Скелет

MCME 440–02. Эрл Дарнелл Боггс. Д.р. 12/14/48. Я предположила, что несчастный мистер Боггс связан с женщиной в кабинке Джо Хокинса.

MCME 439–02. Неизвестный. Пассажир.

Я расстегнула мешок.

Тело было таким, каким я его помнила, без головы, обгоревшим, верхние конечности свернуты в позу боксера. Руки были сморщенными когтями. Отпечатков пальцев у этого тоже не будет.

Хокинс разместил мои пластиковые контейнеры над плечами пассажира, как будто пытаясь имитировать разбитую голову. Переложив контейнеры, я снова застегнула мешок и повезла тележку в маленькую комнату для вскрытия.

Рентгеновские снимки светились черно-белым, как тестовые таблицы в старые времена телевидения. Второй снимок показал два металлических предмета, смешанных с зубами и кусками челюсти. Один предмет выглядел как геральдическая лилия (fleur-de-lis), другой — как Оклахома.

Хорошо. Пассажир тоже посещал стоматолога.

Я надела перчатки, расстелила простыню на столе и высыпала содержимое контейнера два. Потребовалось несколько минут, чтобы найти и извлечь две расшатанные зубные реставрации. Запечатав эти предметы в пробирку, я вынула все фрагменты челюсти и зубов, положила их на лоток и отставила.

Затем я обратилась к черепу.

Реконструкции для этого парня не будет. Повреждения от огня были слишком серьезными.

Очищая обугленную плоть и хлопьевидную черную дрянь, я начала пробираться сквозь головоломку черепной архитектуры.

Сегмент лобной кости скатился вниз в пару выступающих надбровных дуг. Затылочные фрагменты показывали выпуклые сосцевидные отростки и самое большое место крепления мышц шеи, которое я когда-либо видела. Затылок парня, должно быть, выпирал, как мяч для гольфа.

Пассажир на заднем сиденье определенно был мужчиной. Не слишком полезная информация. Лэраби установит это во время своего исследования.

Далее — возраст.

Сделав два шага вправо, я изучила лоток с зубными фрагментами.

Как и растения, зубы пускают корни в свои лунки спустя долгое время после того, как коронки прорезались через десны. К двадцати пяти годам «сад» в полном расцвете, и третьи моляры, или зубы мудрости, завершены до самых кончиков. На этом, с точки зрения зубов, всё. С этого момента начинается разрушение зубов.

Хотя эмаль пассажира либо отсутствовала, либо была слишком крошащейся для оценки, каждый видимый корень был завершен. Мне понадобятся рентгеновские снимки, чтобы увидеть те, что скрыты в лунках.

Я вернулась к обломкам черепа.

Как и в случае с зубами, черепа требуют некоторой сборки. При рождении двадцать две кости на месте, но не склеены. Они встречаются по извилистым линиям, называемым швами. Во взрослом возрасте извилины заполняются, пока свод не образует жесткую сферу.

Как правило, чем больше свечей на торте, тем более гладкие извилины.

Снимая почерневшую кожу головы с фрагментов черепа, я смогла рассмотреть части швов с макушки, затылка и основания головы.

Шов основания черепа был сросшимся. Большинство других были открыты. Только сагиттальный, который проходит спереди назад через верхнюю часть головы, показывал какое-либо костное соединение.

Хотя сращение свода, как известно, сильно варьируется, эта картина предполагала молодого взрослого.

Далее — происхождение.

Определение расы — сложная задача в любое время. Со shattered черепом это вообще кошмар.

Верхняя треть одной носовой кости оставалась на месте на большом лобном фрагменте. Ее наклон вниз от средней линии был острым, что придавало переносице высокую, угловатую форму, как у церковного шпиля.

Я поменяла фрагмент лба на кусок средней части лица.

Носовое отверстие было узким, с закрученным нижним краем и крошечным шипом в средней точке. Кость между нижней частью носа и верхним зубным рядом опускалась прямо вниз, если смотреть сбоку. Скулы выпирали широкими, плавными дугами.

Переносица в форме шпиля, острый нижний край носа и не выступающая нижняя часть лица предполагали европейское происхождение.

Раздувающиеся скуловые кости, или скулы, предполагали азиатское или индейское происхождение.

Отлично.

Обратно к зубам.

Только один передний зуб сохранил частичную коронку. Я перевернула его. Задняя сторона была слегка ребристой в месте, где эмаль встречалась с линией десны.

Я разглядывала резец, когда Джо Хокинс просунул голову в дверь.

— Ты выглядишь озадаченной.

Я протянула руку.

— Я не уверена, что это «лопата», но там что-то странное.

Джо посмотрел на зуб.

— Если ты так говоришь, Док.

«Лопатообразность» (shoveling) относится к U-образному окаймлению на язычной стороне четырех центральных зубов. Лопатообразные резцы обычно указывают на азиатское или индейское происхождение.

Я вернула зуб на лоток и запросила рентгеновские снимки фрагментов челюсти.

Я проверила время. Час сорок.

Неудивительно, что я умирала от голода.

Сняв перчатки и маску, я помылась антибактериальным мылом и накинула лабораторный халат поверх своего костюма. Затем я пошла в свой кабинет и запила батончик-мюсли банкой диетической колы.

Пока я ела, я просмотрела сообщения на телефоне.

Журналист из Charlotte Observer.

Худой Слайделл. Что-то о деле с ребенком Бэнксов.

Шейла Янсен. Она звонила рано. NTSB работает усердно.

Четвертый розовый листок привлек мое внимание.

Женева Бэнкс.

Я попробовала набрать номер Бэнксов. Никто не ответил.

Я попробовала Янсен.

Ее голосовая почта предлагала оставить сообщение.

Я оставила.

Я заглянула обратно в главную комнату для вскрытия. Пассажир лежал там, где был пилот, и Лэраби только что сделал свой второй Y-образный разрез за день.

Я подошла и посмотрела на тело. Хотя пол был ясен, возраст и раса — нет. Эти аспекты придется определять скелетно.

Я объяснила несоответствие расовых признаков. Лэраби сказал, что не нашел в теле ничего полезного.

Я попросила лобковые симфизы — части таза, где две половины встречаются спереди, — и грудинные концы третьего-пятого ребер, чтобы уточнить свою оценку возраста. Лэраби сказал, что пришлет их.

Лэраби сказал мне, что поговорил с Янсен. Следователь NTSB зайдет ближе к вечеру. Ни Женева Бэнкс, ни Худой Слайделл ему не звонили.

Когда я вернулась в «вонючую» комнату, Хокинс вывесил рентгеновские снимки зубов на негатоскопе.

Корни левого клыка и второго моляра, а также обоих зубов мудрости были видны в различных фрагментах челюсти. В то время как клык и M-2 были завершены до своих кончиков, M-3s были не совсем за пластиной.

С точки зрения зубов, пассажир выглядел на восемнадцать-двадцать пять лет.

Раса всё еще была гаданием на кофейной гуще.

Обратно к скуловой дуге.

Ага. Скулы, похожие на монголоидные.

Обратно к верхней челюсти и лобной кости.

Ага. Нос, похожий на кавказоидный.

Пока я смотрела на лобную кость, мое внимание привлекла неровность на носовой кости. Я поднесла фрагмент к микроскопу и настроила фокус.

Под увеличением неровность выглядела круглой и более пористой, чем окружающая кость. Края круга были четко очерчены.

Загадочное повреждение, не похожее на обычные находки в носовых костях. Я понятия не имела, что это значит.

Я провела следующий час, извлекая фрагменты, очищая плоть и записывая наблюдения. Хотя я не нашла других признаков болезни, я решила запросить рентгеновские снимки всего остального скелета. Повреждение носовой кости выглядело активным, предполагая какое-то хроническое состояние.

В три тридцать Хокинс доставил ребра и лобковые кости. Он пообещал сделать полный набор снимков, когда Лэраби закончит с телом пассажира.

Я помещала лобковые кости и ребра в раствор горячей воды и Spic and Span (чистящее средство), когда вошел Лэраби, за ним Шейла Янсен. Сегодня следователь NTSB была одета в черные джинсы и красную рубашку без рукавов.

Многочасовое воздействие притупило мое обоняние к запаху не охлажденной головы пассажира, разлагающейся теперь на моем столе. Мои жирные, испачканные сажей перчатки и костюм, несомненно, добавляли «букета» комнате.

Губы и ноздри Янсен сжались. Ее выражение стало непроницаемым, когда она попыталась восстановить контроль над лицом.

— Время обменяться историями? — спросила я, снимая маску и перчатки и бросая их в контейнер для биологически опасных отходов.

Янсен кивнула.

— Почему бы нам не встретиться в конференц-зале?

— Хорошая идея, — сказал Лэраби.

Когда я присоединилась к ним, судмедэксперт просматривал свои находки.

— ... множественные травматические повреждения.

— Сажа в дыхательных путях? — спросила Янсен.

— Нет.

— Это логично, — сказала Янсен. — Когда самолет врезался в скалу, топливные баки разорвались. Произошло немедленное воспламенение и огненный шар. Я полагаю, что обе жертвы погибли при ударе.

— Внешний ожог был сильным, но я не нашел много глубокого разрушения тканей. — Лэраби.

— После удара взяла верх гравитация, и топливо скатилось по скале, — объяснила Янсен.

В моем воображении я увидела след сожженной растительности.

— Значит, жертвы подверглись воздействию эффекта огненного шара от взрыва, но горение не могло длиться очень долго.

— Это сходится, — сказал Лэраби.

— Оба тела демонстрируют следы черного осадка, — сказала я, усаживаясь в кресло. — Особенно пассажир.

— Я нашла то же самое повсюду в кабине. Я отправила образец на тестирование.

— Мы проверяем на алкоголь, амфетамины, метамфетамины, барбитураты, каннабиноиды, опиаты, — сказал Лэраби. — Если эти парни летали под кайфом, мы это поймаем.

— Ты называешь их парнями. — Янсен.

— Пилот был белым мужчиной, вероятно, лет тридцати, ростом от пяти футов восьми до пяти футов десяти дюймов, много работы стоматолога, классная татуировка.

Янсен кивала, записывая все это.

— Пассажир также был мужчиной. Выше. Если судить по его голове. — Он повернулся ко мне. — Темпе?

— Вероятно, чуть за двадцать, — сказала я.

— Расовое происхождение? — спросила Янсен.

— Да.

Она подняла глаза.

— Я работаю над этим.

— Какие-либо уникальные идентификаторы?

— По крайней мере две пломбы. — Я представила носовую кость. — И у него что-то происходило с носом. Об этом я вам тоже сообщу.

— Моя очередь. — Янсен перелистнула страницы в своем блокноте. — Самолет был зарегистрирован на некоего Ричарда Дональда Дортона. Рики Дона для друзей.

— Возраст? — спросила я.

— Пятьдесят два. Но Дортон вчера не летал. Он переживает жару на горе Грандфазер. Утверждает, что оставил «Сессну» целой и невредимой на частном аэродроме недалеко от Конкорда.

— Кто-нибудь видел, как самолет взлетал? — спросила я.

— Нет.

— План полета?

— Нет.

— И никто не заметил его в полете.

— Нет.

— Вы знаете, почему он разбился?

— Пилот направил его в скалу.

Мы позволили этому повиснуть в воздухе на мгновение.

— Кто такой Рики Дон Дортон? — спросила я.

— Рики Дон Дортон владеет двумя стриптиз-клубами, «Клуб Валетов» (Club of Jacks) и «Сердце Королев» (Heart of Queens), оба в Каннаполисе. Это фабричный город к северу отсюда, верно?

Кивки со всех сторон.

— Рики Дон поставляет порнографию для джентльменов любого стиля жизни.

— Мужчина-поэт. — Лэраби.

— Мужчина-ящерица. — Янсен. — Но богатая ящерица. Cessna-210 — всего лишь одна из его многочисленных игрушек.

— Сиськи и задница настолько прибыльны? — спросила я.

Янсен пожала плечами, мол, понятия не имею.

— Возможно, Рики Дон также занимается импортом? — спросила я.

— Эта мысль приходила в голову местным правоохранительным органам. Они наблюдали за Дортоном некоторое время.

— Дайте угадаю, — сказала я. — Рики Дон не тусуется с баптистским хором.

Лэраби хлопнул меня по плечу. — Она хороша, не так ли?

Янсен улыбнулась. — Одна проблема. Самолет был чист.

— Нет наркотиков?

— Пока ничего.

Мы все встали.

Я задала последний вопрос.

— Почему взрослый мужчина называет себя Рики Дон? — Это звучало как один из техасских салунов Гарри.

— Возможно, он не хочет казаться претенциозным.

— Понятно, — сказала я.

Мне не было понятно.

Было полпятого, когда Янсен ушла. Мне хотелось пойти домой, принять еще один долгий душ, влезть в заначку с подделками Victoria's Secret и провести вечер с Райаном.

Но я также хотела уехать на пляж первым делом утром.

И у меня были медвежьи кости в холодильнике.

Если неприятных задач можно избежать, я — первоклассный прокрастинатор. Я перекладываю почту из стопки в стопку, а затем выбрасываю ее, когда истекает срок или возможность. Я жду, пока снег растает. Я сосуществую с одуванчиками и сорняками. Мой сад полагается на дождь.

И наоборот, незаконченные, но в конечном итоге неизбежные дела висят над моей головой, как лезвия гильотины. Всю школьную жизнь я сдавала работы до установленного срока. Я никогда не работала всю ночь. Я плачу по счетам вовремя. Я не могу отдыхать, пока неизбежное не улажено.

Я позвонила на сотовый Райана. Четыре гудка, затем его голос предложил оставить сообщение на французском, а затем на английском.

— Начинай готовить, скользкий тип. Я буду дома к семи.

Повесив трубку, я усомнилась в мудрости своей формулировки. Я имела в виду стейк и картошку. Райан мог истолковать это иначе.

Я попробовала Женеву Бэнкс. Всё еще нет ответа.

Я подумала о Худом Слайделле.

Избегаемо.

Вернувшись в комнату для вскрытия, я надела новый бумажный фартук, сменила раствор для замачивания лобковых костей и ребер и упаковала останки черепа пассажира. Затем я пошла к холодильнику, воссоединила контейнеры с их безголовым владельцем и выкатила «Трех медведей».

Только часть одного мешка оставалась неисследованной. Сколько это может занять?

Развязав пластик, я высыпала содержимое на стол.

Крупные кости заняли десять минут. Все медвежьи.

