Скелет

Тамела снова вытерла щёки, гнев и печаль выдавались грубостью жеста. Затем она скрутила пальцы и оперлась лбом о кулаки.

— Ты не смогла его оживить?

Тамела могла только покачать головой.

— Почему вы скрывались?

Тамела посмотрела через свои костяшки на Женеву.

— Давай, — сказала Женева. — Мы здесь. Теперь ты расскажи ей.

Тамела сделала несколько неуверенных вдохов.

— Однажды Дэррил начал драться с Баком. Бак сказал ему, что я водила его за дурака и ребёнок был его. Дэррил сходит с ума, решает, что я убила своего собственного ребёнка, чтобы оскорбить его. Он сказал, что найдёт меня и сильно покалечит.

— Куда вы пошли?

— Подвал кузины.

— Ваш отец сейчас там?

Два покачивания головой.

— Папа уехал к своей сестре в Самтер. Она приехала и забрала его, но она не хочет иметь с нами ничего общего. Говорит, что мы собственное отродье дьявола, и мы сгорим в аду.

— Почему вы пришли ко мне?

Ни одна из сестёр не подняла глаза на мои.

— Женева?

Женева держала взгляд на пальцах, обёрнутых вокруг её колы.

— Мы расскажем ей, — сказала она безжизненным голосом.

Тамела пожала плечами, типа как хочешь.

— Сегодня утром моя кузина стучала в дверь, кричала, что её мужик слишком много смотрит на мою сестру, кричала нам, чтобы мы убирались. Папа злится на нас, наши собственные родственники злятся на нас, и Дэррил хочет нас убить.

Голова Женевы была опущена, поэтому я не могла видеть её лица, но дрожь в её хвосте выдавала её отчаяние.

— Нам нужно уйти оттуда, где мы были, мы не можем пойти домой, на случай, если Дэррил выйдет и придёт искать нас. — Её голос затих. — У нас кончились места.

— Я не… — начала Тамела, но не смогла закончить.

Я потянулась и положила одну руку на каждую из их. На этот раз она не отпрянула.

— Вы останетесь со мной, пока не станет безопасно вернуться домой.

— Мы ничего не возьмём. — Слова Тамелы были приглушёнными. Голос испуганного ребёнка.

Я вывела Бойда на пятиминутную прогулку. Затем мы потратили полчаса на то, чтобы добыть полотенца и постельное бельё для дивана-кровати. К тому времени, когда сёстры Бэнкс устроились, причём Бойду было предоставлено место в кабинете, несмотря на возражение Женевы, было уже далеко за одиннадцать.

Слишком взволнованная, чтобы спать, я взяла свой ноутбук в спальню, залогинилась и возобновила своё исследование синдрома Клайнфельтера. Я занималась этим десять минут, когда зазвонил мой мобильный телефон.

— Что случилось? — Райан звучал встревоженным тоном моего голоса.

Я рассказала ему о Женеве и Тамеле.

— Ты уверена, что это законно?

— Думаю, да.

— Ну, будь осторожна. Они могут прикрывать этого придурка Тайри.

— Я всегда осторожна. — Нет нужды упоминать тот момент неуверенности относительно замка. Или несработавшую сигнализацию.

— Должно быть, ты облегчена, что Бэнксы в безопасности.

— Да. И я думаю, что я обнаружила что-то ещё.

— Это связано с фракталами?

— Ты когда-нибудь слышал о синдроме Клайнфельтера?

— Нет.

— Как у тебя дела с хромосомами?

— Двадцать три пары. Должно хватить.

— Это говорит о том, что что-то в тебе нормально.

— У меня такое чувство, что я скоро узнаю о хромосомах.

Я позволила ему слушать звук того, как я ничего не говорю.

— Ладно. — Я услышала, как зажглась спичка, затем глубокий вдох. — Пожалуйста?

— Как ты проницательно заметил, генетически нормальные индивидуумы имеют двадцать три пары хромосом, одна на каждый набор приходит от каждого родителя. Двадцать две пары называются аутосомами, другая пара состоит из половых хромосом.

— XX даёт тебе розовые пинетки, XY даёт тебе голубые.

— Ты вундеркинд, Райан. Иногда что-то идёт наперекосяк в формировании яйцеклетки или сперматозоида, и индивидуум рождается с одной лишней хромосомой или одной недостающей хромосомой.

— Синдром Дауна.

— Именно. Люди с монголизмом, или синдромом Дауна, имеют лишнюю хромосому в двадцать первой паре аутосом. Это состояние также называется трисомией 21.

— Думаю, мы подходим к мистеру Клайнфельтеру.

— Иногда аномалия включает отсутствующую или лишнюю половую хромосому. Женщины XO имеют состояние, называемое синдромом Тёрнера. Мужчины XXY имеют синдром Клайнфельтера.

— А как насчёт мужчин YO?

— Невозможно. Нет X, нет выживания.

— Расскажи мне о Клайнфельтере.

— Поскольку в геноме есть Y-хромосома, XXY, индивидуумы с синдромом Клайнфельтера — мужчины. Но у них маленькие яички, и они страдают от дефицита тестостерона и бесплодия.

— Они физически отличаются?

— Мужчины с КС склонны быть высокими, с непропорционально длинными ногами и небольшим количеством волос на теле или лице. Некоторые имеют грушевидную форму. Некоторые демонстрируют развитие груди.

— Насколько распространено это состояние?

— Я читал цифры от одного на пятьсот до одного на восемьсот мужских зачатий. Это делает КС наиболее распространённой из аномалий половых хромосом.

— Есть ли поведенческие последствия?

— У индивидуумов с КС высокая частота нарушений обучения, иногда сниженный вербальный IQ, но обычно нормальный интеллект. Некоторые исследования сообщают о повышенном уровне агрессии или антисоциального поведения.

— Не думаю, что эти дети чувствуют себя очень хорошо, подрастая.

— Нет, — согласилась я.

— Почему нас интересует синдром Клайнфельтера?

Я рассказала ему о Брайане Айкере и пересказала мои разговоры со Спрингером и Замзоу. Затем я поделилась своей идеей без рамки.

— Значит, ты думаешь, что череп из уборной сочетается со скелетом из Ланкастера, и что этот человек может быть Шарлотт Грант Кобб.

— Да. — Я сказала ему почему. — Это рискованный шанс.

— Замзоу сказал тебе, что Кобб не была такой уж высокой, — сказал Райан.

— Он сказал, что она не была Амазонкой; если кости ног были непропорционально длинными, это исказило бы оценку роста.

— Что ты планируешь делать?

— Выследить семью Кобб, задать несколько вопросов.

— Не повредит, — сказал Райан.

Я обновила его информацией о том, что узнала от Слайделла и Вулси.

— Всё страньше и страньше. — Райан любил это говорить.

Я заколебалась.

Какого чёрта.

— Скоро увидимся? — спросила я.

— Раньше, чем ты думаешь, — сказал он.

Да!

Проверив карту на Yahoo!, я забралась в постель.

Не повредит, подумала я, повторяя Райана.

Как же мы оба ошибались.

СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ Я ВСТАЛА В СЕМЬ ТРИДЦАТЬ. Тишина в кабинете намекала, что Женева и Тамела всё ещё спали мертвым сном. Покрутив Бойда вокруг квартала, я наполнила миски для домашних животных, поставила кукурузные хлопья и изюмный отруб на кухонный стол, нацарапала записку и запрыгнула в машину.

Кловер лежит сразу за границей Северной и Южной Каролины, на полпути между запруженным участком реки Катауба, называемым озером Уайли, и Национальным парком Кингс-Маунтин, местом революционной экскурсии Райана и Бойда. Моя подруга Энн называет город Кло-ве, придавая названию некий шарм je ne sais quoi.

В часы несезонного трафика поездка в Кло-ве занимает менее тридцати минут. К сожалению, каждый водитель, зарегистрированный либо в Пальметто (Южная Каролина), либо в Старом Северном Штате (Северная Каролина), был на дороге тем утром. Другие присоединились к ним из Теннесси и Джорджии. И Оклахомы. И Гуама. Я ползла по I-77, попеременно потягивая свой Starbucks и барабаня по рулю.

Кловер был инкорпорирован в 1887 году как железнодорожная остановка, затем расцвёл как текстильный центр в начале тысяча девятисотых. Просачивание воды из железнодорожных цистерн держало место влажным и устланным клевером, за что оно получило название Клеверный Участок. Стремясь к более внушительному образу, или, возможно, желая отделиться от Йокумов и Скрэггсов, какой-то гражданский комитет позже сократил название до Кловер.

Полировка имиджа не помогла. Хотя Кловер всё ещё является домом для нескольких фабрик, и такие вещи, как детали тормозов и хирургические принадлежности, выпускаются поблизости, ничего особенного там не происходит. Просмотр литературы торговой палаты предполагает, что хорошие времена проводятся в других местах: озеро Уайли, горы Блу-Ридж, пляжи Каролины, бейсбольные игры Charlotte Knights, футбольные игры Carolina Panthers.

Есть несколько довоенных домов, спрятанных на холмах вокруг Кловера, но это не место для французских деревенских полотенец и полосатых зонтиков. Хотя город очень Норман Рокуэлл, он строго синих воротничков, или, точнее, без воротничков.

К девяти сорока я была в точке, где US 321 пересекает SC 55, бьющееся сердце центра Кловера. Двух- и трёхэтажные краснокирпичные здания выстроились вдоль обеих дорог («чернотопов»), образующих перекрёсток. Предсказуемо, Маршрут 321 назывался Главной Улицей вдоль этого участка.

