это было тяжело. Вот тебе и бдение.

Рубелла делал заявления: «Я хочу поймать всю банду и положить конец этим похищениям раз и навсегда».

«Раз и навсегда» — это политический жаргон, который делает его абсолютно бессмысленным.

Когда я вышел из дома подрядчика, кого я должен был встретить, как не Бруннуса, командира отряда Шестого?

«Что ты здесь делаешь, Бруннус?»

«Маркус Рубелла прибыл в Остию. У нас назначена встреча, Фалько.

Передача и совместное обсуждение стратегии».

Скорее всего, совместная заварушка. После того, как Рубелла и Петроний оба выразили желание разоблачить своих коллег из Шестого, я с трудом в это поверил. «Межкогортные связи? А что случилось с соперничеством?»

Бруннус радостно ухмыльнулся. «Какое соперничество, Фалько?» Он был невинен.

Вероятно, Краснуха почерпнула у него идеи, прежде чем напасть на него и его приспешников.

«Нам приходится чередовать наши усилия с некоторыми критически важными инициативами...»

«Похищения», — заявил я.

Насколько ему было известно, я преследовал пиратов на Диокле, но никогда не слышал о похищениях. Вспылив, Брунн не заметил этого. «Будет здорово, — злорадствовал он, — если вигилы опередят Канина и флот!»

Несомненно, у Канина был ещё один флот, который он надеялся перехитрить. Равеннский и Мизенский флоты были неминуемо соперниками. Так и продолжалось: каждый род войск был обязан уничтожать следующий. Не говоря уже о потере дочери Посидония. Главное было установить превосходство когорт. Всё, чего они хотели, — это почётное упоминание от императора.

Бруннус направился к остальным, но я схватил его за руку. «Советую», — сказал я, чувствуя раздражение и желание кого-нибудь подловить. «Тебе нужно расшевелить эту сонных хулиганов, которых ты держишь на откупе в западном секторе».

«У нас нет отдалённых сотрудников, Фалько. Я в это не верю. Это приводит к потере дисциплины».

«Я сам их видел. Четверо больших лентяев. Спали на улице, на заброшенной стоянке, шатались, как угорелые, прямо за главным Форумом».

«Не наши», — заверил меня Бруннус.

«Тогда отправляйтесь туда и арестуйте их. У вас тут самозванцы, использующие фальшивый пост охраны, чтобы выманивать у населения взятки. Разве выдавать себя за вигилов — не преступление?» Получение взятки тоже было преступлением, хотя и теоретически. Банда, с которой я познакомился, ни за что бы не преуспела в своём замысле, будь настоящие вигилы безупречными. Они вели себя так, как и ожидала публика.

Бруннус не мог беспокоиться. «Честно говоря, у нас есть дела поинтереснее. Ты, должно быть, замечтался, Фалько».

Я подтянулся и хлопнул себя по уху. «Ты прав. Должно быть, я видел несколько солдат-призраков, оставленных десятилетия назад Божественным Императором Клавдием… Забудь, что я об этом говорил».

Теперь Брунн выглядел обеспокоенным. Но это не надолго его обеспокоило. Брунну предстоял захватывающий день, когда он планировал совместные учения с Марком Рубеллой и Петронием Лонгом из Четвёртой когорты.

Выдвинув на второй план роль аутсайдера, я нашёл себе другое занятие. Если те, кто угрожал мне на днях, не имели никакого отношения к вигилам, я мог бросить им вызов. вигилы были ответственны перед обществом; как частный информатор, я не был ответственен ни перед кем, но у меня была общественная совесть. Я мог подкрепить её интеллектом, хитростью, а если понадобится, и кулаками. Я отправился навстречу мерзавцам, готовый сеять хаос.

Бесполезно.

Я пошел вдоль Декумануса к месту, где я видел поддельный патрульный дом.

В то же время я одним глазом следил за грубой колесницей, которой управлял Феопомп;

Мне стало легче, когда я начала его искать, и Маркус Рубелла не смог помешать мне использовать глаза.

Пустая лавка возле храма Геркулеса теперь была совершенно заброшена. Самозванцев больше не было видно. Они собрали вещи и исчезли. Я был рад, что Брунн не прислал следственную группу, иначе я бы выглядел глупо.

Но старые корки всё ещё лежали на усыпанном щебнем полу; в воздухе всё ещё витал запах спиртного. Как и едкий запах обмана. Мошенники побывали здесь.

Теперь они засели в другом месте, охотясь на новых людей в новом месте. В конце концов, я их найду. И в следующий раз я их разорю.

XXXII

Вернувшись в Декуманус, я перешёл через перекрёсток к захудалому ряду рыбных лавок. Сегодня вечером у меня и моих близких не было ни малейшего шанса пообедать с Майей и Петронием. Занимать сторону Краснухи против меня было крайне лицемерно. Стражи порядка, может быть, и смотрят свысока на частных информаторов, но когда это было нужно, мы были достаточно любезны, чтобы помочь им с раскрытием информации.

Петроний Лонгус чертовски хорошо это знал.

Начиню его. Я возьму домой что-нибудь, чтобы приготовить ужин для своих детей. Прошло несколько дней с тех пор, как мы в последний раз наслаждались кефалью, приготовленной моей матерью. Я решил, что готов к жареным сардинам. Они были моими любимыми, и их легко приготовить даже в квартире с ограниченными удобствами. В старые добрые времена в моей обветшалой арендованной квартире на Фаунтин-Корт я постоянно ел сардины.

Выбранный мной прилавок стоял здесь уже столетие. Наверняка какой-нибудь император, желающий выглядеть хорошо, вскоре снабдит новое помещение более нарядными аквариумами и большими мраморными плитами. А пока рыбу потрошили на деревянном столе, который чистили каждый вечер. Продукты были свежими, а продавец – дружелюбным. Я спросил, знал ли он тётю писца.

«О, Вестина была здесь постоянной клиенткой, пока не стала совсем скрипучей. Тогда она посылала свою горничную, если к ней не приходили гости. Он помогал ей здесь сам».

«Её племянник? Диокл?»

Из тесного жилого помещения в глубине дома вышла женщина. Пожилая и любопытная, она была представлена мне как мать торговца. Ничего удивительного. У них были похожие приплюснутые носы. «Это была ужасная ночь», — сказала она, явно имея в виду пожар.

«Можете рассказать мне об этом? Я слышал, что были проблемы с получением помощи».

«Конечно, были. Мы все ненавидим пожары».

«Виджилы слишком далеко, чтобы их принести?»

«О, это слишком. Местные жители никогда бы к ним не поехали», — сказал сын, выдавая подозрения остийцев к римлянам.

«К кому вы обратитесь? В гильдию строителей?»

Он покачал головой. «Нет, если только мы не в отчаянном положении».

Когда я вопросительно поднял брови, мать поспешила высказать своё недовольство гильдией. «Противные ребята. Они сами о себе заботятся, понимаешь?»

«Как это?»

Сын бросил на мать предостерегающий взгляд, и она стихла. Я выдержал, теперь глядя в ведро с раками, словно раздумывая над тем, что приготовить на ужин.

«Не хотела бы сказать ничего плохого», — пробормотала мать, помогая мне складывать хорошие образцы в мешковину. Затем она продолжила: «Пожарные заходят в дома и выходят с полными рюкзаками».

«Они присваивают себе ценные вещи?»

«Знамениты этим», — сказал сын, теперь готовый их очернить. «И даже хуже».

"Худший?"

«Ну, доказать ничего нельзя, но некоторые говорят, что когда строители тушат пожар, они не очень-то стараются». Я сделал вид, что ничего не понимаю, и он объяснил: «Если недвижимость полностью уничтожена, можно неплохо заработать, построив новое здание. Им выгоднее получить контракт, чем спасать дом или бизнес».

«Я заметил много пустых участков по другую сторону перекрёстка. Это что, строители строят план реконструкции?»

