Сказки Старого Лета

Глава 20. Гроза

Когда они вернулись на корабль, там их поджидали Леший и Водяной, до ужаса довольные собой. Когда все поднялись на борт и расселись на палубе, Леший заговорил:

— Вы даже не представляете, кого мы тут у нас встретили! — заговорщически улыбаясь, сообщил он.

— Ни за что не догадаетесь! — подтвердил Водяной.

— Неужто нашего вредителя-незнакомца? — поинтересовался Стрибог.

— И да, и нет, — загадочно улыбнулся Водяной.

— Как это? — спросила Майя, — давайте-ка не мудрите! Говорите прямо — кого вы там отловили?!

— Вся в тебя — такая же нетерпеливая! — прошептал водяной Лешему. Тот немедля показал ему кулак:

— Но, но, Мокрейшество! Не задирайся!

— Хорош ругаться! — пискнул лютик, — говорите — почему «и да, и нет»! А не то опять сбежит ваша ди-и-ичь!

Все засмеялись, а Леший заговорил:

— Мышь прав! — он потер ручки, — так вот: «да» — потому что он редкая вредина! А «нет» — потому как он всем нам ой как знаком!!!

С этими словами он юркнул в «хибарку» и через мгновение выволок оттуда мокрое, закутанное в накидку существо…

— Овинник?!! — воскликнул целый хор удивленных голосов.

Овинник (а это был именно он) молча огляделся и виновато потупился.

— Ну и для чего ты устроил весь этот балаган? — спросил его Стрибог.

Овинник молчал.

— Ты чего — обиделся, что ли? — тихонько спросила Майя, — они тебя в речку окунули?!

Овинник мотнул головой, но ни слова не проронил.

— И не ждите — он вам не ответит! — усмехнулся Леший, — ведь он — то самое эхо, которое я заколдовал!

— И в речку не мы его окунули! — забулькал, смеясь, Водяной, — мы его, наоборот, спасли! Этот лиходей жил у нас в трюме с самого отплытия. Мы его не нашли, потому что он юрк через оконце и прятался, вися на якорной веревке. Так же и на палубу выбирался. Вот сегодня он с нее и ухнул…

— Мы на палубе сидели, — подхватил Леший, — и тут крики, вопли!.. Глядим за борт — а этот бедолага на мелководье барахтается! Ну мы его вытащили, чаем с малиной напоили, в накидку укутали — чтоб не простыл…

— Да, нам его жалко стало, — проговорил Водяной.

— А в наказанье за его выходки я с него заклятия молчания не снял! — усмехнулся Леший, — потому он и молчит!

— И что же нам с тобой теперь делать? — спросил у Овинника Ярило, — может, домой отправить пешочком?

Тот в ответ отчаянно замотал головой.

— Ладно, ладно! — улыбнулся Ярило, — пошутил я. Поплывешь с нами…

— Да! И пока не заслужишь прощения, молчать будешь! — добавил Леший.

Овинник кивнул. На лице его мелькнуло благодарное выражение.

— Ну а теперь в путь! — проговорил Водяной, — пора!

Подняли якорь, и «Кувшинка» поплыла, быстро набирая ход…

… На другой день к вечеру погода стала портится. Путешественники сидели на палубе и молча наблюдали, как с севера к ним приближалась тяжелая грозовая туча. В лучах закатного солнца она казалась фиолетово-черной. Все замерло, в душном воздухе повисла тишина. Смолкли даже птицы…

— Вот-вот гроза начнется! — проговорила Майя, — душно-то как!

— Значит, ты зря палубу мыл! — Леший сочувственно хлопнул по плечу Овинника, — ну да кто ж знал…

Овинник весь сжался, глядя на сизую громаду тучи, в которой изредка поблескивали яркие зарницы.

— Давайте-ка парус уберем, — проговорил Стрибог, — может ведь и град пойти… Изорвет!

Парус убрали, укрепили руль. В «хибарку» принесли снедь, свечи и теплые одеяла из трюма — крыша домика была просмоленная и потому воды не боялась. На якорь было решено не вставать, а плыть по течению, без паруса.

— Ох не нравится мне это! — пробулькал Водяной, глядя на тучу, которая уже заняла полнеба, — гроза будет знатная… А останавливаться нам нельзя — к сроку и не поспеть можем.

— Не боись, Мокрейшество, прорвемся! — проговорил Стрибог, — я на руль сяду… Авось, выберемся!

Солнце село, а туча проглотила последнюю полосу закатного огня. Только на юге кусочек неба был еще чистого, нежно-сиреневого цвета. Сверкнула молния. Зарокотал гром. На палубу упали первые крупные капли…

— Прячтесь, живо! — проговорил Стрибог, — корабль теперь — моя забота…

— Я с тобой! — прошептала Майя.

— И думать не смей! — Стрибог порывисто обнял ее и легонько подтолкнул к «хибарке», — иди!

Все забрались внутрь. По крыше яростно забарабанил ливень. Снаружи завывал и свистел шальной ветер. Корабль то и дело накренялся то вправо, то влево, борта его скрипели под водным напором.

— Не могу я тут сидеть! — Водяной вдруг поднялся на ноги, — пойду к Стрибогу! Может, подсоблю чем…

— И я с тобой, Мокрейшество! — подхватил Леший.

Не успели Майя и Ярило что-либо возразить, как их уже и след простыл… Майя руками всплеснула:

— Ох, они же себя погубят!

