Скелет

Я также подумала об Эндрю Райане, о временах, когда мы вместе ехали к месту преступления или сброса тела. Слайделл или Райан? С кем бы я предпочла быть? Здесь не было никакого сомнения.

Система Университета Южной Каролины имеет восемь кампусов, а материнский корабль припаркован прямо в сердце столицы штата. Возможно, основатели Штата Пальметто были ксенофобами. Возможно, средства были ограничены. Возможно, они просто предпочитали, чтобы их потомство получало образование у них на заднем дворе.

Или, возможно, они предвидели вакханалический обряд весенних каникул в Миртл-Бич и пытались, через века, воспрепятствовать совершенно другому типу хаджа.

В Колумбии Слайделл свернул на Булл-стрит и повернул налево на краю кампуса. Не сумев найти место на гостевой парковочной зоне с счётчиками, он въехал на стоянку для преподавателей и выключил двигатель.

— Если какой-нибудь умник выпишет мне штраф, я скажу ему засунуть его себе, куда поглубже. — Слайделл сунул ключи в карман. — Ты ведь знаешь, что означают эти буквы, док?

Хотя я не проявила никакого интереса, Слайделл дал своё определение.

— Piled higher and deeper (Нагромождено выше и глубже).

Выход из «Тауруса» был жёстким. Солнце было бело-горячим, асфальт рябил, когда мы пересекали Пенделтон-стрит. Над головой листья висели неподвижно, как мокрые пелёнки на веревках в безветренный день.

Антропологические объекты USC располагались в здании тускло-белокурого цвета под названием Hamilton College. Построенный в 1943 году для стимулирования военных усилий, Hamilton теперь выглядел так, будто сам нуждался в стимулировании.

Слайделл и я нашли кафедру и представились секретарю/администратору. Отведя глаза от экрана компьютера, женщина взглянула на нас через очки Dame Edna. Ей было за пятьдесят, с фиолетовым грибком на лбу и волосами, нагромождёнными выше, чем у техасской дебютантки.

Слайделл спросил Кейгла.

Дебютантка сообщила ему, что профессора нет.

Когда она видела его в последний раз?

В прошлую пятницу.

Был ли Кейгл в кампусе с тех пор?

Возможно, хотя их пути не пересекались. Почтовый ящик Кейгла был опустошен в прошлую пятницу. С тех пор она его не видела.

Слайделл спросил, где находится офис Кейгла.

Третий этаж. Вход невозможен без письменного разрешения.

Слайделл спросил, где находится лаборатория Кейгла.

Второй этаж. Дебютантка повторила насчёт письменного разрешения.

Слайделл показал свой значок.

Дебютантка изучала щит Слайделла, помада заползала в морщины, расходящиеся от ее плотно сжатых губ. Если она заметила слова «Шарлотт-Мекленбург», то не подала виду. Она повернулась боком, набрала номер, подождала, разъединила, набрала снова, подождала снова, повесила трубку. Театрально вздохнув, она встала, подошла к шкафу для документов, открыла верхний ящик, сняла один из нескольких десятков ключей и проверила его бирку.

Держась на несколько шагов впереди, чтобы свести к минимуму возможность для разговора, наша неохотная хозяйка провела нас на второй этаж, вниз по кафельному коридору и за угол, к деревянной двери с окном из матового стекла. Слова HUMAN IDENTIFICATION LABORATORY (ЛАБОРАТОРИЯ ИДЕНТИФИКАЦИИ ЧЕЛОВЕКА) были нанесены трафаретом на стекле жирными, чёрными буквами.

— Что именно вам нужно? — Дебютантка провела большим пальцем взад и вперед по маленькой круглой бирке ключа.

— В прошлый четверг доктор Кейгл обещал прислать мне отчёт по делу и фотографии, — сказала я. — Я их не получила. Не могу дозвониться до него, и это очень срочно.

— Доктор Кейгл был в поле всё лето, приходит только по выходным. Вы уверены, что он собирался сделать это немедленно?

— Абсолютно.

Две складки сморщили фиолетовый грибок. — Мужчина обычно очень предсказуем и очень надёжен.

Дебютантка согнула всё тело, когда повернула ключ, как будто раскрытие движения запястья может представлять собой нарушение безопасности. Выпрямившись, она распахнула дверь внутрь и указала на меня накрашенным ногтем.

— Не трогайте вещи доктора Кейгла. — Прозвучало как вещи. — Некоторые из них являются официальными полицейскими уликами. — Прозвучало как улики.

— Мы будем очень осторожны, — сказала я.

— Зайдите ко мне на выходе.

Просверлив нас взглядом, дебютантка зашагала вниз по коридору.

— Баба ошиблась призванием, ей бы в СС, — сказал Слайделл, проходя мимо меня через открытую дверь.

Лаборатория Кейгла была версией моей лаборатории в UNCC более ранней эпохи. Более прочная, обставленная дубом и мрамором, а не формованным пластиком и крашеным металлом.

Я быстро осмотрелась.

Рабочие столы. Раковины. Микроскопы. Лайтбоксы. Стенд для копирования. Вентиляционный шкаф. Подвешенный скелет. Холодильник. Компьютер.

Слайделл наклонил голову в сторону стены шкафов от пола до потолка.

— Как ты думаешь, что этот фрикадель там держит запертым?

— Кости.

— Иисус Христос.

Пока Слайделл осматривал незапертые шкафы над рабочими столами, я проверила единственный стол в комнате. Его поверхность была голой, за исключением промокательного блокнота.

Ящик для файлов слева содержал формы различного типа. Археологические обзорные листы. Инвентаризация захоронений. Чистые тесты по костям. Заявки на аудиовизуальные средства.

Длинный средний ящик содержал обычный набор ручек, кнопок с пластиковыми головками, скрепок, резинок, марок и монет.

Ничего необычного.

За исключением того, что всё было организовано в отдельные коробки, пазы и ниши, каждая подписана и безупречно чиста. Внутри отделений каждый предмет был выровнен с геометрической точностью.

— Педантичный засранец. — Слайделл подошел сзади.

Я проверила правые два ящика. Канцелярские товары. Конверты. Бумага для принтера. Наклейки. Post-it.

Те же обычные принадлежности. Та же анальная аккуратность.

— Твой стол выглядит так же? — спросил Слайделл.

— Нет. — Однажды я нашла мертвую золотую рыбку в ящике стола. Разгадала тайну ее исчезновения прошлой весной.

— Мой точно нет.

Будучи знакома с машиной Слайделла, я не хотела представлять состояние его стола.

— Есть ли следы отчёта?

Я покачала головой.

Слайделл перешел к нижним ящикам стола, а я занялась шкафами для файлов слева от стола. В одном хранились учебные материалы. Другой был заполнен отчётами по судебным делам.

Бинго!

Через всю комнату Слайделл захлопнул ящик.

— Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Хорошо.

Я ничего не сказала о файлах. Лучше, чтобы Слайделл курил снаружи, чем дышал мне в затылок.

Досье были организованы хронологически. Двадцать три датировались годом, когда Кейгл осматривал ланкастерский скелет. Я нашла два за нужный месяц, но ни одного о безголовом теле.

Я проверила предыдущий и последующий годы, затем просмотрела ярлык на каждой папке.

Отчёта не было.

Слайделл вернулся через десять минут, пахнущий «Кэмелом», подмышками и потным кремом для волос.

— Я нашёл рабочие файлы Кейгла.

— О, да?

Слайделл наклонился надо мной, дыша сигаретным перегаром.

— Ланкастерского отчёта нет среди других.

— Допустим, Уолли-бой его куда-то дел? — спросил Слайделл.

— Не похоже, но продолжай искать.

Слайделл снова начал грохотать ящиками.

Я вернулась к столу и осмотрела доску объявлений. Как и миссис Флоуэрс, Уолли Кейгл настаивал на равноудаленном расположении и углах в девяносто градусов.

Открытка, присланная кем-то по имени Джин. Полароидные снимки, сделанные на археологических раскопках. Три фотографии кота. Распечатка имён, за которыми следовали четырёхзначные университетские номера.

В центре доски был написанный от руки список задач, за которым следовал столбец дат. Те, что были до четверга, были зачёркнуты.

— Посмотри на это, — сказала я.

Слайделл присоединился ко мне у стола.

Я указала на пункт среди незавершённых задач Кейгла: Вытащить фотографии и отчёт для Бреннан.

— Он использует линейку, чтобы зачёркивать вещи? Иисус, этот парень такой зануда.

— Дело не в этом. Хотя секретарь его не видела, Кейгл был здесь ещё в прошлый четверг. Означает ли тот факт, что пункт не зачёркнут, что он так и не взял файл? Или он взял его, а потом забыл?

— Похоже, Уолли-бой не мог даже сходить в туалет, не записав это и не зачеркнув.

— Может быть, его прервали.

— Может быть.

— Может быть, кто-то другой взял файл.

— Кто? — Голос Слайделла источал скептицизм.

— Я не знаю.

— Кто вообще знал о существовании этой чёртовой вещи?

— Аспирант Кейгла, — резко сказала я. Отношение Слайделла делало меня грубой. — Он читал части Кейглу по телефону.

— Может быть, Кейгл взял вещи домой к своему компьютеру.

— Может быть.

— Но он не отправил тебе отчёт.

Молодец, Тощий. Констатируй очевидное.

— И фотографии.

— Ничего.

Слайделл поправил свой ремень. Он снова соскользнул в желобок под его запаской.

— Так где же они, чёрт возьми?

— Проницательный вопрос.

— И где же, чёрт возьми, сам профессор?

— И ещё один.

У меня начало возникать плохое предчувствие по поводу безопасности Кейгла.

Мой взгляд упал на компьютер и его планшетный сканер. Установка выглядела так, будто её купили, когда The Monkees были популярны.

Слайделл наблюдал, как я подошла и нажала кнопку «вкл». Пока процессор загружался, в дверном проёме появилась администраторша-дебютантка из Техаса, запыхавшаяся от бега по лестнице.

— Что, по-вашему, вы делаете?

— Я нашла рабочие файлы доктора Кейгла, но нужный отсутствует.

— Так вы думаете, что собираетесь использовать его компьютер?

— Это может сказать нам, были ли фотографии когда-либо отсканированы.

Как по команде, процессор пискнул, и на мониторе появился запрос пароля.

— У вас он есть? — спросила я у дебютантки.

— Я никогда не смогу дать пароль. — Она говорила так, будто я попросила её PIN-код банковской карты. — К тому же, я его не знаю.

— Кто-нибудь ещё пользуется этим компьютером?

— Джин Рудин.

— Аспирант доктора Кейгла?

Дебютантка кивнула. Ни один волос не сдвинулся.

— Джин уехал во Флориду до начала осеннего семестра. Уехал в пятницу.

Длинный, накрашенный ноготь указал на компьютер.

— Но этот сканер не работает. Я подала заявку в компьютерный отдел по крайней мере две недели назад.

Мы со Слайделлом обменялись взглядами. Что теперь?

— Доктор Кейгл просил вас отправить какие-либо факсы на прошлой неделе? — спросила я.

Лакированные руки исчезли, скрестившись на груди, бедро сместилось, и одна нога в сандалии выдвинулась вперед. Пальцы были того же блестящего красного цвета, что и пальцы рук.

— Я уже говорила вам, я не видела доктора Кейгла на прошлой неделе. И кроме того, вы знаете, за скольких преподавателей я отвечаю? Или сколько аспирантов, студентов, книготорговцев и посетителей и кого бы то ни было проходит через мой офис? — Я предположила, что мы со Слайделлом попадаем под категорию «кого бы то ни было». — Чёрт побери, я выполняю половину консультаций студентов здесь.

— Это, должно быть, нелегко, — сказала я.

— Факсирование для преподавателей не входит в мои должностные обязанности.

— У вас, должно быть, много посетителей.

— У нас своя доля.

— Были ли у доктора Кейгла какие-то необычные посетители на прошлой неделе?

— Об этом мне не стоит говорить.

Что, чёрт возьми, это значило?

— У доктора Кейгла были посетители на прошлой неделе?

Наступила долгая пауза, пока она выбирала слова.

— Я могу не соглашаться с альтернативным образом жизни доктора Кейгла, — она произнесла это как два слова: «альтер-нативный», — но он прекрасный человек, и я не ставлю под сомнение его связи.

— Кто-то приходил к Кейглу? — грубо спросил Слайделл.

Одна бровь дебютантки взлетела. — Нет нужды быть ворчливым брюкой, Детектив.

Слайделл открыл рот. Я прервала его.

— Вы не были знакомы с посетителем доктора Кейгла?

Дебютантка кивнула.

— Что он хотел?

— Мужчина спросил доктора Кейгла. Я сообщила ему, что профессор уехал из города. — Дебютантка пожала одним веснушчатым плечом. — Он ушел.

— Вы можете описать парня? — Слайделл.

— Низкий. У него были черные волосы. Много. Очень блестящие и густые.

— Возраст?

— Был не весенний цыпленок, это я вам скажу.

— Очки? Растительность на лице? — Тон Слайделла был резким.

— Не хамите мне, Детектив.

Дебютантка развернула руки и смахнула несуществующую пылинку со своей юбки, позволяя Слайделлу остыть в своём допросе.

— Ни усов, ни бороды, ничего подобного.

— Вы можете вспомнить что-нибудь ещё о мужчине? — спросила я.

— Он носил забавные солнцезащитные очки, так что я не могла видеть его глаза.

— Что вы видели, когда смотрели ему в лицо? — Слайделл пристально посмотрел на неё.

— Себя. — Дебютантка хлопнула ключом по столу. — Это для настенных шкафов. Зайдите ко мне, когда будете выходить из здания.

Мы со Слайделлом потратили следующие сорок минут на поиск каждого оставшегося шкафа, ящика и полки в этом месте. Мы не нашли ничего, связанного с делом Ланкастера, и ничего, что указывало бы на то, куда делся Кейгл.

Разочарованная, я вернулась к столу и рассеянно провела кончиками пальцев под пластиковым краем промокательного блокнота.

Ничего.

Я приподняла угол и заглянула под него.

Одна карточка лежала на столе под промокательным блокнотом. Я подняла её.

Логотип напоминал полицейский значок. Я собиралась прочитать напечатанную информацию, когда администраторша-дебютантка снова появилась в дверях, запыхавшаяся от бега по лестнице.

