Путешествие до дворца продолжалось, а вот домой Рита никак не попадала. То ли кольцо, то ли сказка ее отпускать не хотели. Да и время, казалось, просто летело.
Мужики на нее все же начали коситься с опаской и лишний раз не обращались, особенно пристально наблюдая за тем, что барышня ест и куда направляется. А еще говорят: женщины — болтливы. Мирослав… трепло.
На третий день путешествия стало совершенно не радостно. Тело уставало все сильнее от верховой езды и сна на твердой земле, да еще и обеды можно было назвать разве что кормежкой. Потому что тот сухой заплесневелый корм могли есть только сказочные богатыри или сказочные идиоты. Увы, ни к тем, ни к другим Рита себя на причисляла. А запасы рюкзака успели закончиться и девушка медленно зверела от голода, отсутствия комфорта, обезболивающих и социальной изоляции.
Так что вполне по понятным причинам она с руганью и скандалом все же выбила право приготовить нормальный обед и искупаться в ближайшем водоеме. К великому невезению мужчин, благородством Рита не страдала, а потому, не гнушалась снотворным, когда варила похлебку. С Лерошем ей уже давно пора было встретится, а богатырям… эти унылые нудилы просто нуждались в хорошем отдыхе.
Начала Рита с глубокого, сладкого и спокойного сна. Со знакомством мужиков и качественной выпивки девушка решила повременить. Мало ли как пойдет, еще буянить начнут. Поэтому, сидя на импровизированной подстилке из вороха удушающих юбок, наблюдала за ними, точнее, за тем, кто сколько съел. Маргарита довольно улыбалась и предвкушала… месть.
Мирослава, что самым наглым образом посмел очернить ее доброе имя, конечно, можно было великодушно простить. Поступить, как настоящая героиня. Можно было. Но, не хотелось. Скучно это. Так что очернять теперь собиралась Рита. Только не имя…
Дождавшись, когда мужики заснут, сотрясая могучие дубы своим богатырским храпом, Рита, порывшись в рюкзаке, достала черный маркер. И, весело насвистывая, направилась прямиком к Мирославу. Помниться, в детстве она любила рисовать. Так что, стараясь отбросить брезгливость и довольно ухмыляясь, девушка легким движением руки стянула с богатыря лосины, а с фломастера — колпачок…
Удовлетворив свои садистские наклонности, Маргарита захватила кусок мыла и отправилась к реке. Чувствовала она себя ужасно без душа и ванной, но при стольких мужчинах купаться не решалась. Помнила, что влюблены были парни в эту Дарью. А потому, дразнить и махать красной тряпкой перед носом у быка не собиралась. И почувствовала настоящее наслаждение, как только смыла несколько слоев грязи. Пахла она теперь цветами, а не лошадиным потом, и ценила это чувство чистоты сильнее чем когда-либо.
— Лерош, любимый, где ты? Я так соскучилась, — позвала девушка, опустив руки в воду и не скрывая тоски по мужу.
Плавать Маргарита любила и сейчас не скрывала удовольствия, просто откинувшись на спину. Лежа на воде и прикрыв глаза, она ждала Лероша и поражалась тому, как много всего лежит на дне: останки рыб, моллюсков, пустые раковины и черепашьи панцири, скелеты утонувших животных и даже человеческие кости…
Глаза девушки распахнулись. Видимо, сила Верона просыпалась в ее теле и заиграла новыми красками. Она видела призраков, а сейчас начала чувствовать умерших существ. Интересная способность. Еще интереснее, что же будет дальше?
От мыслей Риту отвлек всплеск воды за спиной, а в следующий миг ее прижимали к твердой груди знакомые руки Лероша. Метнувшись в его объятьях и прильнув к мужчине, Рита будто растворилась, вдыхая родной запах и млея от лихорадочных поцелуев. Показалось ли ей, что пальцы русала слегка дрожали? Скорее всего. Да только унять собственную дрожь она даже не пыталась. И опять это странное чувство легкости, нежности и тепла, что появлялось каждый раз, когда муж касался ее.
Неожиданно для себя самой, Риту захлестнула настолько сильная волна любви и одновременно облегчения от понимания того, что с мужчиной все в порядке, что девушка просто разрыдалась. И поняла простую истину: она и не одного некроманта переживет, удавит и даже снасильничает, если нужно будет, лишь бы ее мужчины были целы и невредимы. Подумаешь, мертвых поднимает. Да она за своих любимых из-под земли и не такое достанет, и глотку любому перегрызет. А тут какой-то некромантишка. Пф. Ничего, и с этим справимся. И этого влюбим.
— Тише малыш, я рядом, — зарывшись в ее волосы, бормотал Лерош, успокаивающе гладя по голове.
— Прости, — закусив губу и стараясь успокоиться, кивнула Маргарита. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, гормоны.
— Гормоны… Хм. Как-нибудь расскажешь.
