Сказания Дюны

Морское дитя (Д.Гальченко)

С тех пор, как Досточтимые матроны захватили Баззел, сестра Користа выживала, стараясь не привлекать лишнего внимания. Многие Бене Гессерит были жестоко убиты, и тихое объединение было единственным способом выживания.

Даже лишенных чести Преподобных Матерей, как она, покорение столь сильным, хоть и беспринципным врагом, это невероятно злило. Но горстка выживших Сестер была изолирована в этом царстве океанов - все те, кого выслали сюда навстречу годам раскаяний - не могли и мечтать о каком-либо сопротивлении «Шлюхам», которые неожиданно прибыли с огромной армией, которой было нечего противопоставить.

Для начала, захватчицы - Преподобные Черницы, используют примитивную технику манипуляции и принуждения. Они убили практически всех Преподобных Матерей на допросах, неудачно пытаясь выяснить местонахождение Капитула, тайной родины Бене Гессерит. Користа, на данный момент, одна из двадцати Сестёр, избежавших смерти, знала, что их шансы на выживание не столь высоки.

Во времена Голода, после смерти бога-императора Лето II, большая часть человечества отправилась в Рассеяние по неизведанным звездным системам, борясь за выживание. Лишь немногие остались на руинах Старой Империи, цепляясь за распадающуюся цивилизацию, перестроили её по правилам Бене Гессерит. Теперь, спустя 1500 лет, многие вернулись из Рассеяния, принося с собой разрушения. Во главе буйных орд Рассеявшихся, Преподобные Черницы обрушились на остатки Старой Империи могучим ураганом, вернувшись с украденными технологиями и совершенно иными взглядами на устройство мира. На вид, шлюхи довольно похожи на Бене Гессерит в их черных одеяниях, но в действительности, они невообразимо отличаются, по стилю боя, по отсутствию какого-либо морального кодекса - что они явно показали в отношении к пленным здесь, на Базелле.

Когда проблески рассвета только коснулись водной глади, Користа шла босиком по изгибающейся линии побережья к бухте, опасно балансируя на скользких камнях, она шла вдоль океана по скалам. Преподобные Черницы хранят большую часть съестных припасов при себе, предлагая лишь малую долу выжившим обитателям Безелла. Из-за этого, если Користе не удастся самостоятельно добыть себе пропитание - она будет голодать. То, что одна из ненавистных Бене Гессерит не может о себе позаботиться, должно позабавить шлюх; Сестринство всегда исповедовало важность адаптации человечества для выживания в агрессивной среде.

У молодой Сестры так крутило живот, что муки голода походили на

вселенское горе, или ощущение абсолютной пустоты внутри. Користа никогда не забудет преступление, которое направило её на Базелл - глупая бесполезная попытка сохранить свое дитя в тайне от Сестринства и их нескончаемой селекционной программы.

В моменты отчаяния, Користа ощущала, что у нее двое врагов: её собственные Сестры и Преподобные Черницы стремящиеся к господству над всей Старой Империей. И если Бене Гессерит не найдут способа нанести ответный удар - здесь, и на других планетах - их дни будут сочтены. С супер­оружием и бесчисленной армией, Преподобные Черницы уничтожат Сестринство. Из своего невыгодного положения, Користа может лишь надеяться, что Верховная Мать разрабатывает план в Капитуле, который позволит их древней организации выжить. Сестринству предстоит сложнейшее испытание по противостоянию непонятному врагу.

В порыве насилия, Преподобные черницы решились использовать невероятное оружие Рассения против Ракиса, пустынного мира, так же известного, как Дюна. Сейчас, планета является ничем иным, как обугленным шариком с мертвыми песчаными червями и уничтоженным источником пряности. Запасы остались только у Бене Гессерит, на далеком Капитуле. Шлюхи из Рассеяния уничтожили огромные богатства, что бы унять свою ярость. Это не имеет смысла. Или, все-таки, имеет?