Вспоминая карту Yahoo!, я поехала на юг по 321, затем повернула налево на Flat Rock Road. Ещё три поворота направо, и я оказалась на тупиковой улице, усеянной длиннохвойными соснами и кустарниковыми дубами. Адрес, который дал мне Замзоу, вёл к двойному дому на колёсах (double-wide) на цементной плите в восьмидесяти ярдах в дальнем конце.

На передней ступеньке стояли два металлических садовых стула, один голый, другой с зелёными цветочными подушками на месте. Справа от трейлера я могла видеть огород. Передний двор был заполнен ветряными вертушками.

Навес прилип присосками к левому концу трейлера, его интерьер был заполнен странно сформированными стопками, покрытыми синим пластиковым покрывалом. Ряд гикори кораблика бросал тени через ржавый качельный набор слева от навеса.

Я въехала на гравийную дорожку, заглушила двигатель и пересекла двор к входной двери. Среди ветряных вертушек я узнала Маленькую Бо Пип. Сонного и Простака. Утку-мать, ведущую четыре миниатюрные версии себя.

Скелетная женщина с глазами, которые казались слишком большими для её лица, ответила на звонок. На ней была мешковатая, покрытая катышками кофта поверх выцветшего полиэстерового домашнего платья. Одежда драпировала её бесплотную форму, как одежда, висящая на вешалке.

Женщина говорила со мной через алюминиевую и стеклянную внешнюю дверь.

— На этой неделе ничего нет. — Она отступила назад, чтобы закрыть внутреннюю дверь.

— Миссис Кобб?

— Вы из почечных людей?

— Нет, мэм. Я не из них. Я хотела бы поговорить с вами о вашей дочери.

— У меня нет дочери.

Снова женщина двинулась, чтобы закрыть дверь, затем заколебалась, вертикальные линии складок прорезали тугую кожу на её лбу.

— Кто вы?

Я вырыла карточку из своей сумочки и поднесла её к стеклу. Она прочитала карточку, затем посмотрела вверх, глаза наполнены мыслями, которые не имели ко мне никакого отношения.

— Судебно-медицинский эксперт? — сказала она.

— Да, мэм. — Держать всё просто.

Алюминиевая решётка загремела, когда она распахнула дверь. Холод просочился наружу, как воздух из недавно открытой гробницы.

Безмолвно женщина провела меня на кухню и жестом указала на маленький столик с античными зелёными ножками и имитацией деревянной столешницы. Внутри трейлера пахло нафталином, сосновым дезинфицирующим средством и старым сигаретным дымом.

— Кофе? — спросила она, пока я садилась.

— Да, пожалуйста. — Термостат, должно быть, был установлен на пятьдесят восемь. Гусиная кожа формировалась на моей шее и руках.

Женщина взяла две кружки из верхнего шкафчика и наполнила их из кофеварки на прилавке.

— Это миссис Кобб, не так ли?

— Да. — Миссис Кобб поставила кружки на имитацию дерева. — Молоко?

— Нет, спасибо.

Выдвинув пачку Kools с верха холодильника, миссис Кобб заняла стул напротив меня. Её кожа выглядела восковой и серой. Нарост выступал из запятой под её левым веком, выглядя как морской жёлудь на боку пирса.

— Есть прикурить?

Я вырыла спички из сумочки, зажгла одну и поднесла к её сигарете.

— Никогда не могу найти эти чёртовы вещи, когда они мне нужны.

Она глубоко вдохнула, выдохнула, щёлкнула пальцем по спичкам.

— Убери их. Я не хочу слишком много курить. — Она фыркнула смехом. — Плохо для моего здоровья.

Я засунула спички в карман джинсов.

— Вы хотите поговорить о моём ребёнке.

— Да, мэм.

Миссис Кобб выловила Клини (Kleenex) из кармана свитера, высморкалась, затем сделала ещё одну затяжку.

— Мой муж умер два года назад в ноябре.

— Мне жаль вашей потери.

— Он был хорошим, христианским человеком. Упрямым, но хорошим человеком.

— Я уверена, вы по нему скучаете.

— Господь знает, что я скучаю.

Кукушка выскочила из своих часов над раковиной и пробила час. Мы обе слушали. Десять чириканий.

— Он подарил мне эти часы на нашу двадцать пятую годовщину свадьбы.

— Они, должно быть, очень дороги вам.

— Глупая штука продолжала работать все эти годы.

Миссис Кобб затянулась своей Kool, глаза прикованы к точке на полпути между нами. К точке многолетней давности. Затем её подбородок вздёрнулся, когда её поразила внезапная мысль.

Её взгляд переместился на меня.

— Вы нашли моего ребёнка?

— Возможно, мы нашли.

Дым завился из её сигареты и проплыл через её лицо.

— Мёртв?

— Это возможно, миссис Кобб. Идентификация сложная.

Она поднесла сигарету к губам, вдохнула, выдохнула через нос. Затем она стряхнула пепел и повернула горящий кончик на маленьком металлическом блюдце, пока огонь не погас.

— Я скоро присоединюсь к Чарли-старшему. Я думаю, пришло время исправить некоторые вещи.

Она поднялась со стула и поковыляла к задней части трейлера, тапочки шуршали по ковровому покрытию для дома и улицы. Я услышала шелест, что-то похожее на дверь.

Минуты прокуковали. Часы. Десятилетие.

Наконец, миссис Кобб вернулась с громоздким зелёным альбомом, переплетённым чёрным шнуром.

— Я думаю, старый козёл простит меня.

Она положила альбом передо мной и открыла его на первой странице. Её дыхание звучало свистяще, когда она наклонилась через моё плечо, чтобы ткнуть в снимок младенца на клетчатом одеяле.

Палец переместился к младенцу в старомодной колыбели. Младенец в коляске.

Она перевернула несколько страниц вперёд.

Малыш, держащий пластиковый молоток. Малыш в синем джинсовом комбинезоне и велосипедной кепке.

Ещё две страницы.

Светлоголовый мальчик лет семи в ковбойской шляпе и двойных кобурах. Тот же мальчик, одетый для бейсбола, бита на одном плече.

Три страницы.

Подросток с вытянутой в знак протеста ладонью, лицо отвернуто от объектива. Подростку было около шестнадцати, и он был одет в огромную рубашку для гольфа поверх мешковатых обрезанных шорт.

Это был мальчик с молотком-бейсболом-сорванец, хотя его волосы теперь были темнее. Видимая щека была гладкой и розовой и усеяна угревой сыпью. Бёдра мальчика были широкими, его тело мягко женственным, с заметным отсутствием рельефа мышц.

Я посмотрела на миссис Кобб.

— Мой ребёнок. Чарльз Грант Кобб.

Обойдя стол, она села и обхватила кружку пальцами.

Шестьдесят тиков мы обе слушали кукушку. Я нарушила молчание.

— У вашего сына, должно быть, было трудное время в подростковом возрасте.

— Чарли-младший просто никогда не проходил через правильные изменения. У него никогда не росла борода. Его голос никогда не менялся, и его… — Пять тиков. — Вы знаете.

XXY. Мальчик с синдромом Клайнфельтера.

— Я знаю, миссис Кобб.

— Дети могут быть такими жестокими.

— Вашего сына когда-нибудь осматривали или лечили?

— Мой муж отказывался признать, что с Чарли-младшим что-то не так. Когда пришло половое созревание, и казалось, что ничего не происходит, кроме того, что Чарли-младший становился всё тяжелее и тяжелее, я заподозрила, что что-то не так. Я предложила, чтобы мы показали его.

— Что сказали врачи?

— Мы никуда не пошли. — Она покачала головой. — Было две вещи, которые мистер Кобб ненавидел изо всех сил. Врачей и пе**ков. Вот как он называл, ну, вы знаете.

Она полезла за ещё одной Клини, снова высморкалась.

— Это было как спорить с шлакоблоком. До самой смерти Чарли-старший верил, что Чарли-младшему просто нужно стать жёстче. Это то, что он всегда ему говорил. Стань жёстче, парень. Будь мужчиной. Никому не нравятся девчачьи мальчики. Никому не нравятся фиалки.

Я посмотрела на мальчика на фото и подумала о крутых парнях, толкающих заучек в школьных коридорах. О детях, забирающих деньги на обед у младших детей. О громкоголосых задирах, придирающихся к недостаткам и слабостям, заставляющих других кровоточить, как незажившие струпья. О детях, дразнящих, мучающих, преследующих, пока их жертвы, наконец, не отказываются от самих себя.

Я почувствовала гнев, разочарование и печаль.

— После того, как Чарли-младший ушёл из дома, он решил жить как женщина, — догадалась я.

Она кивнула.

— Я не уверена, когда именно он переключился, но он именно это и сделал. Он, — она боролась за правильное местоимение, — она навещала один раз, но Чарли-старший устроил истерику, сказал ему не возвращаться, пока он не исправится. Я не видела Чарли более десяти лет, когда он, — больше местоименной путаницы, — когда он пропал.

Сговорчивая улыбка.

— Но я говорила с ним. Чарли-старший этого не знал.

— Часто?

— Он звонил примерно раз в месяц. Он был рейнджером парка, вы знаете.

— Агент Службы рыбы и дикой природы. Это очень требовательная профессия.

— Да.

— Когда вы в последний раз разговаривали с Чарли-младшим?

— Это было в начале декабря, пять лет назад. Вскоре после этого мне позвонил коп, спросив, знаю ли я, где Шарлотт. Вот как Чарли-младший стал себя называть. Её саму.

— Ваш сын работал над чем-то конкретным во время своего исчезновения?

