Скованные одной целью Том1

Глава 22

- Мне кажется, или сегодня как-то удобнее в седле, не совсем уверен? - слегка удивлённым тоном произнёс Эрик.

Они уже второй день были в дороге, всё также останавливаясь на ночлег в трактирах на имперском тракте. Дороги становились шире и даже, местами, появлялись ограждения, чтобы не повозки не свалились в овраги.

- Говори за себя, - прыснула Орфея. - Я вообще не представляю, как ты после этого мучения ещё способен махать своими желёзками вечером.

- Эрик у нас парень достаточно выносливый. Регулярные тренировки вырабатывают привычку. Может попробуешь? - отозвался Корак.

- Ну уж нет, я и так еле живая. Вот доберемся до вашей столицы, нас быстренько вернут обратно в наш мир и мне эти кони больше никогда не понадобятся. Я прекрасно и на своих двоих могу передвигаться.

- Не думаю, что нас вернут обратно просто так, - произнёс Маркус, а Нарья крепче прижалась к его спине после услышанного. Мы для чего-то здесь оказались, даже послали человека привезти в столицу.

- Нагоняешь же жути, - фыркункла блондинка. - Даже девушка твоя заволновалась.

- Я лишь говорю это, чтобы не было ложных надежд. Нам нужно быть готовыми ко всему и держаться вместе, не ходить по одному. Мы не знаем этого места, а дворцы правителей это самые опасные из них. Особенно для таких, как мы. Нас могут использовать и выбросить как испорченный инструмент.

Уже в который раз слова оборотня заставили всех удивиться и посмотреть на него странным взглядам. Кто-то воспринимал это как странность, но некоторые уже начали догадываться о природе всех этих слов и манеры поведения.

На время повисло молчание. Каждый погрузился в свои мысли. Да и темы для разговоров уже порядком закончились за время путешествия. Но спустя какое-то время, оборотень прервал тишину:

- Нарья, пересядь к Орфее, Эрик надевай шлем.

- Что случилось? - спросил Корак.

- Впереди пахнет кровью, - ответил парень, помогая слезать девушке.

- Расти, сойди с дороги, если что прикроешь, - быстро скомандовала Агнешка.

Лис тявкнул и нырнул в придорожную траву, а затем побежал дальше.

- Что ещё можешь сказать? - уточнил наёмник, когда Маркус поравнялся с ним во главе шеренги.

- Сложно сказать, в той стороне много крови, сложно сказать где именно, может на тракте или за его пределами. Я не уверен. Пока ничего не слышу. Возможно, в личине зверя смогу узнать больше.

- Не стоит этим пользоваться. Не забывай, волк это крайний случай.

- Я понял.

- Странно, мало кто решится устроить кровопролитие на имперской дороге. Либо там психи, либо серьёзная сила, - проговорил мужчина.

- Может нам тогда сойти с тракта? - предложил Эрик.

- Лучше так и сделать, не хочу рисковать. Но придётся сделать большой крюк, чтобы нас не заметили. И скорее всего, будем ночевать в поле.

- Зато без проблем, - произнесла Орфея, пытаясь аккуратно направить свою лошадь в сторону от дороги.

Всё были за идею избежать ненужных проблем. Им до конца не было известно, что их ждало впереди, но сама по себе кровь на тракте это не к добру.

Ночь они провели в небольшой рощице, проделав большой окружный обход, предполагаемой проблемной зоны. Корак знал нужное направление и предполагал, что к завтрашнему полудню, они снова выйдут на дорогу. Лис их быстро догнал, ещё до заката и чувствовал он себя вполне нормально, без беспокойств.

Ночь прошла спокойно, но вот Маркус и Расти постоянно просыпались от любого ночного звука.

Утром, большую часть пути им пришлось идти пешком и везти лошадей бод узду. Хоть лес был не сильно густой, но верхом они бы всё равно двигались с той же скоростью. К тому-же, это было бы неудобно как им, так и животным.

- Немного передохнем и пойдём дальше, - скомандовал наёмник, присев на поваленный старый ствол дерева.

Предложение охотно было встречено, прогулки по пересечённой местности весьма утомительно. Каждый принялся отдыхать по своему. Эрик плюхнулся пятой попку на траву, снимая шлем. Орфея уселась рядом, жадно делая глотки из бурдюка, а затем передала кузнецу. Нарья принялась осматривать основания деревьев, вооружившись небольшим ножиком. Агнешка кормила лиса, поглаживая его на своих коленях. А Маркус, Корак и Моргана что-то обсуждали у старого поваленного дерева.

Первым среагировал лис. Он резко соскочил с колен девушки, оказавшись за её спиной и тихо зарычал.

