Скрывая чувства

Глава 27.

Часть пути мы преодолели в полной тишине, только шум доносившийся снаружи немного наполнял ее. Водителем у нас был Владимир, облаченный сегодня в строгий костюм. Он уверенно вел автомобиль по дороге, выбрав на удивление свободный маршрут несмотря на пятничный вечер.

Я задумчиво разглядывала, как за окном проносятся знакомые места, не придавая смысла собственным наблюдениям, стараясь лишь отвлечься. Марк же напротив был увлечен своим телефоном, в котором активно вел переписку. Когда он заметил мой вопросительный взгляд, ответил, что это по работе и больше не пытался со мной заговорить.

Чувствовала, как между нами повисает напряжение, но виной было то, что ожидало нас на предстоящем благотворительном ужине. В отличие от меня, Марк знал, что там его ждет. Мне же оставалось положиться на него, либо импровизировать, в чем я никогда не была хороша. Тем более, я не была уверена, что встречу там кого-либо из знакомых, надеясь в глубине души, что друзья Марка все-таки будут также приглашены. За их то спинами я смогу спрятаться. По крайней мере, таков был мой план.

– Постарайся держаться около меня весь вечер, – вдруг заговорил мужчина, отвлекаясь от телефона.

Я внимательно посмотрела на него, ожидая дальнейших инструкций, но он замолчал.

– И все? – тихо уточнила я.

– Да, – кивнул Марк в ответ. – Просто будь рядом.

Пожав плечами, я покрепче сжала руками собственный плащ, пожалев, что не выбрала что-нибудь потеплее. Холод прокрадывался под ткань, покрывая кожу маленькими бусинками мурашек.

Оказавшись перед гостиничным комплексом «Атлас», я заворожено посмотрела на возвышающееся здание, окруженное высокими голубыми елями. Перед входом уже выстроились несколько машин, при чем все автомобили были люкс-класса, из которых неспешно выходили гости.

– Когда окажемся внутри, – резко заговорил Марк, привлекая к себе внимание, – нас встретят Роберт и Кирилл. Они уже на месте. Также Виктор появится там через несколько минут. Если по какой-то причине мы разделимся, держись рядом с парнями. Они знают, что делать и с кем стоит говорить, а кого лучше избегать.

– Хорошо, – серьезно ответила я, не решаясь узнать, много ли врагов Марка там собралось. А то что они там будут, я поняла еще в тот день, когда он вручал аккуратное белоснежное приглашение на ужин, обреченно вздыхая при этом.

Кажется, радость от осознания, что мы там будем не одни, вселила в меня надежду, и я мягко улыбнулась. Марк расслабился, прикоснувшись к моей руке, крепко сжав ее в своей ладони.

– Спасибо, что согласилась поехать со мной, – его голос звучал совсем иначе, и я поняла, что он сомневается в собственном решении.

– Ты поддержал меня, когда мне это действительно было необходимо, – честно ответила я. – Я сделаю для тебя то же самое столько раз, сколько понадобится.

Наш автомобиль остановился около входа и сотрудник отеля, облаченный в форменный костюм, открыл дверь. Первым вышел Марк, помогая мне покинуть салон. На пороге было мало гостей, так как мы приехали одни из последних. Поэтому нас почти никто не заметил, пока мы следовали по широким коридорам в огромный холл, где от нас приняли одежду. Далее мы проследовали в величественный по своему размаху и красоте зал для приемов, где уже собралось немало гостей: мужчин, облаченных в дорогие костюмы и женщин, пестрящими самыми изысканными нарядами.

«Однако, – подумала я, – выделяться в этой толпе я точно не буду».

– Что-то не так? – поинтересовалась я, поймав на себе задумчивый взгляд Марка.

– Да, – серьезно ответил он. – Почему я не знал, что у тебя есть такое платье?

Я удивленно взглянула на мужчину, подозревая, что возможно мой выбор не на столько хорош, как думалось вначале.

– Не было повода надеть его раньше, – пожала плечами, пытаясь улыбнуться.

– Теперь все будут смотреть на тебя, – холодно проговорил он.

