Жили себе старик со старухой. Вдруг ворвались в их родное село фашисты — и ну грабить, разорять, людей убивать. Из пушки стреляют, из ружей бьют, ножами пыряют, голосами не нашими, а звериными кричат, рычат.
— Будь они прокляты! — говорит дед. — Что нам с тобой теперь, старуха, делать?
— Худо пришло, старик! — отвечает старуха. — Некому заступиться, некому нас уберечь. Все сыны — на службу ушли.
И ну по пальцам считать:
— Большой — летчик, другой — танкист, средний — артиллерист, четвертый пехотинец, а пятый…
Досказать не успела, пяти пальцев не сосчитала — влетели фашисты в избу:
— Подавайте красноармейцев!
И на старика лезут, за бороду хватают.
А старик осерчал — все одно помирать! — так нате же вам: в рыло офицерское пятерню сует, пальцы по-одному выпрямляет, кричит:
— Большой летчик, другой танкист, средний артиллерист, четвертый пехотинец, а энтот — мизинчик!
— Мьезинчик?! — взревел офицер, взмахнул саблей и отрубил старику палец.
Заплакала старуха, подняла с полу пальчик, в тряпочку завернула, за печь унесла, положила.
А офицер не унимается, по избе бегает — плащом шуршит, сапогами скрипит, багровеет, ярится:
— Где, где, — кричит, — красноармейцы?
Молчит старик. Молчит старуха.
Погрознел офицер, насупился:
— Даю вам сроку тридцать три минуты и тридцать три секунды! А потом я вас замучаю, убью — потихонечку, помаленечку, осторожненько!
На часы глянул, «Морген фри — нос утри», — сказал, каблуками щелкнул и ушел, а за ним и солдаты.
Опечалился старик, заплакала старуха:
— Некому нас защитить, оберечь, от лиха проклятого, фашистского спасти…
Вдруг кто-то из-за печки человеческим голосом и говорит:
— Матушка! Сними меня отсюда.
Испугалась старуха, задрожала.
— Ты кто таков?
— Я — твой сынок, народился из батюшкиного мизинчика.
Старуха со стариком его с печи сняли, смотрят — мальчик крохотной-крохотной, еле от земли видно! И назвали его — Мальчик-с-пальчик.
— Ну, вот и хорошо, — сказал он. — Теперь надо вас из фашистского плена вызволять.
Старуха снова заплакала:
— Батюшки, батюшки! Да куда же ты такой махонький. Было горе одно, а еще прибавилось: бедовало нас двое, а теперь втроем бедовать придется!
— Не плачь, матушка, — сказал Мальчик-с-пальчик. — Не время плакать теперь, я хоть маленький, да удаленький. Ты вот слушай: как войдут немцы в избу, молчите, — мол, ничего не знаете.
Сказал и в подполье юркнул.
Так и было. Влетели немцы в избу.
— Ну, — кричат, — выдавайте большевиков!
А старик молчит. И старуха молчит.
— Где летчик?
А Мальчик-с-пальчик из подполья:
— Я здесь!
— Ага! — радуется офицер. — Одного нашли!
— Где танкист?
А Мальчик-с-пальчик из подполья басом:
— Я здесь!
— И второй нашелся! — офицер ладошками хлопнул.
— Где артиллерист?
— Я здесь!
— Где пехотинец?
— Вот я!
— А где мьезинчик?
— Туточки! — кричит Мальчик-с-пальчик, а сам по подполью носится — из разных углов откликается.
Офицер вскочил:
— Доннер веттэр! Сейчас мы их всех задавим. За мной!
Выхватил саблю да как сиганет в подполье, за ним остальные фашисты.
Только убрались, а Мальчик-с-пальчик уже кричит:
— Чего, старик, рот разинул? Запирай подполье!
Вскинулись старик со старухой, подполье захлопнули, на крышку его сундук приволокли, поставили, сами наверх забрались, сели, сидят, дрожат, шепчут:
— Батюшки! Страсти-то какие! Пропадет наш Мальчик-с-пальчик. Убьют его фашисты окаянные!
А те в подпольи беснуются, вопят, кричат, друг дружку в темноте опознать не могут, друг дружку штыками пыряют, прикладами насаживают. Ну, словом, убийство одно.
А Мальчик-с-пальчик в щель забрался да знай покрикивает:
— Бей, коли, руби!