— Я только что поговорила с соседом по дому доктора Кейгла.

Взволнованная рука обмахнула воздух перед её лицом.

— Доктор Кейгл в реанимации на жизнеобеспечении.

Положив обе руки на грудь, дебютантка посмотрела с меня на Слайделла и обратно, её глаза, обведённые тушью, широко раскрылись от тревоги.

— Милосердный Господь Иисус. Врачи не думают, что он протянет до конца дня.

КЕЙГЛ ЖИЛ В НЕБОЛЬШОМ КИРПИЧНОМ БУНГАЛО В РАЙОНЕ с небольшими кирпичными бунгало, недалеко от Hamilton College. Отделка была сиреневого цвета, и четыре сиреневых кресла-качалки с прямыми спинками сидели в идеальном порядке на широком крыльце. Газон был пострижен, каждая граница окаймлена с военной точностью.

Древний живой дуб затенял правую половину участка, его корни ползли под поверхностью земли, как гигантские, змеиные пальцы, цепляющиеся за опору. Кучи ярких однолетних цветов толкались, борясь за место на клумбах вдоль дорожки и основания крыльца. Когда мы подошли к дому, запах петуний, бархатцев и свежей краски подсластил горячий, влажный воздух.

Поднимаясь по ступенькам, Слайделл ткнул большим пальцем в зелёный металлический держатель, прикрепленный к дому. Кто-то смотал садовый шланг в идеально ровные петли.

— Думаю, мы попали по адресу.

На звонок ответили в течение нескольких секунд. Мужчина был моложе, чем я ожидала, с черными волосами, которые были загелированы, взъерошены и собраны с его лба эластичной повязкой. Я предположила, что ему около тридцати пяти, вес — 140 фунтов (63,5 кг).

— Вы офицеры из Шарлотт?

Не потрудившись поправить его, Слайделл просто поднял свой значок.

— Лоуренс Лупер. — Лупер отступил. — Входите.

Мы вошли в небольшой вестибюль с закрытым радиатором слева, раздвижными деревянными дверями прямо впереди и открытым арочным проёмом справа. Лупер провёл нас через арку в гостиную с ковриками на полированном дубовом полу и мебелью Pottery Barn. Деревянный лопастной вентилятор лениво вращался над головой.

— Пожалуйста. — Лупер протянул ухоженную руку. — Присаживайтесь. Могу ли я принести вам прохладительный напиток?

Мы со Слайделлом отказались и сели на противоположных концах дивана. В комнате пахло искусственным цветочным дезодорантом из дозатора, включённого в розетку.

Лупер поднял табурет для ног, поставил его к стене, обдумал расположение, переставил табурет.

Рядом со мной я услышала, как Слайделл выпустил воздух через губы. Я бросила на него предупреждающий взгляд. Он закатил глаза и головой.

Фэн-шуй восстановлен, Лупер вернулся и сел в кресло напротив нас.

— Ух ты. Долорес на меня действительно сердится. Полагаю, она имеет на это право.

— Это та самая Мисс Южное Очарование из университета. — Слайделл.

— Хм. Я должен был позвонить ей после того, как Уолли потерял сознание, но... — Лупер согнул лодыжку, заставляя его вьетнамку издавать небольшие хлопающие звуки, — ...я не сделал этого.

— И почему это? — Голос Слайделла был с остринкой.

— Мне не нравится Долорес.

— И почему это?

Лупер посмотрел Слайделлу прямо в глаза. — Я не нравлюсь ей.

Лодыжка дёрнулась несколько раз.

— И Уолли никогда не хочет, чтобы кто-либо знал, когда он плохо себя чувствует. У него... — Лупер замялся, — ...жалобы. Хлоп. Хлоп. Хлоп. — Мужчина предпочитает держать состояние своего здоровья в секрете, поэтому я не стал объявлять, что он заболел. Я думал, он предпочтёт так.

Хлоп. Хлоп.

— Но когда вы двое появились, и Долорес позвонила, ну, я не мог врать. — Лупер добавил три лишних «и» в слове «врать». — Это было бы бессмысленно.

— Пожалуйста, расскажите нам, что случилось, — сказала я.

— Рассказывать особо нечего. Я вернулся домой в четверг вечером и нашёл Уолли, скрючившегося на полу в ванной.

Рука поднялась, и палец указал через вторую арку под прямым углом к той, через которую мы вошли в гостиную.

— Там. Ему было трудно дышать, и его лицо покраснело, и он едва мог говорить, но я всё же вытащил из него, что он чувствует стеснение в груди. Это напугало меня до смерти. И я видела, что его вырвало.

Рука Лупера вспорхнула к его груди.

— Я посадил его в машину, что, позвольте мне сказать, было нелегко, потому что его ноги тряслись, и он стонал, что собирается умереть.

Я подумала, почему Лупер не вызвал скорую помощь, но не спросила его.

— Когда мы приехали в скорую, он просто перестал дышать.

Мы ждали, пока Лупер продолжит. Он не продолжил.

— Его подключили к аппарату искусственного дыхания? — подсказала я.

— Хм. Уолли начал дышать сам, но он не просыпался. До сих пор не просыпается.

— Это был сердечный приступ? — тихо спросила я.

— Полагаю, да. Врачи не очень хотят мне что-либо рассказывать. Хлоп. Хлоп. — Я же не семья, понимаете.

Над головой вентилятор тихо гудел. Искусственный букет начал приедаться.

— Мы с Уолли долго вместе. Я очень надеюсь, что он выкарабкается. — Глаза Лупера покраснели по краям.

— Я тоже надеюсь. Он прекрасный человек.

Блестяще, Бреннан.

Лупер сплёл пальцы, и один большой палец начал копаться в другом.

— Наверное, мне стоит позвонить его сестре, но они не близки. И я продолжаю думать, что в любую минуту он проснётся и попросит свою трубку, и всё будет в порядке.

Лупер снова скрестил ноги и несколько раз дёрнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.

— Почему вы здесь?

— Я говорила с доктором Кейглом по телефону в четверг, — сказала я. — Он обещал прислать мне отчёт по делу и фотографии. Я их не получила, и детектив Слайделл и я подумали, не принёс ли он материалы домой, намереваясь работать здесь.

— Он иногда работал здесь на своём ноутбуке. Но я ничего не заметил в доме.

— Папку? Конверт?

Лупер покачал головой.

— Портфель?

— Уолли обычно носит портфель. Его и его драгоценный ноутбук. Хлоп. Хлоп. — У него нет стационарного компьютера здесь. — Лупер встал. — Я посмотрю в его комнате.

Слайделл тяжело поднялся на ноги и протянул руку.

— Как насчёт того, чтобы я взглянул на колёса профессора, пока вы двое проверяете его конуру.

— Как хотите. — Пожимание плечами, мол, делай что хочешь.

Лупер достал комплект ключей, затем повернулся и пошел к задней части дома. Я последовала за ним. Слайделл вышел через парадную дверь.

Спальня Кейгла была чистой, как в реанимации, и аккуратной, как у человека с ОКР. Большой сюрприз.

Поиск занял пять минут. Я не увидела никаких признаков файла или фотографий в комоде или ящиках стола Кейгла, в шкафу или под его кроватью. Больше негде было искать. Расстроенная, я пошла за Лупером обратно в гостиную.

— Позвольте мне понять, — сказал Лупер, подгибая под себя одну ногу, когда он снова сел. — Вы разговаривали с Уолли в четверг?

— Да, — ответила я. — Он был в Бофорте.

— Он ехал только для того, чтобы отправить вам этот отчёт?

— Он сказал, что всё равно направлялся домой.

— Хммм.

Слайделл вернулся к нам, качая головой.

— Вас это удивляет, мистер Лупер? — спросила я.

— Летом Уолли никогда не возвращался в Колумбию в четверг. Он всегда оставался на раскопках до пятницы. Вот почему я был так удивлён, обнаружив его здесь.

— У вас нет представления, почему он мог вернуться раньше?

Лупер вытащил ногу, скрестил их и несколько раз хлопнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.

— Я сам был в отъезде всю неделю.

— Почему? — Слайделл.

— Я занимаюсь продажами.

— Что именно вы продаёте, мистер Лупер?

— Насосы. Гидравлические, а не те, что вы носите на ногах.

Если это была попытка пошутить, манера Лупера была крайне сухой.

— Я не должен был вернуться до пятницы, но мои встречи завершились раньше, чем я ожидал.

— Заключили большую сделку? — Слайделл.

— На самом деле, нет.

— У вас есть какие-то догадки, почему Уолли мог прервать свою рабочую неделю в Бофорте? — спросила я.

Хотя одно плечо поднялось в небрежном пожатии, лицо Лупера заметно напряглось.

— Мы здесь по поводу расследования убийства, мистер Лупер, — подтолкнула я.

Глубокий вздох.

— Уолли, возможно, планировал свидание.

Более глубокий вздох.

— Тайное свидание. — Пожал плечом. — За моей спиной.

Наступила долгая тишина. Даже Слайделл был достаточно прозорлив, чтобы не нарушать её.

— Уолли встречался с кем-то. Они не знали, что я видел их вместе, но я видел. В кофейне рядом с кампусом две пятницы назад.

— И? — Слайделл.

— Есть определённые вещи, которые ты просто знаешь. — Лупер осмотрел свои босые пальцы ног.

— Знаешь? — Голос Слайделла был как колючая проволока.

Взгляд Лупера поднялся и сфокусировался на Слайделле.

— Это не выглядело как деловая встреча.

— Они держались...

— Вы можете описать этого мужчину? — Я прервала Слайделла.

Лупер фыркнул, и его брови изогнулись вверх.

— Симпатичный.

— Вы можете быть более конкретным?

— Крепкое телосложение, салонный загар.

— Высокий?

— Нет.

— Очки? Растительность на лице? Татуировки?

Непрерывное качание головой.

— Волосы?

— Хью Грант, покрашенный в чёрный. Фыркнул. — Выглядел так, будто его готовили для фотосессии GQ.

Лупер закатил глаза так, что Кэти выглядела бы новобранцем, снова скрестил ноги и вернулся к ковырянию в большом пальце.

— Вы не знали этого человека?

Качание головой.

— У вас и доктора Кейгла были трудности? — мягко спросила я.

Слайделл выпустил воздух через губы. Я проигнорировала его.

Лупер пожал плечом и хлопнул вьетнамкой. — Немного. Ничего ужасного.

— Есть ли хоть малейший шанс, что доктор Кейгл сможет поговорить с нами? Общаться?

Лупер встал, подошел к серванту, взял телефон и набрал номер. После паузы он спросил о состоянии Кейгла, послушал, поблагодарил собеседника, сказал, что скоро приедет, и отключился.

Держа спину к Слайделлу, Лупер провёл правой ладонью по каждой щеке и глубоко вздохнул. Затем он выпрямил плечи, вытер руку о свои шорты и повернулся.

— Он всё ещё в коме.

Лицо Слайделла ничего не выразило.

— Какая больница?

Лупер слегка ощетинился.

— Palmetto Health Richland. Он в кардиологической реанимации. Его врача зовут Кеннет МакМиллан.

Слайделл двинулся к двери. Я встала и подошла к Луперу.

— Вы будете в порядке?

Лупер кивнул.

Достав карточку из сумочки, я нацарапала своё имя и номер мобильного телефона, передала ему и сжала его руку.

— Если вы наткнётесь на пропавший файл, пожалуйста, сообщите мне. И, пожалуйста, позвоните, когда доктор Кейгл проснётся.

Лупер посмотрел на карточку, бросил взгляд на Слайделла, вернулся ко мне.

— Я обязательно вам позвоню.

Он повернулся к Слайделлу.

— У вас очень особенный день.

Левая рука Лупера всё ещё так крепко сжимала телефон, что сухожилия на его запястье выпирали, как корни живого дуба.

Слайделл закурил, как только мы вышли на тротуар. У «Тауруса» я открыла свою дверь и пережидала его момент с Кэмелом.

— Думаешь, есть смысл заехать в больницу? — спросила я.

Слайделл щёлкнул окурком, раздавил его подушечкой одной ноги.

— Не повредит. — Вытерев лоб запястьем, он рывком открыл дверь со стороны водителя и втиснулся за руль.

Слайделл был прав. Это не повредило. И не помогло. Уолтер Кейгл был так же мёртв для мира, как сообщил Лупер.

Его врач не смог предложить никакого объяснения. Жизненные показатели Кейгла стабилизировались, и его сердце не показывало повреждений. Его количество лейкоцитов, ЭЭГ и ЭКГ были нормальными. Мужчина просто не просыпался.

Мы едва покинули больницу, как Слайделл начал.

— Похоже, проблемы в королевском городе.

Я не ответила.

— Принцесса думает, что графиня получал ласки за его спиной.

Нет.

— И ему не нравится тот факт, что свистящий цыган-любовник — красавчик.

Уловив выражение моего лица, Слайделл замолчал. Это длилось недолго.

— Допустим, Лупер и эта секретарша-гестапо описывают одного и того же чудака?

— Возможно.

— Думаешь, Кейгл встречался с этим парнем на стороне?

— Лупер, возможно, вообразил романтический подтекст. Это могло быть что угодно.

— Например?

Я задавала себе тот же вопрос.

— Например, потенциальный студент.

— Гестапо-Герт сказала, что парень, спрашивавший Кейгла, не был ребёнком.

— Взрослые поступают в колледж.

— Кто-то, заинтересованный в программе, оставил бы сообщение в деканате.

Верно.

— Какой-то рабочий.

— Почему встречаться с парнем в кофейне? — спросил Слайделл.

— Страховой агент.

— То же самое.

— Уолтер Кейгл — взрослый мужчина.

Слайделл фыркнул. — Чудак, наверное, отдыхает в YMCA.

Гомофобия Слайделла начинала действовать мне на нервы.

— Есть любое количество людей, с которыми Уолтер Кейгл мог разделить чашку кофе.

— Симпатичный парень с убойной внешностью, которого никто из близких к нему людей никогда не видел?

— Многие мужчины подходят под это описание, — резко сказала я.

— Да?

— Да.

— Настоящие мужчины?

— Разрушители шаров!

— Ты знаешь кого-нибудь?

— Бойфренд моей дочери, — выпалила я, не подумав.

— Ты уверена, что он мальчик? — Слайделл погладил свои волосы, покачал запястьем, фыркнул над собственной шуткой.

