Кайл.
Давно я не испытывал такое количество стрессов, как за сегодняшний день. Каждый метр земли был пропитан опасностью, словно все было против нас. Наконец, мое сердцебиение приходило в нормальное состояние, а руки перестали трястись. Я пытался в полумраке рассмотреть на карте наш дальнейший маршрут, мысленно надеясь никого не встретить в этой мрачной пещере. Пассажиры сидели, на удивление, молча, пока не услышали внезапный стук в дверь повозки. На этот раз тишина была прервана, и я мог слышать только женский вопль. Причем, в основном, голосовую партию вела Беат , которая своим голосом еще больше нагнетала жутчайшую атмосферу.
- Лорд Кайл, вы слышали?
Воскликнула Беат , прижимаясь в противоположной стене от двери. К ней все ближе и ближе пододвигалась Маргарита , уставившись на дверь. Я медленно отложил карту и немного наклонился, прислушиваясь. Тишина, лишь размеренный топот копыт.
-Беат, не бери в голову, наверное, показалось.
Я расправил бумажную карту и повторил попытку хоть что-то увидеть. Стук повторился более отчетливо. Волосы на моей голове встали дыбом и скорее всего, напоминали начес Беат в ее лучшие годы.
-А-а-а-а , лорд Кайл , кто-то стучится…
Испуганно вскрикнула Беат.
Теперь точно не показалось. Стук усиливался каждую секунду, погружая меня в какой-то звериный страх. Ну, что на этот раз? Неужели тролли? Неужели наши злоключения еще не закончились?
- Лорд Кайл, кто-то поворачивает ручку нашей двери.
-Баз, прибавь скорость.
Крикнул я и метнулся к двери , придерживая ручку, которую кто-то с усердием пытался открыть с наружной стороны.
-Лорд Кайл, я больше не могу разогнаться, здесь ничего не видно. А для чего ускоряться? Что случилось?
Он еще спрашивает, что случилось. Нам сейчас дверь вырвут с корнем, а он плетется неспешно.
-Они сейчас вырвут дверь…
Как всегда кричала Беат, вместо того, чтобы помочь мне. Вот помощники, один другого лучше. Первый даже не замечает, что происходит в метре от него , вторая только и может ,что истерично кричать .
-Давайте ,я вам помогу.
Возле меня неожиданно оказалась Маргарита и своей хрупкой рукой крепко взялась за хлипкую дверку, притягивая ее все плотнее. Хоть кто-то догадался помочь.
-Ну, чего они не останавливаются?
Послышался через дверь чей-то ворчливый голос, отчего мы с Маргаритой переглянулись. Ее глаза от страха и удивления расширились, также как и мои. Повозка покатилась еще медленней, пока не остановилась окончательно. Еще лучше. Вот и встали.
-Лорд Кайл, тут тупик.
Баз растянул каждое слово, а мы с моей помощницей изо всех сил держали эту злосчастную дверь, которая могла распахнуться в любую секунду.
-Баз , к нам в повозку кто-то ломиться.
Очнулась, наконец, Беат, а Баз поторопился , спрыгивая со своего места и тяжелыми шагами подошел к двери.
-Здесь никого нет.
Через дверь услышали мы голос База и с облегчением выдохнули. Он отворил дверь, выпуская нас. Запах столетней сырости сразу ударил в нос, и я поморщился. И правда, единственная дорога была заваленная булыжниками, причем, очень давно. Я взял из рук База фонарь и подошел к завалу, рассматривая поросший скалистый мох, который здесь поселился не первый год, а может и не первое десятилетие.
-Это единственная дорога?
-Похоже на то.
-Так кто к вам ломился?
Напомнил Баз и мы вчетвером резко обернулись , услышав движущиеся в нашу сторону шаги.
-Это не единственная дорога...
Произнес тот же ворчливый голос, но я никого не видел, до тех пор, пока не опустил голову вниз. Маленький человечек , еще ниже Беат, с копной нечесаных черных волос смотрел на нас снизу вверх с настороженностью. Его черные глазки, похожие на бусины, внимательно, с ног до головы, рассматривали нашу компанию.
- А вы…?
С удивлением произнесла Беат , поправляя свои волосы. Надо сказать, что Беат всегда поправляет свою прическу, когда находится в состоянии сильного волнения.
-Тролль Эль.
Произнес он и подошел к нам еще ближе, протягивая маленькую ручку для приветствия. Скромные широкие штаны бежевого цвета , кофта, похожая на растянутый балахон и самодельные туфли, перевязанные бечевкой, вот и весь наряд тролля. Весьма мило. Я наклонился и пожал руку, отчего тот расплылся в улыбке.
-Я лорд Кайл , это мои помощники Беат , Баз и Маргарита. Мы из замка на востоке Лесных Земель. Может слышали?