Камни Су так же были источником несметных богатств в известной вселенной, и их можно найти только на Базеле. Именно поэтому Преподобные Черницы захватили эту планету с наказанными Сестрами Бене Гессерит. И злодейки решили этим воспользоваться...

Користа нашла на побережье место, где по-особому плескалась вода, доставая самодельную ловушку, с помощью которой она ловила ночных рачков. Приподняв юбку, она пошла на большую глубину, что бы забрать улов. Её особая маленькая бухточка всегда поставляла много съестной добычи, которой она делилась с теми немногими сестрами, что остались в живых.

Она нашла опору на скользкой поверхности камня, что находился под водой. Течение подняло ил, из-за чего вода была мутной. Небо было серым и пасмурным из-за облаков, но она нашла их с трудом. С момента прибытия Преподобных Черниц, Користа почти все время ходила с опущенной головой, смотря под ноги. Ей досталось наказаний от Бене Гессерит. Но как бы несправедливо это ни было, ей досталось еще больше от шлюх.

Потянув сеть, которую Користа оставила на закате, она была рада её большому весу, что сулило хороший улов. Еще один день без голода. С трудом оттащив сеть поближе к камням, она обнаружила в запутанной сети вместо клацания и грохота панцирей рачков, небольшое зеленоватое существо. Маленькое человекоподобное дитя с нежной кожей, большими круглыми глазами, широким ртом и прорезями для жабр. Она поняла, что это был один из генетически модифицированных рабов, которых шлюхи завезли на Базелл для добычи камней Су. Он был совсем холодым, одиноко плавающим и беззащитным.

Переведя дух, Користа отошла к прибойным камням позади нее. Фибианцы были устрашающе жестокими - не удивительно, зная злобных шлюх, которые их создали - она опасалась агрессии за то, что возится с этим брошенным дитём. Взрослые фибианцы обвинят её в том, что она поймала дитя в свои сети и решат, что это она убила его. Ей надо быть осторожной.

Користа увидела, что ребенок моргает глазами, его жабры и рот жадно хватают воздух. На лбу ребенка был кровавый порез, который выглядел, как умышленный порез от когтя старшего фибианца. Дитя выглядело слабым и болезным, с обесцвеченой кожей на спине и боках, а так же явно заметным родимом пятном на теле, похожим на пятно от чернил.

Изгой.

Она об этом уже слышала. Среди фибианцев след от когтя - знак отверженных. Её водяные родители сами поставили шрам своему немощному ребенку из-за отвращения к его родимому пятну. Они выбросили дитя, что бы оно погибло в море. Блуждающие потоки привели ребенка прямо в сети Користы.

Она аккуратно распустала существо и омыла его маленькое слабое тельце в бухте. Это был мальчик. Реагируя на помощь, слабый фибианец колыхнулся и открыл свои большие странные глаза с мембранами, что бы посмотреть на нее. Несмотря на ужасающую внешность, Користе показалось, что она заметила в глазах человечность, у существа, которое не сделало ничего такого, что бы заслужить жестокое наказание, которому его подвергли.

Она взяла дитя в руки, заворачивая его в свою черную робу, что бы спрятать его от чужих глаз. Оглянувшись вокруг, Користа поспешила домой.

Глубокий, полный планктона океан Базелла занимает почти всю поверхность планеты, за исключением небольших участков грубой земли. Казалось, что если существует вселенский создатель - он случайно забыл закрыть водопроводный кран и затопил планету.

Користа работала вместе с остальными терпящими побои Сестрами Бене Гессерит на единственном сухом учатке земной поверхности, подходящем для размещения космодрома. Женщины таскали тяжелые запечатанные ящики с молочными камнями Су. При всей их специальной подготовке, включающей способность управлять химическими процессами в своем теле, Користа и её поверженные сестры, были как чернорабочие, которых заставляют выполнять всю самую грязную работу, пока грубые Преподобные Черницы демонстрируют свое превосходство.