Закрыв глаза, я выбрала слова песни в голове. The Eagles. «Take It Easy».

Мы выехали из Колумбии, солнце в четыре часа мерцало сквозь деревья, как свет от вертушки. Я чувствовала такую враждебность к Слайделлу, что не говорила всю дорогу до Шарлотт. Когда он закурил, я просто опустила окно, продолжая обрабатывать события дня в уме.

Почему я выбросила эту ссылку на Палмера Казинса? Была ли это просто коленная реакция на нытьё Слайделла, или моё подсознание видело что-то, что я упускала?

Я не доверяла Палмеру Казинсу? Честный ответ: да.

Почему? Потому что он встречался с моей дочерью? Из-за его кажущегося незнания собственной профессии? Потому что он был красив и жил в Колумбии?

С кем Кейгл встречался в кофейне? Кто посетил антропологический факультет? Был ли кто-то из этих мужчин причастен к исчезновению отчёта Кейгла? Был ли кто-то из них ответственен за потерю сознания Кейгла? Лупер и Долорес описывали одного и того же мужчину?

Я всегда возвращалась к одному и тому же вопросу.

Где этот отчёт?

Я поклялась выяснить.

Моя клятва окупилась быстрее, чем я ожидала.

БЫЛО ПОЛШЕСТОГО, КОГДА СЛАЙДЕЛЛ ВЫСАДИЛ МЕНЯ У MCME. Тим Лэраби как раз выходил.

— Что слышно о Рики Доне? — спросила я.

— Признаков травмы нет. Похоже на передозировку, но придётся ждать отчёта по токсикологии.

— Нашли признаки хронического употребления?

— Да. Конечно, это не значит, что кто-то не подтолкнул его в прошлую пятницу.

Я кратко изложила свою поездку в Колумбию со Слайделлом.

— Где, ты сказала, живёт этот Кейгл?

Я сказала ему.

— Лупер отвёз его в больницу Ричленд?

— Да.

— Странно, поскольку Баптистская прямо там, на Самтер и Тейлор.

— Ричленд не самая близкая больница?

— Нет.

— Может быть, Лупер этого не знал.

— Может быть. — Лэраби покачал головой. — Люди падают, как мухи, дорогая моя.

— Я собираюсь позвонить в округ Ланкастер, посмотреть, не смогу ли я стряхнуть что-нибудь по отчёту Кейгла.

— Давай, девочка. — Лэраби распахнул стеклянную дверь и ушёл.

Сидя за своим столом, я нашла номер и набрала.

— Департамент шерифа округа Ланкастер.

Представившись, я спросила главного.

— Главный заместитель Роу в данный момент недоступен.

Я дала синопсис в двух предложениях о потенциальной связи скелета из уборной на ферме Фута и скелета из округа Ланкастер, а также о своих проблемах с получением копии антропологического отчёта и спросила, может ли кто-нибудь ещё мне помочь.

— Позвольте посмотреть, на месте ли кто-нибудь из расследующих офицеров.

Пауза. Несколько щелчков, затем женский голос.

— Терри Вулси.

Я повторила свою речь.

— Парень, который вёл это дело, ушёл. Вам придётся поговорить с главным заместителем Роу.

— Вы знакомы с этим делом?

— Я помню его. Безголовый скелет, обнаруженный в государственном парке около трёх лет назад.

— Я так понимаю, тогда был другой шериф.

— Хэл Коббер. Проиграл выборы, ушел на пенсию во Флориду.

— Коронером был Мюррей Сноу?

— Да. — Осторожно.

— Вы знали мистера Сноу?

— Доктор Сноу. Он был акушером. Должность коронера здесь не является постоянной.

— Кто нынешний коронер?

— Джеймс Парк.

— Ещё один доктор?

— Парк владеет похоронным бюро. Небольшая местная ирония. Сноу приносил людей в мир. Парк отправляет их.

Звучало как шутка, которую рассказывали уже несколько раз.

— С Парком легко работать?

— Он выполняет свою работу.

— Есть ли причина, по которой он мог бы скрывать этот антропологический отчёт?

— Никакой, о которой он мне сообщал.

Да пошло оно. Попробую подход сестёр по оружию.

— Хорошо. — Момент пронзительного колебания. — Слушайте, я работаю с детективами Слайделлом и Ринальди здесь, в Шарлотт, — сказала я, и в моём голосе слегка прозвучало разочарование. — Буду честна, детектив Вулси. Я не думаю, что эти ребята действительно держат меня в курсе.

— Какова ваша мысль?

Вот вам и сестринство.

— Кажется маловероятным, что отчёт доктора Кейгла просто исчезнет из системы.

— Дерьмо случается.

— Вы когда-нибудь сталкивались с такой проблемой в деле?

Она проигнорировала мой вопрос.

— Наверняка у этого антрополога были записи. Почему бы не попросить у него его копию?

— Я сделала это. У Кейгла случился какой-то медицинский кризис, и его файл и фотографии пропали.

— Что за медицинский кризис?

Я объяснила о том, что Кейгл потерял сознание и о последующей коме.

Наступила долгая пауза, на заднем плане слышались шумы полицейского участка.

— И это досье было удалено из его файлов?

— Похоже, что так.

Я услышала, как она сделала несколько вдохов, затем шуршащие звуки, как будто она перекладывала трубку из одной руки в другую.

— Вы можете встретиться со мной завтра? — Скрипуче, как будто её губы теперь были ближе к микрофону.

— Конечно. — Я постаралась скрыть удивление в своём голосе. — Штаб-квартира находится на Пейджленд-роуд, верно?

— Не приезжайте сюда.

Ещё одна, более короткая пауза, пока мы обе это обдумывали.

— Вы знаете Coffee Cup, рядом с тем местом, где Морхед проходит под I-77?

— Конечно. Все в Шарлотт знали Coffee Cup.

— У меня завтра есть дела в вашей стороне. Встретьтесь со мной в восемь.

— Я буду у прилавка.

Когда мы отключились, я просидела полные пять минут.

Сначала Замзоу, а теперь Вулси. Что могла сказать детектив, чего нельзя было сказать в Ланкастере?

Когда я пришла домой, Бойд и Бёрди спали в гостиной, собака на диване, кот зарылся в тайник на книжной полке за моим столом.

Услышав шаги, Бойд вытек на пол, опустил голову и посмотрел на меня, язык свисал между его нижними передними зубами.

— Привет, большой парень. — Я хлопнула в ладоши и присела на корточки.

Бойд подскочил, поставил обе лапы мне на плечи и рванулся вперёд, чтобы лизнуть моё лицо. Сила его энтузиазма сбила меня с пятой точки. Перевернувшись на живот, я забросила обе руки за голову. Бойд сделал три круга вокруг меня, затем попытался возобновить слюнную процедуру для лица.

Когда я села, Бёрди смотрел на нас с таким же неодобрением, какое может выразить кошачья морда. Затем он встал, выгнулся, спрыгнул на пол и исчез в коридоре.

— Послушай, Бойд.

Бойд замер на наносекунду, отпрыгнул назад и сделал ещё один круг.

— Посмотри на меня. Я не в форме. Ты видел Райана. Что ты думаешь?

Бойд пробежал ещё один круг.

— Ты прав. Упражнения.

Вскочив на ноги, я поднялась в свою спальню и переоделась в спортивную одежду. Когда я вернулась на кухню и отцепила поводок Бойда, чау сошел с ума.

— Сидеть.

Бойд попытался резко остановиться, потерял равновесие и скользнул в ножку стола.

Я пробежала свой короткий маршрут вверх по Рэдклиффу, завернула в Freedom Park, сделала круг вокруг озера, затем обратно вниз по Куинс-роуд-Уэст. Бойд потрусил рядом, время от времени предлагая остановки в местах, которые имели особую собачью привлекательность.

Мы бежали в конце августовского дня мимо молодых матерей, толкающих малышей в колясках, старых мужчин, выгуливающих старых собак, детей, бросающих фрисби и футбольные мячи и катающихся на велосипедах.

Жаркий, душный день заставил меня остро осознавать звук. Я слышала шелест листьев от легкого ветерка. Качели ребёнка, движущиеся взад-вперед в парке. Одинокую лягушку. Гусей над головой. Сирену.

Хотя я оставалась бдительной, я не видела никаких признаков фотографа, не слышала щелчка затвора. Я была благодарна за компанию Бойда.

К тому времени, как мы вернулись в Шэрон-Холл, я была насквозь мокрой от пота, и мой пульс был где-то около семисот. Язык Бойда свисал сбоку рта, как тонкий ломтик стейка из пашины.

Чтобы остыть, я позволила Бойду обнюхивать территорию в его темпе. Чау трусил от куста к дереву до цветочной клумбы, совершенствуя свою рутину обнюхать-сбрызнуть-и-прикрыть, время от времени останавливаясь для более углубленного нюхания и пописания.

В соответствии с моей новой кампанией по фитнесу, ужин состоял из большого салата, свежих продуктов, любезно предоставленных Эндрю Райаном. У Бойда были коричневые самородки.

К десяти я умирала с голоду. Я только что достала йогурт, морковь и сельдерей из холодильника, когда зазвонил телефон.

— Всё ещё считаешь меня самым красивым, умным и захватывающим мужчиной на планете?

— Ты ослепителен, Райан.

Звук его голоса поднял мне настроение. Улыбаясь, как ребёнок, я откусила морковь.

— Что ты ешь?

— Морковь.

— С каких это пор ты ешь сырые овощи?

— Морковь полезна для тебя.

— Правда?

— Полезна для глаз.

— Если морковь так полезна для глаз, почему я вижу так много мёртвых кроликов на дороге?

— Твоя племянница в порядке?

— Ничего не в порядке. С этой девочкой и её матерью семья Осборнов кажется нормальной.

— Мне жаль.

— Но не всё безнадёжно. Я думаю, они слушают. Должно быть, всего пара дней здесь. Я подумываю взять третью неделю отпуска.

— О? — Моя улыбка теперь испускала искры в воздух.

Бойд принёс полный рот самородков из своей миски и уронил их мне на ногу.

— У меня есть незаконченные дела в Шарлотт.

— Правда? — Я потрясла ногой. Обслюнявленные самородки соскользнули на пол. Бойд съел их.

— Личные дела.

Мой желудок был слишком омерзевшим от самородков, чтобы кувыркаться. Но он обратил внимание на комментарий.

— Как там Хук?

— Он в порядке.

— Есть ли какие-то новости по костям из уборной?

Я описала свой рейд в Колумбию.

— Карамба! Поездка со Тощим.

— Этот человек — неандерталец.

— Видела мёртвых кроликов?

— Секретарша антропологического факультета сказала, что у Кейгла был посетитель, которого она не знала, низкий парень с тёмными волосами. Лупер также заметил Кейгла с незнакомцем.

— Такое же описание?

— Приблизительно. Хотя Лупер подчеркнул тот факт, что парень был великолепен. Видел в нём конкурента.

— Со мной это часто случается.

— Секретарша не указала, что посетитель Кейгла был особенно красив.

— Красота в глазах смотрящего.

— Я думаю, её глаз мог бы это уловить.

— Врачи в тупике по поводу того, почему Кейгл потерял сознание?

— По-видимому.

Я рассказала Райану о своём разговоре с Терри Вулси и о встрече, запланированной на следующее утро.

— Она детектив, так что я уверена, что она настоящая.

— Мы все мудрецы и святые.

— Я понятия не имею, что ей нужно.

— Идея может быть опасной вещью.

— Это странно, Райан.

— Это странно.

— Не покровительствуй мне.

— Я знаю, что бы я предпочёл сделать с тобой.

Кувырок в животе.

— Ты получала ещё угрожающие электронные письма?

— Нет.

— У тебя всё ещё усилено патрулирование мимо твоего дома?

— Да. И мимо таунхауса Лиджи.

— Хорошо.

— Я начинаю думать, что Дортон стоял за всем этим.

— Почему?

— Рики Дон оказывается мёртв, электронные письма прекращаются.

— Может быть. Может быть, кто-то убрал Дортона.

— Спасибо за уверенность.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна.

— Я об этом не подумала.

— Ты можешь быть настоящей занозой в заднице, Бреннан.

— Я работаю над этим.

— Хук получает достаточно внимания?

— У нас была хорошая, долгая пробежка сегодня днём.

— Сегодня в Галифаксе было пятьдесят два градуса (11°C).

— Сегодня в Шарлотт было девяносто четыре градуса (34°C).

— Скучаешь по мне, Мисс Умеренность?

Вот и началось.

— Немного.

— Признай, дорогая. Этот мужик — твоя мечта, ставшая явью.

— Ты наткнулся на мою фантазию, Райан. Мужчины в чапсах.

— Счастливого пути.

Отключившись, я позвонила Кэти.

Нет ответа.

Я оставила сообщение.

Бойд, Бёрди и я смотрели последние несколько иннингов игры «Брейвз»—«Кабс». Я доела морковь, Бойд грыз кость из сыромятной кожи, а Бёрди лакал йогурт. В какой-то момент они поменялись. Атланта надрала задницы.

Собака, кот и Мисс Умеренность отрубились к одиннадцати.

В ШАРЛОТТ МНОГО УЧРЕЖДЕНИЙ, ПОСВЯЩЁННЫХ СОХРАНЕНИЮ И ПОЧТЕНИЮ КРАСОТЫ. Художественный музей Mint. Spirit Square. McGill Rose Garden. Hooters.

Перекрёсток Морхед и Кларксон не входит в этот список. Хотя этот клочок Третьего округа находится всего в нескольких кварталах от модного гетто яппи, он ещё не пережил подобного возрождения, и эстакады, стареющие склады, потрескавшийся асфальт и облупившиеся рекламные щиты остаются преобладающей архитектурной темой.

Неважно. Бизнес в Coffee Cup процветает.

Каждое утро и в полдень чернокожие и белые профессионалы, государственные служащие, рабочие синих воротничков, юристы, судьи, банкиры и риелторы стоят плечом к локтю. Дело не в атмосфере. Дело в готовке — домашняя еда, которая согреет, а затем в конечном итоге остановит ваше сердце.

