Скучающий ученик

Первая книга Локхарта быстро стала популярной. Он бросил работу обливиатора и стал путешествовать в поисках сюжетов для своих книг (все равно даже если бы он сидел на месте они бы сами его находили). Популярность книг быстро росла и слава вскружила ему голову. Гилдерой стал самоуверенным. Порой он сам сражался с монстрами, но чаще - стирал память настоящим героям и выставлял себя победителем. Обливейт срабатывал без осечек. Какой бы опасной ни была ситуация, он неизменно выходил из нее целым и невредимым.

Больше всего на свете Локхарт хотел стать обычным волшебником, но безумная Фортуна смеялась над ним. Устав от бесконечных приключений, писатель с радостью ухватился за возможность поработать в школе. Как известно, Хогвартс - самое безопасное место на свете, ну что там с ним может случиться?

Локхарт действительно хотел побыть в роли учителя, но он абсолютно не имел представления как и чему учить детей. В его знаниях были огромные пробелы, большая часть чар его авторства срабатывала произвольным образом. В то же время самомнение героя благодаря кривой удаче было на высоте, он считал что может справиться с чем угодно и что его книги лучшие учебники ЗОТИ.

Реальность оказалась жестокой. У Гилдероя началась черная полоса. Да, большинство девчонок смотрели на него влюбленными глазами и внимали каждому слову, Дамблдор позволил проводить уроки как ему хотелось, остальные учителя не лезли с советами или проверками. Но тут кто-то решил превратить его жизнь в ад. Локхарт посмеивался над потугами неизвестного, уверенный что удача на его стороне до тех пор, пока не лишился палочки.

Новая палочка обошлась Гилдерою в десять галеонов, но осадок остался. Оливандер пожурил его за испорченный инструмент и немного завысил цену. Локхарту было все равно, из головы не шли слова Флитвика.

- Кей, перестань на меня дуться! - Сьюзен села напротив меня.

- Я не дуюсь. Пожалуйста не шуми, мы же в библиотеке. - ответил я и перевернул страницу. Конечно владения Пинс не сравнятся с комнатой-по-требованию, но мне нужно было как примерному равенкловцу проводить здесь по два-три часа каждый день, благо тут тоже были кое-какие источники информации.

- Ты меня игнорируешь, - сказала она на пол тона ниже. - Я же извинилась.

- Поговорим позже, я занят.

- А давай я тебе помогу. Что ищешь?

- Я смерил ее оценивающим взглядом. Похоже и вправду сожалеет о своем поведении возле озера. После ухода Гермионы она начала кричать на меня, высказывая свое недовольство. Обычно спокойная и дружелюбная девочка показала свою худшую сторону. Мои аргументы и объяснения она слушать не желала, поэтому я утихомирил ее Силенцио. Пришлось продублировать эти чары и для Ханны. Затем я сообщил им что они не имеют никакого права на меня орать и что я это не буду терпеть. Подружки некоторое время изображали из себя рыб, а потом убежали.

- Меня интересуют чары позволяющие повысить удачу.

- Чары? - девочка наморщила лоб. - Я слышала только про зелье.

- Какое зелье? - в зельях я был слаб. В большинстве случаев заклинания работают быстрее и эффективней, исключение колдомедицина, и то не всегда. Само зельеварение было скорее набором инструкций, чем наукой. В моем роду почти не было зельеваров (я имею ввиду по-настоящему талантливых, способных создать новый рецепт с нуля).

- Я расскажу, только пообещай что придешь на день рожденья Ханны. Отмечаем в воскресенье.

- День рожденья? - это же через три дня. - Что ей подарить?

- Главное не подарок, главное внимание, - девочка улыбнулась.

- Ладно, сам что нибудь придумаю. - я захлопнул книгу и вопросительно на нее посмотрел.

- Феликс Филицис, оно же зелье удачи, - начала рассказ Сьюзен. - Одно из самых сложных зелий. Требуются дорогие и редкие ингредиенты, процесс приготовления занимает около полугода и его можно начинать только при определенном расположении звезд на небе. Мне это тетя рассказывала.

- Что конкретно делает зелье?

- Принявший его чувствует абсолютную уверенность, каждое его действие ведет к наилучшему возможному результату, даже если оно выглядит абсурдным.

- Подходит, - я еще раз мысленно пробежался по странностям Локхарта. - И как с ним бороться?

- С кем? С зельем что-ли?

- Да.

- Никак. Эффект Феликс Филицис длится всего несколько часов. Многие преступники на этом погорели. Представь, грабят они магловский банк, успешно скрываются от полиции, а через несколько часов их ловят авроры. Правда, если преступник принимая зелье желает не только удачного исхода, но и того чтобы его потом не нашли, он легко уходит от правосудия. - девочка погрустнела.

- Интересно, - я задумался. Локхарт как будто постоянно находится под действием зелья. - А можно как-то увеличить продолжительность его действия?

- Не знаю, вроде бы нет, - она пожала плечами.

Нужно точно узнать использует он Феликс Филицис. Оно наверняка запрещено для участников спортивных состязаний, значит должны существовать и способы выявления зелья.

Раз обещал, пришлось идти на день рожденья Ханны. Тинриэль по моей просьбе купила красивую заколку. В качестве гостей присутствовали хаффплафцы и несколько человек с других факультетов, все же Аббот была полукровкой и родственников в магическом мире у нее хватало. Вообще дни рожденья обычно отмечались в узком кругу, среди самых близких знакомых. Я честно пробыл на празднике почти до самого комендантского часа, впрочем мне там понравилось и я неплохо отдохнул. Нужно будет узнать когда день рожденья у Сьюзен, иначе чувствую она очень обидится.

Феликс Филицис обнаруживалось с помощью другого зелья. Не такого сложного как зелье удачи, но тоже выходящего за рамки школьной программы. Состав держался в секрете от рядовых граждан и я впервые не смог найти полную информацию в комнате-по-требованию. Впрочем, учитывая насколько специфическим было искомое, это неудивительно.

Ладно, предположим Локхарт находится под действием зелья удачи. Как мне от него избавиться? Подкинутый ему в прошлый раз свиток с рунами должен был отправить его на больничную койку со средним магическим истощением, но он каким-то образом отделался лишь сломанной палочкой. Не хотелось применять ничего опасного для жизни преподавателя. Хм, а ведь если подумать его зелье работает далеко не идеально. Иначе бы он не выставлял себя посмешищем. Если нет ничего другого, нужно это использовать!

С лета у Риты не было ни одного нормального задания. Редактор словно выбирал самые скучные мероприятия, а потом придирался к статьям. Конечно он ни словом не заикнулся кого подозревает во взломе своего офиса, но Скиттер все понимала по глазам.

Перепроверив заметку, Рита сдала ее и вернулась на свое место. В окно рядом с которым она сидела постучалась сова. Журналистка взяла в руку палочку и только потом впустила птицу. При своей работе она умудрилась завести уйму недоброжелателей и любой из них мог прислать вопиллер или чего похоже. Рита убедилась что письмо не содержало в себе волшебства и только после этого аккуратно развернула записку.

"Здравствуйте, дорогая Рита.

Надеюсь вы простите фамильярное обращение? Мне очень нравятся Ваши статьи. Но в последнее время Вы перестали радовать людей сенсационными новостями. Поэтому я решил предложить Вам идею для журналистского расследования. Если за дело возьметесь Вы с Вашим несравненным талантом, общественность узнает всю правду об одном очень известном человеке, который совсем не тот за кого себя выдает. Дорогая Рита, я хотел бы указать его имя, но не могу поскольку Вы тоже можете попасть под влияние ореола его славы. Если мне удалось Вас заинтересовать, прошу завтра скрытно прибыть в Хогвартс.

Таинственный Поклонник."

Дамблдор! Почти наверняка кто-то кроме нее заинтересовался этим маразматиком! Похоже у неизвестного есть зуб на великого волшебника. Скиттер не обольщалась, откровенная лесть в письме способ склонить ее на свою сторону, но у нее был собственный мотив участвовать.

Идея дуэльного клуба давно витала в школе. Поэтому когда Локхарт объявил что первое его собрание состоится через неделю все дружно кинулись записываться. В радостном ожидании школьники обсуждали предстоящие занятия, мерились друг с другом волшебными палочками. Даже Равенкло не обошло всеобщее возбуждение. Флитвик даже прочел нам лекцию о ведении дуэлей и порекомендовал литературу.

Я начал готовиться. По мнению декана в дуэли было важно уметь уворачиваться от заклинаний, ставить щиты и атаковать. Вот только большинство рекомендованных заклинаний были "медленными". К примеру обезоруживающее заклинание Экспелиармус, с которого начинались все учебники дуэлинга. Ради интереса я засек сколько времени уходит на его каст. В лучшем случае одну-полторы секунды. Да, почти у всех оно выходит с первой попытки, но какой противник даст столько времени? Поняв что ты колдуешь обезоруживающее, противник за полсекунды поставит Протего.

Эффективнее использовать быстрые короткие заклинания, чтобы у противника не оставалось времени на создание щита или встречных атакующих заклинаний. Лучшая защита - нападение. Но чтобы использовать такую тактику нужно быть сильным магом. Я нашел в библиотеке несколько подходящих для атаки заклинаний нужного типа и попробовал выпустить их одно за другим серией. Уже на третьем заклинании я почувствовал слабость. Боевые чары расходуют больше маны, чем обычные. Даже сознательно собирая энергию из окружающего мира я не успевал восполнять ее расход. Впрочем, эта проблема легко решается с помощью накопителя.

Сжав в левой руке алмаз, я попробовал еще раз. Теперь мне удалось выдать серию заклинаний, но обнаружился один интересный момент - некоторые чары ослабляли следующие за ними, некоторые наоборот усиливали. В итоге пришлось потратить несколько часов на подбор оптимальной комбинации, периодически прерываясь на пополнение энергии в алмазе.

Но ведь противник не будет стоять на месте подобно мишени. Порывшись в книгах я нашел одно очень интересное заклинание. Оно создавало сразу десяток ледяных снарядов и бросало их в противника по различным траекториям. Отличная вещь чтобы ударить в спину закрывшемуся щитом только с одной стороны противнику. Конечно для него требовалось довольно много маны, да и для задания траекторий и их корректировки нужно было как следует сосредоточиться, иначе снаряды полетят как попало, но мне оно идеально подошло. Я немного потренировался в его использовании и решил не применять его на занятиях дуэльного клуба.

Рита в своей анимеформе незаметно пробралась в Хогвартс. Ученики бурно обсуждали предстоящие занятия в дуэльном клубе. Скиттер отыскала Гарри Поттера. Внешне он выглядел самым обычным мальчишкой, на уроках успеваемостью не блистал в отличии от своей подруги Гермионы Грейнджер. Мысленно Рита уже начала писать статью "Грязнокровка украла сердце Героя Магического Мира", как заметила какие взгляды на того бросает некая Джинни Уизли во время обеда. "Грязнокровка или предательница крови: схватка за любовь Мальчика-Который-Выжил". Тут откуда-то появился мальчик с фотоаппаратом и начал фотографировать Поттера не обращая ни на кого внимания. Пожалуй можно купить у него несколько снимков подумала Рита. На всякий случай она запомнила как зовут фотографа-любителя.

Около восьми все факультеты собрались в общем зале. Там уже все было готово - лишнюю мебель убрали, посреди помещения поставили длинный помост. Перед собравшимися выступил не кто иной, а сам Гилдерой Локхарт. Писатель поблагодарил деканов Слизерина и Равенкло и выразил надежду что ученики добьются успехов в боевой магии.

Тем временем Флитвик подошел к Снейпу и они о чем-то переговорили.

- Ассистировать мне будет профессор Снейп, - закончил свою речь Локхарта. - Сейчас мы вам продемонстрируем как дерутся на волшебной дуэли.

Рита с удивлением наблюдала как Снейп с первой попытки обезоруживает Локхарта. Удивительно, но известный герой даже и не пытался защититься. Его комментарий об этом выглядел как попытка сохранить лицо. Впрочем, ему удалось ему это не слишком хорошо, со всех стороны зазвучали смешки.

После не слишком удачного выступления Локхарт заявил что сейчас ученики разобьются на пары и начнут индивидуальные поединки. Однако тут вмешался профессор Флитвик.

- Коллега, боюсь ваша показательная дуэль была слишком коротка для того чтобы все разобрались в правилах. Кроме того профессор Снейп продемонстрировал нам лишь одно обезоруживающее заклинание, думаю всем было бы интересно увидеть что-нибудь защитное.

Школьники одобрительно загудели. Ни Снейп, ни Локхарт (после того как с ним познакомились поближе) не были любимыми учителями, всем было интересно узнать кто кого.

- Но профессор Снейп уже покинул нас, - возразил преподаватель ЗОТИ.

- Ничего, думаю будет даже лучше если вашим соперником станет кто-то из учеников. Скажем Андерс.

На помост выступил школьник со значком Равенкло на форме. Гилдерой посмотрел на противника и едва заметно побледнел.

- Пожалуйста, не сдерживайтесь, профессор, - заявил мальчик. - Если вы проиграете мне никто не поверит что вы совершили все те подвиги, которые описали в книгах.

- Но я не могу применять против ребенка боевые заклинания! - Локхарт что, боится дуэли с мальчишкой? Рита заинтересованно подлетела поближе.

- Мастер вашего уровня обязан знать массу заклинаний, позволяющих нейтрализовать противника, не причиняя ему вреда. - сказал равенкловец. - Не сдерживайтесь.

- Хорошо. - Гилдерой даже стал казаться выше ростом. - Ты сам этого захотел.

- Напомню правила дуэли. - декан Равенкло взлетел на помост и стал между дуэлянтами. - Разрешены оглушающие, обезоруживающие, защитные заклинания, чары помех, трансфигурация, если, конечно, сумеете применить ее в бою. Дуэль длится до тех пор, пока один из вас не лишит противника способности сражаться. Запрещено причинят вред здоровью. Начинаете по моему сигналу. Готовы? - дождавшись кивков Филтвик убрался с помости и скомандовал. - Начали.

- Экспе...

- Ти! Ра! Ди! Ко! - из палочки школьника один за другим вылетело четыре луча. На первом Гилдерой издал болезненное "ой", от второго рука сжимавшая палочку разжалась, после третьего он его ноги начали выплясывать чечетку, четвертый же луч не оказал никаких видимых эффектов.