— Ты плохо выглядишь, — натянуто улыбнулась Рита, разглядывая осунувшегося и похудевшего русала, болезненный вид которого заставлял сердце сжиматься от боли. Хотя стоит признать, что с каждой секундой ему явно становилось все легче.
— А ты как всегда прекрасна.
— Льстишь, — ухмыльнулась Рита, кивнув. — Но ты прав, принцесса — красавица. Видела в своем зеркальце. Неудивительно, что в нее все влюблялись.
— Я не о принцессе говорил, — улыбнулся Лерош, поцеловав, и только сейчас заметил богатырей, что развалились у костра и похрапывали. — Что ты с ними сделала?
— Подсыпала порошок в еду. Пусть поспят. А то бесят уже.
— Развлекаешься, — тихо смеялся мужчина. — Как ты? Кощей рассказал о некроманте…
— Да, угораздило же вляпаться в гов…
— Это ты зря.
— Лерош, он держал вас в каком-то сарае на привязи! Я же видела! Шантажировал меня! Да я никогда этого не прощу! Он еще пожалеет!
— Милая, ты — его пара. Верон еще не понял, но скоро даже простое неудовольствие с твоей стороны будет отдаваться болью. Он думает, что в этих отношениях главный и всегда будет руководить, но поверь, теперь свою жизнь он проживет для того, чтоб сделать тебя счастливой. И каждая улыбка жены станет счастьем и принесет истинное удовольствие. Так что пойми, это он сейчас на привязи. У тебя.
— Лерош, ты правда так это чувствуешь? Ты тоже на привязи?
— О нет, моя малышка, — тепло улыбнулся русал, глаза которого сейчас просто светились. — Ты — мое спасение. И узы, что нас связывают, для меня настолько важны, что я пожертвую чем угодно и сделаю что угодно, лишь бы сохранить тебя в своей жизни и любить каждую минуту.
Рита зажмурилась и глубоко вдохнула.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя?
— Слышать это приятно, — улыбнулся Лерош, пожирая глазами. — Повторяй чаще.
Из горла женщины вырвался тихий стон, когда муж подхватил ее бедра, сминая губы в жадном поцелуе, и, подобно суккубу, обретал силы и былую мощь. Связь между предназначенными судьбой существами сказочного мира была поистине волшебной. Она объединяла не только тела, но и души, когда разгоревшаяся страсть вырывалась на свободу, даря неземное наслаждение и способность летать…
Солнце стояло высоко над головой, а Маргарита, не стесняясь, кромсала неудобное, зато выстиранное платье принцессы. Больше ни часа она не собиралась мучиться и уже решила, что богатырям все же придется привыкнуть к ее новому образу. Не сразу, чтоб не огорошить и не быть объявленной ведьмой. Но постепенно, девушка собиралась переодеться в сменную одежду, что уютно лежала в рюкзаке.
Просыпались богатыри медленно, зевая, постанывая и смешно потряхивая головой. Снотворное на них повлияло интереснейшим образом. Выглядели мужчины отлично. Потому что в кои-то веки выспались. И естественно дружно отправились в кустики. Хотелось всем. Спали ведь долго, давно уж полдень прошел.
Уговор был негласным, но уважительным: мальчики — налево, девочки — направо. Во избежание бабьего визга и лопнувших барабанных перепонок у мужчин.
Хотя, как раз девчачий визг все же случился: Мирослав первым отправился в кусты и явно заметил творчество Риты. Конечно, визжал он не один раз, и не два, да и матерился долго, красочно и с душой. А кто бы молчал, увидев своего боевого товарища абсолютно почерневшим?! Не стоит говорить, что мужчина пребывал в панике и мотался по лесу с воплями «Умираю!», хватаясь то за голову, то за причинное место, потирая, массируя и дергая в надежде возвратить былой вид и цвет. И даже в реку полез, пытаясь его отскрести. Как бы не так! Эта прелесть еще дня два держаться будет, пока отмываться начнет.
Консилиум состоялся, как только пострадавшего более менее отпустило. И вот, стоит Мирослав со спущенными штанами с боевым товарищем в руках и чуть не плачет, а вокруг, призадумавшись, да приуныв, чешут бороды шесть его братьев.
Чесали долго, лишний раз доказывая, что теория об их вшивости все же имеет место быть. И вот куда только всё воспитание и манеры подевались? Перед девушкой прелестями светить?! Да только впервые с момента ее пробуждения, на Риту никто внимания не обращал. Как и на ее довольную моську, что резко изменилась вытаращенными глазами и приоткрывшимся от удивления ртом. Потому что только что чесавшиеся мужики, сейчас дружно спускали штанишки и вертели своими братьями меньшими, тыча и доказывая друг другу: «А вот у меня вавы нет».
И к еще большему унынию Мирослава, дружно попросили брата руками их не трогать. Мало ли какую заразу вдруг подцепят.