Coffee Cup на протяжении десятилетий принадлежал свободно связанной группе чернокожих поваров. Завтрак никогда не меняется: яйца, гритс, жирный бекон, жаренные во фритюре лососевые котлеты, ливерный мусс, и обычные бекон, ветчина, горячие лепёшки и бисквиты. В обед повара немного более гибки. Меню дня вывешено на двух или трёх досках: тушёное мясо, свиные ножки, кантри-стейк, рёбрышки, курица, которая жареная, запечённая или подаётся с клёцками. Овощи включают листовую капусту, фасоль пинто, белокочанную капусту, запеканку из брокколи, тыкву с луком, картофельное пюре со сливками и чёрноглазый горошек. В обед, помимо бисквитов, есть кукурузный хлеб.

Вы бы никогда не застали Дженни Крейг или Ферги, обедающих в Cup.

Я приехала в семь пятьдесят. Парковка была переполнена, поэтому я припарковалась на улице.

Пробираясь сквозь посетителей, ожидающих внутри двери, я заметила, что каждый стол занят. Я осмотрела прилавок. Семь мужчин. Одна женщина. Миниатюрная. Короткие каштановые волосы. Густая чёлка. Лет сорока.

Я подошла и представилась. Когда Вулси подняла голову, две бирюзово-серебряные серьги качнулись при движении.

Пока мы обменивались представлениями, через два стула освободилось место. Мужчины между нами сдвинулись. Нашивки на их карманах идентифицировали их как Гэри и Кэлвина.

Поблагодарив Гэри и Кэлвина, я села. Чернокожая женщина подошла ко мне, карандаш наготове над блокнотом. К чёрту диету. Я заказала жареные яйца, бисквиты и лососевую котлету.

Тарелка Вулси была пуста, за исключением кучи гритс, увенчанной озером масла размером с Эри.

— Не любите гритс? — спросила я.

— Я всё время пытаюсь, — сказала она.

Официантка вернулась, налила кофе в толстую белую кружку и поставила её передо мной. Затем она подержала кофейник над чашкой Вулси, положила руку на одно бедро и подняла брови. Вулси кивнула. Кофе полился.

Пока я ела, Вулси предоставила ту информацию, которую считала уместной. Она была детективом в Ланкастере семь лет, до этого — полицейским в форме в Пенсаколе, Флорида. Переехала на север по личным причинам. Личные причины женились на ком-то другом.

Когда я закончила завтрак, мы взяли добавку кофе.

— Расскажи мне всю историю, — сказала Вулси без предисловий.

Чувствуя, что это женщина, которой не нравится уклончивость, я рассказала. Дровяная печь. Медведи. «Цессна». Уборная. Кокаин. Ара. Пропавшие агенты Службы охраны рыбы и дикой природы. Безголовый скелет. Отчёт Кейгла.

Вулси чередовала потягивание и помешивание своего кофе. Она не говорила, пока я не закончила.

— Значит, вы думаете, что череп и кисти, которые вы нашли в уборной округа Мекленбург, Северная Каролина, подходят к костям, которые мы нашли в государственном парке округа Ланкастер, Южная Каролина.

— Да. Но останки округа Ланкастер были уничтожены, и я не смогла прочитать антропологический отчёт или посмотреть фотографии.

— Но если вы правы, Неизвестный не является этим агентом СОРДП.

— Брайан Айкер. Да. Его зубы исключают череп.

— Но если череп и кисти не совпадают со скелетом, наш Неизвестный из Ланкастера всё ещё может быть Брайаном Айкером.

— Да.

— В этом случае у вас, ребята, всё ещё будет Неизвестный.

— Да.

— Который, возможно, окажется матерью мёртвого ребёнка или её парнем.

— Тамела Бэнкс или Дэррил Тайри. Очень маловероятно, но да.

— Которые могли быть замешаны в незаконном обороте наркотиков, медвежьей желчи и исчезающих видов птиц.

— Да.

— С этой заброшенной фермы, где обнаружились медведи и череп.

— Да.

— И эти дилеры могли быть деловыми партнёрами двух парней, которые разбились на «Цессне» при сбросе кокса.

— Харви Пирс и Джейсон Джек Уайатт.

— Которые, возможно, работали на какого-то чудака, владеющего стрип-клубами и лагерями в глуши.

— Рики Дона Дортона.

— Который оказался мёртвым в ночлежке в Шарлотт.

— Да. Послушайте, я просто пытаюсь собрать кусочки воедино.

— Не защищайся. Расскажи мне о Кейгле.

Я рассказала.

Вулси отложила ложку.

— То, что я должна сказать, предназначено только для твоих ушей. Поняла?

Я кивнула.

— Мюррей Сноу был хорошим человеком. Женат, трое детей, отличный отец. Никогда не думал о том, чтобы оставить жену. — Она сделала вдох. — Мы с ним были в отношениях на момент его смерти.

— Сколько ему было лет?

— Сорок восемь. Найден без сознания в своём кабинете. Отключился почти сразу же в скорой.

— Было вскрытие?

Вулси покачала головой.

— У семьи Мюррея проблемы с сердцем в анамнезе. Брат умер в пятьдесят четыре, отец в пятьдесят два, дедушка в сорок семь. Все предполагали, что у Мюррея случился тот самый приступ. Тело было выдано и забальзамировано в течение двадцати четырёх часов. Джеймс Парк всё уладил.

— Оператор похоронного бюро, который заменил Сноу в качестве коронера?

Вулси кивнула.

— Это не так уж необычно для округа Ланкастер. У Мюррея было плохое сердце, его жена была довольно истерична, и семья хотела, чтобы всё было завершено как можно быстрее.

— И не было коронера.

Она фыркнула со смехом. — Верно.

— Кажется довольно быстро.

— Чёрт возьми, быстро.

Глаза Вулси сместились вверх по прилавку, затем вернулись ко мне.

— Что-то не показалось мне правдой. Или, может быть, я просто чувствовала себя виноватой. Или одинокой. Я не уверена почему, но я зашла в скорую, спросила, есть ли что-нибудь, что я могла бы отправить на токс-скрининг. Конечно же, они взяли кровь и образец всё ещё был.

Вулси сделала паузу, пока официантка наполняла кружку Кэлвина.

— Тесты показали, что в системе Сноу было большое количество эфедрина.

Я ждала.

— Мюррей страдал от аллергии. Я имею в виду страдал. Но он был врачом с неблагополучным сердцем. Мужчина не притронулся бы ни к чему с эфедрином. Я как-то пыталась уговорить его на безрецептурное лекарство от синусита. Он был непреклонен.

— Эфедрин вреден для людей со слабым сердцем?

Вулси кивнула. — Гипертония, стенокардия, проблемы с щитовидной железой, болезни сердца. Мюррей знал об этом.

Наклонившись ко мне, она понизила голос.

— Мюррей что-то изучал незадолго до своей смерти.

— Что?

— Я не знаю. Он начал рассказывать мне однажды, остановился и больше никогда об этом не говорил. Через два месяца он умер.

Что-то, что я не могла определить, затмило её лицо.

— Я думаю, это было связано с тем безголовым набором костей.

— Почему вы не начали расследование?

— Я пыталась. Никто не воспринял меня всерьёз. Все ожидали, что Мюррей умрёт молодым от сердечного приступа. Он умер. Никакой тайны. Конец истории.

— Эфедрин?

— Все также знали о его аллергии. Шериф не хотел слышать о теории заговора.

— Он так это назвал?

— Сказал, что дальше я начну говорить о травянистых холмах и втором стрелке.

Прежде чем я успела заговорить, мой сотовый телефон затренькал. Я проверила номер.

— Это детектив Слайделл.

Вулси схватила чеки, заправленные под наши тарелки.

— Я оплачу это и встречу тебя снаружи.

— Спасибо.

Пробираясь сквозь столы за Вулси, я нажала кнопку.

— Это ты, Док? — Я едва могла слышать Слайделла.

— Подожди.

Вулси стояла в очереди к кассе. Я вышла на парковку. Утро было жарким и безветренным, облака — марлевыми клочьями на фоне ослепительно голубого неба.

— Это ты, Док? — повторил Слайделл.

— Да. — Он ожидал Опру Уинфри на моём сотовом телефоне?

— У Ринальди был довольно хороший день вчера.

— Я слушаю.

— Возможно, он наращивает немного плоти на эти твои голые кости. Понимаешь? Голые кости? Медвежьи кости?

— Я понимаю.

— Оказывается, Джейсон Джек Уайатт, наш загадочный пассажир, много времени проводил, выслеживая и ловя. Бабуля в Снидвилле ставит его на одну ступень выше Охотника на крокодилов. Только, вот что. Специализацией Джей-Джея был медведь. Городской щегол записывался в Wilderness Quest, выкладывал тысячу долларов, Джей-Джей зарабатывал ему медведя для его стены трофеев.

Подъехала машина, и вышла чернокожая пара. Женщина была в обтягивающей красной мини-юбке, розовой блузке, чёрных чулках и на шпильках. Плоть выпирала из каждого места, где её одежда допускала просвет. У мужчины были хорошо развитые руки и ноги, но живот сдавался любви к жирному бекону и гритс.

Пока Слайделл говорил, я наблюдала, как пара вошла в Cup.

— Ничего незаконного, конечно, — сказала я.

— Конечно, нет. А другой юнец из Снидвилля мог бы стать президентом Торговой палаты, если бы Господь не призвал его домой так рано.

— Рики Дона.

— Дональд Трамп из Снидвилля.

— Бабушка признала, что они знали друг друга?

— Рики Дон давал своему одарённому, но менее удачливому кузену сезонную работу в охотничьем лагере Wilderness Quest. Также время от времени отправлял его по поручениям.

— Поручениям?

— Кажется, работа Джей-Джея включала потрясающие преимущества для путешествий.

— Самолёт Рики Дона.

— Также совершал длительные поездки на машине.

— Думаешь, Уайатт перевозил наркотики для Рики Дона?

— Это могло бы объяснить кокс, который мы нашли в его хижине.

— Ещё бы.

— Разве я стал бы подшучивать над тобой?

— Ринальди получил ордер?

— Он бы получил, конечно. Но бабуля настояла на том, чтобы взглянуть, чтобы убедиться, что никто не портит вещи Джей-Джея после его смерти. Она попросила Ринальди отвезти её туда в своём автомобиле.

— Будь я проклята.

— Значит, Джей-Джей, убийца медведей, мог быть курьером для Рики Дона Дортона и приторговывать немного желчью на стороне.

— Бабуля знает что-нибудь о телефонных звонках маленького Джей-Джея Дэррилу Тайри?

— Нет.

— Сонни Паундер уже говорит?

— Остаётся нем как мёртвый кот.

— Что слышно о пилоте?

— Мы всё ещё копаем Харви Пирса.

Высокий мужчина с косичками, золотыми цепями и дорогими дизайнерскими солнцезащитными очками подошёл к двери как раз в тот момент, когда Вулси начала проходить через неё. Что-то в нём показалось мне знакомым.

Мужчина отступил, позволил Вулси пройти, сдвинул очки вниз по носу и проследил за её ягодицами.

Слайделл что-то говорил, но я не слушала.

Где я видела это лицо?

Мой мозг боролся за распознавание образа.

Лично? На фото? Недавно? В далёком прошлом?

Слайделл всё ещё говорил, его голос был металлическим через сотовый телефон.

Увидев моё выражение, Вулси повернулась обратно к Cup. Мужчина исчез внутри.

— Что?

Я подняла палец.

— Аууу? — Поняв, что он потерял нить, Слайделл пытался вернуть моё внимание.

Я собиралась отключиться и вернуться в ресторан, когда мужчина снова появился, белый бумажный пакет в одной руке, ключи в другой. Подойдя к чёрному «Лексусу», он открыл заднюю дверь, положил еду на сиденье и захлопнул дверь.

Прежде чем заскочить за руль, мужчина повернулся в нашу сторону.

Без очков. Полный фас.

Я изучила черты.

Убрать косички и маленькие кудрявые косички.

Синапс!

Температура, казалось, упала. День сжался вокруг меня.

— Чёрт побери!

— Что? — Слайделл.

— Что? — Вулси.

— Вы можете последовать за этим парнем? — спросила я Вулси, указывая телефоном на «Лексус».

— За парнем с косичками?

Я кивнула.

Она кивнула в ответ.

Мы рванули к её машине.

— БРЕННАН!

Я защёлкнула ремень безопасности и упёрлась в приборную панель, когда Вулси развернулась и втопила по Кларксон.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Голос Слайделла звучал взволнованно, как у того, кто в пижаме кричит на бухтящие ночью вещи.

Я поднесла телефон к уху.

— Я только что заметила Дэррила Тайри.

— Откуда ты знаешь, что это Тайри?

— Я узнала его по Полароиду Гидеона Бэнкса.

— Где?

— Забирает еду навынос в Coffee Cup.

— Сюда, — сказала я Вулси, указывая вверх по Морхед.

— Что ты думаешь, ты делаешь? — Слайделл.

— Преследую его.

Шины тихо взвизгнули, когда Вулси резко свернула влево на Морхед, игнорируя знак, запрещающий такой поворот. Я видела чёрный «Лексус» на расстоянии полутора кварталов. Тайри тоже не уважал правила дорожного движения.

— Не дай ему понять, что мы следим, — сказала я Вулси.

Она бросила на меня взгляд в духе спасибо за совет и сосредоточилась на вождении, держа руки на руле на десять и два.

— Иисусе Х. Христе. Ты сумасшедшая? — проорал Слайделл.

— Он может привести нас к Тамеле Бэнкс.

— Держись, блядь, подальше от Тайри. Этот Сумасшедший Тюн пристрелит тебя, даже не вспотев.

— Он не узнает, что мы на нём.

— Где вы?

Я напряглась, когда Вулси сделала ещё один поворот.

— Freedom Drive.

Я услышала, как Слайделл окликнул Ринальди. Затем его голос стал скачущим, как будто он бежал трусцой.

— Ии-сусе, Бреннан. Почему ты и твои друзья просто не можете пойти в торговый центр.

Я не удостоила это ответом.

— Я хочу, чтобы ты немедленно остановилась. Предоставь это детективам.

— Я с детективом.

— С кем?

— С Терри Вулси. У неё есть значок и всё такое. Приехала к нам из Южной Каролины.

— Ты можешь быть настоящей занозой в заднице, Бреннан.

— Ты не одинок в этом мнении.

Я услышала хлопки дверей, затем завёлся двигатель.

— Сообщи мне своё местоположение.

— Мы едем на восток по Tuckaseegee, — сказала я. — Стой.