А немцы пуще прежнего потеют, стараются, как змеи сплелись, в горло один другому вцепились, кровью исходят, насмерть бьются. Только было осмотреться задумали, а Мальчик-с-пальчик уж кричит:
— Вот он летчик! Вот танкист!
Поднялись фашисты, натужились, как дали, так с одного разу из своего же офицера дух вышибли и сами полегли костьми. Все, сколько было, так под полом и остались.
Тут Мальчик-с-пальчик сквозь щель в половице в избу поднялся и говорит:
— Ну, родные мои, батюшка и матушка, это лишь начало, а что будет — все впереди. Благословите меня.
— Куда ты, сынок?
— На войну, фашистов бить. Этих перебили, а они новые лезут, всю округу заполонили, по деревням рыщут, опять к вам придут насильничать, бесстыдничать. Тут одному не управиться. Пойду людей скликать, братьев на подмогу сзывать, вас, отца и матушку, из плена спасать.
— Кто ж ты будешь тогда, неужто летчик?
— А кто же?
— Буду я — партизан.
— Батюшка, милый ты мой! — заплакала старуха. — Да разве ты можешь? Ты ж маленький!
Ухмыльнулся Мальчик-с-пальчик. На подполье показал.
— Велика Федора, да дура. А другой золотник мал, да дорог. Благословите меня.
Делать нечего. Благословили старик со старухой меньшого сына, и отправился Мальчик-с-пальчик партизанить.
— Если что случится, вы только кликните, а уж я тут.
Сказал и ушел.
Вот идет он день, идет два… вдруг видит — станция. Стоят поезда, паровозы пыхтят, дым пускают, а немцы еще пуще пыхтят— вагоны ворованным добром грузят.
Усмехнулся Мальчик-с-пальчик:
— Эх, поди, умаялись работнички, чума вас возьми! Дай-ка я вам помогу, подсоблю, облегчу…
Подобрался Мальчик-с-пальчик к вагону— шмыг, — и наверху уж. Понюхал: керосин, не керосин — бензин, не бензин, — мечта одна— что для летчиков, что для танкистов. Легкий, душистый. Кажется, в корыто налей — и то полетит. Вот какой!
Оглянулся Мальчик-с-пальчик, а кругом ящики с патронами, со снарядами, с бомбами. Страсть одна, а не багаж!
Нагрузились немцы — боле пихать некуда.
Сел у бочонка фашист — тощой, голодный, мечтает:
— Повезу я бензин прямо господину офицеру. Господин офицер самолеты бензином заправит, пулеметы зарядит, бомбы подвесит — полетит русских бомбить, убивать. Тут и войне конец. Буду я русскую водку пить, колбасой московской закусывать, украинским салом заедать! Буль-буль-буль! Русски водка очень корош!
Аж слюнки текут.
А Мальчик-с-пальчик навострил уши, слова не пропустит — слушает, да и рукам спать не дает, трудится, в бочонке дыру сверлит.
— Не бывать тому, — говорит, — что ты, выродок, выдумал!
А фашист прислушался, огляделся, видит— никого. Пуще прежнего мечтать стал. Зубы скалит, улыбается:
— Вознесусь я высоко, фюрер мне на грудь железный крест повесит, ручку пожмет. Как выйду я со своей Амальхен на улицу, все горожане на нас смотреть будут, шляпами махать будут, кланяться. И все в гости нас позовут, угостят и вином, и пивом, и сосисками. А я, знай, только — буль-буль-буль — пить-попивать буду да приговаривать: корош пиво, корош вино, а русски водка еще лучше!
А у самого в пустом животе урчит-бур-чит: ур-р! ур-р! — Небось, не жравши, от самого Берлина живет.
Размечтался фашист, разомлел, пасть разинул, полозубую, меж зубами тройка лиха проедет-проскачет. Захрапел, заснул.
Мерещатся ему реки пивные, винные, берега колбасные, горы сосисочные. Течет в реке водка, булькает — буль-буль-буль.
…Буль-буль-буль. Льется бензин из бочки, из дырочек проливается на платформу, на фашиста, на землю… Мальчик-с-пальчик веревочку взял, шнурком вытянул, одним концом в бензин положил, другой свесил, запалил да бегом прочь пустился.
— Буль-буль-буль! — вздыхает фашист. — Русски водка очень коро…
Вдруг — трах-тарарах! — кругом огонь пылает, бочки взрываются, снаряды рвутся, бомбы грохочут, паровоз на небо летит, рельсы дыбом встали. Ни тебе фашиста, ни станции, — все вверх дном вместе с немцами пошло.