- Великолепно, - прокомментировал случившееся Флитвик. - Отлично подобранная цепочка заклинаний. Первые три относятся к чарам помех, а что делает четвертое?

Школьник спокойно наблюдал за тем как действие чар прекращается и профессор защиты приходит в себя. Локхарт наклонился и поднял палочку.

- Экс-сс-кспел-ли-и-зар-кс-пе-ли-экс, - было видно что Гилдерой изо всех сил старается выговорить обезоруживающее, но у него никак не получается. И тут произошло нечто неожиданное. Волшебная палочка дуэлянта ярко засветилась и вдруг рассыпалась в пыль.

- Андерс, что ты творишь?

- Это не я. Профессор Флитвик, помните, на первом занятии чар вы говорили о том как важно правильно проговаривать заклинания? Сомневаюсь что та тарабарщина могла сработать как-то иначе. - мальчик повернулся к деморализованному противнику. - Профессор Локхарт, вы проиграли поскольку не в состоянии вести магическую дуэль без палочки. Кивните, я сниму с вас чары мешающие говорить.

Дождавшись кивка мальчик снял чары и спустился с помоста. Его тут же обступили однокурсники спрашивая что за заклинания он использовал и где их можно найти. Равенкловец пообещал ознакомить желающих с найденным им учебником.

"Жаль что это был не Дамблдор, - злорадно думала Рита покидая школу. - Но и так неплохо, ведь именно он подбирает персонал Хогвартса. Конечно эту статью не опубликовать на первой странице, придется влепить ее в светские новости, благо редактор почти их не проверяет. Кто бы мог подумать - Гилдерой Локхарт, известный писатель, герой и гроза чудовищ, не способен справиться на дуэли со школьником. Пожалуй не стоит спешить, проверю-ка я парочку его подвигов, если откроется что он присвоил себе чужие достижения будет еще интересней."

После позорного поражения Локхарт ушел. Занятие продолжил профессор Флитвик. Он выбирал пары из старшекурсников и позволял им сражаться друг с другом. Среди первых-третьих курсов тоже были желающие поучаствовать, по настоятельным просьбам декан Равенкло разрешил одну дуэль между Роном Уизли и Драко Малфоем. Эта дуэль была скучнее других, что гриффиндорец, что слизеринец не знали толком боевых заклинаний. Малфой поставил Протего, а Уизли начал бомбардировать его Экспелиармусом. Затем Драко призвал змею, но ее тут же убрал профессор Флитвик. Ехидные замечания слизеринцев раззадорили Рона и тот бросился на Малфоя с кулаками. В итоге оба соперника были дисквалифицированы.

Некоторые бои были очень интересными. Шести- и семикурсники использовали массу различных чар и старались творчески подходить к дуэли. В ход шла даже трансфигурация. Созданные Авис птицы ловко отвлекали внимание, позволяли неожиданно атаковать. После некоторых поединков профессор Флитвик комментировал дуэль, рассказывая об ошибках или указывая на удачные приемы. Порой он даже добавлял баллов в копилку того или иного факультета.

Особенно отличились в дуэлях слизеринцы. Чувствовалось что дома их натаскивали в магических поединках. Кое-кто запоминал удачные приемы из предыдущих схваток и применял их во время поединка.

После того как все желающие хотя бы по разу сразились на дуэли, профессор Флитвик подвел итог отмечая удачные моменты и допущенные ошибки.

- Вам понравилось сегодняшнее собрание клуба? - спросил он под конец.

Дети одобрительно загудели.

- К сожалению, я не могу сейчас сказать когда состоится следующее, как только это будет возможно вам сообщат. Скорее всего мне придется разделить вас на группы по курсам, но все желающие могут посещать занятия других групп в качестве зрителей.

Наверное впервые с начала занятий в Хогвартсе Гарри сам потащил в библиотеку Гермиону. Вообще-то у девочки и так хватало материала для изучения - чтобы разобраться в основах артефакторики требовалось решать многочисленные задачи и примеры после каждой главы, как в учебнике физики. Разбираться в материале без учителя было очень сложно, порой девочке хотелось обратиться за помощью, но тут она вспоминала циничное отношение Кея и откладывала книгу, чтобы потом на свежую голову вновь начать ее изучение. Поттер заинтересовался боевой магией и с помощью девочки принялся штудировать всю доступную литературу.

Андерс поделился со всеми источником своих умений. Маленький томик чуть не разорвали, но тут вмешался декан Равенкло и наделал копий. Заклинания были удивительно простыми и эффективными.

Школьников огорчало только отсутствие практики, Гилдерой отказывался устраивать показательные дуэли на уроках или обучать заклинаниям. Впрочем, его уже почти никто не уважал после проигрыша Андерсу.

- Гарри, не мог бы ты со мной немного позаниматься? - смущенно спросила Джинни.

Поттер удивленно посмотрел на нее. Раньше сестра Рона никогда ни о чем его не просила. Однокурсники иногда шутили, что младшая Уизли влюблена в Мальчика-Который-Выжил, да и сам Гарри замечал ее отношение. Впрочем, с тех пор, как девочка начала заниматься вместе с ним и Гермионой в библиотеке, фанатский блеск в ее глазах исчез.

- Конечно, давай только заглянем в гостиную, за учебниками.

- Все нужные книги у меня с собой, - девочка хлопнула по своей сумке. - Я нашла одно очень удобное место, идем.

Уизли потащила его за собой. В Хогвартсе хватает пустующих классов, но Джинни они почему-то не устраивали.

Ребята поднялись на восьмой этаж. Девочка остановилась напротив картины с троллями и зажмурилась. Гарри непонимающе оглядывался. Вдруг в стене появилась дверь.

- Нам туда, - Джинни указала на вход в помещение.

- Тут темно, - Поттер остановился на пороге. - Люмос.

- Ступефай, - проговорил тихий голос Джинни. - Левикорпус!

Тело мальчика-который-выжил влетело в комнату, следом зашла Уизли и закрыла дверь.

- Рон, ты не видел Гарри?

- Нет. Днем у него была тренировка по квиддичу, может он еще на поле?

- Вряд ли, я видела Вуда в гостиной пять минут назад.

Гермиону мучило дурное предчувствие. Словно если она не найдет Поттера, с ним случится что-то ужасное. Девочка принялась методично обходить все места, где тот мог быть. На лестнице она наткнулась на спешащего куда-то Андерса. Равенкловец бормотал под нос какие-то ругательства и так сильно торопился, что бежал по ступенькам. "А не связано ли это с Гарри?" подумала девочка.

- Кей, подожди, - крикнула она.

- Отвяжись, Грейнджер, - мальчик даже не обернулся.

Ничего не оставалось, кроме как попытаться его догнать. Как оказалось, Андерс направлялся на восьмой этаж. Жадно глотая воздух, Гермиона увидела остановившуюся посреди коридора фигуру. Чуть отдышавшись, девочка наконец догнала равенкловца. Тот просто стоял и смотрел на стену прямо перед собой.

- Прости, ты случайно не видел Гарри... - девочка осеклась, наткнувшись на свирепый взгляд.

Андерс провел по лицу рукой и вздохнул.

- Твой друг влип по крупному. За этой стеной находится секретная комната. Кто-то сейчас проводит там какой-то ритуал. Поттеру, похоже, уготована роль жертвы.

- Откуда ты знаешь?

- Не твое дело. Проклятье, - Кей ударил кулаком в стену. - Времени мало. Грейнджер, нужна твоя помощь.

Девочку обуревали противоречивые чувства. Высокомерный равенкловец ни во что ее не ставил, но Гарри может пострадать. Сейчас нужно забыть о гордости.

- Что делать?

- Это просто. Пожелай изо всех сил чтобы дверь открылась.

- Какая дверь?

- Та, что ведет в комнату, где находится твой друг.

- Это глупо. Я и так этого хочу... Ой.

- Умница, - Андерс оттеснил девочку от появившегося входа и аккуратно приоткрыл дверь. - Вот дерьмо!

Гермиона тоже заглянула внутрь и тут же сильно покраснела. В центре огромной, расписанной кругами разных размеров и различными символами залы находились два абсолютно голых ученика. Гарри Поттер и Джинни Уизли. С первого взгляда было ясно что мальчик здесь не по своей воле, иначе бы зачем его привязали к стулу.

- Джинни, что ты делаешь? - спросила примерная ученица.

- Грейнджер и Андерс, хорошо что вы заглянули. Мне как раз нужны свидетели, - гриффиндорка покачивая бедрами прошлась вдоль границы нарисованного на полу круга.

- Джинни, я не знаю что ты вбила себе в голову, но это надо прекратить, - справившись со смущением и стараясь не смотреть на Гарри, Грейнджер решительно двинулась к Уизли.

- Стой, дура, - Кей догнал девочку и схватил за руку.

- Не мешай, - Гермиона с упрямством танка шла к цели.

- Их окружает какой-то барьер, это опасно, - Кей отпустил девочку. - Не приближайся к ним, или мне придется остановить тебя магией. Иначе ты можешь пострадать.

- Браво! - Джинни хлопнула в ладоши. Дверь в комнату с шумом захлопнулась. - Не думала что второкурсник заметит. Хотя, ты же чистокровный.

Гермиона закусила губу, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия.

- Джинни, зачем ты это делаешь? - спросила она.

- Зачем? Ты спрашиваешь зачем? Мы с Гарри созданы друг для друга, - Уизли погладила связанного Поттера по голове. - С детства я мечтала выйти за него замуж. Мама говорила что мы будем красивой парой.

- Но... но... это неправильно, похищать кого-то силой чтобы женить его на себе, - возразила Гермиона.

- Лицемерная грязнокровка, - лицо Джинни исказила гримаса ненависти. - Думаешь, я ничего не заметила? Ты все время увивалась вокруг него. "Гарри, ты сделал домашнее задание?" "Гарри, пойдем вместе позанимаемся." В гостиной, на уроках, в общем зале, ты все время крутилась рядом с ним. Из-за тебя, Грейнджер, он не смотрел на меня.

Пока девочки выясняли отношения, я пытался понять что за ритуал собралась проводить Джинни. На первый взгляд это было похоже на экзотический брачный обряд. Но зачем ради такого в сущности пустяка включать все защитные схемы ритуального зала школы? Ид забил тревогу, поскольку из-за этого он потерял возможность наблюдать за комнатой-по-требованию, и, предполагая самое худшее, попросил меня срочно во всем разобраться.

В поисках бреши в защитном барьере, я занялся изучением описывающих его рун. Благодаря проведенному на первом курсе ритуалу познания их значения были понятны. Да только легче от этого не становилось, слишком уж продуманной была преграда. Она защищала буквально от всего. Свет, звук, материя, магия, ничто из этого не могло нанести сколько-нибудь разрушительное влияние на то что находилось внутри круга. Более того, даже призрак не смог бы проникнуть сквозь его границу. Это еще зачем?

- Кей, скажи ей! - Гермиона вспомнила про меня.

- Грейнджер права, - наобум сказал я. - Кстати, у тебя красивая грудь, Джинни. Честно говоря, мне даже хочется поменяться местами с Поттером.

- Что??? Ах ты извращенец!!! - Грейнджер была в ярости. - Немедленно отвернись!

- Во-первых, я уже все разглядел, во-вторых, Джинни ведь не против, в-третьих, я не смогу понять как помочь Гарри вслепую.

Говоря это, я краем глаз следил за реакцией Уизли. Смущение, стыд, нерешительность и желание идти до конца сменяли друг друга на ее лице.

- Должен быть же какой-то способ ее остановить? - Гермиона не желала сдаваться. - Нужно позвать профессора Дамблдора и декана...

- Когда они придут, она уже сделает все, чего хотела, - сказал я. - Кроме того, покинуть эту комнату сейчас будет непросто.

Грейнджер бросила затравленный взгляд на магический круг и побежала к выходу. Отчаянные рывки и отпирающие заклинания оказались бесполезны.

Уизли усмехнулась и продолжила подготовку к ритуалу. Она заклинанием заставила Поттера открыть рот и влила в него какое-то зелье. Организм подростка отреагировал на него весьма недвусмысленно.

- Джинни, ты делаешь это по своей воле? - спросил я.

Ее рука дрогнула.

- Как ты нашла ритуальный зал, кто рассказал как активировать защиту?

Девочка бросила взгляд на лежащую рядом кучу одежды.

- Кей, ее заколдовали? - спросила Гермиона.

- Не ваше дело, - грубо ответила Джинни, устраиваясь на коленях мальчика-который-выжил. - Гарри будет моим!

Я приблизился к барьеру и переключился на магические чувства. Несмотря на всю свою надежность, защита позволила заглянуть внутрь круга. Волшебное ядро Уизли покрывало что-то вроде паутины. Верный признак того что она находится под чьим-то контролем. Магические ядра Поттера пульсировали в неровном ритме. Основное (то что побольше) вбирало манну и тут же сбрасывало ее в тело. Мальчик инстинктивно пытался освободиться с помощью всплеска стихийной магии. Однако все его усилия гасились вторым ядром, которое поглощало энергию из тела. Сейчас, хорошо разглядев его, я понял что это какой-то паразит, возможно астральный червь.

Ядро Джинни начало быстро наполняться, сказывалась повышенная концентрация маны внутри магического круга. Она тоже была связана с паразитом! Правда, тот находился не в ее теле, а в лежащей рядом кучке одежды. Девочка двигалась все быстрее. А может эти паразиты так размножаются? О нематериальных магических сущностях почти ничего не известно, Лавгудов, которые на протяжении нескольких поколений занимались их изучением считают чокнутыми.

С губ Поттера сорвался протяжный стон. Джинни еще несколько раз двинулась взад-вперед и разочарованно потянулась за новой порцией зелья. Через минуту процесс продолжился.

- Ступефай! Эванеско! Пиро! - Гермиона долбилась в барьер с присущим ей упорство.

- Рано или поздно, Уизли остановится, - спокойно проговорил я. - Это просто секс, никаких обязательств для участников. Вот тогда мы схватим ее в охапку и потащим к Макгонагл, на ковер. Гарри, просто расслабься и получай удовольствие!

- Андерс!

- Протего, - на всякий случай я закрылся щитом.