Я укладывала последнюю большеберцовую кость, когда что-то заползло в моё периферийное зрение. Я повернулась к куче мелкого материала, которую сгребла в стопку у своего левого локтя.

Мой взгляд упал на предмет, который откатился в сторону.

Мое сердце оборвалось.

Я поковырялась в куче, извлекла еще один.

Мои пальцы сжались в кулаки, и голова поникла вперед, как часы Дали.

Я ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛА, ОТКРЫЛА ГЛАЗА И СНОВА ОСМОТРЕЛА две маленькие кости. Одна была кубовидной с крючковидным отростком. Другая напоминала миниатюрный, наполовину вырезанный бюст.

Ни одна из них не имела отношения к Ursus.

Черт!

Мое сердце падало в свободном падежении.

Сгребя кости запястья на свою перчатку, я отправилась искать Лэраби. Он был у себя в кабинете.

Я протянула кости.

Он взглянул на них, затем на меня.

— Крючковидная и головчатая кости, — сказала я.

— Из банды Златовласки?

Я кивнула.

— Лапа?

— Кисть.

Его лицо скривилось в хмурой гримасе.

— Человеческие?

— Вне всяких сомнений.

— Ты уверена?

Я не ответила.

— Черт! — Лэраби бросил ручку на стол.

— Именно мои мысли.

Он откинулся в кресле.

— Будь оно проклято к чертям собачьим!

— С этим я тоже согласна.

— Нам придется тащиться обратно туда.

— Да.

— Если эта, — он ткнул большим пальцем в мою раскрытую ладонь, — кисть свежая, тот, кто делал захоронение, может пересмотреть свое решение.

— Возможно, прямо сейчас ищет лопату.

— Завтра?

Я кивнула.

Лэраби потянулся к телефону. — Может быть, это старая безымянная могила?

— Всё возможно.

Я в это не верила.

Джо Хокинс подбросил меня до флигеля.

Райан, развалившись на диване, смотрел повтор «Я люблю Люси». Его день, очевидно, включал шоппинг, потому что теперь на нем были шорты в клетку и футболка, провозглашающая: «ПИВО: ЭТО УЖЕ НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ЗАВТРАКА». Хотя его лицо было загорелым, ноги были цвета недоваренного окуня.

Бойд дремал на своем конце дивана.

На журнальном столике стояла пустая банка «Хайнекен» и миска для хлопьев с полдюжиной чипсов. Пустая миска стояла на полу.

Четыре глаза сканировали меня, когда я появилась в дверном проеме. Берди дулся, скрывшись из виду.

Бойд сполз на пол.

— Bonjour, Madam La Docteure [Здравствуйте, госпожа Доктор].

Я позволила рюкзаку и сумочке соскользнуть с плеча.

— Тяжелый день? — спросил Райан.

Я кивнула, улыбнулась. — Надеюсь, твой был лучше.

— Мы с Хучем ездили в Кингс-Маунтин.

— Национальный парк?

— Янки там наваляли знатным британским задницам, верно, друг? — Он почесал Бойда за ухом. Бойд положил подбородок на грудь Райана.

Пока я была по локоть в гниющей плоти, эти двое прогуливались по исторической тропе. По крайней мере, кто-то наслаждался днем.

Райан забросил чипсы в рот ладонью. Глаза Бойда следили за его рукой.

— Хуч надрал несколько знатных беличьих задниц.

Я подошла к дивану. Райан убрал ноги, и я рухнула на место, которое только что освободил Бойд.

Бойд понюхал миску Райана с чипсами. Я легонько подтолкнула его, и он повернулся и посмотрел на меня, подняв брови.

Люси и Этель прятались в шкафу, пытаясь переодеться из рабочей одежды. Люси предостерегала Этель не говорить Рики.

— Почему бы ей просто не найти работу? — спросил Райан.

— Рики ей не позволяет.

Я подумала о Рики Доне Дортоне.

— Оказалось, «Сессна» принадлежит местному владельцу бара, который, вероятно, приторговывает наркотиками.

— Кто это?

— Неважно. — Я не хотела никаких комментариев по поводу предпочтений в именах моих братьев-южан. — Самолет был чист, и владелец не летал.

— Значит, самолет добропорядочного гражданина был угнан.

— Ага.

— Ненавижу, когда со мной такое случается.

Я стукнула Райана по груди и изобразила на лице выражение «пощади меня».

— Кто был на борту?

— Не знаю. Следователь NTSB связывается с копами. Они проверят своих пропавших без вести, затем прогонят наши описания через NCIC.

Райан сдерживал улыбку.

— Но ты и так это знаешь. — Я почесала укус комара на локте. — У меня плохие новости.

Бойд переложил подбородок на моё колено.

— Помнишь, я упоминала кости животных?

— Помню.

— Вот этот Рин Тин Тин на самом деле их обнаружил. Они были закопаны на ферме в округе. Я была почти уверена, что это животное, но на всякий случай привезла в офис СМЭ. Я провела большую часть воскресенья, просеивая это.

Люси сидела на попе. Этель пыталась натянуть комбинезон поверх обуви Люси.

— И? — подтолкнул Райан.

— Сегодня я нашла пару человеческих костей кисти.

— Смешанных со Смоки.

Я кивнула.

— Так что завтра будет еще один «особенный» день.

— К сожалению. Слушай, мне очень жаль. Ты же знаешь, я бы гораздо больше хотела быть с тобой.

— И с Хучем. — Райан перевел взгляд на собаку, затем обратно на меня.

— И с Хучем. — Я погладила Бойда по голове. — Кстати, я очень ценю, что ты присмотрел за ним.

Райан поднял ладони и брови в жесте «c’est la vie» [такова жизнь].

— Если Хуч откопал место убийства, ты же не хочешь, чтобы преступник перепрятал свою жертву.

Бойд снова перебрался к Райану.

— Нет, — согласилась я с энтузиазмом, который я приберегаю для мазков Папаниколау и ректальных осмотров.

— Надо делать то, что нужно.

— Верно.

Райан, конечно, был прав. Тем не менее, я чувствовала себя пойманной, застрявшей в городе, как мотылек на липкой ленте от насекомых.

Я наклонилась вперед, выгнула спину и повернула голову. Что-то хрустнуло в моей шее.

Райан сел и придвинулся поближе.

— Повернись.

Я повернулась.

Райан начал разминать мои плечи сильными, круговыми движениями.

Я закрыла глаза.

— Ммм.

— Слишком сильно?

— Н-не. — Я не понимала, насколько напряжена.

Райан провел большим пальцем по внутреннему краю каждой лопатки.

Тихий стон вырвался из моего горла. Я прервала его.

Большие пальцы Райана переместились к основанию моего черепа.

О, Боже.

Вверх по затылку.

О, мой Боже.

Обратно вниз, через плечи и вдоль мышц по обе стороны моего позвоночника.

Полный стон.

Через несколько секунд руки отстранились, и я почувствовала, как подушка дивана изменила форму.

— Вот план.

Я открыла глаза.

Райан откинулся назад, сцепив пальцы за головой. Миска с чипсами была пуста. У Бойда были крошки по бокам рта.

— Я покупаю тебе ужин.

— Без возражений. Где?

— Твой город, твой выбор.

Через час мы с Райаном жевали брускетту в Toscana. Ночь была идеальной, как летний вечер в Голливуде, полная луна в форме буквы «О» над головой.

Toscana — итальянский ресторан, спрятанный в Specialty Shops on the Park, анклаве кафе, спа-салонов и бутиков, где элита Шарлотт потягивает Silver Oak Cabernet, обертывается грязью и покупает банданы для своих собак.

Хотя эти заведения слишком пафосные для моего бюджета, мне нравится Toscana, особенно в месяцы, когда можно сидеть на открытом воздухе. Он и Volare — мои любимые среди итальянских мест, и они находятся примерно на одинаковом расстоянии от Шарон-Холла. Сегодня я выбрала Toscana.

Мы с Райаном сидели за маленьким кованым столиком в мощеном дворике ресторана. Позади нас тихо журчал фонтан. Слева от нас пара обсуждала горы против пляжа. Трио женщин справа сравнивали гандикапы в гольфе.

На Райане были бежевые Dockers и хрустящая хлопковая рубашка точно такого же василькового цвета, как его глаза. Его лицо было загорелым после вылазки в Кингс-Маунтин, волосы всё еще влажные после душа.

Он выглядел хорошо.

Очень хорошо.

Я тоже была не лыком шита.

Пожирающее-мужчин черное льняное платье-сарафан. Босоножки на ремешках. Самые секретные стринги Victoria's из Гватемалы.

Последние несколько дней принесли слишком много трупов и слишком много смерти. Я приняла решение. Как и мой вырез, я собиралась рискнуть.

— Все в Северной Каролине играют в гольф? — спросил Райан, когда официант в белой рубашке вручил нам меню размером с судебные документы.

— Это закон штата.

Официант поинтересовался нашими предпочтениями в коктейлях. Райан попросил Sam Adams. Я заказала Perrier с лимоном. Едва скрывая разочарование, официант удалился.

— А ты?

Я посмотрела на Райана. Он оторвал взгляд от моей груди и посмотрел мне в глаза.

— Играешь в гольф.

— У меня было несколько уроков.

На самом деле, я не брала клюшку в руки уже много лет. Гольф был увлечением Пита. Когда я ушла от мужа, я оставила эту игру. Мой гандикап, вероятно, был сорок два.

Женщина справа от нас заявляла о шести ударах.

— Хочешь ударить несколько мячей? — спросила я.

Поскольку мы с Питом так и не расторгли наш брак официально, технически я всё еще была супругой и могла пользоваться удобствами в Carmel Country Club.

Почему я не оформила документы? — задавалась я вопросом в миллионный раз. Мы с Питом расстались много лет назад. Почему бы не перерезать пуповину и не двигаться дальше?

Это была пуповина?

Не время, Бреннан.

— Может быть, весело, — сказал Райан, протягивая руку через стол, чтобы положить ее на мою.

Определенно не время.

— Конечно, Хучу не понравится, что его оставили в стороне.

— Его зовут Бойд. — Мой голос звучал так, будто я вдохнула гелий.

— Хуч должен научиться наслаждаться безмятежностью своей внутренней красоты. Может быть, ты сможешь начать заниматься с ним йогой.

— Я упомяну это Питу.

Официант вернулся с нашими напитками, объяснил меню. Райан заказал сибас. Я выбрала телятину Марсала, осторожно оставив ладонь на столе.

Когда официант ушел, рука Райана вернулась к моей. На его лице была смесь беспокойства и замешательства.

— Ты не нервничаешь по поводу завтрашнего дня, правда?

— Нет, — усмехнула я.

На самом деле, нет.

— Ты кажешься напряженной.

— Я просто разочарована из-за пляжа.

Райан кончиками пальцев пополз вверх по моей руке.

— Я ждал все эти годы, чтобы увидеть тебя в бикини-стрингах.

Пальцы снова поползли вниз.

— Мы доберемся до пляжа.

Если мурашки могут гореть, мои горели.

Я прочистила горло.

— На этих старых фермах полно безымянных могил. Эти кости кисти, вероятно, пролежали под землей с тех пор, как Корнуоллис пересек Кованс-Форд.

В этот момент официант поставил перед нами салаты.

Мы переключили тему во время ужина, говоря обо всем, кроме нас самих и нашей работы. Ни слова о костях. Никаких упоминаний о завтра.

Никаких упоминаний о более позднем времени сегодня.

Было уже за одиннадцать, когда мы закончили кофе и тирамису.

Хуч/Бойд встретил нас у двери флигеля. Когда я отстегнула его поводок, чау взвизгнул и заметался по кухне.

— Хуч ценит мелочи, — сказал Райан.

Я снова указала, что собаку зовут Бойд.

— И он гибкий, — добавил Райан.

Ночь пахла петуниями и скошенной травой. Легкий ветерок шевелил барвинок. Миллион сверчков исполняли летнюю симфонию в кругу.

Бойд вел нас от дерева к дереву, хвост и нос работали сверхурочно, время от времени вспугивая птицу или белку. Каждые несколько секунд он возвращался, как будто напоминая нам сосредоточиться на нем.

Я не сосредоточивалась. Мой разум отсчитывал время до «погружения».

Вернувшись домой, Бойд сразу направился к своей миске, жадно выпил воду, выдохнул воздух, как кит, и рухнул на пол.

Я повесила поводок и заперла дверь. Когда я устанавливала сигнализацию, я почувствовала тепло тела Райана в нескольких дюймах от моего.

Одной рукой Райан взял меня за запястье и повернул к себе. Другой он потянулся и выключил свет. Я почувствовала запах Irish Spring и хлопка с примесью мужского пота.

Прижимаясь ближе, Райан поднял мою руку и приложил ее к своей щеке.

Я посмотрела вверх. Его лицо было поглощено тенью.

Райан поднес мою другую руку. Мои кончики пальцев почувствовали черты, которые я знала десятилетие. Скулы, уголок рта, угол челюсти.

Райан погладил мои волосы. Его пальцы скользнули вниз по бокам моей шеи, переместились через плечи.

Снаружи весело звенел мой ветряной колокольчик.

Руки Райана скользнули по изгибам моей талии, моим бедрам.

Странное ощущение наполнило мой мозг, как что-то, что вспомнилось из далекого сна.

Губы Райана коснулись моих.

Я втянула дыхание. Нет. Оно втянулось само по себе.

Райан сильно поцеловал меня в губы.

Я ответила на поцелуй.

«Отпусти», — приказывала каждая клетка моего мозга.

Мои руки обхватили шею Райана. Я притянула его к себе, сердце колотилось, как какое-то дикое, испуганное существо.

Руки Райана переместились к моей спине. Я почувствовала, как моя молния скользит вниз. Его руки поднялись, сняли бретельки с моих плеч. Я опустила руки.

Черный лен свернулся лужицей у моих ног.

Вся печаль и разочарование, и неудовлетворенное желание последних нескольких дней испарились в этот миг. Кухня отступила. Земля. Космос.

Мои пальцы нащупали пуговицы на васильковой рубашке.

ПАЛМЕР КОЗИНС, КЭТИ И Я БЫЛИ В МОНРЕАЛЕ, ПОПИВАЯ КАПУЧИНО в уличном кафе. Напротив уличный музыкант играл на ложках.

Вместо стука, ложки в руках музыканта начали пронзительно визжать. Шум становился всё громче и громче, пока я не смогла понять, что говорила подруга моей дочери.

Я открыла глаза.

И увидела затылок Райана.

И почувствовала себя, как школьница, которая отдалась в выпускной вечер.

Повернувшись на бок, я нащупала телефон.

