Сказочный попаданец

Глава 14. Слепящее пламя

Ядвига сидела на берегу, спустив ноги в реку и болтала ими словно маленькое дитя. Платье выглядело не так, как в самом начале вечера, когда она кружилась в танце с Кощеем. Да и Вадим выглядел иначе. Его кафтан и вовсе походил на тряпье, у которого еще и ко всему прочему теперь не было рукавов. Княжич ждал, когда она заговорит, но Ядвига молчала, продолжая наслаждаться ночной тишиной, прохладой и песнями сверчков. Вадим дышал полной грудью, глядя на но, как девица волнует водную гладь, каждый раз ударяя ногами по воде. Это ее расслабляло, но немного не нравилось Вадиму, который хотел посидеть в тишине, потому как голова раскалывалась после воздействий Дурмана. А может быть головная боль — лишь иллюзия, которую Вадим сам выдумал, пытаясь найти оправдания своим мыслям.

— Я виновата… — тихо проговорила Ядвига, сложив руки на коленях, перебирая складки юбки.

— Все мы делаем ошибки.

— У меня не может быть ошибок, понимаешь? Я… не могу… ошибаться! Я же… Я просто не могу ошибаться! Но с появлением тебя… мне кажется, что я стала слабой. Погляди, княжич; я ошиблась, когда отпустила тебя в город, чтобы ты просил о помощи князя! Я ошиблась, когда позволила Кощею подобраться слишком близко! Я ошиблась, когда отправилась в царство Дурмана и Дремы! Я ошибалась, когда думала, что сумею справиться самостоятельно… но я не смогла! Может быть я ошиблась, когда именно тебя завела в лес? После твоего появления здесь — все пошло не так, как нужно… Я не знаю, как это исправить, и мне становится страшно. Вдруг я и дальше не смогу ничего сделать? Может… ах, точно! Как же я сразу не поняла⁈ Как же их?.. Упыри? Они отбирают жизненную энергию… но ты не такой. Ты — что-то другое… Кто же ты?

Вадим улыбнулся, собираясь сказать что-то в свое оправдание, но замер, когда рука Ядвиги коснулась его волос, приглаживая. Она устало пожала плечами и вернулась к складкам на платье. Казалось, что что-то внутри нее изменилось, но княжич все еще не мог понять что именно? С их первой встречи прошло не так много времени… или много? Не столь важно, но Яга изменилась. В ее взгляде, движениях, словах… она будто бы превратилась в другого человека, и это возможно, как-то относилось к тому, что в ее жизни появился Вадим. Он надеялся, что сумел принести в ее жизнь то, чего она так жадно пыталась добиться когда-то давно.

— Может быть… я просто тот, кто сможет помочь тебе?

— Мне не нужна помощь! — Как-то резко отозвалась Ядвига, потом выдохнула и покачала головой. — Нет, мне нужна помощь, но… я даже не знаю, как сказать… Ты же можешь объяснить мне? Как… почему ты не боишься Кощея? Горыныча? Почему ты меня не испугался? Я помню, как ты испугался Мишку, но лишь на мгновение. Как? Объясни мне…

— Послушай… я не знаю почему не боюсь их… но я могу рассказать одну историю! — Вадим повернулся лицом к девице и улыбнулся видя растерянное выражение на ее лице.

Яга вытащила ноги из воды, поджимая их под себя и взглянула на Вадима с некой хитринкой. Она не верила в то, что ему удастся успокоить ее, но противиться почему-то не желала. Каждый раз, глядя на княжича, ей хотелось дотронуться до него. Просто, чтобы почувствовать тепло, которое от него исходило. В нём кипела кровь. Он был жив. Его эмоции и действия доказывали это, но Ядвига никак не могла найти подвоха. Вадим видел, как метались эмоции на лице девицы, и злился на себя, потому как не мог убедить ее в том, что он со всем может справиться. А он мог, если бы только в него поверили.

Шумно втянув воздух, Ядвига прикрыла глаза и доверилась Вадиму, протянув ему руки. Он аккуратно сжал маленькие, по сравнению с его, ладони девицы и улыбнулся. Ему хотелось, чтобы она научилась ему доверять, ведь только так они сумеют победить.

— Когда я был маленьким, я был безумно трусливым. Не поверишь, но да! У бабушки, за домом начинался лес, и было очень страшно, когда вечером, сидя на крыльце с кружкой парного молока я рассматривал звезды, а из леса доносились разные звуки. Мне казалось, что там жили чудища!