Увидев стоп-сигналы, Вулси замедлилась, чтобы отстать. Тайри повернул направо. Вулси ускорилась и сделала поворот. Тайри поворачивал налево на следующем перекрёстке.

Вулси промчалась вверх по кварталу и завернула за угол. Тайсу не было видно.

— Дерьмо! — Одновременно.

— Что? — Слайделл.

Мы были в районе извилистых улиц и тупиковых карманов. Я много раз терялась в таких жилых лабиринтах.

Вулси ускорилась ко входу на небольшую улицу, входящую слева.

«Лексуса» нет.

Пока Вулси мчалась вверх по кварталу, я проверяла подъездные пути и припаркованные машины.

«Лексуса» нет.

На следующем перекрёстке мы обе посмотрели налево, затем направо.

— Там! — сказала я.

«Лексус» был припаркован на две трети пути справа. Вулси свернула и прижалась к бордюру.

— — ты, блядь, находишься? — Слайделл звучал апоплексически.

Я поднесла телефон к уху и назвала ему адрес.

— Ничего не делай! Ничего! Ничего, блядь, не делай! — визжал Слайделл.

— Можно я закажу китайскую еду? Может быть, попрошу привезти нам весенние роллы в машину?

Щелчком большого пальца я прекратила взрыв.

— У твоего друга есть какие-то мысли по поводу нашего приезда сюда? — спросила Вулси, осматривая улицу.

— Он согреется к этой идее.

— Он немного ригиден?

— Прозвище Тощий не связано с размером его шорт.

Я оглядела окрестности.

За исключением куска фанеры, прибитого тут и там, дома выглядели так, будто они претерпели небольшие изменения с момента их строительства где-то во времена Великой депрессии. Краска отслаивалась, ржавчина и сухая гниль устраивали гонки.

— Твой парень, вероятно, здесь не на встрече Ротари, — заметила Вулси.

— Вероятно, нет.

— Кто он?

Я объяснила, что Тайри был наркодилером, связанным с Тамелой, её ребёнком и её пропавшей семьей.

— Я не могу отделаться от мысли, что всё связано, — сказала я. — У меня нет доказательств, но нутром чувствую, что Тамела является ключом ко всей ситуации.

Вулси кивнула, глаза блуждали, оценивая.

Из дома, через две двери от того, куда вошёл Тайри, вышел мужчина. На нём была бандана и чёрная шёлковая рубашка, распахнутая над грязной белой футболкой. Затем вышла женщина в джинсах с низкой посадкой, её живот свисал, как большая коричневая дыня. Оба выглядели так, будто им не помешало бы время в Бетти Форд.

Я взглянула на часы. Семь минут с тех пор, как я обрубила Слайделла.

Ржавый Ford Tempo прокатился мимо нас, замедлился напротив «Лексуса» Тайри, затем ускорился и исчез за дальним углом.

— Думаешь, нас заметили? — спросила я.

Вулси пожала плечами, затем потянулась и включила кондиционер. Из вентилятора ударил холодный воздух.

Проверка времени. Восемь минут с тех пор, как я отключилась от Слайделла.

Группа чернокожих подростков, все в мешковатых штанах, козырьках назад и бандитской походке, завернула за угол и двинулась по тротуару в нашем направлении. Заметив машину Вулси, один толкнул другого локтем, и группа образовала свалку. Через несколько секунд они выполнили акробатику рукопожатий, затем продолжили движение в нашем направлении.

Добравшись до нас, двое подростков запрыгнули на капот, откинулись на локтях и скрестили лодыжки в дизайнерских Nike. Третий обошёл к двери Вулси, четвёртый — к моей.

Я заметила, как руки Вулси опустились с руля. Её правая рука оставалась слегка взведённой, ладонь напряжённо лежала рядом с правым бедром.

Я взглянула на бандита, который расположился на моей стороне. Ему было около пятнадцати, и он был немного больше, чем домашний хорёк.

Хорёк показал, что я должна опустить окно. Я проигнорировала его.

Хорёк расставил ноги, скрестил руки и намертво уставился на меня сквозь солнечные очки. Я выдержала этот взгляд полные пять секунд, затем отвернулась.

Десять минут.

Коллега хорька был старше и аксессуаризован достаточным количеством золота, чтобы рефинансировать WorldCom. Он постучал костяшкой указательного пальца по окну Вулси.

— Че каво? — Его голос звучал приглушённо внутри закрытой машины.

Мы с Вулси проигнорировали его.

Парень положил предплечье поперёк окна Вулси, нагнулся и опёрся на него лбом.

— Эй, белые сёстры. Вы намутить что-то хотите?

Когда парень говорил, только правая половина его лица работала, как будто левая страдала от паралича Белла или получила травму, которая деактивировала нервы на этой стороне.

— Вы выглядите отлично, красотки. Опустите стекло, чтобы я мог с вами поговорить.

Вулси показала ему средний палец.

Парень оттолкнулся вверх обеими ладонями.

Вулси сделала отгоняющее движение левой рукой.

Парень сделал один шаг назад и бросил на Вулси уличный взгляд.

Вулси посмотрела в ответ.

Одиннадцать минут.

Уперев ноги, парень обхватил обеими руками боковое зеркало Вулси и повернулся к ней. Половина его рта улыбалась. Глаза — нет.

Я никогда не узнаю, тянулась ли Вулси за пистолетом или за значком. В этот момент Таурус Слайделла завернул за угол, подъехал и замер за нами.

Хотя они не были на верхнем конце кривой IQ, маленькие твари, преследующие нас, могли заметить полицейскую машину за сто ярдов. Когда двери Тауруса распахнулись, застрельщики соскользнули с капота Вулси и начали двигаться вверх по кварталу. Бросив на меня последний пошёл ты взгляд, хорёк присоединился к ним.

Крутой парень со стороны водителя выпрямился, сложил пистолет правой рукой и изобразил выстрел в Вулси. Затем он несколько раз барабанил ладонями по капоту машины и самодовольно пошёл за своими приятелями.

Когда Слайделл ворвался к нам, два крейсера подъехали за Таурусом. Мы с Вулси вышли из машины.

— Детектив Слайделл, я хочу познакомить вас с детективом Вулси, — сказала я.

Вулси протянула руку. Слайделл проигнорировал её.

Вулси держала предложенную руку в воздухе между ними. Боковым зрением я увидела, как Ринальди вышел из Тауруса и зашагал к нам.

— Это та детектив, о которой ты говоришь? — Слайделл ткнул большим пальцем в сторону Вулси. Его лицо было цвета малины, а вена на лбу качала фонтан.

— Успокойся, иначе у тебя сорвёт клапан, — сказала я.

— С каких это пор тебе не похуй на мои клапаны?

Слайделл повернул свой хмурый взгляд на Вулси.

— Ты на работе?

— Ланкастер.

— У тебя здесь нет юрисдикции.

— Абсолютно никакой.

Казалось, это немного обезоружило его. Когда Ринальди присоединился к нам, Слайделл формально пожал руку Вулси. Затем Ринальди и Вулси пожали руки.

— Что тебя здесь интересует? — Слайделл вытащил платок и сделал один из своих обтираний лица.

— Мы с доктором Бреннан завтракали. Знаешь. Общались. Она попросила доставить её в это место.

— И всё?

— Пока хватит.

— Ага. — Слайделл повернулся ко мне. — Где Тайри?

Я указала на дом за чёрным «Лексусом».

— Ты уверена, что это Тайри.

— Это Тайри. Он вошёл около пятнадцати минут назад.

— Я пошлю подкрепление с тыла, — сказал Ринальди.

Слайделл кивнул. Ринальди подошёл ко второму крейсеру. Он и водитель обменялись словами, затем крейсер задним ходом проехал вверх по кварталу и исчез за углом.

— Вот что вы вдвоём собираетесь делать. — Слайделл скомкал платок и засунул его в задний карман.

— Вы сядете в Шевроле этой милой дамы-детектива и уедете. Пойдите в маникюрный салон. Сходите на занятие йогой. Сходите на распродажу выпечки в методистской церкви. Мне всё равно. Но я хочу, чтобы между вами и этим местом было много географии.

Вулси скрестила руки, мышцы её лица застыли от гнева.

— Послушай, Слайделл, — сказала я. — Мне жаль, если я задела твоё тонкое чувство приличия. Но Дэррил Тайри в этом доме. Тамела Бэнкс и её семья могут быть с ним. Или они могут быть мертвы. В любом случае, Тайри может привести нас к ним. Но только если мы прижмём его задницу.

— Я бы никогда не подумал об этом. — Голос Слайделла истекал сарказмом.

— Подумай, — рявкнула я.

— Послушайте, доктор Бреннан, я ловил мразей, пока вы ещё меняли насосы на своих Барби!

— Ты не побил никаких рекордов скорости, найдя Тайри!

— Мы, возможно, захотим говорить потише, — сказала Вулси.

Слайделл развернулся на неё.

— Теперь ты даёшь советы о том, как мне выполнять мою работу?

Вулси выдержала взгляд Слайделла. — Нет смысла предупреждать того, кого ты собираешься арестовать.

Слайделл посмотрел на Вулси, как израильтянин мог бы посмотреть на палестинского боевика. Вулси не моргнула.

Ринальди присоединился к нам. Через плечо Вулси я заметила, как шевельнулась занавеска в переднем окне дома, перед которым припарковался Тайри.

— Я думаю, за нами наблюдают, — сказала я.

— Готов? — спросил Слайделл Ринальди.

Расстегнув пиджак, Ринальди повернулся и помахал жестом давай полицейским в оставшемся крейсере. Их двери распахнулись.

В этот момент входная дверь дома резко распахнулась. Фигура вылетела по ступенькам, спринтом пересекла улицу и исчезла за дорожкой на противоположной стороне.

ЛАЙДЕЛЛ НЕ СОРВАЛ КЛАПАН. И ОН НЕ ВЗЯЛ ДЭРРИЛА ТАЙРИ. Насколько я помню, произошло следующее.

Слайделл и Ринальди начали тяжело бежать вверх по кварталу, ноги качали, галстуки развевались назад. Двое полицейских в форме обогнали их за секунды.

Пока четверо срезали к домам на противоположной стороне улицы от «Лексуса», мы с Вулси обменялись взглядами, затем забрались в Шевроле милой дамы-детектива.

Вулси пронеслась вверх по кварталу и завернула за угол с визгом шин. Я упёрлась между дверной ручкой и приборной панелью. Ещё один резкий поворот, и мы неслись по переулку. Гравий летел из-под наших шин и звенел о мусорные баки и ржавые шасси машин, закреплённые под углом справа и слева от нас.

— Там! — Я видела Ринальди, Слайделла и одного из копов примерно в десяти ярдах впереди.

Вулси ускорилась, затем ударила по тормозу. Рванувшись вперёд, а затем назад, я быстро прочитала ситуацию.

Ринальди и один полицейский в форме стояли, широко расставив ноги, пистолеты нацелены на кучу рук и ног на земле. Слайделл согнулся пополам, руки на коленях, делая длинные глотки воздуха. Его лицо теперь было чем-то из семейства фиолетовых, лицо Ринальди — цвета трупной плоти.

— Полиция! — запыхался Ринальди, пистолет нацелен в двуручном захвате.

Двое мужчин на земле трепыхались, как пришпиленный паук, коп сверху, добыча снизу. Оба кряхтели, их спины были тёмными от пота. Я видела гравий и фрагменты целлофана и пластика в косичках ниже правого плеча копа.

— Замри! — крикнул стоящий коп.

Молотьба усилилась.

— Замри, мудак! — уточнил стоящий коп.

Приглушённые протесты. Конечности извивались по тротуару.

— Сейчас же! Или я отстрелю твои наркоманские яйца!

Схватив за запястье, борющийся коп вывернул одну из рук лежащего мужчины назад. Ещё один протест, затем молотьба уменьшилась. Борющийся коп потянулся, чтобы отцепить наручники от своего ремня.

Косички дёрнулись, и тело дико забилось, застав борющегося копа врасплох. Перекатившись в сторону, мужчина вырвался, выскочил на ноги и покачнулся вперёд в полуприседе.

Не колеблясь, Вулси резко врубила задний ход, рванула назад, затем вперёд, вколачивая Шевроле поперёк переулка.

Мгновенно, борющийся коп был на ногах и через переулок. Он и его напарник ударили мужчину одновременно, впечатав его в бок Шевроле.

— Замри, ты, ёбаное уродство!

Борющийся коп снова закрутил одну из рук мужчины вверх за спиной. Я услышала глухой удар, когда голова мужчины ударилась о крышу машины.

Мы с Вулси вышли и посмотрели на мужчину, сваленного на её машине. Его запястья были в наручниках, и пистолет стоящего копа был у его виска.

Тяжело дыша, борющийся коп раскидал ноги мужчины и обыскал его. Обыск дал Глок 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет и два пакетика Ziploc, один наполненный белым порошком, другой — маленькими белыми таблетками.

Бросив Глок и наркотики своему напарнику, борющийся коп развернул своего арестанта. Стоящий коп поймал пакетики и сделал шаг назад, держа ствол своего пистолета нацеленным на грудь мужчины.

Дэррил Тайри смотрел на нас глазами-зрачками. Одна губа кровоточила. Уличные золотые цепи были завязаны узлом, и косички выглядели так, будто ими мыли арену.

Слайделл и Ринальди вложили пистолеты в кобуры и подошли к Тайри. Слайделл всё ещё тяжело дышал.

Избегая зрительного контакта, Тайри переносил вес, переносил обратно, затем снова обратно, как будто не знал, что делать со своими ногами.

Слайделл и Ринальди скрестили руки и посмотрели на Тайри. Ни один детектив не говорил. Ни один не двигался.

Тайри держал глаза на земле.

Слайделл вырыл и постучал по своим Camels, извлёк одну губами и предложил пачку Тайри.

— Закуришь? — Лицо Слайделла выглядело ошпаренным, глаза — яростными.

Тайри сделал скупой кивок головой, покачивая крошечными косичками на затылке.

Слайделл прикурил, вдохнул, положил руки на бёдра и выдохнул.

— Крэк и Е-бомбы. Планируешь распродажу два по цене одного?

— Я не барыжу. — Пробормотал.

— Мне жаль, Дэррил. Я не слышал этого. — Слайделл повернулся к своему напарнику. — Ты расслышал, Эдди?

Ринальди покачал головой.

