Скайд

Глава 12 Сэндвич с индейкой

Солдаты Красной Зари оцепили периметр. Это не космодесантники и даже не звездная пехота Федерации, наспех набранная в колониях, но для Скайда вполне приличные бойцы. Легкие доспехи из прочного сплава, на голове сферические шлемы, с тактической системой управления отрядом, энергетические щиты и пусть и устаревшие, но настоящие армейские метатели.

До того, как люди высадились на землю с гравилетов, были включены сканеры поиска жизни, активных и пассивных оружейных систем. На Свалке без такой процедуры никуда. А вдруг именно здесь покоится беспилотный корабль прорыва с еще действующим Искином? У этих техномонстров запредельная выживаемость и даже после падения на планету они могли дать последний залп. Хотя такие штуки старались на поверхность не скидывать, распыляли на атомы еще в космосе.

Предосторожность оказалось не лишней. Нет слава богам автоматическое оружие найдено не было, но оказалось, что в округе орудует банда местных отморозков. Большую группу из пол дюжины крыс особо не разбираясь накрыли залпом с воздуха, потом десантники прошли по земле и зачистили выживших. А вот второй отряд трогать не стали, сигнал, возбудивший чужаков, шел именно оттуда.

Плохо! Придется ломиться в корпус звездолета и вступать в ближний контакт, а это всегда риск. Конечно, местные шайки людям Красной Зари не конкуренты, тут обитают совсем уж отбросы. Но кто знает может у них станковой лучемет завалялся? В эту часть свалки корабли сбрасывают очень редко, вся движуха давно перенесена на тысячи километров севернее, поэтому города и сквады в упадке. А красная Заря обычно промышляет в более богатых местах, поэтому ее бойцы здесь как в ученик старшей школы в детской песочнице. Но все же случайности исключать нельзя.

Однако приземлившийся Мастер жестом остановил готовый вломиться на корабль спецназ. Чужак отправился в чрево разбитого космолета в одиночку, либо он отчаянно смел, либо уверен в своей неуязвимости. Наемники пиетета к заказчикам не испытывали, контракт они не нарушили, ответственность за операцию полностью лежит на принявшем решение. Так что бойцы беспрекословно подчинились и рассредоточились вокруг.

Пси-мастер второго ранга Алексей Волков был отправлен главой Ордена на поиски потерянной на днях миссии. Легкий космический корабль, построенный на базе списанного десантного бота, стартовал с поверхности Скайда почти без охраны, дабы не привлекать лишнего внимания. Однако, едва поднявшись на орбиту, крошечная эскадра подвергалась нападению. Эскорт сделал все возможное, но силы были неравны.

Космолет попробовал уйти от преследователей и нырнул в атмосферу, но с тех пор связь с ним была потеряна, скорее всего сбит. Все маячки и средства пассивного обнаружения были отключены еще на планете, миссия секретная и Орден изначально сделал так, чтобы яхту невозможно было отследить. Теперь это предосторожность вышла боком, найти на Свалке звездолет могли только члены Ордена, да и то шансы невелики. Скорее его обнаружат и разграбят местные сталкеры. Тем не менее целый мастер с учениками здесь и предпринимает максимальные усилия, чтобы вернуть утерянное.

После недели бесплодных поисков, когда господин Волков уже подумывал завершать операцию, один из учеников почувствовал всплеск силы. На сигнал Алексей прибыл лично, такой шанс упускать нельзя. Итак-то, наемники покрошили полдюжины местных крыс, дуболомы хреновы, а вдруг у этих людей были ценные сведения? Так что пришлось все брать в свои руки. Тем более татуировка «астрального зрения» четко показывала, что в помещении остался один живой и это скорее всего ребенок.

Зайдя внутрь пси-мастер, безошибочно выбрал направление. Десяток шагов и перед ним три тела. Подростки. Явно местные аборигены и судя по знакам отличия – это команда людоедов. Убиты техническим резаком, но до того скорее всего чем-то оглушены. Команда явно не первый день в деле, у одного специфические наросты в области носа, скорее всего биологический газоанализатор. Ищейка.