Его тон звучал так, будто меня только отругали. На долю секунды я поникла, пожелав развернуться и сбежать, но Марк вновь заговорил:

– Я ревнив, Лера, – пораженная, я вслушивалась в его слова. – И теперь буду вынужден не отпускать тебя ни на минуту, при этом отпугивая всех этих любителей молодых красивых девушек.

И он кивнул в сторону нескольких мужчин, стоящих друг напротив друга. У большинства из них в руках были бокалы с шампанским. Я поймала на себе заинтересованные взгляды и смутилась еще сильнее. Точно, мой прежний план был почти гениален, вот только придется окружить себя всей четверкой друзей, что бы никто другой больше не мог посмотреть в мою сторону таким взглядом. Плотоядным, похотливым взглядом.

Сегодня утром, извлекая платье из коробки, я и подумать не могла, что открываю ящик Пандоры.

– Ну наконец-то, – до моего уха донесся веселый голос Кирилла, стремящегося к нам почти с другого конца огромного зала. – Я уж решил, что ты передумал и кинул нас тут на растерзание этим стервятникам, – тише добавил гонщик, пожимая руку Марка.

– Не дождешься, – ответил Марк, наблюдая как за Кириллом к нам подходит и Роберт.

– Лера, – выдохнул Кир, впиваясь в меня взглядом, – чудесный выбор, – и он хитро подмигнул мне, оценивая при этом, как помрачнел Марк. – Да ладно тебе, Мрачный. Все в порядке.

Я, услышав прозвище Марка, уставилась сначала на мужчину, потом и на Кирилла, который заметил мой немой вопрос.

– Я его так прозвал, когда мы только познакомились. Ему не нравится, – рассмеялся он.

– И однажды ты за это получил в челюсть, – добавил стоявший до этого около нас молча Роберт, который в своем строгом костюме выглядел совершенно иначе, чем я могла бы подумать.

Будучи высоким и крепким с накаченными мышцами, он предстал передо мной элегантным мужчиной, с хорошим чувством стиля и вниманием к деталям. Кирилл же наоборот выглядел так, словно испытывал мучения, натягивая на себя костюм. А по тому, как ослаблен был его голубой галстук, я догадалась, что он сдернет его с шеи как только выйдет за порог гостиницы.

– Кстати, было довольно больно, – улыбнулся Кирилл, потирая безупречные губы, вспоминая, каким был тот единственный удар, которым его удостоили за слишком длинный язык.

– Вик уже на месте, – кивнул на входящего в зал мужчину Роберт. – Пожалуй, пойду к нему. Есть пара вопросов. И, кстати, они тоже здесь. Общаются с мэром.

Марк повернул голову в указанном направлении, я быстро проследовала за ним. Роберт указывал на нескольких людей, стоящих достаточно далеко от нас.

Среди гостей я узнала мэра нашего города и его жену, облаченное в скромное по сравнению с остальными дамами темно-синее платье. В вырезе лодочкой, на тонкой шее переливалось почти невесомое украшение, а на пальцах – одно кольцо. Я много слышала о ней, о ее благотворительной работе, помощи приютам и детским домам. Она никогда не выделялась среди других состоятельных женщин, предпочитая заниматься социальными вопросами. А вот женщину, стоявшую напротив нее я не узнавала.

Словно кукла, она сияла на фоне остальных гостей. Мерцающее черное платье еле сдерживало роскошную грудь, судя по всему пятого размера, и аппетитно обтягивало ее широкие бедра. На ней было больше украшений, чем стоило бы носить с таким нарядом, но все дело вкуса, подумалось мне. Незнакомка в одной руке сжимала бокал с шампанским, а другой прикасалась к руке мужчины, в чертах лица которого я увидела лицо Марка. Неужели это его отец?

Я удивленно взглянула на Марка, но тот лишь нахмурился, будто решая, как ему поступить. А потом повернулся ко мне:

– Составишь мне компанию? – я кивнула, испугано осознавая, что сейчас на меня смотрела ледяная маска.

«Игра началась», – тяжело вздохнув, натянула на себя иную маску и приняла руку Марка, отправившись знакомиться с тем, кого явно не хотели видеть и знать.

Мы приблизились к двум парам и первым нас поприветствовал мэр, пожимая руку Марку так, словно они старые друзья.