«Возможно. Никаких признаков чего-то особенного. Думаю, пройдут годы, прежде чем они начнут».

«Есть ли во всём этом намёк на нечестную игру? Неужели строители когда-либо намеренно способствуют возникновению пожаров?» И мать, и сын клялись, что никогда не слышали подобных предположений.

У них было менее циничное отношение, чем у меня. «Так кто же пришёл тушить пожар в ночь смерти Вестины?»

«Местные», — сказал торговец рыбой. «Нам приходилось ходить за водой из бань, а они были закрыты, так что это занимало время».

«Разве здесь не было караульного помещения?»

«Ох, они!»

«А разве они не выйдут?»

«Нет, — спросил их Диокл».

Сын был немногословен; мать пояснила: «Они просто посмеялись над ним.

Он умолял напрасно.

«Сначала большинство из нас узнали, что он бегал с места на место, крича о помощи...»

«Ну, ты же знаешь, почему он так расстроился», — сказала его мать. Я повернулась к ней, и она без обиняков ответила: «Это всё его вина. Он всегда был таким безответственным, как и некоторые мужчины, знаешь ли. Он устроил пожар».

«Несчастный случай?» — спросил я ее, все еще думая, что Петроний Лонг задался бы вопросом, не поджигатель ли писец.

«О да. Он уронил лампу с полки, он сам признался. Бедняга был в истерике. Его тётя была такой славной женщиной – весьма образованной, знаете ли; в молодости она работала у императрицы. Кажется, Вестина и Диокл были единственными родственниками друг друга – освобождённые рабы, но вполне респектабельные, с королевскими связями. Он остался совсем один, когда потерял её. И как ужасно ей пришлось…»

«Вы его когда-нибудь видели? Он вообще был в этом году?»

«О нет. Не думаю, что он когда-нибудь снова сюда придёт», — сказала мать торговца рыбой. «Он ведь не захочет вспоминать, что случилось, правда?»

Я задумчиво перебрал ещё раков. Некоторые оказались просто крупными креветками, но всё равно вкусными. Теперь, когда я представлял себе всю картину целиком, моя тревога за Диокла снова усилилась. Какие бы рабочие мотивы ни привели его сюда, он напрашивался на душевные страдания. Или же у него были личные мотивы?

«Я беспокоюсь о нём, — сказал я им. — Этим летом он жил в квартире у Морских ворот. А потом внезапно исчез».

«Он будет лежать мёртвым в канаве», – сказала мать торговца рыбой. «Он больше не мог выносить этот кошмар, если хотите знать моё мнение. Он, должно быть, покончил с собой. Я как сейчас вижу его, его мучения были ужасны. Слёзы текли по его лицу, всё почерневшее от огня, где он пытался вернуться в дом. Людям пришлось его оттаскивать. Он ничего не мог сделать, жара стала слишком сильной. И он сидел на улице, хныча себе под нос, снова и снова.

«Ублюдки, ублюдки!» — Он имел в виду тех, кто смеялся над ним, тех, кто сидел в караульном помещении. Он имел в виду, что они могли бы прийти на помощь, когда он их умолял, но просто позволили Вестине умереть.

XXXIII

Успокоившись, я купила рыбу и медленно пошла домой.

Толпы, толкающиеся на главной улице, казались безвкусными и грубыми. В этом многокультурном порту всё выглядело живым и процветающим, но коррупция разъедала само сердце местного уклада, воняя, словно гниющие водоросли. Во многих городах в переулках витал смрад. Здесь он был едва уловимым, но всеобщим. Громилы из гильдии строителей грабили своих же; бдительные бросили их на произвол судьбы. Пришельцы из бесплодных провинций паразитировали на других иностранцах. Жизнь молодой девушки была разрушена. Она не осознавала своей утраты и того, как она погубит её отца. Пожилой калека умер, потому что никто не хотел ей помочь. Исчез писец. Все эти суетливые люди на улицах толкались и пихались, все эти тяжело нагруженные транспортные средства грохотали и подпрыгивали по залитым солнцем улицам во имя торговли, не обращая внимания на загрязняющие приливы, которые плескались туда-сюда в темноте под теплыми набережными Остии и Портуса.

Я прошёл половину Декумануса Максимуса, один, безмолвный, среди суеты. Я думал о ком-то другом, кто прошёл по этой улице в одиночестве. Я задавался вопросом, была ли утрата единственной силой, действующей на чувства Диокла, или же он тоже пылал гневом на этот город. Если он знал о зловонии, интересно было, что он с ним сделал. Я не мог сказать, приблизился ли я хоть на шаг к его нахождению, но, думая о Диокле в тот вечер, я понимал, что то, что когда-то казалось мне лёгкой и беззаботной задачей, приобрело для меня более мрачный оттенок.

Я надеялся, что он здесь. Я надеялся, что он где-то рядом. Я хотел найти его, просто сентиментального и тонущего в горе за одним из своих одиноких ужинов в баре. Но я всё больше боялся за него.

Как же хорошо, что я набросился на дополнительные морепродукты. У нас был полный дом

Посетители. Потеряв мою мать, мы внезапно приобрели маму Елены.

– не говоря уже об отце и младшем брате. Все они приехали проводить Элиана, чей корабль отплывал в Грецию на следующий день. К счастью, мне не пришлось брать с собой лишних людей. Сенаторские семьи всегда останавливаются на вилле какого-нибудь знатного друга, когда путешествуют; они умеют найти такую, где друга нет дома, чтобы беспокоить их. В отличие от моей семьи, сегодняшние родственники отправились в соседнее поместье, чтобы отдать дань традиционным патрицианским обычаям: покритиковать постельное бельё друга и его любимых рабов, а затем оставить короткую благодарственную записку и горы немытых мисок. Рабы заранее подготовили постели и нагрели воду в бане. Сегодня путешественники остались ужинать у нас. Децим Камилл и Юлия Юста хотели увидеть своих внучек.

В квартире не было возможности готовить, поэтому мы развели открытый огонь во дворе, на котором я по очереди готовил рыбу: она была сочной и ароматной с травами. Мужская работа; мне пришлось отстаивать свою позицию против сенатора и его сыновей. Они понятия не имели, как поддерживать огонь в камине, и я скептически относился к их способу нанизывать еду на вертел. Неважно, откуда взялись наши дрова, хотя я слышал, что у местного пекаря на следующий день возникли проблемы с растопкой печи.

Мы заняли всю открытую площадку на первом этаже; другие жильцы многоквартирного дома могли только завистливо глазеть и ворчать, что мы перекрываем доступ к колодцу. Елена с матерью вышли за продуктами; прямо за Воротами Удачи был небольшой рынок. Жёны сенаторов обычно не ходят за покупками лично, но Юлия Юста была наметанным глазом на пучок укропа. Они были невероятно веселы, когда вернулись с грузом; наверное, это был первый раз за много лет, когда они вместе отправились в поход.

На самом деле, хихиканье было таким громким, что я подумала, не зашли ли они вдвоём в «Аквариус» выпить по бокалу пряного вина-тодди. Я и не думала, что моя тёща пахнет корицей или чем-то покрепче. Для всадника, наверное, предательство – предположить, что жена сенатора пила в общественном месте. Я бы точно могла получить пощёчину – и я знала, что женщины, выпив, теряют всякое представление о том, насколько сильно они бьют. Я вспомнила, как Майя в детстве приходила домой в истерике после шумной ночи веселья в похоронном клубе ткачей.

Когда я рассказала об этом Елене и Юлии Джаста, это вызвало столько веселья, что я была совершенно уверена в успехе горячего пунша.