- Гарри, мой Гарри, только мой! - в момент, когда Джинни достигла оргазма, между четырьмя магическими ядрами началась странная реакция. Их связал широкий канал, внутри которого бурлила энергия. Вначале поток был направлен в сторону Поттера. Аура мальчика быстро заполнилась до предела и процесс пошел в обратном направлении. Своего рода качели, с магией, перетекающей то в одну, то в другую сторону. Первой не выдержала такого напора Джинни. Все же она первокурсница, да и силой особой не отличалась. Уизли упала в обморок.

- Поттер, попытайся использовать стихийную магию чтобы освободиться, - крикнул я. - Сейчас!

- Как? - действительно, как Поттер может быть таким идиотом?

- Просто пожелай этого!

Минут через пять у него получилось. К этому времени барьер начал слабеть, видимо подпитка была завязана на похитительницу. Гриффиндорец вскочил, подхватил падавшую Джинни и уложил ее на стул. Затем, отвернувшись, он начал лихорадочно одеваться.

- Что теперь? - спросил Гарри, стараясь не смотреть на лежащую девочку.

- Можешь его обнять, - сказал я Грейнжер. - Барьера больше нет.

- У тебя кровь, - Гермиона провела рукой по лбу мальчика-который-выжил. - Шрам.

- Он жутко болел когда... когда...

- Джинни тебя трахала, - закончил я. - Что? Из песни слов не выкинешь.

Сейчас у Поттера осталось только одно ядро. Похоже, паразит сменил место обитания на тело Уизли. И второй тоже в нее переселился. Более того, сейчас шел процесс их объединения. Не хочу знать что будет, когда он закончится. И почему в Хогвартсе нет штатного экзорциста? Надеюсь, Ловца Душ будет достаточно. Не хотелось бы палить перед гриффиндорцами такую игрушку, даже если сейчас они не поймут что это, позже могут начать задавать вопросы.

- Гермиона, тут недалеко есть ванная комната, своди туда Гарри и приведи его в порядок. А я пока посторожу Джинни. Вингардиум левиосса.

Поднятая чарами мантия опустилась на тело Уизли. На всякий случай следом полетело связывающее заклинание.

- Ладно. Только не смей чего-нибудь тут устроить.

Дверь открылась без проблем и парочка грифов ушла на поиски ванной.

- Тинриэль!

Эльфийка мгновенно материализовалась, преданно глядя на меня.

- Принеси сумку с артефактами, пожалуйста.

- Вот, хозяин. - домовушка выполнила приказ за пару секунд.

Нужная вещь быстро нашлась, эльфийка исчезла с остальными артефактами. Я приблизился к Уизли и осторожно вложил в ее левую руку Ловец Душ. Минуту или две ничего не происходило, но потом в глубине шара начал разгораться желтый огонек. Помимо духовной энергии артефакт поглощал и магическую. Тело Джинни начало сильно дрожать. Она пришла в себя и попыталась отбросить артефакт правой рукой, но та словно прилипла к нему.

- А-а-а-а-а-а-а-ааааа, - закричала девочка.

- Потерпи, скоро это закончится, - сказал я.

Уизли вновь вырубилась. Осторожно, не касаясь артефакта с заточенной в нем тварью, я убрал его в черный мешочек из шелка акромантула. Призванная Тинриэль унесла опасную игрушку.

- Энервейт! Джинни, как ты себя чувствуешь?

Связанная девочка попыталась освободиться. После нескольких безуспешных попыток она начала звать на помощь какого-то Тома.

- Уизли, тут только мы вдвоем, - сказал я, выбирая из кучи ее вещей палочку, флаконы с зельями и подозрительно фонящую остаточной магией тетрадь. Все предметы отправились в мою сумку, после чего снял с девочки связывающее заклинание.

- Ты ее освободил! С ума сошел, она же может опять... - забеспокоилась вернувшаяся Гермиона.

- Все в порядке, Грейнджер, я отобрал у нее палочку. Или ты предлагаешь тащить ее голой через ползамка? Мы вместе пойдем в больничное крыло, взрослые с ней разберутся. Поттеру тоже нужно пройти обследование.

Джинни заплакала. Гермиона и Гарри разрывались между желанием успокоить первокурсницу и всыпать ей по первое число.

- Хватит ныть, шевелись, - я отошел подальше и отвернулся. - Грейнджер, не своди с нее глаз.

Одевалась она минут десять. Придя в себя, Джинни принялась уговаривать нас скрыть это происшествие. Она утверждала что действовала под принуждением. Может быть злые чары и имели место, но заставить человека делать то, что противно его образу мыслей может только Империус, и то не всегда.

- Мама меня убьет когда узнает, - размазывая слезы по щекам причитала девочка. - Вы же слышали вопиллеры, которые она присылала братьям.

- Гермиона, может быть...

- Нет! - лучшая подруга мальчика-который-выжил была непреклонна. - Пусть ответит за то, что натворила. Это непростительно.

- Но ведь ничего не случилось. И в итоге больше всех пострадала Джинни.

- Вы оба целы и невредимы только чудом, - вмешался я. - Ритуальный зал школы это не игрушка! Он связан с мощнейшим магическим источником. Тут не то что всю школу, пол Англии могло снести к чертовой матери!

- Ритуальный зал? - Грейнджер с удивлением оглянулась.

- Ну да. Или ты думаешь все эти руны тут для красоты?

- Похоже, ты многое знаешь об этом месте, - задумчиво сказала Гермиона. - И ты привел меня сюда. Как ты узнал про Джинни и Поттера?

- Я не знал, - надо как-то объяснить свое поведение. - Меня позвал один из хогвартских эльфов. Домовик почувствовал что тут происходит что-то плохое, опасное для всей школы и попросил о помощи.

- Но почему он не обратился к директору или одному из преподавателей? Почему ты не позвал взрослых?

- И кого же надо было позвать? Локхарта? На то, чтобы найти, а потом убедить в серьезности происходящего профессора Флитвика или Макгонагл ушло бы много времени. Джинни жива только потому, что я успел вовремя оказать ей первую помощь. И, если мы не поспешим в больничное крыло, она может лишиться магии. Поттеру тоже не помешает показаться на глаза мадам Помфри. Ноги в руки и бегом!

- Пожалуйста, не говорите...

- Мы скажем правду, Уизли, не хватало чтобы ты еще забеременела, - сказал я. - Тогда об этом точно узнает вся школа. Можешь потребовать соблюдения врачебной тайны, но медиковедьма должна знать все от начала до конца.

Перед выходом из комнаты я набросил на нашу компанию чары, рассеивающие внимание. До больничного крыла добрались без проблем. Помфри как раз выпускала двоих первокурсников-драчунов. Окинув нас пристальным взглядом, она приглашающе распахнула дверь.

- Рассказывайте.

- Джинни... с Гарри... - Гермиона густо покраснела.

- Уизли похитила Поттера, связала, опоила этим зельем, - найденный на месте преступления флакон перекочевал в руки медиковедьмы. - В процессе, который последовал за этим, она пыталась провести неизвестный ритуал, который повредил их магические ядра.

- Мистер Андерс, вы уверены?

- Да.

Палочка медиковедьмы принялась выписывать сложные фигуры. Все заклинания выполнялись невербально. Получив первые результаты сканирования, женщина побледнела и рванула к стеллажу с зельями. Уизли досталось пять флаконов, Поттеру четыре. Убедившись что они приняли лекарство, Помфри погнала обоих в душ.

- Мадам Помфри, с ними будет все в порядке? - спросила Гермиона.

Медиковедьма не ответила. Она разожгла камин и бросила в огонь горсть летучего пороха. Связавшись с дежурным покоем Мунго, Помфри назвала несколько имен и попросила чтобы указанные врачи прибыли как можно быстрее в школу.

Гарри и Джинни встречал целый консилиум. Доктора опрашивали их как заправские следователи. Нам с Гермионой тоже пришлось рассказать об инциденте по три раза. Я предъявил им книгу, найденную в вещах Уизли. Девочка пыталась свалить всю вину на темный артефакт. В какой-то момент у нее началась истерика. Особое внимание магов привлек кровоточащий шрам на лбу мальчика-который-выжил. Они обнаружили остаточный след чего-то настолько запрещенного, что даже вызвали специалиста из Отдела Тайн. И только тогда Помфри вызвала директора. Меня и Гермиону выгнали, но даже за закрытой дверью было слышно как невыразимец орал на Дамблдора из-за какого-то крестража.

- Бедный Гарри, - вздохнула Гермиона.

- Он в надежных руках, - ответил я.

- Спасибо тебе, - девочка нервно теребила свою палочку.

- Не за что, любой бы на моем месте поступил так же.

Дамблдор приходил в себя после устроенной ему головомойки. Помфри страшна в гневе, особенно когда за спиной группа согласных с ней коллег. Ему припомнили что он никому не показывал Поттера после событий в Годриковой Лощине, что скрыл ребенка у маглов, что допустил темный артефакт на территорию школы...

А ведь Альбус понятия не имел о крестраже, считая шрам просто шрамом. За сотни лет существования Хогвартса в школе было создано или забыто столько предметов, считающихся темными, что обнаруживающие чары постоянно сигналили. В таких условиях одна невинно выглядящая тетрадка терялась на общем фоне. Да, стоит провести генеральную чистку, навести порядок, но денег едва хватало на содержание школы. По задумке Основателей юные маги должны обучаться в группах не более чем по десять человек, а лучше вообще по пять. Поэтому в школе столько классов. С каждым годом количество учеников росло, а бюджет оставался прежним. Директор не мог расширить штат, группы становились все больше и больше. Пришлось даже проводить занятия для двух факультетов сразу. Разумеется, это сильно сказывалось на качестве обучения. А тут еще и проклятье на должности преподавателя ЗОТИ. Откуда при таком цейтноте возьмутся деньги на услуги квалифицированного разрушителя проклятий?

Дамблдор покачал головой. Как теперь смотреть в глаза Молли и Артуру? Их дочь изнасиловала мальчика и оказалась на больничной койке, возможно, она лишится магических способностей, а он, директор школы, узнал обо всем последним.

Пока Альбус пытался понять что делать дальше, медиковедьма и сотрудник Отдела Тайн просвещали профессора Макгонагл.

- Кстати, тот мальчик, Андерс, говорил о том, что его позвал на место происшествия один из хогвартских эльфов, - невыразимец усмехнулся, нанося добивающий удар. - Догадываетесь почему?

- Похоже, замок выбрал нового директора, - Дамблдор вздохнул. - Рано или поздно, это должно было случиться.

- Но, как же так, ребенок не может...

- Минерва, за всю историю существования школы было два или три таких случая. До совершеннолетия Андерса мы будем управлять школой вдвоем. И его решения будут иметь такую же силу, как и мои, - Дамблдор устало присел на наколдованный стул. - Замок выбрал его, и Кей смог справиться с возложенной задачей. По словам Помфри, он верно определил состояние Гарри и Джинни.

- Я новый директор Хогвартса?

- Да, хозяин. Взрослые волшебники уже обо всем догадались.

Тинриэль преданно заглядывала в мои глаза.

- И, как это будет выглядеть?

- Ну, вы теперь обладаете всеми правами, что и Дамблдор, на территории замка. Можете приказывать эльфам, принимать на работу и увольнять преподавателей и другой персонал, принимать решения по закупкам продуктов и так далее. Но это не избавляет вас от учебы.

- Наверное, это к лучшему. Надоело уже прятаться по углам и наводить порядок из тени.

Тинриэль просияла. Кажется, она боялась, что я могу рассердиться.

- Андерс, тебя вызывают к директору, - староста нашла меня в библиотеке.

Я молча собрал вещи и последовал за ней.

В небольшой, но уютной комнатке за круглым столом собрались все преподаватели школы кроме Локхарта. Также присутствовала медиковедьма. Староста кивнула Флитвику и удалилась.

- Мистер Андерс, мы считаем что вы были выбраны школой следующим директором. Прежде всего, необходимо проверить так ли это. Пожалуйста, попробуйте позвать кого-нибудь из домовых эльфов Хогвартса, - Макгонагл говорила предельно официально.

- Но я не знаю их имен.

- Пусть это будет Вилли, - подсказал Дамблдор.

- Вилли!

Рядом со мной материализовался лопоухий домовик в серо-белой тряпке. Тинриэль ни за что бы не позволила себе выглядеть так неряшливо.

- Можешь продолжать свою работу, Вилли, - отпустил я домовика. Эльф исчез.

- Поздравляю, вы прошли проверку, - со всех сторон посыпались поздравления. Даже Снейп что-то пробормотал.

Обойдя стол, я остановился напротив директора. Столешница в выбранном месте расширилась и рядом появился стул.

- Все в сборе, начнем собрание, - взял слово Дамблдор. - Мальчик мой, если тебе будет что-то непонятно, можешь задавать вопросы.

- Конечно, коллега.

По лицам преподавателей было видно, с каким трудом сдерживают смех.

- Прежде всего, происшествие с Джинни Уизли. Девочка запуталась...

- Альбус, ее необходимо строго наказать! - впервые вижу чтобы Маккошка и Ужас Подземелий были так единодушны.

- Я поговорил с ней. Джинни искренне раскаивается в содеянном. Одна ошибка это не повод губить жизнь ребенку.

Завязался спор. Дамблдор давил авторитетом, напоминал что девочка и без того настрадалась. Постепенно он сумел склонить на свою сторону декана Гриффиндора.

- А вы что думаете по этому поводу, директор Андерс, - спросил Флитвик.

- По-моему, ее стоит исключить из школы. Все равно, она почти сквиб, - я пожал плечами. - В ближайшие год-два ей вообще нельзя касаться палочки, не так ли, мадам Помфри?

- Действительно, повреждения магического ядра настолько серьезны, что восстановление займет годы. Консилиум пришел к выводу что ее необходимо перевести в магловскую больницу, дальнейшее пребывание в таком насыщенном волшебством Хогвартсе для нее опасно.

- Поппи, ты не говорила что все так плохо.

- Мне жаль, Альбус, но это не исправить одним извинением.

Дамблдор опустил глаза.

- Что мы скажем детям? - спросила Спраут.