— … лё? — Сонно.

— Тим Лэраби.

Я почувствовала, как Райан перевернулся позади меня.

— Извини, что разбудил. — Судмедэксперт не выглядел особенно извиняющимся.

Обхватив меня за талию, Райан прижал мою попу в угол, образованный его бедрами и ногами. Мой выдох вышел мягким «Хммф».

— Ты в порядке?

— Кот.

Я прищурилась на часы. Мои стринги загораживали цифры.

— Время? — Односложные слова — это всё, что я могла выдавить.

— Шесть.

Райан слепил наши тела вместе, как ложки.

— Ты получила моё сообщение? — спросил Лэраби.

Выступ формировался там, где «чаша» ложки Райана встречалась с «ручкой».

— Сообщение?

— Я звонил около восьми вчера вечером.

— Я была вне дома. — И слишком занята, чтобы проверить голосовую почту.

— Я не смог раздобыть поисковую собаку, чтобы спасти свою жизнь. Твой чау нацелился на те медвежьи кости, так что, я полагаю, у него есть нюх на гниль. Подумал, может, ты возьмешь его с собой сегодня.

Выступ рос, серьезно мешая моей способности концентрироваться.

— Бойд не обучен поиску трупов.

— Лучше, чем ничего.

Лэраби никогда не встречал Бойда.

— Кстати, Шейла Янсен нашла совпадение по пилоту «Сессны».

Я села, подтянула колени и натянула одеяло до подбородка.

— Это быстро.

— Харви Эдвард Пирс.

— По зубам?

— Плюс татуировка змеи. Харви Пирс — тридцативосьмилетний белый мужчина из Колумбии, Северная Каролина, недалеко от Внешних отмелей. Сразу высветился при поиске по NCIC.

— Пирс умер только в воскресенье. Почему его данные были в системе?

— Похоже, бывшая жена Харви не была особо терпеливой насчет алиментов. Муженек пропустил платеж, и дамочка заявила о его пропаже.

— И Харви пропустил не один.

— Ты угадала. В конце концов, местные власти раскусили липовые сообщения о пропаже, но не раньше, чем личные данные Харви стали хорошо известны закону.

Райан попытался притянуть меня обратно к себе. Я указала пальцем и сморщила лицо в преувеличенную гримасу, как делала бы с Бойдом.

— Где именно находится Колумбия?

— Примерно в получасе езды к западу от Мантео по US 64.

— Округ Дейр?

— Округ Тайррелл. Увидимся через час на ферме. Приведи собаку.

Отключившись, я столкнулась с первой проблемой дня.

Я могла выскочить из комнаты голой. Или могла забрать одеяло, оставив Райана справляться самому.

Я собиралась выбрать голый спринт, когда рука Райана обвилась вокруг моей талии. Я посмотрела на него.

Его глаза были прикованы к моему лицу. Потрясающие глаза. В бледно-сером свете рассвета они выглядели почти кобальтовыми.

— Мэм?

— Да? — Осторожно.

— Я уважаю вас всем своим сердцем и всей своей душой, мэм. — Серьезный, как евангельский проповедник.

Я побарабанила пальцами по его груди. — Ты сам не так уж плох, ковбой.

Мы рассмеялись.

Райан кивнул на телефон. — Шериф собирает отряд?

Я понизила голос, в стиле ЦРУ. — Если бы я тебе это сказала, мне, возможно, пришлось бы тебя убить.

Райан понимающе кивнул.

— Может, вам с парнями нужна дополнительная рука?

— Кажется, да. Но они попросили только Бойда.

Он изобразил разочарование. Затем: — Не могла бы ты замолвить словечко, мэм?

Я снова побарабанила пальцами по его груди.

— У тебя есть другие таланты, стрелок?

— Этот парень может стрелять прямо, как вода из насоса.

Откуда он берет этот сленг?

— Но ты хорош в поиске?

Райан приподнял одеяло.

Я взглянула. О, да.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

— Я вам обязан, мэм. А пока, может, я помогу вам в душе?

— Одно условие.

— Всё, что скажешь, мэм.

— Оставь Честера в покое.

Мы оба голышом побежали в ванную.

Через два часа я ехала в сторону моста Кованс-Форд. Райан был рядом со мной. Бойд занимался своей «поисковой» рутиной сзади. Кондиционер в моей машине жужжал на «максимуме». Я надеялась, что узнаю съезд.

Заметив высокое небо и чистую погоду, я представила Харви Пирса и задалась вопросом, почему человек врезался в видимую скалу солнечным воскресным днем.

Я представила жуткий черный осадок, покрывающий Пирса и его пассажира, и снова задалась вопросом, что это могло быть за вещество.

Я также задумалась о происхождении пассажира. И о его странном повреждении носовой кости.

— О чем ты думаешь? — Райан оттолкнул морду Бойда от своего уха.

Бойд рванул к окну позади меня.

— Я думала, мужчины ненавидят этот вопрос.

— Я не похож на других парней.

— Правда? — Я изогнула бровь.

— Я знаю названия как минимум восьми цветов.

— И?

— Я не убиваю свое собственное мясо.

— Хм.

— Думаешь о прошлой ночи? — Райан подмигнул бровями. Кажется, он перенял этот трюк у Бойда.

— Что-то случилось прошлой ночью? — спросила я.

— Или сегодня? — Райан одарил меня взглядом «уж-я-тебе-кое-что-приготовил».

Да! — подумала я.

— Я думала о крушении «Сессны», — сказала я.

— Что тебя тревожит, золотце?

— Пассажир был сзади.

— Почему так? Без апгрейда?

— Справа впереди не было сиденья. При ударе он полетел вперед. Почему он не был пристегнут?

— Не хотел помять свой прогулочный костюм?

Я проигнорировала это.

— И где было правое переднее сиденье?

— Выбило при ударе?

— Я не видела его среди обломков. — Я заметила съезд и свернула налево. — Ни Янсен, ни Галлет не упоминали о нем.

— Галлет?

— Полицейский департамент Дэвидсона. Местный коп на месте происшествия.

— Могли ли сиденье снять для ремонта?

— Я полагаю, это возможно. Самолет был не новым.

Я описала черную дрянь. Райан задумался.

— Разве вы не называете себя «смоляными пятками» (tarheels)?

Остаток пути я слушала только Общественное радио.

Когда я подъехала к ферме, прилегающей к Макрэни, одна сторона дороги была забита машинами. На этот раз собрание включало Land Rover Тима Лэраби, полицейский крейсер, фургон криминалистического отдела CMPD и фургон для перевозки MCME.

Двое детей наблюдали с противоположной обочины, тощие ноги свисали из обрезанных джинсов, рыболовные снасти привязаны к велосипедам. Неплохо для зевак. Но было еще рано, чуть за восемь. Другие прибудут, как только заметят нашу маленькую армию. Прохожие, соседи, возможно, СМИ, все жаждущие взглянуть на чужое несчастье.

Лэраби стоял на лужайке с Джо Хокинсом, двумя патрульными CMPD, одним черным, одним белым, и парой техников криминалистического отдела, которые помогали извлекать медвежьи кости.

Кто-то съездил за Krispy Kreme. У всех, кроме черного копа, был пенопластовый стаканчик и пончик.

Бойд подскочил, чуть не ударившись головой о крышу, когда мы с Райаном оставили его на заднем сиденье. Придя в себя, он просунул морду через шесть дюймов открытого окна и начал круговыми движениями лизать внешнее стекло. Его тявканье сопровождало нас до небольшого круга возле асфальта.

После знакомства, во время которого я просто представила Райана как приезжего коллегу-полицейского из Монреаля, Лэраби изложил план. Офицеры Солт и Пеппер выглядели разгоряченными и скучающими, казалось, им был любопытен только Райан.

— Предполагается, что эта собственность заброшена, но офицеры собираются осмотреться, чтобы узнать, не смогут ли они заинтересовать кого-нибудь своим ордером.

Офицер Солт переступил с ноги на ногу, доел свой шоколадный пончик с посыпкой. Офицер Пеппер скрестил руки на груди. Мышцы выглядели размером и силой корней баньяна.

— Как только офицеры дадут добро, мы прогоним собаку, узнаем ее мнение об этом месте.

— Его зовут Бойд, — сказала я.

— Бойд общительный? — спросил техник криминалистического отдела в очках с тонкой оправой.

— Предложи ему пончик, и у тебя появится друг на всю жизнь.

Красное солнце вспыхнуло на линзе, когда она повернулась, чтобы посмотреть на чау.

— Бойд найдет, мы копаем, — продолжил Лэраби. — Если мы найдем человеческие останки, которые наш антрополог сочтет подозрительными, ордер позволяет нам обыскать дом. Все согласны?

Кивки со всех сторон.

Через десять минут копы вернулись.

— Признаков жизни в доме нет. Надворные постройки пусты, — сказал офицер Солт.

— У места очарование свалки опасных отходов, — сказал офицер Пеппер. — Будьте осторожны.

— Хорошо, — сказал мне Лэраби. — Вы трое берете западную половину. — Он кивнул на Хокинса. — Мы берем восток.

— И будем в Шотландии раньше вас, — пропел Райан.

Лэраби и Хокинс посмотрели на него.

— Он канадец, — сказала я.

— Бойд найдет, кричи, — сказал Лэраби, протягивая мне рацию.

Я кивнула и пошла пристегнуть чау, который просто рвался служить.

Ферма на самом деле не была фермой. Мой травяной сад даёт больший урожай съедобного.

Здесь урожаем была кудзу.

Северная Каролина. Мы — горы. Мы — пляжи. Мы — кизил, азалии и рододендроны.

И мы по уши в кудзу.

Pueraria lobata родом из Китая и Японии, где ее используют как источник сена и корма, а также для контроля эрозии почвы. В 1876 году какой-то гений садоводства решил привезти кудзу в Соединенные Штаты, полагая, что лиана станет отличным декоративным растением.

Бобовое растение взглянуло на южные штаты и сказало: «Вот это да!»

В Шарлотт можно сидеть на крыльце летними ночами и слышать, как кудзу продвигается вперед. Моя подруга Энн утверждает, что однажды поставила отметку. За двадцать четыре часа побеги на ее перилах продвинулись на два дюйма.

Кудзу покрывала ржавый сетчатый забор в задней части участка. Она ползла вдоль линий электропередач, поглощала деревья и кусты, и укрывала дом и его надворные постройки.

Бойду было всё равно. Он тащил меня от увитого лозой дуба к магнолии, к насосной станции, к колодцу, нюхая и виляя хвостом, как и во флигеле.

Кроме углубления, оставшегося от медвежьих костей, ничего не вызывало реакции, кроме бурундуков и белок.

Бойд Баскервилей.

К одиннадцати комары выпили столько крови, что я начала думать о «переливании». Язык Бойда едва не волочился по земле, а мы с Райаном выругались по тысяче раз.

Жирные, свинцовые облака надвигались, и день становился темным и вялым. Анемичный ветерок нес угрозу дождя.

— Это бессмысленно, — сказала я, вытирая бок лица о плечо своей футболки.

Райан не стал спорить.

— Кроме того места, где мы копали медведя у живой изгороди Макрэни, эта псина даже усом не шевельнула.

— Ему понравилось это незаметное «наскок-и-нюх» твоей задницы. — Райан обратился к Бойду. — Не думал, что я смотрю, да, Хуч?

Бойд посмотрел на Райана, вернулся к лизанию камня.

— Райан, нам нужно что-то делать.

— Мы что-то делаем.

Я изогнула бровь.

— Мы потеем.

Кэти гордилась бы этим закатыванием глаз.

— И отлично справляемся, учитывая эту жару.

— Давай еще раз прогуляем Бойда мимо изгороди, напомним ему, что мы ищем, затем сделаем последний обход и закончим на сегодня.

Я опустила руку, и Бойд лизнул ее.

— Звучит как план, — сказал Райан.

Я обмотала поводок вокруг ладони и дернула. Бойд поднял глаза и покрутил волосками бровей, как будто сомневаясь в здравости еще одной вылазки.

— Думаю, ему становится скучно, — сказал Райан.

— Мы найдем ему белку.

Когда мы с Райаном тронулись, Бойд пошел в ногу. Мы пробирались через надворные постройки за домом, когда чау начал свою рутину «нюх-брызг-и-закопай».

Подходя к сараю, заросшему кудзу, Бойд обнюхал землю, поднял лапу, сделал два шага вперед, а затем откинул почву обеими задними лапами. Виляя хвостом, он повторил маневр, продвигаясь вдоль фундамента.

Нюх. Подъем. Брызг. Шаг, шаг. Толчок, толчок.

Нюх. Подъем. Брызг. Шаг, шаг. Толчок, толчок.

— Хороший ритм, — сказал Райан.

— Чистый балет.

Я собиралась оттащить Бойда от сарая, когда изменился его мышечный тонус. Его голова и уши рванулись вперед, и живот подтянулся.

Один удар.

Морда к земле.

Еще один удар.

Мышцы напряглись, Бойд вдохнул, затем выдохнул через ноздри, отправляя мертвую растительность спиралью наружу.

Затем пес стал абсолютно, совершенно неподвижным.

Сердцебиение. Целая жизнь.

Уши Бойда прижались, шерсть встала дыбом, и из его горла выполз жуткий звук, больше похожий на плач, чем на рычание.

Волосы на моей шее встали вертикально. Я слышала это раньше.

Прежде чем я успела заговорить, Бойд взорвался. Губы подвернулись, зубы блестели, плач сменился безумным лаем.

— Спокойно, Бойд!

Чау бросался вперед и назад, угрожая со всех сторон.

Я крепче сжала поводок и уперлась обеими ногами.

— Сможешь его удержать? — спросила я.

Без слов Райан взял поводок.

С бьющимся сердцем я обошла сарай, ища дверь.

Рация затрещала. Лэраби что-то сказал.

Я нашла вход на южной стороне, подальше от дома. Осторожно отряхивая паутину, я потянула за ручку.

Дверь не поддавалась.

Я посмотрела вверх и вниз вдоль рамы. Два гвоздя удерживали дверь на месте. Они выглядели новыми по сравнению с сухим, шелушащимся деревом вокруг них.

Бешенство Бойда продолжалось. Райан крепко держал поводок, зовя «Хуч», затем «Бойд», чтобы успокоить его.

Разложив свой швейцарский армейский нож, я выковыряла один гвоздь, затем другой.

Голос Лэраби звучал тихо и металлически в рации, словно исходя из какой-то инопланетной звездной системы.

Я нажала кнопку и сообщила о своем местоположении.