Вечер был очень тёплым. В Риме Камилли могли показаться застенчивыми по сравнению со своими величественными коллегами, но, как только их выпускали из городского дома на гулянку, они умели с головой окунуться в деревенский пир. Мы словно присутствовали на сборе оливок. Мы шумели, мы ели…

Мы от души смеялись и болтали, пока не стемнело настолько, что пришлось зажечь масляные лампы и начать отбиваться от насекомых. Дети сновали туда-сюда. Нукс обнюхивала и шмыгала носами у ног людей. Альбия, поначалу нервничавшая, но потом ставшая счастливее, чем я её видел, раздала миски и ложки. Авл принес воды из колодца; Квинт открыл амфору, которая каким-то образом оказалась пристегнутой в багажном ящике кареты сенатора, а Юлия Юста так и не поняла, почему там так мало места для её вещей.

Сенатор сидел в центре всего этого, и выглядел он так, словно мечтал уйти на покой, в виноградник на солнце.

«Классика», – сказал я, передавая ему блюдо с креветками, чтобы он разделал их для Джулии и Фавонии. Он был заботливым дедушкой. Как и многие, он, вероятно, получал больше удовольствия от общения с молодым поколением, чем от общения с собственными детьми. «Ты – римлянин, посвятивший себя городской политике как долгу, но тоскующий по простой жизни, когда наши предки были крепкими земледельцами».

«А если бы они остались фермерами, Маркус, мы все были бы арендаторами под каблуком у какой-нибудь сабинской элиты!»

«Работаем сутками, чтобы платить аренду нашим бессердечным хозяевам».

«Я думал, ты республиканец, парень».

Интересно, кто ему это сказал? «Легко быть республиканцем, когда живёшь в процветающей империи», — признался я. «Не уверен, что мне действительно нравятся суровые старые времена пахоты и каши».

Децимус отправил очищенную креветку в рот маленькой Фавонии, пока она сидела на каменной скамье рядом с ним, терпеливо высматривая следующий кусочек.

«Размяк!» — сказал он, ухмыляясь. «Когда я тебя познакомил, ты был таким же циничным, как Диоген, угрюмым одиночкой с чёрной душой».

«Теперь я уравновешена? Смягчающее влияние вашей дочери». На другой стороне двора Елена и её благородная мать, распаковывающие овощи, казалось, бросали друг в друга редисом в приступах смеха.

Мы с сенатором решили проигнорировать это. Мужчинам не нравится слишком нетипичное поведение. Женщинам следует придерживаться правил, которым мы научились.

«Теперь ты довольно благоразумен, — сказал Децим. — Ты по-прежнему делаешь добро в обществе, но не держишь на себя зла. В такую ночь, Марк Дидий, мне кажется, тебе удаётся быть довольным жизнью».

«Верно. Как я уже сказал, благодаря Елене». Я всегда отдавал ему должное за то, как он её воспитал. Он был справедливым человеком, но втайне Елена была его любимицей. Ему нравилась её готовность к бунту; возможно, он ею гордился. «Я бы больше не давал Фавонии моллюсков, пока мы не приучим её к простому хлебу…»

Фавония увидела, что игра окончена. Не оглядываясь назад, она благодарна

Она сползла со скамьи, словно дедушка. Она подошла прямо к Авлу, опираясь на его колено липкими пальцами; она заметила, что он чистит очень крупных раков. Фавония любила только самое лучшее. Авл, всегда считавший себя чопорным дядюшкой, полностью зависел от этих больших умоляющих глаз. Нукс, видя, как они роются, прижалась к Фавонии, молчаливо надавливая на неё.

Сенатор дал Джулии ещё одну креветку, и та прижалась к нему, притворяясь, что ведёт себя гораздо лучше, чем её младшая сестра. «Я знаю, ты не хочешь говорить о работе сегодня вечером, но обязательно поговори с Квинтусом как-нибудь. К нему приходил какой-то мужчина. Квинтус тебе всё расскажет».

Это могло подождать. Но пришлось бы. Внезапно вспыхнул костер.

У меня случился кризис с рыбками.

Позже, когда звёзды освещали наше прощание, мне удалось урвать момент с Юстином. Сенатор вместе с кучером наблюдал за сборами вещей.

Елена успокаивала сонного, капризного ребёнка. Авлу пришлось успокоить мать, которая явно выпила слишком много красного вина и расплакалась, предвкушая его завтрашнюю потерю.

«Квинт! Я слышал, ты хочешь мне что-то рассказать».

Камилл Юстин был стройнее и стройнее своего старшего брата, внешне тихим и уравновешенным молодым человеком, хотя я знал, что у него есть и другая сторона. Он жил дома с родителями, серьёзной женой и новорождённым сыном, но за плечами у него были приключения за границей. Слишком много, на мой взгляд.

Он оперся мне на плечо; чтобы не таскать пустые бутылки, он помог опорожнить амфору. «Спокойной ночи! Чудесные проводы для Авла».

Уф! — Он надул щеки, быстро протрезвев. — Надо было Клаудию взять.

«Ты никогда не приводишь Клаудию. Ты очень несправедлив к ней».

«Ну что ж… Конечно, она могла бы приехать. Она решила остаться с малышом». Я знала, почему. Дело было не в том, чтобы кормить ребёнка или соблюдать его распорядок дня. Клавдия когда-то была помолвлена с Авлом. Он научился не грубить, когда её бросали, но ей эта ситуация казалась неловкой. Возможно, теперь она думала, что, выйдя замуж за Квинта, выбрала не того брата. К сожалению, в самые тяжёлые моменты эта приятная, серьёзная молодая женщина, вероятно, считала, что ей не следовало выходить замуж ни за одного из них.

«Как дела, Квинт?» — осторожно спросил я.

«Все хорошо, Маркус».

«Я рад это слышать».

«Всё просто замечательно». Люди никогда не имеют этого в виду.

Квинт оправился от кратковременного приступа меланхолии и рассказал мне новости: его посетил Посидоний. (Я сам сказал Посидонию, что он может связаться с нами.) После того, как он сообщил стражникам, что Родопа сбежала со своим возлюбленным, он почувствовал неудовлетворенность и решил обратиться к нам за дальнейшей помощью.

«Ситуация удручающая», — сказал мой молодой партнёр, теперь уже в эффективном профессиональном режиме. «Он понимает, что мало что может сделать. Феопомп уже потребовал денег на свадьбу, а также ещё денег на обустройство совместного жилья».

«Поэтому давление усиливается: «Ты же не хочешь, чтобы твоя маленькая девочка была несчастна, Посидоний?» Взывает к его любви, подкреплённой невысказанными угрозами.

Феопомп утверждает, что обожает ее, но при этом дает понять отцу, что он может сделать ее по-настоящему несчастной.

«Именно, Марк. Бедняга. Посидония уже умоляют о приданом и ужине, и он знает, что в будущем счета будут расти. Стражники едва ли могли предложить ему хоть какое-то утешение…»

«Мы удивлены?» — с горечью спросил я.

«В любом случае, девушка думает, что все её мечты сбылись, но отец знает, что это не так. Но он не сдастся просто так. Он намерен приехать в Остию на поиски Родопы; он приведёт с собой знакомых из Рима. В Эмпории собирается группа…» Квинт помолчал, не зная, как я это восприму. «Думаю, твой отец присоединится».

«Да помогут нам небеса!»

«В любом случае, я сказал Посидонию, где тебя найти». Теперь и Па будет знать.

«Я могу остаться, если хочешь, Маркус, но я бы предпочёл вернуться и возглавить римский офис». Он выразился весьма замысловато. Наш римский офис был просто моим домом, и каждый, кто стучался в дверь, приносил свои проблемы. «Клавдия была бы счастливее», — признался Квинтус.

Я сказал: всё, что радует Клаудию, радует и меня. Пока один из коллег сматывается в Грецию, мне нужно поддерживать хорошие отношения с другим. Иначе мне придётся снова денно и нощно рыться в одиночку, работая следователем.

Сенатор был прав: теперь мне нравится наслаждаться жизнью.

