Скованные одной целью Том1

Глава 21

Его бы можно было назвать человеком, если бы не тёмно-зелёная чешуя вместо кожи с вкраплением коричневых пятен на лице и конечностях, глаза с вертикальным зрачком как у змеи, зубастая морда как у ящерицы, длинный хвост, и странного вида нижние конечности. Конечно кожаная одежда с добавлением меха могла помочь замаскироваться, но звериная натура была слишком выделяющейся. Ящер держал левую руку с луком, опущенной вниз, а правую расслабленно поднял вверх, раскрывая ладонь. На поясе справа висел колчан со стрелами, а слева виднелась парочка прямых кинжалов.

- Я охотник, зовут Хэнком, не хотел потревожить ваш покой, - продолжал шепелявый голос.

- Хэнк болотный ящер? - уточнил наёмник, подходя ближе, пока все остальные пытались проморгаться и убедиться, что глаза их не обманывают и они видят то, что видят.

- Мы знакомы?

- Не лично, но слышал о тебе, - улыбнулся мужчина и протянул руку. - Корак Ралл.

- Ааа, - протянул ящер, поднимая протянутую руку. - Брат по цеху. Твоё имя мне тоже знакомо. Не знал что у тебя свой отряд есть.

- Долгая история. Много нынче за гоблинов дают?

- Десятку за ухо и сотню за золотого зуба, - спокойно ответил чешуйчатый и наступив на труп зеленокожего вынул стрелу из глазницы.

- Не густо.

- На расходы до столицы хватит.

- Что, за жирным заказом идёшь?

- А ты не слышал? - удивился Хэнк. - Давай я закончу со своими делами и расскажу новости, если пустишь на огонёк.

- Идёт, быть в курсе дел не помешает.

Ящер кивнул, обнажая острые зубы, а затем потащил труп гоблина подальше от лагеря, скрываясь в листве. А Корак вернулся к остальным.

- Судя по вашим лицам, таких как он, вы ещё не видели.

Моргана довольно улыбнулась, пока остальные неуверенно кивнули.

- Твой знакомый? - подал голос Маркус.

- В какой-то степени. Тоже наёмник, как и я, но больше охотник. Сами видели только что.

- А тот кого он убил, это что такое? - уточнила Агнешка, наблюдая за тем как Расти обнюхивает пятно крови на траве.

- Это гоблин, мелкий пакостник. По одному они не опасны, но обычно собираются не большой толпой, а иногда до сотни может дойти. Вот тогда это серьёзная проблема. Запомните, если видите одного, значит рядом есть десяток. Несмотря на свой внешний вид, они достаточно умны. Обычно с ними не договориться, они либо разбегутся, если встретят сильного противника, либо нападут всем скопом. Хотя, далеко на юге, есть вполне себе разумные, с которыми, даже дела можно вести. В тех краях им некому было устраивать козни, вот и пришлось развиваться, несмотря на подлую натуру, - пояснил наёмник.

- А этот Хэнк, он кто такой? На вид такой же страшный, как и гоблин, - добавил Эрик.

- Хэнк, звероид, а именно лизард. Таких мало в мире, но хватает разновидностей. Грубо говоря, они как люди, только звери. Сами видели.

- Он не опасен? - аккуратно спросила Нарья.

- Не опаснее человека, - начала Моргана. - Среди людей хватает душегубов и бандитов, сами знаете. Вот и заероиды разные бывают. Да, внешне они отличаются и даже очень, но если общаться по нормальному, то и проблем не будет.

- А с гоблинами так не работает? - с недоверием уточнила Орфея.

- Не со всеми, - ответил Корак. - Поверь, лучше не проверяй, если не уверена, и даже тогда, держи оружие наготове. Есть те, которые не могут обуздать свою животную натуру. Обычно их просто так не встретишь, так что можете не волноваться.

- А я думала, мы уже всё повидали, - поежилась Орфея.

- Поверь, дорогуша, - заулыбалась чародейка. - Вы ещё много чего увидите. То, что мы встречали, это лишь малая часть.

- Зараза, а я уж было надеялась, - выдохнула Агнешка, поглаживая вернувшегося лиса.

- Про меня судачите, - засмеялся лизард, выходя из тех же кустов, что и ранее.