Когда я снова попробовала, дверь со скрипом открылась, и наружу выплыл зловонный, землистый запах, как от мертвых растений и мусора, оставленного слишком долго на солнце. Мухи возбужденно жужжали.

Прикрыв рот и нос ладонью, я заглянула внутрь.

Мухи танцевали в нитях света, проникающих сквозь щели в досках. Медленно мои глаза привыкли к тусклому интерьеру.

— Идеально, — сказала я. — Блядь, идеально.

Я СМОТРЕЛА В УБОРНУЮ.

Когда-то это «ше-туалет» предлагало современный комфорт в технологии утилизации человеческих отходов: защиту от насекомых, туалетную бумагу, нарядное одноместное сиденье с откидной крышкой.

Всё это теперь исчезло. Остались только сухие и сморщенные ленты-ловушки для насекомых, ржавая мухобойка, два гвоздя, вбитые в доску на высоте сиденья, груда расколотого дерева и деревянный розовый овал с трещинами и отслоениями краски.

Яма размером примерно два фута в квадрате зевала через отверстие в полу в дальнем конце хижины.

Вонь была знакомой, напоминая об уборных в летних лагерях, национальных парках и деревнях Третьего мира. Эта пахла слаще, мягче, что ли.

Мой разум добавил вереницу ругательств к тем, что мы с Райаном пустили в ход во время нашей прогулки с Бойдом.

— Дерьмо! — сказала я вслух для пущей убедительности.

Не прошло и трех месяцев, как я была по локоть в исследовании мусора в септике. Я поклялась никогда больше не копаться в фекалиях.

Теперь это.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

— Не очень по-дамски.

Лэраби вытянул шею через моё плечо. Я отступила в сторону. Позади нас Бойд продолжал своё бешенство, а Райан — попытки успокоить его.

— Зато очень уместно, — Я прихлопнула комара, который обедал на моей руке.

Лэраби сунул голову в уборную, быстро отдёрнул её обратно.

— Может быть, Бойд просто сошел с ума от запаха.

Я нахмурилась, глядя на спину Лэраби.

— Возможно. Но ты захочешь это проверить, — сказала я. — Убедись, что никто не мочился на Джимми Хоффу.

— Здесь никто ни на кого не мочился уже давно. — Лэраби позволил двери захлопнуться. — Последний грандиозный слив, вероятно, произошел во времена Эйзенхауэра.

— Что-то портится в этой яме.

— Ага.

— Предложения? — Я смахнула мошек тыльной стороной руки.

— Экскаватор-погрузчик, — сказал он.

— Мы можем сначала заглянуть в дом, попытаться определить, когда Фермер Джон разорился на внутренний водопровод?

— Найди мне одну человеческую кость, и я прикажу криминалистам делать крупные планы под раковиной.

Пястная кость обнаружилась на седьмом черпаке.

Джо Хокинс, Райан и я работали над уборной уже три часа. Ведро за ведром яма отдавала свое сокровище.

Это сокровище состояло из осколков битого стекла и фарфора, обрывков бумаги, кусков пластика, ржавой утвари, костей животных и галлонов густой, черной органической массы.

Оператор экскаватора-погрузчика черпал, выгружал и ждал. Хокинс сортировал кости в одну кучу, бытовой мусор — в другую. Райан переносил ведра с компостом на моё сито. Я просеивала и рылась.

Мы становились оптимистичными. Скелетная часть сокровища выглядела строго нечеловеческой и чисто кулинарной. И, в отличие от находки Бойда у живой изгороди Макрэни, кости из уборной были лишены тканей.

Эти животные были мертвы очень давно.

Пястная кость обнаружилась в 3:07 вечера.

Я смотрела на неё, ища хоть что-то, что позволило бы мне сомневаться.

Сомнений не было. Кость была частью большого пальца. Большого пальца, который мог голосовать на дороге, накручивать спагетти, играть на трубе, писать сонет.

Я сдалась и закрыла глаза.

Услышав шаги, я открыла их. Лэраби обходил кучу обломков, которая всего несколько часов назад была надворной постройкой.

— Как там Бойд? — спросила я.

— Наслаждается прохладным напитком на передней лужайке. Чау — неплохая компания.

Увидев моё лицо, его улыбка испарилась.

— Что-то нашла?

Я подняла руку и приложила пястную кость к основанию моего большого пальца.

— Черт.

Райан и Хокинс присоединились к нам у сита.

— Черт, — Райан повторил за Лэраби.

Хокинс ничего не сказал.

Оператор экскаватора-погрузчика поставил пятку на панель управления, откинулся назад и отпил глоток воды из бутылки.

— И что теперь? — спросил Лэраби.

— У копателя деликатное прикосновение, — сказала я. — И яма довольно хорошо соответствует форме ковша. Думаю, мы можем продолжать в том же духе. Что бы там ни было, вряд ли будет повреждено.

— Я думал, ты ненавидишь экскаваторы-погрузчики?

— Этот парень хорош.

Мы все взглянули на оператора. Он выглядел так, будто, возможно, мог бы быть менее заинтересован. Но только с помощью серьезных фармацевтических средств.

Вдали прогремел гром. Небо теперь было темным и угрожающим.

— Сколько ещё? — спросил Лэраби.

— Я начала видеть стерильный подпочвенный слой в последних нескольких черпаках. Мы близки ко дну.

— Хорошо, — сказал Лэраби. — Я пущу криминалистов в дом.

Он выпрямился.

— И Тим? — сказала я.

— Да?

— Возможно, сейчас самое время подключить отдел по расследованию убийств.

Мы закончили, когда с неба начали срываться капли.

Я подняла подбородок, благодарная за прохладную влагу на лице.

Я была измотана и не верила. Столько работы, и как раз тогда, когда я больше всего хотела быть свободной.

Бабуля не посочувствовала бы. Родившись на «старой дернине» (auld sod) и воспитанная монахинями, старушка имела уникальную точку зрения на секс, особенно на секс, не освященный приходским священником.

Нет брака, нет «буги-вуги». За свои восемьдесят девять лет на земле она никогда не отступала от этой позиции и, насколько мне известно, никогда не одобряла исключений.

Обхватив себя руками за талию, я наблюдала, как Райан упаковывает кости животных в мешок Hefty.

Я смотрела, как Хокинс запечатывает человеческие останки в пластиковый контейнер, достает из сумочки-зиплок форму отслеживания тела и начинает заполнять данные.

Адрес, где был обнаружен покойный.

Хорошо. Это у нас было.

Имя покойного. Возраст. Раса. Пол. Дата смерти.

Все эти строки оставались пустыми.

Состояние тела.

Скелетировано.

Если быть точной, череп и нижняя челюсть, три шейных позвонка и кости, составляющие большую часть правой и левой кисти.

Мы просеивали и просеивали снова, но это всё, что обнаружилось.

Хокинс сверил номер на бирке с номером в форме, затем бросил бирку в пластиковый контейнер.

Я осмотрелась. В этом месте был убит человек. Жертве отделили голову и руки и бросили в уборную, а тело выбросили где-то в другом месте.

Или убийство произошло в другом месте, а голову и руки принесли в уборную для утилизации?

В обоих случаях это распространенный паттерн. Избавиться от головы, избавиться от рук. Нет зубов. Нет отпечатков пальцев.

Но на ферме в сельском округе Мекленберг?

Я закрыла глаза и позволила дождю падать на лицо.

Кто эта жертва?

Как долго части тела находились в уборной?

Где остальная часть трупа?

Почему две кости кисти были похоронены вместе с медведями? Была ли бойня животных связана с убийством человека?

— Готова?

Голос Райана вернул меня к реальности.

— Что?

— Всё загружено.

Когда мы вышли к передней части участка, я увидела, что к машинам и фургонам на обочине присоединился белый «Таурус». Из стороны водителя выходил крупный мужчина, сигарета болталась в углу рта.

Высокий, долговязый мужчина раскладывался из пассажирского сиденья, ступни расставлены, длинные, костлявые пальцы упираются в дверную раму.

Лэраби обменялся парой слов с мужчинами, когда они с Хокинсом проходили мимо них по пути к своим машинам.

— Отлично, — пробормотала я про себя.

— Что? — спросил Райан.

— Ты вот-вот встретишь Траляля и Труляля.

— Это не очень милосердно.

— Ринальди в порядке. Слайделл не прошел бы кастинг для Джерри Спрингера.

Худой Слайделл выдохнул струю дыма, отбросил окурок, а затем они с партнером направились к нам.

В то время как Слайделл тяжело двигался, Ринальди, казалось, двигался рывками и остановками. Ростом шесть футов четыре дюйма и весом чуть больше 160 фунтов, мужчина выглядел как ходулист, одетый от Hugo Boss.

Худой Слайделл и Эдди Ринальди были партнерами девятнадцать лет. Никто в участке не мог понять их притяжения.

Слайделл был неряшлив. Ринальди был аккуратен. Слайделл питался чистым холестерином. Ринальди ел тофу. Слайделл любил пляжную музыку и рок-н-ролльные олдскулы. Ринальди был строго привержен опере. Чувство моды Слайделла склонялось к распродажам (blue-light special). Костюмы Ринальди были сшиты на заказ.

Попробуй разберись.

— Эй, Док, — сказал Слайделл, вытаскивая скомканный носовой платок из заднего кармана.

Я ответила на приветствие.

— Не столько жара, сколько влажность, а? — Он провел по лбу пожелтевшей тканью, засунул ее обратно тыльной стороной пальцев.

— Дождь должен охладить воздух.

— Если Господь позволит.

Кожа на лице Слайделла выглядела так, будто её сильно натянули вперед, а затем отпустили. Она свисала полумесяцами под его щеками и глазами, и опускалась от края челюсти.

— Доктор Бреннан. — Волосы Ринальди были тонкими и проволочными на макушке и торчали от кожи головы, как у одного из персонажей «Мелочи пузатой» (Peanuts). Я никогда не могла вспомнить. Это был Лайнус или Пигпен? Хотя Ринальди был без пиджака, его галстук был тщательно завязан.

Я представила Райана. Пока мужчины пожимали друг другу руки, Бойд неторопливо подошел и обнюхал промежность Слайделла.

— Бойд! — Схватив его за ошейник, я оттащила собаку назад.

— Ух ты, девочка. — Слайделл наклонился и потрепал Бойда за ушами. Спина его рубашки была пропитана потом в форме буквы «Т».

— Его зовут Бойд, — сказала я.

— Нет новостей по делу Бэнксов, — сказал Слайделл. — Малышка-мамаша всё ещё в бегах.

Слайделл выпрямился.

— Значит, ты нашла труп в сортире.

Лицо Слайделла оставалось вялым, пока я описывала останки. В какой-то момент мне показалось, что я увидела искорку в глазах Ринальди, но она пришла и ушла так быстро, что я не могла быть уверена.

— Дай мне понять правильно. — Слайделл звучал скептически. — Ты думаешь, что кости, которые ты нашла в могиле, принадлежат одной из кистей, найденных тобой в помойке.

— Я не вижу причин думать иначе. Всё совпадает, и нет дубликатов.

— Как эти кости выбрались из помойки и оказались среди медведей?

— Это похоже на вопрос для детектива.

— Есть ли предположения, когда жертву туда скинули? — Слайделл.

Я покачала головой.

— Есть ли представление о поле? — спросил Ринальди.

Я сделала быструю оценку. Хотя череп был большим, все половые индикаторы были досадно промежуточными. Ничего массивного, ничего изящного.

— Нет.

— Раса?

— Белый. Но мне нужно это подтвердить.

— Насколько ты уверена?

— Довольно уверена. Носовое отверстие узкое, переносица высокая, скулы прилегают к лицу. Череп выглядит классически европейским.

— Возраст?

— Скелетное созревание в пальцах завершено, зубы показывают минимальный износ, черепные швы — минимальное сращение.

Ринальди вытащил кожаный блокнот из кармана рубашки.

— Что это значит?

— Взрослый.

Ринальди записал это.

— Есть еще одна маленькая вещь.

Оба мужчины посмотрели на меня.

— В затылке две пулевые отверстия. Мелкий калибр. Вероятно, двадцать второй.

— Мило, что ты приберегла это напоследок, — сказал Слайделл. — Небось, не нашла дымящегося пистолета?

— Нет. Ни пистолета. Ни пуль. Ничего для баллистики.

— Почему Лэраби сваливает? — Слайделл кивнул в сторону припаркованных машин.

— У него сегодня лекция.

Ринальди подчеркнул что-то в своих заметках и вставил ручку в слот.

— Может, зайдем внутрь? — спросил он.

— Я буду через минуту.

Я стояла, слушая, как дождь стучит по листьям магнолии над головой, бессознательно оттягивая неизбежное. Хотя ученый во мне хотел знать, кого мы вытащили из уборной, другая часть меня хотела отвернуться, не принимать участия во вскрытии очередного убийства.

Друзья часто спрашивают: «Как ты можешь постоянно иметь дело с останками смерти? Разве это не обесценивает жизнь? Не делает жестокую смерть обыденной?»

Я отмахиваюсь от вопросов стандартным ответом о СМИ. Все знают о насильственной смерти, говорю я. Общественность читает о поножовщинах, перестрелках, авиакатастрофах. Люди слышат статистику, смотрят кадры, следят за судебными процессами по Court TV. Единственная разница? Я вижу эту бойню ближе.

Это то, что я говорю. Но правда в том, что я много думаю о смерти. Я могу быть довольно философской по отношению к трудным случаям, когда люди уничтожают друг друга как часть своего «бизнеса». Но я никогда не могу избежать чувства жалости к молодым и слабым, которые просто случайно попали на пути какого-то психопата, слушающего голоса с другой планеты, или какого-то наркомана, которому нужны пятьдесят долларов на дозу, или к по-настоящему невинным, которые по своей вине оказались не в том месте не в то время и были поглощены событиями, которых не понимали.

Мои друзья интерпретируют мое нежелание обсуждать мою работу как стоицизм, или профессиональную этику, или даже как желание пощадить их чувства. Это не так. Это больше касается меня, чем их. В конце дня мне нужно оставить эти трупы холодными и безмолвными на их нержавеющей стали. Мне нужно о них не думать. Мне нужно почитать книгу, или посмотреть фильм, или обсудить политику или искусство. Мне нужно восстановить перспективу и напомнить себе, что жизнь предлагает гораздо больше, чем насилие и хаос.

Но в некоторых случаях эмоциональную «брандмауэр» поддерживать сложнее. В некоторых случаях мой разум возвращается к чистому ужасу произошедшего, независимо от того, какие рационализации я строю.