— Что-то связанное с людьми, убивающими медведей. Он был довольно взволнован этим. Сказал, что люди забивают медведей целыми корзинами, просто чтобы заработать несколько баксов. Но, насколько я помню, он говорил об этом, как о чём-то побочном, а не об официальном задании. Как о чём-то, на что он просто наткнулся. Я думаю, он действительно должен был присматривать за черепахами.

— Он упоминал какие-либо имена?

— Я думаю, он сказал что-то о китайце. Но подождите. — Она постучала костлявым пальцем по губам, подняла его в воздух. — Он сказал, что был парень в Ланкастере и парень в Колумбии. Не знаю, имело ли это отношение к медведям или черепахам, но я помню, что задавалась этим вопросом позже, потому что Чарли-младший работал в Северной Каролине, а не здесь внизу.

Часы прокуковали один раз, отмечая полчаса.

— Ещё кофе?

— Нет, спасибо.

Она поднялась, чтобы наполнить свою чашку. Я говорила ей в спину.

— Были найдены скелетные останки, миссис Кобб. Я полагаю, это могут быть останки вашего сына.

Её плечи заметно опустились.

— Кто-нибудь позвонит?

— Я позвоню вам сама, когда мы будем уверены.

Она сжала кулаки, сунула их в карманы своего свитера.

— Миссис Кобб, могу я задать последний вопрос?

Она кивнула.

— Почему вы не поделились этой информацией с теми, кто расследовал исчезновение вашего сына?

Она повернулась и посмотрела на меня меланхоличными глазами.

— Чарли-старший сказал, что Чарли-младший, вероятно, уехал в Сан-Франциско или куда-то ещё, чтобы он мог преследовать свой образ жизни. Я поверила ему.

— Ваш сын когда-нибудь говорил что-либо, что предполагало бы, что он рассматривает переезд?

— Нет.

Она поднесла кружку к губам, поставила её обратно на прилавок.

— Думаю, я верила в то, во что хотела верить.

Я поднялась. — Мне пора идти.

У двери она задала последний вопрос.

— Вы много читаете Писание?

— Нет, мэм, не читаю.

Её пальцы сжали и снова сжали Клини.

— Я не могу понять этот мир. — Едва слышно.

— Миссис Кобб, — сказала я, — в мои лучшие дни я не могу понять саму себя.

Проходя сквозь ветряные вертушки, я чувствовала глаза на своей спине. Глаза, наполненные потерей, печалью и смущением.

Когда я шла к своей машине, моё внимание привлекло что-то на лобовом стекле.

Какого чёрта?

Ещё два шага, и объект сфокусировался.

Я остановилась как вкопанная.

Одна рука взлетела к моему рту. Мой желудок перевернулся.

Тяжело сглотнув, я сделала два шага ближе. Три. Четыре.

Боже милостивый.

Почувствовав отвращение, я закрыла глаза.

Образ прополз по моему сознанию. Перекрестие на моей груди.

Моё сердцебиение улетело в стратосферу. Мои глаза распахнулись.

Мрачный Жнец держал меня на прицеле? За мной следили?

Мне пришлось заставить себя посмотреть на жуткую маленькую форму, выставленную против моего лобового стекла, как пугало.

Установленная между щёткой стеклоочистителя и стеклом была белка. Глаза застеклены, живот распорот, внутренности прорастают, как грибы на гнилом бревне.

Я РЕЗКО РАЗВЕРНУЛАСЬ.

Внутренняя и алюминиевая двери были закрыты.

Я просканировала квартал.

Один бегун с дворнягой.

За мной следили? Я почувствовала, как по животу распространяется холодок.

Затаив дыхание, я подняла щётку стеклоочистителя, взяла белку за хвост и бросила её в деревья. Хотя мои руки дрожали, мой разум автоматически делал заметки.

Жёсткая. Не свежеубитая.

Вытащив салфетки Bojangles’ из бардачка, я протёрла стекло и скользнула за руль.

Используй адреналин. Двигайся с ним.

Заведя двигатель, я вылетела на дорогу.

Бегун и собака заворачивали за угол. Я повернула вместе с ними.

Женщине было около тридцати, и выглядела она так, будто ей следовало бегать трусцой чаще. На ней был спандексный бюстгальтер и велосипедные шорты, а наушники с маленькой антенной обрамляли светлый конский хвост. Собака была привязана к одному из тех синих пластиковых поводков-рулеток.

Я опустила окно.

— Прошу прощения.

Собака повернулась, бегун — нет.

— Прошу прощения, — крикнула я, подползая вперёд.

Собака ринулась к машине, чуть не споткнув свою хозяйку. Она остановилась, сбросила наушники на шею и посмотрела на меня осторожно.

Собака положила передние лапы на мою дверь и обнюхала. Я протянула руку и погладила её по голове.

Бегун, казалось, немного расслабилась.

— Вы знаете миссис Кобб? — спросила я, спокойствие в моём голосе опровергало моё волнение.

— Ага, — запыхалась она.

— Пока мы навещали её, что-то оставили на моём лобовом стекле. Мне было интересно, заметили ли вы какие-либо другие машины возле её трейлера.

— Вообще-то, да. Эта дорога тупиковая, поэтому там не очень большой трафик. — Она указала пальцем на собаку, затем на землю. — Гари, вниз.

Гари?

— Это был Ford Explorer, чёрный. Мужчина за рулём. Не очень высокий. Хорошие волосы. Солнцезащитные очки.

— Чёрные волосы?

— Много. — Она хихикнула. — Мой муж лысый. Лысеющий, сказал бы он. Я замечаю волосы на мужчинах. Во всяком случае, Explorer просто стоял там напротив подъездной дорожки миссис Кобб. Я не узнала машину, но на ней были номера Южной Каролины.

Женщина позвала Гари. Гари упал на тротуар, подпрыгнул обратно к моей боковой панели.

— С миссис Кобб всё в порядке? Я стараюсь, но не захожу к ней очень часто.

— Я уверена, она оценит компанию, — сказала я, мои мысли были о черноволосом незнакомце.

— Да.

Оттащив Гари от моей двери, женщина переставила наушники и возобновила свой бег трусцой.

Я сидела мгновение, обдумывая свой следующий шаг. Успокаивая себя.

Ланкастер и Колумбия.

Невысокий с чёрными волосами. Хорошими чёрными волосами.

Это описывало кофейного партнёра Уолли Кейгла.

Это описывало Палмера Казинса.

Это описывало миллион мужчин в Америке.

Это описывало Мрачного Жнеца?

Что, чёрт возьми, происходит?

Успокойся.

Я сделала глубокий вдох и попробовала мобильный телефон Кэти.

Нет ответа. Я оставила сообщение на её голосовой почте.

Ланкастер и Колумбия.

Я позвонила Лоуренсу Луперу, чтобы узнать о Уолли Кейгле.

Автоответчик. Сообщение.

Я позвонила Долорес в отдел антропологии USC.

Прекрасные новости. Уолли Кейгл приходил в себя. Нет, он ещё не был в сознании. Нет, у него не было других посетителей в университете.

Я поблагодарила её и повесила трубку.

Что даст ещё одна поездка в Колумбию? Напугать Лупера? Напугать Палмера Казинса? Найти Кэти? Вконец разозлить Кэти за попытку найти её? Вконец разозлить Худого Слайделла?

Поездка в Ланкастер?

Кловер был на полпути туда.

Не разозлит Кэти.

Худой переживёт это.

Кейгл всё равно ещё не был в сознании.

Я направилась на юг по 321, затем на восток по 9, глаза постоянно щёлкали к зеркалу заднего вида. Дважды я заметила то, что считала чёрными Explorer'ами. Дважды я замедлялась. Дважды транспортные средства обгоняли меня. Хотя внешне я была собранна, холодок оставался со мной.

В пяти милях от Ланкастера я позвонила Терри Вулси в офис шерифа.

— Детектива Вулси сегодня нет, — сказал мужской голос.

— Могу я позвонить ей домой?

— Да, мэм, можете.

— Но вам не разрешено давать мне номер.

— Нет, мэм, не разрешено.

Чёрт! Почему я не получила домашний номер Вулси?

Я оставила Вулси сообщение.

— А как насчёт номера окружного коронера?

— Это я могу вам дать. — Он дал. — Мистер Парк может быть на месте. — Он не звучал так, будто верил в это. — Если нет, вы можете попробовать найти его в его похоронном бюро.

Я поблагодарила его. Отключившись, я заметила ещё один чёрный внедорожник. Когда я подняла глаза от набора номера офиса коронера, машина исчезла. Холодок усилился.

Оператор был прав. Парка не было. Я оставила своё четвёртое сообщение за десять минут, затем остановилась на заправке, чтобы спросить дорогу до похоронного бюро.

Служащий посоветовался со своим подростком-помощником, последовало длительное обсуждение, наконец, было достигнуто согласие: Следуйте по Шоссе 9, пока оно не станет West Meeting Street. Поверните направо на Memorial Park Drive, пересеките пути, поверните ещё раз направо примерно через четверть мили, смотрите знак. Если вы проедете кладбище, вы уехали слишком далеко.

Ни один не мог вспомнить название дороги, на которой находилось похоронное бюро.

Кому нужен Yahoo!? У меня была своя пара.

Но их направления были точными. Пятнадцать минут и два поворота спустя я заметила деревянный знак, поддерживаемый двумя белыми столбами. Выдавленные белые буквы объявляли Park Funeral Home и перечисляли предоставляемые услуги.

Я свернула и поехала по извилистой дорожке, окаймлённой азалиями и самшитами. Объехав свой девятый или десятый поворот, я заметила гравийную стоянку и группу сооружений. Я припарковалась и осмотрела установку.

