Кайл.
-Наш мир Ривельвиль был создан тысячи лет назад и разделен на семь земель . Каждая земля имела свою историю и культуру , свои тайны и загадки. Время шло, мир менялся, расцветал, становился ярче и краше. Пока не наступили смутные времена. На одной из земель стало порождаться темное зло, необъяснимое , уничтожающее все вокруг . Жители Ривельвиля были вынуждены объединиться, чтобы бороться со злом. В ход пошли разные способы борьбы, вплоть до применения магии, которой были наделены избранные.
-Магии?
Переспросила Маргарита у Беат, а та лишь кивнула головой и продолжила. Я тоже сидел и слушал в сотый раз экскурс в историю. Ну, зачем она это все рассказывает девице? Ведь даже дети знают историю создания нашего мира. Вот необразованная, и где Беат ее взяла?
- Но даже магия была бессильна, чтобы уничтожить все зло. Сила зла росла и охватывала уже новые земли, уничтожая все живое , пока один из волшебников не предложил наложить коллективное заклятие, которое повергнет зло в глубокий сон на долгие века. Оставшиеся в живых, волшебники со всех земель Ривельвиля, собрались на нашей земле и силой совместного волшебства создали защитное заклятие.
Беат, потянулась к сундуку с едой, достала яблоко , тут же съела, под наш удивленный взгляд и продолжила рассказ, жестикулируя руками.
- Вот так, как гласит история, волшебникам удалось победить зло таким необычным образом. А заклинание записали на старой рукописи…
-Которую, из-за вас с Базом, у нас благополучно утащили…
Не выдержал я и снова напомнил о похищении. Беат надулась , как пузырь и отвернулась к окну.
- А что насчет белой ведьмы?
Не унималась эта особа Маргарита, как банный лист прицепилась, как будто ничего не знает . И про рукописи, якобы никогда не слышала и не видела . Не верю ей. Грозно посмотрел в ее сторону, но она была увлечена рассказом Беат и не смотрела на меня.
- Зло усыпили, согласно четырем стихиям : земля, вода, воздух, огонь. И судя по тому, что мы сегодня пережили, они разгадали одно из тайных заклинаний.
-Вода….
Задумчиво произнесла девица и посмотрела на меня.
-Да, белая ведьма не единственное зло в воде ,которое было погружено в магический сон на протяжении многих веков.
-Значит , путь через воду закрыт?
Сообразительная, наконец, стала думать более грамотно.
-Верно.
-А если бы она нас догнала ,что было бы?
-Белая ведьма, согласно легенде обладает нечеловеческой силой и скоростью. Она способна разрушить толстые стены, поднимать огромные каменные валуны и развивать скорость, как у самых лучших скакунов. А тех, кого она догоняет, утаскивает под белоснежную гладь озера.
Наступила тишина , каждый думал о своем. Я все не мог отойти от погони, понимая, что с этой минуты, нам нужно держаться подальше от воды. Много зловещих сил притаилось под водной гладью, а если верить легендам , то белая ведьма еще самая безобидная. Я потер лицо руками , сознавая, если похитителям удастся разгадать еще одно заклинание , то дело примет более плачевный оборот.
Повозка остановилась и Баз отворил дверь , заглядывая к нам.
-Лорд Кайл, куда ехать дальше?
Я раскрыл саквояж, выудил карту Ривельвиля и стал изучать. Мы были словно в западне.
-Через водопады мы ехать не сможем , так же, как и через горные озера. Пока это небезопасно.
-Может лес?
-Нет, Беат , там болота, лучше пока туда не соваться.
-А это что за указатель?
Внезапно крикнула Маргарита и указала в окошко на деревянную табличку, на которой виднелось какое-то название, поросшее мхом .
-Монетный Город… Не самое приятное место.
Констатировал я, вспоминая , что в последний раз там был еще ребенком и остался под жутким впечатлением.
-А почему вы не хотите ехать через этот город?
Задала вопрос эта наглая девица.