Пока я смотрела, как Слайделл и Ринальди идут к дому, в моей голове прозвучал тихий голос.

«Будь осторожна, — прошептал он. — Это может быть один из тяжелых случаев».

Поднялся ветер, взволновав сухие листья и цветы магнолии у наших ног и взметнув кудзу волнистыми зелеными волнами.

Бойд танцевал вокруг моих ног, глядя то на меня, то на дом, то снова на меня.

— Что?

Собака заскулила.

— Трус.

Бойд набросится на ротвейлера, не моргнув глазом, но грозы пугают его до полусмерти.

— Заходим? — спросил Райан.

— Заходим! — ответила я контральто в стиле Уолтера Митти.

Я рванула к дому. Райан последовал за мной. Бойд обогнал нас.

Когда я вскочила на крыльцо, сетчатая дверь открылась, и в проеме показалось лицо Слайделла. Он отказался от сигареты и теперь жевал деревянную зубочистку. Прежде чем заговорить, он покатал зубочистку большим и указательным пальцами.

— Ты обосрёшь свои Calvin Klein, когда увидишь, что здесь.

ТЕМПЕРАТУРА В ДОМЕ БЫЛА ЗНАЧИТЕЛЬНО ВЫШЕ СОРОКА ГРАДУСОВ. Воздух был затхлый и плесневелый, с запахом «здесь-давно-никто-не-жил».

— Наверх, — сказал Слайделл. Он и Ринальди исчезли через двойной дверной проем прямо по курсу, затем я услышала, как над головой задвигались ботинки.

Навес крыльца, кудзу, покрытые грязью сетки и окна, и надвигающаяся буря ограничивали внутреннее освещение до подземного уровня.

Мне было трудно дышать, трудно видеть. Из ниоткуда меня охватило облако предчувствия, и что-то зловещее постучало в задней части моих мыслей.

Я втянула воздух.

Рука Райана коснулась моего плеча. Я потянулась, но она уже исчезла.

Медленно мои глаза приспособились. Я оценила свое окружение.

Мы были в гостиной.

Красный ворсистый ковер с синими вкраплениями. Панели под искусственную сосну. Диван и кресло в стиле «Ранняя Америка». Деревянные подлокотники и ножки. Обивка в красно-синюю клетку. Подушки, усеянные фантиками от конфет, ватной набивкой, мышиным пометом.

Над диваном — гравюра с блошиного рынка «Париж весной», где Эйфелева башня была совершенно непропорциональна улице внизу. Резная настенная полка, переполненная стеклянными животными. Ещё больше фигурок выстроилось парадом на деревянном карнизе над окнами.

Складные столики для телевизора, такие, с пластиковыми столешницами и металлическими ножками. Банки от газировки и пива. Ещё банки на ковре. Пакеты из-под Cheetos и кукурузных чипсов. Тубус от Pringles.

Я расширила свой обзор.

Столовая прямо впереди через двойной дверной проем. Круглый кленовый стол с четырьмя капитанскими стульями. Красно-синие гофрированные подушки на сиденьях. Опрокинутая корзина с пластиковыми цветами. Упаковка от нездоровой пищи. Пустые банки и бутылки. Лестница круто поднимается справа.

За обеденным столом была распашная дверь, идентичная той, что отделяла столовую моей бабушки от кухни. Фацетное дерево. Прозрачная пластиковая панель на уровне руки.

На уровне руки взрослого. Бабуля часами вытирала виноградное желе, пудинг и маленькие отпечатки с краски ниже.

Снова мои нервы загудели от смутного чувства тревоги.

Из-за распашной двери доносился звук открываемых и закрываемых шкафов.

Бойд поставил передние лапы на диван и обнюхал обертку Kit Kat. Я оттащила его назад.

Райан заговорил первым.

— Я бы сказал, что последний заказ на декор был размещен примерно в то время, когда рыли ту выгребную яму.

— Но кто-то старался. — Я обвела рукой комнату. — Искусство. Стеклянные животные. Красно-синий мотив.

— Мило, — Райан кивнул с притворной благодарностью. — Патриотично.

— Смысл в том, что кто-то заботился об этом месте. Затем оно превратилось в дерьмо. Почему?

Бойд потихоньку вернулся к дивану, рот открыт, язык свисает.

— Я выведу собаку, чтобы ему было прохладнее, — сказала я.

Бойд выразил лишь формальное возражение.

Когда я вернулась, Райан исчез.

Осторожно ступая, я пересекла столовую и толкнула распашную дверь локтем.

Кухня была типичной для старых фермерских домов. Бытовая техника и рабочее пространство растянулись на мили вдоль правой стены, в центре — белая фарфоровая раковина под единственным окном в комнате. Kelvinator в дальнем конце. Coldspot в ближнем. Столешница из Formica на уровне талии. Потертые деревянные шкафы сверху и снизу.

Чтобы пройти от плиты к раковине или от раковины к холодильнику, требовалось реально ходить. Место было огромным по сравнению с моей кухней во флигеле.

Две двери открывались из левой стены. Одна в кладовку. Другая на лестницу в подвал.

Стол из хрома и Formica занимал середину комнаты. Вокруг него стояли шесть хромированных стульев с красными пластиковыми сиденьями.

Стол, стулья и каждая поверхность в комнате были покрыты черным порошком для отпечатков пальцев. Техник в очках с тонкой оправой снимала крупные планы отпечатков на дверце холодильника.

— «Мозговой центр» наверху, — сказала она, не поднимая глаз от камеры.

Я вернулась в столовую и поднялась на второй этаж.

Быстрый осмотр выявил три спальни. Оставшееся пространство было отдано под великолепный современный туалет. Как и декор на первом этаже, сантехника выглядела примерно 1954 года.

Райан, Слайделл, Ринальди и техник-криминалист (мужчина) были в северо-восточной спальне. Все четверо сосредоточились на чем-то на комоде. Все четверо подняли глаза, когда я появилась в дверном проеме.

Слайделл подтянул брюки и переложил зубочистку в другой уголок рта.

— Мило, а? Типа «Зеленые просторы» превратились в трейлерный парк.

— Что случилось? — спросила я.

Слайделл обмахнул рукой комод, как Вэнна Уайт, демонстрирующая приз в игровом шоу.

Войти в комнату было всё равно, что войти в заплесневелую теплицу. Фиалки, теперь коричневые от старости, покрывали обои, ткань на переполненном стуле, шторы, безвольно висящие у каждого окна.

Рамка с фотографией лежала у плинтуса, обрезанный журнальный снимок букетика фиалок. Стекло на снимке было треснуто, его углы отошли от девяноста градусов.

Подойдя к комоду, я взглянула на то, что привлекло всеобщее внимание.

И почувствовала, как в моей груди вспыхнул электрический гул.

Я подняла глаза, не понимая.

— Что случилось, так это твой убийца детей, — сказал Слайделл. — Глянь еще разок.

Мне не нужен был второй взгляд. Я узнала предмет. Чего я не понимала, так это его значения. Как он оказался в этой ужасной комнате с её жуткими цветами?

Мои глаза снова опустились на белый пластиковый прямоугольник.

Тамела Бэнкс смотрела из нижнего левого угла, её вьющиеся черные волосы были обведены красным квадратом. Поверх карты синий баннер объявлял «Штат Северная Каролина». Рядом с баннером красные буквы на белом гласили DMV.

Я подняла глаза.

— Где вы это нашли?

— Под кроватью, — сказал техник-криминалист.

— С достаточным количеством грязи, чтобы биотеррорист обмочился в свои шорты, — Слайделл.

— Почему водительское удостоверение Тамелы Бэнкс оказалось в этом доме?

— Она, должно быть, приехала сюда с этим горбуном, Тири.

— Почему? — Я повторила. Это не имело смысла.

Техник-криминалист извинился, вернулся к обработке следующей комнаты.

Слайделл указал зубочисткой на Ринальди.

— Боже, что ты думаешь, Детектив? Думаешь, это может иметь что-то общее с двумя килограммами кокаина, которые мы нашли в подвале?

Я посмотрела на Ринальди.

Он кивнул.

— Может, Тамела потеряла права, — нащупывала я. — Может, их украли.

Слайделл выпятил губы и покатал зубочистку. Ища гонадного товарищества, он повернулся к Райану.

— Что вы думаете, Лейтенант? Какая-нибудь из этих теорий кажется вам правдоподобной?

Райан пожал плечами. — Если королева пригласила Камиллу на концерт «Золотого юбилея», всё возможно.

Левый глаз Слайделла дернулся, когда в него скатилась капля пота.

— Вы проверяли историю этого места? — спросила я.

Еще одно перемещение зубочистки, затем Слайделл вытащил записную книжку из заднего кармана.

— До недавнего времени собственность не так уж часто переходила из рук в руки.

Слайделл читал свои заметки. Мы все ждали.

— Место принадлежало Сандеру Футу с 1956 по 1986 год. Сандер получил его от своего папочки, Ромулуса, который получил его от своего папочки, Ромулуса, бла-бла-бла. — Слайделл вращал рукой. — Череда Ромулусов Сандерсов в налоговых отчетах до пятьдесят шестого. Не очень-то относится к текущим событиям.

— Нет, — нетерпеливо согласилась я.

— Когда Фут умер в восемьдесят шестом, ферма перешла к его вдове, Дороти Джессике Харрелсон Оксидайн Паундер Фут. — Слайделл поднял глаза. — Дамочка была любительницей замужества.

Обратно к своим заметкам.

— Дороти была третьей миссис Ф. Они с Футом поженились поздно, детей не имели. Ему было семьдесят два, ей сорок девять. Но вот где история становится интересной.

Мне хотелось тряхнуть Слайделла, чтобы заставить его говорить быстрее.

— Вдова на самом деле не унаследовала ферму. Завещание Фута разрешало Дороти и её сыну от предыдущего брака жить на этом месте до её смерти. После этого парень мог оставаться до тех пор, пока ему не исполнится тридцать лет.

Слайделл покачал головой. — Этот Фут, должно быть, был какой-то чудак.

— Потому что хотел, чтобы у сына его жены был дом, пока парень не встанет на ноги? — Я сохраняла спокойствие в голосе.

Ветер усилился. Листья колотили по оконной сетке.

— А после этого? — спросил Райан.

— После этого место переходит к дочери Фута от его первого брака.

Что-то прокатилось по лужайке с полым, глухим стуком.

— Дороти Фут мертва? — спросила я.

— Пять лет назад. — Слайделл закрыл блокнот и вернул его в карман.

— Её сыну исполнилось тридцать?

— Нет.

— Он здесь живет?

— Технически, да.

— Технически?

— Этот мелкий подлец сдает место в аренду, чтобы заработать немного денег.

— Может ли он это делать по условиям завещания?

— Пару лет назад дочь Фута наняла адвоката, чтобы разобраться в этом. Парень не смог найти способа выгнать ребенка. Парень всё делает под столом, так что нет никаких записей о передаче денег. Дочь живет в Бостоне, никогда не приезжает в этот маленький Божий уголок. Место не стоит так уж много. Парню двадцать семь. — Слайделл пожал плечами. — Думаю, она решила переждать.

— Как зовут сына Дороти? — спросила я.

Слайделл улыбнулся. Юмора в этом не было.

— Харрисон Паундер.

Где я слышала это имя?

— Вы помните его, Док.

Я помнила. Откуда?

— Мы обсуждали мистера Паундера буквально на прошлой неделе. — Зубочистка. — И это было не потому, что этот бельчонок появился в нашей новой брошюре о карьере для новобранцев в полицию.

Паундер. Паундер.

— Харрисон «Санни» Паундер, — подсказал Ринальди.

Воспоминание пролилось через мой мозг.

— Санни Паундер? — спросила я, недоверчиво.

— Малыш мамы Фут, — сказал Слайделл.

— Кто такой Санни Паундер? — спросил Райан.

— Санни Паундер — это заурядный, низкосортный грязный мешок, который продаст свою маму Талибану за нужную цену, — Слайделл.

Райан повернулся ко мне.

— Паундер — это дилер, который обменял наводку на ребенка Тамелы Бэнкс.

Грянул гром.

— Почему вы не знали, что это место Паундера? — спросила я.

— При общении с властями мистер Паундер предпочитает указывать свой городской адрес. Юридически эта ферма записана на маму, — сказал Ринальди.

Еще один раскат грома. Тихий вой с крыльца.

— Тамела, возможно, приехала сюда с Тири, но это не значит, что она продавала наркотики или убила своего ребенка. — Моё рассуждение прозвучало слабо, даже для меня.

Во дворе хлопнула дверь, хлопнула снова.

— Вы собираетесь поговорить с Паундером? — спросила я Слайделла.

Глаза хаунд-дога уставились на мои.

— Я не идиот, Док.

«Да, идиот», — подумала я.

В этот момент разразилась буря.

Райан, Бойд и я сидели на крыльце, пока ливень не стих. Ветер трепал нашу одежду и обдувал наши лица теплым дождем. Это было прекрасно.

Бойд был менее восторжен по отношению к необузданной силе природы. Он лежал рядом со мной, уткнув голову в треугольник пространства под моими согнутыми коленями. Это была тактика, на которую часто полагалась Берди. Если я не вижу тебя, ты не видишь меня. Следовательно, я в безопасности.

К шести ливень перешел в медленную, устойчивую морось. Хотя Слайделл, Ринальди и криминалисты продолжали обыск дома, мы с Райаном больше ничего не могли сделать.

В качестве меры предосторожности я провела Бойда по каждому этажу пару раз. Ничто не привлекло его внимания.

Я сказала Слайделлу, что мы уезжаем. Он сказал, что позвонит мне утром.

Счастливый день.

Когда я пустила Бойда на заднее сиденье, он покрутился, свернулся клубком, положив подбородок на задние лапы, и громко вздохнул.

Мы с Райаном сели.

— Хучу, вероятно, не светит карьера собаки-ищейки по наркотикам.

— Нет, — согласилась я.

На своем первом обходе Бойд обнюхал два мешка кокаина, один раз вильнул хвостом и продолжил расхаживать по подвалу. Во время второго посещения он их проигнорировал.

— Зато он просто ас по мертвечине.

Я потянулась назад, и Бойд лизнул мою руку.

По пути домой я заехала в MCME, чтобы забрать забытый шнур питания для ноутбука. Пока я заходила внутрь, Бойд и Райан играли в единственную игру, которую знала собака: Райан стоял неподвижно на парковке, а Бойд бегал вокруг него кругами.

Когда я выходила из здания, Шейла Янсен зарулила, вышла из машины и подошла ко мне.

— Ты поздно здесь, — сказала я.