Пока Авл помогал матери сесть в экипаж, что она сделала не так ловко, как обычно, я пробормотал Квинту: «Когда твоя мать завтра приедет в Порт, предупреди ее, чтобы она оставила свои драгоценности здесь».

Юлия Юста всегда отличалась элегантностью и сдержанностью. Она подбирала туники в тон или контраст с верхними накидками; сегодня она была в двух оттенках фиолетового. Даже для путешествия и неформального рыбного ужина на свежем воздухе она надевала ожерелье из двух рядов золотых веретен, крупные серьги с крупными жемчужинами в центре и жемчужными каплями, браслеты на обеих руках и разнообразные кольца. Если она посещала общественные бани, её расшитый пояс становился магнитом для воришек, как и её расшитые бисером туфли.

«Ты же не думаешь, что моя мать станет жертвой похищения!» — расхохотался Квинтус.

«Они получат больше, чем ожидали. В итоге им придётся платить нам выкуп и умолять вернуть маму!»

«Дело в том, — предположил я, — что она выглядит богатой, а поскольку твой отец, покидая Рим, с радостью сбрасывает свою пурпурную тогу, никто не догадается, что она жена сенатора. Не пугай её, но убеди её быть благоразумной».

Сам Децим уже забрался в экипаж вслед за своей дамой и радостно махал ей через маленькое занавешенное окно. Изначально их брак, должно быть, был фиктивным. Я знал, что Юлия Юста принесла деньги, хотя и меньше, чем действительно требовалось бедному Камиллу.

Тем не менее, они заключили брак, основанный на любви и стабильности.

«Она в безопасности, если они знают ее звание?» — Квинтус собирался присоединиться к ним.

«Эта банда хитра. Они не нарываются на неприятности. Они выбирают торговцев из-за рубежа, чтобы ограничить поддержку, на которую их жертвы могут рассчитывать здесь, в Италии. Затем они так их пугают, что им хочется бежать домой. Это работает. Выбирая чужаков, они до сих пор избегали возмущения».

«Диокл собирался выставить их напоказ?»

«Возможно, он просто непреднамеренно создал такое впечатление».

Квинтус подождал, пока Елена наклонилась к карете, чтобы поцеловать родителей.

«Так что же случилось с Диоклом, Марк?»

«Возможно, какой-нибудь откровенный киликийский мореплаватель объяснил, что он хотел бы, чтобы Диокл молчал».

«И унесли его?»

Может быть, но у меня все еще было ощущение, что Диокл недалеко ушел от Остии.

После того, как мы попрощались с гостями и на улице воцарилось спокойствие, остальные поднялись наверх. Я постояла несколько минут одна, вдыхая ночной воздух. Елена

А Альбия будет дома, моет детей и укладывает их спать. Скоро мне придётся укладывать детей спать.

Я стоял в темноте и испытывал щемящее сочувствие к Посидонию, потерявшему свою единственную дочь из-за авантюриста.

XXXIV

На следующее утро мы все вместе с Элианом отправились в Портус и увидели, как он взошел на борт « Спеса». В последний раз братья Камилл отправлялись за границу вместе с нами в Британию. Мы с Еленой, всегда любившие путешествовать, испытывали общую боль, готовясь увидеть, как один из её братьев отправляется за границу без нас.

«Попробуй найти загадку для Марка!» — съязвила Елена. Мать покачала головой, а отец вздохнул, словно ему тоже не терпелось пойти. Квинт смотрел с особой тоской, представляя своего брата, гуляющего среди вина, женщин и культурных богатств Греции. По крайней мере, я знала, что первые две мысли были у него на уме.

Если что-то и можно сказать наверняка, когда вам дают время отплытия, так это то, что лодка никогда не выйдет в то время, когда вы ожидаете. Если она не выйдет из гавани без вас, как только вы появитесь на пристани, она простоит на якоре еще несколько часов. Или дней, может быть. У «Спеса» был второй помощник, в обязанности которого входило управление пассажирами. Это означало, что он приказывал им прибывать пораньше и размещал их на своих местах, пока ничего другого не происходило; в море его роль заключалась в том, чтобы выслушивать их жалобы и сохранять спокойствие во время шторма. Он внимательно осмотрел их багаж, когда они впервые поднялись на борт, потому что в сильный шторм, пока моряки изо всех сил пытались контролировать бурные движения корабля, именно ему предстояло решить, что выбросить за борт, чтобы облегчить его. Существуют правила, ненавистные, но справедливые, о том, как разделить убытки между владельцами, если в чрезвычайной ситуации фактический груз был сброшен, но у случайных пассажиров мало прав. Я видел, что Авл был чрезвычайно популярен среди второго помощника. Авл был парнем; Его «необходимый» багаж был невероятно тяжёлым. Если бы разразилась буря, он был в списке тех, кто первым должен был отдать все свои сокровища.

Мы посадили Авла на корабль. Потом пришлось ждать так долго, что он забеспокоился и снова сошел. Мы с ним бродили по порту. Он хотел напугать родителей, что он опоздает на корабль, а я нашла предлог, чтобы найти выпивку для детей.

Да, мы взяли детей. Джулия и Фавония обожали бегать как можно быстрее к краю причала над переполненной гаванью, полной глубокой воды.

Нукс действительно была в гавани. Вода звала Нукс, словно Цирцея в её самом песновенном песнопении. Прежде чем я успел её остановить, Нукс спрыгнула со стены и бешено загребла, пока не поняла, что выхода нет. В этот момент я подумал, что, пожалуй, мне придётся самому прыгнуть, чтобы спасти её; дети визжали при мысли о потере собачки, и даже Елена была взволнована предстоящим утоплением. Поскольку я не умел плавать, я испытал облегчение, когда матрос вытащил Нукс в свою шлюпку и вернул нам этот грязный комок – в обмен на обычную взятку, или, как это нелепо называют, на выпивку. Ни одна выпивка никогда не стоила так дорого.

«Теперь я весь мокрый от этой проклятой собаки. Эта свинья, лодочник, нарочно её заманила... Возможно, нам придётся тебя бросить, Авл».

«Я никого не приглашал», — проворчал Авл. Это было правдой, но, конечно, он был расстроен мыслью, что мы можем его бросить. Теперь он чувствовал себя одиноким — а ведь он даже не покинул страну.

«О, Джулия, Джаста, мы останемся. Твоя мать всё ещё любит тебя».

«Ну, спасибо, Фалько».

Я был удивлен, обнаружив, что за таможенной стойкой на причале прибытия стоит Гай Бебий.

«Что случилось с постоянным больничным после твоего избиения?»

Все клерки, которыми он руководил, с любопытством смотрели на него. Гай выглядел уклончивым. «Я всё ещё в агонии, Маркус. Иногда я едва могу двигаться от боли…»

«Пропусти это, Гай».

«Ты не представляешь, каковы мои страдания...» Я могу представить себе, какую гневную тираду он выплеснет, если начнет.

Я сказал, что если Гай действительно хочет подать жалобу, он может найти Кратидаса в «Аквариусе», хотя и предупредил его не ходить одному. Услышав мой короткий и язвительный рассказ о ножах и поднятых скамьях, Гай подумал, что лучше нанять адвоката и подать в суд на возмещение ущерба. Хороший ход, подумал я. Было бы очень забавно, если бы банда злобных грабителей, требующих выкуп, распалась из-за того, что их главарю пришлось бежать от судебного преследования симулирующего чиновника.

«А как поживает дорогая Джуния?»

«Дома, в Риме. Я не знал, что ты так её любишь, Маркус».

Я тоже. Я совершил ошибку, даже упомянув ее.

На набережной ничего особенного не происходило.

Первый помощник поднялся на борт. Мы сочли это хорошим знаком.

Прибыл первый помощник с несколькими матросами. Это были типичные моряки.