— Ну что ты, Майя! — проговорил Ярило, — они у нас парни лихие да удалые! Не пропадут! Ну да я за ними пригляжу!

И Ярило тоже исчез. Майя поглядела на Демку и Дунаю — они сидели в уголке, тесно прижавшись друг к дружке. Майя укрыла их пледами и, усевшись рядом, тихо прошептала:

— Они справятся! Они — храбрые!

Вдруг они услышали всхлип. И еще, и еще… Они доносились из темного угла, где сидел Овинник.

— Эй! — позвала Майя, — иди-ка к нам! Вместе не так страшно…

Она протянула маленькую, теплую ладонь и из угла — неловко и нерешительно — ей навстречу потянулась рука Овинника. Через мгновение он уже сидел рядом с Майей и трясся от страха пари каждом раскате грома.

— Да ты не бойся — мы не пропадем! — пискнул Лютик, высунувшись из кармана Демки. После своего полета на змее он похрабрел прямо на глазах.

Овинник замотал головой, ткнул в небо и указал на себя…

— По-моему, он говорит, что это из-за него гроза… — сказала Дуная, — вроде как ему в наказание…

Овинник закивал.

— Небо не наказывает, — тихо проговорила Майя, — небо просто живет. Само по себе. И никого не обижает. А вот обитатели неба — дело иное… Ну да ты не бойся — здесь ты в безопасности… Кому же в голову придет, что ты к нам забрался? И тем более — что с нами остался?

Овинник робко вздохнул и попытался улыбнуться.

И тут «Кувшинка» здорово накренилась вправо. Майя побледнела, Овинник затрясся пуще прежнего. Дуная вскрикнула. Демка тут же крепко обнял ее и прижал к себе. Она показалась ему совсем крошечной, такой, что можно взять и унести в ладошках. А еще от нее пахло теплым полевым ветром. Демка поглядел на Дунаю. Все что он видел — это огромные от страха серые глаза и рыжий завиток на побледневшей щеке. Демка не помнил, как это случилось, но в следующий миг он осторожно прикоснулся губами к этому рыжему завитку и к ее нежной, пахнущей теплым ветром щеке…

— Не бойся, — шепнул он, — я с тобой!

Дуная притихла, замерла. И вдруг порывисто потянулась к Демке и тот почувствовал на губах ее легкий, мимолетный поцелуй.

— Я теперь не боюсь! — быстро шепнула она.

… Они сидели в ожидании. Качка стала меньше, да и дождь поутих.

— Где же они? — прошептала Майя.

И как будто в ответ на ее слова раздались шаги, дверь отворилась и в «хибарку» ввалились Ярило, Стрибог, Леший и Водяной. Вода текла с них ручьями, а они довольно улыбались.

— Мы только что прошли Рогатину! — сообщил Стрибог, — Водяной устроил нашей Ведьмовке настоящую взбучку!

Майя бросилась к ним с одеялами.

— Немедленно снимайте мокрую одежду! Иначе захвораете! Вот одеяла…

Когда вошедшие переоделись и укутались в накидки и пледы, то стали рассказывать, каково им было снаружи.

— Я в этой свистопляске едва за борт не вылетел! — хохотал Леший, — уж давненько я так не веселился…

— Да уж, — усмехнулся Водяной, прихлебывая чай с малиной, — если б я тебя за ногу не ухватил, ты бы сейчас нас вплавь нагонял!

— Мокрейшество у нас молодцом! — проговорил Стрибог, — это он лодку выправил! Мы точнехонько бы на мель сели, если б не он!

— Да что я! — засмущался Водяной, — вы же на руль налегли… Богатыри чистой воды!

— Не скромничай! — вставил Ярило, — ты же Черноречку перехитрил… Мы подплываем к тому месту, где она впадает в Ведьмовку, по правому борту она у нас, — объяснил он, — так вот. мы подплываем, и тут Водяной как закричит: «Стрибог, скорей! Зови ветер с запада!»

— Я думаю — зачем? — подхватил Стрибог, — но все ж ветер кликнул и Водяного слушаться ему наказал… А Мокрейшество, оказывается, углядел, что Черноречка с небывалой силой и быстротой свои волны катит. Она, видать, нас решила на отмель слева по борту выкинуть… Мокрейшество ветру приказал, тот и подул на нас слева, то бишь с запада. А речка — справа… И пока они так бодались, мы ровнехонько в пролив между отмелью и Черночречкой проскочили!

— Светлая голова! — похвалил Леший, — ну сущий морской дьявол!!!

— Теперь уж Рогатина позади, а мы — на якоре у берега, — проговорил Ярило, — да и Стрибогов Ветер тучу отогнал — дождь кончился…

Все прислушались — и действительно, перестук капель по крыше стих.

— Что же дальше? — спросил Демка тихо.

— Дальше? — переспросил Стрибог, — а дальше, Демка, неизвестность. Мы прибыли к границе Затопленного леса…

— Граница — не граница, а так не годится! — сказала Майя, — все это — завтра, а сейчас пора и отдохнуть!

— И то верно! — проговорил Водяной, — давайте-ка на боковую!

Все тихонько улеглись, дверь заперли на засов и задули свечи в глиняных горшках. Тьма и тишина окутали «хибарку». Но сон еще долго не приходил к Демке. Он все думал об удивительно теплых серых глазах рыженькой Дунаи. Он поймал себя на мысли, что теперь ему совершенно не хочется возвращаться домой — ведь это означало навсегда расстаться с Дунаей… Наконец и его сморил тревожный, чуткий сон…