– Рад, что ты смог найти время и посетить нас, несмотря на последние новости, – дружелюбно проговорил он, и я уловила смысл его слов, как и Марк, который спокойно отреагировал.

– Разве мог отказаться? Лидия Андреевна, – обратился он к жене мэра, – рад увидеть вас вновь.

– Как и я, – мягко ответила она. – Надеюсь, вам все нравится? Пришлось постараться, чтобы устроить этот ужин.

Женщина устремила свой взгляд и на меня, внимательно оглядев. Вторая же гостья, как и отец Марка, не торопилась ни здороваться, ни смотреть в нашу сторону.

– Познакомишь? – хитро улыбнулась Лидия Андреевна.

– Конечно, – спокойно ответил Марк, словно ожидая момента. – Позвольте представить вам Валерию, мою невесту.

Если бы не отрепетированная мной заранее стратегия поведения и не та маска, которую я старательно держала на лице, я бы побледнела, покраснела и вскрикнула одновременно, услышав подобное заявление. Теперь на меня с удивлением и подозрением смотрели четыре пары глаз. И вот если Лидия Андреевна и ее муж были удивлены и взволнованы неожиданными новостями, то вторая пара одарила Марка и меня гневными взглядами.

– Неожиданно, – вдруг заговорил мужчина, в висках которого уже блестела седина. При ближайшем рассмотрении я поняла на сколько сын и отец похожи. А в том, что они родственники, я не сомневалась. – Тогда и нам стоит представиться, – вновь заговорил он, приблизившись ко мне. – Дмитрий Николаевич Громов, – протянул руку он, которую я неспешно пожала, выдавливая из себя улыбку. – И моя супруга, Жаннет.

Женщина презрительно посмотрела на меня, при этом не произнеся ни слова. Что же, не слишком то и хотелось знакомиться с ней.

«Жаннет? Странное имя, – подумала я. – Неужели, свое прежнее не нравится? Или у такой искусственной женщины и имя должно быть ненатуральным?» – при ближнем рассмотрения я поняла, что грудь не настоящая, да и лицо судя по всему перекроенное. Слишком правильные черты, высокие скулы, тонкий носик и пухлые губы. Да и волосы были пышными и сияющими, а ногти-когти, которые сжимали бокал, угрожающе скрежетали по стеклу.

– И когда ожидать приглашения на свадьбу? – язвительно спросил Дмитрий, уставившись на сына, который старался смотреть хоть куда, но не на родственников.

– Как только, так сразу, – вдруг ответил он, обращая все внимание на меня.

– Как здорово, – прихлопнула в ладоши Лидия Алексеевна. – Марк, я рада, что ты встретил свою любовь, – ее искренность была удивительной и заразительной. Даже я поверила, но не уверена, получилось ли одурачить остальных.

Следом посыпались пылкие поздравления от мэра, который был счастлив и огорошен новостью, как и его жена. Я улыбалась, принимая поздравления, исправно играя свою роль. В то же время между Марком и его отцом повисло напряжение, которое разорвал Дмитрий.

– Марк, вроде у нас есть несколько вопросов, которые пора обсудить? – серьезно сказал он, впиваясь в собственного сына сердитым взглядом.

– Да, есть, – холодом, сквозившим от тона Марка, можно было замораживать.

– Неужели, хотите обсуждать работу? – вскинула руками Лидия Андреевна.

– Нет, личные вопросы, – поторопился ответить Дмитрий. – Но с глазу на глаз, если ты не против?

Марк только утвердительно кивнул, и я поняла, что пора ретироваться, пытаясь отыскать в зале в толпе хоть одно знакомое лицо.

– Пойду поищу Кирилла, – улыбнулась я, обращаясь к Марку. – Он обещал рассказать мне одну историю, приключившуюся с ним на отдыхе, – время импровизаций, Лера.

Покинув их, я поторопилась уйти как можно подальше, все еще ощущая на себя взгляды. Заинтересованные мэра и его жены, подозрительный от Громова-старшего и полный ненависти от Жаннет.

Кирилла отыскать мне не удалось, как и Роберта с Виктором. Я и решила затаиться подальше от толпы, выбрав для этого удачное место, где меня не могли заметить. Потягивая уже теплое шампанское, я считала минуты, надеясь, что вечер закончится быстрее, чем может быть. За раздумьями меня и застала та, кого я видеть меньше всего хотела.