Две Сестры Бене Гессерит шли возле Користы, опустив взор, каждая несла тяжелую сумку с добытыми самоцветами. Преподобные Черницы развлекали себя тем, что оставляли порезы на стопах обесчещенных Преподобных Матерей. В своем изгнании здесь, Користа и её сестры- приятели поддерживали друг друга, независимо от того, какое преступление те совершили. В данной ситуации, их незначительные проступки, покаяние или возмездие не имели никакого значения. Користа и её товарищи понимали, что нетерпеливые шлюхи вскоре их убьют, что делает их истории жизни бессмысленными. Ведь теперь, когда фибианцы прибыли в качестве особой рабочей силы, не было нужды в Сестрах для поддержания экономических процессов на Базеле.

Слева от Користы, пятеро взрослых фибианцев поднялись из воды, худощавые, но мощные, с пугающими выражениями на их лицах. Их гладкая кожа сияла, переливаясь, будто масло; их головы были слегка заостренными, что было удобно для быстрого плавания. Видимо, Преподобные Черницы вывели этих существ при помощи генных мастеров Тлейлаксу, которые так же отправлялись в Рассеяние. Были ли эти эксперименты Тлейлаксанских изгнанников над человеческим материалом добровольными, или их принуждали шлюхи? Скользкие и переливающиеся блеском фибианцы были идеально приспособлены для работы под водой.

Гуманоиды истекали водой, пока тащили сети, полные мерцающих камней Су. Самоцветы уже больше не казались Користе сколь-либо привлекательными. Она чувствовала на них запах крови, что пролилась, что бы добыть их. Тысячи обитателей Базелла - изгнанные Сестры, обслуживающий персонал, и даже контрабандисты и торговцы - с ними жестоко расправились Преподобные Черницы во время захвата.

Шлюхи, отвечающие за рабочий процесс, выкрикивали команды, и Користа взяла плетеную сеть у одного из фибианцев. Она почувствовала запах соленой влаги, и пота, пропитанного йодом от этого существа, так же уловив легкий оттенок рыбного запаха. Глазные прорези были прокрыты влажными раскрывающимися мембранами.

Смотря на отвратительное лицо, она чувствовала холодный взгляд, и подумала о том, что это мог бы быть отец его морского дитя, которое тайно выздоравливало в её убежище. Фибианец прервал эти её рассуждения, грубо подтолкнув её. С булькающим рокотом в голосе он сказал: «Слишком медленно. Работать быстрее.»

Она взяла сумку камней Су и поспешила прочь. Она не хотела привлечь внимание Преподобных Черниц. Её инстинкт самосохранения прекрасно работал.

Никто не прибудет, что бы спасти их. После опустошения Ракиса, верховенство Бене Гессерит отсиживается на Капитуле, прячась от безжалостных охотниц. Она беспокоилась, является ли еще Тараза Верховной Матерью, или, как гласили слухи - Преподобные Черницы казнили её на Ракисе.

В этом отдаленном мирке Користа и её компаньоны об этом не узнают.

Вечером, в её хижине, освещенной масленной лампой, Користа взяла маленького фибианца на руки и покормила с ложки бульоном. Вот ирония, что Выводящие Матери забрали её собственное дитё, а теперь, по странному стечению обстоятельств, ей досталось это . . . существо. Звучит, как жестокая насмешка судьбы - чудовище, взамен её прекрасного ребенка.

Она тут же себя поругала за такие мысли. Бедный недочеловечек не волен решать, каким будет его окружение, родители, или то, какая судьба ему предначертана.

Она держала влажное, холодное дитя поближе к тусклому свету и почувствовала странный гул внутри тельца, практически беззвучное, едва ощутимое мурчание. Поначалу ребенок с опаской смотрел на ложку, отказываясь их нее есть, но потихоньку, терпеливо, Користа убедила его принять жиденький бульон из рачков и водорослей. Ребенок практически не ныл, хотя смотрел на нее самым грустным взглядом, который она когда-либо видела.