Лук уже висел у него за спиной, с распущенной тетивой, рядом с небольшой сумкой, в руке он нёс мешок, из которого капало что-то тёмное, а на поясе висела леска с нанизанными гоблинскими ушами. Корак жестом пригласил его к костру, рядом с собой.

- Спасибо за гостеприимство, погрею свои чешуйки, а то в ваших землях прохладно ночью.

- Что, на юге рыбные места кончились? - ухмыльнулся Ралл.

- Не то чтобы, - начал отвечать лизард, присаживаясь у костра вытягивая пятипалые руки, чтобы согреться. - Просто в вашей столице намечается интересный турнир для всех желающих. Там и бои один на один, и командные, свалка на сто человек, даже для охотников зверюг принесут. Деньги приличные платят, да и призовых мест достаточно. Есть о чëм задуматься, неужели не слышал?

- Слухи были, но я не обращал внимания, не мой профиль.

- Понимаю. Молодняк решил обучить, что стареешь?

- Что-то вроде того.

- Или решил наëмничий отряд сколотить? Там глядишь и до гильдии не далеко.

- Скажешь тоже, на такое нужно целое состояние и связи. Отряд куда более реальная цель.

- Вы, значит, в столицу сейчас? - подала голос Агнешка.

- Да, - ящер обратил внимание на девушку, но его взор сразу сместился на лиса и продолжил, не отрывая от него взгляда, до тех пор пока тот не ответил тем же. – Но сперва надо заскочить в деревню и получить награду. Эти твари давно местным житья не дают. Если повезёт, то и с других получится что-нибудь собрать. Хотя староста точно захочет забрать голову гоблина себе. Не каждый день встретишь такого зеленокожего с золотым клыком в пасти.

- А эти гоблины, они сильнее упырей? - уточнила Нарья.

- Точно нет, упырям страх и раны нипочём, а гоблина легко можно напугать. Ранишь или убьёшь троих из десяти, и тогда остальные задумаются, стоит ли продолжать. Правда, иной раз это мешает, приходится гоняться за ними и выслеживать. Кстати, это нам на утро, должно хватить, чтобы разнообразить сухую пищу, - ящер широко улыбнулся, доставая пару кроликов и жирную птицу из сумки, уже потрушенных. - Днём словил, когда заказ выполнял.

- Надо бы ими сейчас заняться, пока не испортились, - произнесла Агнешка, принимая тушки и нанизывая их на ветки.

Маркус, который практически весь вечер молчал, подкинул дров в костёр, и вскоре готовка продолжилась, пока всё остальные заканчивали трапезу. Пришельцам из другого мира было некомфортно из-за общества такого охотника. Они то и дело косились на него. А вот ящер, похоже, не замечал этого или делал вид, что не замечал. Моргана вела себя расслабленно, а Корак спокойно общался со своим коллегой на профессиональные темы.

Постепенно лагерь начал готовиться ко сну, первым нести стражу вызвался Маркус, всё-таки он не совсем доверял лизарду и хотел проследить за ним.

- Может, уже перестанешь притворяться и откроешь глаза? - тихо, но властно произнёс парень, держа копьё в одной руке, смотря при этом на ящера.

- Как же тут уснёшь, когда от тебя так и веет враждебностью, - также тихо ответил Хэнк, приняв положение сидя. - И запах у тебя какой-то странный.

После этих слов оборотень напрягся, и это отразилось на его внешнем виде.

- Не бойся, я твоим не расскажу. Уж больно сильно ты их оберегаешь. Я даже не сразу поверил своему носу. Давай лучше отойдём, и поговорим как следует.

Ящер выдохнул и медленно встал, оставляя свой лук, а вот ножи всё также висели у него на поясе. Парень просто кивнул и пошёл следом за ящером. Они отошли на несколько метров, чтобы не будить остальных, но всё же оставаться в свете костра.

- О чëм ты хотел поговорить? - всё ещё настороженно говорил фон Вульф.

- Всё про то же, я знаю кто ты, но, как и сказал, я тебя не выдам. Считай что мне просто любопытно.

Но эти слова не слишком воодушевили парня, и его рука покрепче сжала древко копья.

- Полегче, друг. Я тебе не угрожаю. Должен сказать ты самый адекватный оборотень. Как минимум ты не убиваешь людей, спокойно ходишь в их обличии ночью и с головой у тебя всё в порядке. Таких я ещё не встречал.

- Как ты понял кто я такой?