— Чудища болотные⁈ — глаза Ядвиги распахнулись, и она с интересом уставилась на Вадима, который лишь рассмеялся, продолжая сжимать ее ладони.

— Ты обещала слушать меня.

Она кивнула, тряхнув копной рыжих волос, и Вадим сдержал порыв, поправить пряди, упавшие ей на лицо. Ее глаза продолжали сводить его с ума. Каждый раз, когда он смотрел ей в глаза, хотелось рассказать все то, что теперь таилось в его душе, но он не мог.

— Каждый раз я убегал в дом, потому что боялся. Моя любовь к звездам меркла на фоне страха перед лесными чудищами. Мне было лет пять, когда родители отправили меня к бабушке на лето. И как обычно, вечером, я сидел, наблюдал за звездами, пил молоко и увидел, как одна начала падать и… совсем близко, понимаешь? Казалось, что я сейчас подойду чуть ближе и тогда смогу забрать ее себе! — Вадим улыбнулся, поглаживая ладони девицы, которая во все глаза смотрела на него, желая узнать финал истории. — Мне было страшно, но я взял себя в руки. Оставил кружку, взял палку и пошел в лес. Примерно прикинул куда упала звезда и пошел.

— А чудовища?

— Звезды завораживали меня своей красотой и… нежностью…

— Нежностью? — удивилась Ядвига, сдвинув брови.

— Эм… — Вадим чуть замялся, пытаясь скорее подобрать другое слово. — Безмятежностью… Моя любовь к ним была куда большей, чем страх к… тем самым чудовищам. Переборов страх однажды, понимаешь, что нет ничего невозможного! Любое существо, будь то Кощей или же обычный человек — у всех есть слабые стороны. Если мы узнаем, чего боится Кощей, мы сумеем победить.

Ядвига отвела взгляд, кивнула и высвободила свои руки, вновь возвращая их на складки платья. Что-то ее беспокоило, и Вадим никак не мог догадаться что именно. Прокручивал в голове ситуацию, которая объединила их, но не понимал.

— А если Кощей первым найдёт наши слабые стороны?

— У тебя они есть? Ты же… ты ничего не боишься! Только взгляни на себя, ты… Яга.

— У всех есть свои слабости, о которых они не говорят, боясь быть непонятыми. Но они есть. — Проговорила она, поднимаясь, но Вадим схватил ее за запястье, заставляя побыть хотя бы еще пару минут с ним. — Пора возвращаться. Нам нужно быть готовыми ко всему, понимаешь? А чтобы так было, нужно отдыхать. Давай, поднимайся.

— Может быть… еще на немного задержимся? Признаюсь, я устал и хотел бы просто расслабиться.

На самом деле Вадим просто хотел побыть наедине с Ядвигой. Понимал, что скоро все закончится, и он вернётся домой, а она останется и продолжить варить зелья и собирать травы. Пройдут столетия, но Яга ничего не забудет. Вряд ли можно будет забыть человека, спасшего всех от Кощея. Или же нет? Что если забудет? А если она даже не думает о том, что он сумеет помочь? Да, он не боится ни Кощея, ни его приспешников, но может быть она все еще… что если Ядвига не верит?

Они будто бы ходили вокруг одной запредэтной темы, но никто не смелился заговорить об этом. Боялись быть непонятыми. От того и молчали, в ожидании, что кто-то будет первым и расскажет о своих слабостях друг другу. Но пока молчали.

Сон никак не шел. Сено накололо бока и спину, и Вадим мысленно возвращался в то время, когда спал в избушке — на лавке. Он немного не понимал, почему они с Ягой не возвращаются туда, но спросить не хватало смелости. Что если нет уже никакой избушки? Что если Кощей уничтожил полянку, на которой они проводили время, по которой бегали дети Миши и где Ядвига собирала цветы для венков? Сон и вовсе прошёл, хотя недавно глаза слипались будто бы он не спал долгое время. Нужно было вновь заставить себя заснуть, но не получалось. В голову лезли разные, неприятные и глупые мысли. Он хотел стать княжичем, о котором потом все будут помнить и говорить, что это именно он спас народ от зла. Эгоизм ли это или просто желание быть нужным? Вадим не мог понять. Хотел, пытался что-то придумать, но не мог.