Я видела, как Джулия Юста напряглась, заметив их деревенский акцент, отсутствие глаз и хромоту, грубые туники и босые ноги. Она хотела, чтобы её мальчик был в безопасности под надзором элегантных моряков в сапогах, плащах и фригийских колпаках. Только Ясон и все его аргонавты были бы достаточно хороши, чтобы грести на Элиане. Мы успокоили её. Джулия Юста знала, что мы неискренни.

Капитан Антемон прибыл. Он появился на причале вместе с корабельной охраной, бережно сопровождая своих хозяев, Банно и Алину. Выкупленная жена юркнула на борт, всё ещё с пепельным лицом. Муж остался на краю трапа и на мгновение с негодованием посмотрел на иллюминатор.

Я подошёл к нему. «Мне жаль, что ваша поездка закончилась так неудачно. Теперь, когда вы благополучно отбываете, не расскажете ли вы мне что-нибудь о том, что случилось с вашей женой?» Антемон на палубе с тревогой наблюдал за нами.

На этот раз Банно рассказал историю скорее в ярости, чем в страхе. Большинство рассказов совпадало с показаниями других свидетелей. Алину схватили здесь, в Портусе, почти сразу после их высадки. Вскоре Банно передали письмо, в котором была назначена встреча в баре. Ему пришлось идти одному и просить Иллирийца.

«Можете ли вы его описать?» Банно выглядел растерянным. «Что вы помните о его росте, телосложении, цвете кожи? Были ли у него волосы или он был лысым?

Зубы? Уши? Шрамы? Одежда? Что он носил?

Я ничего не понял. Либо свидетель был недальновиден, либо слишком запуган. Он всё же рассказал мне одно: где находился бар. Он находился на набережной Остии, совсем рядом с «Аквариусом». Ему пришлось отнести выкуп в соседний бар.

«Алина что-нибудь помнит?» Она была уверена, что её накачали наркотиками и оставили лежать на кровати в маленькой комнате, где, как ей казалось, находилась женщина с детьми. «Или, может быть, это был один мальчик, Банно?»

Банно не мог ответить на этот вопрос. Он не хотел спрашивать всё ещё травмированную Алин, да и времени не было. Он резко бросил меня, почти не договорив. « Спес» наконец-то отплыл.

Мы все стояли на набережной с тем скорбным чувством, которое охватывает людей, наблюдающих, как кто-то другой покидает страну. Мы видели, как убирают трап и отдают швартовы. Нукс громко лаял. Корабль, маневрируя буксирами и собственными веслами, постепенно вытащили из тесного причала, а затем медленно отбуксировали в центр огромной гавани. Матросы лихорадочно пытались поправить прямой парус. Судно с трудом развернулось в нужном направлении. Элиан, одетый в тёмно-красную тунику, у поручня вскоре превратился в размытую точку; мы все давно перестали ему махать.

Мы оставались там до тех пор, пока «Спес» не начал двигаться самостоятельно. Буксиры с тяжёлыми буксирными мачтами отошли от него. Он выскользнул и направился к выходу из гавани, плавно пройдя через проход с южной стороны маяка.

«Его больше нет!»

У Авла были свои достоинства. Даже мне его будет не хватать.

XXXV

Сенатор приказал своему вознице ждать у нас. Если бы Камиллы сразу же поехали обратно в Рим, они бы попали под запрет на колёсные повозки и были бы остановлены у городских ворот, поэтому мы задержали их поездку, очень поздно пообедав. Елена пошла за Альбией, которая отказалась ехать с нами в Порт. Она не была рабыней; у неё было право на свободное время, и, видимо, Авл её не слишком привлекал. Елена сама любила проводить время в одиночестве, поэтому всегда позволяла юной девушке побыть наедине с собой.

Я разместил всех остальных в одном из двориков «Аквариуса». Нигде больше не было такого удобного места, и меня не остановил бы какой-нибудь асоциальный киликийский житель.

Место было достаточно просторным, чтобы справиться с большим наплывом посетителей, и в нём царила приятная, респектабельная атмосфера. Если не обращать внимания на то, что там иногда собирались вооружённые пираты, это был идеальный семейный ресторан.

Так или иначе, никаких следов Кратидаса не было видно.

Мы хорошо, хотя и не слишком сладко, поужинали, и, учитывая довольно медленное обслуживание, ужин занял большую часть дня. Как бы мы ни уверяли себя, что Авл поступает правильно, что его корабль в порядке и хорошо управляется, морское путешествие всегда опасно. Прошло несколько недель, прежде чем он смог высадиться и отправить письмо с подтверждением благополучного прибытия, а затем ещё несколько недель, прежде чем письмо дошло до Рима. Если Авл не забудет написать. Его мать сказала, что у него плохая репутация в этой сфере.

Когда мы закончили, мы с сенатором поспорили из-за счёта, но в конце концов он его оплатил. У меня были дела, но вернуться в квартиру для прощания было вежливо.

«Не волнуйся, мамочка, дорогая…» — Хелена озорничала. — «В Daily Gazette пишут, что слухи о пиратах снова в деле — ложь…» Пока Джулия Джаста в ужасе смотрела на меня, я быстро подал знак водителю трогаться.

Проводив взглядом скрывшуюся карету, мы почувствовали разочарование. Пока дети разбегались в поисках игрушек, оставленных накануне вечером, мы с Эленой и Альбией медленно вернулись во двор. После нашего большого семейного банкета он казался заброшенным.

Елена вытерла слезу. Я обнял её. «С Авлом всё будет хорошо».

«Конечно», — она оживилась. «Теперь, когда мы одни, нам с Альбией нужно кое-что тебе показать. Пока она была здесь сегодня утром, к нам пришёл гость».

«Развлекаешь поклонницу?» — поддразнила я Альбию. Она выглядела горячо.

«Не надо», — предупредила Елена. «Хорошо, что я вернулась домой за ней; Альбия нашла его в ловушке».

Теперь я был разъярённым главой семьи. «Я с ним разберусь! Кто этот ублюдок?»

«Раб по имени Тит».

Тит? Тот жизнерадостный экстраверт, который работал у хозяйки съёмной квартиры у Морских ворот – раб, убиравший комнату Диокла. Представляю, как этот назойливый мальчишка будет слишком уж кокетничать с Альбией, если застанет её одну. Во-первых, он примет её за рабыню или вольноотпущенницу.

Я взглянул на Альбию, которая отбивалась. Елена прервала нежелательные ухаживания; всё обошлось. «Он принёс тебе кое-что, Марк Дидий». Альбия уже поняла, что мне нужны точные отчёты: «Во-первых, он оправдывался тем, что Диокл оставил в прачечной две хорошие туники. Они «всплыли неожиданно», как говорит Тит».

«Это ему не по размеру!» — усмехнулся я.

«Я сказал, что этого недостаточно, чтобы заработать ему чаевые».

«Отлично. Последняя девушка, которую я держал в офисе для приёма сообщений, была очень мягкой».

«Ложь», — пробормотала Елена, о которой я говорил. «Расскажи ему остальное, Альбия».

«Тетради».

«Тетради! Я думала, у нас есть такие — почти пустые».

«Эти новые вписаны. Их довольно много. Думаю, Титус сохранил их, надеясь, что они могут оказаться ценными. Теперь он боится, что попадёт в беду!» — выплюнула Альбия. Это была привычка, от которой нам ещё предстояло избавиться. «Значит, он попадёт.

Рано или поздно, и я думаю, рано…» Пророчествование людям доставило Альбии огромное удовольствие. «Тит сказал – или притворился, – что твой писец поручил ему присмотреть за этими табличками. Спрятать их в надёжном месте и никому не говорить. Вот почему он скрыл их от тебя. Но вчера к дому приходили какие-то люди и спрашивали о них, и Тит теперь очень напуган».

«Кто его напугал?»

«Он не знал имен».