Park Funeral Home не было большим предприятием. Его нервный центр представлял собой одноэтажное кирпичное сооружение с двумя крыльями и центральной частью, которая выступала вперёд, двумя наборами тройных окон по обе стороны от главного входа и дымоходом на асфальто-черепичной крыше выше.

Позади главного здания я могла видеть маленькую кирпичную часовню с крошечным шпилем и двойными дверями. Позади часовни были две деревянные конструкции, большая, вероятно, гараж, меньшая, вероятно, сарай для хранения.

Плющ и барвинок покрывали землю вокруг и между зданиями, и сплетения ипомеи ползли вверх по их фундаментам. Вязы и живые дубы держали весь комплекс в вечной тени.

Когда я вышла, гусиная кожа сделала выход на бис. Мой разум добавил к услугам, перечисленным на знаке входа. Похороны. Кремация. Поддержка горя. Планирование. Вечная тень.

Прекрати мелодраму, Бреннан.

Хороший совет.

Тем не менее, место пугало меня.

Я подошла к большому кирпичному зданию и попробовала дверь. Открыто.

Я позволила себе войти в небольшой фойе. Белые пластиковые буквы на серой доске указывали на расположение приёмной, комнаты для договорённостей, комнаты для носильщиков и гостиных один и два.

Кто-то по имени Элдридж Мейплс был забронирован в гостиной два.

Я заколебалась. Была ли комната для договорённостей эвфемизмом для офиса? Была ли приёмная для живых? Белые пластиковые стрелки указывали, что обе площадки лежат прямо впереди.

Я шагнула через дверь фойе в богато украшенный зал с тёмно-лавандовым ковром и бледно-розовыми стенами. Двери и деревянные изделия были глянцево-белыми, а белые искусственные коринфские колонны, укомплектованные розетками и волютами на уровне потолка, обнимали стены с интервалами.

Или они были дорическими? Разве у коринфских колонн не было капителей наверху? Нет, у коринфских колонн были розетки.

Стоп!

Диваны Королевы Анны и диванчики для влюблённых заполняли каждое межколонное пространство. Рядом с каждым, столы из красного дерева держали шёлковые цветы и коробки Клини.

Пальмы в горшках фланкировали закрытые двойные двери справа и слева от меня. Напольные часы стояли часовым в дальнем конце коридора, их медленное, устойчивое тиканье было единственным звуком в сокрушающей тишине.

— Алло? — тихо позвала я.

Никто не ответил. Никто не появился.

Я попробовала снова, немного громче.

Дедушка продолжал тикать.

— Здесь кто-нибудь есть?

Это было моё утро тикающих часов.

Я рассматривала «договорённости» против «приёмной», когда мой мобильный телефон завизжал. Я подпрыгнула, а затем огляделась, надеясь, что моя пугливость не была замечена. Никого не увидев, я поспешила в фойе и нажала.

— Да, — прошипела я.

— Йо.

Мои глаза сделали полный орбитальный поворот. Разве этот человек никогда не учился говорить «алло»?

— Да? — прошипела я снова.

— Ты в церкви или где-то ещё? — Слайделл звучал так, будто работал над одним из своих вездесущих Snickers.

— Где-то ещё.

— Где, чёрт возьми, ты?

— На похоронах. Почему ты звонишь?

Была пауза, пока Слайделл обдумывал это.

— Док Лэраби попросил меня тебе крикнуть. Сказал, что у него есть обратная связь от отдела Оспариваемых Документов, подумал, ты захочешь узнать.

На мгновение мой разум не связался.

— Записка, которую вы с Доком нашли в шортах Айкера?

Я не потрудилась указать на правильное происхождение записки.

— Док сказал передать тебе, что ты была права насчёт Колумбии, — сказал Слайделл.

Иррационально, я повернулась спиной к входу в коридор, как будто мёртвый мистер Мейплс мог представлять угрозу подслушивания.

— Автор записки направлялся в Колумбию?

— Похоже, так. Парни из ОД использовали какой-то свет вуду, сумели вынести несколько недостающих букв.

— Что-нибудь ещё?

Дверь хлопнула в районе часовни или гаража. Я приоткрыла входную дверь и выглянула. Никого не было видно.

— Единственное другое слово, которое они смогли разобрать, было «казинс» (cousins).

Мой мозг заискрился, как короткое замыкание.

Нет сомнений. Казинс грязный. Направлялся в Колумбию.

Это было как будто тебя разбудили пощечиной.

Невысокий, мускулистый мужчина с густыми чёрными волосами. Агент СОРДП, который ничего не знал о браконьерстве на медведей.

Палмер Казинс.

Слайделл говорил, но я его не слышала. Я переносилась обратно к разговору с Райаном. Останки из уборной были найдены во вторник. Мрачный Жнец начал свою фото-слежку в среду.

Палмер Казинс был на ферме Фута в ту субботу. Он знал, что нашёл Бойд.

Казинс положил белку на мою машину? Это была ещё одна угроза Мрачного Жнеца? Он следил за мной? У него Кэти? Он причинит ей боль, чтобы добраться до меня?

Моё сердце колотилось, моя ладонь потела против телефона.

— Я позвоню тебе позже, — сказала я.

Слайделл заикнулся.

Я отрезала его.

Дрожащими руками я засунула телефон в сумочку и протолкнулась через парадную дверь.

И врезалась в грудь, как бетон.

Мужчина был примерно моего роста, одет в эбеновый костюм в полоску и ослепительно белую рубашку.

Я пробормотала извинение, шагнула в сторону, чтобы пройти.

Рука выстрелила. Стальные пальцы сжались вокруг моего бицепса.

Я почувствовала, как моё тело крутится, увидела густые чёрные волосы, моё лицо, отражённое в металлических линзах, рот широко открыт от удивления.

Пальцы растопырились по моему левому уху. Моя голова выстрелила вперёд и треснула о дверь.

Боль закричала сквозь мой череп.

Я боролась, чтобы освободиться. Руки держали меня как тиски.

Пальцы вцепились в мои волосы. Моя голова дёрнулась назад. Я почувствовала кровь и слёзы на щеках.

Снова моя голова выстрелила вперёд и врезалась в дерево.

Моя шея откинулась назад ещё раз.

Вперёд.

Я почувствовала удар, услышала глухой стук.

Затем ничего.

