Сказки Старого Лета

Глава 24. Гости в мухоловке

— Ну и кто это такие? — Леший нетерпеливо потряс Стрибога за рукав.

— Подожди, сейчас сами представятся! — молвил Стрибог, неотрывно глядя на ватагу, подошедшую к самой воде и теперь явно жаждущую попасть на корабль.

— Похожи на людей… — неуверенно произнес Демка.

— Только все в черном, — шепнула Дуная.

— Странно, — Майя разглядывала стоящих на берегу поселенцев, — они вроде как боятся воды… Текущей воды… Сдается мне, что это — не просто люди…

— Да, странное селение, — Ярило оправил рыжую бороду, — интересно, что за рыбу они хотели поймать такими сетями?

— Похоже, что мы у них в роли рыбешки! — хохотнул Водяной, — нет, ну вы только представьте: Водяной — и в сетях! Это же…

Но договорить ему не пришлось — за их спинами кто-то откашлялся! Все разом обернулись и…

— Вот вы и приплыли! — перед ними стоял неказистый человечек, низенький и тоненький, словно камышинка, — теперь вы — наши пленники!

Путешественники изумленно глядели на него и молчали. Человечек забеспокоился:

— Что? — он суетливо огляделся и оправил одежу, — что-то не так? А! Я, наверное, опять все перепутал! Давайте-ка сначала…

Он повернулся вокруг себя и… исчез! А через мгновенье появился опять и воскликнул:

— Ну что — доплавались!? Теперь мы — ваши пленни… Тьфу ты! Опять не то! — он сокрушенно покачал головой, — ох, не быть мне послом…

Первым из путешественников опомнился Леший:

— Эй, как там тебя, посол что ли? — он выступил вперед и воинственно сверкнул глазами, — чего ты там про плен лапочешь? Сами-то вы кто будете?

— Борода, повежливей с послом! — одернул его Водяной, — человек старается, волнуется…

Человечек несмело улыбнулся:

— Да я не человек вовсе, — проговорил он, — был когда-то… Теперечи зовусь попросту — упырем. А кличут меня Мятником…

— Кто-кто ты? — недоверчиво переспросила Майя, — упырь? Из тех, которые кровь пьют, да?

Мятник смущенно потупился:

— Это уж как придется… — проговорил он, вздыхая, — последние три месяца Купава нас на вареной свекле да на репке держит… Купава — это хозяюшка наша. Она нас кормит и за хозяйством присматривает. Нас в селении-то немного — одиннадцать всего, со мною если.

— И что — все упыри? — спросил Демка. Бояться этого человечка даже при всем желании ну никак не удавалось.

Мятник вздохнул:

— Ну да… А что ж поделаешь, коли доля наша такая? Придется вот вас кусать… Таков уж обычай!

Уж очень правдоподобно и неотвратимо прозвучали на сей раз его слова… Повисло напряженное молчание. Дуная спряталась за Майю, Ярило и Стрибог заслонили их собою. И тут вперед снова выступил Леший и заявил:

— А вот и не выйдет у вас ничего!

— Почему? — удивился Мятник, — вы же у нас в пле…

— Да знаем, знаем! — перебил Леший, — в плену да в плену — заладил как кукушонок! Вы бы лучше глаза-то разули, прежде чем на рыбалку идти!.. Кого вы здесь кусать-то собрались? Меня, Лешего? Водяного, хозяина водного простору? Майю, внучку мою — фею? Или, может, детишек этих? Так они до вас утащены уж нами — мною и Водяным, а мы вам за свою добычу носу поотворачиваем! А это Стрибог, ветров повелитель, и Ярило — Солнце с ним! Может, их укусите? Не угодно?!

Мятник весь съежился растеряно глядел на путешественников, а Леший, нависнув над ним, грохотал:

— А вот бравый Мышь! Но он — мой дружок, так что поберегитесь когда кусать его будете…

Лютик на Демкином плече приосанился и состроил какую-то немыслимую гримасу, а Леший продолжал:

— Ах да! Есть у нас еще Овинник, он в трюме спит — такой соня! Вот его, пожалуй что, отдали бы с радостью, да тоже не можем — он уже наш пленник! Так что не свезло вам нонче! Посему воротись-ка к своим удальцам, господин посол, и вели им сеть эту убрать да нас освободить! Да поживее, не то вас тут еще меньше останется!