- Там ещё кто-то есть! - послышался мужской крик вдалеке и приближающийся лязг железа, явно не одного человека.

- Всем за наши спины, - скомандовал Маркус, нацепляя шлем и подхватывая копьё.

Эрик быстро подорвался к лошади за щитом, по пути надевая шлем. Через несколько мгновений, мужская половина отряда образовала клин с кузнецом во главе. Остальные были чуть позади. Агнешка успела зарядить два новеньких арбалета и сейчас они обе выглядывали из-за дерева, пытаясь заметить нападающих первыми. Расти скрылся в листве и побежал вглубь, прижимаясь к земле. Моргана держала руки наготове, чтобы в любой момент поднять защиту вокруг небольшого отряда. А Нарья прокручивала в голове новое заклинание, чтобы при необходимости не совершить ошибку в произношении.

Каждое мгновение было напряжённее предыдущего. Никто не знал, сколько людей к ним приближается и насколько легко с ними можно будет договориться. Вскоре меж стволов деревьев начали маячить человеческие фигуры. Отчётливо слышался звон кольчуги, треск веток под ногами и звук вынимающихся клинков из ножен.

- Бросайте оружие, вы окружены, у нас есть маг. Сдавайтесь и вы выживете! - раздался командный голос.

- Они обходят нас по дуге, - шёпотом произнёс Маркус, принюхиваясь. - Ещё немного и сомкнут кольцо.

- Мы просто путники и не хотим неприятностей. Мы бы хотели пройти с миром! - ответил Корак, а затем добавил шёпотом. - Моргана, будь наготове.

- Слышала. Нарья, следи за тылом и готовь защиту.

Девушка быстро закивала и встала спиной к чародейке, поднимая руки.

- Я последний раз повторяю, бросайте оружие!

После этого приказа засвистел арбалетный болт и снаряд воткнулся в землю, перед Эриком. Тот даже не успел среагировать на выстрел.

- Я Могу его снять, вижу стрелка, - тихо проговорила Агнешка, присев на одно колено и замерла.

В голову наёмника, да и всем остальным, кто увидел этот меткий промах, закрались некоторые сомнения. И возможно всё можно было решить с помощью слов, но послышался крик.

- Ааа, нога... Уберите эту тварь от меня!

Моргана успела среагировать на летящий огненный шар. Ставить щит было опасно, сила заклинания противника была большая, и их всё равно могло задеть. Поэтому женщина выпустила небольшой фиолетовый сгусток. Её стихия это сама суть магии и даже самое простое заклинание может повлиять на структуру другого. И за счёт этого, когда огненная магия и её, столкнулись, шар изменил траекторию и улетел куда-то в сторону, разбившись об дерево.

- У них маг! Стреляйте в центр!

Лошади к этому времени уже разбежались дико ржа в глубине чащи.

- Никого не убивать! - крикнул Ралл и побежал в сторону, выхватывая второй клинок.

Маркус последовал его примеру и ринулся в противоположную сторону, где он услышал треск тетивы. Эрик тоже не отставал и рванул назад, прикрывая волшебницу и как раз вовремя. В его щит врезался очередной болт, если бы он не подоспел вовремя, то женщина свалилась бы с серьёзной раной в животе. Но вот с выстрелами с другой стороны он ничего не смог поделать. Удар на себя взял нагрудник и два болта, со звоном, скользнул мимо.

С тыла тоже началась активность. Агнешка пустила болот в намеченную цель и начала натягивать плечи арбалета по новой. Воровка так и не смогла заметить хоть одного противника. Обе девушки были заняты и потеряли бдительность. В их спины тоже полетели снаряды, но Нарья вовремя поставила большой полукруглый щит, который выдержал залп из трёх арбалетов и даже не рассыпался как обычно. Орфея резко развернулась и пустила болт, но судя по отсутствию криков и стонов, мимо.

К этому моменту Моргана уже закончила и воздвигла купол магического щита вокруг них.

- Ближе ко мне, я сделаю его меньше, - произнесла женщина, производя манипуляции руками.

Тем временем Маркус ловко скользил мимо деревьев, не двигаясь по прямой. Он слышал, как натужно скрипят плечи арбалета и рванул в кусты. Тыльная сторона копья врезалась в лицо, ломая чей-то нос. Парь резко дёрнул древко в сторону и врезал второму в висок, прямо в шлем. Воин не растерялся и выхватил меч, рубя им наотмашь, чтобы заставить оборотня убрать своё оружие и отступить. Его товарищ уже завалился на спину, потеряв сознание от мощного удара в открытое лицо. Могло показаться, что мечник поступил опрометчиво, отгоняя копейщика, увеличивая тем самым дистанцию между ними. Но его противник не знал, что помимо их двух, рядом была ещё пара бойцов.