Я ПОЧУВСТВОВАЛА ЗАПАХ ПЛЕСЕНИ, МХА, СЛАБУЮ СЛАДОСТЬ, КАК ЖАРЯЩАЯСЯ ПЕЧЕНЬ на сковороде. Я услышала гусей над головой, или они перекликались на каком-то далёком озере. Где я? Лежу ничком на чём-то твёрдом, но где? Мой мозг предлагал только разрозненные фрагменты. Трейлер Кобб. Заправка. Похоронное бюро. Кто-то по имени Мейплс. Мои пальцы шарили по земле вокруг меня. Гладкая. Прохладная. Плоская. Я погладила поверхность, вдохнула запах. Цемент. Я провела рукой по лицу, почувствовала засохшую кровь, опухший глаз, шишку на щеке размером с яблоко. Ещё одна вспышка в уме. В полоску чёрный. Антисептический белый. Нападение! А потом что? Я почувствовала, как в моей груди начинает подниматься паника. Мои истерзанные серые клетки выстрелили приказами, а не ответами. Проснись! Сейчас! Положив обе ладони под себя, я попыталась подтолкнуть себя на колени. Мои руки были резиновыми. Боль пронзила мой череп. Спазм схватил мой желудок. Я опустилась обратно, холодный цемент был приятен моей щеке. Моё сердцебиение колотило в ушах. Где? Где? Где? Ещё одна рявкнутая команда. Двигайся! Перекатившись на спину, я медленно села. Белый свет выстрелил сквозь мой мозг. Дрожь подергивала нижнюю сторону моего языка. Я потянула лодыжки к ягодицам, опустила подбородок и глубоко задышала. Постепенно тошнота и головокружение утихли. Медленно я подняла голову, открыла свой единственный здоровый глаз и внимательно всмотрелась в своё окружение. Темнота была как твёрдая вещь. Я ждала, пока мой зрачок расширится. Не расширился. Осторожно я перекатилась на колени и встала, шаря в темноте, приседая, руки вытянуты. Жмурки, и я водящий. Два шага, и мои ладони ударились о вертикальный цемент. Я пошла боком, как краб. Три шага до угла. Повернувшись на девяносто градусов, я последовала за перпендикулярной стеной, правая рука передо мной, левая рука читала Брайлем бетон. О, Боже милостивый. Насколько мала моя тюрьма? Насколько мала? Я почувствовала, как на моём лице, шее образовался пот. Четыре шага, и мой левый носок натолкнулся на твёрдый предмет. Я наклонилась вперёд. Обе мои руки выстрелили наружу и вниз в темноту, затем врезались во что-то шершавое и твёрдое, когда моя голень треснула об край чего-то на полу. Я вскрикнула от боли и задрожала от страха. Снова дрожь во рту, горький вкус. Я споткнулась о то, что почувствовалось как каменная плита. Я растянулась по ней, мои руки и предплечья на полу за ней, мои ступни вернулись туда, где они соприкоснулись с ближним краем. Я растаяла на цементе. Слеза сорвалась с моего здорового глаза и протекла по щеке. Другая выступила из угла моего опухшего глаза, обжигая голую плоть, когда скользила по ней. Охлаждающий пот. Обжигающие слёзы. Колотящееся сердце. Больше изображений, быстрее теперь. Мужчина-бульдог с густыми чёрными волосами. Металлические линзы. Отражение моего встревоженного лица в комнате смеха. Рикошет воспоминания. Сорок восемь часов. Обмен мнениями между Слайделлом и задорной дебютанткой. — Что ты видела? — Себя! Долорес имела в виду зеркальные линзы! Пресвятой Боже! Мой нападавший был мужчиной, который навестил Кейгла! Кейгл, который провёл последнюю неделю в коме. Думай! Моя щека горела. Моя голень пульсировала. Кровь колотила в моём опухшем глазу. Думай! Калейдоскопические изображения. Бегун в наушниках. Миссис Кобб. Кукушка. Фотографии. Я перехватила дыхание. Спички! Я засунула пальцы в задний карман джинсов. Пусто. Я попробовала другой, сломала ноготь в моём безумии. Оба передних кармана. Одна салфетка, никель, пенни. Но я положила спички туда. Я знаю, что положила. Миссис Кобб попросила меня. Может быть, я неправильно помню. Продумать последовательность медленнее. У меня было ощущение сжимающихся вокруг меня стен. Насколько крошечным было пространство, в котором я заперта? О Боже! Клаустрофобия подстегнула страх и боль. Мои руки дрожали, пока я продолжала засовывать их из кармана в карман. Спички должны быть там. Пожалуйста! Я попробовала маленький квадрат наверху правого переднего кармана. Мои пальцы сжались вокруг продолговатого предмета, толстого на одном конце, шершавого на другом. Спичечный коробок! Но сколько? Я откинула крышку и почувствовала пальцем и большим пальцем. Шесть. Рассчитывай их! Шесть. Только шесть! Успокойся! Бери по квадрантам. Найди свет. Найди выход. Ориентируясь в сторону того, что я надеялась было центром комнаты, я расставила ноги, отделила спичку и провела ею по тёрке. Головка оторвалась, не загораясь. Чёрт! Осталось пять! Я отделила и зажгла ещё одну, прижимая головку к фрикционной полосе подушечкой большого пальца. Спичка зашипела, загорелась, осветила мою рубашку, но мало что ещё. Держа её высоко, я подкралась вперёд и сделала мысленный снимок. Из того, что я могла видеть, комната казалась довольно большой. Ящики и картонные коробки вдоль стены, за которой я следовала. Надгробие, которое забрало кусок моей голени, лежало плоско на полу. Металлические стеллажи, перфорированные полосы, удерживающие полки на месте. Промежуток между стеллажами и стеной. Огонь обжёг мои пальцы. Я уронила спичку. Темнота. Больше Брайлевского хождения. В конце стеллажей я зажгла свою третью спичку. Деревянная дверь в середине дальней стены. Наклоняя спичку вниз, чтобы пламя поднималось, я искала выключатель света. Ничего. Пламя погасло. Я уронила спичку, направилась к двери, нащупала ручку и повернула. Заперто! Я швырнула свой вес в дерево, ударила кулаками, пнула, позвала. Нет ответа. Мне хотелось кричать от гнева и разочарования. Отступив назад, я повернулась к трём часам, сделала несколько шагов и зажгла свою четвёртую спичку. Стол появился из чернильной черноты. Предметы выстроились на столешнице. Громоздкие предметы сложены рядом с ним. Спичка умерла. Мои центры визуального воспроизведения склеили три взгляда, чтобы сформировать составной эскиз. Комната была около двадцати на двенадцать футов. Ладно. Управляемо. Моя клаустрофобия снизилась на деление. Мой страх — нет. Ящики и стеллажи вдоль одной стены, стол или верстак напротив, хранилище рядом с этим, дверь в дальнем конце. Переместившись в центр комнаты, я повернулась спиной к двери и поползла вперёд, планируя более близкий осмотр задней стены. Дрожа, я положила предпоследнюю головку спички на полосу тёрки. Прежде чем я чиркнула ею, я почувствовала, что эта часть комнаты была более оловянной, чем чёрной. Я повернулась обратно. Маленький прямоугольник был виден высоко над столом. Я всмотрелась более внимательно. Прямоугольник был окном, покрытым решёткой, копотью и пылью. Засунув спичечный коробок в карман, я взобралась на стол, вытянулась на цыпочках и посмотрела наружу. Окно было наполовину под землёй, окружено засорённым лозой колодцем. Сквозь верхнюю часть я могла видеть деревья, сарай, лунный свет, сочащийся сквозь трещину между баклажановыми облаками. Я услышала больше гусей, поняла, что их гоготание было приглушено землёй и бетоном, а не высотой или расстоянием. Мой пульс снова начал учащаться. Моё дыхание стало ещё быстрее. Я была заперта в подземной комнате, каком-то подвале или погребе. Единственный выход, вероятно, был лестницей за запертой дверью. Я закрыла глаза, глубоко задышала. Двигайся! Действуй! Когда я спрыгнула со стола, дюжина нитей качнулась в лунном свете, каждая блестела, как паучий шёлк. Сладкий запах печени был сильнее. Я подошла ближе. Каждая нить удерживала мясистую массу размером с мой кулак. Каждая масса была подвешена над маленькой защищённой горелкой. Медвежьи желчные пузыри! Они, должно быть, были уже высушены, потому что горелки не были включены. Возбуждение и гнев отправили последнюю из моей клаустрофобии прочь. Действуй сейчас! Делай это быстро! Разрыв в облаках не продлится. Я зажгла спичку номер пять и подошла к дальнему концу стола. Картотечные шкафы. Парковочные знаки. Цветочные подставки с длинными колючими концами. Детский гроб. Миниатюрное стальное хранилище. Рулоны искусственной травы. Палатка. Развернув слой холста, я схватила колышек для палатки, засунула его в карман и пересекла комнату. Найти свечи! Получить свет рядом с дверью. Использовать колышек для палатки, чтобы попытаться сломать замок или поддеть ручку. Едва дыша, я зажгла последнюю спичку и просканировала картонные коробки. Бальзамирующие жидкости. Укрепляющий состав. Я добралась до полок, присела, заглянула в открытую коробку. Наглазники, троакарные кнопки, скальпели, дренажные трубки, подкожные иглы, шприцы. Ничего, что сломало бы дверь. Комната начала тускнеть. Могу ли я передвинуть одну из горелок? Могу ли я зажечь её? Я встала. На верхних полках размещался тематический парк урн из бронзы и мрамора. Орёл с распростёртыми крыльями. Посмертная маска Тутанхамона. Узловатый дуб. Греческий бог. Двойной склеп. Пресвятой Боже! Содержали ли урны кремационные останки? Смотрели ли невостребованные мёртвые на моё бедственное положение? Может ли бронзовый орёл сломать деревянную дверь? Могу ли я поднять его? Облака сомкнулись. Темнота снова захватила подвал. Я нащупала свой путь обратно к столу, забралась на него и выглянула наружу. Могу ли я привлечь чьё-либо внимание? Хочу ли я? Вернётся ли темноволосый незнакомец и прикончит меня? Моя нога и лицо пульсировали от боли. Слёзы жгли заднюю часть моих век. Сжав зубы, я удержала их. Пейзаж был этюдом в чёрном. Минуты прошли. Часы. Тысячелетия. Я боролась с чувством беспомощности. Конечно, кто-нибудь придёт. Но кто? Который час? Я посмотрела на свои часы. Темнота была такой густой, я не могла видеть свою руку. Кто знал, что я здесь? Отчаяние царапало мой мозг. Никто! Внезапно появился свет, мерцал, когда двигался сквозь деревья. Я смотрела, как свет качается к маленькому участку густоты, который я знала как сарай. Он исчез, снова появился, качался в моём направлении. Когда он приблизился, я собралась выкрикнуть, затем остановила себя. Я начала различать форму мужчины. Он подошёл близко, свернул из моего поля зрения. Дверь хлопнула над головой. Я спрыгнула со стола, проскользнула через комнату и сжалась за дальним концом стеллажей. Шкаф зашатался, когда я прижалась к нему. Потянувшись в карман, я вынула колышек для палатки, обхватила его пальцами и опустила к своему боку, остриём вниз. Мгновения спустя я услышала движение за дверью подвала. Ключ повернулся. Дверь открылась. Едва дыша, я выглянула между урнами. Мужчина задержался в дверном проёме, держа фонарь над своим правым плечом. Он был невысоким и мускулистым, с густыми чёрными волосами и азиатскими глазами. Его рукава были закатаны, обнажая татуировку над правым запястьем. SEMPER FI. Херши Замзоу говорил об азиатских посредниках в торговле медвежьими желчными пузырями. Сонни Паундер говорил о корейском дилере, о ком-то с внутренней линией. Рики Дон Дортон работал по своей схеме похоронного бюро с приятелем из Корпуса морской пехоты. Терри Вулси подозревала в отношении смерти своего любовника и в отношении его замены на посту коронера. В одно мгновение мой разум выковал ещё один составной образ. Мой нападавший был мужчиной, который наспех забальзамировал тело Мюррея Сноу. Мужчиной, который навестил Уолли Кейгла. Мужчиной, который контрабандой провозил наркотики и медвежьи желчные пузыри с Рики Доном Дортоном. Мой нападавший был коронером округа Ланкастер, Джеймсом Парком! Джеймс Парк был корейцем. Парк шагнул через дверной проём и обвёл свой фонарь вокруг. Я услышала резкий вдох, увидела, как его тело напряглось. Парк подошёл к точке прямо напротив стеллажей и поднял мешок из мешковины в своей левой руке. Мешок двигался и менял форму, как живая вещь. Адреналин выстрелил сквозь каждое волокно в моём теле. Круг света Парка метнулся через жуткое сборище подвала, его резкое движение — барометр гнева его держателя. Я могла слышать дыхание Парка, чувствовать запах его пота. Моя хватка затянулась на колышке для палатки. Неосознанно я напряглась и прижалась ближе к стеллажам. Стеллаж зашатался, стукнулся о стену. Свет Парка прыгнул в моём направлении. Он сделал шаг ко мне. Ещё один. Свечение осветило мои ступни, мои ноги. Двигаясь медленно, я просунула руку с колышком для палатки за спину. Я услышала ещё один вздох, затем Парк остановился и поднял фонарь. Хотя свет был не ярким, внезапное освещение заставило мой здоровый глаз прищуриться. Моя голова дёрнулась в сторону. — Итак, доктор Бреннан. Наконец-то мы встретились. Голос был плоским и шелковистым, высоким, как у ребёнка. Парк не трудился скрывать его сейчас, но я поняла мгновенно. Мрачный Жнец! Моя хватка затянулась на колышке. Каждая мышца во мне напряглась. Парк улыбнулся улыбкой, которая была чистым льдом. — Мои соратники и я так признательны за вашу борьбу от имени дикой природы, мы решили предоставить вам небольшой знак нашей благодарности. Парк поднял мешок. Внутри что-то извивалось, заставляя тени рябить и меняться в мешковине. Я стояла застывшая, спина прижата к стене. — Нечего сказать, доктор Бреннан? Как разыграть это? Разум? Уговорить? Наброситься? Я решила оставаться немой. — Хорошо, тогда. Подарок. Парк сделал шаг назад, позволяя тени снова поглотить меня. Я смотрела, как он ставит фонарь на землю и начинает развязывать завязанные концы мешка. Едва думая, я просунула колышек для палатки за стеллаж и подняла его обеими руками, как рычагом. Перекошенный шкаф качнулся вперёд, опустился обратно. Поглощённый своей задачей, Парк не заметил. Я уронила колышек. Голова Парка поднялась. Я схватила металлическую стойку обеими руками и откатила стеллаж от стены изо всех сил. Парк выпрямился. Стеллаж наклонился вперёд. Урны понеслись по воздуху. Парк вскинул обе руки, повернул верхнюю часть тела. Специальный приём Карнака попал ему в правый висок. Он упал. Я услышала, как его череп треснул о цемент. Стекло фонаря разбилось, и его свет погас, оставив только запах керосина. В течение того, что казалось вечностью, предметы падали и катились по полу. Когда шум, наконец, прекратился, наступила жуткая тишина. Катакомбная темнота. Полная неподвижность. Одно сердцебиение. Два. Три. Парк был без сознания? Мёртв? Притаился? Должна ли я бежать? Нащупать колышек для палатки? Мешковина зашуршала, звуча как гром в тишине. Я затаила дыхание. Парк выпускает свой злонамеренный подарок? Шепот, как мягкое поглаживание чешуи по цементу. Больше тишины. Я вообразила звук? Крошечное скрежетание началось снова, остановилось, началось. Что-то движется! Что делать? Затем ужасающий, ошеломляющий грохот умертвил каждый мой ответ. Змеи! Я представила скользящие тела, сворачивающиеся для удара. Мечущиеся языки. Безвекие, блестящие глаза. Ледяной холод свёл мою грудь, затем покатился наружу через моё сердце, мои вены, мой желудок, мои кончики пальцев. Какие змеи? Мокасины? Медноголовые? Эти змеи гремят? Ромбические? Что-то экзотическое из Южной Америки? Зная историю Парка, я была уверена, что змеи ядовиты. Сколько их там, скользящих ко мне в темноте? Я почувствовала себя полностью одинокой. Полностью покинутой. Пожалуйста, пожалуйста, пусть кто-нибудь придёт! Но никто не шёл. Никто не знал, где я. Как я могла быть такой глупой? Пытаясь функционировать, мой разум летел в миллионах направлений. Как змея находит свою добычу? Зрение? Запах? Тепло? Движение? Она переходит в атаку или пытается избежать контакта? Мне замереть? Рвануть? Схватить колышек для палатки? Больше грохота. Паника одолела разум. Здоровый глаз широко открыт в темноте, я рванула к двери. Моя нога зацепилась за упавший стеллаж, и я рухнула головой вперёд в обломки. Моя рука ударила плоть и кость, неосознанно дёрнулась влево. Волосы. Что-то тёплое и мокрое, лужа на цементе. Парк! Грохот достиг крещендо. Сдерживая слёзы, я перекатилась направо и почувствовала деревянную ногу. Встать! Поднять голову из диапазона удара! Когда я пыталась подтянуться, я заметила, как огни бороздят окно. Затем бело-горячий огонь взметнулся по моей лодыжке. Я закричала от боли и ужаса. Когда я перекинулась через стол, жжение переместилось вверх по моей ноге, моему паху. То немногое зрение, которое у меня было, расплылось. Мои мысли уплыли в другое место, другое время. Я увидела Кэти, Гарри, Пита, Райана. Я услышала стук, скрежет, почувствовала, как моё тело поднимают. Затем ничего.