«Я бегло просмотрела таблички», — сказала Елена. Я представила, как она скорочтёт, прежде чем помчаться обратно в «Аквариус» на обед. «Два разных автора, я бы сказала. Некоторые похожи на старые дневники — не волнуйтесь; это не любовные истории знаменитостей. Это судовые журналы или что-то в этом роде».

«Скукотища! Я могу обойтись без кучи заметок с надписью « Ветер нор» от «Нор-нор».

запад, море неспокойное; на ужин были бобы, громко пукнул » .

Елена учила Альбию читать тихими вечерами. Альбия, должно быть, тоже просматривала таблички и теперь вскрикнула: «Марк Дидий, это скорее похоже на… Термессос: продал пять из Констанции; хорошая цена за вино…» Самос встретил Ирис. Резкий, но результат » .

«Кто написал эти журналы?»

«Там не сказано. Там много всяких „встреч“». Альбия была умной девочкой.

Она знала, что мы говорим о пиратах. «Большинство из них „бойкие“ и заканчиваются списком выгодных цен».

«Продал пять чего?» Я встретился взглядом с Хеленой. Как и я, она заподозрила худшее.

«Списки продаж бесконечны, — с несчастьем сказала мне Альбия. — Разве это люди, эти цифры? Эти пятёрки, десятки, тройки и даже двадцатки?

Разве это люди, проданные в рабство?

«Таблички старые и потрёпанные, — пыталась успокоить её Хелена. — Думаю, мы обнаружим, что эти события произошли много лет назад».

Реалистично Альбия понимала, что не всех пострадавших можно спасти от их бед, как её. Наконец она тихо сказала:

«В одну из чистых туник был завернут меч, Марк Дидий».

«Титус что-нибудь говорил об этом?»

Альбия считала Тита одним из самых низших людей в жизни. «Нет, он отмахнулся от этого, посчитав это неважным, — но теперь он готов поскорее от него избавиться».

Я сказал ей, чтобы она мне все показала, и мы вошли в дом.

Меч представлял собой простую модель с коротким клинком в плохо подогнанных, перекрученных кожаных ножнах. Ни один солдат или бывший солдат не обратил бы на него внимания, но вольноотпущенник императорского дворца, воспитанный среди бюрократов, не заметил бы, что у него плохой баланс и тупые края. На клинке, который никогда не смазывали и не ухаживали, была ржавчина, и ещё больше ржавчины там, где рукоять была грубо сварена. Один резкий удар, и я подумал, что весь комплект развалится. Я сомневался, что Диокл когда-либо пользовался этим оружием; должно быть, он носил его только для уверенности.

Итак, когда он вышел в последний раз, Диокл оставил оружие в своей комнате, потому что думал, что идёт в безопасное место, либо один, либо среди людей, которые не причинят ему вреда. Что ещё важнее, он верил

что он вернётся.

XXXVI

Я оставила Елену с новыми табличками. Дети остались довольны, и она была готова читать и интерпретировать этот письменный труд. Табличек было достаточно, чтобы покрыть целый приставной столик. Большинство выглядели древними, их деревянные доски выцвели и высохли; они были покрыты неровными каракулями, похожими на те, что Альбия описывала ранее. Несколько более новых табличек совпадали с теми, что мы нашли ранее в комнате Диокла. Возможно, они дадут нам подсказку о том, что с ним случилось.

Хелена заверила меня, что для этой задачи нужен один человек, который всё проверит, — то есть она. Вместо этого я отправился осмотреть два бара, куда, по словам Банно, он ходил договариваться об освобождении своей похищенной жены.

Я довольно легко нашёл бары. Один неприметный уголок назывался «Морской моллюск», а соседний — «Венера». Их рекламировали размытые пиктограммы. Это были однокомнатные дыры, похожие на те, что цепочкой встречаются вдоль любой набережной или реки: прокуренные внутренности, где готовили еду и напитки, а грубые столы на улице теснили соседние заведения бесконечной чередой. Официанты…

– когда посетители находили хоть кого-то, кто проявлял к ним интерес – казались взаимозаменяемыми. Эти заведения гордились своими превосходными рыбными блюдами, а это означало, что они сильно переплачивали за тарелку жидкого супа с ракушками, крошечный кусочек вчерашнего хлеба и красное вино, настолько кислое, что если бы его нарисовали на мозоли, пальцы бы отвалились.

Я, из принципа, первым делом подошёл к беседке богини любви. Учитывая название, я не удивился, увидев там бледную официантку с усталым выражением лица, в чьи обязанности, должно быть, входил подъём по чёрному ходу с клиентами, желавшими получить дополнительные услуги.

«Что-нибудь поесть, сэр?»

Нет, спасибо. Я уже взрослая. Я знала, что будет, если я поем в

Вот так свалить. Я не мог позволить себе быть таким больным. «Я ищу Иллирийца».

«Не здесь. Исчезни».

«Он когда-нибудь был здесь?»

«Если ты так говоришь. Кажется, все так думают».

«Кто все?»

«Тупой покойник из вигилов». Брунн. «Ты меня слышал? Отвали!»

Бруннус так искусно испортил мне всё, что только мог. А потом, когда я, ругаясь, вышел из «Венеры», что я мог услышать, кроме его голоса?

Я пригнулся и спрятался. Я понял, что происходит: сегодня, должно быть, августовские иды. Четвёртая когорта только что прибыла, чтобы занять пост в Остии, и отбывающая Шестая когорта во главе с Брунном показывала их вексилляцию во время традиционной ознакомительной прогулки. То есть, показывала огромные зерновые склады, которые им предстояло охранять, – в качестве прелюдии к посещению местных баров.

Четвёртый уже бывал в Остии. Они наверняка помнят это место два-три года назад, хотя, справедливости ради, поскольку в рядах вигилов текла шестилетняя смена состава, часть нынешнего отряда могла быть новой. Склады не меняли своего местоположения. Но некоторые бары могли сменить владельца или поставщиков вина, так что старые места могли уже не казаться прежними. Людям действия нужно было срочно провести повторную разведку.

Прежде чем они меня заметили, я нырнул в «Моллюска». Мало кто из посетителей удосужился зайти внутрь, оставив столики снаружи. Возможно, сзади и есть туалет, но большинство мужчин подходят и мочатся в реку; я видел, как один посетитель именно так и делает.

Сначала повар и официанты подумали, что я пришёл сюда пожаловаться. Как только я их успокоил, со мной стали обращаться как с новинкой. Предупреждённый в «Венере», я тут же пожаловался на Бруннуса. Это сработало. Вскоре мне сказали, что этот иллириец иногда заглядывает по делам. Конечно же, они утверждали, что понятия не имеют, какие дела он там проворачивает. Многие профессии требуют, чтобы их владельцы встречались с людьми в барах — или, по крайней мере, многие владельцы пытаются убедить вас в этом. Издательское дело. Владение скаковыми лошадьми. Сутенёрство.

Сбыт краденого...

Иллириец знал толк в этом деле. Он заранее дал официантам чаевые, чтобы они могли указать на него всем, кто его спрашивал. Уходя, он оставил ещё одну сумму на счёте. Хотя это означало, что он мог быть уверен в тёплом приёме, если придёт сюда снова, щедрость официанта также дала понять, что персонал его очень хорошо помнит.

«Похоже, он знает, как себя вести... Но мне сказали, что он довольно зловещий?»

Мой информатор, прыщавый молодой человек в грязной тунике, рассмеялся: «Он меня никогда не пугает!»

«Ты хочешь сказать, что он не такой свирепый, как хочет показать?»

«Нет, я имею в виду, что он красит глаза и носит дурацкие тапочки». Среди всех моих неожиданных ответов этот стал настоящим сюрпризом. «Иллириец?» Официант счёл моё замечание забавным. «Он свиреп, как мокрая губка. Он просто тощая старая королева».

В дверь заглянула пара стражников. Я воспринял это как знак, что пора уходить.