Тролль кивнул, надеюсь , он понял , откуда мы явились, теперь нужно с ним поговорить о маршруте.
-Лорд Кайл с друзьями хочет пройти через нашу пещеру?
Какой сообразительный. Уверен, мы найдем общий язык.
-Да, нам нужно проехать , ты нам не подскажешь другую дорогу?
-Конечно, вы ведь нас научите чему-то?
О, нет , я так и знал. Вот и плата за проезд. Одни уже сегодня брали дань , еле ноги унесли, сейчас другие на очереди. А с виду такие милые существа. Да, легенда не врала.
- Научим…научим…
Многообещающе произнес я, а у самого в голове запрыгали мысли, потому что, не имел никакого представления, чему мы будем их учить.
-Тогда я вас должен всем показать.
Радостно воскликнул он писклявым голосом и скрылся в темноте. И кому это всем, он хочет нас показать?
-Куда он делся?
Маргарита стояла рядом и всматривалась в темноту.
- Я здесь, пойдемте. Только карету оставьте здесь и лошадей. Не волнуйтесь, они никуда не денутся.
Голос уже приобретал радостные нотки.
-Беат , возьми свой чемодан с вещами, может, придется откупаться твоими нарядами.
-Но…
-И не спорь , ты практически одного размера с ними.
Беат недовольно засопела, а Баз достал старый чемодан и , как пушинку закинул на плечо.
-Вот, сейчас подумают , что все это им...
Причитала Беат , поправляя съехавший набок пиджак.
-Я сейчас тоже возьму, может пригодиться.
Маргарита попыталась взять свой сломанный чемодан, но я остановил ее. Передал в руки фонарь, а сам взял свой саквояж и ее разваленный баул.
-Лорд Кайл, вы где? Вот уж все обрадуются.
Не знаю, кто там собрался радоваться со слов тролля Эля. Но моя радость наступит в ту минуту , когда мы покинем это мрачное местечко.
Рита.
Я пыталась успеть за лордом Кайлом , который любезно нес наши вещи, уверенно шагая по мрачной пещере. Сырость и холод пронизывали каждую косточку, но я лишь сильнее запахнула полы кофты. По сравнению со всеми сегодняшними события, мое замерзшее состояние, казалось мелочью жизни. Оборвавшийся подвесной мост, чего только стоит. Я задумалась и не заметила ,как лорд остановился, а я врезалась в мощную спину, отчего он резко обернулся и стрельнул на меня глазами, которые снова были карие.
- Простите, лорд Кайл.
Промямлила я, пытаясь не смотреть на него.
-Аккуратней , Маргарита .
Произнес он, и продолжал смотреть, словно выжигая во мне огненную пропасть. И вот, о чем он думает?
-Лорд Кайл , вы идете?
Послышался голос База, который шел первым ,освещая нам дорогу. Замыкающей нашу цепочку была Беат. Она специально немного отставала, чтобы привести свою прическу в порядок. Пыталась соорудить на голове, что-то похожее на прежний начес.
-Беат, тебя долго ждать? Я, конечно, понимаю, что сейчас главнее твоей прически нет ничего.
Прикрикнул лорд .
-Уже бегу, лорд Кайл.
Мы снова продолжили наш путь , аккуратно ступая на влажные камни. Ноги разъезжались при малейшем шаге , словно на льду.
-Вот, зануда. Мало того, что заставил взять мои вещи на случай откупа , так еще и привести себя в порядок не дает. Как я должна показаться перед троллями? Они ведь высмеют меня.
Ворчала она, лавируя в туфлях по скользкой поверхности, перепрыгивая маленькие лужицы.
-Я все слышу…
Огрызнулся лорд , не оборачиваясь к нам.
-Беат , я хотела тебя спросить , а почему у лорда меняется цвет глаз?
Шепотом произнесла я, чтобы только Беат смогла расслышать мой вопрос. Беат остановилась , как вкопанная.
- Повтори…
-Ну, что повторять? У лорда цвет глаз с голубого цвета меняется на карий. Как он это делает?
-Хм… Интересно. Давно за ним такое не замечала….Очень давно…
Задумчивый взгляд прошелся по мне снизу вверх. Но я так и не дождалась ответа на свой вопрос. Лишь легкая ухмылка озарила лицо Беат и она поспешила, обгоняя нас.
Запах сырости куда-то улетучился, как только мы подошли к каменной стене. Очень хорошо , неужели снова тупик? Почему тролль привел нас именно сюда?
-Простите, любезный, а почему мы снова оказались перед тупиком?
Поинтересовалась Беат и выставила вперед маленькую ножку в туфельке. Черные глаза тролля сверкнули, и он еще шире расплылся в улыбке.
- Может мы заблудились?