-Если ты забыла, здесь я принимаю решения…
Проорал я, почти до хрипа в горле. Отчего она вздрогнула, Беат выдохнула, а Баз быстро закрыл дверь повозки.
-Баз, едем через Монетный Город.
Крикнул я и наш транспорт возобновил движение, поворачивая направо.
-Лорд Кайл, насколько я наслышана про Монетный Город, то там весьма приличное место.
Беат поправила свою прическу и окинула меня недовольным взглядом.
-Конечно, только нужно заплатить дань , чтобы заехать туда.
-Какую дань? Деньги?
Удивленно смотрела она.
-Нет, все гораздо сложнее. Увидите сами.
Произнес я и стал изучать карту. Если нам повезет, и мы проедем Монетный Город, то потом следует путь через Пещеру Троллей. Согласно легенде, там живет семья троллей отшельников и чтобы пройти мимо них, нужно научить их какому-нибудь виду ремесла. Надеюсь, это все лишь легенда.
-Что это за звуки?
Кинулась к окну Беат, выглядывая наружу.
-Это звук охотничьего рога, предупреждение о незваных гостях, а если быть точнее, о нас.
Вдали показалась массивная каменная стена и черные металлические ворота, за которыми виднелись разноцветные башенки с пиками. Грозная охрана великанов в темных мантиях охраняла вход , внимательно наблюдая за нашей приближающейся повозкой.
-Стой, кто едет?
Взревел один из них и Баз резко остановил нашу повозку, отчего она дернулась.
-Я буду вести диалог, поэтому вам лучше молчать? Это касается особенно тебя, Маргарита.
Я демонстративно вылез и направился к великанам.
- Добрый день, господа. Я лорд Кайл , мы бы хотели проехать через Монетный Город.
Заулыбался я, отбивая дифирамбы этим неприятным персонам, надеясь, что сейчас все пройдет гладко.
-Куда вы следуете, лорд Кайл?
Спросил один из них. Конечно, я не мог выдать все тайны , поэтому пришлось врать.
-В Дальние Земли к тетушке в гости.
В воздухе повисла пауза и накалилась гнетущая атмосфера. Я начинал нервничать.
-Сколько вас едет?
-Четверо.
Я повернулся и показал на нашу компанию, которая уже выбралась из повозки и стояла лесенкой недалеко от меня. Главное, чтобы эта девица ничего не ляпнула лишнего, я ей точно тогда устрою.
- Что вы можете предложить за проезд?
Не унимался великан, а я достал из кармана четыре золотых монеты и протянул ему.
-Вот, за каждого по золотому.
-Лорд Кайл, что вы можете предложить за проезд?
Так, номер с монетами не прошел, что же им предложить?
-А вы что можете предложить?
Великан обратился к Базу, внимательно его рассматривая и подходя к нему тяжелыми шагами. Баз лихорадочно стал рыться в карманах , пока не достал оттуда разбитую чашку. А это у него откуда? Охранник долго смотрел на яркие осколки и протянул руку.
-Плата подходит.
Следующей была Беат, которая покрылась красными пятнами, доставая из кармана расческу. Она немного помялась, но все же протянула ее великану.
-Плата подходит.
Теперь остались мы с девицей. И судя по ее глазам , карманы Маргариты были пусты. Великан выжидающе смотрел на нее.
-Я хочу вот это…
Сам сказал он и указал большой ручищей на цепочку с кулоном , которая висела на тонкой шее Маргариты. Она сразу схватилась за украшение , пытаясь спрятать и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул , дав понять ,что лучше отдать.
- Но здесь два предмета. Выберите один.
Возразил я великану.
Великан указал на цепочку, и Маргарита послушно ее сняла, протягивая охраннику.
- Плата подходит.
Теперь была моя очередь , но в моих карманах не было ничего , кроме золотых монет. Я уже злился на себя и заодно на всех присутствующих. Еще не хватало, чтобы я здесь остался , под этим забором. Где взялась эта девица, и кто дернул ее за язык, увидев табличку с названием, поросшую мхом.
-Лорд Кайл, вы остались последний.
Я снова протянул золотые монеты.
-Четыре золотых за одного.