Жизнь так непредсказуема, изо дня в день, из года в год, столь беспорядочно, подобно вселенскому хаосу. Человечество стремится сделать то и это, отправиться куда-то, где, по их мнению, очень важно оказаться.

Когда Користа взглянула на дитя, аккуратно добившись зрительного контакта, Користа ощутила невероятное спокойствие, будто время, проведенное вместе с ребенком, оказало целительное влияние на ярость вселенной. Будто весь тот хаос не существовал в действительности, будто её поведение, её опыт имели глубокий смысл. Каждые мать и дитя выходят за пределы своих собственных жизненных обстоятельств, простирая свой взор далеко за горизонт, мечтая о чем-то.

В прошлом, селекционная программа Бене Гессерит была направлена на создание такой генетической базы, что это приведет к рождению Квизатца Хадераха - мужчины со способностями Преподобной Матери. Тысячелетиями Сестринство шло к своей цели, несмотря на провалы и разочарования. К сожалению, когда они достигли цели с Паулем Атрейдесом, Муад’Дибом, Квизатц Хадерах отвернулся от них и разрушил весь план. А затем его сын, Лето II, Тиран... «Ну уж нет!» решили Сестры. Бене Гессерит окончательно отказались от идеи выведения Мессии. Вместо этого они пытаются улучшить человека в целом, выделяя и сохраняя лучшие характеристики. Они явно к чему-то стремятся. И её ребенка забрали у нее тоже для достижения определенной цели.

Выводящая Мать Моная Приказала Користе связаться с определенной генетической линией, которая была необходима Сестринству. Користе не объяснили, для каких целей была необходима эта комбинация генов - старшие Сестры не видели в этом необходимости. Лишь немногие могли видеть полную картину, и они раздавали указания тем, кто ниже рангом, для «солдат передовой».

Я была одним из этих солдат. Користе приказали соблазнить Аристократа и родить от него ребенка, так же ей наказали не привязываться к мужчине или ребенку. Она должна была подавить свои инстинкты, отключить эмоции и выполнить задачу. Она была не более, чем чаном, комбинирующим и развивающим гены, которые станут тем, что нужно Сестринству. Всего лишь вместилищем спермы и яйцеклеток, в котором прорастает то, что нужно её старшим.

Но она смогла победить лишь наполовину - ей не было дела до мужчины. О, конечно, он был красавчиком, но его капризная натура вызывала у неё отвращение, хотя, несмотря на это, она его соблазнила. Она ушла, так и не сказав ему, что она от него беременна.

Но вот вторая часть победы далась ей сложнее. Нося под сердцем ребенка в течение девяти месяцев, вскормив его от своего тела, Користа поняла, что не сможет отдать ребенка Монае. Незадолго до родов, она отправилась в изоляцию, где дала жизнь дочери в полном одиночестве.

Но Користа смогла побыть с ребенком только в первые часы его жизни, так как Сестры налетели, как стая свирепых черных ворон. Моная, с вечно строгим выражением лица, забрала с собой новорожденную и ушла, что бы использовать её в своих целях. Все еще ослабшая после родов, Користа понимала, что больше не увидит свою дочь, она не сможет назвать её «своей». Несмотря на то, что она чувствовала к своему ребенку, её дочь никогда не принадлежала ей, и все что она могла - украсть пару минут с ней. Ведь даже её чрево не принадлежало ей.

Конечно, убежать и спрятать ребенка было глупой затеей. Очевидно, ей досталось суровое наказание. Она была изгнана на Базелл, куда посылали провинившихся Сестер, которые совершили преступление любви, которого не приемлет Сестринство . . . «Преступление человечности».