ПРОШЛА НЕДЕЛЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ С РАЙАНОМ ПЕРЕТАЩИЛИ НАШИ ПЛЯЖНЫЕ СТУЛЬЯ через настил Энн и припарковали их на пляже. На мне было долгожданное бикини и элегантный белый носок. Широкополая соломенная шляпа и солнцезащитные очки Софи Лорен скрывали синяк под глазом и корочки на лице. Трость снимала вес с моей левой стопы. Райан был одет в сёрферские шорты и достаточно блокатора, чтобы защитить Моби Дика. В наш первый день на пляже он превратился в розовый Пепто-Бисмол. Во второй он двигался к золоту цвета табачного листа. Пока мы с Райаном читали и болтали, Бойд чередовал лаянье на прибой и гоняние чаек. — Хучу здесь действительно нравится, — сказал Райан. — Его зовут Бойд. — Жаль, что Пташка не передумал. В течение прошлой недели Слайделл, Райан и Вулси заполнили мне недостающие куски. Мы с Райаном зигзагом двигались между обсуждением и избеганием кульминационных событий в Ланкастере. Райан чувствовал, что я всё ещё подвержена вспышкам ужаса. Змеи оказались гремучниками, пойманными в Смоки-Маунтинс. Парк любил работать с натуральными ингредиентами. Благодаря Слайделлу и Ринальди меня укусили только дважды. Благодаря Вулси я была в приёмном отделении до того, как яд распространился. Хотя я была сильно больна в течение двадцати четырёх часов, я быстро поправилась после этого, и ежедневные визиты Райана ускорили моё выздоровление. Через четыре дня после моего столкновения в подвале похоронной часовни я была дома. Через три дня после этого мы с Райаном уехали на остров Салливан, Бойд устроил своё слюноотделение на заднем сиденье. Небо было синим. Песок был белым. Розовые полоски светились по краям моего купальника. Хотя моя левая стопа и лодыжка всё ещё были опухшими и неудобными, я чувствовала себя потрясающе. Моё внезапное прозрение о Джеймсе Парке было верным. Парк и Дортон были друзьями-контрабандистами наркотиков со времён Вьетнама. Когда Дортон вернулся в Штаты, он инвестировал свою прибыль в охотничьи лагеря и стриптиз-клубы. Когда Парк вернулся домой, он занялся семейным похоронным бизнесом. Мама и папа Парк, оба родившиеся в Сеуле, владели салоном в Огасте, Джорджия. Через несколько лет, с небольшой помощью от родителей, Джеймс купил своё собственное предприятие в Ланкастере. Парк и Дортон поддерживали связь, и Парк забронировал место в одном из диких лагерей Дортона. Рики Дон, закрепившись в импортно-экспортном бизнесе, указал на процветание, которое можно получить от франшиз в области наркотиков и дикой природы, и Парк допустил, что он может задействовать азиатские рынки как для импорта, так и для экспорта. Джейсон Джек Уайатт поставлял медведей из гор. Харви Пирс охотился на побережье и привозил части медведя Дортону во время своих наркотических поездок в Шарлотт. Парк готовил желчные пузыри и продавал их в Азии, часто обменивая их на наркотики, чтобы дополнить латиноамериканских поставщиков Рики Дона. — Солнцезащитный крем? — Райан покачал тюбиком. — Спасибо. Райан нанёс лосьон на мои плечи. — Ниже? — Пожалуйста. Его руки пробрались к пояснице. — Ниже? — Хм. Его кончики пальцев скользнули под резинку моего бикини. — Этого будет достаточно. — Уверенна? — Солнце никогда не светило так низко, Райан. Когда Райан опустился в свой стул, мне пришёл в голову ещё один вопрос. — Как ты думаешь, Кобб раскрыл операцию с медвежьими желчными пузырями? — Кобб расследовал браконьерство на черепах в округе Тайррелл и обнаружил медведя случайно, когда следил за Харви Пирсом. Во мне поднялся гнев, когда я подумала о Харви Пирсе. — Сукин сын приманивал медведей сдобными булочками с мёдом, затем вышибал им мозги, отрезал лапы, вырезал желчные пузыри и выбрасывал остальное. — Может быть, особый круг ада Пирса будет полон медведей, а Харви будет без рогатки. Я подумала о чём-то ещё. — Эта записка в бумажнике Брайана Айкера меня действительно сбила с толку. — Записка Кобба Айкеру. — Да. Я предположила, что Кобб имел в виду Колумбию, Южная Каролина. Я забыла, что Харви Пирс жил в Колумбии, Северная Каролина. — Я покачала головой от собственной глупости. — Я также думала, что Кобб намекал на Палмера Казинса как на человека, который грязный. — Он имел в виду множественное число, а не единственное, Динамический дуэт из Снидвилла, Теннесси. — После некоторых грамматических спотыканий мы с Райаном согласились на мужское местоимение для Шарлотты Кобба. — Мелунжонские кузены. Я смотрела, как пеликан пикирует над водой, поджимает крылья и ныряет к волне. Через секунды он вынырнул пустым. — Ты думаешь, ара Спикса и желтокорень были просто оппортунистическими побочными занятиями? — спросила я. — Дортон, возможно, попросил Кузена Дж. Дж. собрать желтокорень. Он, вероятно, планировал убедить своих постоянных клиентов, что эта штука эффективна для маскировки наркотиков во время анализов мочи. — И Харви Пирс, вероятно, достал ара так же, как он заполучил птицу, которую упомянул Паундер. — Вероятно, — согласился Райан. — Тайри продавал кокс на улице для Дортона. Тайри, Дортон, Пирс и Парк периодически встречались на ферме Фута. Пирс, вероятно, привёз птицу на ферму в одну из тех поездок. К сожалению для всех, она не пережила своего испытания. — Но кто-то спас перья, подумав, что они могут быть хороши для нескольких баксов. В точности, как предполагала Рэйчел Менделсон. — Это моё предположение, — сказал Райан. Бойд заметил ребёнка на велосипеде, пробежал с ним несколько ярдов, затем свернул за куликом-песочником. — Тамела не имела ничего общего с наркотиками, просто поехала на ферму с Тайри. — Я представила сестёр Бэнкс на своей кухне. — Тебе следовало видеть её лицо, Райан. Я верю её рассказу о мертворождении. — Всё равно не смогли бы преследовать по закону. Нет способа доказать причину смерти. Мы оба подумали об этом. Затем у меня возникла ещё одна мысль. — Итак, Кобб предупредил Брайана Айкера, и они вдвоём начали совать нос. Дортон или Парк узнали. — Дортон, вероятно, отдал приказ, но, по словам Тайри, Парк убил Айкера, — сказал Райан. — Накачал его наркотиками, отвёз две машины к спуску для лодок и скатил машину Айкера в воду. Меня бы не удивило, если бы Тайри вёл одну из машин. — И Тайри убил Кобба. — По словам невиновно обвиняемого, он не убийца. Он только делает «бизнес». Удовлетворяет человеческую потребность. Всё, в чём признаётся Тайри, — это перевозка головы и рук Кобба на ферму Фута в мешке, предоставленном Парком, который хотел сделать тело более трудным для идентификации. — Две пули в голову кажутся тебе стилем Парка? — спросила я. — Не совсем, — согласился Райан. — Тайри утверждает, что ничего не знает и о частях медведя. Утверждает, что это было целиком предприятие Джейсона Джека и Харви. Утверждает, что ему пришлось выкопать и переместить некоторых медведей, потому что уборная становилась переполненной, и он боялся, что запах может привлечь внимание к останкам Кобба. — Только идиот выкопал часть того самого, что он пытался скрыть. — Ещё один вопрос проскользнул в мой разум. — Парк убил Дортона? — Очень сомнительно. Нет мотива, и токсикологический скрининг показал, что Дортон был накачан до глаз коксом и алкоголем. Мы, возможно, никогда не узнаем, была ли причина смерти убийством или острым числовым восхождением. — Хорошо, Райан. Я клюну. — Его число подошло (срок жизни истёк). Орбитальный поворот вызвал умеренную боль. — Но мы знаем, что Парк совершил поездку в Шарлотт через два дня после ареста Сонни Паундера. Примерно в то время, когда я анализировала кости ребёнка Тамелы. — Почему? — спросила я. — Это неясно. Но Слайделл обнаружил, что Парк сделал платеж кредитной картой на заправке на Вудлоун и I-77. — Думаешь, Парк и Дортон планировали убрать Паундера, если он заговорит? — Меня бы не удивило. Что ясно, так это то, что Парк убил Мюррея Сноу. Вулси нашла жестяную банку Ма Хуан в подвале часовни. — Я уверена, ты собираешься сказать мне, что это такое. — Ма Хуан — это азиатский травяной яд, известный на улицах как «травяной экстази». — Позволь мне догадаться. Ма Хуан содержит эфедрин. — Шагай в начало класса. — Парк знал, что у Сноу больное сердце. — Вероятно, дал ему чай, сдобренный Ма Хуан. Его часто вводят таким образом. Бац. Остановка сердца. — Почему? — спросила я. — По той же причине, по которой он отравил Кейгла. Он становился нервным из-за слишком большого интереса к обезглавленному скелету. — Как он отравил Кейгла? — Не зная медицинской восприимчивости Кейгла, наш герой вынужден был перейти к чему-то более мощному. Что-то, что убрало бы даже здорового человека. Слышала когда-нибудь о тетродотоксине? — Это нейротоксин, сокращённо ТТХ, найденный в фугу. Райан посмотрел на меня, как будто я говорила по-румынски. — Фугу — это японская рыба-фугу, — объяснила я. — Грамм на грамм, ТТХ примерно в десять тысяч раз более смертелен, чем