— Есть новости, поэтому я заехала на всякий случай, может, застану тебя здесь. — Она не прокомментировала мой вид. Я не стала предлагать.

Бойд бросил Райана и рванул к Янсен, чтобы попробовать трюк с промежностью. Агент NTSB пресекла его, почесав его уши обеими руками. Райан неторопливо подошел, и я представила их друг другу. Бойд начал кружить вокруг нас троих.

— Похоже, теория о наркотиках верна, — сказала Янсен. — Когда мы перевернули «Сессну», черт возьми, правая передняя дверь была оснащена еще одной, меньшей дверцей внутри.

— Я не понимаю.

— В правой передней двери было вырезано отверстие, затем оно было закрыто маленьким люком, прикрепленным снизу, чтобы он открывался внутрь самолета.

— Как односторонняя дверца для собаки?

— Именно. Модификация не была бы очевидна случайному наблюдателю.

— Почему?

— Чтобы позволить сброс с воздуха.

Я представила два килограмма кокаина, которые мы только что оставили.

— Незаконных наркотиков.

— Угадала.

— Для группы приёма, ожидающей с машиной на земле.

— Бинго.

— Зачем утруждать себя модификацией самолета? Почему бы просто не открыть дверь и не вытолкнуть товар?

— Скорость сваливания для C-210 составляет около шестидесяти четырех миль в час. Это минимум, на котором они могли лететь во время сброса. Тяжело выталкивать что-то на такой скорости. Подумай о том, чтобы держать дверь машины открытой, едя по шоссе на шестидесяти пяти.

— Понятно.

— Вот сценарий, который мне нравится. Правое переднее сиденье было снято для доступа к модифицированной двери. Пассажир находится сзади. Продукт находится в небольшом грузовом отсеке за пассажиром. Ты представляешь это?

— Да.

— Пирс…

Она перевела взгляд на Райана. Я кивнула. Она повернулась к нему. — Это пилот.

Райан кивнул.

— Пирс использует скалу как ориентир. Он видит обрыв, подает сигнал, пассажир отстегивается, тянется назад и начинает выталкивать товар из самолета.

— Кокаин? — спросил Райан.

— Вероятно. Ты не сможешь загрузить достаточно травы в C-210, чтобы пробег стоил того. Хотя я видела, как это делали.

— Разве падение с такой высоты не заставит пакеты кокаина взорваться? — спросила я.

— Вот почему они используют парашюты.

— Парашюты?

— Маленькие грузовые парашюты, которые они могли купить в магазине излишков. Местные это проверяют. В любом случае, кокаин упакован в тяжелую пластиковую пленку, проложенную воздушно-пузырчатой пленкой, и перевязан достаточным количеством изоленты, чтобы покрыть задницу моей тети Лилли. Тетушка была крупной девушкой.

— Похоже на мою двоюродную бабушку Корнелию, — сказал Райан. — Любила покушать.

Янсен взглянула на Райана, повернулась обратно ко мне.

— Продолжай, — сказала я.

— Каждый сверток прикреплен к парашюту с помощью еще большего количества изоленты и стяжного ремня. Парашют обернут вокруг свертка, а двадцатифутовый полипропиленовый трос обернут вокруг парашюта, чтобы крепко держать его вокруг свертка. Ты со мной?

— Да.

— Пирс дает команду. Пассажир закрепляет свободный конец троса внутри самолета, открывает «собачью дверцу» и выталкивает сверток. Пока сверток падает, веревка разматывается, парашют освобождается и раскрывается, и кокс дрейфует к земле, милый, как певчая птица.

Бойд ущипнул Райана за икру. Райан хлопнул по нему. Собака отскочила назад и возобновила кружение.

— Так что же пошло не так? — спросила я.

— Как тебе такое. Они летят низко над зоной сброса, близко к скорости сваливания, всё отлично, затем последний сверток устремляется к хвосту. Парашют или сверток запутывается в руле направления или руле высоты, пилот не может управлять, теряет контроль. Здравствуй, скала.

— Объясняет, почему Пирс был пристегнут, а его пассажир — нет.

Я представила два обгоревших трупа, каждый покрытый хрустящим черным осадком.

— Эти парашюты сделаны из легкого нейлона, верно?

— Да.

— Как насчет этого. Последний парашют раскрывается преждевременно, внутри самолета. Он обволакивает пассажира. Тот борется. Пирс тянется, пытается его распутать, теряет контроль, врезается в скалу. Огненный шар.

— Объясняет черный осадок. Сгоревший парашют. — Янсен была со мной.

— Но это всё еще догадки, — сказала я.

— Не совсем, — сказала Янсен.

Я ждала.

— Пара детей сделали интересное открытие вчера утром.

— ТРОЕ ДЕТЕЙ ВЫГУЛИВАЛИ СВОИХ СОБАК В ПОЛЕ К ВОСТОКУ ОТ МЕСТА крушения рано утром в понедельник, — они заметили то, что, по их мнению, было призраком, трепещущим на старом табачном сарае дедушки.

Образ. Труп пилота, парашют поднимается и опускается с ветром. Райан озвучил мою мысль.

— «Повелитель мух», — сказал он.

— Идеальная аналогия, — сказала Янсен. — Обдумав ситуацию за Nehi и Moon Pies, наши маленькие гении решили заняться сыском. Когда их «чудовище» оказалось пакетом белого порошка на парашюте, они проголосовали за то, чтобы спрятать добычу, обдумывая дальнейшие действия.

— Эти действия включали более широкий поиск, — догадалась я.

— Они нашли еще три пакета кокса в лесу. Зная о «Сессне» и будучи постоянными зрителями Cops и CSI, они решили, что им сопутствовала удача.

— Они позвонили в 911, чтобы узнать о вознаграждении.

— Позвонили сегодня около десяти утра. Полиция Шарлотт-Мекленберг связалась с родителями, и последовало открытое обсуждение. Суть: у детей было четыре свертка кокса и четыре парашюта, спрятанных в сарае Деда.

— Ты уверена, что это кокаин? — спросила я.

— Вещество нужно будет протестировать. Но, да, я готова поставить свою задницу, что это кокс.

— Почему группа приёма пилота оставила товар?

— Доступ к месту осуществляется по одной узкой, извилистой дороге. Они, вероятно, видели, как «Сессна» падает, и решили, что если задержатся, то встретят аварийные службы на выезде. Выбрав свободу вместо богатства, они дали дёру.

Это имело смысл.

— Согласно нашему сценарию, последний парашют раскрылся преждевременно, — сказала я. — Почему?

— Могло быть просто неудачей. Или раскрытие могло быть вызвано воздушным потоком.

— Как так?

— У армейских десантников на протяжении многих лет были смерти из-за случайного надувания парашютов, когда прыгун стоит в дверном проеме. Запасной парашют носят спереди, и хлещущий воздушный поток иногда попадает внутрь и разрывает ранец, преждевременно вытаскивая парашют и прыгуна из двери.

— Открытие «собачьей дверцы» могло вызвать хлестание воздушного потока внутри кабины? — спросил Райан.

— Возможно, — сказала Янсен.

— Но они успешно запустили четыре парашюта. Почему с пятым произошел сбой? — спросила я.

— Может быть, последний сверток был легче. Может быть, пассажир не успел достаточно быстро обернуть парашют. Может быть, пилот сделал резкий маневр самолетом.

— Может быть, — сказала я.

— Кокс был упакован в свертки размером фут на фут. Это было довольно плотно для «собачьей дверцы». Может быть, последний сверток застрял, и парашют раскрылся, прежде чем они смогли его выбить, — предположил Райан.

— Разве это не оставило бы один сверток в самолете? — спросила я.

— Или под ним. — Янсен замешкалась на микросекунду. — Я кое-что нашла.

— Еще один пакет наркотиков? — спросила я.

— Едва ли пакет. В основном зола и расплавленный пластик.

— Под обломками?

— Да.

— Зола от чего?

— Я не уверена. Но это не шепчет мне о «носовых конфетах».

— Распространена ли смешанная полезная нагрузка?

— Так же, как забулдыга с винным опьянением.

Когда мы приехали во флигель, Бойд сразу направился к своей миске.

Райан выиграл жеребьевку, на которой я настаивала. Плохая идея. Пока он принимал душ, я проверила свои сообщения.

Гарри.

Кэти.

Коллега из UNCC.

Один сброшенный вызов.

Я набрала таунхаус Лиджи. Ответил мужской голос, сказал, что моей дочери нет, но она скоро вернется. Голос не представился.

Я оставила сообщение, отключилась.

— И кто, черт возьми, ты такой? — спросила я трубку. — Чрезвычайно привлекательный Палмер Козинс? — И почему ты не сказал об этом? Ты тоже живешь в таунхаусе Лиджи? Мне не хотелось об этом думать.

Бойд поднял голову, вернулся к еде.

Я позвонила своему коллеге. У него был вопрос о дипломной работе, на который я не могла ответить.

Вдохнув каждый мерзкий коричневый кусочек в миске, Бойд повалился на бок.

Звонить Гарри или не звонить Гарри?

Моя сестра не понимает концепции короткого разговора. Кроме того, Гарри может учуять секс по телефонной линии, а я не хотела обсуждать свои недавние приключения. Услышав шаги на лестнице, я положила телефон на стол.

Появился Райан с Берди, прижатым к его груди. Передние лапы и подбородок кота лежали у него на плече.

Когда я протянула руку, Берди отвернул голову.

— О, да ладно, Птичка.

Два немигающих глаза повернулись в мою сторону.

— Ты обманщик, Берди. — Я погладила кота по голове. — Ты даже не пытаешься убежать.

Подбородок Берди поднялся, и я почесала его горло.

— Если бы он хотел слезть, — сказала я Райану, — он бы делал это толчково-лаповое движение по твоей груди.

— Я нашел его на кровати.

Услышав голос Райана, Бойд вскочил на ноги, жетоны зазвенели, когти скребли, пытаясь зацепиться за деревянный пол.

Берди сорвался с груди Райана, как шаттл на Канаверале.

— В холодильнике есть пиво, — сказала я. — Газета в кабинете. Я ненадолго.

Когда я вернулась, Райан сидел за кухонным столом, Observer был открыт на спортивном разделе. Он допил один Sam Adams и начал второй. Подбородок Бойда лежал у него на колене.

Когда я вошла, оба подняли головы.

— Из всех кабаков, во всех городах, во всем мире, она должна была зайти в мой, — Райан сыграл Богарта для собаки.

— Спасибо, Рик.

— Твоя дочь звонила.

— О? — Я удивилась, что Райан ответил на мой телефон.

— Штука лежала здесь, зазвонила, я ответил рефлекторно. Извини.

— Она сказала, зачем звонила?

— Я не понял, кто это. Сказал, что ты в душе. Она сказала, что это неважно, назвала свое имя и повесила трубку.

Итак, нам с Кэти обеим нужно кое-что объяснить.

Мы с Райаном поехали в Selwyn Pub, крошечную таверну всего в нескольких кварталах от Sharon Hall. Для непосвященного кирпичный бунгало выглядит как частный дом, небольшой для Майерс-Парка, но вполне сносный.

Помимо невзрачной вывески, единственным признаком того, что это бар, является скопление машин, припаркованных там, где должна быть лужайка. Когда я свернула, Райан выглядел озадаченным, но ничего не сказал.

Посетители наводняют Selwyn Pub в две смены. Ранним вечером это «свободные» профессионалы, опрокидывающие пиво перед игрой, свиданием или ужином с Джун, Уолли и Бивером.

Позже, когда девелоперы, юристы и бухгалтеры уходят, вваливаются студенты из Куинс-Колледжа. Шелк, габардин и итальянская кожа уступают место джинсовой ткани, хлопку и сандалиям из конопли. «Бенцы», «Бимеры» и внедорожники уступают место «Хондам», «Шевроле» и более дешевым внедорожникам.

Мы с Райаном приехали в затишье между сменами. Я была в хорошем настроении после душа, немного подавлена из-за ребенка Тамелы и находки в уборной, но воодушевлена присутствием Райана. Грустно-счастливая. Но, пересекая паб-двор, я почувствовала, как на меня накатывает уныние.

Мне нравилось, что Райан здесь, я прекрасно проводила с ним время. Почему грусть? Без понятия. Я попыталась отодвинуть тьму в сторону.

Большинство завсегдатаев ушли, и только несколько столиков и барных стульев были заняты. Чувствуя себя всё менее общительной, я повела Райана к единственной кабинке в пабе.

Я заказала чизбургер с картошкой фри. Райан выбрал сегодняшнее фирменное блюдо с рукописной доски над камином: барбекю с картошкой фри.

Diet Coke для меня. Pilsner Urquell для Райана.

Пока мы ждали, мы с Райаном пересмотрели наш разговор с Шейлой Янсен.

— Кто владеет «Сессной»? — спросил Райан.

— Человек по имени Рики Дон Дортон.

Принесли пиво Райана и мою колу. Райан одарил официантку гигантской «Пепси-улыбкой». Она озарила его «Джамбо-Супер-Делюкс». Моя нисходящая спираль набирала скорость.

— Есть ли шанс, что мой бургер будет средней прожарки? — прервала я обмен «зубными» любезностями.

— Конечно. — Сестра Пепси повернулась к Райану. — Вас устроит Eastern?

— Вполне.

Улыбнувшись официантке, чтобы она вернулась на кухню, Райан повернулся ко мне.

— Какое отношение география имеет к барбекю?

— Барбекю «с востока» (down east) готовится с соусом на основе уксуса и горчицы. Соус Западной Каролины больше полагается на томаты.

— Это напоминает мне. Что такое «свайт тэй»?

— Что?

— Официанты постоянно мне это предлагают.

«Свайт тэй»? Я прокрутила фразу.

— Сладкий чай, Райан. Холодный чай с сахаром.

— Изучать иностранный язык — это ад. Ладно. Вернемся к мистеру Дортону. Когда мы впервые говорили о нём, ты сказала, что джентльмен был опечален кражей его самолета.

— Опустошен.

— И удивлен.

— Поражен до глубины души.

— Кто такой Рики Дон Дортон?

Официантка принесла нашу еду. Райан попросил майонез. Мы оба посмотрели на него.

— Для картошки фри, — объяснил он.

Официантка повернулась ко мне. Я пожала плечами.

Когда она ушла, я вылила кетчуп на свою картошку фри, переложила салат, соленый огурец и помидор с тарелки на бургер и добавила приправы.

— Я же говорила тебе. Дортон владеет парой стрип-клубов в Каннаполисе, к северу от Шарлотт.