Тут уже встрял Баз, и они с Беат начали словесную перепалку. Тролль Эль потянулся к карману скромных, широких штанов и достал оттуда ключ, наконечник которого, был словно монета. Я следила за каждым его движением. Он поднес его к одному из камней и вставил в совсем незаметную замочную скважину, провернув несколько раз. Раздался громкий щелчок и каменная стена, словно дверь отворилась.
-Вот тебе и маскировка.
Прошептал лорд, а я лишь кивнула головой, соглашаясь с ним. Почему-то я в присутствии лорда лишний раз боялась и слова сказать. Видимо наше первое знакомство наложило такой отпечаток.
-Проходите, лорд Кайл и его друзья.
Радостно зазывал нас Эль , немного кланяясь. Мы боязливо переступили порог и оказались в огромном бесконечном зале с каменными колоннами и множеством дверей. Огромный самодельный камин , обрамленный разноцветными камнями и переливающийся янтарным пламенем, был выложен у одной из стен. Посредине зала стоял круглый стол , на котором красовались разнообразные закуски. А вокруг на маленьких стульях сидели тролли. На наше появление все резко обернулись и уставились на нас. А мы, как дикари с интересом рассматривали маленьких людей.
-Вождь Рок, я привел к нам гостей.
Да тут еще и вождь есть. Я даже не сразу поняла, к кому Эль обращается. Один из стульев отодвинулся и к нам вышел седовласый тролль , чем-то похожий на Беат. Он медленной походкой направился к нам, облокачиваясь о дряхлую палку, служившую ему тростью. Такой же скромный наряд был на нем, лишь дополненный красной жилеткой, по бокам из которой торчали нитки и узелки. Ну и швея у них здесь…
-Беат , вы похожи с вождем.
Шепотом протянул Баз, на что Беат шикнула на него.
-Тише ты...
Он приближался медленно , ковыляя сразу в сторону лорда Кайла.
-Вождь Рок .
Протянул он маленькую руку лорду и улыбнулся , немного смутившись.
-Лорд Кайл. А это мои помощники. Мы прибыли из замка, что на востоке Лесных Земель.
- О-о-о, вы проделали долгий путь.
-Вы правы, вождь. Нам нужно следовать дальше и мы хотели бы пройти через ваши пещеры.
- Вы ведь знаете правила, Лорд Кайл?
-Безусловно…
-Вы и подарки привезли?
Он указал тростью на чемодан Беат , отчего у той задергался глаз.
-Да. Но, увы, там не так много подарков.
Вождь троллей повернулся к сидящим за столом и крикнул.
-Друзья, у нас гости с подарками, и они нас научат ремеслу.
Сразу послышались радостные возгласы, и толпа двинулась в нашу сторону.
-Я так и знала, что не нужно брать вещи, сейчас они все заберут себе. Эти дикари.
Почти плача бормотала Беат , сжимая кулачки.
-Я хочу посмотреть ,что там...
С нетерпением сказал вождь, уже более шустро кружа возле нас и постоянно поглядывая на своего двойника, Беат . Баз отдал чемодан Беат и она с грустным лицом раскрыла его, доставая несколько пиджаков , брюк и крошечных туфелек.
-Роза, милая, тут и тебе. Ты только посмотри , как сшито…
Рядом с нами появилась та самая Роза. Седовласая старушка в скромном платье и босиком. Волосы женщины были взлохмачены, здесь видимо все так ходят. Она с интересом рассматривала нас, а потом кинулась к вещам. Столько восторга я никогда не видела, мое сердце на мгновение сжалось от этой сцены.
- А научить ремеслу?
Тролль Эль подал голос рядом с нами.
- Да, без этого вы не сможете пройти.
Уже и другие тролли подключились, беря нас в кольцо.
-Научите нас чему- то.
Скандировали они, улыбаясь . Лорд Кайл откашлялся и достал книгу.
-Я могу вас научить читать.
Гордо произнес он.
-Вождь Рок умеет читать и этого достаточно. А нам это неинтересно.
Крикнул один из троллей, а другие его поддержали.
-Могу научить стрелять из лука или драться на мечах.
-Неинтересно.
Продолжали они, имея один и тот же ответ на все предложения лорда. К лорду Кайлу уже присоединились Баз и Беат , выставляя на повестку свои предложения. Но этим маленьким троллям было не угодить. Им все было неинтересно.
Кто-то одернул меня, и я посмотрела вниз. Маленькая девочка тролль, совсем крошечная, стояла рядом со мной. Темные волосы собрались в один большой узел. Платье также напоминало обычную тряпку , завязанную на поясе веревкой , а ноги ,как и у большинства, были босые.
- Догони меня.
Прошептала она, и быстро передвигая маленькими ножками, скрылась за одной из дверей.