цианид. Обедающие умирают от него каждый год в Азии. Ужасающая вещь в ТТХ — это то, что он парализует тело, но оставляет мозг полностью осознающим то, что происходит. — Но Кейгл выжил. — Он уже говорит? — Нет. — Так что мы не знаем, как Парк ввёл эту штуку. Райан покачал головой. — Как ты знаешь, что Парк использовал ТТХ? — спросила я. — Тетродотоксин выглядит как героин. В дополнение к Ма Хуан, фармакопея Парка включала пакетик белого кристаллического порошка. Вулси отдала его на тестирование. Чайка кружила, приземлилась, покачивалась на нас, как одна из тех водных игрушек на столе для завтрака. — Почему змеи? — спросила я. — Твоя смерть должна была выглядеть случайной. — Райан скопировал телеведущего новостей. — «Во время похода в густом лесу в округе Ланкастер антрополог сегодня трагически получила укус гремучника». — Голос Райана вернулся к норме. — Только Парк был тем, кого укусили. Я вздрогнула, вспомнив звук треска головы Парка о цемент. Согласно полицейскому отчёту, Парк получил смертельные переломы черепа как от падающего предмета, так и от удара головой о бетонный пол. Заметив чайку, плывущую к берегу, Бойд бросился через пляж. Птица взлетела. Бойд последовал её траектории полёта, затем вернулся и встряхнулся, засыпая нас песком и солёной водой. — Хайнекен? — спросила я, прикрывая лицо руками. — S’il vous plaît (Пожалуйста). Я открыла холодильник и достала пиво для Райана, бутылированную воду для Бойда и Диетическую Колу для себя. — Как ты думаешь, почему Парк отправил мне электронные письма Мрачного Жнеца? — спросила я, протягивая Райану его пиво. Бойд поднял свою морду, и я капнула воду ему в рот. — Хотел, чтобы ты отстала от черепа из уборной. — Подумай о своём собственном рассуждении, Райан. Электронные письма начались в среду. Как Парк мог знать, кто я и что мы нашли в тот момент? — Ринальди отправил свой запрос об обезглавленном скелете во вторник. Он, вероятно, попал в Ланкастер и включал коронера. Мы узнаем в конце концов. Слайделл убеждён, что Тайри сдастся. — Слайделл, — фыркнула я. — Худой не так уж плох, — сказал Райан. Я не ответила. — Он спас твою жизнь. — Да, — согласилась я. Бойд плюхнулся на бок в тени моего пляжного стула. Райан вернулся к своему Терри Пратчетту. Я вернулась к своему журналу E. Я не могла сконцентрироваться. Мои мысли продолжали скакать к Худому Слайделлу. Наконец, я сдалась. — Как Слайделл узнал, где я? Райан засунул палец в свою книгу, чтобы отметить страницу. — Проверка биографии Дортона Ринальди выявила тот факт, что приятель-контрабандист Рики Дона из Корпуса морской пехоты все те годы был не кто иной, как нынешний коронер округа Ланкастер. Слайделл пытался предупредить тебя о Парке, когда позвонил на твой мобильный с новостями о записке Айкера. — Я отрезала его. — По словам Ринальди, Слайделл пыхтел некоторое время, затем согласился заглянуть в пристройку. Тебя не было дома, но Женева показала им твою записку. — В которой говорилось, что я еду в Южную Каролину. — Слайделл сопоставил это с твоей остротой о похоронах, и они с Ринальди рванули в Ланкастер. Прибыли как раз в то время, когда гремучник представлялся тебе. Вулси была с ними, и она отвезла тебя в больницу, практически загнала свою патрульную машину через двери приёмного отделения, сказал Худой. — Хм. — И он также позвонил мне из больницы, чтобы сообщить мне. — Хм. — И он признал, что был неправ насчёт Тамелы. — Признал? — Отнёс семье хризантему. — Худой сделал это? — Жёлтую. Совершил специальную поездку в Wal-Mart за ней. Худой отнёс Гидеону Бэнксу растение. Хм. — Я думаю, я была довольно сурова к Худому. Я ненавижу признавать это, но парень действительно хороший коп. Улыбка пощекотала рот Райана. — Как насчёт агента Казинса? — Ладно. Может быть, я недооценила Казинса. Во всяком случае, Кэти никогда не ездила в Мертл-Бич с ним. — Где она была? — Провела несколько дней в Эшвилле с Питом. Она не потрудилась сказать мне, потому что была раздражена моим давлением на неё по поводу электронных писем Мрачного Жнеца. Но это не имеет значения, во всяком случае. Кэти позвонила из Шарлоттсвилля этим утром, вся в восторге от какого-то студента-медика по имени Шелдон Сиборн. — Ах, непостоянная молодость. Мы с Райаном устроились обратно за чтением. С каждой страницей я осознавала, насколько наивной была моя вера в Зелёное Движение. В моменты моё отвращение закипало. Один такой момент наступил вскоре. — Ты знал, что более девяти миллионов черепах и змей были экспортированы из Соединённых Штатов в 1996 году? Райан уронил свою книгу на грудь. — Готов поспорить, ты можешь подумать о паре, которые ты хотела бы, чтобы были среди них. — Слышала когда-нибудь о Фонде Разведения Дикой Природы в Неволе в Аризоне? — Нет. — Их лозунг: «Когда черепахи будут вне закона, только у преступников будут черепахи». — Это идиотизм, который напоминает о себе. — Эти добропорядочные граждане будут рады продать тебе пару галапагосских черепах за восемь-десять тысяч баксов. Ты можешь взять воробья, поместить его в список исчезающих видов, и какой-нибудь придурок заплатит за него две тысячи. — Есть СИТЕС, — сказал Райан. — И Закон об Исчезающих Видах. — Защита на бумаге, — сказала я с презрением. — Слишком много лазеек, слишком мало исполнения. Помнишь рассказ Рэйчел Менделсон о ара Спикса? Райан кивнул. — Послушай это. — Я процитировала из статьи, которую читала. — «В 1996 году Гектор Угальде признал себя виновным по федеральным обвинениям в заговоре в Бразилии за контрабанду гиацинтовых ара». — Я подняла глаза. — Угальде получил три года условного срока и штраф в десять тысяч долларов. Это действительно остановит его. Бойд подошёл и положил свою морду мне на колено. Я погладила его по голове. — Все знают о китах, и пандах, и тиграх, и носорогах. Эти животные сексуальны. У них есть фонды и толстовки, и плакаты. Бойд проследил за куликом-песочником глазами, подумал. — Пятьдесят тысяч растений и животных вымирают каждый год, Райан. В течение полувека четверть мировых видов может исчезнуть. — Я махнула рукой в сторону океана. — И это не только там. Треть всех растений и животных США находится под угрозой исчезновения. — Вдохни. Я вдохнула. — Послушай это. — Я возобновила чтение, выбирая отрывки. — «По меньшей мере четыреста тридцать лекарств, содержащих восемьдесят исчезающих и находящихся под угрозой видов, были задокументированы только в Соединённых Штатах. По меньшей мере треть всех запатентованных восточных медицинских товаров, доступных в Соединённых Штатах, содержат охраняемые виды». Я подняла глаза. — Незаконная торговля желчными пузырями чёрного медведя только в Калифорнии оценивается в сто миллионов в год. Подумай об этом, Райан. Унция на унцию, медвежий желчный пузырь стоит больше, чем кокаин, и мешкоголовые, как Дортон и Парк, знают это. Они также знают, что получат пощёчину по запястью, если их поймают. Я покачала головой с отвращением. — Оленей убивают за их бархат рогов. Сибирских тигров охотят за их кости и пенисы. Морских коньков убивают, чтобы помочь мужчинам отрастить волосы. — Морских коньков? — Носорогов расстреливают, убивают электрическим током и загоняют в ямы, выстланные заточенными бамбуковыми кольями, чтобы мужчины в Йемене могли делать рукоятки для кинжалов. В мире осталось всего несколько тысяч носорогов, Райан. Господи, ты можешь зайти в Интернет и купить копчёные лапы гориллы. Райан встал, присел на корточки у моего стула. — Ты очень сильно чувствуешь это. — Меня это тошнит. — Я позволила своим глазам переместиться к глазам Райана. — Склад шести метрических тонн слоновой кости был изъят в Сингапуре в июне прошлого года. Теперь группа южноафриканских стран говорит о том, чтобы отменить запрет на торговлю слоновой костью. Почему? Чтобы люди могли делать украшения из слоновьих бивней. Каждый год японцы забирают сотни китов для исследований. Да. Точно. Исследования, которые заканчиваются на рынке морепродуктов. У тебя есть представление о длительности эволюционного процесса, который создал животных, которые у нас есть сегодня, и короткости времени, необходимого, чтобы убить их? Райан взял моё лицо обеими руками. — Мы помогли что-то сделать с этим, Темпе. Парк и Тайри понесут наказание. Больше медведей или птиц не будут умирать из-за них. Это не много, но это начало. — Это начало, — согласилась я. — Давай продолжим. — Глаза Райана были синими, как Атлантика, и устойчивыми на моих. — Ты и я. — Ты имеешь это в виду, Райан? — Имею. Я поцеловала его, обернула руки вокруг его шеи и прижалась щекой к его. Освободившись, я вытерла песок с его лба и вернулась к своему чтению, стремясь найти место, с чего начать. Райан взял Бойда на пробежку по пляжу. В ту ночь мы ели креветки и краба на доках у Шем Крик. Мы гуляли в прибое, занимались любовью, затем заснули, слушая вечный океан Райана.

