Сказки странного города

Ключ

Во дворе все называли его Дедом. Он был стар, сед, и сильно припадал на левую ногу. Его настоящее имя давно позабылось, а мальчишки из трех окрестных домов и вовсе были уверены, что у старика никогда его не было.

Они, конечно же, ошибались. Алекс припоминал: во время их первой встречи Дед называл и свое имя, и свою фамилию, но они почти сразу вылетели у парня из головы.

В дальнем углу двора Дед держал маленькую мастерскую. Ее древняя выцветшая вывеска гласила, что здесь точат ножи и ножницы, а также производят мелкий слесарный ремонт. Между тем, главным делом, которым занимался старик, было изготовление ключей. Соседи уверяли, что он способен сделать их любой сложности, вплоть до электронных. К этому утверждению Алекс относился с недоверием, однако в том, что пожилой слесарь является мастером своего дела, ни капли не сомневался.

Четкого графика работы у Деда не было, а потому в своей мастерской он появлялся по настроению. При этом одни соседи считали, что ключник трудится ежедневно, без праздников и выходных, другие – что увидеть его там можно не чаще одного раза в неделю.

Алекс был склонен согласиться с первыми. Слесарный закуток находился рядом с его подъездом и открывался аккурат в то же время, когда парень отправлялся в офис. Возвращаясь домой после рабочего дня, Ал неизменно останавливался возле мастерской, чтобы обсудить со стариком последние новости.

Ключник был доброжелателен, прост в общении и живо интересовался всем, что происходило в городе. Разговаривать с ним было приятно – собеседника он слушал внимательно и всегда отпускал смешные остроумные комментарии. О себе же рассказывать Дед не любил.

– Мое сегодня было таким же, как и вчера, – небрежно говорил он и переводил разговор на другую тему.

Алекс относился к этому с пониманием. У каждого есть право на секреты, а у ключника их наверняка немало. Деда никто не помнил молодым. Всем казалось, что он появился во дворе на заре времен, причем сразу седым, хромым и одиноким.

Алекса всегда завораживали его глаза – серые, как пасмурное небо, с прямым пронзительным взглядом. Эти глаза будто заглядывали в самую душу, но не грубо и бесцеремонно, а мягко, ненавязчиво, словно два старых друга, которые рады видеть тебя после долгой разлуки и теперь предлагают рассказать, как ты жил все это время. В них хотелось смотреть бесконечно и добровольно поведать им все свои тайны.

О том, что старый ключник не так прост, как о нем думают окружающие, говорило уже то, что Дед был неплохо знаком с Маргаритой и время от времени передавал ей через Алекса приветы.

Маргарита принимала их с серьезным выражением лица, после чего отправляла к старику одну из своих сотрудниц. Парню было любопытно, какие отношения связывают пожилого слесаря и городских ведьм, однако спрашивать об этом ему отчего-то казалось неловким.

– Он мастерит не простые ключи, верно? – как-то раз поинтересовался сказочник у подруги, передав ей очередной привет.

– Не совсем, – ответила Рита. – Ключи-то как раз обыкновенные. А вот двери, которые они отпирают, весьма необычны.

– Например?

– Например, однажды он сделал ключ от моего магазина.

– И что в этом необычного?

– А то, что никакого магазина у меня тогда не было, – усмехнулась девушка. – Я долго искала для него подходящее помещение, но никак не могла найти. А потом пошла к мастеру и попросила помочь.

– И он дал тебе кусок зазубренной железки.

– Именно. Сказал, что ключик сам приведет меня к замку. И он привел, представляешь? Через три часа я уже открывала им дверь в свою будущую лавку. А когда на следующий день вернулась к мастеру, чтобы поблагодарить за помощь, он вручил мне это.

Маргарита потянула за цепочку, висевшую на ее шее, и вытянула из-под ворота блузки изящный серебряный кулон – тонкую палочку, один из концов которой переходил в витое овальное кольцо.

– Ключ от города, – с улыбкой пояснила Рита. – Символ власти главной колдуньи и, по совместительству, артефакт, позволяющий быть в курсе местных магических дел. Мастер сказал, ему велели мне его передать.

– Кто велел?

– Понятия не имею. Может, сам артефакт. Старик говорил, что ключи сами выбирают себе хозяев. Этот захотел, чтобы его хозяйкой стала я.

Взгляд Алекса стал задумчивым.