Маркус как будто чувствовал, как разрезается воздух позади него. Два синхронных удара метили ему в шею и поясницу. Но он сделал глубокий шаг в пред и кувыркнулся, прижимаясь к земле. Держа древко ровно, он выполнил выпад, прямо в живот мечника. Кольчуга защитила от травм, но такой удар выбил из него воздух, а затем восходящий удар в челюсть лишил сознания. Парень резко развернулся, приняв боевую стойку, направляя тупую сторону на солдат.

Это были именно солдаты, в кольчуге и с открытыми шлемами, которые защищали лишь голову и переносицу. Поверх кольчуги свисала матерчатая котта с изображением жёлтого солнца на красном фоне.

Двое перед ним были вооружены щитами и мечами, не самые удачные противники для копья. Но они всё ещё были растеряны, увидев необычные манёвры, и это был шанс для атаки. И парень им воспользовался, рванув вперёд. Щитоносцы успели среагировать, подняв щиты, но Маркус только этого и ожидал. В прошлом, он бы подобное смог совершить, но сейчас ему достаточно хватало силы и прыти, чтобы совершить задуманное. Парень упёрся левой ногой и развернулся, заходя сбоку. Доворачивая своё древко, он ударил по затылку, от чего солдат шагнул вперед, теряя равновесие. Бросив своё оружие, оборотень скользнул за спину второму. Он даже сам не ожидал, что у него получится так идеально. Правой рукой он обхватил шею мужчины под локоть, сдавливая её и прижимая к себе. Второй он схватил запястье, не давая воспользоваться мечом. Солдат ничего не мог поделать в такой, необычно крепкой хватке. Он жадно пытался заглотить воздух, но в глазах становилось темно, и вскоре он обмяк. Первый уже успел вернуть равновесие и развернулся, но обнаружил, что и его товарищ лежал без чувств, а копейщик целый и невредимый держал щит. Солдат не мог поверить, только что, на его глазах, простой воин с лёгкостью расправился с тремя профессиональными солдатами и даже не запыхался.

Вдруг раздался оглушительный звон. Солдат прекрасно знал что он значит и несмотря на то, что он повалился на землю, на его лице была улыбка, ведь он видел как копейщик тоже упал.

***

Корак уже не сомневался, что на них напал имперский патруль. Золотой символ солнца, на коттах двух солдат, которых они успели вырубить, ни с чем не спутаешь. На этот раз наёмник не зря воспользовался своими внутренними резервами, иначе бы пришлось очень тяжело, ведь их убивать нельзя. Как правило, каждый патруль возглавляет рыцарь, а в этом отряде был ещё и маг. Так что расслабляться нельзя.

Он слышал заклинания, которые бились об купол сестры, а значит, чародей сейчас был занят и уязвим для атаки со стороны. Проблема в рыцаре, если он всё же имелся. Но мужчина не рассчитывал на егоотсутствие. Его волосы буквально встали дыбом, когда он приближался к массивному стволу дерева. Но даже так он начал замечать нарастающее свечение, а затем и характерный треск. Недолго думая, он выронил один клинок, чтобы тот не мешался. Не прекращая бежать, он выхватил амулет, из-за пазухи, направляя на человека в красном балахоне, который раскручивал руками над собой, создавая шар молнии. Корак сорвал цепочку с шеи и направил медальон на это заклинание. По мере приближения он начал трескаться и вскоре вовсе рассыпался, а шар молнии резко исчез, из-за чего заклинатель выдохнул, будто его огрели мешком муки по спине. Только после исчезновения заклинания, Ралл заметил рыцаря и ещё двух солдат, которые пытались помочь третьему с болтом в роге, но останавливаться было поздно. Подпитываясь внутренней энергией, он ускорился и оказался за спиной у мага, приставив клинок к его шее.

- Сложите оружие, и ваш товарищ не пострадает, - спокойно проговорил наёмник, следя за солдатами и рыцарем.

Солдаты переглянулись, явно ожидая команды от старшего по чину, но не спешили хвататься за арбалеты.

- Опустить оружие, - произнёс рыцарь и резко ударил мечом по щиту, распространяя волну энергии и звона.

Солдаты повалились без чувств, мага пошатнуло, но он не упал, как и мужчина за ним, который сильнее прижимал остриё к коже, даже кровь немного выступила.

- Второй раз я не предупреждаю.

На самом деле Кораку было нелегко, он уже неплохо истратил свои резервы. Сил ему хватит, чтобы выстоять против ещё одной такой атаки, может двух. Но рыцарь явно не выдохнется после этого.

- А ты не из простых бандитов. Кто такой?