Жаннет приближалась ко мне как хищница, выслеживающая свою жертву. Но я вовремя смогла заметить ее и успела сосредоточиться до того, как она поравнялась со мной.

– Валерия, не так ли? – уточнила я, одаривая меня снисходительной улыбкой. – Для нас с Димой неожиданная новость о вашей предстоящей свадьбе. Не подскажешь, давно придумали или только сегодня?

«Нас раскусили!» – первая мысль пролетела, вызывая испуг. Но я уверенно взглянула на женщину, мягко улыбаясь.

– Ничего не придумывали. Марк сделал мне предложение, а насчет даты пока не определились, – пожала плечами я. – Не хотелось бы играть свадьбу осенью или зимой. Думаю, весна будет идеальным выбором. Вы же понимаете, как это важно для девушки, чтобы все было красиво в этот день. Не хочу, чтобы платье запачкалось от зимней слякоти.

Надеюсь, говорю убедительно, сохраняя дистанцию, заметив, как подозрительный взгляд возник на лице Жаннет, а после исчез, заменив его на прежнее презрение.

– Не думала, что Марк когда-нибудь соберется обречь себя на брак, – усмехнулась она. – После того как я ему отказала. Вижу, ты не удивлена.

– Я знаю, – маска слетает с моего лица. Теперь перед Жаннет стою я настоящая, презирающая эту женщину по-настоящему. – И думаю, что Марку повезло со мной, как и мне с ним, – как же легко играть по ее правилам.

– Не уверена в этом, – ехидно проговорила она, осушая свой бокал. – Такие, как Марк, не умеют быть счастливыми. Уж поверь мне, слишком хорошо его знаю. Так что не удивлюсь, если узнаю о вашем расставании. Даже порадуюсь.

– Не дам повода радоваться, – сухо отвечаю я, сжимая бокал в руке.

Мы встретились взглядами, и я почувствовала как воздух вокруг нас наэлектризовался.

– Лера, – мужской голос отвлек меня и я обернулась, встретившись с его обладателем.

К нам приблизился Виктор, и в искусственном освещение зала его очки угрожающе поблескивали.

– Жанна, – повернулся он к женщине, враждебность которой зашкаливала.

Она готова была вцепиться в Виктора, но держалась из последних сил. Поджав пухлые губы, она произнесла:

– Жаннет, ты же знаешь, – почти на хрип сошел ее голос, но Никольский проигнорировал ее.

– Жанна, Жаннет, – повел плечом он, вставая между нами так, будто прикрывая меня от хищницы. – Какая разница, если суть не изменится?

– Как обычно, – с ненавистью высказалась она и покинула нас, не проронив больше ни слова.

Когда я была уверена, что хищница ушла на достаточное расстояние, я с облегчением вздохнула, расслабляя руку, держащую бокал. Виктор обернулся ко мне и впервые за последнее время улыбнулся.

– Спасибо, – пробормотала я, допивая свое шампанское.

– Не за что, – усмехнувшись, ответил он. – Думал, что вы вцепитесь друг в друга на глазах изумленной публике, – кивнул в сторону толпы гостей, увлеченных беседами. – Пожалуй, я бы не отказался на это посмотреть.

Я с подозрением посмотрела на Никольского, не понимая, что он имеет в виду. Он добавил, растянув губы в улыбке:

– Посмотрел бы, как вы деретесь. Надеюсь, что тебе удалось бы ощипать эту курицу, – я рассмеялась, представив как мы катаемся по полу в окружение нарядной публики, а вокруг нас рассыпаются роскошные локоны Жаннет. – Отдал бы за это даже половину состояния.

– Почему только половину? – хитро улыбнулась я.

– Вторая понадобилась бы, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, – намекнул он.

Я наконец смогла расслабиться, принимая от проходящего мимо официанта второй бокал шампанского.

– Буду спать как убитая, – кивнула я на напиток.

– Жаль, что ничего тут покрепче не подают, – губы Виктора искривились. – А теперь пойдем. Верну тебя Марку, иначе он своей ревностью распугает всех.