- Несчастный случай во время самостоятельных занятий. Поттер и Грейнджер будут молчать, я с ними уже поговорил, - директор повернулся ко мне. - Кей, ты же понимаешь, как важно сохранить репутацию школы?

- Буду нем как рыба, - сказал я. - Но только при одном условии. Мы увольняем Локхарта. Его глупое бахвальство и стремление быть затычкой в каждой дырке уже повлекли массу несчастных случаев. Он ничему не учит, только пересказывает фрагменты из своих книг. Заклинания, с помощью которых он якобы боролся с монстрами, абсолютно бесполезны.

- Боюсь что это невозможно, - покачала головой Маккошка. - После того как пошел слух о проклятии на должности преподавателя ЗОТИ, учителя один за другим увольнялись, проработав не более месяца. Нам пришлось переделать контракт, добавив пункт о том, что сотрудник должен проработать не менее года в занимаемой должности, прежде чем сможет уйти по собственному желанию. С другой стороны, мы не можем его уволить, это также было включено в контракт.

- В таком случае, оштрафуем его за невыполнение обязанностей, найдем нормального преподавателя и будем платить зарплату из этих денег. Коллега, я предлагаю вам посетить один из уроков ЗОТИ чтобы и увидеть проблему собственными глазами, - я на секунду замолчал. - Джинни сказала как к ней попал тот артефакт?

- Она утверждает, будто нашла тетрадь в своих учебниках, после похода за покупками в Косой переулок, - Дамблдор посмотрел на Снейпа.

- И? Как это пропустила защита школы? Хогвартс считается самым безопасным местом в Англии.

- Боюсь, за прошедшие века чары Основателей порядком ослабли, - директор взмахнул палочкой, создавая над столом трехмерную иллюзию Хогвартса и окрестностей. - Сто лет назад защита охватывала десятимильный радиус вокруг школы. Сейчас же она едва доходит до границы Запретного леса. К сожалению, знания как их восстановить утрачены.

Он что, не в курсе библиотеки в комнате-по-требованию? Я сделал мысленную заметку поискать там нужную информацию.

Обсуждение переключилось на другие темы. Теплицы Спраут, состояние метел, подготовка к квиддичным матчам, успеваемость учащихся. После окончания собрания я подошел к директору и вновь напомнил о Локхарте. Дамблдор посетовал на свою занятость в связи с другими своими должностями. В ответ я заявил что возможно это и есть причина, по которой школе нужен новый директор. В итоге ему пришлось согласиться что этот вопрос не терпит отлагательств, и мы в сопровождении декана Гриффиндора отправились на урок второкурсников.

- Минерва, Альбус, - лучезарно улыбаясь сказала Локхарт. - Чем обязан?

Дальнейшего их разговора я не слышал, поскольку прошел в класс и занял свое место. Сьюзен принялась расспрашивать что случилось и почему меня видели в компании маглокровки Грейнджер.

- Сью, ты такая милая, когда ревнуешь.

Девочка густо покраснела. Сидящая рядом Ханна захихикала.

- Хотите знать страшный-престрашный секрет?

- Ну, - Боунс и Аббот придвинулись поближе.

- Мозгошмыги реальны.

- Что? - хором крикнули девчонки.

- Андерс, тебя ждут в больничном крыле, - сказав это староста убежала по своим делам.

- Потом поговорим, - я собрал вещи и покинул класс.

Во владениях медиковедьмы меня поджидал невыразимец.

- Мистер Андерс, вы должны мне рассказать все о известном вам происшествии.

- Хорошо, только если можно, я хотел бы поговорить наедине.

- Разумеется.

Сотрудник отдела Тайн отвел меня в маленькую комнатку, служившую Помфри то ли кладовкой, то ли зельеварней. Вдоль стен стояли стеллажи с какими-то склянками. В углу комнаты стоял стол и два стула. Невыразимец занял один из них и кивнул на второй, после чего набросил на помещение чары конфиденциальности.

- Тот артефакт, тетрадь что вы нашли, убедил Джинни Уизли провести ритуал, в ходе которого Гарри Поттер должен был стать ее мужем, - невыразимец внимательно наблюдал за моей реакцией.

- У меня тоже сложилось такое впечатение. Но что произошло на самом деле во время ритуала? Точнее, что должно было произойти?

- Видите ли, мистер Андерс, та вещь была крестражем. Вам известно что это такое?

- Нет.

- Крестраж это предмет, в который помещен осколок души мага. Разделение души на части процесс крайне опасный, но темные волшебники иногда все равно к этому прибегают, ведь пока крестраж существует, его создатель не может уйти в мир иной.

- В смысле не может умереть? - уточнил я.

- Да. Так вот, тетрадь была крестражем. Она вытягивала магические и жизненные силы из Джинни Уизли, порабощала сознание девочки. Хотя, стоит признать, та не слишком-то сопротивлялась. Джинни верила что тетрадь поможет ей завоевать сердце любимого. На самом же деле в ходе ритуала крестраж собирался захватить тело Гарри Поттера. Он выбрал почти беспроигрышный способ. Когда колдун и ведьма становятся одним, их магические ядра объединяются. Вы понимаете, о чем я?

- Кажется да. Но это не сработало. Шрам Гарри Поттера... он тоже был крестражем, только неактивным? И когда Гарри атаковала тетрадь, он проснулся и начал активно мешать захвату тела Поттера?

- Примерно так все и было, - невыразимец указал на меня своей палочкой. - Крестражи сражались между собой, а полем боя было тело Джинни Уизли. Девочка потеряла сознание. Сейчас ни она, ни Поттер, не находятся под влиянием чужой воли. Тетрадь стала просто тетрадью. И теперь самый важный вопрос: куда делись осколки душ?

- Хотите сказать, эти крестражи захватили мое тело. Но у меня в тот момент при себе был Ловец Душ.

- Что? Откуда? - невыразимец подался вперед, нависая надо мной.

- В Хогвартсе обитает куча призраков, у некоторых довольно скверный характер. Вот я и захватил этот артефакт на всякий случай из дому. Моя мама в девичестве Морроу, если вам что-то говорит эта фамилия.

- О, - только и смог выговорить невыразимец. - Это многое объясняет.

- Вот, - я положил на стол мешочек с артефактом. - Надеюсь, вы знаете, что с этим делать.

Собеседник сделал несколько пассов волшебной палочкой и расслабленно откинулся назад.

- Все в порядке, осколки душ того-кого-нельзя-называть надежно заперты. Остается только выкинуть артефакт в Арку Смерти, - он вопросительно посмотрел на меня.

- Делайте с ним что хотите, эти штуки одноразовые.

- Благодарю за сотрудничество, мистер Андерс, - сотрудник Отдела Тайн подмигнул. - Возможно, по окончании школы...

- Вынужден отказаться, у меня уже есть работа.

После того как я рассказал Сьюзен про мозгошмыгов, девочка стала ревновать меня к первокурснице Лавгуд. В результате Луна только выиграла: Боунс и Аббот решили подружиться с ней и втереться ей в доверие, чтобы узнать планы возможной соперницы. Тайных замыслов дочь редактора Придиры в отношении меня не имела, зато подружки узнали что над ней издеваются старшекурсницы. В результате они защитили ее от травли и помогли стать более адекватной.

После посещения урока ЗОТИ Дамблдор отстранил Локхарта от занятий. Профессор Моррисон вновь преподавал на всех курсах.

- Мистер Андерс, задержитесь, - сказала Маккошка по окончании урока.

Дождавшись когда все кроме меня покинут класс, она вытащила из своего стола толстую пачку бумаги и протянула ее мне.

- Поскольку вы стали вторым директором Хогвартса, на документах должна быть и ваша подпись.

Я перелистнул несколько страниц. Бухгалтерские документы, приказы, какие-то отчеты.

- В качестве подписи выступает отпечаток волшебной палочки, - заместитель директора указала пустые поля. - Просто приложите...

- Я знаю, как это работает, но прежде чем что-то утверждать, мне необходимо ознакомиться с бумагами.

- Мистер Андерс...

- Здесь и сейчас, директор Андерс, профессор. Если вам так срочно нужны подписи, стоило подойти ко мне раньше.

Маккошка вздохнула.

- Я займусь этим незамедлительно. Можно воспользоваться этим классом или у вас еще один урок?

- У меня сейчас окно.

- Отлично, тогда вы не будете против остаться и ответить на вопросы, которые, несомненно, возникнут в процессе ознакомления с этим, - я кивнул на стопку бумаги.

- Хорошо, директор Андерс, - декан Гриффиндора вернулась за свой стол и принялась сверлить меня взглядом.

Ее можно понять, какой-то школьник вдруг стал начальником и тут же начинает качать права, вместо того чтобы делать то, что говорят опытные взрослые. Однако, критическая ситуация в Хогвартсе сложилась как раз по вине этих мудаков. В комнате-по-требованию нашелся ответ на причину ослабления чар вокруг школы. Как бы ни была хороша и совершенна защита, с течением времени она слабеет. Во времена Основателей не было запретов или ограничений на использование тех или иных ритуалов, наверное поэтому создатели школы использовали самый эффективный вариант, включающий в себя человеческие жертвоприношения. Разумеется, никто не хватал на улице невинных жертв, в расход шли приговоренные к смертной казни преступники. Но сто пятьдесят лет назад волшебники постепенно начали отказываться от того, что позже прозвали темной магией. И очередной директор школы отказался от кровавого и излишне жестокого метода поддержания защиты. Ставить же сверху другие чары было нельзя из-за возможного резонанса магических потоков. Была бы тут нормальная защита - тетрадь Уизли порвало бы в клочки еще на подходе к стенам школы. Да, а голова Поттера... фиг его знает, крестраж был неактивен. Кстати о Гарри, надо будет им заняться, мальчик пострадал не по своей вине и если оставить все на самотек, лечиться он будет долго. Конечно, делиться с ним родовыми секретами не стану, но ядро подправлю.

Ведомость выплаты заработной платы. Хм, Локхарта действительно оштрафовали на весь оклад, удержанную сумму отдали Моррисону. Подтверждаю... хотя стоп.

- Профессор Макгонагл, а какая у меня зарплата?

- Сто галеонов в месяц, начисления будут в следующем отчетном периоде.

- Маловато, - я поставил подпись и вопросительно на нее посмотрел.

- Мистер Андерс, - преподаватель потерла виски. Наверное, на ее языке вертелись язвительные комментарии, но она удержалась от подколок. - Бюджет школы не резиновый.

Закупка ингредиентов для зелий, поступление пожертвований, продажа некоторых растений из теплиц Спраут, расходы на ремонт метел, закупка чистящих средств... а это еще что такое?

- Профессор Макгонагл, тут какая-то ошибка, - привлек я внимание своего заместителя, хе-хе. - В этой цифре явно лишний нолик.

Закупочные цены на продукты в ведомости превышали реальные раз в десять, если перевести галеоны в фунты и приобретать еду в мире маглов. Аппетиты у школьников немаленькие, в результате получается просто астрономическая сумма.

- Тут все верно, директор Андерс, - ответила Маккошка, заглянув мне через плечо. - Да, я знаю, в мире маглов продукты намного дешевле, но согласно приказу Министерства 48/4Е-1970 маги, живущие в Волшебном Мире, могут делать покупки только в Волшебном Мире. Отслеживать расходы каждой магической семьи невозможно, однако в случае Хогвартса объемы поставок слишком велики. Маглы могут задуматься: куда деваются такие объемы продовольствия.

- Ага, а еще мистер Бремонт и мистер Хигс лишаться львиной доли дохода, который они наживают на разнице цен. Как бы то ни было, тут я могу помочь. Видите ли, профессор Макгонагл, мой дед, Девид Морроу занимается сельским хозяйством на одном из Бермудских островов. Территория полностью скрыта от маглов, так что это не будет нарушением закона, о котором вы упомянули.

Сквозное зеркало лежало в моей сумке, так что через пять минут я уже объяснял деду ситуацию. Услышав цены, по которым мой родственник готов был поставлять продукты, Маккошка ненадолго ушла в астрал. Дед был бы рад продавать товар не магловским контробандистам, в работе с которыми всегда всплывали кучи проблем, а волшебникам. Не нужно гонять грузовозы, можно отправить товар магическим способом, без лишних проблем. В общем, я оставил зеркало Макгонагл, подписал оставшиеся документы (там больше не было спорных моментов) и отправился на ужин.

- Добрый день, мадам Помфри.

- Здравствуйте, мистер Андерс, - подчеркнуто вежливо сказала медиковедьма.

- Как там Поттер? Он в состоянии принимать посетителей?

- У мальчика серьезная психическая травма, - волшебница покосилась на одну из задернутых ширм. - Я предлагала Альбусу сводить его к магловскому психиатру, но он не желает меня слушать.

- Вот как? А что говорит декан Гриффиндора?

- Профессор Макгонагл находится под слишком сильным влиянием авторитета Дамблдора, - Помфри покачала головой.

- Плохо. Если можно, я хотел бы с ним поговорить.

- Постарайся не напоминать ему о том дне.

- Как скажете.

- Привет Гарри, как ты тут? - я обвел взглядом отгороженный ширмами участок комнаты. - Вижу, Гермиона уже успела натаскать домашних заданий, чтобы ты не скучал.

- Андерс, чего тебе, - мальчик-который-выжил был мертвенно бледен.

- Перейду сразу к делу: ты хочешь проваляться здесь три месяца или неделю?

- Мадам Помфри сказала что раньше, чем через полгода, я отсюда не выйду.

- Специально для таких случаев, как твой, есть пара-тройка методов, позволяющих ускорить восстановление.

- Ага. Может быть, ты еще дипломированный колдомедик, владеющий этими тайными методами?

- Вроде того, - я подмигнул Поттеру. - Самый главный секрет - вера. Чем сильнее ты веришь в свое выздоровление, чем сильнее этого желаешь, тем быстрее поправишься. Магия это просто энергия, которую направляет воля пользователя.

- Сомневаюсь что это так просто, - мальчик-который-выжил отвернулся.

- Вспомни свое первое сознательное волшебство. Профессор Флитвик вначале наглядно продемонстрировал чары, заставил написать эссе по ним. Знаешь зачем? Слова заклинания это просто слова, нужно было чтобы они отложились у тебя в подсознании, чтобы ты поверил: заклинание сработает. Потом ты видел, как один за другим сокурсники осваивают эти чары и осознал, что у тебя тоже получится.