Лай собак разнесся по всей деревне. Это означало что-то неладное. Вадим сел, взглянул на спящую Ядвигу. После пира она была немного другой. То давала себе волю дурачиться, как девчонка, то вновь становилась грубой и серьезной женщиной, повидавшей многое. Теперь она безмятежно спала.

Лай вновь повторился, и Вадим поднялся на ноги, неторопливо прошел к дверям, потирая наколотый бок и взглянул на улицу. Тишина. Глубокая ночь. Сколько времени прошло с момента, как они с Ягой вернулись в хлев? Небо затянули тучи. Звезд не было. Темно, но глаза привыкли и можно было рассмотреть очертания. Очередная перебранка дворовых псов, и Вадим вдруг уловил какое-то шевеление. Что-то большое, необъятное разгуливало по деревне в поисках… чего-то или кого-то? А может быть показалось? Но нет. Псы лаяли, но боялись высунуть морды со двора.

Протянув руку, Вадим взял вилы, обернулся на Ядвигу и шагнул в темноту. Быстрым шагом, он обошел избу, заходя за спину огромному созданию, стараясь рассмотреть его. Странно, что кто-то вообще разгуливал в такое время по деревне. Это необъятное нечто было в плаще и с длинным хвостом. «Аспид» — подумал Вадим и притаился, увидев, что тот уловил шорохи и остановился. Радость от того, что вот-вот удастся поймать приспешника Кощея была велика. Нужно было подобрать нужный момент и накинуться на Аспида, но один вопрос никак не давал Вадиму покоя. Зачем Аспид посреди ночи пришел в деревню?

Тихий рев, где-то вдалеке отвлек княжича. Он обернулся и на мгновение потерялся в пространстве. Вот он стоит среди деревни, но стоит моргнуть и болото окружает его, вновь душит, сдавливает своими грязными объятиями все сильнее и сильнее. Дышать становится тяжелее, но Вадим крепче сжимает руку в кулак и вновь оказывается один на один с темнотой.

За спиной слышится какой-то непонятный звук. Он заставляет княжича обернуться и в тот же миг раздается треск. Откуда-то со стороны. А после него запах дыма. Взгляд Вадима рассеянно метался по сторонам, пока он не понял, что горит хлев. Страх побеждал. На мгновение княжич растерялся и застыл, но после… когда осознание пришло, кинулся туда, выронив вилы. Вадим бежал так, что казалось сердце вот-вот выскочит и бросится вперед, чтобы спасти ту, от которой оно начинало трепетать. Что-то, казалось бы невидимое, попалось под ноги, и Вадим упал, распластавшись на траве. До горящего хлева оставалось несколько десятков шагов, но княжич не мог подняться, что-то держало его. Что-то склизкое и холодное, скользнуло по его ноге, обхватывая и оттягивая назад, делая еще дальше от огня.

— Видишь, княжич, как бывает? — послышался шипящий голос над головой, и Вадим захотел подняться, но вновь был прижат хвостом к земле. — Сказки заканчиваются хорошо только в тех случаях, когда народ сам жалует добрый конец… Зло не побеждает, княжич…

— Ах ты гад, скользкий! — рявкнул Вадим, ударяя кулаком о землю и вновь рванулся, чтобы встать, но Аспид лишь сильнее обхватил его ноги.

— Не переживай, она погибнет, как и подобает ведьмам, а ты перейдешь на нашу сторону. Ты же силен, княжич! Что тебе делать среди слабаков и неудачников, которые не могут защитить даже себя? Кощей предлагает прекрасное решение…

— Передай Кощею, что я доберусь до него!

— Доберешься! Конечно, доберешься. — Усмехнулся Аспид, склонившись к уху Вадима и прошипел. — Ведьмам дано гореть!

Вадим разозлился. Сжал руку в кулак, резко перевернулся и что было сил, врезал Аспиду по морде. Он слышал, как лязгнул зубы, но главное, что хвост сразу же ослабил хватку, и княжичу удалось подняться и броситься к хлеву. Сердце замирало от одной только мысли, что Яга не сумела выбраться или же пытается, но огонь не даей этого сделать. Вновь всего несколько шагов отделяло его от Ядвиги, как перед ним, стеной вырос Змей. Огромный и казалось бы должен был наводить ужас, но Вадим не чувствовал ничего кроме злости.

Он хотел обойти Горыныча, но тот схватил княжича за шиворот и с легкостью приподнял, сверкнул глазами и оскалился.