– Одной из моих подруг мастер дал отмычку, чтобы открыть старый шкаф, – продолжала Маргарита. – В детстве она представляла, что складывает в него свои самые добрые и позитивные воспоминания. Недавно эти воспоминания очень понадобились – умер единственный сын, и в ее жизни наступила черная полоса. Думаю, только благодаря мастеру и детскому шкафу она смогла справиться со своим отчаянием.

– Чудеса, – протянул Алекс. – Знаешь, Рита, на днях я встретил соседку с первого этажа. Она пожаловалась мне, что никак не может застать Деда на месте. Хочет сделать запасной ключ от общей кладовки, а мастерская постоянно закрыта.

– Ключ от кладовки она может заказать где-нибудь еще, – заметила девушка. – Наш умелец такой ерундой не занимается. Если твоей соседке мастерская видится закрытой, значит, ему пока нечего ей предложить.

– Погоди-ка, – парень удивленно приподнял бровь. – Я встречаю Деда каждый день. Мы часто беседуем, а иногда даже пьем вместе чай. При этом я никогда ничего у него не заказывал, да и он ничего мне не предлагал.

– И не предложит, – усмехнулась колдунья. – Уж тебе-то его услуги точно не нужны. Ты сам, как ключ – способен открыть любую дверь этого города, хоть обычную, хоть невидимую. То, что вы с мастером подружились, – очень хорошо. Такое знакомство однажды может оказаться кстати. Причем, не только тебе.

Кому еще может пригодиться знакомство сказочника с чудо-слесарем выяснилось этим же вечером.

Возвращаясь домой, Алекс вспомнил о дядюшке Дэне и о том, что неплохо было бы его навестить. В последний раз они встречались полтора месяца назад, за это время призрак наверняка перечитал все газеты и снова скучает. Ох и удивится же он, когда Ал расскажет ему о болезни Агаты, разговоре с Ритой и дурацком полете на драконе!

Добравшись до ближайшего газетного ларька, парень купил стопку свежих изданий, дабы в ближайшие выходные отвезти ее к старому храму. Когда же дошел до своего подъезда, из слесарной будки его неожиданно окликнул мастер.

– Загляни-ка ко мне на минутку, сынок, – сказал Дед. – Хочу тебя кое о чем попросить.

Когда парень подошел ближе, старик протянул ему небольшой бумажный пакет.

– Я смотрю, ты собрался в гости, – сказал мужчина, указав на кипу газет и журналов, которые Алекс держал подмышкой. – Будь добр, передай своему приятелю от меня презент.

Парень взял пакет и, развернув его шелестящие края, заглянул внутрь. Там ожидаемо обнаружился ключ. Но какой! Старый, массивный, жутко облезлый, с заметными следами ржавчины.

У Алекса на мгновение перехватило дыхание. Дверь, которую мог отпереть этот презент, он видел неоднократно. Только замка на ней давно не было.

– Это ключ от церковной сторожки, – тихо сказал сказочник, подняв на Деда глаза.

Тот кивнул.

– Сторожу пора покинуть свой пост, – мягко произнес старик. – Он много лет добросовестно нес свою службу. Теперь его ждет покой.

В горле Алекса встал ком.

Дядюшка Дэн наверняка обрадуется такому подарку. Земная недожизнь не доставляет ему особенной радости. Призрак, конечно, на нее не жалуется, однако с нетерпением ждет, когда ему будет позволено уйти к облакам. Получить волшебный ключ, открыть им невидимый замок, удерживающий его дух в этом мире – разве это не будет исполнением его заветной мечты?

За дядюшку определенно следовало порадоваться. Алекс же с грустью подумал, что ему будет не хватать их долгих разговоров, и что сам он станет очень скучать по смешному церковному сторожу.

– Когда Дэну нужно уйти?

– Когда захочет, – пожал плечами старик. – Хоть сейчас, хоть через месяц, хоть через тысячу лет. Ну так что, сынок? Передашь ему ключ?

В небе громко крикнула большая черная птица. Алекс вздрогнул и крепче сжал бумажный пакет.

Дядюшка Дэн как-то сказал, что человеческая жизнь – это длинная дорога, и каждый должен пройти ее в одиночку. Если же тебе встречается человек, который сделает путь легче и приятнее, поблагодари его за хорошую компанию, однако будь готов отпустить на ближайшем перекрестке, потому как у него тоже есть своя дорога, и он тоже должен пройти ее сам.

Сказочник печально улыбнулся.

– Передам, мастер. Непременно передам.