- Выходит, мадам Помфри достаточно взмахнуть палочкой и пожелать моего выздоровления, и это сработает. Почему она до сих пор этого не сделала?

- Видишь ли, Гарри, ей мешает твоя магия.

Поттер удивленно хмыкнул.

- Она защищает тебя. Слышал про маглоотталкивающие чары?

- Такие, как на Дырявом Котле? - заинтересовался мальчик-который-выжил.

- Да. На самом деле это слабая версия чар отвлечения внимания. Волшебники по своей природе обладают сопротивлением к внешней магии, а маглы почти нет. На первых эти чары не действуют просто в силу своей слабости. Также твоя магия мешает магии мадам Помфри исцелить тебя. Ты сильный волшебник, Гарри, твое магическое ядро почти как у взрослого... было таким, пока его не повредили. Магическое ядро слишком сложная и тонкая штука, извне его не починить. Сломать, повредить, истощить сколько угодно, но не вылечить. Это можешь только ты сам, изнутри, - для наглядности я указал пальцем на собеседника.

- И как мне это сделать?

- Просто будь оптимистом, - я выложил на его тумбочку несколько найденных в комнате-по-требованию книг и комиксов. - Это для поднятия настроения, ну и чтобы время летело быстрее. Выше нос, выздоравливай.

Во время разговора я переключился на магическое восприятие и тщательно просканировал гриффиндорца. Состояние было даже лучше, чем ожидалось. Видимо сказалась природная одаренность, и, может быть, защита крови, которой, согласно слухам, его одарила Лили Поттер. Правда, ничего такого я не нашел, но не зря же крестраж во лбу столько лет был неактивен?

- Как ты себя чувствуешь, Гарри?

- Гермиона, меня уже достали этим вопросом.

- Трансфигурация или чары? - девочка бесцеремонно схватила отложенную в сторону книжку. - Пеппи Длинный чулок?

- Это Кей притащил, - Поттер кивнул на тумбочку, где лежала целая стопка развлекательной литературы. - Он заходил днем, говорил, что я могу самоисцелиться, и для этого нужно быть в хорошем настроении и верить в выздоровление.

Гермиона была очень начитанной девочкой и слышала об эффекте плацебо. Поразмыслив пару секунд, она пришла к выводу что у волшебников эффективность пустышек должна быть выше благодаря их собственной магии. Наверное, впервые за свою жизнь Грейнджер забыла об учебниках и несделанных домашних заданиях и просто почитала вслух сказку.

Поттер провел в больничном крыле почти месяц. В первый же день, когда Гарри вернулся в общежитие Гриффиндора, Рон Уизли устроил жуткий скандал. Якобы Поттер обесчестил его сестру. Гермиона вступилась на стороне Гарри. В какой-то момент завязась драка. Братья Рона приняли в ней живейшее участие. К счастью, Макгонагл подоспела вовремя, хотя мебель все равно пострадала. Как бы руководство школы не хотело замять скандал, правду пришлось раскрыть. В результате Уизли стали персонами нон грата. Рон перестал общаться с Гарри и Гермионой. Без постоянных напоминаний Грейнджер он совсем забросил учебу.

По правам доступа Хогвартс теперь не делал различий между мной и Дамблдором. Забавно было видеть его лицо в первый раз, когда горгулья пропустила меня в его кабинет. А уж как хохотали портреты предыдущих директоров школы, услышав наш разговор, в ходе котого я назвал его коллегой... И все же Дамблдор неплохо держал удар. Если не считать секундного замешательства, он делал вид, будто все так и должно быть, дескать, обучает преемника и все такое. В директорском кабинете у меня теперь был свой стол, стул и даже шкафчик. Ничего важного там я не хранил, но все равно время от времени заглядывал, как правило, чтобы поболтать с шляпой или с портретами.

Тинриэль вдруг оказалась выше меня ростом на целую голову. Казалось бы, только вчера она была обычной мелкой домовушкой. Какое-то время она пыталась скрывать эти изменения даже от меня, но однажды во время медитации я заметил активные чары и потребовал объясниний. Пришлось долго ее уговаривать, прежде чем эльфийка наконец показала свой истинный облик. Единственное, что меня обеспокоило - не сменится ли такое быстрое взросление не менее быстрым старением?

Я с интересом разглядывал незнакомого волшебника. На вид вроде бы здоров, руки-ноги на месте, говорит связно и, судя по ответам на вопросы, даже разбираетеся в ЗОТИ.

- В чем подвох?

- Мистер Андерс! - заместитель бросила на меня возмущенный взгляд. - Нам крупно повезло, что мистер Люпин согласился преподавать защиту. Другого такого специалиста еще поискать!

- Вы правы, он отвечает всем требованиям, но...

- Но?

- Опыт показывает, - я согнул пополам лист бумаги. - Что должен быть какой-то подводный камень. Скелет в шкафу мистера Люпина.

Обсуждаемый субъект дернулся, услышав последнюю фразу.

- Мистер Андерс, вы ведете себя как капризный ребенок! - не выдержала Маккошка.

- Квиррелл заика и трус, профессор Моррисон был алкашом, пока его не вылечила мадам Помфри, Локхарт лживый хвастун, - жестко ответил я. - Данный кандидат весьма квалифицирован... и это заставляет думать, что его проблема куда серьезней.

Наступившую тишину нарушал только шелест сгибаемой и разгибаемой бумаги.

- Я оборотень.

- Мистер Люпин уже много лет живет с этой проблемой, - пустилась в разъяснения Макгонагл. - Однако он ни разу никого не кусал. Во время полнолуний он будет уходить в безопасное место, предварительно приняв Аконитовое зелье.

- Ладно, - я положил на стол бумажного журавлика. - Мы примем вас на должность преподавателя ЗОТИ, но только при условии что вы дадите Непреложный обет о непричинении вреда детям и сотрудником школы в волчьей ипостаси. Гарантией пусть будут ваша жизнь и магия.

- Ремус не станет нападать на людей! Он много лет живет со своей проблемой и за все время ни разу никого не заразил, - Маккошка просто вскипела от возмущения. - Ни у меня, ни у директора Дамблдора нет и тени сомнения в его благонадежности.

- Не надо, Минерва, клятва необходима, - вмешался соискатель. - Это разумное условие.

- Отлично, - я быстренько набросал текст обета на листочке и протянул его Люпину.

Декан Гриффиндора всем своим видом показывала недовольство, но клятву все же скрепила. Вскоре новый преподаватель ушел по своим делам. Убедившись, что мы остались одни, Макгонагл вздохнула.

- Спасибо, Кей.

- За что? - я удивленно посмотрел на нее.

- Ремуса пригласил Дамблдор. Но каким бы хорошим человеком он ни был... - она замолчала.

- Оборотень в полнолуние это стихийное бедствие, - продолжил за нее я. - Ликантропное зелье крайне сложное в приготовлении. А если с ним будет что-то не так? Некачественный ингридиент, лишнее помешивание... каждый, кто посещал уроки профессора Снейпа, знает: любая мелочь может дать непредсказуемый результат.

- Мистер Андерс, Северус Снейп профессионал! - оскорбилась Маккошка.

- Да ладно! Сколько раз в прошлом году Невилл оказывался в больничном крыле после его уроков? Только ощутив на собственной шкуре последствия собственного наплевательского отношения к ученикам, он стал предупреждать несчастные случаи. Честно говоря, даже сейчас я бы его уволил. Бюджет школы выправился, мы можем нанять квалифицированного преподавателя вместо Пожирателя Смерти.

Макгонагл всплеснула руками.

- Неужели вам нравится эта постоянная вражда Гриффиндора и Слизерина? Вы не видите, как Снейп подливает масла в огонь? Он никогда не снимает баллы со своего факультета, зато штрафует всех остальных с огромным удовольствием, и показательно закрывает глаза на шалости своих подопечных, - я положил на стол еще одного бумажного журавлика. - Вам приятно слышать, как ученики Слизерина называют маглорожденных грязнокровками? Дети быстро привыкают к безнаказанности, учатся презирать тех, кто не был рожден в волшебном мире. Тут что, растят будущих Пожирателей Смерти?

- Все совсем не так! Не надо преувеличивать! Их родители...

- Профессор, - перебил я собеседницу. - Насколько мне известно, почти все последователи того-кого-не-принято-называть заканчивали Хогвартс. Десять месяцев в году, с небольшими перерывами на каникулы. Семь лет. Их мировоззрение формировалось здесь! То, что буквально со школьной скамьи становились в ряды террористов очень, очень плохой показатель качества образования и воспитания... Стоит подумать о найме хорошего психолога или специалиста по работе с трудными подростками, пока мы не вырастили нового темного лорда.

Макгонагл несколько раз открыла и закрыла рот. На стол лег еще один журавлик. Я положил на стол чернильницу и направил палочку на перо, произнося заклинание активации. Через секунду белые крылья бумажной птицы начали покрываться рунами.

- Что вы делаете?

- Подождите секунду, уже почти готово, - я остановил магический стилус и взял журавлик в руки, направляя в него ману. Магические знаки засветились и сменили цвет с черного на светло синий. - Это вам, тестовый образец.

- Любопытный артефакт, - Макгонагл придирчиво оглядела птичку.

- Как видите, он довольно прост в изготовлении. Я наделаю их в нужном количестве, чтобы хватило на всех первокурсников. Это гид-проводник. Достаточно коснуться его волшебной палочкой и сказать какое место в школе или кто из преподавателей нужен, и он укажет дорогу. В основе заклинание указания цели, направленное на поиск кратчайшего пути к объекту.

- Директор Дамблдор, - четко проговорила Маккошка, тыкая палочкой в журавлика. Бумажная птица поднялась в воздух и медленно полетела в сторону двери. - Мне уже пора идти.

- Конечно, конечно, надеюсь, вы обдумаете мои слова?

Декан Гриффиндора кивнула и поспешила убраться покинуть помещение. Не понимаю этих взрослых. Тыкаешь их носом в очевидные вещи, а они стремятся убежать или спрятать голову в песок, только бы не видеть неприятные факты.

Показательно создавая артефакт на глазах у Макгонагл, я преследовал несколько целей. Во-первых, продемонстрировал навык, о котором и так мог догадаться любой, знакомый с историей моего рода. Во-вторых, использование магических проводников облегчит жизнь будущим первокурсникам и старостам. В-третьих, заместитель директора проверит изобретение на работоспособность с точки зрения рядового пользователя. И, наконец, артефакт имеет одну маленькую негласную функцию: он транслирует на связанное с ним зеркало все происходящее поблизости. Хотелось знать как декан Гриффиндора отреагирует на мои откровения: будет ли заглядывать в рот Дамблдору или начнет думать своей головой?

Декан Гриффиндора с подозрением смотрела на полученный артефакт. Заявленные Андерсом функции навигатора птичка выполняла исправно. Вот только почему-то маршрут к искомой цели почти всегда пролегал мимо нарушающих правила школьников, подстраивающих очередную каверзу близнецов Уизли, или, на крайний случай, очередной засады Пивза. За три дня она сняла месячную норму баллов, назначила десятки отработок и возненавидела полтергейста. Мелькала даже крамольная мысль нанять некроманта для избавления от неугодного призрака.

Тряхнув головой, Минерва Макгонагл отбросила смутные догадки и вернулась к разбору бухгалтерских документов. В этом году впервые за долгое время в бюджете школы появились свободные средства. Разумеется, таковыми они будут недолго. Работа закипела. Наконец-то можно будет отремонтировать отопительную систему в подземельях. Каждый год зимой дети страдали от холода, особенно слизеринцы. Конечно, это способствовало скорейшему изучению согревающих чар, но не каждый мог поддерживать их часами. Да, еще бы не мешало проверить защитные чары школы, но где найти специалиста, способного это сделать?

Декан Гриффиндора глянула на часы и тут же поспешила закончить возню с бумагами. Альбус очень не любит опоздавших. Спустя пять минут она уже входила в комнату, где собрались соратники из Ордена Феникса.

- Что случилось, директор, зачем вы нас так срочно созвали? - озвучил общую мысль Артур Уизли.

- У меня крайне неприятные новости, - ответил Дамблдор, усаживаясь во главе стола.

- Неужели тот-кого-нельзя-называть восстал из мертвых, - Флетчер затрясся как осиновый лист.

- Хуже, - директор обвел всех присутствующих внимательным взглядом. - Мы лишились основного источника финансирования.

- Как? Почему? - хором спросили несколько голосов.

Увы, но любая сколько-нибудь крупная организация требует денег. Даже та, членами которой являются волонтеры-добровольцы. А уже если речь идет о вооруженном противостоянии... В отличии от Пожирателей Смерти, члены Ордена Феникса небогаты. Поттеры, Лонгботтомы, Приюты и некоторые другие помогали, как могли, но этого было слишком мало. Дамблдору и некоторым другим его соратникам пришлось взять крупную сумму денег в кредит, который они выплачивали до сих пор.

- К сожалению, Бремонт и Хигс больше не будут перечислять благотворительные пожертвования в фонд Ордена.

Макгонагл встрепенулась, услышав знакомые фамилии. Ее начали мучить смутные подозрения. Неужели Альбус все эти годы?..

Завязалась бурная дискуссия. Некоторые присутствующие высказались за сбор взносов со всех членов Ордена. Другие напирали на тяжелое финансовое положение, отсутсвие работы и так далее. Слушая этот диалог, Минерва все больше проникалась презрением к Дамблдору и самой себе. Как можно было не замечать, что директор фактически обкрадывает школу? Конечно, деньги шли на благое дело, но не было ли лекарство хуже болезни? Может быть, если бы директор не был так сосредоточен на политике, и уделял больше внимания школьным проблемам, слизеринцы не шли бы поголовно в ряды Пожирателей? Эта вечная проблема с преподавателями ЗОТИ, из-за которой лишь единицы из выпускников способны защитить себя...

- Минерва, а ты что думаешь по поводу взносов? - спросил Дамблдор.

- Прости, Альбус, я выскажу свое мнение позже, - заместитель директора торопливо собралась и покинула собрание.