— Знаешь сколько я таких, как ты на обед сожрал? — прогудел Горыныч, но Вадим ухватил того за руку, которой его и держали и качнувшись ударил Змея в живот ногами.

Тот выпустил княжича и отшатнулся, не понимая, что происходит. Два шага. Вадим кинулся к дверям в хлев они полыхали. Все вокруг полыхало, и нужно было что-то делать, как-то спасать Ягу.

— Ядвига⁈ — крикнул Вадим, надеясь, что она сумела выбраться и сейчас выйдет из темноты и скажет, что с ней все хорошо. — Ядвига⁈ Яга…

Он сделал шаг назад. Второй. Третий. Нужно было взять разбег, чтобы ворваться в хлев. Набрав полную грудь воздуха, Вадим бросился вперед, но только он хотел ворваться через горящие двери в хлев, как все строение из дерева и сена вспыхнуло еще ярче и с характерным звуком сложилось. Сердце княжича на мгновение остановилось. Он почувствовал пустоту. Обернулся, видя, как в одно мгновение и Горыныч, и Аспид исчезли, выполнив свое задание.

Все вокруг, как по волшебству, ожило. Снова собачий лай, переходящий в вой. Дуновение ветра, разносящее запах дыма.

Миша выбежал из избы босой в одних только штанах, за ним и Мария. Они не понимали, что происходит, но догадывались, что дело нечисто. Хлев догорал. Сердце Вадима продолжало свой ритм, но уже не так.

Княжич стоял на коленях перед хлевом и неотрывно смотрел на пламя. Даже когда тяжелая рука Миши легла на его плечо, он не пошевелился. Неотрывно глядел туда, где какое-то время назад царила жизнь… Его жизнь.

— Что произошло? — непонимающе спросил Миша, затем обернулся на Марию и махнул ей. — Где Ядвига? Как…

Вадим молчал.

— Не пугай, княжич… Ядвига где?

Мария вернулась с кружкой воды и протянула Вадиму, но он даже не моргнул. Слышал, как она задавала вопросы Мише, но тот говорил, что ничего не понимает. Время шло, а никто так ничего и не понял. Уже светало. Деревня живала, и все поражались тому, что не слышали, как горел хлев. Вадим тоже не хотел слышать этого. Не хотел думать, но мысли сами лезли в голову. Он так и не успел сказать о том, что его слабостью была Ядвига. Она — его слабое место, по которому Кощей ударил и попал.

— Она ведь бессмертна! — вдруг осознал княжич, моргнув и понял, что находится в избе.

Он был один. Хотя нет… напротив с задумчивым взглядом сидел медвежонок. Громко фыркнув, он поднялся на задние лапы, что-то проревел и сделал шаг к Вадиму.

— Тяп? — услышал он, и вновь взглянул на медвежонка, который протягивал в когтистой лапке кусок ватрушки.

— Что ты хочешь?

— Тяп-тяп? — повторил Ваня и сделал еще один несмелый шаг.

— Это он делится с тобой. — Проговорил Миша, заходя в избу.

Вадим поднялся, потрепал медвежонка по косматой голове и прошел к Мише. Ему хотелось добиться правды. Теперь, спустя какое-то время, он понимал, что не может быть того, чтобы все закончилось именно так. Это слишком легко. Слишком не по-сказочному.

— Она бессмертна! Огонь обошел бы ее стороной, верно? Кикимора говорила, как Кощея огонь обошел, значит и ее бы обошел. А раз обошел, значит…

Миша чуть нахмурился, затем потер затылок и кивнул, будто бы сам до этого не догадывался. Теперь всп становилось по своим местам.

— Ее не было в хлеву! Пока Аспид отвлекал, Горыныч выкрал ее! А еще рука Дурмана там побывала. Нужно… нужно что-то делать! Кто знает, что задумал этот идиот костлявый⁈

— Кто?

— Да, Кощей!

— Надо Марие рассказать! Она придумает что-нибудь. Вот это ты, княжич, умный… А ведь я тоже поначалу поверил, что Ядвига в огне полегла… А теперь понял. Не могло же этого случиться! Не могло и все. Лешему надо сказать! Он тоже сумеет помочь, и…

— Кикимора, да?

Миша кивнул, и они с Вадимом вышли из избы. Теперь княжич понимал, что началось то, ради чего он вообще попал в эту, достаточно, жестокую, сказку. Он был готов на все, лишь бы показать и доказать Ядвиге на что он способен. Лишь бы избавить всех от зла. От Кощея Бессмертного.