Я откусила. Фарш был где-то между подгоревшим и испарившимся. Я сделала глоток колы. Это была Кола. Не Диетическая Кола.

Моё настроение темнело с каждой наносекундой.

— Полиция наблюдает за Дортоном время от времени уже несколько лет, но им никогда не удавалось его ни на чем подловить.

Официантка подала Райану крошечный гофрированный стаканчик с майонезом и больше зубов, чем у лобзика.

— Спасибо, — сказал он.

— Всегда пожалуйста, — сказала она.

Я почувствовала, как мои глаза закатились к лобной доле.

— Они думают, что образ жизни мистера Дортона превышает его заработок? — спросил Райан, макая картошку фри в майонез.

— По-видимому, у этого человека много «игрушек».

— Дортон снова под наблюдением?

— Если Рики Дон хоть плюнет на тротуар, он будет арестован.

Я перевернула бутылку с кетчупом, ударила по ней, затем вернула бутылку на стол с громким стуком.

Мы ели в тишине несколько минут. Затем рука Райана скользнула по моей.

— Что тебя беспокоит?

— Ничего.

— Скажи мне.

Я подняла глаза. Глубокая озабоченность в васильковых глазах. Я посмотрела вниз.

— Ничего.

— Поговори со мной, солнышко.

Я знала, к чему это идёт, и мне это не нравилось.

— Что такое? — настаивал Райан.

Легкий ответ. Мне не нравилось чувствовать себя подавленной своей работой. Мне не нравилось чувствовать себя обманутой из-за отложенного отпуска. Мне не нравилось чувствовать ревность из-за невинного флирта с анонимной официанткой. Мне не нравилось чувствовать, что я должна отчитываться перед своей дочерью. Мне не нравилось чувствовать себя исключенной из ее жизни.

Мне не нравилось чувствовать, что я не контролирую ситуацию.

Контроль. Это всегда было моей проблемой. Темпе должна была всё контролировать. Это было единственное озарение, которое я получила из моего единственного опыта анализа.

Мне не нравился анализ, не нравилось признавать, что мне нужна помощь извне.

И мне не нравилось говорить о своих чувствах. Никогда. Ни с психологом. Ни со священником. Ни с Йодою. Ни с Райаном. Мне хотелось выскользнуть из кабинки и забыть об этом разговоре.

Как будто в знак предательства, одинокая слеза направилась на юг из одного глаза. Смущенная, я вытерла щеку тыльной стороной ладони.

— Закончила?

Я кивнула.

Райан оплатил счет.

На парковке стояли два внедорожника и моя Mazda. Райан прислонился к водительской двери, притянул меня к себе и двумя руками наклонил моё лицо вверх.

— Говори.

Я попыталась опустить подбородок.

— Давай прос—

— Это как-то связано с прошлой ночью?

— Нет. Прошлая ночь была… — Мой голос стих.

— Была что?

Боже, я ненавидела это.

— Отлично. — Фейерверки и Увертюра «Вильгельм Телль».

Райан провел большим пальцем под каждым моим глазом.

— Тогда почему слёзы?

Ладно, здоровяк. Ты хочешь чувств?

Я глубоко вздохнула и выложила всё.

— Какой-то больной сукин сын сжёг новорожденного. Какой-то другой придурок забивал диких животных, будто это была плесень под раковиной. Двое парней убились о скалу, пытаясь поднять колумбийскую экономику. И какому-то бедняге прострелили мозги, а его голову и руки забросили в сральник.

Моя грудь издала серию крошечных всхлипов.

— Я не знаю, Райан. Иногда мне кажется, что добро и милосердие несутся к вымиранию быстрее, чем кондор или черный носорог.

Слёзы теперь текли.

— Жадность и черствость побеждают, Райан. Любовь, доброта и человеческое сострадание становятся просто еще несколькими пунктами в списке вымирающих видов.

Райан притянул меня к себе. Обняв его, я плакала на его груди.

Секс той ночью был медленнее, нежнее. Виолончели и треугольник, а не барабаны и тарелка.

После этого Райан гладил мои волосы, пока я лежала, прижавшись щекой к впадине под его ключицей.

Засыпая, я почувствовала, как Берди запрыгнул на кровать и свернулся клубком позади меня. Часы тихо тикали. Сердце Райана стучало мирным, устойчивым ритмом. Хоть, возможно, и не счастливая, я чувствовала себя в безопасности.

Это было последнее ощущение безопасности на долгое, долгое время.

Я ПОСМОТРЕЛА НА ЧАСЫ. ЧЕТЫРЕ ДВАДЦАТЬ ТРИ. БЕРДИ ИСЧЕЗ. Райан тихонько храпел рядом со мной.

Мне снилась Тамела Бэнкс. Я лежала минуту, пытаясь собрать воедино фрагментированные образы.

Гидеон Бэнкс. Женева. Кэти. Ребенок. Яма.

Мои сны обычно очень просты. Мой разум берет недавние события и сплетает их в ночные мозаики. Никаких подсознательных головоломок. Никаких фрейдистских загадок.

Так о чем, черт возьми, был этот сон?

Чувство вины за то, что я не ответила на звонок Женевы Бэнкс?

Я пыталась.

Дважды.

Чувство вины за то, что не рассказала дочери о Райане?

Кэти познакомилась с ним, когда привезла Бойда.

Познакомилась, да.

Страх за Тамелу? Грусть из-за её ребенка?

Затем мой разум заработал.

Почему водительское удостоверение Тамелы Бэнкс находилось на ферме, принадлежащей Санни Паундеру, человеку, недавно арестованному за торговлю наркотиками? Тамела поехала туда с Дэррилом Тайри? Кокаин принадлежал Тайри? Паундеру? Почему его оставили в подвале?

Где была Тамела?

Где был Дэррил Тайри?

Внезапная ужасная мысль.

Может ли жертва в уборной быть Тамелой Бэнкс? Убил ли её Дэррил Тайри из страха, что она раскроет, что случилось с ребенком? Из-за гнева, что ребенок был не его?

Но это было невозможно. Кости в уборной были лишены плоти. Ребенок Тамелы был найден всего неделю назад.

Но когда умер младенец?

Я восстановила в памяти то, что знала о сроках.

Тамела рассказала своей сестре о беременности прошлой зимой. Она ушла из дома отца где-то на Пасху. Свидетели сообщили, что она жила с Тайри в доме на Саут-Трайон-Стрит в течение четырех месяцев.

Ребенок мог родиться в июле или даже в конце июня. Когда Тамелу видели в последний раз? Могла ли она умереть несколько недель назад? Могла ли высокоорганическая среда в уборной ускорить разложение?

Если не Тамела, то кто был жертвой в уборной? Почему он там? Кто его застрелил?

Я думала, что череп выглядит мужским, но был ли это он?

Где был Дэррил Тайри? Могла ли я ошибаться насчет того, что череп выглядел кавказским? Могли ли мы вытащить голову и руки Тайри из ямы?

Действительно ли я видела реакцию в глазах Ринальди? Спровоцировали ли голова и руки какое-то воспоминание? Если да, почему он держит это при себе?

Вопрос Слайделла был хорошим. Как две кости кисти из выгребной ямы оказались в неглубокой могиле с медведями и птицами?

Кто убил всех этих животных?

Если останки из уборной не Тамелы, могла ли она постигнуть ту же участь, что и эта жертва?

Вопросы крутились и вертелись в моей голове.

Из фермы с выгребной ямой мой разум отправился на запад через округ, к месту крушения на кукурузном поле. Я представила Харви Пирса и его анонимного пассажира, их трупы, заключенные в хрустящие черные саваны.

Кто был пассажиром Пирса? Что за странное повреждение на его носовой кости?

Янсен нашла обугленный материал под «Сессной». Это был ещё кокаин или какой-то другой незаконный наркотик? Что-то совершенно иное?

Какова связь мужчин в «Сессне» с Рики Доном Дортоном? Пирс и его пассажир угнали самолет Дортона, или эти трое были частью сети по торговле наркотиками? «Собачья дверца» и отсутствующее сиденье казались несовместимыми с недавно угнанным самолетом.

Я повернула голову на подушке.

Совершаю ли я ошибку с Райаном? Может ли это сработать? Если нет, можем ли мы сохранить ту дружбу, которая у нас была? Постороннему наше постоянное препирательство могло показаться враждебностью. Таков был наш способ. Спарринг. Дразнить. Сражаться. Но под этим лежало уважение и привязанность. Если окажется, что мы не можем быть любовниками, сможем ли мы снова стать коллегами и друзьями?

Хочу ли я быть парой? Могу ли я действительно уступить свою долго завоевываемую независимость? Придется ли мне?

Хочет ли Райан серьезных отношений? Способен ли он на моногамию? Способен ли он на моногамию со мной? Могу ли я снова в это поверить?

Было облегчением, когда наконец наступил день. В набирающем свету я наблюдала, как в моей комнате обретают форму знакомые предметы. Раковина, которую я собрала на пляже в Китти-Хок два лета назад. Бокал для шампанского, в который я бросала свои серьги. Фотографии Кэти в рамках. Кабавиль, который я купила в Гватемале.

И незнакомое.

Лицо Райана было темнее, чем обычно, загорелое после его дней на Кингс-Маунтин и ферме. Ранний свет лежал золотом на его коже.

— Что? — Райан поймал мой взгляд.

Я уставилась ему в глаза. Независимо от того, как часто я это переживала, интенсивность синевы всегда удивляла меня.

Я покачала головой.

Райан поднялся на локте.

— Ты выглядишь напряженной.

Мне хотелось сказать, что у меня на уме, сформировать запретные слова, задать запрещенные вопросы. Я сдержалась.

— Это пугающие вещи.

— Да, — согласилась я.

Что пугает, Эндрю Райан? Ты? Я? Ребенок в дровяной печи? Гидрошок в голову?

— Мне очень жаль насчет пляжа. — Более безопасная почва.

Райан расплылся в улыбке. — У меня есть две недели. Мы доберемся туда.

Я кивнула.

Райан откинул одеяло.

— Думаю, сегодня это Квин-Сити.

Мы с Райаном заехали в Starbucks, затем он высадил меня у офиса MCME. Сразу же по прибытии я позвонила Женеве Бэнкс. Снова я не получила ответа.

Укол опасения. Ни Женева, ни ее отец не работали вне дома. Где они? Почему никто не отвечает?

Я набирала Ринальди, когда он и его партнер вошли в мой офис.

— Как дела? — спросила я, кладя трубку.

— Хорошо.

— Хорошо.

Мы обменялись заготовленными улыбками.

— Вы недавно разговаривали с Женевой или Гидеоном Бэнксом?

Слайделл и Ринальди обменялись взглядами.

— Женева звонила в понедельник, — сказала я. — Я перезвонила ей, но не получила ответа. Я только что попробовала снова. Всё ещё нет ответа.

Ринальди посмотрел вниз на свои мокасины. Слайделл посмотрел на меня безразлично.

Холодные пальцы обхватили моё сердце.

— Это та часть, где вы говорите мне, что они мертвы, верно?

Слайделл ответил одним словом.

— Исчезли.

— Что значит, исчезли?

— Смылись. Свалили. Улетучились. Мы здесь, чтобы узнать, не знаешь ли ты чего, вы с Женевой ведь подружки и всё такое.

Я перевела взгляд со Слайделла на его партнера.

— Шторы задернуты, и место заперто крепче, чем ядерный реактор. Соседка видела, как машина Бэнксов отъехала рано утром в понедельник. С тех пор их не видели.

— Они были одни?

— Соседка не была уверена, но думала, что видела кого-то на заднем сиденье.

— Что вы собираетесь делать?

Ринальди поправил свой галстук, осторожно центрируя верхний конец над нижним.

— Мы их ищем.

— Вы разговаривали с другими детьми Бэнксов?

— Да.

Я снова повернулась к Слайделлу.

— Если этот Тайри — такой подонок, как вы говорите, Женева и её отец могут быть в опасности.

— Угу.

Я сглотнула.

— Тамела и её семья могут быть уже мертвы.

— Ты проповедуешь «хору», Док. Что касается меня, чем быстрее мы посадим их задницы в мешок, тем лучше.

— Вы шутите, да?

— Слышала когда-нибудь о пособничестве и подстрекательстве?

— Гидеону Бэнксу, ради Бога, за семьдесят. У Женевы, вероятно, IQ петрушки.

— Как насчет воспрепятствования правосудию или соучастия после совершения преступления?

— После какого преступления? — Я не верила в это.

— Начнем с infantalcide, — Слайделл.

— Слово «детоубийство» (infanticide), — огрызнулась я.

Слайделл упер кулаки в бедра и откинулся назад, натягивая нижние пуговицы рубашки до предела прочности.

— У тебя ведь нет ни малейшего представления о местонахождении этих людей, не так ли, Док?

— Я бы не сказала вам, даже если бы знала.

Руки Слайделла опустились, и его голова подалась вперед. Мы свирепо смотрели друг на друга через мой стол, как павианы, оспаривающие право первого доступа к водопою.

— Давай поговорим о другой ситуации, — сказал Ринальди.

Как по команде, зазвонил мобильный телефон. Слайделл вытащил его из кармана. — Слайделл.

Он послушал мгновение, затем вышел в коридор.

Я посмотрела Ринальди прямо в глаза.

— Когда я описывала то, что мы нашли вчера в той уборной, у тебя что-то щёлкнуло.

— Что заставляет вас так говорить?

— Что-то в ваших глазах.

Ринальди вытащил манжеты рубашки из-под пиджака и разгладил их на запястьях.

— Вы закончили осмотр черепа и костей кистей?

— Это главный пункт моей повестки дня.

Люминесцентные лампы гудели над головой. Голос Слайделла доносился из коридора.

— Кто такой этот Дэррил Тайри? — спросила я.

— Сутенер, наркодилер и порнограф. Хотя я не уверен, что мистер Тайри использует этот порядок в своем резюме. Сообщите мне, что вы решите насчет черепа.

Ринальди направился к двери как раз в тот момент, когда в ней появился Джо Хокинс. Оба мужчины остановились. Хокинс протянул руку мимо Ринальди и передал мне большой коричневый конверт.

Я поблагодарила его. Хокинс удалился.

Ринальди медленно обернулся и закатил глаза в сторону своего партнера.

— Худыш может быть немного грубоват. Но он хороший коп. Не волнуйтесь, доктор Бреннан. Мы найдем Бэнксов.

В этот момент Слайделл просунул голову в дверь.

— Похоже, «Зеленые просторы» не являются местом преступления для жертвы из уборной.

Ринальди и я ждали, что он продолжит.