— Что ты сказал, Дэррил?

Тайри скользнул глазами к Слайделлу, но тот небольшой солнечный свет, что проникал в переулок, был за спиной детектива. Прищурившись, Тайри повернул лицо в сторону.

— Дерьмо не моё.

— У меня только одна проблема с этим, Дэррил. Товар путешествовал в твоих штанах.

— Меня подставили.

— И кто бы мог сделать что-то подобное?

— Я был в деле. Человек наживает врагов, ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да, понимаю. Ты крутой парень, Дэррил.

— У вас нет на меня ничего. Я просто занимался своим делом.

— Каким делом это было бы? — Слайделл.

Тайри пожал плечами и пнул пяткой гравий.

Слайделл затянулся, бросил бычок и придавил его подушечкой одной ноги.

— На кого ты работаешь, Дэррил?

Ещё одно пожатие плечами.

— Знаешь, что я думаю, Дэррил? Я думаю, ты занимаешься двойным дилерством.

Тайри покачал головой на своей длинной гусиной шее.

Слайделл издал разочарованный вздох.

— Эти вопросы слишком сложны для тебя, Дэррил?

Слайделл повернулся к своему напарнику. — Что ты думаешь, Эдди. Думаешь, может быть, мы говорим о сложных вещах для Дэррила?

— Могли бы попробовать другой подход, — сказал Ринальди. — Я научился этому на своём семинаре по допросам. Меняй подход.

Слайделл кивнул.

— Как насчёт этого? — Слайделл снова повернулся к Тайри. — За что ты убил Тамелу Бэнкс и её маленького ребёнка?

Глаза Тайри показали первый намёк на страх.

— Я ничего не делал Тамеле. Мы были вместе.

— Вместе?

— Спроси кого угодно. Мы с Тамелой, мы были вместе. За что мне её убивать?

— Это мило, не так ли, Эдди. Я имею в виду, быть вместе — это здорово, ты не думаешь?

— Всё, что тебе нужно, это любовь, — согласился Ринальди.

Слайделл снова повернулся к Тайри.

— Но знаешь, Дэррил, иногда у женщины глаза разбегаются, понимаешь, о чём я? — Слайделл преувеличенно подмигнул в стиле мужского клуба. — По моему мнению, быть вместе — значит быть вместе. Иногда мужчина должен вернуть свою девчонку в рамки. Чёрт возьми, мы все проходили через это.

Тайри опрокинул голову в одну сторону. — Бить женщину — это фигня.

— Может быть, один маленький шлепок? Удар в почки?

— Нет, мужик. Я не в этой фигне.

— А как насчёт избиения ребёнка?

Тайри отбросил одну пятку, его голова опрокинулась в другую сторону, и его глаза опустились на землю.

— Де-е-ерьмо.

Брови Слайделла взлетели в притворном удивлении.

— Мы сказали что-то, чтобы обидеть тебя, Дэррил?

Слайделл повернулся к своему напарнику.

— Эдди, ты думаешь, мы обидели Дэррила? Или ты думаешь, что у Мистера Крутого Парня есть секрет, которым он не хочет делиться?

— У всех нас есть скелеты, — подыграл Ринальди.

— Да. Но скелет Дэррила был крошечным в огромной противной дровяной печи. — Обращено к Тайри.

— Я ничего не делал Тамеле.

— Что случилось с ребёнком?

— Ребёнок просто умер.

— А дровяная печь показалась трогательным мемориалом?

Ещё один удар пяткой.

— Мужик. Почему ты пытаешься поступить со мной так?

— Нам очень жаль, Дэррил. Мы понимаем, что эта небольшая загвоздка может отсрочить твоё становление Игл-скаутом.

Тайри переставил ноги.

— Может, я и барыжу немного. Это не значит, что я ничего не знаю о Тамеле.

— Немного барыжишь? Мы только что поймали тебя с таким количеством кокса и Е, что хватило бы моим трём племянникам на Гарвард.

Слайделл сделал два шага вперёд и поднёс своё лицо на расстояние дюймов от лица Тайри.

— Тебе придётся туго, Тайри.

Тайри попытался отступить, но Шевроле не давало ему выйти из зоны дыхания Слайделла.

— Знаешь, как долго детоубийцы живут в тюряге?

Тайри скривил лицо максимально в сторону, насколько позволяла его шея.

— Я бы сказал, около трёх месяцев. — Через плечо Ринальди. — Тебе кажется это правильным, Эдди?

— Да. Может быть, четыре, если ты крутой.

— Как Дэррил.

— Как Дэррил.

Я больше не могла этого выносить.

— Пожалуйста, — сказала я. — Ты знаешь, где Тамела?

Тайри наклонил голову и взглянул через плечо Слайделла. На мгновение его глаза остановились на моих. Это было всего мгновение, но этого было достаточно. Мне показалось, что я смотрю в тёмную, пустую бездну ада.

Безмолвно Тайри отвернулся.

— Пожалуйста, — сказала я вбок его лица. — Ещё не поздно помочь себе.

Фыркнув носом, Тайри переставил ноги и пожал плечами, типа какая разница.

Ужасная мысль постоянно повторялась в моей голове. Тамела и её семья мертвы. Этот человек знает.

Этот человек знает многое.

Пока я смотрела, как Тайри уводят, меня охватило холодное, тошнотворное чувство.

В MCME дверь офиса Тима Лэраби была открыта. Я подозревала, что он поджидал меня. Он окликнул меня, когда я проходила мимо.

— Слышал, ты место в NYPD Blue пробиваешь.

Я зашла в его кабинет.

— Ходят слухи, что ты хотела провести полостной обыск Тайри. Слайделлу пришлось тебя сдерживать.

— Слайделл был не в том состоянии, чтобы сдерживать кого-либо. Я думала, мне придётся делать ему ИВЛ.

— Тайри сказал что-нибудь полезное?

— Он невиновен, как Маленький Цветочек.

— Это тот ребёнок, который видел Деву в Лурдесе?

Я кивнула.

— Милая аналогия.

— Меня учили монахини.

— Трудно отвыкнуть от привычки.

Я закатила глаза.

— Что теперь? — спросил Лэраби.

— Как только они закончат оформление, Ринальди и Слайделл поджарят Тайри, столкнут его с Сонни Паундером. Один из них сломается.

— Мои деньги на Паундера.

— Хорошая ставка. Вопрос в том, сколько знает Сонни?

Лицо Лэраби приняло вид ребёнка, разрывающегося от секрета.

— Угадай, кто на хранении?

Так Лэраби называл пребывание покойника в морге. Временное хранение.

— Рики Дон Дортон.

— Старые новости.

— Усама бен Ладен.

— Лучше, чем это.

Я сделала ему жест давай пальцами.

Имя было последним, что я ожидала услышать.

— БРАЙАН АЙКЕР.

Я почувствовала ощущение падения, как бывает перед тем, как с криком несёшься вниз к твёрдой земле на американских горках. Одна из моих башенок из зубочисток рушилась.

— Ты уверен?

— Тело нашли в машине Айкера. На теле много документов. Идеальное совпадение по зубам.

— Но череп, кости из Ланкастера… — заикаясь произнесла я.

— Не твой парень. Ты уже знала, что череп не его. Оказывается, и кости тоже не его.

— Как? Где? — Я была слишком ошеломлена, чтобы задавать осмысленные вопросы.

— Вытащили его машину из небольшого озера в государственном парке Кроудерс-Маунтин.

— Что Айкер делал на Кроудерс-Маунтин?

— Не следил за рулём.

— Понадобилось пять лет, чтобы его найти?

— Видимо, это не популярное озеро.

— Почему сейчас?

— В регионе наблюдается засуха, уровень воды низкий. Парень соскользнул с насыпи или упал с причала, или ещё что-то, чёрт возьми. Машина была в паре ярдов от лодочной пристани, крыша в двадцати дюймах под поверхностью.

Это случается постоянно. Пара выходит из ресторана, исчезает. Два года спустя их Acura находят на дне пруда в их районе. Дедушка высаживает детей, едет домой. На следующее Рождество Honda старика замечена в водопропускной трубе под шоссе. Мама отпускает тормоз и направляет семейный внедорожник в водохранилище, с мальчиками и всеми. Через четыре месяца пропеллер ударяет по металлу, и транспортное средство и жертвы вытаскиваются из грязи.

Тысячи людей проезжают, играют в гольф, ездят на велосипедах или проходят мимо мест происшествий каждый год. Никто ничего не замечает. Затем кто-то замечает.

— Окна были подняты, машина была достаточно хорошо запечатана, чтобы не пропускать крабов и рыбу, — продолжил Лэраби. — Айкер выглядит не так уж плохо, учитывая, как долго он был в воде.

— Где?

Лэраби неправильно понял мой вопрос.

— Заднее сиденье.

— Тело отправили в Чапел-Хилл?

Лэраби покачал головой.

— У них два патологоанатома в отпуске и один на больничном. Шеф спросил, не возражаю ли я сделать вскрытие здесь.

Я рассеянно кивнула, мои мысли были о костях, которые не принадлежали Брайану Айкеру. Лэраби уловил моё настроение.

— Полагаю, это оставляет тебя без козыря с черепом из уборной и костями из Ланкастера.

— Да.

— Ты получила тот отчёт, который ждала?

— Нет.

Лэраби ждал, пока я рассортирую свои мысли. Он всё ещё ждал, когда зазвонил его телефон. Колеблясь мгновение, он потянулся к нему.

Я удалилась в свой кабинет для дальнейшей сортировки. Процесс шёл неважно. Я попробовала добавить кофе. Никакого улучшения.

Открыв ноутбук, я попыталась организовать в кибер-байтах то, что узнала за последние одиннадцать дней.

Категория: Места. Ферма Фута. Место крушения самолёта. Округ Ланкастер, Южная Каролина. Колумбия, Южная Каролина. Государственный парк Кроудерс-Маунтин.

Разве останки из Ланкастера тоже не были найдены в государственном парке? Я сделала пометку.

Категория: Люди. Тамела Бэнкс. Харви Пирс. Джейсон Джек Уайатт. Рики Дон Дортон. Дэррил Тайри. Сонни Паундер. Уолли Кейгл. Лоуренс Лупер. Мюррей Сноу. Джеймс Парк. Брайан Айкер.

Слишком широко. Я попыталась подразделить.

Плохие Парни. Харви Пирс (мёртв). Джейсон Джек Уайатт (мёртв). Рики Дон Дортон (мёртв). Дэррил Тайри (под арестом). Сонни Паундер (под арестом).

Жертвы.

Это не сработало. Я ставила слишком много знаков вопроса после имён. Я бифуркировала.

Определённые Жертвы. Ребёнок Тамелы Бэнкс. Владелец черепа и кистей из уборной. Безголовый скелет из округа Ланкастер.

Возможные Жертвы. Тамела Бэнкс и её семья. Уолли Кейгл. Мюррей Сноу. Брайан Айкер.

Принадлежат ли Тамела Бэнкс и её семья к этой категории? Действительно ли им был причинён вред, или они просто испугались и ушли в подполье?

Должен ли ребёнок Тамелы Бэнкс быть вне этой категории? Возможно ли, что ребёнок умер естественной смертью? Я знала по костям, что ребёнок был доношен, но он мог быть мертворождённым.

Был ли обморок Кейгла настоящим, или его кома была вызвана каким-то образом? Был ли неизвестный посетитель Кейгла в университете тем же человеком, с которым его видел Лупер в кофейне? Почему Лупер не отвёз своего партнёра в ближайшую больницу? Где отчёт Кейгла об останках из Ланкастера?

Умер ли Мюррей Сноу естественной смертью? Открывал ли коронер округа Ланкастер расследование по безголовым, безруким останкам, когда умер? Почему?

Принадлежит ли Дортон к этой категории? Дортон умер от передозировки. Была ли она самостоятельно принята? Ему помогли?

Я никуда не продвигалась.

Схватив ручку и бумагу, я попыталась нарисовать связи. Я провела линию от Дортона к Уайатту и написала над ней Меланджон. Затем я продлила линию до Пирса и напечатала слово Цессна над всеми тремя именами.

Я соединила Тайри с Паундером, отметила линию Ферма Фута, продлила линию к словам «череп из уборной», затем к имени Тамела Бэнкс.

Соединяя Тайри с линией Дортон–Пирс–Уайатт, я нацарапала кокаин.

Я сделала треугольник, связывающий Кейгла, Сноу и останки из Ланкастера, затем присоединила это к черепу из уборной на ферме Фута. Пустив от этого расширитель, я добавила узлы для медвежьих костей и птичьих перьев, провела линию вверх к Дж. Дж. Уайатту, добавила ещё одну, и написала имена Брайан Айкер и Шарлотт Грант Кобб на её терминале.

Я уставилась на свою рукотворную работу, паутину из имён и пересекающихся линий.

Пыталась ли я связать несвязанные события? Разрозненных людей и места? Чем больше я думала, тем больше расстраивалась от того, как мало я знала.

Обратно к ноутбуку.

Возможные Жертвы. Брайан Айкер.

Ни череп из уборной, ни скелетные останки из Ланкастера не могли быть приписаны пропавшему агенту СОРДП. Айкер съехал на своей машине с лодочной пристани и утонул. Я уже удаляла его имя из категории возможных жертв, когда тревожная мысль остановила мою руку. Почему Айкер был найден на заднем сиденье своего автомобиля?

Управляемый вопрос. Отодвинув стул, я отправилась на поиски ответа.

Лэраби работал в вонючей комнате. Я узнала причину, как только вошла.

Кожа Айкера была пятнистой, оливково-коричневой, и большая часть его плоти превратилась в могильный воск. Воздействие воздуха не улучшало его.

То, что осталось от лёгких Айкера, лежало нарезанным и разложенным на пробковой доске в ногах стола для вскрытия. Другие разлагающиеся органы лежали на подвесных весах.

— Как дела? — спросила я, делая поверхностные вдохи.

— Обширное образование жировоска. Лёгкие спавшиеся и сгнившие. Жидкое гниение в дыхательных путях. — Лэраби звучал так же расстроенно, как и я. — Те воздушные пространства, что остались, выглядят разбавленными, но это может быть из-за пузырьков воздуха.

Я подождала, пока Лэраби выдавил содержимое желудка Айкера в банку и передал образец Джо Хокинсу.

— Случайное утопление?