Тогда за кем они охотились? Неужели выжил кто-то из экипажа яхты? Беглец точно спрятался в бывшей оружейной комнате космолета. Большой десантный корабль и арсенал соответствующий, просторный, отлично защищенный. Внутрь ведут сейфовые двери, но местным сталкерам их не открыть. Однако каким-то станковым орудием сделано небольшое отверстие, на это указывают оплывшие края. Разумный внутри и это скорее всего ребенок, но опасный раз сумел убить трех охотников.

– Эй, парень, я не причиню тебе вреда, – решил заговорить мастер, – Поговорим?

– Почем мне знать? – раздался совсем детский голосок, – Те до вас хотели меня сожрать, чем вы лучше?

– Хмм… ну людей я не ем, – усмехнулся Волков, мальчишка уже ему нравился разумным подходом, – Но пойми тебе в любом случае придется выйти и поговорить со мной.

– Ага, дерзайте, у меня тут лучемет и энергетический щит, попробуйте залезть, всех покрошу, – самоуверенно заявил пацан, возможно блефует, но трупы трех людоедов заставляют воспринимать слова мальца всерьез.

– У меня десяток гравилетов со стационарными плазмобоями и кинетическими пушками, сотня планетарной пехоты со средствами усиления, будешь упрямиться, прикажу дать залп и полечу дальше, – в тон подростку ответил мастер.

– Да… ваши аргументы посильнее моего будут, – ответил парень, а Алексей вдруг ощутил волну силы.

– Эй, это ты делаешь? – тут же спросил он.

– Эээ… что делаю? – вопросом на вопрос ответил ребенок.

– Ну сканируешь пространство, – не знал, как сформулировать пси-мастер.

– Ну допустим я, – неуверенно произнес пацан, – Вижу вас как яркую точку, хотел посмотреть не врете ли вы про сотню планетарной пехоты.

– Выходи давай, обещаю, вреда не причиню, да и в меру сил помогу, – поторопил мальца пси мастер.

К сожалению, оказалось это был не след потерянного корабля, а малец с зачатками способностей к оперированию пси-энергией. В любое другое время мастер был бы рад такой находке, людей способных постигать искусство все меньше и меньше. Правда парень уже значительно старше того возраста, когда начинают обучение, да и пользуется энергией как-то странно, но все же.

Хмм… прямые поиски пора прекращать, время ушло и след, который теоретически мог бы уловить адепт пси уже скорее всего растаял. Теперь надежда на то, что пропажа когда-нибудь всплывет сама собой. Нужно просто объявить за нее солидную награду и ждать. Сталкеры, жадные до денег, перевернут всю свалку, рано или поздно Орден вернет реликвию.

Тем временем на свет выбрался совсем маленький, но очень серьезный мальчишка. Какие испытания нужно было пройти чтобы так быстро повзрослеть? Хмм… совсем неплохо экипирован. Небольшой энергетический щит, старье конечно, но по местным меркам сокровище, стоптер на поясе и два технических браслета. Скорее всего, локальная пелена и резак. Против солдат бесполезные игрушки, но для крыс, наверное, грозное оружие.

К тому же малец, кряхтя, вытащил за собой рюкзак, набитый пайками, просроченными таблетками и прочей мелочью и самодельную сумку, из которой выглядывали кустарного производства метатели, блоки зарядки и прочие железяки. Однако запасливый малый. Причем парень не стеснялся взрослого, за вещи держался крепко и имел весьма независимый вид.

– Откуда такое богатство? – улыбнулся магистр.

– С этих взял, – малец кивнул головой на трупы.

– Однако! – мастер, конечно, и сам догадался, только парень озвучил свою победу обыденно, не хвастал, не истерил, просто рассказал о проделанной, неприятной работе, – Ты давно используешь пси-энергию?

– Не знаю, что это, просто у меня с детства заученная считалочка. Когда произношу ее про себя, то ощущаю прилив сил, раны быстрее заживают, ну и вроде с недавних пор вижу людей как горящие точки, если закрыть глаза, – не стал ничего скрывать маленький сталкер.

– Хмм… вон оно что, – немного разочаровался мастер, и произнес непонятную фразу, – Значит ритуал, жаль, но наверное они знали что делали.