- Я же говорю, благодаря носу. Дам тебе совет. Такие как я, не только ящеры, но и все звероиды способны учуять таких как ты, если конечно знакомы с этим запахом. Кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей, но способны на это все. Думаю тебе нужно что-то сделать со своим запахом. В этой империи мало зверей, - усмехнулся он. - Но лучше и не рисковать. Разные травы должны помочь.

- Зачем ты мне всё это говоришь?

- Мне любопытно, ты другой и это интересно. Возможно ты единственный в своём роде. Жаль будет если кто-то тебя убьёт.

- Спасибо за совет, - Маркус сделал шаг вперёд и протянул правую руку.

Хэнк пожал её и посмотрел оборотню прямо в глаза.

- И постарайся сдерживать свой убийственный взгляд, он тебя выдаёт. Обычно таким владеют только хищники, люди на такое не способны.

- Учту, – кивнул парень. – Можно вопрос?

- Спрашивай.

- Твоё имя, оно как странно звучит.

- Слишком человеческое? – тихо засмеялся охотник. – Тут всё просто. Меня воспитали люди. Смотри.

Хэнк расставил ладонь и показал её Маркусу.

- У моего народа пять пальцев считаются отклонение. У правильных лизардов, как они говорят должно быть четыре пальца. В противном случае ты никто, раб и мусор. Видимо та самка, которая снесла яйцо, была такой же как я и не захотела, чтобы я стал рабом. Каким-то образом я оказался в руках общины, там меня вырастили и воспитали. Так что, мне ещё повезло, я свободный ящер. Вот и все дела.

- Прости, не стоило мне начинать этот разговор.

- Всё нормально, это всего лишь моя история, ничего более. Зато ты кое-что узнал.

- Достаточно много за один вечер.

- А ты хорошо владеешь копьём?

- Это первое оружие, которым я обучался владеть.

- Дашь на время.

Парень передал копьё ящеру и отошёл на пару шагов. Хэнк быстро принял боевую стойку и сделал несколько быстрых выпадов, а затем согнулся чуть ли не до земли и выстрелил копьем, держась за конец древка.

- Надёжное. Жаль моё пришло в непригодность. Было бы интересно сразиться с тобой.

- Мне тоже, особенно после твоего последнего выпада. Любопытная стойка.

- Люди с востока обучили, странные они, но сражаться умеют, - лизард вернул копьё оборотню и широко зевнул.

Может, ещё пересечёмся в столице и сразимся.

- Может быть, если так заготованно, произнес охотник и снова широко зевнул. Пойду я спать. Надеюсь, не съешь меня теперь.

Маркус заулыбался, а ящер снова тихо засмеялся, направляясь к своему спальному месту. Парень постоял в дозоре ещё пару часов, а после разбудил Эрика для смены. Остаток ночи прошёл спокойно, а затем наступило утро.

***

- Точно не пойдешь с нами? – спросил Корак у Хэнка, снаряжая свою лошадь.

- Точно. Мне еще в деревню нужно зайти, а это целый крюк. А вам и так спешить нужно. К тому же я пеший, только тормозить вас буду.

- Я могу разгрузить нашу валовую.

- Не стоит утруждаться, ещё увидимся.

Наёмники пожали друг другу руки и после быстрого прощания со всеми, Хэнк ушёл в пролесок.

- Что же, пора и нам ехать, по коням, - скомандовал Ралл.

Вскоре они направились дальше в путь по тракту.

- Долго нам еще ехать? – измученно протянула Орфея, спустя несколько часов езды. Поездка верхом ей давалась явно нелегко, и она держалась из последних сил.

- Скоро, - заулыбался Корак.

- И когда же это скоро произойдёт, мне уже надоело это седло.

- А я тебе предлагал место пассажира, - продолжал веселиться мужчина.

- Вот ещё, размечтался, - фыркныла блондинка.

- На самом деле мы уже близко, - произнес Маркус, и все с удивлением посмотрели на него.

- Откуда ты знаешь? - спросил Эрик.

- Дорога стала жестче, больше камня. Такую делают только вблизи важных городов или столицы, для безопасности торговцев и удобства передвижения патрульных и войска. Да и шире она стала, - пояснил парень

- Верно говоришь, - согласился наёмник, когда пришёл в себя от лёгкого удивления. - Ещё несколько дней, и мы прибудем на место. Нам даже не придется всё время спать под открытым небом. Трактиров будет достаточно на пути.