Мятник только выдохнул: «Бегу!», обернулся и исчез. Леший погрозил кулаком в сторону берега и проворчал: «Ишь, распустились!» остальные путешественники начали потихоньку приходить в себя.

— Ну ты у меня прямо боец! — Майя обняла Лешего, — даже нас напугал!

— Да что там боец, — Водяной хлопнул Лешего по плечу, — он посол наш!

— Э, нет, Мокрейшество! — буркнул тот, — посол уж больно на «осел» смахивает! Я уж как-нибудь без этих грамот-почестей…

И он хитро улыбнулся. Все рассмеялись.

— А как этот малый передвигается, вы заметили? — спросил Стрибог, — обернется — и нет его! Исчез! Чудной…

— Да уж, — проговорил Леший, — был бы он еще и на ум так же скор, как на ноги…

— Брось, Борода! — примирительно забулькал Водяной, — мы же у них и правда в плену… А ты, мало того, что неживого посла до полусмерти напугал, так еще и недоволен!

— Вспомни о солнышке, оно и явится! — буркнул в ответ Леший.

И действительно, Мятник-посол на палубе возник вновь.

— Мы посоветовались, — проговорил он извиняющимся тоном, — и решили, что мы вас кусать не будем! И задерживать не станем… Правда, Купава наша уже стол накрыла — мы же пир затеяли… Ну а коли есть вас нельзя, может, вы не как блюдо, а как гости с нами пойдете?

— И то верно! — Стрибог с улыбкой покосился на Лешего, — чего добрых хозяев праздника лишать? Конечно, пойдем…

— Эх, молодо-зелено, в гости им захотелось! — заворчал было Леший, но тут же с интересом спросил, — на кого корабль оставим?

— На сети! — улыбнулся Стрибог, — а если хочешь — Овинника растолкай! Пусть вахту несет… Тем и вину свою искупит!

На том и порешили. Растолкали Овинника, все ему рассказали, и тот с радостью остался на корабле за сторожа. Леший так подобрел, что даже позвал незадачливого лиходея идти с ними на пир, не забыв, правда, при этом упомянуть, что в случае чего Овинник останется в подарок радушным хозяевам. Но то почему-то отказался…

На берег путешественники отправились на обычном плоту, который за веревку притянули к кораблю.

— Вы уж простите великодушно, но с плотиком вам самим управляться придется… Через реку только я могу, да и то мельком, у нас все проточной воды бояться, — смущенно объяснил Мятник, — мы ведь упыри-то почему? Бывшие колдуны все! Так те упыри, которые себяубивцы, солнечный свет на выносят, а мы вот — воду… Да и крови-то мы вообще-то не пьем — так, припугиваем для порядку…Не то что те!

Все удивленно поглядели на него, а он улыбнулся:

— Ну да, не пьем мы крови… Совсем.

— А отчего же вас упырями кличут? — спросил Демка, — упыри же без крови не могут, а вы — можете…

— Да кто их разберет, — Мятник вздохнул, — мы само-то, почитай, что даже теперь и существа — людьми-то так давно уже быть престали, что и не упомнить… Живем сами по себе, потихоньку. А они путь себе называют как хотят, от нас не убудет…

Путешественники взошли на плот. Овинник махал им в след рукой — его очень обрадовало то, что после этой вахты ему вернут дар речи. Мятник обернулся вокруг себя (как он сам это называл — «Я мельком!») и встретил новоиспеченных гостей уже на берегу. Представив путешественников своим собратьям, он проговорил:

— Я приветствую вас, дорогие гости из Мухоловки! Добро пожаловать в наш край Колдовских лугов. А теперь идемте — в селе нас ждет Купава и ее знаменитые блинцы…

И вся ватага бойко двинулась по дороге в направлении деревеньки.