— Я не нахожу ничего, что говорило бы об обратном. Ногти сломаны, похоже, руки могли быть истёрты. Бедняга, должно быть, пытался выбраться из машины, вероятно, пытался разбить окно.

— Есть ли способ абсолютно определить, что смерть наступила от утопления?

— Довольно сложное дело после пяти лет в воде. Можно проверить на диатомовые водоросли, я полагаю.

— Диатомовые водоросли?

— Микроорганизмы, найденные в планктоне, пресноводных и морских отложениях. Существуют со времен, вскоре после Большого взрыва. Существуют миллиардами. Фактически, некоторые почвы полностью состоят из этих маленьких жучков. Слышала когда-нибудь о диатомовой земле?

— Моя сестра использует ДЕ для фильтрации своего бассейна.

— Именно. Это вещество добывается в коммерческих целях для использования в абразивах и фильтрующих добавках.

Лэраби продолжал говорить, пока открывал и осматривал желудок Айкера.

— Это действительно кайф смотреть на диатомовые водоросли под увеличением. Это красивые маленькие кремниевые оболочки всевозможных форм и конфигураций.

— Напомни мне, какое отношение диатомовые водоросли имеют к утоплению.

— Теоретически, определённые воды содержат определённые роды диатомовых водорослей. Так что, если ты находишь диатомовые водоросли в органах, жертва утонула. Некоторые судебные патологоанатомы даже думают, что можно привязать жертву утопления к конкретному водоёму.

— Ты звучишь скептически.

— Некоторые из моих коллег много ставят на диатомовые водоросли. Я — нет.

— Почему?

Лэраби пожал плечами. — Люди глотают диатомовые водоросли.

— Если бы мы могли найти диатомовые водоросли в костномозговой полости длинной кости, разве мы не могли бы заключить, что они попали туда с сердечной деятельностью?

Лэраби подумал об этом.

— Да. Мы, вероятно, могли бы. — Он указал скальпелем на меня. — Мы отправим бедренную кость на тестирование.

— Мы также должны отправить образец воды из озера. Если они найдут диатомовые водоросли в бедренной кости, они смогут сравнить профили.

— Хорошее замечание.

Я подождала, пока Лэраби разрезал пищевод Айкера вдоль.

— Имеет ли значение, что он был найден на заднем сиденье?

— Вес двигателя потянул бы переднюю часть транспортного средства вниз, оставив последний пузырь воздуха запертым у крыши сзади. Когда жертвы не могут открыть дверцы машины, они ползут назад и вверх, чтобы дышать как можно дольше. Или иногда труп просто всплывает назад.

Я кивнула.

— Мы, конечно, проведём токс-скрининг. И место преступления обрабатывает машину и лодочную рампу. Но я не нахожу ничего подозрительного.

Одежда и личные вещи Айкера сушились на прилавке. Я подошла посмотреть.

Это было похоже на то, чтобы телескопировать последнее утро агента на земле в несколько сырых, покрытых грязью предметов.

Джокейсы. Футболка. Сине-белая полосатая рубашка с длинным рукавом. Джинсы. Спортивные носки. Кроссовки Adidas. Чёрная флисовая куртка с капюшоном.

Надевал ли Айкер носки до джинсов? Брюки до рубашки? Я почувствовала грусть по жизни, так внезапно оборвавшейся.

Рядом с одеждой лежало содержимое карманов Айкера.

Расчёска. Ключи. Миниатюрный швейцарский армейский нож. Двадцать три доллара бумажных денег. Семьдесят четыре цента монетами. Бумажник размером с визитницу со значком и удостоверением СОРДП. Кожаный держатель для карт.

В дополнение к водительскому удостоверению Северной Каролины, Хокинс извлёк карту для междугородних звонков, карту US Airways Frequent Flyer и кредитные карты Diners Club и Visa из прямоугольного кожаного чехла.

Надев перчатку на правую руку, я провела пальцем по фотографии на водительском удостоверении. Устойчивые, карие глаза и песчаные волосы были очень далеки от гротескного искажения, лежащего на столе Лэраби.

Наклонившись поближе, я изучила лицо, задаваясь вопросом, что Айкер делал на лодочной пристани на Кроудерс-Маунтин. Я взяла удостоверение и перевернула его.

К обратной стороне прилипла ещё одна карта. Я отклеила её ногтем. VIC-карта супермаркета Harris-Teeter. Я положила карту на прилавок и взглянула обратно на удостоверение.

И затаила дыхание.

— К обратной стороне что-то приклеилось, — сказала я.

Оба мужчины повернулись, чтобы посмотреть на меня. Выкопав щипцы из ящика, я отделила обмякший, плоский лист от обратной стороны удостоверения.

— Похоже на сложенную бумагу.

Снова используя щипцы, я подцепила край и оттянула слой. Ещё одно натяжение, и бумага лежала развёрнутой на прилавке. Хотя пятнистые и разбавленные, буквы были видны.

— Это какая-то рукописная записка, — сказала я, перекладывая бумагу на поднос, чтобы отнести её к флуоресцентному увеличителю. — Может быть, адрес или номер телефона. Или указания дороги.

— Или последнее завещание, — сказал Хокинс.

Мы с Лэраби посмотрели на него.

— Скорее всего, список покупок, — сказал Лэраби.

— Парень мог что-то нацарапать, а затем засунуть это между своими пластиками, думая, что это может выжить. — Хокинс звучал защитно. — Чёрт, это, вероятно, именно то, что и произошло. Бумага была защищена от воды, потому что была запечатана между картами.

Хокинс был прав насчёт способа сохранения.

Когда я включила трубчатый свет вокруг линзы, Хокинс и Лэраби присоединились ко мне. Вместе мы рассматривали надпись под освещением и увеличением.

Даже в идеальных условиях почерк было бы трудно расшифровать.

— Первая часть, вероятно, «Нет вопроса», — сказал Лэраби.

Мы с Хокинсом согласились.

— Что-то в Колумбию? — предложила я.

— Отправка?

— Кредитование?

— Направление?

— Приземление?

— Что-то грязное. — Хокинс.

— Клоуны?

— Коллинз?

— Может быть, это не С. Может быть, это О или Q.

— Или G.

Я расположила увеличитель ближе к бумаге. Мы наклонились и уставились, каждый из нас пытаясь понять смысл пятен и размазанностей.

Это было бесполезно. Части сообщения были неразборчивы.

— «Увидимся где-то в какой-то день», — сказала я.

— Хорошо, — сказали Хокинс и Лэраби.

— Шарлотт? — сказала я.

— Возможно, — сказал Лэраби.

— Сколько мест заканчивается на -тт?

— Я проверю атлас, — сказал Лэраби, выпрямляясь. — А тем временем, ребята из Questioned Documents могут что-то сделать с этим. Джо, позвони в QD и спроси, следует ли нам держать эту штуку мокрой или дать ей высохнуть.

Хокинс снял перчатки и фартук, вымыл руки и направился к двери. Я выключила лампу.

Пока Лэраби продолжал своё вскрытие, я рассказала ему о коме Кейгла и о моём разговоре с Терри Вулси. Когда я закончила, он посмотрел на меня из-за своей маски.

— Думаешь, ты работаешь с большим количеством что-если, Темпе?

— Может быть, — сказала я.

У двери я повернулась для последнего замечания.

— Но что, если я этого не сделаю?

А ЧТО, ЕСЛИ Я ЧТО-ТО ПРОПУСТИЛА?

Вместо того чтобы усугублять своё разочарование ещё одним компьютерным упражнением, я пошла к холодильнику, вытащила череп и кисти из уборной и провела полный повторный анализ.

Останки по-прежнему свистели ту же мелодию: белый парень лет тридцати с небольшим.

Но это был не Брайан Айкер.

Обратно к ноутбуку.

Череп и кисти из уборной всплыли на ферме Фута. Медвежьи кости и перья ара всплыли на ферме Фута. Совпадение?

Скелет из Ланкастера всплыл без головы и кистей. Совпадение?

Скелет из Ланкастера был найден три года назад. Брайан Айкер исчез пять лет назад. Совпадение?

Брайан Айкер и Шарлотт Грант Кобб исчезли примерно в одно и то же время. Совпадение?

Медвежьи кости и перья вымирающих видов птиц. Пропавшие агенты СОРДП. Совпадение?

Думай нестандартно, Бреннан.

Я снимала крышку, когда зазвонил телефон.

— Йо. — Слайделл.

— Что стряслось?

— Паундер поёт как канарейка на крэке.

— Я слушаю.

— Тайри торговал коксом для Дортона.

— Вот это сюрприз.

— Дортон получал кокс от южноамериканской связи, Харви Пирс забирал товар где-то на востоке возле Мантео, тащил его вверх в Шарлотт с побережья. Оттуда он шёл на север и запад.

— Тайри заплатил Паундеру за использование фермы Мамы Фут в качестве перевалочного пункта, — догадалась я.

— Бинго.

— А кузен Дортона, Дж.Дж., зарабатывал на жизнь семейным бизнесом.

— А вот часть, которая тебе действительно понравится. Похоже, Пирса уговорили купить птицу у одного из южноамериканцев какое-то время назад, продал штуковину с хорошей прибылью. Дортон пронюхал об этом. Вечный предприниматель, Мистер Стрип-клуб и Наркобарон решил расшириться.

— Дай угадаю. Рики Дон воспользовался навыками маленького Дж.Дж. в охоте.

— Пирс также поставлял товар из Нижней Страны.

Товар. Редкие и особенные животные, забиваемые ради прибыли. Какие же благородные существа мы, гоминиды.

— Дортон связался с азиатской связью, стал королём желчи.

— Кто? — спросила я.

— У Паундера не было имени. Сказал, что, по его мнению, этот мутант был корейцем. У него была какая-то внутренняя линия.

— Внутренняя линия на что?

— Член-мозг не был уверен. Не волнуйся. Мы прижмём задницу этому парню.

— Что говорит Тайри?

— «Я хочу адвоката».

— Как Тайри объясняет звонки между своим мобильным и телефоном Дж. Дж. Уайатта?

— Маленький грязный нос говорит, что не всё всегда так, как кажется. Я перефразирую.

Я почти боялась задать следующий вопрос.

— А как насчёт Тамелы Бэнкс и её семьи?

— Тайри утверждает, что не знает ни черта.

— А как насчёт ребёнка?

— ДОС (DOA — Dead On Arrival).

Чёрствость Слайделла скрутила пальцы моей свободной руки в кулак.

— Мы говорим о мертворождённом, детектив.

— Прошу прощения. — Нараспев. — Я пропустил свой класс школы хороших манер на этой неделе.

— Позвони мне, когда узнаешь больше.

Бросив трубку, я откинулась назад и закрыла глаза.

Образы пронеслись в моём сознании.

Глаза, лишённые заботы, радужки, поглощённые одурманенными зрачками.

Истерзанное лицо Гидеона Бэнкса, Женева, тихо парящая в дверном проёме.

Обугленные и фрагментированные кости младенца.

Я подумала о своей дочери.

Младенец Кэти в мягких пижамках с ногами. Малышка Кэти в розовом купальнике с рюшами, пухлые ножки плещутся в пластиковом бассейне. Молодая женщина Кэти в шортах и майке, длинные коричневые ноги раскачивают качели на веранде.

Сцены нормальности. Сцены, в которых ребёнок Тамелы никогда не примет участия.

Нуждаясь в чём-то, но не зная, в чём, я потянулась за телефоном и набрала номер дочери. Ответила её соседка по комнате.

Лия думала, что Кэти уехала в Миртл-Бич с Палмером Казинсом, не была уверена, потому что сама была в отъезде.

Кэти отвечала на свой мобильный?

Нет.

Я повесила трубку, чувствуя себя испуганной.

Разве Кэти не работала временным секретарём в фирме Пита? Сегодня вторник.

Разве у Казинса не было работы?

Казинс. Что в этом парне заставляло меня беспокоиться?

Размышления о Казинсе вернули меня к Айкеру.

Обратно к коробке.

Пробивай себе дорогу наружу.

Я начала печатать случайные идеи на экране.

Предпосылка: Останки из Ланкастера и останки из уборной были одним человеком.

Вывод: Этот человек — не Брайан Айкер.

Вывод: Этот человек — не Шарлотт Грант Кобб. Тест ДНК подтвердил, что останки из Ланкастера были мужскими.

Комментарий Слайделла о ДОС разозлил меня и напряг. Была ли я несправедлива к нему? Может быть. Тем не менее, я постоянно теряла нить своих мыслей.

Или это было беспокойство за мою дочь?

Это был Слайделл. Этот человек — фанатичный, гомофобный кретин. Я подумала о его бестактном обращении с Женевой и Гидеоном Бэнксом. Я подумала о его бесчувственных нападках на Лоуренса Лупера и Уолли Кейгла. Что это была за метафорическая трясина о сне в палатках и покупке трусиков? Или его жемчужина относительно гендерных ролей? Ах, да. Природа бросает кости, ты держишься за бросок. Эмбриональная гениальность.

За пределами куба.

То, что казалось коксом, оказалось желтокорнем.

То, что казалось проказой, оказалось саркоидозом.

Ещё один слайделлизм: Не всё всегда так, как кажется. Или это был тайриизм?

За пределами четырёх квадратов.

Идея. Невероятная, но какого чёрта.

Я полезла в сумочку, вытащила карточку, которую взяла из-под промокашки Кейгла, и набрала номер.

— Отдел правоохранительных органов Южной Каролины, — ответил женский голос.

Я озвучила свою просьбу.

— Подождите, пожалуйста.

— ДНК. — Другой женский голос.

Я прочитала имя с карточки.

— Он в отъезде на этой неделе.

Я подумала на мгновение.

— Тед Спрингер, пожалуйста.

— Кто звонит?

Я представилась.

— Минутку.

Прошли секунды. Минута.

— Мадам антрополог. Чем могу быть вам полезен?

— Привет, Тед. Послушай, у меня есть просьба.

— Стреляй.

— Ваш отдел занимался делом для коронера округа Ланкастер около трёх лет назад, безголовый, безрукий скелет. — Снова я прочитала имя с карточки, объяснила, что этого человека нет. — Уолтер Кейгл делал антропо.

— У вас есть номер файла?

— Нет.

— Это усложняет, но да благословят компьютеры, я смогу это отследить. Что вам нужно?

— Мне интересно, не могли бы вы взглянуть на профиль амелогенина в этом деле, посмотреть, не выглядит ли что-нибудь странным.