Через день у Дамблдора и Макгонагл состоялся очень неприятный разговор. Великий волшебник, председатель Визенгамота ужом вился, оправдываясь за свои действия. Однако Маккошка была неумолима. Она припомнила и цербера в прошлом году, и всех некомпетентных учителей, и несчастные случаи на уроках полетов и много чего еще. В запале она даже заявила:

- Школе действительно нужен другой руководитель. Война с Пожирателями закончилась много лет назад, а вы по-прежнему занимаетесь чем угодно, кроме своих обязанностей. Я удивлена, что магия еще вас не покинула.

- Волдеморт не умер окончательно, - привел последний довод Дамблдор. - Нам придется бороться, когда он вернет себе тело.

- Вот как? Тогда разве не важнее обучить детей самозащите? - Макгонагл даже не дрогнула, услышав имя темного лорда. - Разве не важнее воспитать слизеринцев так, чтобы они превратились в достойных граждан, а не мечтали стать Пожирателями Смерти? С этого дня, Альбус, я отказываюсь от членства в Ордене Феникса. И если хоть один кнат уйдет не по назначению, об этом сразу же узнает Совет Попечителей.

Минерва ушла. Оставшись один, Дамблдор насыпал горсть зерен фамильяру. Фоукс издал утешающую трель и принялся клевать корм. Великий волшебник вздохнул. Годы брали свое, он уже давно чувствовал, как власть начинает потихоньку ускользать из рук. Фадж все чаще действовал вопреки его советам, в Визенгамоте все большее влияние набирали чистокровные. Скоро они и без Волдеморда смогут принимать нужные им законы.

- Предлагаю исключить Драко из квиддичной команды, назначить ему неделю отработок с Филчем, - Маккошка кипела от возмущения.

- Минерва, не стоит так строго его наказывать. Это была всего лишь детская ссора, - Дамблдор как всегда собирался закрыть глаза на происходящее.

- Он издевался над маглорожденной первокурсницей, оскорблял ее. Пора положить конец такому отношению к детям неволшебников, - заместитель директора повернулась ко мне. - Вы согласны, мистер Андерс?

Присутствовавший при этом разговоре Северус Снейп удивленно поднял бровь. Видимо он не ожидал, что Маккошка может обратиться за поддержкой к ученику. В последнее время Макгонагл стала относиться ко мне почти как ко взрослому.

- Вынужден согласиться с коллегой, - на лице Дамблдора мелькнула тень неудовольствия. Декан Слизерина отвернулся, пряча смешинки в глазах. - Однако нельзя оставлять подобные инциденты без внимания. Профессор Снейп, вы говорили со своим подопечным? Сожалеет ли он о вырвавшихся в запале словах?

- Э-э, - ужас подземелий растерялся от подобной постановки вопроса. Ответить нет декан Слизерина не мог. - Конечно, сожалеет.

- Замечательно, это означает что Драко уже на полпути к исправлению, - я улыбнулся. - А чтобы он с него не сбился... Профессор Макгонагл, какой предмет дается Малфою хуже всего?

- Его уровень знаний средний по всем предметам, - Маккошка нахмурилась. - Только с ЗОТИ проблемы.

- Наверное, у Меган то же слабое место?

- Да.

- Что ж, тогда предоставим Драко шанс загладить свою вину перед девочкой. В качестве извинения он должен будет проводить дополнительные занятия по ЗОТИ для Меган, скажем, в течение двух недель.

- Но он же не знает предмет! - запротестовал декан Слизерина.

- Материал первого курса вполне доступен для самостоятельного освоения. Профессор Снейп, вы же не откажете в помощи своему ученику? Если занятия будут проводиться некачественно, или девочка пожалуется на грубость, мы продлим "отработку".

- Я понимаю, чего вы хотите добиться, мистер Андерс, - Дамблдор задумчиво посмотрел на меня. - Но есть факторы, которые нельзя не принимать во внимание.

- Речь идет о Люциусе Малфое? - прямо спросил я. - Думаю, он будет не против, если мы воспитаем его сына достойным человеком.

Драко Малфой в итоге подружился с Меган Фокс. Первую неделю он всячески пытался от нее отделаться, выолнял отработку спустя рукава. Я специально заглянул на одно из проводимых им занятий под присмотром профессора Снейпа, после чего Макгонагл продлила наказание еще на неделю. Слизеринец намек понял и больше не халявил. Волей-неволей, ему приходилось уважительно разговаривать с девочкой, отвечать на все ее вопросы. Скорее всего, софакультетники посмеивались над ним, как же, аристократ вынужден нянчиться с грязнокровкой, но были вынуждены держать свое мнение при себе, чтобы самим не заработать такую же отработку.

Остаток учебного года пролетал незаметно. У меня не было и свободной минутки на отдых: занятия, подготовка к экзаменам, бесконечные переговоры через сквозное зеркало с дедом, который хвастался достигнутыми успехами, возня с документами в качестве директора. Сьюзен и Ханна вылавливали меня по вечерам и чуть ли не силком утаскивали в гостиную Хаффплаффа. С учебой у барсуков было не очень, обычно по всем предметам младшим помогали старшекурсники. Однако у третьекурсников большую часть года преподавал тот же Локхарт, так что сейчас они за голову хватались, пытаясь выучить за оставшееся время годовой объем материала. Четвертый, пятый, шестой и седьмой курсы также плавали в плане знания ЗОТИ, поскольку до Моррисона их почти не учили. Учитывая, что шляпа распределяет всех ботанов в Равенкло, любителей самостоятельно читать учебники среди хаффов не было.

- Тинриэль, позвови, пожалуйста, Ида, - попросил я.

Мы находились в комнате-по-требованию, поэтому можно не опасаться лишних ушей.

- Чего тебе, - изменившимся голосом спросила она.

- Надо что-то решать с защитой школы.

Эльфийка челкнула пальцами и передо мной возник книжный шкаф. На полках лежали свитки, книги с кожаными обложками, просто исписанные листы.

- Здесь полная схема конструктов, созданных Основателями, дополнения сделанные директорами, а это, - она указала на лежащий в уголке пыльный том. - Рекомендации по поддержанию и обновлению защиты.

Стоило открыть указанную книгу, как передо мной развернулась огромная трехмерная схема замка с действующими рунными цепочками. Я присвистнул от восхищения.

- Красным обозначены гаснущие потоки, бордовым выгорающие от слишком мощного потока энергии, - пояснил Ид. - Как видишь, магистральный канал от источника перегружен, в то время как периферия не выполняет своих функций из-за недостатка маны.

- Так вот зачем в школе столько призраков, - задумчиво прошептал я.

- Да, директора пытались заменить ими жертвоприношения. К сожалению, с каждым годом земного существования астральные существа вырабатывают все меньше духовной энергии.

- Этим они не решили проблему, да, процесс распада чар замедлился, но лет через десять начнет рваться антиаппарационный барьер, еще через пять падет сокрытие от маглов. Чтобы разогнать энергию по всей сети, нужно влить в магический источник много духовной энергии за короткий промежуток времени. Сколько?

- Пятнадцать-двадцать маглов или три-четыре волшебника минимум, - ответил Ид. - В идеале полсотни человек или десяток магов. Лет двести назад это была стандартная процедура, каждые пятнадцать лет Министерство Магии предоставляло расходный материал.

Я мысленно выругался. Придется проводить не один ритуал, а целую серию. Подготовка займет не меньше месяца: поиск материалов, расчеты (хотя тут помогут магловские компьютеры), плюс ритуалист должен соблюдать определенную диету... Последнее самое сложное, ма сразу заподозрит неладное, она-то в курсе темномагических заморочек.

- Мне нужно алиби, кто-то должен занять мое место на половину лета.

Ид только развел руками. Из хогвартских эльфов только Тинриэль может более-менее притворяться человеком, но она нужна мне.

День отъезда из Хогвартса выдался суматошным. Почти все собирались в последний момент. Мои сумки были готовы заранее (удобно иметь домового эльфа). Тинриэль сообщила куда сел Поттер, поэтому я быстро отыскал нужное купе. Вместе с мальчиком-который выжил там находилась Грейнджер.

- Добрый день! Гермиона, тебя искала Лаванда Браун, она в пятом купе, - дождавшись, когда девочка выйдет, я продолжил. - Гарри, на лето ты возвращаешься к своим магловским родственникам? Тебе там нравится?

- Не твое дело, - Поттер отвернулся.

- Хочу предложить тебе провести лето в другом месте.

- Где? - с надеждой спросил Поттер.

- В моей семье. Кое-что случилось, и мне нужно срочно уехать, но так чтобы об этом никто не узнал, особенно моя мать.

- Почему?

- Это не мой секрет. Короче, нужен кто-то, кто будет играть мою роль. Ничего особенного от тебя не потребуется, просто будь обычным ребенком.

- А если она догадается?

- Вряд ли. До одиннадцати лет я жил с дедом, потом большую часть года проводил в Хоге.

- Мы совсем не похожи, - ответил Поттер.

- Все продумано, держи амулеты, - я выложил на сиденье свои поделки. - Скрыт и изменение внешности. А это фотография мамы.

- Красивая, - с затаенной грустью прошептал Гарри.

- Это сквозное зеркало, - я вручил Поттеру еще один предмет. - Если нужно будет связаться со мной, коснешся его палочкой и назовешь пароль Х1277.

- А если меня будут искать? - спросил мальчик-который выжил.

- Кто? Твои магловские родственники?

- Нет, тетя и дяди будут только рады, если я не вернусь на каникулы.

- Тогда чего ты переживаешь? Хм, вот держи, амулет против легилименции, - я снял с шеи самый сложный из своих артефактов. - На всякий случай. Кстати, можешь свободно колдовать у меня дома, наши слуги сквибы, магией их не удивишь.

- А твоя мама не будет ругаться?

- Да она только рада будет, что сын применяет знания на практике.

- Здорово!

- Кстати, советую позаниматься на каникулах. Учебники дома есть. Если что-то непонятно в зельях, обратись к моей маме. А сейчас посиди спокойно, я сниму все следящие заклинания.

Чар было много, и все такие заковыристые. Повозившись полчаса, плюнул и наложил дюжину заклятий перенаправления. Теперь они в случайном порядке перебросятся на первых встречных маглов. Не знаю кто их автор, но ему придется провести немало времени в поисках Поттера.

- Иногда я буду тебя навещать. И, последнее, где твои вещи?

- На верхней полке, - Гарри указал на огромный сундук.

- Какой идиот его тебе всучил? - спросил я. - Ладно, придумаю что-нибудь. Сейчас активируй амулеты и иди в третье купе, весь мой багаж - сумка с чарами внутреннего расширения, не перепутаешь. О своей подруге не беспокойся, позже пришлю вам обоим пергамент с протеевыми чарами, будете переписываться.

- Но я же не согласился.

- Поттер, обещаю, это будет лучшее лето в твоей жизни. А теперь кыш, пока Гермиона не вернулась.

Грейнджер пришла минут через десять, когда вопрос с сундуком уже был решен. Больше всего девочка переживала за результаты экзаменов. Я как мог ее успокаивал. Потом она начала спрашивать чего хотел Андерс, пришлось притвориться, будто речь шла о здоровье мальчика-который-выжил. В купе постоянно кто-то заглядывал: Малфой заскочил сказать пару гадостей, Криви за очередным автографом, сестры Патил угостили меня пирожеными и так далее.

Наконец, настал долгожданный момент прибытия в Лондон. На платформе меня перехватил Северус Снейп и буквально отконвоировал к толстому недовольному маглу. Тот загнал меня в машину и сел за руль. Пока мы ехали, я тихонько сполз вниз (вроде как заснул) и позвал Тинриэль. Ощутив невидимую ладошку, негромко прошептал "Аппарируй".

Багаж мальчика-который-выжил отправился в банковскую ячейку Гринготса, а я вернулся в Хог.

Гарри немного нервничал. По пути в купе Кея его перехватили Боунс и Аббот. Они болтали без умолку, перескакивая с одной темы на другую. Как оказалось, чтобы не выдать себя, ему достаточно было сидеть в уголке и помалкивать.

Маму Кея на платформе было заметно издалека, магловский деловой костюм выделял ее на фоне волшебников, одетых в несуразные наряды. Женщина тепло его обняла и повела к камину. Поттер повторил названный ею адрес и бросил щепотку порошка в пламя. Да, когда хотят, маги могут очень быстро перемещаться.

Дом Андерсов оказался настоящим особняком. Предметы из быта обычных людей соседствовали тут с магическими артефактами. Поверхности электроприборов покрывала рунная вязь. Гарри помнил, как часто у Дурслей ломалась сложная техника, поэтому быстро сообразил, что это защита от побочных эффектов волшебства.

- Люмос, - мать Андерса взмахнула палочкой, и десятки бело-голубых лампочек на огромной люстре вспыхнули мягким светом. - Сынок, поздравляю с окончанием учебного года. Праздничный ужин будет готов через полчаса.

Женщина ушла, а Поттер растерянно застыл на месте. Дом был огромным, а Кей забыл сообщить как найти его комнату. Оглянувшись по сторонам, он обнаружил лестницу, ведущую на второй этаж. Мальчик поднялся наверх. Какое-то время он бродил туда-сюда, почти заблудившись, пока одна из дверей, рядом с которыми он проходил, не распахнулась сама собой. Войдя в нее, он увидел просторную спальню. Рядом с окном был стол. Целую стену занимали книжные полки, многие фолианты были написаны на незнакомых мальчику языках. Напротив находился платяной шкаф с зеркалом в полный рост. Заглянув внутрь, Гарри увидел одежду примерно своего размера.

"Похоже, это комната Кея" догадался мальчик. Он бросил сумку Андерса рядом с кроватью и переоделся. Его выбор пал на черные штаны и синюю футболку с атрибутикой какой-то футбольной команды.

"Бз-з-з-з-з."

Резкий вибрирующий звук шел со стороны кровати. Поттер быстро выяснил, что его издавало зеркало. Стоило взять его в руки, как вместо отражения артефакт показал Кея.

- Ну как тебе? - спросил однокурсник.

- Пока не знаю. Тут все такое странное.

- Обычное, - Андерс пожал плечами.

- Твоя мама сказала, что скоро будет праздничный ужин, а я не знаю куда идти.