А Мальчик-с-пальчик идет, улыбается, приговаривает:
— Вот и вознесся. На море, на окияне, на острове Буяне стоит бык печеный, в заду чеснок толченый; с одного боку-то режь, а с другого макай да ешь. Только не воруй!
И ушел.
Вдруг смотрит Мальчик-с-пальчик, идут по дороге четыре фашиста.
— Здорово, молодцы!
— Здорово!
— Куда идете?
— Языка доставать, нашему офицеру доставлять. Он военные тайны выпытывать будет.
— Возьмите и меня с собой!
— Куда ты годишься? Нам надо такого молодца, чтобы раз дал — и дух вон!
— Пригожусь и я! — говорит Мальчик-с-пальчик. — В подворотню пролезу, все увижу, вам расскажу.
— И то дело. Пошли.
Вот идут они вместе. Пришли впятером на заставу. Мальчик-с-пальчик на стену взобрался, знак им подал, они и перемахнули во двор.
Рады-радешеньки фашисты.
— Ты, — говорят, — оказывается, не парень, а клад.
— Ладно, — говорит Мальчик-с-пальчик, — потом хвалить будете, а сейчас подождите. Я в дом залезу, «языка» вам выберу да к вам выведу.
Забрался он в дом да как заорет оттуда во всю глотку:
— Как большевика тащить — мертвым или живым?
— Не шуми, — шипят фашисты, — тащи, какой под руку попадется.
А Мальчик-с-пальчик еще больше разоряется, горланит:
— Может, двух большевиков схватить, а?
Ну, тут не долго дело было. Не успели фашисты и оглянуться, а уж кругом бойцы. Окружили со всех сторон — дали немцам духу.
И тут слышит Мальчик-с-пальчик голос будто родной:
— Кто из бойцов сегодня герой, фашистов заманил?
А Мальчик-с-пальчик сидит на окошке, смеется.
— Получай подарок, пехота, от партизана: сегодня четырех, а завтра еще приведу.
Командир голову поднял и говорит:
— Это кто говорит?
— Я! — отвечает Мальчик-с-пальчик да вдруг как вскочит, закричит — Брат, никак это ты?
Красноармейцы даже забеспокоились.
— Я-то я! — сказал командир. — Да ты где?
— Я тут, твой брат мизинный. Большой у нас летчик, другой танкист, третий артиллерист, ты пехотинец…
— А ты?
— А я Мальчик-с-пальчик — партизан!
— Ого! — обрадовался командир. — Это дело. Выкладывай-ка обстановку! Да дай я тебя, братик, обниму.
Удивились бойцы.
— Видом ты невидный, силой ты не сильный, как же ты так, а?
Ухмыльнулся Мальчик-с-пальчик.
— Куст зеленый видишь? — а я в нем. Канаву пустую видишь? — а я там. Степь ровную приметил, а я в ней. Сугроб гладкий — я под ним. Я везде, и меня нет нигде. Где можно голосом, а где нельзя голосом — буравом. А где не буравом, там хитростью, а где не хитростью…
Тут совсем рассвело.
Стоят бойцы у окна, а на подоконнике, видят, Мальчик-с-пальчик сидит, ножки свесил и говорит:
— Я вам гостей привел да самих в гости звать пришел. Ворвались к вам в деревню немцы проклятые. Старика и старуху пытали. Одних я убил, а от других вы спасти должны. Вы им от меня поклонитеся, лишней пулей за меня немцев поприветствуйте. А я дальше пойду, народ скликать-поднимать.
Попрощался и ушел.
Шел, шел, и пристигла его темная ночь. Полил сильный дождь. Стал Мальчик-с-пальчик под старый гриб и стоит, словно под крышей.
Вдруг слышит, кто-то говорит:
— Беда, товарищи! Оружия нет, где взять, не знаем, деться некуда, а фашисты кругом шарят, того гляди — придут, схватят — голыми руками нас возьмут. Эх, сейчас бы винтовочку взять, зарядить да вдарить…
А Мальчик-с-пальчик слушает, соображает.
Долго не раздумывал, из-под гриба выскочил, спросил:
— Вы кто такие будете?
А они к нему:
— Мальчик-с-пальчик, помоги нам. Ты фашистов взорвал, других живыми на заставу доставил, третьих в подполье перебил, неужто нас так бросишь?..
А Мальчик-с-пальчик смотрит, свои это колхозники из окрестных деревень: старики да старухи, парни да молодухи и ребята.
— Вы что тут делаете?