Мне не хотелось торчать здесь, пока бойцы Четвёртой когорты снуют повсюду, словно блохи по лохматой собаке. Но ночь только начиналась, и мне нужно было подумать. Я пошёл.

Короткая прогулка привела меня от реки к Форуму на западной стороне. Попытка избежать вигил обернулась катастрофой: у подножия Капитолия выстроились рядами другие солдаты Четвёртого легиона. Я видел среди них и Краснуху, так что, хотя они выглядели больными из-за того, что пропустили осмотр винной лавки, они вели себя безупречно. В общем, большинство так и не увидели трибуна когорты. Они с любопытством смотрели на него.

Петроний, покусывая большой палец и скучая, поддерживал Краснуху. Я также узнал Фускула, заместителя Петро в Риме. Фускул, всё более толстый и весёлый, похоже, был дежурным офицером сегодня вечером. Он сформировал небольшую группу вяло шествующего почётного караула. Вигилии не носят форму и доспехи, поэтому не могут щеголять в начищенном до блеска снаряжении, а их учения сводятся к жизненным практикам и отработке техники. Они неохотно маршируют. Отдание вигилиями чести, вероятно, будет воспринято как насмешка.

Аккуратные ряды не тушат пожар. Если бы кто-то из толпы позвал на помощь, Четвёртый показал бы себя хорошими людьми. Но церемонность не была их сильной стороной.

Итак, беспорядочная компания, люди всех ростов и весов, возилась в своих пёстрых домотканых туниках, пока Фускулус раздавал благожелательные указания, когда ему хотелось. Спокойный по натуре, Фускулус нравилось ловить злодеев; это было для того, чтобы он мог почерпнуть их мысли для трактата о преступном мире. Он был экспертом по криминальному жаргону; это хобби увело его далеко за пределы доносов на белье и счастливой ловкости мошенника, обладавшего пухлой мишенью, к фаррикингу, буллингу и долгому ковылянию (который, как он мне однажды сказал, был укороченным вариантом марафонского бега, что на авентинском уличном сленге означает бег от правосудия). Однако Фускулус демонстративно не проявлял никакого интереса к сегодняшней затянутой гражданской чепухе, где его

Мужикам пришлось стоять, задницы болели, у дипломатической трибуны. Дипломатия? Римские бдительные не утруждают себя таким этикетом.

Группа местных жителей явно не впечатлилась нашими усилиями. Запертые за временным ограждением, они приветствовали местную команду: большой, невероятно организованный контингент из гильдии строителей въехал и начал приветствовать новых бдительных.

Эти люди были хороши. Они и сами это знали. Их отборные войска сегодня вышли на демонстрационный марш, словно сам Император принимал их. Демонстрация была искусной и тщательной. Они умели маршировать и отдавать честь – и отдавать честь на марше. Они соблюдали правильную дистанцию друг от друга, словно их измеряли тростью. Их ряды были прямыми. Их двойные и тройные ряды – квадратными. Их повороты под прямым углом были отточены до совершенства.

Они размахивали руками, кружились и замирали на месте, словно парадная учёба была чем-то чудесным и увлекательным. (Для любого, у кого есть настоящий военный опыт, это было кощунством.)

Все игрушечные солдатики были одеты в поддельную армейскую форму ярких цветов, с более короткими, чем обычно, мундирами. Внушительные эполеты подчеркивали и без того широкие плечи их так называемых офицеров. Каждый нёс в руках чистейшую верёвку и блестящий крюк. Их снаряжение мне показалось забавным, но топот рабочих ботинок заставлял землю дрожать. Это было зловеще, и я решил, что так и должно быть.

Вскоре я узнал от очевидцев, что членов других гильдий всегда называли плебеями, а строители называли себя «обутыми рядами».

У них было шестнадцать отрядов. Каждый отряд состоял из двадцати двух тяжёлых воинов во главе с декурионом. Каждый декурион надеялся стать президентом. В гильдии всегда был не один, а три пятилетних президента.

У них также был ручной городской советник. Назначенный, по всей видимости, городским правительством «ввиду чрезвычайной важности строителей в Остии», он служил посредником в получении контрактов. В любом другом городе это назвали бы взяточничеством.

Мне с гордостью сообщили, что Остия другая. Я не стал спрашивать, чем именно.

Ни один город не может содержать военизированную группировку из более чем трёхсот пятидесяти крутых ублюдков, не подвергая их влияние на общественную жизнь опасности. Мы с Гаем Бебием видели, как эти мальчишки-сапожники ведут себя несносно на пожарной службе, и этот пристальный взгляд меня совсем не обрадовал. Они носили безрукавки, которые демонстрировали накачанные бицепсы. У них были крупные тела, как у пьяниц. Я знал, какими они будут и вне службы – болтливыми и чёртовыми политиками.

Жители Остии казались счастливыми, но этот карнавал вызвал у меня озноб.

Я стоял в толпе у здания курии. Быстрее всего домой можно было пересечь дорогу.

Перед Капитолием, где Рубелла и Петро всё ещё угрюмо стояли под брезентовым тентом, укреплённым на столбах; не желая, чтобы меня видели, я ждал. Обычно я бы позвал Петро. У меня не было настроения брататься.

Когда шумное представление достигло апогея и закончилось, к Рубелле подошли вожди гильдии. Он и Петроний любезно пожали друг другу руки; их вежливый ответ казался искренним, хотя я и предполагал обратное. Впереди стоял Приватус, с темными прядями прилизанных волос, блестевшими на лысине. Он отрастил волосы на затылке слишком длинно, поэтому сзади выглядел как бродяга, несмотря на праздничную тунику и тогу, ослепительно-белые. С ним был человек, которого мне кто-то назвал ручным советником; похоже, гильдия собиралась поставить ему статую, и не было секретом, что это благодарность за оказанные услуги. Один из коллег Приватуса, президентов гильдии, был императорским вольноотпущенником. Остия, похоже, привлекала бывших дворцовых чиновников.

Они никогда не могли занимать формального положения в общественной жизни, но благодаря гильдии, где они могли достичь высшего титула, они могли стать известными людьми на местном уровне. Главным гостем сегодня вечером был понтифик Вулкана — верховный жрец, прибывший в сопровождении небольшой группы своих чиновников и государственных рабов.

Я презирал их всех. И дело было не в их происхождении. Я ненавидел их за то, как они пробирались в деловые круги, пользуясь своим торговым товариществом. Советник, который теперь был благосклонен к Рубелле, будет восхвалён на постаменте за свои добрые дела; эти добрые дела были не чем иным, как благодеяниями строителям в виде мошеннических контрактов. Интересно, заметил ли это Диокл?

Развлечение подходило к концу. Тот, кто его затеял, должно быть, рассчитывал, что в этот момент члены Четвёртой когорты смешаются с мальчишками-сапожниками. Они не учли Четвёртую когорту, которая постепенно исчезала. Мальчишки-сапожники не обратили на это внимания; у них были свои соратники. Солдаты, устроившие представление, встречали и льстили друг другу в своей гильдии. Пока они расхаживали, я узнал одного из демонстрантов: у него были густые бакенбарды и спутанные кудри, а также незабываемая развязность и презрительная ухмылка. Это был главный бездельник из фальшивой караульни вигилов на улице, где умерла тётя писца. Заметив его, я быстро узнал остальных.

Было бы смертельно опасно обнаружить себя. Здесь было слишком много членов гильдии, а это была их территория. Когда площадь Форума начала пустеть, я осторожно перешёл к Декуманусу. Заметив большой продуктовый магазин, я остановился, чтобы заказать вино. На мой голос мужчина, стоявший у стойки рядом со мной, обернулся и крикнул официанту: «Он и мне ещё купит!»

Этим бесстыдным халявщиком был мой отец, Дидий Гемин. Он был с другом, который не возражал, если я угощу его выпивкой.