- Но будут ли там места. Хэнк ведь говорил, что в столице что-то масштабное готовится. Наверняка со всех краёв народ стекается, - добавила Агнешка.

- Будем надеяться, что нам повезёт, - кивнула Моргана. – Теперь можем прибавить ход, раз дорога стала лучше, не отставайте.

И после этих слов, чародейка немного ускорилась. И если для некоторых это было не проблема, то Эрик с Орфеей жалобно вздохнули, но тоже ускорились, чтобы не потеряться.

***

- Чтобы я ещё раз соглашалась на подобное без должного опыта, - простонала от усталости блондинка.

Эрик помог ей слезть с лошади, хоть и сам был не в лучшем состоянии. Они все приехали на постоялый двор практически к закату. Корак специально не стал останавливать у предыдущего, чтобы не терять лишнего времени. Пока блондинка с кузнецом брели к колодцу, Маркус дал пару монет, подоспевшему мальчишке, чтобы тот устроил всех их лошадей в конюшне. А Корак с остальными направился внутрь, чтобы заказать горячей еды и оплатить ночлег.

Им повезло, и мест было достаточно, даже с запасом. По всей видимости, большинство желающих посетить турнир в столице ещё только собирались в дорогу, либо само событие должно случиться не так скоро как они думали.

Пока Ралл общался с хозяином, рядом можно было услышать разговор трёх постояльцев, простых путешественников.

- Слышал, на трактах патрули участились? - начал один. – Говорят, рейды на бандитов устраивают.

- Давно пора, - продолжил второй. - А то житья совсем нет. - Вон знакомого моего, в прошлом месяце ободрали до нитки, даже повозку отобрали, хорошо хоть не прирезали.

- Я вот что вам расскажу, - подал голос третий. - Со столицы пошёл слух, что гвардия пошла дальше имперского тракта, по той же причине, что и патрули наши. А это значит, что распоряжение от самого императора.

- Или ты. Видать что-то серьёзное случилось. Гвардию за простыми разбойниками не отправят.

- Может и так, я говорю лишь то что слышал.

- Ладно, мужики, не наше это дело о государственных делах рассуждать. Нам бы пиво выпить, да бабу пожамкать. Да? - весело произнёс первый говоривший и шлепнул, стоящую рядом Агнешку по попке.

И стоило этому случиться, как ему в лицо полетел увесистый девичий кулак. От такого неожиданного удара мужик даже упал, вместе с табуретом.

- Куда руки тянешь, баран!? - прикрикнула девушка вдогонку.

- Ах ты, сука! - выругался пострадавший.

Но его дальнейшие ругательства и пыл его собутыльников пресёк Расти. Он зарычал, встав перед своей хозяйкой и зарычал, шерсть его встала дыбом.

- Ой, мне кажется пора, - опомнился мужик и попытался отползти в сторону на четвереньках.

- По-моему ты забыл извиниться перед моей подругой, - сурово произнёс Маркус, сделав шаг вперёд, стуча копьём об пол.

Бедный мужчина сто раз уже пожалел о своём поступке, но нужно было исправлять ситуацию, тем более что помимо парня с копьëм был ещё стремный мужик, который слегка обнажил свой меч.

- Прошу простить, дурака, случайно вышло. Я же хотел комплимент сделать, так сказать, - начал оправдываться он, не поднимаясь с пола.

- Вали уже, - с презрением произнесла Агнешка, замахиваясь рукой.

Под присмотром рычащего лиса мужик ретировался в дальний угол, а его друзья быстро переместились к нему, вместе с остатками своего ужина и питья.

- Ты как? - побеспокоилась Нарья о подруге. – Хочешь, я его пивом оболью из кружки.

- Забудь о нём, уже получил своё. Видишь, как его дружки потешаются уже? Этот ещё безобидный, я на таких как он несколько раз в день натыкалась, когда в корчме работала.

К этому времени лис уже успокоился и тёрся об ногу Агнешки, требуя награду. И она тут же последовала в виде почёсывании за ушком. Затем внутрь вошли Эрик с Орфеей. Им удалось освежиться колодезной водой и приобрести хоть немного живой вид.

Все были уставшими и решили поужинать после небольшого отдыха. Благо, инцидент, который случился ранее, являлся единственным неприятным приключением за последнее время. И они надеялись, что так оно и останется, хотя бы до прибытия в столицу.