А они:
— К нам немцы ворвались, людей поубивали, живьем сжигали, кости ломали, руки, ноги вывертывали, глаза выкалывали. Дома спалили, скот отняли, на улицу выгнали. Мы в лес и убежали. Достань оружие!
Мальчик-с-пальчик сказал:
— Ладно. А что же со стариками делать?
Тут один из них вышел, палец выставил.
— Видишь?
— Вижу.
Старик палец крючком изогнул.
— Сгинается?
— Ну, сгинается.
— Значит, я и стрелять могу.
— Верно, — сказал Мальчик-с-пальчик. — Ну, а старуха?
— А я всем вам кашу варить буду.
— И то дело! — сказал Мальчик-с-пальчик. — Ждите меня.
И исчез.
Вышел Мальчик-с-пальчик к дороге, у обочины затаился, прислушался. Вдруг слышит: копыта стучат, ноздри фырчат, колеса грохочут.
«Обоз идет»!
Только подъехали, а Мальчик-с-пальчик застонал: «Ох! ох!» Они и остановились. Кругом пошарили — ничего нет.
— Доннер веттэр! — сказал фашист. — Наверное, почудилось, темнота ведь!
И поехали дальше.
А Мальчик-с-пальчик уж в воз забрался, меж ящиков спрятался.
Вот он выждал время, как с горы ехать, да ка-ак свистнет!
— Майн гот! — сказал фашист. — Никак большевики гонятся?
А другой бормочет:
— Д-д-д-д-авай, п-п-погоняй! — и у самого зуб на зуб не попадает.
Мальчик-с-пальчик пальцы в рот заложил, свистнул.
— Уищ-щ-щ!
Испугались кони, понесли с горы вниз по колдобинам, по выбоинам. Ящики с возов по сторонам летят, грохочут.
— Хальт! Хальт! — кричит офицер.
— Караул! Спасайтесь! — вопят солдаты.
И ну с возов да в кусты. А Мальчик-с-пальчик знай свищет, к офицеру подобрался, как ему в ухо дунул, тот аж под самое колесо…
А Мальчику-с-пальчику это и нужно. Он тогда по-русски коням сказал:
— Тпру! — и тут же их родным словом благословил.
Они и стали.
Мальчик-с-пальчик одну подводу к другой привязал, сам на переднюю сел, коня заворотил и ну погонять. Ночь не кончилась — к своим прискакал:
— Это нам Гитлер прислал!
И смеется.
— Ну теперь дело иное! — сказали колхозники. — Теперь мы к немцам в гости пойдем: долг платежом красен. Пойдем так целовать, миловать, обнимать, что они все околеют, окаянные! Из нашей земли начисто выведем, всех до единого!..
Тронулись в путь — батюшки мои! — полк не полк, а целый отряд. Идут, винтовки на плечах несут, у пояса гранаты…
Лучше не попадайтесь, немцы, партизанам!
Шли, шли… Вдруг, смотрят, город стоит. Посреди города площадь, а на ней немцев видимо-невидимо, и все галдят, хайль кричат, распоряжаются, ворованное белье в стирку отдают…
А кругом пленные жители плачут, убиваются, связанные по рукам и ногам — томятся, казни ждут. Казни ждут, а немцам в рыла плюют, не сдаются, не кланяются.
Закипела кровь у партизан.
— Вот мы фашистам сейчас покажем кузькину мать! Умрем, а повеселимся.
А Мальчик-с-пальчик их остановил.
— Умереть не мудрено, а вот победить мудренее. Они друг дружку не считают, не жалеют, а у нас каждый человек — человек. Их вон сколько, а нас — все мы и только.
— Что ж делать? — говорят партизаны. — Неужто уходить?
А Мальчик-с-пальчик уж отвечает:
— И уйти не страшно, коли знаешь, что назад вернешься. Только сейчас уходить не след. Вы вот, послушайте: кругом города залягте и ждите. А я туда пойду, когда все готово будет, знак подам. Вы и придете.
Сказал и ушел.
Пробрался Мальчик-с-пальчик в город. В конюшню фашистскую залез. Жеребца самого что ни на есть приметного, белого, выбрал, за ухом у него в гриве спрятался и стал ждать.
Вот вошел конюх в конюшню, а Мальчик-с-пальчик спокойно вслух и скажи:
— Долой Гитлера!
Испугался конюх, задрожал, на белого жеребца уставился.
А Мальчик-с-пальчик опять свое:
— Долой Гитлера!