- Спустись на первый этаж, по коридору справа от лестницы выйдешь в столовую. Кстати, обрати внимание, светильники во всех комнатах зажигаются люмосом, это ма экономит на лампочках (зачаровывать от магии их та еще морока, а если это не делать они начинают лопаться), выключаются ноксом или автоматически, если в комнате никого нет. Во время ужина мама и Брукс (мой отчим) будут предлагать разные варианты как провести каникулы. Если что-то понравится - соглашайся. Денег у нас много, можешь не стесняться, - Кей подмигнул. - Даже если предложат слетать в другую страну. Главное, запомни, к деду ни ногой! Он сразу распознает подмену. И еще одно, в твое распоряжение на первое время поступает моя верная помощница. Тинки домовой эльф, слушайся ее советов. Она немного стеснительная, предпочитает оставаться невидимой. Не удивляйся. Если нужна помощь, просто позови ее по имени. Только о ней тоже никто не должен знать.

Связь прервалась. Поттер аккуратно положил зеркало на стол и произнес:

- Тинки, ты здесь?

- Да, - пришел ответ из пустоты.

Мальчик-который-выжил облегченно вздохнул. Все было не так сложно, как он предполагал.

Гарри Поттер пропал. Снова. Как и в прошлом году, поисковые заклинания сходили с ума. Единственная ниточка - вещи мальчика - оказались спрятаны в банковской ячейке Гринготса и вытащить их оттуда без разрешения клиента не представлялось возможным. Дамблдор дернул за ниточки, но гоблины всегда с презрениям относились к волшебникам и не желали идти на уступки.

Собранные в авральном режиме соратники только что не крутили у виска пальцем. На их лицах было написано: "Старик выжил из ума, все как в прошлом году. Сам спрятал, а теперь издевается над нами". Единственный, кто с энтузиазмом взялся за поиски - Северус Снейп. Впрочем, Дамблдор и не подозревал, что декан Слизерина просто воспользовался предлогом чтобы уйти в заслуженный отпуск.

Я глотнул очередную порцию Очищающего Зелья. Безвкусная мерзость. Особую изюминку этому вареву придавала тягучая консистенция. И эту гадость предстояло принимать на протяжении целого месяца, за завтрак, обед, ужин и вместо воды. На самом деле, Очищающее Зелье очень полезно, оно содержит все необходимые организму мага вещества. Говорят, некоторые ритуалисты только им и питаются. Привыкли. Волшебный супчик имеет несколько побочных эффектов, проявляющихся в индивидуальном порядке. Один лысеет, другой становится невероятно привлекательным для противоположного пола, третий набирает вес. По слухам, это зависит от того, кровь каких магических существ присутствует в крови его принимающего.

Вторым пунктом подготовки к ритуалу был поиск подходящего магического кинжала. Вот уже неделю я обходил магазины Лютного, встречая один лишь хлам. Опытный маг вроде моего деда легко бы обошелся новоделом, но мне нужен был старинный атам, с памятью, то есть уже применявшийся во время жертвоприношений.

Время было раннее, еще не все лавки открылись. Почти вся шваль спит по домам после пьянки, так что сейчас можно спокойно ходить за покупками. Вечером тут полно всяких криминальных элементов.

У "Горбина и Бэркеса" уже был клиент. Похоже, он хотел что-то продать. Я толкнул дверь, заходя внутрь. Посетитель надвинул капюшон поглубже. Прячет лицо, преступник? Хозяин магазина крутил в руках тусклый клинок.

- Красная цена десять галеонов, - огласил он вердикт.

- Интересно, позволите? - я потянулся к кинжалу.

- Наглый торгаш! Этот артефакт стоит не меньше тысячи! - клиент выхватил клинок из рук владельца лавки.

- Можно взглянуть? - пришлось повысить голос.

- Парень, это тебе не игрушка, - продавец направился к выходу.

- Стойте! - я догнал его уже на улице. - Вы хотите продать клинок или нет?

- Ладно, смотри, - незнакомец отдал кинжал.

Я внимательно изучил руны на рукояти, после чего взял атам в правую руку и провел лезвием по левой. Выступила кровь. Она потекла вверх, вопреки гравитации, образуя сложный трехмерный узор.

- Идиот, ты что творишь, - продавец замолчал.

- Сколько ты там хотел? Тысячу галеонов?

- Полторы, - незнакомец нервно огляделся по сторонам.

Воздух наполнил тихий шепот. Голова закружилась.

- Что-то мне плохо, - я схватился за незнакомца, оседая на землю.

Он грязно выругался, пытаясь не упасть вместе со мной и не замечая, как активируется портал.

Мы приземлились в центре гексограммы. Браслет на правой руке тут же потеплел, освобождая меня от парализующей магии. Ловушка была подготовлена специально для приема преступников или на случай если на меня нападут в Лютном. Я собирался заняться этим позже, все же содержание пленников влечет массу хлопот. Но если на ловца зверь бежит, то почему бы не впоймать? Тем более что один маг в ритуале эквивалентен пяти маглам.

- Сириус Блэк, ты и правда думал, что можешь свободно расхаживать по улицам и тебя никто не узнает?

- Ублюдок!

- Зачем же так грубо, убийца.

- Я невиновен в том, в чем меня обвиняют.

- Неужели?

Лежащий на полу человек принялся рассказывать свою грустную историю. Его оклеветали, обвинили в чужих грехах и бросили в тюрьму без суда и следствия.

- И ты можешь подтвердить все это под сывороткой правды? - спросил я, разыскивая склянку с нужным зельем. Да, оно тоже было куплено заранее, хочется быть абсолютно уверенным, что материалом для ритуала станут только худшие преступники.

- Да!

- Тогда приступим, - я лишил его палочки и всего, что может быть использовано как оружие, оглушил, перенес на стул в углу комнаты, тщательно связал, после чего привел его в сознание. Пленник без сопротивления выпил зелье и подтвердил свою невиновность. Я молча отсчитал полторы тысячи галеонов, всучил мешочек с деньгами удивленному Блэку и отправил его порталом куда-то в магловский Лондон. Дальше не маленький, пусть сам разбирается.

Сириус окончательно пришел в себя только через полчаса. Незнакомый темный маг (а кому еще мог понадобиться атам) похитил, допросил и выкинул его как ненужную вещь. Но самое удивительное, что он получил названную сумму за кинжал. Теперь Блэк мог обменять галеоны на фунты (гоблины не требуют при этом показывать лицо и называть себя) и снять у маглов комнату, поскольку жить в доставшемся в наследство доме практически невозможно. Позже он займется поисками Питера, крыс наверняка выжил. Хотя, имея на руках деньги, можно и адвоката нанять...

Зелье все-таки дало побочный эффект. Точнее, целых два. Моя кожа с каждым днем становилась все белее, а волосы длиннее. Как-то бороться с изменениями крайне не рекомендовалось, от этого ситуация могла только усугубиться. Приходилось заплетать волосы в косу (она уже доходила до пояса) и пользоваться маскировочным амулетом. Поттер наслаждался отдыхом на Майорке, помощь Тинриэль ему уже не требовалась. Вместе с другими хогвартскими эльфами, она целыми днями занималась уборкой Большого Ритуального Зала. Это помещение было расположено глубоко под школой, даже ниже подземелий Слизерина. Много лет туда никто не заходил, естественно, все заросло пылью, паутиной и ржавчиной. Почти все приходилось делать вручную, без магии.

Я занялся поиском добровольцев для восстановления защитных чар. Тщательно взвесив все варианты, остановился на маглах. Их много и преступников среди них больше. Отлавливать их по одному слишком долго, поэтому я решил воспользоваться плодами чужих трудов.

Лицо Фаджа частенько мелькало в газетных статьях, так что настроить свой амулет на его внешность было не сложно. Также широко был известен тот факт, что министр магии иногда навещает премьер-министра через камин, название которого в каминной сети оказалось до безобразия простым. Я перебрал несколько подходящих вариантов, бросая специальный порошок в пламя, пока после одного из них оно не стало зеленым. Дальше в ход пошло заклинание, позволяющее видеть через камин собеседника. Сверив лицо сидевшего за столом магла скартинкой в Лондонском Бюллетене, я активировал амулет и прыгнул в огонь.

Премьер-министр удивленно вскочил. Я быстрым движением убрал с одежды золу и небрежным жестом набросил чары помех на живой портрет. Волшебники не должны раньше времени узнать об этом разговоре.

- Добрый день, мистер Мейджер. Это не террористы, а всего лишь я, Корнелиус Фадж.

- Что вам нужно? - спросил смущенный магл.

- Это Сыворотка Правды, - я поставил перед ним на стол склянку с зельем. - После одной капли любой неволшебник на протяжении получаса будет говорить правду или то, что таковой считает.

Министр с интересом посмотрел сначала на флакон, а затем на меня.

- С чего такая щедрость?

- Иногда нам, волшебникам, приходится применять очень неприятную магию, для которой требуется расходный материал. Что делать? Хватать первых попавшихся людей с улицы? Будет лучше, если жертвами станут преступники, возможно, приговоренные к смертной казни. Поэтому я и отдаю вам зелье, чтобы среди жертв даже случайно не оказался невинный человек.

- Раньше вы никогда о подобном не просили.

- К счастью, необходимось в таких ритуалах возникает нечасто. Раз в двадцать-тридцать лет примерно.

- И сколько человек вам нужно?

- Пятьдесят.

Министр принялся постукивать ручкой по столу.

- Могу я узнать, о каком именно ритуале идет речь?

- Обновление защитных и скрывающих чар. Вы же не хотите, чтобы на ровном месте вдруг обнаружилось крупное поселение магов? Хорошенько подумайте над моим предложением, и если вы выполните свою часть сделки, получите еще один флакончик зелья. Решение можете написать на этой бумаге, - я оставил на его столе лист с протеевыми чарами, после чего бросил в камин щепотку порошка и шагнул в зеленое пламя.

- Господин министр, к вам мистер Беркут, по вашему поручению.

- Пропустите его.

Секретарь проводила в кабинет крайне взволнованного гостя.

- Мы проверили тот образец, действие на сто процентов соответствует заявленному. Этот состав намного эффективней тех, что мы покупали в Лютном. Но это еще не все. Для чистоты эксперимента мы решили сделать максимально широкую выборку. На один из последних допросов случайно попал член террористической группировки, готовящей несколько акций в Лондоне, - Беркут налил себе немного воды из стоящего на столе министра графина. - Ублюдок назвал несколько имен и, как только действие образца закончилось, убил себя.

- Насколько реальна эта угроза? - спросил министр.

- Каким-то образом им удалось достать биологическое оружие. Сейчас они готовят смертников, которые разнесут заразу по Лондону, Бирмингему и Лидсу. Масштаб задуманного потрясает. Допрошенный был главой ячейки, мы знаем, кому он подчинялся и имена его шестерок. Времени осталось немного, через два дня они начнут действовать. Обычными методами мы просто не успеем. Нам срочно нужно это зелье.

Министр извлек из потайного отделения своего стола лист бумаги и бросил его на стол.

- Это будет не бесплатно, - Мейджер вздохнул.

- Чего же хочет ваш источник?

- Расходный материал для ритуала. Пятьдесят человек. Собственно, зелье выдано для проверки будущих жертв, что они действительно виновны в тяжких преступлениях.

- И часто такое бывает? - спросил Беркут.

- На моей памяти - в первый раз. Предшественник никогда не упоминал ни о чем подобном.

Атам Блэков оказался превосходным инструментом, настройка на него проходила достаточно быстро. Прошла всего неделя, а я уже мог использовать его в качестве волшебной палочки. По ночам артефакт навевал темные сны о своем прошлом, показывал ритуалы в которых участвовал. Отбросив эмоции отвращения и страха, я бесстрастно впитывал чужой опыт.

Сегодня у меня впервые получилось сдвинуть его усилием воли. И это был не телекинез, для которого нужна предварительная подготовка.

Почти сразу после этого радостного события дал о себе знать премьер-министр маглов. Что-то у него не заладилось, Мейджер попросил достать большую партию Сыворотки Правды. Я послал Тинриэль в Лютный за зельем, а сам договорился о встрече.

- Директор Дамблдор, вы должны это объяснить! - Альбуса перехватил крайне встревоженный чиновник. Великий волшебник лишь через несколько секунд узнал в нем руководителя департамента образования. Встречались они нечасто, дел между собой никаких не вели, поэтому такой напор выглядел как минимум странно.

- Что случилось?

- Вы совсем свихнулись на сторости лет? - зашипел не хуже Волдеморта Уэйн. - Учтите, мистер Фадж уже в курсе ваших нововведений и он очень, очень недоволен.

- Не понимаю...

- Что это, по-вашему? - чиновник потряс пачкой бумаг.

- Заполненные ответами бланки экзамена по истории, насколько могу судить по первой странице, - ответил Дамблдор.

- Директор, если бы школьники сдали пустые страницы или написали всякую чушь, как они обычно это делали, но в этом году... позвольте, я вам зачитаю несколько отрывков.

...Упадок магических искусств начался еще в Эпоху Возрождения. Прикрываясь Статутом Секретности, некоторые семьи отказывались от ритуальной магии. Все больше ветвей волшебства признавалось темными. В тот период времени был утрачен огромный пласт знаний...

...в современном Волшебном мире фактически не осталось магов, способных противостоять вторжению извне. Речь идет не о маглах, а об угрозах, которые нейтрализовывали чародеи в прошлом. Боюсь даже представить, что может случиться, если откроется портал в мир демонов, как это было три тысячи лет назад в Атлантиде...

...Альбус Дамблдор выступил против Геллерта Гриндевальда лишь в мае сорок пятого. Почему он так долго тянул? Фактически, его вмешательство спасло темного мага от долгой и мучительной смерти...

...Гражданская война началась в конце 70-х. Точную дату назвать сложно. Последователи того-кого-нельзя-называть первое время маскировали свои удары под несчастные случаи... Глава Визенгамота организовал пассивное сопротивление, однако эффективность его действий была весьма сомнительна...

...Фадж стал главой министерства в результате долгих интриг... Его политический курс нацелен на усилинение дискриминации магических рас и ущемление прав маглорожденных, несмотря на тщательно демонстрируемую толерантность...

- Кого вы наняли на должность преподавателя истории магии? - Уэйн сверлил Дамблдора мрачным взглядом.

- Никого, историю по-прежнему преподает Бинс.