Я заметила, как в нескольких десятков метров от нас стоял Марк в окружение Роберта и Кирилла и метал гневные взгляды, одаривая ими Виктора. Я с интересом посмотрела на Никольского, который сохранял прежнее серьезное лицо. Пожалуй, нужно узнать у Марка, что у них случилось. Я чувствовала, что между ними что-то происходит, но боялась предположить, что именно могло случиться.

– Чудесное платье, – почти прошептал Виктор, когда мы приблизились к остальным.

Я не была уверена, что Марк не расслышал его слова, потому что на его лице отразилось подозрение. Теперь я верила словам Марка, когда тот говорил о ревности. Но боюсь даже представить, что услышу от него, когда он узнает, что под платьем то у меня ничего нет.

– Возвращаю в целости и сохранности, – спокойно произносит Виктор, игнорирую Марка. – Жанна пожелала поближе познакомиться.

– Черт, – выругался Марк, на лицах друзей застыло одинаковое выражение гнева.

– Все в порядке, – улыбнулась я, попытавшись разрядить обстановку. – В ее бокале не было шампанского, а в моем было. Так что мокрой кошкой была бы она, если бы Виктор не спас ее.

Четыре пары глаз с удивлением уставились на меня. Первым отреагировал Кирилл, бурно рассмеявшись. Остальные тоже расслабились, на их лицах расползались довольные улыбки.

– Вик, – заговорил Кира, обращаясь к другу. – Ты нас лишил грандиозного скандала!

– Нам и твоих скандалов хватает, – парировал Никольский.

Марк приблизился ко мне, обнимая одной рукой за талию. Я прижалась к нему на столько, сколько могла позволить в таком месте. Пока мужчины препирались, Марк отвел меня немного в сторону.

– Точно все в порядке? – спросил тихо он.

– Да, – я кивнула. – Не беспокойся за меня. А у тебя как прошел разговор с отцом?

– Не так, как хотелось бы, – проворчал мужчина, пока его рука скользила по моей спине. – Лера, – тихо протянул он, нагибаясь ближе ко мне, чтобы никто не мог расслышать. – Я никак не могу понять, какое на тебе бельё?

Я покрылась румянцем, чувствуя, как щеки начинают предательски пылать.

– Как тебе объяснить, – прошептала в ответ я, озираясь по сторонам. – Понимаешь, под такое платье необходимо специально бельё, бесшовное. А у меня такого, к сожалению, нет. Вот и пришлось обойтись без него.

Я пожала плечами, замечая, как Марк резко изменился в лице. Он привлек меня, поворачивая так, чтобы я оказалась перед ним.

– То есть, без белья? – прохрипел он, поражая меня вскипевшим в его бездонных глазах возбуждением.

– Да, – ответила я, и мой голос звучал предательски низко. Возбуждение охватило и меня.

– Постоим так пару минут, – мужчина пытался взять себя в руки, посмотрев вперед за мое плечо. – А потом возвращаемся домой.

– Домой? – спросила я, отводя взгляд от Марка. – Но почему? Еще ужин не начался.

– К черту ужин, – прорычал Марк, впиваясь в меня взглядом. – Я не позволю своей девушке разгуливать почти обнаженной. Уверен, что здесь есть более внимательные мужчины, чем я. Думаешь, никто не догадается?

Я отрицательно покачала головой. Сомневаюсь, что кому-то интересно, что я ношу под одеждой.

– Поэтому и возвращаемся домой, – серьезно ответил он.

– А почему через пару минут? – улыбнулась я, спрашивая Марка, хотя знала наперед его ответ.

Он внимательно огляделся по сторонам, а после приблизился ко мне и тихо ответил:

– Не хочу, чтобы мой член стоял достоянием общественности, – хитрая улыбка озарила его лицо.

Мне оставалось только рассмеяться, понимая, какую реакцию я вызвала у Марка своим признанием. Нам потребовалось чуть больше двух минут, чтобы мужчина смог побороть свою эрекцию и мы спешно покинули ужин, сославшись на срочные дела.

– Как здорово быть влюбленными, – мечтательно вздохнула Лидия Андреевна, рядом с которой стоял Виктор, передавший ей извинения от Марка. – Эх, где мои годы.

– Да, влюбленными, – вслух повторил Виктор, погрузившись в собственные мысли, которые совсем его не радовали.