Странно называть любовь преступлением. Вселенная давно бы распалась без любви, погрязнув в бесконечной войне. Користа считала, что верховенство Бене Гессерит поступает бесчеловечно. Рядовые Сестры, сами по себе, были милосердны, заботились о людях, в то время как Преподобные и Выводящие Матери говорили о любви пренебрежительно, или в клиническом смысле.

Несмотря на явную бесчеловечность в навязывании своих желаний чужим сердцам, сестры себя считают главными экспертами в том, что означает «быть человеком». Так же внушают женщинам отказаться от каких- либо религиозных верований, однако вести себя так, будто они есть, руководствоваться крепкой морально-этической базой и ритуалами, которые иначе как религиозными не назовешь. Таким образом, загадочные Сестры были сразу и людьми и не людьми, любящими и беспристрастными, атеистичны и религиозны... древняя община, которая руководствуется своими внутренними правилами и наборами поверий, ходя по канату над пропастью, они отстранились от человечества ввиду глубокого недопонимания.

К своей неудаче, Користа сорвалась с каната и улетела во тьму.

И в наказание, она была послана на Базелл. К этому странному морскому детёнышу...

Пока шторм бродил по морю, поднимая большие волны, Преподобные Черницы выстроили выживших Бене Гессерит вдоль административных строений. Сырой ветер бил Користу в лицо, она стояла на лужайке, которую, судя по длине поросли на ней, давно никто не стриг. Она дерзко подняла подбородок - это был её акт протеста.

Преподобные Черницы были худощавы и выглядели хищно, с острыми лицами, их глаза были дикого оранжевого цвета от адреналинового заменителя пряности, который они потребляли. Их тела состояли из жил и рефлексов, их руки и ноги были покрыты твердыми мозолями, которые могут быть столь же смертоносны, как любое оружие. Шлюхи носили обтягивающие одежды с пестрыми трико и накидками, украшенными красивыми вышивками. Напыщенные, как павлины, они использовали секс, как способ превосходства и порабощения мужской части населения в захваченных мирах.

«Вас, ведьм, осталось так немного» - сказала Черница Скира, стоящая перед выстроившимися Сестрами. «Так мало.» Грубый лидер шлюх Базелла носила длинные ногти, у нее были узловатые конечности, похожие на засохшие ветки. Её возраст было невозможно определить, но Користа прочла в её поведении манеры, которыми Скира пыталась казаться другим моложе, чем она есть на самом деле. «Скольких еще из вас нам стоит замучать, пока кто-нибудь не выдаст нам то, что нас интересует?» Её голос был притворно сладким, но обжигал, как кислота.

Джаена, Сестра, стоящая возле Користы, выкрикнула: «Всех нас. Ни одна Бене Гессерит никогда не скажет вам, где Капитул.»

Преподобная черница без предупреждения сделала мощный выпад к её ноге, резкий, как удар кнута. До того, как Джаена могла бы хотя бы увернуться, твердая часть ноги Скиры пролетела перед лицом Джаены столь быстро, что её движение казалось размытым.

«Пытаешься спровоцировать меня убить тебя?» - спросила Скира неожиданно спокойным голосом, приземлившись после своего смертоносного па, грациозно, словно балерина.

Скира продемонстрировала невероятный контроль, сделав выпад, который лишь сорвал верхнюю часть кожи со лба Джаены. Она оставила кровавый след, очень похожий на метку изгоя морского дитя.

Раненная сестра упала на колени, держась за лоб. Кровь текла сквозь её пальцы под насмешки напавшей шлюхи. «Твое упрямство забавляет. Даже если ты не дашь нам желанную информацию, ты можешь быть хорошим источником развлечений.» Другие Черницы засмеялись вместе с ней.

После возвращения из Рассеяния, легионы Черниц использовали экономическое и военное оружие и сексуальные узы против захваченных людей. Они охотились на Бене Гессерит, как на добычу, беря преимущество над Сестрами в их слабом политическом влиянии и незначительном уровне вооружений. Однако, Преподобные Черницы, все же, боялись их, понимая, что они могут оказывать мощное сопротивление, пока их руководство недосягаемо.