-Плата не подходит.
Повторил он , словно мантру. Ну что же мне делать? Паника захлестывала меня.
-Вы останетесь здесь и…
Великан не успел договорить, как вклинился уже знакомый женский голос.
-А можно я заплачу за проезд лорда Кайла?
Самоуверенная Маргарита подошла к охране, и протянула кулон. Он долго смотрел на овальное стеклышко с огранкой.
-Плата подходит.
Рита.
Массивные черные ворота медленно отворились и наша повозка, под цокот копыт, въехала на территорию города. Мы с Беат сразу припали к окну , пытаясь рассмотреть все поближе и не упустить ни одной детали. Здесь действительно было, на что глянуть, начиная от массивных строений, похожих на средневековые замки , заканчивая крохотными домиками, выкрашенными разноцветной краской. Узкие улочки соединялись между собой многочисленными мостами, вымощенными брусчаткой, вдоль которых текли реки из золота. Продуктовые лавки, стеклянные витрины, которых украшали золотые монеты и цветочные клумбы разных форм. А вот при всей красоте города, жители весьма странно реагировали на наше появление. Рассматривая повозку тяжелым взглядом, что-то шепча себе под нос. Некоторые показывали на нас пальцем , а кто-то вообще кривился, реагируя так на наше появление.
- Лорд Кайл , почему они так себя ведут?
-Не любят чужаков.
Железным тоном произнес лорд и отвернулся от окна, даже не пытаясь смотреть на все происходящее.
-Нам точно нельзя остановиться? Я бы прошлась по улице.
Не унималась Беат, поправляя прическу.
-Чем быстрее мы покинем это место , тем лучше для нас всех.
-Хм, а мне здесь нравиться, весьма мило. Нет, конечно, если бы не забрали мою расческу...
Я провела рукой по шее , где раньше висела цепочка с кулоном, подаренная родителями на мое шестнадцатилетие и лишь вздохнула.
-Маргарита, спасибо, что помогла...
Вдруг произнес лорд, уже пристально глядя на меня, на этот раз своими карими глазами.
-Пожалуйста.
Неожиданно румянец покрыл мои щеки. Лорд продолжал смотреть , не сводя глаз и я первая прервала наш зрительный контакт. Не понимаю своей реакции , сердце словно выпрыгивало из груди.
-Лорд Кайл, а почему назвали Монетный Город ?
Спросила я , отвлекаясь от наших гляделок.
- Монетный Город - единственное место, где чеканят золотые монеты для всего Ривельвиля. А вон, кстати, и здание монетного двора.
За окном показался огромный черный замок с золотыми башнями, обнесенный рвом .Такие же великаны, которых мы встретили при въезде в город, стояли по периметру, охраняя устрашающее строение.
-Аж, мурашки по коже…
Произнесла Беат и еще сильней запахнула полы пиджака.
-Страшное место…
Одними губами произнес лорд. Он знал ,что-то большее, чем мы, что-то таинственное и ужасное крылось за стенами этого монетного двора.
-Фррр…
Послышалось лошадиное ржание, и повозка резко остановилась. Я машинально ухватилась за Беат, которая сама еле удержалась, чтобы не упасть с лавки.
-Что случилось?
Шепотом произнесла она, глядя на лорда, который внимательно прислушивался к шаркающим звукам, приближающимся к нашей повозке.
-Кто вы, чужаки? И что делаете на нашей земле?
Скрипучий мужской голос, пронизывающий каждый нерв, раздался возле повозки. Лорд показал нам с Беат знак пальцем, сидеть молча.
- Мы едем в гости.
Ответил протяжно Баз , а шаркающие шаги все ближе и ближе приближались к двери. Я не имела ни малейшего представления, кто находится снаружи , но судя по тому, как реагировал лорд, там не было ничего хорошего. Дверь резко поддалась , открываясь настежь и я от страха прикрыла рот рукой, быстро отворачиваясь к Беат , которая почему-то всматривалась в сторону нашего гостя.