— Как скоро вам это нужно?

Я заколебалась.

— Я знаю, — сказал Спрингер. — Вчера.

— Я буду тебе должна, — сказала я.

— Я взыщу, — сказал он.

— Марджи и дети могут не одобрить.

— Принято. Дайте мне несколько часов.

Я дала ему свой номер мобильного телефона.

Затем я позвонила Херши Замзоу в его офис СОРДП в Рейли.

— Мне любопытно. Вы знаете местонахождение кого-либо из семьи Шарлотт Грант Кобб?

— Кобб выросла в Клевере, Южная Каролина. Родители всё ещё жили там, когда Шарлотт пропала. Насколько я помню, они были не слишком готовы к сотрудничеству.

— Почему?

— Настаивали, что Кобб объявится.

— Отрицание?

— Кто знает. Минутку.

Я скручивала телефонный шнур, пока ждала.

— Я думаю, они были очень активны в какой-то церковной группе там, так что, полагаю, возможно, они всё ещё по этому адресу. Я только один раз слышала, как Шарлотт упоминала своих родителей. У меня сложилось впечатление, что они не очень-то общались друг с другом.

Пока я записывала номер, мне пришёл в голову вопрос.

— Какого роста была Кобб?

— Она не была одной из тех миниатюрных, крошечных штучек. Но и Амазонкой её не назовёшь. Наверное, ты слышала о Брайане Айкере?

— Тим Лэраби делал вскрытие здесь сегодня, — сказала я.

— Бедолага.

— Айкер работал над чем-то на Кроудерс-Маунтин?

— Насколько мне известно, нет.

— Есть идеи, почему он мог туда поехать?

— Ни малейшего понятия.

Я посмотрела на часы. Шесть сорок. Я ничего не ела с завтрака в Coffee Cup с Вулси.

А Бойд не был на улице тринадцать часов.

Ох, мама.

Бойд атаковал газон, как Союзники высаживались в Нормандии. После пожирания чизбургера, который я купила ему в Burger King, он потратил десять минут, пытаясь выпросить у меня мой Whopper, и ещё пять — облизывая обе обёртки.

Проявляя несколько больше сдержанности и значительно больше достоинства, Бёрди откусил уголок картофеля фри, затем сел, вытянул заднюю лапу и усердно чистил между пальцами.

Кошка и собака спали, когда Тед Спрингер позвонил из Колумбии в восемь.

— Микробиологи проводят долгий день, — сказала я.

— Я гонял некоторые образцы. Послушай, я нашёл файл по твоему скелету из Ланкастера, и там может что-то быть.

— Это было быстро, — сказала я.

— Мне повезло. Много ли ты знаешь о локусе амелогенина?

— Девочки показывают одну полосу, мальчики — две, одна того же размера, что и у дам, одна чуть больше.

— Ответ на пять с плюсом.

— Спасибо.

— Амелогенин проявляется как две полосы на геле, но есть одно изящное маленькое отклонение, которое не все распознают. У нормальных мужчин две полосы имеют схожую интенсивность. Ты со мной?

— Я думаю, нормальный будет рабочим словом, — сказала я.

— У мужчин с синдромом Клайнфельтера полоса, представляющая Х-хромосому, вдвое интенсивнее, чем та, что представляет Y-хромосому.

— Мужчины с синдромом Клайнфельтера? — Мой мозг скрежетал, отказываясь переключать передачу.

— Кариотип XXY, где три половые хромосомы вместо двух. Мой коллега не заметил разницу в интенсивности.

— У неизвестного был синдром Клайнфельтера?

— Система не стопроцентна.

— Но КС — хорошая возможность в этом случае?

— Да. Это как-то помогает?

— Это может помочь.

Я сидела неподвижно, как охотничий трофей, который набили и установили.

Синдром Клайнфельтера.

XXY.

Плохой бросок эмбриональных костей Слайделла.

Загрузив компьютер, я начала серфить. Я прорабатывала веб-сайт Ассоциации синдрома Клайнфельтера, когда Бойд ткнулся в моё колено.

— Не сейчас, мальчик.

Ещё один тычок.

Я посмотрела вниз.

Бойд положил лапу на моё колено, поднял морду и защёлкал воздухом. Надо идти.

— Это серьёзно?

Бойд бросился через комнату, развернулся, защёлкал и покрутил волосками над глазами.

Я проверила время. Десять пятнадцать. Хватит.

Выключив компьютер и свет, я направилась за поводком Бойда.

Чау танцевал со мной из кабинета, в восторге от перспективы последнего выхода перед тем, как снова лечь спать.

Темнота в пристройке была почти полной, смягчённой только мерцанием зарниц сквозь деревья. Внутри тикали каминные часы. Снаружи мотыльки и майские жуки сражались с окнами, их тела издавали глухие, ухающие звуки о сетки.

Когда мы вошли в кухню, поведение Бойда изменилось. Его тело напряглось, уши и хвост взлетели вверх. Короткое рычание, затем он рванулся вперёд и начал лаять на дверь.

Моя рука полетела к груди.

— Бойд, — прошипела я. — Иди сюда.

Бойд проигнорировал меня.

Я зашикала на него. Собака продолжала лаять.

С колотящимся сердцем я подкралась к двери и прижалась спиной к стене, прислушиваясь.

Автомобильный гудок. Майские жуки. Сверчки. Ничего необычного.

Лай Бойда становился всё более настойчивым. Его загривок теперь встал дыбом. Его тело было неподвижным.

Снова я зашикала на него. Снова он проигнорировал меня.

Сквозь лай Бойда я услышала глухой удар, затем тихий скрежет прямо за дверью.

Мои внутренности превратились в лёд.

Кто-то был там!

Звони 911! — закричали мои клетки мозга. Беги к соседям! Беги через парадную дверь!

Бежать от чего? Что сказать 911? Бугимен у меня на крыльце? Мрачный Жнец у моей задней двери?

Я потянулась к Бойду. Собака вывернулась от меня и продолжила свой протест.

Дверь заперта? Обычно я заботилась о безопасности, но иногда прокалывалась. Я забыла в спешке, чтобы выпустить Бойда?

Дрожащими пальцами я нащупала замок.

Маленькая продолговатая ручка была горизонтальна. Заперто? Открыто? Я не могла вспомнить!

Стоит ли проверить ручку?

Ни звука! Не дай ему знать, что ты здесь!

Я включила систему безопасности? Обычно я делала это прямо перед тем, как идти спать наверх. Мои глаза скользнули к панели.

Нет мигающего красного света!

Чёрт!

Сильно трясущимися руками я приподняла уголок оконной занавески.

Кромешная темнота.

Мои глаза боролись, чтобы приспособиться.

Ничего.

Я наклонилась близко к стеклу, метнула глазами влево, затем вправо, вглядываясь через крошечное отверстие, которое я создала.

Бесполезно.

Включи свет на крыльце, предложила одна рациональная клетка мозга.

Моя рука нащупала выключатель.

Нет! Не говори ему, что ты дома!

Моя рука замерла.

В этот момент небо мерцануло. Из темноты появились два силуэта.

Адреналин взлетел ракетой по моему телу.

Два силуэта стояли на моём заднем крыльце, менее чем в двух футах от моего ужаснувшегося лица.

ФИГУРЫ СТОЯЛИ НЕРУШИМО, ДВА ЧЁРНЫХ ВЫРЕЗА НА ФОНЕ кромешной ночи.

Я опустила занавеску и отпрянула назад, сердце колотилось в горле.

Мрачный Жнец? С сообщником?

Едва дыша, я украдкой снова заглянула.

Пространство между фигурами, казалось, сократилось.

Пространство между фигурами и моей дверью, казалось, сократилось.

Что делать?

Мой перепуганный мозг выдавал вариации одних и тех же предложений.

Звонить 911! Включить свет на крыльце! Кричать через дверь!

Лай Бойда продолжался, ровный, но не безумный.

Небо мерцануло, потемнело.

Мой разум играл со мной, или больший силуэт выглядел знакомо?

Я ждала.

Ещё молния, длиннее. Одна, две, три секунды.

Пресвятой Боже.

Она выглядела даже громоздче, чем я помнила.

Моя рука коснулась стены, нашла выключатель. Верхняя лампочка залила крыльцо янтарным светом.

— Тихо, Бойд.

Я положила руку ему на голову.

— Это ты, Женева?

— Только не напускай на нас собаку.

Нагнувшись, я схватила Бойда за ошейник. Затем открыла замок и дверь.

Одна рука Женевы была обёрнута вокруг молодой женщины, которую я сразу узнала как Тамелу, другая была вскинута к её лицу. Обе сестры напоминали испуганных оленей, их глаза ослеплены неожиданным светом.

— Заходите. — Всё ещё держа чау за ошейник, я открыла сетчатую дверь.

После предоставления допуска гостьям лай Бойда сменился вилянием хвоста.

Сёстры не сдвинулись с места.

Я отступила назад на кухню, таща Бойда за собой.

Женева открыла сетчатую дверь, подтолкнула Тамелу внутрь, последовала за ней.

— Он вас не тронет, — сказала я.

Сёстры выглядели осторожно.

— Правда.

Я отпустила Бойда и включила кухонный свет. Чау подпрыгнул вперёд и начал обнюхивать ноги Тамелы, его хвост работал в двойном темпе.

Женева напряглась.

Тамела потянулась вниз и робко погладила Бойда по голове. Собака повернулась и лизнула её пальцы. Они выглядели такими хрупкими, рука могла принадлежать десятилетнему ребёнку. За исключением кроваво-красных ногтей.

Бойд переключился на Женеву. Она свирепо посмотрела на него. Бойд переключился обратно на Тамелу. Она присела, оперлась одним коленом на пол и взъерошила его мех.

— Многие люди искали вас, — сказала я, переводя взгляд с одной сестры на другую. Я постаралась скрыть своё удивление. После всего этого времени Тамела действительно стояла на моей кухне.

— Мы в порядке. — Женева.

— Ваш отец?

— С папой всё хорошо.

— Как вы меня нашли?

— Ты оставила свою карточку.

Моё удивление, должно быть, проявилось в этот момент.

— Папа знал, как тебя найти.

Я оставила это, предполагая, что Гидеон Бэнкс получил мой домашний адрес через какой-то университетский источник.

— Я очень облегчена, увидев, что вы в безопасности. Могу я предложить вам чашку чая?

— Колу? — спросила Тамела, поднимаясь.

— У меня есть диетическая.

— Ладно. — Разочарованно.

Я жестом указала на стол. Они сели. Бойд последовал за ними и положил подбородок на колено Тамелы.

Я не хотела колу, но открыла три банки, чтобы соблюсти приличия. Вернувшись к столу, я поставила газировку перед каждой сестрой и заняла стул.

Женева была одета в майку с V-образным вырезом UNCC Forty-niners и те же шорты, которые она носила в тот день, когда мы со Слайделлом навещали её отца. Её конечности и живот выглядели вздутыми, кожа на локтях и коленях потрескавшейся и морщинистой.

На Тамеле был красный топ-халтер с открытой спиной, который завязывался на шее и рёбрах, оранжево-красная полиэстеровая юбка и розовые вьетнамки со стразами на пластиковой полоске. Её руки и ноги были длинными и костлявыми.

Контраст был поразительным. Женева была бегемотом, Тамела — чистой газелью.

Я ждала.

Женева осматривала кухню.

Тамела жевала жвачку, нервно чесала морду Бойда. Она казалась пугливой, неспособной оставаться неподвижной более секунды.

Я ждала.

Холодильник гудел.

Я ждала достаточно долго, чтобы Женева собралась с мыслями. Достаточно долго, чтобы Тамела успокоила нервы.

Достаточно долго для всех пяти частей Квинтета «Форель» Шуберта.

Наконец, Женева нарушила молчание, теперь её глаза были на коле.

— Дэррил с улицы?

— Да.

— Почему он в тюрьме? — Зарница пульсировала в окне за ней.

— Есть доказательства, что Дэррил торговал наркотиками.

— Он отсидит срок?

— Я не юрист, Женева. Но я полагаю, что да.

— Ты полагаешь. — По какой-то причине Тамела направила этот комментарий Женеве.

— Да, — сказала я.

— Откуда ты знаешь? — Тамела склонила голову набок, как Бойд, изучающий любопытную вещь.

— Я не знаю наверняка.

Была ещё одна долгая пауза. Затем: — Дэррил не убивал моего ребёнка.

— Расскажи мне, что произошло.

— Это был не ребёнок Дэррила. Я была с ним, но это был не ребёнок Дэррила.

— Кто отец?

— Белый парень по имени Бак Гарольд. Но это не важно. Я говорю, что Дэррил не причинял этому ребёнку никакого вреда.

Я кивнула.

— Ребёнок не принадлежал Дэррилу, и я, типа, не принадлежу ему, понимаешь, о чём я говорю?

— Расскажи мне, что случилось с твоим ребёнком.

— Я гостила у Дэррила — ну, это был не его дом, но он там жил, типа, в одной из комнат. В общем, однажды, типа, у меня начались боли, и я решила, что пришло моё время. Но боль всё усиливалась и усиливалась, и ничего не происходило. Я знала, что что-то не так.

— Никто не доставил тебя к врачу?

Она засмеялась, посмотрела на меня, как будто я предложила ей поступить в Йель.

— После той ночи и следующего дня, наконец, ребёнок вышел, но он был испорчен.

— Что ты имеешь в виду?

— Он был синий и не делал ни одного вдоха.

Её глаза блеснули. Отворачиваясь, она провела пяткой ладони по каждой щеке.

Стальной стержень вошёл мне в грудь. Я верила её истории. Я чувствовала боль за эту молодую женщину и за её невыносимую потерю. Боль за всех Тамел этого мира и их детей.

Я протянула руку и положила свою на её. Она отдёрнула её, опустила обе руки на колени.

— Ты положила тело ребёнка в дровяную печь? — мягко спросила я.

Она кивнула.

— Дэррил сказал тебе это сделать?

— Нет. Не знаю, почему я это сделала, я просто сделала. Дэррил всё ещё верит, что это его ребёнок, кайфует от отцовства.

— Понимаю.

— Никто ничего не делал с этим ребёнком. — Слёзы блестели на её лице, и её костлявая грудь вздымалась под красным топом-халтером. — Он просто родился, желая быть мёртвым.