Пока буря разыгрывалась по морю, насылая дождь и ветра на кусочек земли, на котором стояли женщины, Черница Скира продолжала задавать вопросы Джаяне и двум другим Сестрам, крича на них и избивая, но сохраняя жизнь...

Таким образом Користа - вечно молчаливая и лишь дрожащая на холоде - избежала вспышек гнева захватчиц. Ранее её уже допрашивали, как и остальных Сестёр, хоть и не столь жестоко, как она опасалась. Теперь каждое разбирательство становилось ярким представлением для шлюх, которые они устраивают уже скорее по привычке, чем в целях добыть важную информацию. Но жестокость обычно лежит на поверхности и молодые Сестры знают, что в любой момент может начаться резня.

Дожь ослаб, и Користа вытерла лицо сухой тканью. Несмотря на наказание и изгнание, которые пережили Бене Гессерит, они остались верны Сестринству. Они скорее убьют себя, чем раскроют положение Капитула.

Скира и остальные Преподобные Черницы наконец-то вернулись в уютные административные здания. Потоком пестрых расписных плащей поверх мокрых трико, шлюхи оставили Користу и её компаньонов, что бы те продолжили свою убогую жизнь, поддерживая раненых Сестер.

Користа спешила вдоль скалистого берега, который пролегал на пути к её хижине, когда она покинула остальных. Користа наблюдала, как волны разбиваются о камни внизу и беспокоилась, что фибианцы смотрят на нее из- под волн. Интересно, вспоминают ли фибианцы об изгнанном ребенке, которого они бросили в море? Они, наверняка, считают его мертвым.

Радостная тем, что она пережила очередной допрос, она быстро бежала домой, и зайдя в свое ветхое жилище она обнаружила ожидающее её дитё. Теперь здоровое и намного сильнее.

Користа знала, что не может оставить фибианца навсегда.

Обычно у нее были эфемерные моменты счастья, словно проблески света в темной комнате. Она научились принимать прелестные моменты такими, какие они есть - моментами.

Хоть она и хотела прижать к груди морское дитя и беречь его от всех угроз - она понимала, что это невозможно. Она сама не была в безопасности - как она сможет обеспечить безопасность ребенка? Она лишь может временно защитить его, дав укрытие, пока он достаточно не окрепнет, что бы отправиться своей дорогой. Ей придется отпустить его обратно в море. С учетом того, как быстро развиваются дети фибианцев, она ощущала, что он станет самостоятельным куда быстрее, чем человек.

Однажды вечером, Користа совершила то, что повергло её в ужас. Когда тьма опустилась, она держала путь в свою потайную бухту по знакомому пути, взяв с собой дитя. Хотя она ничего не видела в темноте, она была поражена тому, как уверенно она шагает.

Когда она заходила в холодную воду, она крепче схватила дитя в руки и услышала, как его тело гудит, погружаясь в воду - сначала ноги, затем низ тела. Она прятала и оберегала свое морское дитя уже почти два месяца и он уже был размером с человеческого ребенка. Его ярко заметное, покрытое кляксами родимое пятно её совсем не беспокоило, независимо от того, стало ли оно причиной того, что от него отказался его собственный народ. Ужасающая перспектива этого вечера неделями беспокоило её, она опасалась, что фибианец просто уплывет, даже не оглянувшись на прощание. Користа знала, что он нераздельно связан с морем.

«Я здесь,» сказала она нежным голосом - «Не волнуйся.»

Он вцепился своими перепончатыми лапами в её руки, отказываясь отпускать. Явно ускоряющаяся частота гула его кожи показала его молчаливый страх.

Користа вышла на отмель, где глубина воды была всего несколько дюймов, и уселась на песок, позволив воде омывать им ноги. Вода была теплее прохладного вечернего воздуха, и было приятно её прикосновение. Дальше в море, вода слегка подсвечивалась, будто фосфорицируя, так что заостренная голова была четко видна на фоне горизонта. Темные участки впереди напомнили ей о загадке в этом ребенке, и там, в океане...