Из Судебных Досье

Доктора Кэти Райкс

По юридическим и этическим причинам я не могу обсуждать ни одно из реальных дел, которые могли вдохновить роман «Bare Bones» (Голые Кости), но я могу поделиться с вами некоторыми случаями из практики, которые легли в основу сюжета.

Месье

Ориньяль

Шекспир говорил об «ужаснейшем убийстве» (Гамлет, 1.5), но не все случаи в судебной антропологии являются результатом насилия.

В мою лабораторию попадают самые разные кости: трофейные черепа, контрабандой ввезённые из чужих стран; учебные скелеты, тайком унесённые из аудиторий в студенческие братства; солдаты-конфедераты, похороненные в безымянных могилах; домашние животные, преданные земле на задних дворах или в подпольных пространствах.

Это случается постоянно. Находят кости или части тела. Местные власти, не знакомые с анатомией, отправляют их коронеру или судмедэксперту. Иногда «жертва» (vic) оказывается рептилией или птицей, но большинство — представителями класса Млекопитающие. Я осматривала свиные рёбрышки, плюсневые кости оленя, ветчинные кости и рога лося. Мне присылали котят в мешках и древесных крыс, перемешанных с жертвами убийств. Медвежьи лапы, которые особенно похожи на человеческие кисти и стопы, также иногда появляются в моей лаборатории.

Костные останки, которые попали в «Bare Bones», на самом деле вошли в мою жизнь во время метели в Монреале в четверг в ноябре 1997 года. Ведя машину, как Южанка, знающая панику из-за снегопада, повышая скорость до тридцати только в тоннеле, я опоздала в лабораторию и, таким образом, пропустила утреннее совещание, на котором обсуждались и назначались дела на день. На моём столе лежал один документ: Demande d’Expertise en Anthropologie (Запрос на Экспертизу в Антропологии).

Не теряя времени, я пробежалась глазами в поисках критической информации: номер дела, номер морга, коронер, патологоанатом. Меня просили осмотреть следы распилов на костях ног и таза, чтобы определить тип пилы, использованной для расчленения. В сводке известных фактов встретилось одно французское слово, незнакомое мне: orignal. Чувствуя вину за своё опоздание, я направилась прямо к костям, отложив проверку словарного запаса на позже.

Надев лабораторный халат, я перешла к стойке, отведённой для новых дел. Когда я расстегнула чехол, у меня отвисла челюсть. Либо у этой жертвы было колоссальное расстройство гипофиза, либо я смотрела на самого Голиафа.

Разворот. Словарь.

Orignal: élan, n. m. В Канаде его называют orignal.

Моей жертвой расчленения оказался лось.

При более внимательном чтении формы запроса на экспертизу я обнаружила, что анализ был запрошен Société de la faune et des parcs (Обществом дикой природы и парков), квебекским эквивалентом Службы рыбного хозяйства и дикой природы США. Браконьер убивал лосей годами с вопиющим пренебрежением к годовой квоте. Агенты по охране природы решили возбудить дело и хотели получить заключение. Могу ли я связать следы распилов на костях лося с пилой, изъятой в гараже подозреваемого?

Я могла.

Большие кости. Большое животное. Большой урок в быстром проведении работы, когда ты не полностью осознаёшь миссию.

Здесь нет нужды в Шекспире.

Торо выразился хорошо: «Некоторые косвенные улики сильны, например, когда вы находите форель в молоке» (Уолден).

Или Лося Бульвинкля в мешке для трупов.

Об Авторе

Кэти Райкс — судебный антрополог в Офисе Главного Судмедэксперта, Штат Северная Каролина, и в Laboratoire de Sciences Judiciaires et de Médecine Légale (Лаборатории Судебных Наук и Судебной Медицины) провинции Квебек. Она является одним из всего лишь пятидесяти судебных антропологов, сертифицированных Американским Советом Судебной Антропологии, и входит в Исполнительный комитет Совета директоров Американской Академии Судебных Наук. Профессор антропологии в Университете Северной Каролины—Шарлотт, доктор Райкс родом из Чикаго, где она получила степень доктора философии в Северо-Западном университете. Сейчас она делит своё время между Шарлоттом и Монреалем и является частым свидетелем-экспертом на уголовных процессах. Её первый роман, «Déjà Dead» (Уже мертва), принёс доктору Райкс славу, когда он стал бестселлером New York Times и выиграл премию Эллиса 1997 года за Лучший Дебютный Роман. «Death du Jour» (Смерть дня), «Deadly Décisions» (Смертельные решения), «Fatal Voyage» (Роковое путешествие) и «Grave Secrets» (Секреты могил) также стали международными бестселлерами и бестселлерами New York Times. «Bare Bones» (Голые Кости) — её шестой роман, посвящённый Темперанс Бреннан.