В дверях стояло маленькое существо, полностью покрытое шерсть в черной жилетке . Оно немного приподнялось на носках , чтобы рассмотреть нас лучше и что-то прошипело на неизвестном языке. Отчего мои ладони покрылись испариной, а по спине пробежал табун мурашек. Голос , какой неприятный голос, словно скрежет металла.
-Хранитель Валет , приветствую вас.
-Лорд Кайл, рад видеть.
Снова проскрипел он.
- Вас давно не было в наших краях...
Лорд откашлялся, не отрывая взгляд от нашего гостя, который уже нагло залез на одну ступеньку повозки и внимательно изучал нас с Беат, не обращая внимания на лорда.
-Да, все не получалось, дела...
-Ох, как мне это знакомо. Куда вы держите путь?
Все никак не мог успокоиться этот странный персонаж, задавая свои каверзные вопросы.
- К тетушке…
-А разве у вас есть тетушка?
Он стрельнул своими черными глазами на лорда и нахмурил лицо, покрытое шерстью.
-К моей тетушке.
Вклинилась Беат, и гордо приподняла подбородок.
-Тогда будьте осторожны...
-Что вы имеете в виду, хранитель Валет?
Наконец очнулся лорд и смог хоть что-то сказать нашему шерстяному гостю.
-Неужели лорд Кайл не останется на ночь в нашем городе?
Как-то зло улыбнулся он, игнорируя вопрос лорда, перебирая в своей руке золотые монеты, взявшиеся неизвестно откуда.
- Должен отказаться, но обязательно приму ваше приглашение на обратном пути.
-Как знать…
Это была последняя фраза хранителя, адресованная нам. Он резко захлопнул дверь нашей повозки и шаркающими шагами, бубня себе что-то под нос, ушел прочь.
Повозка повернула в один из проулков и медленно поползла дальше. А мы так и сидели под впечатлением от увиденного.
- Лорд Кайл, кто это был?
Не унималась Беат, что-то ища в своей миниатюрной сумочке.
-Хранитель Валет , один из десяти хранителей монетного двора, обладающий специальной печатью, которую можно увидеть на монетах. Эти маленькие существа, несмотря на внешность , весьма сильны и безжалостны. Им чужды многие качества , свойственные всем нам . Они злые и алчные, безумно жадные . Их главная цель - хранить печать и золото. А в случае опасности, способны поразить врага лишь одним голосом.
Я слушала с открытым ртом , все чаще ловя на себе странный взгляд лорда. Беат видно это тоже заметила и немного приподняла уголки губ, пытаясь не расплыться в улыбке.
Для меня каждый метр нового мира был чем-то необъяснимым и загадочным, несущим опасность и трудности.
- Вот, поэтому мы и не остались на ночь, от этих существ можно ожидать чего угодно. Поверьте мне, я в детстве испытал это на своей шкуре.
Произнес он и раскрыл карту, внимательно изучая наш дальнейший маршрут. Мы с Беат продолжали наблюдать за происходящим в окно, увидев на заднем плане горы, покрытые белоснежным снегом. Наша повозка двигалась уже быстрее, оставляя позади весь цветной антураж и злые взгляды жителей Монетного Города. Послышался тяжелый скрип открывающихся ворот, и я поняла, что мы покинули пределы города.
-Баз, на развилке поворачивай налево, поедем через Пещеру Троллей. Но перед пещерой сделаем привал.
-Желательно.
Отозвался Баз и подогнал лошадей. Я снова округлила глаза, одно название лучше другого. Надеюсь, это только название и никаких троллей мы там не встретим.
-Маргарита ,я подумал и принял решение.
Внезапно произнес лорд, как только мы остановились на небольшой поляне, усеянной мелкими цветами.
-Какое?
Еле слышно произнесла я дрожащим голосом. Надеюсь , он меня не заставит снова ехать сзади на сундуках или чего лучше, оставит здесь.
- Пожалуй, тебе Маргарита быть моей помощницей с сегодняшнего дня.
Сухо сказал он и выскочил из повозки. А я не верила своим ушам, значит, у меня есть шанс вернуться домой в скором времени.