После этого, каждый вечер Користа делала одно и то же. Сразу, как стемнеет, она шла в свою тайную бухту и опускалась в воду, беря с собой маленького фибианца. Вскоре, существо, которое она называла Морским Дитём, стало ходить возле нее и плавать на мелководье само по себе.

Користа хотела бы то же быть фибианцем и уплыть в дальние глубины этой океанической планеты, убежать от Преподобных Черниц и взять с собой её Морское Дитя. Она постоянно думает: а каково это - нырнуть глубоко в океан, в непроглядные пучины. По крайней мере, здесь она могла ощутить ощущение родственности, куда сильнее того, что она чувствовала к Сестрам Бене Гессерит.

Користа пыталась научить Морское Дитя разговаривать, но оно смогло лишь извлечь примитивные звуки своей недоразвитой гортанью.

«Прости, что я не могу тебя правильно научить,» сказала она, глядя на карапуза, играющего на каменном полу в её хижине, передвигаясь на своих перепончатых конечностях. Она как раз собиралась приготовить завтрак из ракообразных с местными травами, которые она собрала между камней.

Дитя смотрело на нее с явным пониманием. Оно было окружено грубо сделанными Користой игрушками: ракушками, деревяшками и сухими водорослями, на которых она нарисовала улыбающиеся лица. Некоторые из них походили на людские, а некоторые были похожи на народ Морского Дитя. Забавно, что ребенок отдавал предпочтение тем игрушкам, которые на него не особо походили.

Малыш уставился на кривое человеческое лицо на большем куске дерева, взяв его в свои перепончатые руки. Затем он взглянул на на дверь хижины, вытянув назад свои тонкие губы, чтобы обнажить маленькие, но острые зубки.

Користа стала прислушиваться к звукам снаружи, и почувствовала горькое ощущение провала. Ей едва хватило времени, что бы метнуться к ребенку и схватить его, прежде чем дверь разлетелась на щепки.

«Держитесь от нас подальше! Пожалуйста.»

Мускулистые женщины в обтягивающих трико и черных плащах окружили её. Одна из них резко выхватила ребенка фибианца из её рук, вторая повалила её на пол градом ударов руками и ногами. Сперва Користа пыталась дать отпор, но дело было безнадежно, и она прикрыла лицо. Удары продолжали сыпаться на нее. Один сломал ей нос, второй раздробил руку. Она закричала от боли, зная, что это были шлюхи, но её физическое состояние было не сравнить с ужасными страданиями из-за потери ребёнка. Очередного ребёнка.

Морское Дитя убрали из её виду, но она слышала ужасные звуки, исходящие от него, высокий писк, который заставлял её кровь стыть в жилах. Преподобные Черницы охотились за ним? Её пробирал гнев, но она не могла пробиться через такое количество врагов.

Шлюхи из Рассеяния - были ли они отголосками Бене Гессерит, потомками Преподобных Матерей, которые отправились в открытый космос века назад? Они вернулись в Старую Империю озлобленными двойниками. И теперь, даже не смотря на отличия между Преподобными Черницами и Бене Гессерит, и те и другие забрали у Користы ребенка.

Со злостью и разочарованием она вскрикнула: «Не Трогайте его, пожалуйста! Я все для вас сделаю, позвольте лишь оставить его у себя.»

«Как трогательно.» Черница Скира повернулась и одарила её своим диким взглядом с прищуренными глазами. «Точно все сделаешь? Хорошо, тогда поделись с нами местоположением Капитула и мы оставим тебе этого щенка.»

Користа замерла, ком подкатил к её горлу. «Я не могу.»

Морское Дитя начало плакать, совсем как человечек. Преподобные Черницы уставились на нее хищным взглядом. «Выбирай - Капитул, или ребенок.»