А остальные кони овес жрут, и так это тихонько ржут:
— И-го-го-го! (мол, правильно!)
Стоит конюх ни жив, ни мертв.
— Мало того, что белый жеребец против фюрера восстает, так и остальные кони с ним заодно!
А Мальчик-с-пальчик в это время так гаркнул, что сам белый жеребец встрепенулся и копытом стукнул.
— Майн гот! — вскричал конюх. — Бунт!
Побежал конюх к обер-лейтенанту. Обер-лейтенант к полковнику, полковник к генералу, генерал к наместнику.
— Так и так, ваше высокопревосходительство. Белый жеребец остальных коней против фюрера подбивает, кощунственные слова вслух произносит. Да мало того, еще ржет и копытом стучит.
— Хальт! — кричит наместник. — Замольчать!
Бросились они все на конюшню. Двери распахнули, ворвались, а белый жеребец на них глянул, удилами хрустнул и сказал:
— Долой Гитлера! — и, помолчав, добавил — У-у! Фашистская сволочь!
Тут все и оцепенели: Мальчика-с-пальчика-то не видят, а жеребец на них злым глазом косит.
Первым в себя наместник пришел. Подскочил, руками замахал, завизжал:
— Арестовать! Расстрелять! Четвертовать! Сжечь! Повесить! О-о!..
И упал, обессилев, адъютантам на руки.
А белый жеребец повернулся к фашистам задом и так это хвостом пренебрежительно махнул.
Тут обер-лейтенант выскочил, саблю выхватил.
— Взять! — кричит. — Овес отнять, допросить!
А наместник ногами затопал, кровью налился, заорал:
— Нечего с ним разговаривать! Казнить немедленно!
Повели жеребца на казнь. Два штурмовика его под уздцы ведут, дюжина по бокам штыками стращает, позади пушку везут, ядра закладывают. За ней брюхатый наместник бежит, задыхается, а за ним целая свора «СС»-овцев несется. По сторонам солдат выстроили.
Стоят фашисты — рожи красные, штыки блестящие, сапоги эрзацовые. Стоят, дрожмя дрожат, начальство глазами едят, — больше жрать-то нечего! А барабаны бьют, трубы гремят, медь разливают.
Идет белый жеребец — по земле плывет. Хвост, как дым, стелется. Глаза сверкают, ноздри трепещут. Копытца крохотные, будто чашечки фарфоровые, стучат. Почуял конь степной воздух, заржал.
— Ага! — закричал наместник. — Заговорил, подлец!
Затихли все. Барабаны замолчали, и трубы замолчали. И даже всегда молчащие солдаты — и те изо всех сил замолчали.
Вот какая тишина настала.
И вдруг в эту-то пору Мальчик-с-пальчик и крикни:
— Долой Гитлера!
Аж на всю площадь.
Тут все одурели. Офицеры засуетились. Солдаты затряслись. Кони заржали.
А Мальчик-с-пальчик не унимается, орет на всю округу:
— Долой!..
И жеребец ржет — зубы скалит.
Спохватился наместник. На солдат закричал:
— Слушать не сметь! Не смотреть! Эй вы, свинячье войско! Приказываю глаза закрыть, уши заткнуть! Живо!
Вмиг все солдаты ружья побросали, глаза зажмурили, уши заткнули. Офицеры даже спинами к жеребцу повернулись. И сам жирный наместник со всех сторон заткнулся, зажмурился, чтобы, не дай бог, никто не подумал, что и он такие страшные слова слышал.
Тут Мальчик-с-пальчик и свистнул…
Ворвались партизаны в город, пока немцы глаза открыли, уши откупорили, за ружья схватились, их всех перебили, переколотили, перекрошили.
А Мальчик-с-пальчик на крамольном жеребце ездил, везде поспевал, всех подбадривал, немцам спуску не давал. И сам белый жеребец их зубами кусал, копытами бил, хвостом хлестал, с ног валил.
Ни единого фашиста в живых не оставили, а самого наместника, вместо белого жеребца, казнили на площади.
И все кругом, не таясь, громко, кричали:
— Долой Гитлера! Долой проклятого!..
А Мальчик-с-пальчик с партизанами батюшку с матушкой освободил, свою округу от фашистов избавил и в другую всем отрядом пошел-поехал с фашистами биться, покуда весь их поганый свино-собачий род совсем не истребит, не искоренит, с лица земли не сотрет.
Вот как!
Москва
4 июля — 8 октября 1941 г.