– Вы что-то знаете? Можете объяснить? Я не помню своих родителей, от них осталась только эта мантра, – с надеждой спросил пацан.

– Слышал о пси-мастерах? – произнес Алексей и дождавшись утвердительного кивка продолжил, – Ты мог бы быть одним из них, причем у тебя хороший потенциал. Но видно в прошлом, твои родители или опекуны вынуждены были оставить тебя, причем в небезопасном месте. И чтобы подарить шанс малышу, они провели ритуал. Ты получил тень силы пси-матера, которой нельзя пользоваться в твоем возрасте. Но расплата за это – остановка в развитии. Ты можешь еще немного усилить свои способности, однако полноценным адептом тебе уже не стать. Обидно, но думаю оно стоило того.

– Да, мастер, спасибо за информацию, – благодарно поклонился такой взрослый ребенок, – Оно того стоило, мантра не раз спасла мне жизнь! Я ни о сем не жалею!

– Ну значит те, кто провел ритуал не ошиблись, – кивнул Алексей Волков, жаль он хотел взять пацана в ученики, но это бесперспективно, – Куда тебе нужно, в город?

– Да, – с достоинством ответил юный сталкер.

– Мы сворачиваем тут свои дела и через некоторое время можем закинуть тебя ближе к дому, а то ты свои мешки не дотащишь, – улыбнулся пси-мастер.

– Спасибо, это было бы очень кстати, – вежливо ответил ребенок.

Вот это круто, первый раз лечу на гравилете. Машина военная и, наверное, для какого-нибудь городского жителя тут не хватает комфорта, но по мне это верх роскоши. Удобные сиденья, иллюминаторы, да еще и огромная скорость. Смотрю как внизу проносятся километры свалки, расстояние, которое мне пришлось бы преодолевать дней десять, пролетим за час-два. Нет опасности, нет людоедов, можно взять груз…

– Как ты? – присел рядом со мной мастер.

– Все замечательно! – не покривил я душой.

– Возьми поешь, наверное, голоден, – он протянул мне поднос со страной едой и стаканом какого-то напитка, – Это сэндвич с индейкой, а второй с арахисовым маслом. Ешь, это вкусно!

На следующие пару минут выпал из жизни. Такой феерии вкуса не пробовал никогда в жизни. Индейка, промазанная соусом, в сочетании с кусочками овощей и хлебом взрывалась во рту незнакомыми вкусами: соленое, кислое, острое, ммм… Но бутерброд со сладкой арахисовой пастой вообще ударил по мозгам. Как же это вкусно. Съел все до крошечки и с сожалением посмотрел на пустую тарелку.

– Спасибо, это на самом деле лучшая еда что я когда-либо ел, – поделился впечатлениями с человеком так по-доброму заботящемуся обо мне.

– Запей, сок тоже отличный, – улыбнулся Алексей, забавный парнишка, – Я тебе еще сэндвичей и пару пакетов сока положил в сумку, угостишь своих друзей.

– Еще раз спасибо, – еле оторвался от стакана, не знаю из чего этот напиток, но душу готов заложить за то, чтобы пить хотя бы раз в месяц.

– Знаешь, я тут вспомнил, в городе живет отставник из наших, говорят он занимается с детьми с улицы, – перешел к делу мастер, – Ты походи к нему, пусть ритуал и ограничил твои возможности, но, если что-то можно сделать он тебе поможет. Вот тебе его адрес и контакты, постарайся связаться, в любом случае это будет очень полезно для тебя.

– А как его зовут? – слышал я что-то такое.

– Имя не скажу, если он захочет сам назовется, но все знают его как Учителя, – ответил Алексей.

А у меня в голове тут же вспыхнули воспоминания. Слышал я рассказы об отставном военном, который обучает некоторых мальчишек. Только непонятно по какому принципу он их отбирает. Но главное, что те, кому удается к нему попасть могут и на инженеров поступить, а некоторые даже нейросетью обзавелись. Стать его учеником – огромная удача. К тому же солдата никто не трогает, даже лидеры скавдов боятся с ним связываться, ну и конечно стараются не обижать его учеников. Хорошую ниточку дал мастер, возможно это шанс выбраться из трущоб?