Наёмник не спускал взгляда с благородного перед собой. Между ними было десять метров, но для такого воина это расстояние не проблема. Именно этот голос дважды требовал их сдачи, возможно, всё ещё был шанс договориться. А если учесть, что он давал команду никого не убивать, то всё могло получиться. Наверняка и они тоже его слышали.

- У меня есть документ, - аккуратно ответил он и запустив руку под куртку, гремя кольчугой, вынул кожаный свёрток, а затем вручил его магу. - Читай.

Развернув кожаную материю, мужчина округлил глаза.

- Сер Роланд, тут печать императора, - взглотнул он.

- С каких это пор простой наёмник носит документы с императорской печатью? - заговорил сер, убирая меч в ножны.

- Видать не простой, раз выполняю его указ, - ответил Корак, убирая меч от шеи чародея, чему тот был несказанно рад. - Ты надеялся этим звоном вырубить нас всех? Ты же знал, что среди нас есть маг.

- С одним бы я справился. А тебе не жалко было тратить такой предмет на развеивание?

- Для сестры не жалко. Вот только кто тебе сказал, что маг один?

На это рыцарю нечего было сказать, но он и не собирался этого делать, так как начал читать документ, подняв забрало шлема.

- Новобранцы значит? А почему лесом шли, а не по тракту?

- Наш разведчик сообщил о неприятностях впереди, слишком много крови. Не стали рисковать.

- Хороший у вас разведчик, - произнёс Роланд после недолгого молчания и вернул свёрток хозяину. - Скольких моих вы убили?

- Если повезло, то твои люди отделались лишь ранами. Надо бы найти всех наших пока они не очнулись и не поубивали друг друга.

- Твоя правда, тонкости обсудим потом, - проговорил Роланд и протянул латную рукавицу. - Сер Роланд Эммерих.

- Корак Ралл, - ответил наёмник, пожимая протянутую руку.

- Ралл, значит, - немного удивился мужчина, услышав второе имя. - Приводи своих людей сюда. Нам понадобится помощь всех магов.

После этих слов они кивнули друг другу и разошлись.

***

- Так и знала что это рыцарь, в прошлый раз тоже был этот противный звон, - ворчала Агнешка, поглаживая лиса.

Из-за неожиданного сражения было решено устроить лагерь на неопределённый срок. Во-первых, надо было всём восстановиться после оглушительного звона, а во-вторых, необходимо было помочь оказать первую помощь раненым солдатам. Этим как раз и занимались Моргана, Нарья и имперский маг. Корак пока общался с тем рыцарем, а Маркус вызвался вернуть лошадей.

- Только благодаря этому куполу мы им не свалились как в тот раз, - согласился Эрик.

- А с чего мы вообще должны с ними нянчиться? Это они на нас напали, вот и поплатились, - возмутилась Орфея.

- Да, но если бы не Расти, мы могли бы договориться, - добавила её подруга.

- А вот если бы не наши магички, то у нас с тобой было бы несколько лишних дырок.

- Не важно что было бы, главное, что мы сейчас живы и не ранены, - прервал возможный спорт кузнец. - Без лошадей мы всё равно далеко не уйдём, там всё наши припасы и снаряжения.

- И виноваты в этом они.

- Так-то оно так, - послышался голос Маркуса, который вед под узду тройку лошадей. - Вот только они уже получили своё. Вывих челюсти, сломанные рёбра, пробитая нога и прокусанная, а также куча ушибов. Достойная плата. И не забывай, что они на службе, а мы были весьма подозрительными. И, несмотря на это, нам предлагали сдачу.

- Ты как будто на их стороне, - возразила блондинка.

- Я на нашей стороне, но понимаю их службу. Эрик правильно говорит, что было, то прошло. Не стоит развивать эту тему. Лучше принимайте лошадей, а ч пошёл за остальными.

- На долго, помощь нужна? - спросил Эрик.

- До вечера управлюсь, судя по всему, мы тут до утра. Лучше обустраивайте лагерь.

После этих слов он вручил животных своим товарищам и снова ушёл.

- Вот тебе и добрались побыстрее до столицы, - выдохнула Орфея, поглаживая морду лошади.

- Что, теперь лошадки тебе по душе? - улыбнулась Агнешка.

- Иди ты, - фыркнула та и лошадь её поддержала.

- Похоже, у тебя появилась новая подруга, - засмеялся парень, разгружая лошадь, давая ей наконец отдохнуть, от чего она довольно помотала головой. - Видя такое их состояние, хочется дать им как следует отдохнуть.

- Согласна, они и так перепугались за сегодня, - кивнула Агнешка, присоединяясь к друзьям.

Впереди была тихая ночь, хоть некоторые и чувствовали напряжение, но всё обошлось без проблем.