Суммируя произошедшее, можно откровенно говорить, что проняло всех. Лечебные травы собирали полным составом по лесу. Прикладывали, делали примочки и обтирания. Старались изо всех сил так, что перестарались. Отчаялся Мирослав пуще прежнего, и теперь его друг на нервной почве даже утром не просыпался и по стойке смирно честь не отдавал. Ну что ж, бывает. Как гласила надпись на пресловутом кольце: «И это пройдет».
Несколько дней спустя, когда еда стала лучше, одежда проще, а член Мирослава чище, настроение у путешественников было не столь угрюмое, но все еще удручающее.
Девушка продолжала готовила ужин, чтоб хоть раз в день нормально поесть. Все так же с трудом и болью в теле ехала верхом, подсыпала снотворное в еду, чтоб спокойно помыться и увидеться с мужьями. А так же изучала силу некроманта, определяя все трупы в округе.
Ну что сказать? Мерзко. Но весело.
Вот и сейчас потчевала мужиков нормальной едой, молча сканируя округу.
— Благодарю, сестрица, — прогремел хриплым голосом богатырь, отхлебнув горячего. — Греет душу твоя стряпня.
— Не душу, братец, а брюшко. Я вообще не понимаю, как вы так долго жить умудрялись на сухом питании, и при абсолютном отсутствии навыка готовки.
— Так ведь, бабы нас кормили, — хохотнул сидящий по правую руку бородач.
— Не бабы, а женщины. Вам бы домработницу завести, когда приедем.
— Так мы в свой домик вернемся, а там уж выкрутимся.
— Куда? В лес, что ли?
— Куда ж еще?
— Нет, это плохое решение. Как доберемся, попрошу батеньку выделить вам дом хороший и землю. На службу к отцу пойдете. И даже знаю, кого вам в помощники пожаловать. Есть у меня знакомая, работящая да любвеобильная. Марусей зовут. Отличная женщина и хорошая была бы вам жена, — подмигнула Рита, улыбаясь, на что богатыри почему-то покраснели.
Рита лишь пожала плечами, но говорила серьезно. Она помнила, как мужчины приютили принцессу, да и приехали лишь они одни. Не отец, не жених… Безусловно, нужно отблагодарить мужиков. Да и Маруську пристроить необходимо. Семерых богатырей ей уж точно должно хватить.
Дни в дороге летели, словно часовой кинофильм на перемотке. Наверное, так действовала магия, потому что Рита отмечала лишь вечера, после лошадиной встряски, когда, поужинав и дождавшись богатырского храпа, могла отправиться купаться в компании своих мужей. Эти ночи были наполнены страстью, нежностью и любовью, а мужчины выглядели лучше прежнего. Их связь крепла, чувства становились глубже, и узнавали друг друга все лучше.
В последний вечер перед прибытием Рита, как обычно, поужинала в компании довольно-таки приятных мужчин, искупалась и отлично провела время со Змеем. Однако, на этот раз, отправившись спать, она услышала голоса и шум недалеко от погасшего костра.
Любопытство сгубило кошку, но Рита надеялась, что ее ждет другая участь, когда направлялась вглубь леса. Хотя здравый смысл отчетливо твердил, что она чокнутая, а весь дурдом, творившийся в ее жизни, происходил исключительно по собственной глупости.
Маргарита шла вперед, стараясь сильно не шуметь, но вскоре поняла, что ее действительно никто не увидит, потому что в подобной суматохе, заметить что-либо очень сложно. Перед глазами открылась редчайшая картина незамутненного и искреннего детского счастья. Десятки детей, облепив тот самый сказочный пряничный домик, в который заманивала злая ведьма своих жертв, сейчас, не стесняясь в действиях, пожирали великолепное строение, словно саранча. И уже, покончив с крышей, доедали стены.
Девушка в который раз поразилась, сколько сказок спасла одним лишь ведром дерьма и сколько судеб изменила, не дав отравить жизни других людей одной старой противной гадине.
Мешать детям она не стала, развернувшись и отправившись к костру. И хотя от сладостей отказаться было сложно, Рита посчитала, что они не стоят того, чтоб пугать ребят и портить им все веселье. Тем более, что вакханалия началась явно не из чувства голода, а из мести, что Рита отлично могла понять.
Еще большее удивление настигло барышню по возвращении на поляну. В том самом озере, не стесняясь спящих богатырей, мыла лапы избушка на курьих ножках, скрипя, будто посвистывая, и старательно вычищая когти от грязи.
От увиденного Рита даже головой мотнула. А что? Было совершенно объяснимо, если у нее наконец поехала крыша. Ну право же, сколько можно держаться, при таких-то встрясках?!
Улыбаясь и начиная тихо смеяться, Рита решила не робеть и подойти познакомиться с родственницей. Потому что в избе явно жила та самая Баба Яга, которая ее мужу сестрой приходиться. А от родственников бегать нехорошо. Почему-то Рита попой чувствовала, что они подружатся.
Так что, схватив рюкзак и достав пятизвездочный эликсир дружбы, мира и жвачки, девушка отправилась налаживать отношения и активно дружить.