Она не может. Или может? Её обучали, как Бене Гессерит, она поклялась в верности Сестринству...Которое, в общем, наказало её за простую человеческую эмоцию. Они изгнали её сюда, потому что она посмела полюбить ребенка. Своего собственного ребенка.

Морское Дитя было совсем на нее не похоже, но его не волновал стыд, который испытывает Користа, так же как и её не беспокоило пятно на его коже. Он потянулся к ней - единственной матери, которую знал в своей жизни.

Но она была Бене Гессерит. Сестры могут контролировать каждую клетку своего тела, перенимая опыт прошлых поколений, который стал ей доступен, когда она стала Преподобной Матерью. Став Бене Гессерит - ты остаешься ей навсегда... Даже после того, что Сестринство с ней сделало. Её научили держать под контролем свои эмоции.

«Я не могу» - повторила она вновь.

«Я знала, что ты - слабачка» - ухмыльнулась Скира. Она тут же ударила ногой в голову Користе.

Её начала захватывать темная волна небытия, но Користа использовала контроль тела Бене Гессерит, что бы удержаться в сознании. Внезапно, её подняли и потащили к бухте, где шлюхи бросили её на мокрые от брызг камни.

Держась на коленях, Користа боролась с травмами и болью. К своему ужасу, она заметила, что Скира заходит в воду с Морским Дитем. Маленький фибианец пытался сопротивляться ей и смотрел на Користу, издавая жуткие звуки плача по своей матери.

Даже её собственное дитя её так хорошо не знало, вырванное у нее из рук через пару часов после рождения. Користе не было суждено узнать свою маленькую дочь, никогда не узнать, как сложилась её жизнь, чего она достигла. Но Користа была знакома с этим маленьким бедным нечеловеческим ребенком куда ближе. Ненадолго, она стала настоящей матерью.

Удерживаемая двумя сильными женщинами, Користа заметила, что вода вспенилась у побережья сотнями плавучих форм. Фибианцы. Полдюжины взрослых фибианцев вышли из океана и приблизились к Чернице Скире, вода стекала с их гладких голых тел.

Морское Дитя снова заплакало и потянулось назад к Користе, но Скира держала его за руки и закрывала ему взор своим телом.

Користа беспомощно наблюдала, как Амфибии изучали клеймо изгнанника на лбу у вырывающегося ребенка. Теперь они его просто убьют? Пытаясь оставаться сильной, Користа , все же, плакала, когда Амфибии забрали её дитя с собой и уплыли в море.

Выбросят ли они его снова, как больного цыпленка из курятника, или просто заклюют до смерти? Користа отчаялась вновь увидеть его - если Амфибии его убьют, или если с ней расправятся Преподобные Черницы. Она хотела всего лишь подержать его немного. Её Морское Дитя!

Однако, она заметила удивительную вещь. Фибианцы, которые вроде как отказались от ребенка, которые оставили кровавую метку у него на лбу, в данный момент помогали ему плыть. Поддерживая его, держа рядом с собой. Они от него не отказались!

Её взор залили слёзы, когда фибианцы скрылись под волнами. «Прощай, мой дорогой,» - сказала она на прощание. Она подумала, смогут ли они увидеться вновь, или шлюхи прямо тут сломают ей шею резким выпадом и оставят умирать на прибрежных камнях.

Черница Скира показала жест, после чего Преподобные Черницы отпустили Користу, из-за чего она повалилась на землю. Злые женщины посмотрели друг на друга, сильно позабавленные её жалостью. Они развернулись и оставили её на месте.

Она и Морское Дитя все еще оставались пленниками Преподобных Черниц, но она хотя бы помогла фибианцу окрепнуть, а его народ поможет ему повзрослеть.

Она, в некотором смысле, подарила ему жизнь, как настоящий материнский подарок. И с материнской любовью, Користа надеялась, что её малыш добьется процветания в глубоких и неисследованных водах.

КОНЕЦ