— Криминалисты сегодня утром посветили там LumaLite. — Хотя Слайделл улыбался, уголки его рта оставались плоскими. — Нет крови. Темно, как в торговом центре в Рождество.

Когда Ринальди и Слайделл ушли, я отнесла конверт Хокинса в «вонючую комнату» и начала помещать рентгеновские снимки на негатоскопы.

Каждый фильм вдохновлял на новое прозвище для Слайделла.

Придурок.

Урод.

Лучше всего работали односложные обращения. Если только угол не выскальзывал и пленку не нужно было переставлять.

Мудак.

Чудак.

Снимок за снимком я прорабатывала «инфраструктуру» пассажира. Ребра, позвонки, таз, рука, нога, грудина и ключица.

Кроме массивной травмы от замедления, скелет выглядел совершенно нормально.

Пока я не повесила последние четыре снимка.

Я смотрела на кисти и стопы пассажира, когда Лэраби подошел сзади. Полные десять секунд ни один из нас не говорил.

Лэраби нарушил молчание.

— Иисус Христос на цветущей груше. Я надеюсь, что это не то, о чем я думаю.

Я СМОТРЕЛА НА УЗОР ИЗ СЕРЫХ И БЕЛЫХ ЦВЕТОВ, ИСХОДЯЩИЙ от рентгеновского снимка. Рядом со мной Лэраби делал то же самое.

— Вы видели поражение, когда осматривали носовые кости? — спросил судмедэксперт.

— Одно повреждение.

— Активное?

— Да.

Я услышала, как подошвы Лэраби скрипят по плитке, как его ладони трутся вверх и вниз по плечам.

— Вы думаете, это проказа? — спросил он.

— Похоже.

— Какого чёрта кто-то подхватил проказу в Северной Каролине?

Вопрос повис в воздухе, пока я копалась в слоях в глубине своего разума.

Аспирантура. Систематика патологии костей.

A: анатомическое распределение.

Я указала кончиком ручки на кости пальцев рук и ног.

— Помимо носовых костей, процесс, по-видимому, ограничен костями кистей и стоп, особенно проксимальными и средними фалангами.

Лэраби согласился.

B: модификация костей. Ненормальный размер, форма, потеря костной массы, образование кости.

— Я вижу три типа изменений.

Я указала на круг, похожий на пробитое отверстие. — Некоторые повреждения выглядят круглыми и кистозными, как то, что на носовой кости.

Я указала на сотовый узор в указательном пальце.

— На некоторых фалангах имеется кружевное огрубение.

Я перевела ручку на фалангу, форма которой изменилась с гантели на заостренный карандаш.

— Резорбция в одной.

— По-моему, это выглядит как классическая рентгенологическая проказа из учебника, — сказал Лэраби.

— Вы уловили намеки на что-либо ещё в теле?

Лэраби поднял обе ладони вверх и пожал плечами в жесте «не совсем». — Пара увеличенных лимфатических узлов, но они не показались мне чем-то особенным. Легкие были как фарш, так что я действительно мало что мог увидеть.

— При лепроматозной проказе наиболее очевидные кожные поражения были бы на лице.

— Да. А у этого парня его не было.

Возвращаюсь к заднему мозгу.

Нет макроскопически наблюдаемых изменений в мягких тканях.

Диффузное пятнистое разрежение, истончение коры, заострение по крайней мере одной фаланги.

Вниз через ментальные пласты.

Новообразования. Дефицитные заболевания. Метаболические. Инфекционные. Аутоиммунные.

Медленное, доброкачественное течение.

Кисти и стопы.

Молодой взрослый.

— Но можете быть уверены, что я внимательно посмотрю на гистологию, когда слайды будут готовы.

Слова Лэраби едва дошли до меня, пока я пролистывала возможные диагнозы. Проказа. Туберкулез. Spina ventosa. Остеохондроматоз.

— Не звони отцу Дамиану пока, — сказала я, выключая негатоскопы. — Я собираюсь кое-что раскопать.

— Тем временем я еще раз взгляну на то, что осталось от кожи и лимфатических узлов этого парня. — Лэраби покачал головой. — Очень помогло бы, если бы у него было лицо.

Я едва устроилась за своим столом, когда зазвонил телефон. Это была Шейла Янсен.

— Я была права. Это был не кокс, сгоревший на днище той «Сессны».

— Что это было?

— Это еще предстоит определить. Но это был не кокаин. Есть прогресс по пассажиру?

— Мы работаем над этим.

Я не стала упоминать наши подозрения о здоровье мужчины. Лучше подождать, пока мы не будем уверены.

— Узнала кое-что еще о Рики Доне Дортоне, — сказала Янсен.

Я ждала.

— Кажется, у Рики Дона произошло небольшое недоразумение с Корпусом морской пехоты США в начале семидесятых, отсидел в карцере, получил пинка под зад.

— Наркотики?

— Капрал Дортон решил отправить немного гашиша домой в качестве сувенира о своем времени в Юго-Восточной Азии.

— Какая оригинальная мысль.

— На самом деле, его схема была довольно изобретательной. Дортон был назначен в отдел по делам погибших во Вьетнаме. Он подсовывал наркотики в гробы в морге в Дананге, затем сообщник извлекал их по прибытии в Штаты, прежде чем тело военнослужащего отправлялось к семье. Дортон, вероятно, работал с кем-то, с кем познакомился во время своей службы, с тем, кто знал распорядок морга.

— Умно. Боже. — Холодно, но умно.

— За исключением того, что капрала Эйнштейна поймали на последней неделе его службы.

— Неудачное время.

— Дортон исчез на некоторое время после своего освобождения. В следующий раз мы видим его в Снидвилле, где он руководит выездными экскурсиями для рыболовного лагеря Grizzly Woodsman Fishing Camp.

— Grizzly Woodsman? Это одна из тех контор, которая помогает бухгалтерам из Акрона поймать баса своей мечты?

— Ага. Думаю, образование по GED и увольнение с позором ограничили возможности Рики Дона в крупных фирмах на Уолл-Стрит. Но не его стремления. Два года в качестве тренера по рыбной ловле, и Дортон открывает свое собственное дело. Wilderness Quest.

— Ты не думаешь, что Рики Дон переправил какой-то товар, прежде чем Корпус обнаружил его маленькую схему экспорта?

— Не-а. Прекрасный гражданин, вероятно, откладывал немного с каждой зарплаты, работал на гражданской работе по выходным, вот такие дела. В любом случае, к середине восьмидесятых Дортон сменил рыболовные сапоги на тонкие полоски. В дополнение к рыболовному лагерю он владеет магазином спортивных товаров в Морристауне, Теннесси, и двумя «дворцами развлечений» в Каннаполисе.

— Уважаемый бизнесмен, — сказала я.

— И военный опыт Рики Дона хорошо его научил. Если Дортон занимается чем-то незаконным, он теперь действует издалека. Держится так хладнокровно, что копы не могут заставить его вздрогнуть.

Что-то зашевелилось в осадке в глубине моего мозга.

— Ты сказала, что Дортон из Снидвилла?

— Ага.

— Теннесси?

— Ага. Мама Дортон и около триллиона родственников всё ещё живут там.

«Осадочная» мысль перевернулась, вялая и ленивая.

— Есть шанс, что Дортон — меланджон?

— Как ты догадалась?

— Он?

— Конечно. Я впечатлена. До вчерашнего дня я никогда не слышала о меланджонах. — Янсен, возможно, уловила что-то в моем голосе. — Это наводит на какие-то мысли?

— Просто предчувствие. Может быть, ничего.

— Ты знаешь, как со мной связаться.

Я посидела некоторое время после того, как мы отключились.

Копать.

Верхние слои. Недавние отложения.

Американская академия судебных наук. Научная сессия.

Какой год? Какой город?

Я повернулась к программам AAFS на своей полке.

Через десять минут я нашла то, что искала. Двенадцать лет назад. Презентация аспиранта о частоте заболеваний среди меланджонских популяций.

Пока я читала аннотацию, «осадочная» мысль, тяжело переваливаясь, поднялась на ноги и медленно приняла форму.

— Саркоидоз.

Когда Лэраби поднял голову, его настольная лампа отбрасывала тени на морщины на его лице.

— Это вернет нас к лимфатическим узлам, легким и коже.

— Приблизительно четырнадцать процентов случаев саркоидоза имеют поражение скелета, в основном в коротких костях кистей и стоп.

Я положила учебник по патологии на стол перед ним. Лэраби почитал немного, затем откинулся назад, подперев подбородок ладонью. Его выражение лица говорило мне, что он не убежден.

— Большинство случаев саркоидоза протекают бессимптомно. Болезнь имеет медленное, доброкачественное течение, обычно со спонтанным заживлением. Люди даже не знают, что у них это есть.

— Пока им не сделают рентген по какой-то другой причине, — сказал он.

— Именно.

— Например, потому что они мертвы.

Я проигнорировала это.

— Саркоидоз в основном поражает молодых взрослых, — сказала я.

— И наиболее очевиден рентгенологически в легких.

— Ты сказал, что легкие были как фарш.

— Саркоидоз в основном наблюдается среди афроамериканцев.

— Существует высокая заболеваемость среди меланджонов.

Лэраби посмотрел на меня, как будто я сказала о воинах Ольмеков.

— Всё сходится. На затылке пассажира есть анатолийский бугор, а на его резцах модифицированная лопатообразность. Его скулы расширены, в остальном парень похож на Чарльтона Хестона.

— Напомни мне о меланджонах.

— Это довольно смуглые люди с европейскими чертами лица. У некоторых есть азиатская складка века.

— Живут где?

— Большинство находится в горах Кентукки, Вирджинии, Западной Вирджинии и Северной Каролины.

— Кто они?

— Выжившие из потерянной колонии Роанок, португальские кораблекрушения, потерянные колена Израиля, финикийские моряки. Ты можешь выбрать любую из теорий.

— Какая сейчас самая популярная?

— Потомки испанских и португальских колонистов, которые покинули поселение Санта-Элена в Южной Каролине в конце шестнадцатого века. Предположительно, эти люди смешались с пауатанами, катавба, чероки и рядом других племен. Возможно, был даже некий вклад от мавританских и турецких галерных рабов, а также от португальских и испанских заключенных, оставленных на острове Роанок в 1586 году.

— Оставленных кем?

— Сэром Фрэнсисом Дрейком.

— Кем сами меланджоны считают себя?

— Они утверждают, что имеют различное португальское, турецкое, мавританское, арабское и еврейское происхождение, смешанное с коренными американцами.

— Есть ли доказательства в поддержку этого?

— Когда их впервые встретили в шестнадцатом веке, они жили в хижинах, говорили на ломаном английском и называли себя «португальцами».

Лэраби сделал жест рукой «дай еще».

— Недавнее исследование частоты генов не выявило значительных различий между популяциями меланджонов в Теннесси и Вирджинии и популяциями в Испании, Португалии, Северной Африке, Мальте, Кипре, Иране, Ираке и Леванте.

Лэраби покачал головой. — Как ты запоминаешь такие вещи?

— Я не запоминаю. Я только что посмотрела. Есть много меланджонских веб-сайтов.

— Какое это имеет отношение?

— Большая популяция меланджонов живет недалеко от Снидвилла, Теннесси.

— И?

— Помнишь Рики Дона Дортона?

— Владельца «Сессны».

— Дортон из Снидвилла, Теннесси.

— Это сходится.

— Так и думала.

— Позвони Шейле Янсен. Я позвоню в Снидвилл.

Я только закончила разговор с агентом NTSB, когда Слайделл и Ринальди появились во второй раз за день.

— Слышали когда-нибудь о человеке по имени Дж. Дж. Уайетт? — спросил Ринальди.

Я покачала головой.

— Похоже, Уайетт был в быстром наборе Дэррила Тайри.

— Значит, Тайри часто звонил Уайетту?

Ринальди кивнул. — Со своего сотового телефона.

— Недавно?

— Последние три звонка были сделаны незадолго до семи утра в прошлое воскресенье.

— Кому?

— На сотовый телефон Уайетта. — Лицо Слайделла выглядело покрасневшим от жары.

— Который находился где? — спросила я.

— Скорее всего, в руке Уайетта. — Слайделл вытер лоб.

Я сдерживала ответ, когда Лэраби вошел, улыбаясь шире, чем могло вместить его худое лицо.

— Ребята, — сказал судмедэксперт Слайделлу и Ринальди, — вы находитесь в присутствии гения.

Лэраби полупоклонился в мою сторону, затем помахал в воздухе клочком бумаги.

— Джейсон Джек Уайетт.

Абсолютная тишина заполонила мой маленький кабинет.

Озадаченный нашей нереакцией, Лэраби перевел взгляд со Слайделла на Ринальди и на меня.

— Что?

Слайделл заговорил первым.

— Что насчет Джейсона Джека Уайетта, Док?

— Двадцатичетырехлетний мужчина-меланджон из Снидвилла, Теннесси. Об Уайетте сообщила как о пропавшем три дня назад обеспокоенная бабушка.

Лэраби поднял взгляд от своих заметок.

— Бабуля говорит, что молодой Дж. Дж. страдал от «артрита» в кистях и стопах. Стоматологические записи в пути, и похоже, что совпадение по пассажиру «Сессны» будет успешным.

Никто не сказал ни слова.

— Готовы к лучшему?

Три кивка.

— Бабушку зовут Эффи Опал Дортон Камбо.

Невероятно широкая улыбка Лэраби расширилась.

— Дж. Дж. Уайетт и Рики Дон Дортон — теннессийские целующиеся кузены (кровные родственники).

ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ПРОШЛО, ПРЕЖДЕ ЧЕМ КТО-ЛИБО ЗАГОВОРИЛ. Ринальди смотрел в потолок. Слайделл изучал свои ботинки. Оба выглядели так, словно производили сложные математические расчеты в уме.

Зная, что он не в курсе, но не зная почему, Лэраби ждал, пока мы закончим, улыбка исчезла. Его расслабленное лицо выглядело так, будто всю жизнь пеклось в духовке.

Я начала диалог, подняв указательный палец.

— Джейсон Джек Уайетт может быть пассажиром на «Сессне».

— «Сессна» принадлежала Рики Дону Дортону, — сказал Ринальди.

Я добавила палец.

— Уайетт был двоюродным братом Дортона, — предложил Слайделл.

Палец с кольцом.

— Дэррил Тайри часто звонил Уайетту, в том числе три раза утром, когда разбилась «Сессна». — Ринальди.

Мизинец.

— Выгрузив по крайней мере четыре кило кокса. — Слайделл.