А дальше, дальше был триумфальный прилет в Город. Для нашего захолустья воздушная армия Красной Зари была реальной угрозой. Несмотря на то, что мастер загодя проинформировал администрацию о своем сугубо мирном визите, по тревоге самые мощные сквады подняли в воздух свои немногочисленные боевые платформы и привели в готовность батареи плазмобоев. В общем кипиш случился знатный.

По итогу о том, что целая эскадра гравилетов просто сделала крюк дабы высадить случайного сталкера узнала каждая собака. Этак стану местной знаменитостью. С другой стороны, ореол славы и мысли о том, что у меня есть высокие покровители, будут отпугивать от меня рядовых бандитов, уже хорошо.

Но надо ковать успех дальше, обязательно постараюсь попасть в школу Учителя. Это самый настоящий путь для того, кто хочет отсюда свалить. Мои ровесники мечтают найти целый космолет и улететь, но я-то понимаю, что прежде всего нужны знания, умения и деньги. Иначе все отберут и вернут обратно на Скайд.

Пси-мастер Алексей Волков докинул меня практически до входа в систему канализации, в которой обитал Сквад. Более того его гравилет даже немного подождал пока я добрел до охраняемого городом периметра. Плазмобои летающей машины как бы намекали всем, что этого конкретного мальца лучше не трогать. Так свободно и безопасно никогда себя не чувствовал.

Тайный переход светить не стал, да и не смог бы его найти и вскрыть. Вошел в город обычным путем и сгибаясь от тяжести трофеев, двинул к своим. Помимо оружие взятого с людоедов, на гравилете мне собрали целый рюкзак медикаментов, пайков и ликвидной в Городе бытовой мелочи. Но самое главное мастер подарил безымянный банковский чип, на который закинул пару сотен кредитов, несусветные деньги по меркам Сквада. Причем это относительно «безопасный» способ расчета. Без моих биометрических данных ничего с ними не сделаешь, а операцию по обналичиванию можно проводить только в отделении банка.

Тем не менее озирался по сторонам, ограбить одиночку задохлика каждый рад, тем более с такими тяжелыми рюкзаками. Кстати, тащу их только потому, что теперь у меня аж четыре гравиодиска. Механик из команды мастера поделился, говорит остались ненужные от старой тележки. Иначе столько подарков не утащил бы. О забыл, на плече еще и сумка с сэндвичами и пакетами чудесного сока висит.

До расположения банды добрался без приключений. Такое чувство, что все зеваки выбрались посмотреть на эскадру Красной Зари, а потом ошалев от произошедшего на время позабыли о грабеже. Блин, постовые даже не признали меня и не собирались пропускать. Хорошо мимо проходил один из бойцов Бластера и признал недавно принятого в сталкеры «отмычку», а то бы меня прямо на пороге дома раздели бы.

Пока шли до логова узнал, что Гейн с ребятами еще не вернулись. Честно сказать сильно расстроился, возможно уже никого нет в живых. Прикинул по дням, я сутки уходил в сторону от Города, потом день добывал воду и бежал от погони. Еще столько же сидел в осаде. Ну и на гравилете провел какое-то время, Алексей в начале завершил пару дел, а уже потом подвез меня до дома. Значит дня три, в принципе без груза и двигаясь под стимуляторами отряд должен был появиться с часу на час. Неужели что-то пошло не так?

Однако, когда добрались до узких коридоров главной базы сталкеров, оказалось, что мои опасения напрасны. Гейн и его отряд добрались до дома, правда не без потерь, но все же они сумели вырваться из смертельной ловушки. Как раз застал момент, когда люди Бластера радостно встречали потрепанных, но выживших поисковиков. И хоть рюкзаки их были пусты, это сейчас ушло на второй план.

В суматохе меня не заметили, а я не стал особо выпячиваться. Ребята рассказывали, как прорывались, как целые сутки уходили от погони, а потом скинули пустые кофры, и преследователи поняли, что их обманули. На этом гонка закончилась, враг видимо вернулся к остову космолета, чтобы найти схрон, а Гейн довел почти всех ребят до дома. Пара бойцов погибла при прорыве, многие были ранены, но для такого дела это прямо отличный результат!