XXXVII

«Мальчик мой», — сказал папа, отдавая должное нашим отношениям. Он сумел не прозвучать пренебрежительно. Я промолчал.

Его спутник наклонил передо мной чашу с вином. Представиться не стал, хотя выглядел он смутно знакомым и смотрел на меня с каким-то чудаковатым видом, словно собирался похлопать меня по спине и вспомнить какой-то случай, который я предпочёл бы забыть. Должно быть, я видел его в Эмпории. Я предположил, что он один из тех, кто сегодня пришёл из Рима: как и предупреждал Юстин, Посидоний завербовал нескольких коллег, знавших его много лет, чтобы помочь ему найти дочь. Мой отец прибыл в Остию в составе неформальной группы благодетелей. Если эти праведные старые свиньи были такими же, как папа, для них это был всего лишь хороший повод прогуляться по приморским тавернам.

«Если вы все собираетесь превратить Теопомпа в потроха, па, то не говорите мне».

Папа выглядел бодрым. «Я уверен, что молодой человек будет уважать нашу точку зрения, сынок».

«О да. Шестеро или восемь из вас загоните его в тёмный переулок и выскажите своё мнение, как обычно, — он тут же её вернёт. Проблема будет в том, чтобы заставить влюблённую девчонку понять её затруднительное положение».

«Отцы умеют всё объяснять». С моей стороны это было интересно.

«Посидоний — добрый человек. Он не будет на неё слишком давить, он её очень хорошо воспитал, и она поймёт его доводы…»

Я горько рассмеялся. «Ты, видно, ничего не смыслишь в дочерях!»

«Не будь таким, сынок». Как обычно, мой отец был шокирован, обнаружив, что кто-то критикует его прошлое. Он действительно убедил себя, что бросить жену и маленьких детей – это нормально. Теперь ему было больно, а я злился. Некоторые вещи не меняются.

Я заметил, что его молчаливый спутник наблюдает за нами с некоторой сдержанностью. Он был старше Па на целых десять лет – если вся толпа, поддерживавшая Посидония, была такой, то мстители были вряд ли в расцвете сил. Этот человек тоже был грузным, дряблым и горбатым. Я подумал, не…

Ещё один аукционист, вроде Па; я представлял, как он перебирает предметы искусства своими пухлыми, довольно белыми пальцами. На нём было, должно быть, ценное кольцо с камеей: ярко-белое стекло на фоне тёмно-синего лазурита, на котором, казалось, была изображена миниатюрная порнографическая сцена. Такие вещи нравятся мужчинам, называющим себя знатоками, мужчинам с холодным взглядом, которые подвергают своих жён содомии, а потом открыто говорят о своих извращениях, словно порочный вкус делает их лучше большинства.

Отец был совершенно другим; он просто стал отцом слишком много детей и не мог выносить последствия семейных отношений. В отчаянии я попыталась быстро выпить. Вино было приправлено специями и мёдом; оно было слишком приторным, чтобы опрокинуть его в спешке. Чтобы отвлечься, я упомянула о строителях.

Гильдия. Эта парочка, должно быть, заметила шумное представление. «Петрониус арендует дом у своего президента — одного из трёх . Насколько я понимаю, они, будучи одиночками, ничем не отличаются от тройняшек».

«Они ведут себя так, как будто улицы им принадлежат», — сказал Па.

«Может, и правда, общественные работы — главное занятие в Остии. Полагаю, они пытаются захватить власть». Я облизнула губы, раздражённая липкостью мёда. «Это больной город».

«Что ты думаешь?» — спросил Па у сопровождавшего его мужчины.

«Маркус прав».

Наглец. Называть меня Маркусом было слишком уж неприлично. Но, учитывая, что отец всегда готов был считать меня ханжой, я сдержал раздражение. Друзья отцов обращаются с сыновьями как с детьми. Спорить об этом бесполезно.

Па, никогда не уступавший в голосовании по численности, сменил тему: «Маркус гоняется за киликийскими пиратами».

«Я ищу пропавшего писца», — терпеливо поправил я собеседника. «Пиратов, как мне достоверно известно, не существует, и в Киликии их сейчас совершенно нет».

«Так кто же занимается похищениями?» — усмехнулся Па, в то время как другой мужчина молча наблюдал за этим.

На этот раз я усмехнулся. « Бывшие пираты».

Спутник Па наконец позволил себе увлечься. «Этого и следовало ожидать». Он говорил сухим, подавленным тоном, который больше, чем я ожидал, соответствовал моему собственному настроению. Сказав это, он замолчал. Казалось, ему нравилось оставлять слушателей в неведении.

«Ну как?» — спросил я. Я всё ещё старался быть вежливым, но что-то в нём действовало мне на нервы. Создавалось впечатление, что ему нравится быть спорным.

«У них был свой образ жизни, — сказал он. — Некоторые называли это пиратством; для них это был естественный способ заработка. Если бы у них всё это отняли, они бы…

Обязательно найдут новое занятие. Людям нужно жить.

«Ты говоришь, что тебе их жаль».

«Я понимаю их позицию». Он выглядел отстранённым, но добавил: «У нас здесь было то же самое, с обездоленными фермерами. Это было просто ужасно».

Я помнил, как мой дед, тот, что был на Кампанье, рассуждал о старых земельных «реформах», из-за которых крестьяне вынуждены были покидать арендованные земли, которыми они занимались десятилетиями. Дедушка сохранил свою ферму, но мы все думали, что он сделал это, обманув кого-то другого. Все его соседи тоже так думали. «Значит, вы считаете киликийских пиратов несчастными изгоями?»

«Прирожденные преступники», — презрительно усмехнулся Па. Он ненавидел большинство других стран. Он говорил, что это потому, что вёл с ними дела и узнал, что они собой представляют.

виноваты натуралы », — сказал его друг. «Так какое отношение киликийские пираты имеют к твоему пропавшему писцу, юный Марк?»

Я снова попытался проигнорировать его излишнюю фамильярность. «Диокл, возможно, писал мемуары для кого-то из них, но мне кажется, что он был действительно заинтересован в этом похищении. Неразумная дочь Феопомпа и Посидония, возможно, ещё удостоится упоминания в « Дейли газетт » .

«Мы будем не единственными, кто будет преследовать Теопомпа!» — прорычал Па. «Его товарищи не скажут ему спасибо за рекламу».

«Ты связал похищения с киликийцами?» — спросил меня другой мужчина.

«Они непреднамеренно позволили мне опознать нескольких человек из своей группы».

«Это может быть опасно для вас».

«Если бы мой писец объявился, я бы уже ушёл. За похитителями теперь следят и флот, и вигилы. Развязка, похоже, не за горами».

«Тогда прощайте, киликийцы! Если флот и вигилы приближаются, они могут найти вашего писца. Вы можете потерять гонорар». Что ж, спасибо за « Фавоний, мне пора идти...»

Мужчина исчез почти сразу, прежде чем мы успели заметить его вежливое самовыдыхание. Он оставил после себя лёгкий запах мази для бритья и, как мне показалось, чувство лёгкого обмана.

В «Эмпориуме» никто не звал моего отца Фавонием. Его называли Гемином, его давним прозвищем. Гемином для всех. Ну, для всех, кроме мамы, которая впала в мстительное настроение. Она настояла на том, чтобы он использовал имя, которое носил до того, как сбежал от нас.

«Ты знаешь, кто это был?» — Па подал официанту знак наполнить наши чашки. Он уже разложил деньги на мраморе, чтобы прикрыть его, так что я оказался в ловушке.

Я покачал головой. «А стоит ли?»

«Точно, мой мальчик! Эти странности были свойственны твоему дяде Фульвию».

Я посмотрел на папу. Он кивнул. Внезапно я улыбнулся в ответ. Теперь я это понял…

хотя Фульвий постарел, прибавил в весе и стал вести себя гораздо более агрессивно.