- Тогда откуда у детишек такие мысли? Альбус, и это только ответы учеников Слизерина и Равенкло. Вы понимаете, что распространение подобных взглядов фактически подрывает устои нашего общества? Сегодня дети критикуют правительство, а завтра начнется новая гражданская война. Вы этого добиваетесь?

- Альфред, тут полно критических замечаний и в мой адрес, - Дамблдор бегло проглядел несколько работ. В выборке были представлены экзаменационные ответы учащихся разных курсов, поэтому разброс тем был очень широким.

- Только поэтому вы все еще не уволены, - ответил чиновник. - Разберитесь, что происходит в Хогвартсе и побыстрее!

Директор кивнул и пообещал заняться этим в первую очередь.

Премьер-министр был не один.

- Добрый день, министр Мейджер, мистер...

- Беркут, - представился незнакомец. - Перейдем сразу к делу. Вам нужны преступники, нам пять литров зелья.

Я рассмеялся.

- Такого количества нет во всей Англии. Да и зачем столько? Вы вообще, в курсе срока годности зелья?

- Беркут, не наглей, - одернул его премьер-министр. - Сколько сыворотки вы готовы предоставить?

- Четверть пинты, как и в прошлый раз.

- Этого мало.

- Я не торгуюсь. Если вас это не устраивает, мы будем искать другие источники расходных материалов. Сомали, Южно-Китайское море - в мире полно мест, где собираются всякие отбросы.

- Что вы имели в виду насчет срока годности? - спросил Беркут. - По нашим данным, Сыворотку Правды можно хранить и использовать на протяжении многих лет.

- Это не совсем так. Видите ли, в волшебном мире действует закон сохранения энергии и присутствует энтропия. Как бы вам объяснить, чтобы было понятно? Возьмем, к примеру два стакана воды, - я позаимствовал стоявшую на столе министра посуду. - Нагреем жидкость до 90 градусов Цельсия и поместим в разные условия. В первом случае, в среду с такой же температурой, во втором - на мороз. Вопрос: где вода быстрее остынет?

- В холоде, конечно, - переглянувшись с министром, ответил Беркут. - В горячей среде вода сохранит ту же температуру.

- Верно. Так и зелье быстро теряет магию, если находится вдали от источников магии. Если же зелье будет храниться в доме волшебника, оно останется почти таким же сильным.

- Ясно, - Беркут отчетливо скрипнул зубами. - Значит, моим людям продавали качественное зелье, только не объяснили эту маленькую деталь. Тогда почему предоставленная вами Сыворотка не теряла свою эффективность?

- Большинство магов понятия не имеют о том, что зелья выдыхаются вдали от источников волшебства, и совершенно не думают, как приспособить их под нужды маглов, - я улыбнулся. - Зная, в каких условиях будет применяться Сыворотка, мы влили в нее побольше магической энергии и поместили в специальный сосуд, своего рода термос, где жидкость почти не теряла своих свойств.

- Так, когда мы получим зелье? - спросил министр.

- Сразу же, как только вы выполните свою часть сделки.

- Вы не понимаете... Сыворотка нужна уже сейчас, - Беркут пустился в объяснения. Оказывается, какие-то террористы собирались нанести удар биологическим оружием и им срочно требуется зель,е чтобы быстро выловить всю группировку.

- Хорошо, - на стол лег флакон с зельем. - Столь ужасная угроза должна быть нейтрализована как можно быстрее. Только постарайтесь поторопиться с добровольцами, иначе о дальнейшем сотрудничестве не может быть и речи.

Завершив разговор, я ушел через камин.

Через день премьер-министр маглов сообщил, что террористы успешно обезврежены и поблагодарил за зелье. Как оказалось, фанатикам под видом биологического оружия продали какой-то безвредный порошок, но они-то об этом не знали. Страшно представить, что могло случиться. По магловским законам преступникам грозило несколько лет в тюремной камере, хотя в серьезности их намерений никто не сомневался. Спецоперацию держали в тайне. Всего их оказалось сорок семь человек. Для ровного счета Беркут прибавил к ним троих маньяков.

По моей просьбе, преступников накануне ритуала усыпили и отвезли в безлюдное место на автобусе. Оттуда их забрали эльфы. В школе не было специального места для их содержания, поэтому я приказал размещать их сразу в ритуальном зале. Благо, площадка, где размещались жертвы, была предусмотрительно снабжена парализующими чарами.

Получив последний компонент, я снял со своего пергамента протеевы чары и сжег его. Рано или поздно, премьер-министр узнает, что он вел дела не с Фаджем, а с совершенно другим человеком. И когда к расследованию подключатся волшебники, они не должны найти улик.

Гарри отлично проводил лето. Мать Кея была немного легкомысленной, но очень доброй. Единственное, за что она беспокоилась - чтобы сынок не увлекался темной магией. С другой стороны, Аманда ни в чем ему не отказывала, заметив, что мальчик вырос из старой одежды, женщина тут же провела его по магазинам. Отчим Кея тепло к нему относился и словно пытался понравиться. Как и предсказывал Андерс, взрослые в первый же день предложили Поттеру массу вариантов летнего отдыха, буквально обложили буклетами различных отелей и рекламных туров по разным уголкам земного шара. Гарри выбрал Майорку. Брукс заметил, что мальчику там понравилось, и продлил путевку на две недели. По возвращении в Англию Поттер продолжил развлекаться: ходил в кино, на концерты, записался на плавание в находящийся неподалеку бассейн, подружился с соседскими мальчишками. Еще никогда он не чуствовал себя таким свободным, и даже то, что ему приходилось играть чужую роль, нисколько не мешало. В какой-то момент Тинки перестала отзываться на зов, но и это его не смутило.

- Кей, к тебе пришли! - крикнула миссис Стейн, горничная.

- Иду, - Гарри закрыл учебник по зельям и поставил его на полку. Да-да, после долгого активного отдыха у Поттера проснулось желание узнавать новое.

Спустившись на первый этаж, парень увидел мнущихся возле камина девочек. Сьюзен и Ханна пожурили его за долгое молчание и потащили в сад. Там они принялись его тормошить, расспрашивать как прошел первый месяц каникул, сплетничать. И чем дольше продолжалось их общение, тем сильнее хмурилась Боунс. В какой-то момент девочка ненадолго отлучилась. Обратно она вернулась с большим пыльным фолиантом, на обложке которого были изображены непонятные символы.

- Пожалуйста, Кей, переведи мне этот отрывок, - Сьюзен открыла книгу.

Поттер самонадеянно посмотрел на указанное место, не замечая, как девочки многозначительно переглядываются.

- Прости, Сью, я не знаю этого языка, - Гарри покачал головой.

Девочка резко захлопнула книгу и выхватила волшебную палочку:

- Кто ты, Мордред тебя раздери, такой и куда ты дел моего друга?!!

- О чем ты говоришь? Это же я, Кей!

- Лжешь! Настоящий Кей сейчас использовал бы чары перевода и уговаривал бы одолжить эту книжку на несколько дней! Говори, где он!

- Настоящего Кей не волнует та ерунда, о которой мы сейчас болтали. От женских разговоров его взгляд становится отстраненным, словно он где-то далеко-далеко, - добавила Ханна, также направляя на мальчика палочку. - Говори где Андерс!

- Я не знаю! Он сам попросил меня занять его место, даже артефактами снабдил, - рука Поттера потянулась к цепочке на шее.

- Не двигайся! - Боунс была достойной воспитанницей своей тети. - Зачем ему это?

- Говорю же, не знаю. По пути в Лондон он вошел в купе, где сидели мы с Грейнджер, выпроводил ее, и уговорил занять его место.

- И ты согласился? Вот так, просто?

Поттер вздохнул.

- Вы не знаете моих магловских родственников. Я на многое пойду, лишь бы не видеть их.

- Погоди, ты сел в одно купе с Грейнджер? Ты что, Гарри Поттер?

- Ну да.

Девочки расхохотались.

- То есть, тебя ищет весь аврорат, во главе с директором Дамблдором, а ты живешь дома у Андерса, играя его роль.

- Не совсем, в прошлом месяце меня не было в Англии, родители Кея решили отдохнуть за границей.

- Еще лучше, - Ханна вытерла выступившие слезы и повернулась к подруге. - Что будем делать? Сообщим взрослым, или...

- По-хорошему, стоит рассказать, - задумчиво произнесла Сьюзен.

- Он очень не хотел, чтобы об этом узнала его мама, - сказал Гарри.

- Хм, а у тебя есть какой-нибудь способ с ним связаться?

- Да, сквозное зеркало. Только в последнее время Кей нечасто отвечает, он чем-то сильно занят.

- Ладно, не станем пока тебя выдавать, если отдашь зеркало.

- Конечно, - мальчик смахнул со лба невидимый пот.

Среди домовых эльфов Хогвартса царило радостное оживление. За последнее время им пришлось выполнить немало грязной и трудной работы.

Как-то так получилось, что сегодня в школе не осталось ни одного волшебника: большая часть преподавателей в отпуске, Макгонагл и Флитвик обходили маглорожденных, Снейпа куда-то услал Дамблдор, сам Альбус заседал в Визенгамоте, Филч ушел бухать в Хогсмит. Хагрид в своей хижине не считается, полувеликан настолько толстошкур, что даже дементоры ему нипочем.

К ритуалу я готовился с особой тщательностью, стараясь учесть все мелочи. Тинриэль заплела мои отросшие до пола волосы в косы (ровно семь хвостов) и нанесла на голову, руки и торс направляющие руны. Голое тело прикрыла мантия из натурального китайского шелка.

У дверей ритуального зала я оставил все свои амулеты и волшебную палочку. Тинриэль собрала вещи и с тихим хлопком аппарировала в комнату-по-требованию. Закрыв за собой двери, активировал запирающие их руны. Маловероятно, конечно, что про это место вообще кто-то помнит, но лучше перестраховаться.

Я встал на заклинательный круг и сложил руки в молитвенном жесте, удерживая ладонями атам. Через несколько секунд я развел их в стороны. Кинжал, неподвластный гравитации послушно парил передо мной, указывая лезвием вниз. Накопив побольше маны в своем ядре, я нараспев произнес заклинание. Руны, вписанные по периметру круга, вспыхнули льдисто-синим цветом. Атам, словно жаждущая крови гончая, затрепетал и полетел к первой жертве. Он не убивал, а всего лишь наносил несколько легких порезов на руках и переходил к следующему "добровольцу".

Кровь тонкими струйками потекла к центру зала. Источник магии запульсировал и выбросил в пространство огромное количество маны. Жертвы были защищены от этого влияния, в отличие от заклинателя. Именно ради этого момента мне и пришлось столько времени пить Очищающее Зелье. В насыщенном магией воздухе намного легче колдовать. Настолько, что даже неосознанные подсознательные желания начинают воплощаться в реальность.

Атам завершил первую часть работы и вернулся ко мне. Кровь уже собралась в нужном для следующего этапа количестве. Новые порции будут только подпитывать процесс, который я сейчас запущу. Следующее заклинание состояло из одних лишь гласных. То ли погребальная песня, то ли вой разрезали пространство. Кровь потекла вверх, стягиваясь в черно-красный шар. В какой-то момент он провалился внутрь себя и совсем рядом со мной образовалась прореха. Дыра в НЕЧТО манила своей пустотой. Да, мои эмоции были приглушены, но тело все равно затряслось от страха.

ОНО не было ни злым, ни добрым. Единственный закон, которому ОНО подчинялось - инверсия. Если рядом кто-то исцелялся, ОНО убивало, если рядом кто-то умирал, ОНО исцеляло. Один и тот же объект не может быть изменен ИМ дважды за цикл.

Атам оцарапал выставленную перед собой руку, разбивая смутные видения, и с ладони сорвались две капли крови. Они были заполнены желанием жизни и обновления. Источник отозвался, и как. Маны было столько, что весь зал запылал синим призрачным пламенем. В голове словно взорвалась сверхновая. Школа и ее окресности будто стали продолжением моего тела. Времени было немного. Я принялся направлять энергию в нужные точки, следуя рекомендациям Ида. С этого момента дух замка делал большую часть работы, в конце концов, для этого, в том числе, его создавали.

Я потерял счет времени. В какой-то момент напор энергии ослаб и Ид разорвал контакт. Я упал на колени и некоторое время только и мог, что жадно глотать горячий воздух. Кровь и тела жертв исчезли, сгорели без остатка в магическом пламени. Прореха в пространстве медленно затягивалась, время от времени исторгая новые порции силы.

Я кое-как доковылял до выхода и с пятой попытки деактивировал запирающие руны. За дверью меня встречала целая толпа домовиков. Увидев меня, они разразились радостными криками. Один из них щелкнул пальцами, перенося меня в комнату-по-требованию. Первое, что там бросилось в глаза - лежащая на полу Тинриэль. Эльфийка слабо улыбнулась. Похоже ей досталось из-за того что она связана со мной напрямую.

- Все хорошо, хозяин, главное что вы живы, - тихо прошептала она.

Опустившись на колени, погладил ее по голове. Мерлин и Моргана, резерв девочки совсем пуст! Похоже, на первом этапе ритуала я вычерпал ее до дна, а потом она просто не могла восстановиться, поскольку ранее ей было запрещено забирать ману без разрешения. Неудивительно, что она в таком состоянии... Я прижал Тинриэль к себе. Эльфийка вначале слабо запротестовала, а потом вдруг вцепилась в мои волосы. Нас обоих тряхнуло мощным разрядом тока.

- Пр-ростите хоз-зяин, - девушка оживала на глазах. С меня тоже будто спал огромный груз.

- Все в порядке, мы справились, - я снова погладил ее. - Отдыхай сколько нужно.

Дамблдор присутствовал на очередном заседании Визенгамота, когда его что-то отвлекло. Корнелиус Фадж выступал с отчетом, но директор не слышал ни слова. Великого мага охватили противоречивые желания. Ему захотелось хорошенько врезать министру, так чтобы аж зубы повылетали, потом раздеть и отлюбить... Магу пришлось сжать до крови кулаки, чтобы немного прийти в себя. Что с ним происходит? Это действие зелья? Но он ничего не ел и не пил с утра, а завтракал волшебник в Хогвартсе. Состояние похоже на... на... мысли путаются... эйфория... нехарактерные для его возраста желания... Дамблдор выхватил палочку и произнес: