Скучающий ученик

- Экспекто Патронум! Экспекто Патронум! Экспекто Патронум!

После третьей птицы думать стало легче и он, наконец, смог частично заблокировать свою связь со школой, через которую в его тело вливалась огромное количество магии.

Большинство присутствовавших на заседании повскакивали со своих мест.

- Альбус, что вы себе позволяете?! - повысил голос Фадж.

- Что-то случилось в школе, - голос директора звучал встревожено.

Подтверждая его слова, в зал ворвался сотрудник отдела наблюдений за магическими аномалиями.

- Дамблдор, в Хогвартсе зафиксирован выброс волшебной энергии пятой категории. Вы, случайно, не проводили там никаких ритуалов?

- Нет. Фоукс! - к удивлению Альбуса, вместо одной птички материализовались две. Фениксы были заняты продолжением рода. Фамильяр издал гневный клекот и больно клюнул руку главы Визенгамота. Его подруга тоже выразила свое недовольство, выплюнув длинную струю пламени. Удовлетворившись созданным хаосом, птички исчезли.

- Альбус! Какого Мордреда? - закричал министр магии, пытаясь потушить волшебное пламя. Оно крайне неохотно сдавало позиции.

- Должно быть, Фоукса зацепило выбросом магии, - ответил Дамблдор. - Вынужден завершить сегодняшнее собрание в связи с черезвычайной ситуацией.

В зал заседание ворвалось сразу трое встревоженных сотрудников Отдела Тайн. Директор направился к ним, следом шел их коллега из отдела наблюдений. Посовещавшись, волшебники решили добираться до школы через каминную сеть. Аномалия могла вызвать непредвиденные сбои во время аппарации.

Покинув Кабанью Голову, Альбус Дамблдор и его спутники словно попали в апокалипсис. По улице метались перепуганные люди. Причина их паники была заметна издалека: над волшебной школой нависла большая черная туча, между ней и шпилями башен проскакивали десятки, сотни молний. Время от времени разряды ударяли в другие места, парочка даже прошлась совсем рядом с магической деревушкой.

Первым сориентировался в этой ситуации один из невыразимцев:

- Сонорус. Всем, кто меня слышит! Не пытайтесь аппарировать! Если хотите покинуть Хогсмит, пользуйтесь каминами! Успокойтесь, наблюдаемые вами явления побочный эффект обновления магической защиты школы Хогвартс!

- Альбус, в подобных случаях принято предупреждать население, чтобы не вызывать паники, - сказал второй сотрудник Отдела Тайн.

- К тому же, проведение подобных ритуалов требует специального разрешения,- добавил третий с намеком.

- Дамблдор, вы задержаны до выяснения обстоятельств, - сказала Амелия Боунс, также вызванная на место происшествия.

Великий волшебник беспомощно оглянулся. Аппарировать нельзя, Фоукс не доступен, стоящие рядом маги напряжены и готовы атаковать в любой момент.

- Клянусь магией, я не имею к этому никакого отношения, - поспешил оправдаться директор.

- В таком случае, вы не откажитесь ответить на несколько вопросов, приняв Сыворотку Правды, - глава департамента правопорядка лично изъяла палочку великого волшебника.

Меня разбудило настойчивое жужжание. И что понадобилось этому Поттеру? Я аккуратно высвободился из рук спящей рядом эльфийки и дотянулся до лежащего на тумбочке зеркала. Стоп, надо вначале вернуть прежнюю внешность, а то мальчик-который-выжил очень удивится, увидев мой настоящий облик. Амулеты лежали тут же рядом, так что много времени это не заняло.

- Привет, Гарри, что случилось? - спросил я, окружив себя сферой тишины.

- Кей, ты почему так долго не отвечал?

- Эй, у меня дела, между прочим.

- Возникла проблема. В гости пришли Боунс и Аббот.

- Андерс, как ты мог?!! - в зеркале появилось встревоженное лицо Сьюзен. Только этого не хватало.

Дальше девочки принялись меня ругать, грозить всякими карами за то что долго не писал, не навещал и вообще оставил вместо себя жалкую подделку. Какие же они шумные.

- Тише. Через полчаса прибуду к вам, поговорим.

Пришлось растолкать усталую Тинриэль, чтобы она помогла быстро собраться. Также я немного изменил иллюзию, создаваемую амулетом. Теперь она маскировала атам под волшебную палочку.

- Хозяин, а вы уверены, что хотите обрезать волосы? - спросила эльфийка.

- Режь, не тяни, - ответил я. Настраивать морок, чтобы он еще и их скрывал - та еще морока.

- Такие мягкие, шелковистые, - Тинриэль провела по ним рукой, выбирая тоненькую прядку.

- А-а-а, - не смог сдержать я крик от внезапной боли.

- Простите, хозяин, - эльфийка с ножницами отскочила в сторону. Лезвия на глазах покрывались ржавчиной и рассыпались в труху.

- Ты не виновата. И вообще, просил же, называй меня по имени. Проклятье, побочный эффект зелья оказался необратим. Ладно, заплети их как-нибудь, - я сел на стул и снова занялся иллюзией.

Поттер не знал, куда себя деть. Сьюзен и Ханна сидели на кровати Андерса и сверлили его мрачным взглядом.

Кей материализовался с негромким хлопком. Мальчик огляделся и его взгляд тут же прилип к книге в руках Боунс.

- Я, конечно, ценю заботу о своей скромной персоне, но в этот раз вы сунули нос куда не следовало. Клятва или обливейт?

- Какая клятва? - спросил Гарри. - И что такое обливейт?

- Стандартная магическая, о неразглашении. Непреложный обет. Я не хотел бы стирать вашу память.

- Ты не посмеешь, - пальцы Сьюзен, которыми она держала палочку, побелели от напряжения.

- Экспелиармус! - крикнула Ханна. В следующее мгновение ей пришлось уворачиваться от ритуального ножа.

- Ступефай, - поддержала ее Боунс.

Кей успел увернуться от оглушающего заклинания, но Поттер, стоявший с другой стороны комнаты, бросился на него, сбивая на пол. Пока мальчишки возились, девчонки вырубили Пертификулусом обоих. Потом они растащили ребят в разные стороны, сняли парализующие чары с Поттера и связали Кея Инкарцеро.

- Это не Андерс, - сказал Гарри, как только ему вернулась способность говорить. - Когда мы дрались, я чуть не запутался в его длинных волосах.

- Согласна, - Сьюзен наклонилась и подняла ритуальный нож, держа его двумя пальцами через платок.

- Это было глупо, - заговорил связанный волшебник.

- Ханна, ты сняла с него парализацию?

- Я и сам справился. Ваши веревки тоже долго не продержатся. Кстати, Боунс, разве тетя не говорила, что нельзя трогать артефакты, назначение которых тебе неизвестно?

Кинжал вылетел из рук девочки и начал выписывать в воздухе пируэты в угрожающей близости от юных магов. Поттер оттеснил девочек в угол и наколдовал Протего.

- Бесполезно, атам легко вскрывает такие щиты, - прошептала Сьюзен.

- Эй, ты, прекрати это, - крикнул Гарри.

- Не хочу причинять вам вреда, - веревки распались в пыль и волшебник встал на ноги. - Поклянитесь сохранить историю с подменой в тайне, и вы свободны.

- Верни моего друга, - потребовала Сьюзен.

- Дура, я и есть Кей, - ответил маг. - Знаете, что самое забавное в этой ситуации? Я спас кучу людей, решил проблему, которая могла бы привести в будущем к катастрофе, к раскрытию волшебного мира перед обычными людьми. Можете себе это представить? И выбранный мной способ был единственным возможным, потому что все остальные методы требовали участия взрослых, не желающих даже признавать существования этой проблемы. И теперь, если на меня падет хоть тень подозрения, в том, что я для этого сделал, я отправлюсь на свидание с дементорами. Вот почему мое место занял Поттер. Он создал идеальное алиби. Простите, ребята, но вы не оставили мне выбора.

Три Ступефая вырубили Гарри, Сьюзен и Ханну. Оставшийся на ногах маг некоторое время смотрел на них печальным взглядом, а потом вызвал свою эльфийку. По одной, Кей стер девочкам память за сегодняшний день и внушил сильную обиду к себе, чтобы они и не думали до конца лета приходить в гости, после чего Тинриэль перенесла Боунс и Аббот в парк, находящийся по соседству с домом Ханы и напоила их веселящим зельем. Яркие эмоции стирают следы ментальной магии не хуже негатора.

С Гарри все было намного сложней. Мальчик прожил больше месяца в моем доме, выдирать такой большой кусок памяти слишком опасно. Немного подумав, я привел мальчика в чувства и тут же стер его сегодняшние воспоминания, после чего убедил легковерного Поттера дать Непреложный Обет никому не сообщать о том, что он заменял меня. На вопрос зачем это я заявил, что клятва прикроет его память от легилименции. Свидетелем выступила Тинриэль. Чтобы не показывать свою экзотическую внешность, эльфийка накинула балахонистый плащ и скрыла лицо капюшоном.

Я поблагодарил мальчика за помощь и отвел его в находящийся неподалеку отель. Там уже был снят номер. Там Поттер получил ключ от хранилища в Гринготсе, где хранились его вещи и семьсот фунтов. Этих денег ему хватит до конца каникул. А если нет, он, конечно, может заглянуть к гоблинам. На свой страх и риск попадания к Дурслям.

Вернувшись домой, я нашел забытую девочками книгу. Гриммуар рода Боунс. Каким местом думала Сьюзен, когда тащила это сюда? Надеюсь, его еще не хватились. Тинриэль получила приказ избавиться от улики, оставив ее в парке, где гуляли девочки.

После этого первым делом навестил солярий. Длительная подготовка к темномагическим ритуалам не способствует здоровому цвету кожи. Следующей выдающей меня деталью были слишком длинные волосы. В нормальных условиях они не растут так быстро, поэтому я отправился в лаболаторию мамы, сжимая в руках учебник по зельям за третий курс. Да, это было эпично. В ход пошел джокер - один из рецептов авторства раннего Невилла, из тех, что варево взрывается с непредсказуемым результатом. На меня еще никогда так не орали. Зато удалось списать волосы на побочный эффект зелья. Мама сразу почувствовала присутствующую в них магию и категорически запретила стричь, типа наказание такое за глупость.

В самый разгар разборки заявились авроры. Их встретил дворецкий и проводил в общий зал, где, собственно, меня распекали за халатность.

Кингсли чувствовал себя невероятно глупо. По настоянию Дамблдора он отправился допрашивать подростка, который, возможно, причастен к проведению темномагического ритуала в Хогвартсе. Сама мысль о подобном абсурдна, хотя мальчик мог провести в школу другого мага. Глава Визенгамота все еще сидел в камере предварительного заключения, и по пятому кругу отвечал на одни и те же вопросы. Фадж потребовал, чтобы следователи были предельно объективны и выполняли абсолютно все формальности.

И вот он пришел в дом подростка, по невероятному стечению обстоятельств ставшего директором самой престижной в Англии школы волшебников и что видит? Как его мама распекает неаккуратного ребенка за устроенный им бардак в зельеварне? На секунду Кингсли представил на его месте Альбуса Дамблдора и не смог сдержать смешка.

- Вам смешно? - переключилась на новый объект Аманда. - Он чуть не погиб! Кей, не смей больше подходить к лаборатории! А вы кто такой, что врываетесь в мой дом без приглашения.

- Аврор Кингсли, миссис Андерс. Позволите поговорить с вашим сыном?

- Он что-то натворил? - женщина нахмурилась.

- Нет, насколько я знаю. Но, возможно, ему что-то известно о событиях в Хогвартсе.

- Кей покинул школу больше месяца назад, почему вы не пришли раньше?

- Миссис Андерс, речь идет о том, что произошло сегодня утром. Быть может, вы слышали о панике в Хогсмите?

- Нет, что там случилось?

- В Хогвартсе кто-то провел темномагический ритуал, многие были напуганы сопровождавшими его явлениями. Могу я поговорить с вашим сыном наедине?

- Хорошо, вы можете задать ему свои вопросы, но только в моем присутствии, - ответила Аманда.

Кингсли вздохнул.

- Кей, где ты был сегодня утром?

- Часов до восьми спал в своей постели, потом встал, позавтракал, пошел к друзьям. Мы играли в футбол. В обед вернулся домой.

- Ты предоставлял кому-нибудь доступ в Хогвартс?

- Нет. А почему вы спрашиваете? Туда что, пробрались воры?

- Если бы это были воры... - под нос себе пробормотал аврор. - Ты не чувствовал ничего необычного?

- Сейчас, когда вы спросили, действительно кое-что вспомнилось. Правда, точно не могу сказать, когда это случилось. В какой-то момент я почувствовал мощную волну магии, которая вливалась в мое тело через связь с Хогвартсом. Пришлось на время ее заблокировать, такие нагрузки слишком опасны для моего магического ядра. После часа дня это прекратилось, и я восстановил связь.

Аманда нахмурилась.

- Кей, о какой связи идет речь?

- Мама, я думал, ты знаешь. Хогвартс выбрал меня следующим директором школы. Разве с тобой не связывались Макгонагл или Дамблдор по этому поводу?

- Первый раз слышу.

- В общем, был один инцидент. У Джинни Уизли каким-то образом оказался темномагический артефакт. Тетрадь, которая может отвечать на вопросы того, кто в ней пишет. И эта дурочка вместо того, чтобы показать ее взрослым стала использовать ее в качестве дневника.

- Уизли... они же вроде бы чистокровные, - задумчиво произнесла Аманда. - Родители девочки обязаны были объяснить ей, как опастны разумные артефакты.

- Видимо, они этого не сделали. В общем, тетрадка убедила Джинни провести один ритуал... э-э, - Кей оглянулся на аврора.

- Сексуального характера, - подсказал Кингсли.

- Помню тот скандал, - Аманда повернулась к сыну. - Ты-то тут причем?

- В тот момент, когда это все происходило, я сидел в пустом классе и тут вдруг рядом появился домовик. Он сообщил о грозящей двум ученикам опасности и попросил спасти их.

- Кей, надеюсь, ты позвал учителей?

- На это не было времени. Да и толку от них. Мама, ты знаешь, что на первом курсе директор Дамблдор объявил один из коридоров школы запретным? Он не объяснил почему, зато добавил что того, кто туда сунется, ждет мучительная смерть. Как рассказали любопытные гриффиндорцы, там на цепи сидел цербер, сразу за дверью, которая открывалась Алохоморой! А на Хэллоуин в школу каким-то образом пробрался тролль, и заметивший его преподаватель защиты вместо того, чтобы нейтрализовать угрозу, побежал в общий зал сообщать об опастности, а потом, словно плохой актер, упал в обморок. Страшно представить, что могло случиться, если бы тролль погнался за ним! В этом году ЗОТИ преподавал Гилдерой Локхарт, страшный хвастун и врун. На занятии дуэльного клуба я отделал его одной левой! И это учителя защиты, те, кто должны лучше всех разбираться во всякой мордредщине.

- Кей, не ругайся!

- Прости, мам. Так вот, я побежал в комнату-по-требованию, где, по словам домовика, проводился ритуал. По дороге меня заметила Грейнджер, она маглорожденная. Девочка искала Поттера и почему-то решила, будто я могу знать, где он. Гермиона следовала за мной до входа в комнату-по-требованию. Я попытался открыть ее сам, но не получалось. Пришлось воспользоваться помощью Грейнджер, вдвоем наше желание "попасть в комнату" превзошло желание "чтобы никто не мог войти" того, кто в ней находился. Внутри были Уизли и Поттер. Они находились внутри магического круга, поэтому я остановил Гермиону, которая пыталась подойти к Джинни. Ритуал начался почти сразу... но что-то пошло не так. Уизли отключилась. Поттер освободился с помощью стихийной магии, барьер ослаб. Гермиона занялась Гарри, а я решил помочь Джинни. И тут... мам, ты же знаешь, в Хогвартсе полно всяких призраков. Самый неприятный из них Пивз. Он любит подстраивать всякие каверзы. Мне это надоело и...

Кей прошептал окончание предложения на ушко матери. Та бросила раздраженный взгляд на аврора.

- В общем, я везде таскал с собой тот артефакт. Как назло, полтергейст меня избегал. А когда я прикоснулся к Джинни, он вдруг сработал.

- Ясно, - женщина приложила ладонь ко лбу. - Надеюсь, ты от него избавился?

- Дальше мы отвели Поттера и Уизли в больничное крыло. Мадам Помфри вызвала невыразимцев, которым я и сдал тот артефакт. Меня очень просили никому об этом не рассказывать. А потом сказали, что школа выбрала меня новым директором. Дамблдор просил пока не разглашать этот факт. Но я думал, что тебе все рассказали! И ты просто не хочешь заострять на этом внимание!

- Что за бардак творится в твоей школе! Судя по твоему описанию, Джинни овладел крестраж или цукомогами. Как защита Хогвартса могла пропустить такую гадость?

- Призраки. Скорее всего, ради них частично ослабили защиту. Только не понимаю зачем, от этого один вред, - Кей забавно наморщил лоб, как взрослый, раздумывающий о высоких материях.

Кингсли одернул себя. Пацан выбран новым директором явно не просто так.

- Все это, конечно, интересно, но сейчас я хотел поговорить об утреннем происшествии в Хогвартсе, - напомнил аврор.

- Я уже сказал все, что знаю. Попробуйте поговорить с профессором Макгонагл, она планировала проведение ремонта отопительной системы подземелий. Может быть, в процессе пострадал один из магистральных каналов, идущих прямо от источника?

- По мнению сотрудников Отдела Тайн, в школе был проведен ритуал обновления защиты, - сказал Кингсли.

- Это официальное заключение или рабочая версия? - спросил подросток.

- Второе, - мрачно ответил аврор.

- Тогда тем более вам стоит поговорить с деканом Гриффиндора. Мам, как думаешь, я прав?

- Может быть, - Аманда пожала плечами. - У вас есть еще вопросы, аврор Кингсли?

- Нет. Благодарю за сотрудничество, миссис Андерс.

Как я и предполагал, мама ничего не заподозрила. Слишком уж она занята своей работой и светской жизнью. Даже обидно в какой-то степени, что ма не распознала подмену. Ее новый муж также ничего не заметил.

Остаток лета проходил обыденно и скучно. Несмотря на все мои уговоры, к деду мы так и не поехали. Брукс целыми днями пропадал по его делам. Вокруг лаборатории по исследованию ДНК началась какая-то странная возня. Католики и прочие фанатики протестовали против противоестественного вмешательства в дела божьи, несколько человек пришлось уволить по подозрению в шпионаже. Однажды Брукс обмолвился, что его приглашали на беседу с одним очень влиятельным человеком, который хотел все выкупить. Не понимаю, чего они так носятся с этими маглами? Можно же взять какой-нибудь остров, оборудовать там базу и скрыть ее чарами, персонал набирать после проверки Сывороткой Правды, в случае особо ценных сотрудников-шпионов применять Империо.

Хм, после ритуального жертвоприношения в моем сознании словно что-то сдвинулось. Использование непростительных заклинаний стало вполне приемлимым. Главное не попадаться.

Дамблдора продержали в камере предварительного заключения целых три дня. За это время сотрудники Отдела Тайн и авроры тщательно опросили всех, кто имел хоть какое-то отношение к школе. Никто ничего не знал. Волшебники решились приблизиться к замку только на следующий день после светопредставления. В Хогвартсе, вопреки всем прогнозам, царил образцовый порядок, даже окна целы. Только исчезли все призраки, кроме Бинса.

Следователи осмотрели все сверху донизу и пришли к выводу, что во всем виноваты... домовые эльфы, проводившие ремонт отопительной системы в подземельях и что-то там зацепившие. Версия про ритуал Обновления отошла на второй план, поскольку сам ритуальный зал так и не был найден. А нет зала - нет и улик, нет улик - нет оснований подозревать темную магию. Кроме того, полноценного ритуала нужны жертвы, и много, но никто из волшебников не пропадал.

Третьей (и самой бредовой) версией было, что во всем виноват Сириус Блэк. Якобы он, пыталясь взломать защиту замка, наоборот, активировал ее на полную мощность, после чего сбежал. Министр магии, недолго думая (можно сказать, вообще не думая), подписал приказ о размещении вокруг волшебной школы дементоров. Дамблдор, как мог, протестовал, но безуспешно.

Открыв утреннюю газету, я чуть не подавился чаем. Фадж подписал указ разместить вокруг школы Хогвартс дементоров в целях защиты школьников от Сириуса Блэка!!! ДЕМЕНТОРОВ!!! ВОКРУГ ШКОЛЫ!!! Слава всем языческим богам, что ритуал удался и теперь у меня есть способ их остановить. Этот министр больной на голову!

- Мама, ты все еще считаешь Хогвартс самым безопасным местом? Прочти-ка вот это, - я показал ей статью, рассказывающую о распоряжении министра. Место для нее, конечно, было выбрано идеальное: на последней странице, почти в разделе рекламы.

- Кей, ты умный мальчик, - ма вздохнула. - Обещай, что не станешь лезть в политику и как-то возражать против этой глупости.

ЧТО???

- Я очень тобой горжусь, но даже такой влиятельный волшебник, как Альбус Дамблдор не смог переубедить министра.

- Понимаю, - я опустил голову, лихорадочно размышляя. - Мам, обещаю, лишний раз не покидать замок. Слушай, может, отмажешь меня от зелий?

- Нет уж, до шестого курса посещение этих уроков обязательно.

- У-у-у.

- Какой же ты еще ребенок.

Формальная причина размещения вокруг школы дементоров - Сириус Блэк. Мне точно известно, что этот человек невиновен в предательстве Поттеров. Скорее всего, министр (или кто-то из его советников) хочет его убить. Вопрос - зачем? Чтобы прикрыть свою ошибку? Сириус просидел без суда и следствия почти двенадцать лет. Другой возможный мотив - наследство. Блэки, по слухам, были очень богаты. Стоит заглянуть в томик по генеалогии.

Нужная книга нашлась в общей библиотеке. У нас в доме их целых три: в моей комнате, в мамином кабинете и большом зале на первом этаже. Третье расширенное самообновляющееся издание. Довольно примитивный артефакт, на самом деле. Сотрудник типографии взял кучу пустых одинаковых книжек и связал их протеевыми чарами. Потом в одну из них и вписал через каждые пять листов фамилии чистокровных родов. Конечно, осталось еще немало свободного места. Чистокровные покупали книги и заполняли, каждый свой раздел. Родился ребенок? Вписали. Кто-то умер? Сделали соответствующую отметку. Появился новый чистокровный род? Добавили. Конечно, кто-нибудь мог попытаться испортить все артефакты, и, наверное, такие идиоты находились, но оригинал издателя был самым главным, и с его помощью можно обратить любые изменения.

Итак, Блэки. В настоящее время эта семья насчитывает четверных членов: Сириус, Беллатрисса, Нарцисса, Андромеда. Имя первого написано черным, вокруг след, похожий на сажу. Последнюю также изгнали из рода, и выжгли из родословной. Белла, известная психопатка и Пожирательница Смерти, сидит в Азбакане. Остается Нарцисса и ее сын, Драко. Если Сириуса убьют, денежки Блэков потекут к ним, как к наследникам. И Малфой, так удачно, имеет немалое влияние на министра. Неужели ему совсем не жалко собственного сына? Хотя, аристократ может снабдить его амулетом из числа тех, что дают персоналу Азкабана.

Выходит, дементоров уберут только если поймают или убьют Блэка. Или случится нечто черезвычайное, например эти твари выпьют кучу школьников. И все-таки не понимаю, зачем было размещать дементоров именно вокруг школы. Почему министр или его советник уверены: Сириус заявится в Хог. Там есть что-то, что может оправдать преступника? Какая улика может просуществовать столько лет, и сохранить свое значение?.. Нет, это бред.

Недели через две после того как я перестал принимать Очищающее Зелье, начался отходняк. Наверное, в какой-то степени это похоже на наркоманскую ломку, только исключительно психического характера. Начали возвращаться подавленные эмоции, временами я испытывал беспричинный страх или грусть. Скрепя зубы, спускался вниз на завтрак или ужин, после чего опять убегал в свою комнату. Стоило подумать, как я рисковал, гуляя по Лютному, или отправляясь на встречу к премьер-министру маглов, или проводя ритуал, или в беседе с Поттером, или с аврором... Сознание заволакивала липкая пелена ужаса. Тинриэль не понимала что происходит. Сейчас все держалось только на ней. Домовушка сильно отличалась от своих собратьев, и не только физически. За то время, что она провела со мной, ее кругозор существенно расширился, эльфийка читала все подряд: художественные книги, магловские энциклопедии, мои учебники.

Не знаю, как ей в голову пришла такая идея. Может быть, Тинриэль находилась под впечатлением недавно прочитанного романа или детектива. Мама или слуги вот-вот должны были заподозрить, что со мной что-то не так. Ведь я почти ни с кем не общался, не выходил на улицу в последнее время. Просто не мог, эмоции никак не желали приходить в норму. Эльфийка решилась на авантюру. Пользуясь амулетами, она придала себе вид человеческой девочки и заявилась ко мне в гости под видом подруги. Она даже придумала себе имя (Тина Уильямс) и легенду (волшебница из Америки, навещает бабушку, мы якобы познакомились в парке и подружились на почве общей страсти к магии). С ее помощью я превратился из вдруг ставшего нелюдимым подростка в паренька, у которого была размолвка с девушкой вдруг помирившегося с ней. Слуги, втихую, обсуждали первую любовь молодого господина. Как они активизировались, когда я представил Тину маме и отчиму...

За неделю до конца каникул, последствия длительного приема зелья стали спадать на нет. Я решил больше не тянуть с походом в Косой переулок. Тинриэль, пользуясь своей легендой, напросилась в сопровождение. Мы быстро закупили учебники и материалы для зелий, складывая все в безразмерную сумку. Глазеть на новые модели метел, как это делали многие сверстники, было неинтересно, сырье для артефактов стоило здесь втридорога, мантии - их лучше пошить на заказ у магловского портного и зачаровать самостоятельно.

- Мы закончили, - сказал я.

- Так быстро, - Тинриэль... Тина посмотрела с надеждой в сторону заведения Фортескью, но ничего не сказала.

В отличие от обычных девчонок, она не позволяет себе капризничать или что-то требовать и всегда готова оказать любую поддержку, даже рискнуть жизнью. Так почему бы не побаловать ее и себя? Деньги еще остались. Мы вошли в кафе, заняли пустующий столик в углу и заказали по мороженному.

Наблюдая, как Тина медленно уничтожает свою порцию, я размышлял над различиями между нашими расами. Как правило, домовые эльфы живут двести-триста лет. Это даже больше, чем срок жизни мага. И при всех их волшебных умениях, психически они остаются сущими детьми. Насколько я знаю, домовики никогда не поднимали восстаний, не протестовали против своего рабского положения. Тинриэль намного умнее любого другого хогвартского эльфа, находчива и способна проявлять инициативу. Да, это я приказал ей научиться читать, потом мы вместе искали информацию в библиотеке комнаты-по-требованию, но с какого-то момента девочка сама начала всем интересоваться, стала следить за собой, вот теперь притворяется человеком. Она все больше похожа на тех дивных существ из легенды, что однажды объявились в нашем мире и так же быстро угасли, оставив лишь своих детей. Проклятье!

Я взял Тинриэль за руку и быстро настроился на ее ядро. Слава Мерлину, вроде бы все в порядке, повреждений или признаков деградации не наблюдается.

- В чем дело... Кей, - тихий голос девочки вырвал меня из медитации. Ее щеки подозрительно алели.

- Прости, не хотел мешать, - я собрался с мыслями. - Тина, пообещай мне одну вещь.

- Все что угодно, - не раздумывая ответила эльфийка, придвигаясь поближе.

Рядом раздалось изумленное "Ах" и звук бьющейся посуды. Оглянувшись, мы увидели собирающую заклинанием осколки посуды официантку. Она поглядывала на нас изподлобья. Сидящие за соседними столиками школьники также время от времени бросали на нас любопытные взгляды. Заметив всеобщее внимание, Тина покраснела еще сильнее.

Волшебний мир Англии похож на большую деревню, где все про всех все знают. Чистокровные маги не знакомы с таким изобретением, как телевизор, поэтому любое интересное событие становится предметом бурного обсуждения. Слухи разносятся со скоростью звука, а иногда даже быстрее.

Как правило, наследники старых родов сводятся в браках по расчету. Есть даже институт свах, рассчитывающих подходящие пары для рождения сильных детей, правда достижения их весьма сомнительны. Есть и те, кто выходит замуж по любви. И сплетники с жадностью наблюдают за каждым их движением.

Аманда Андерс была излюбленной темой обсуждения. В роду Морроу, откуда она происходила, никогда не рождались сквибы. Дело ли в темных ритуалах, которыми на протяжении столетий не брезговала эта семья или в особых зельях... Чистокровные любят хранить секреты. К вдовушке не раз подбивали клинья, но она выбрала никому не известного Натана Брукса. Кумушки натерли мозоли на языках, пытаясь выяснить, откуда взялся этот тип.

- Боунс, я так тебе сочувствую, - Милисента состроила умилительно-презрительную гримасу.

- О чем ты? - спросила Сьюзен.

- Булстроуд, шла бы ты к своим, - ответила ей Ханна.

- Так-так, она еще не знает о новой подружке Кея? - слизеринка перешла на шепот. - Вчера их видели у Фортескью, такая красивая пара. Говорят, они там чуть при всех не поцеловались, тупая корова-официантка своей неуклюжестью все испортила.

- Что? Это неправда!

- Правда-правда, - передразнила ее Милисента и убежала.

В четыре руки мы споро укладывали вещи, готовясь к поездке в Хогвартс. Я собирал книги, остатки материалов для амулетов, бумажные артефакты для первокурсников, а эльфийка занималась одеждой, обувью, писчими понадлежностями и прочими мелочами.

- Тинриэль, скажи, а тебе не надоело заниматься домашней работой? - спросил я.

- Что ты имеешь в виду, Кей? - каждый раз произнося мое имя, она жутко смущалась.

- Просто мне кажется, что все это жутко скучно. Уборка, готовка, работа курьера на побегушках. Почему вы, домовики, так любите этим заниматься и приходите в ужас при одной мысли об одежде.

Девочка опустила глаза и тихо захихикала.

- Мне нравятся платья, - отсмеявшись, заявила она.

- Заметно. Как бы то ни было, ты бы ни хотела пожить своей жизнью? Делать что хочется, а не что приказывают, развлекаться, читать, путешествовать...

- Нет, - набор перьев выпал из рук эльфийки и рассыпался по полу. - Хозяин, вас покусала Грейнджер? Это надо срочно лечить!

- Прости, если обидел, у меня и в мыслях не было прогонять такую замечательную помощницу, как ты, - я закрыл сумку заклинанием. - Но, может быть, ты хочешь выходные или зарплату?

- А-а-а, точно Грейнджер!

- Тинриэль, ты сильно изменилась, физически, магически и психически. И если первое видно невооруженным взглядом, второе можно ощутить во время медитации, то судить о третьем очень сложно.

- Кей, ты хочешь залезть мне в голову? - девочка вдруг стремительно покраснела.

Пришлось вкратце рассказать ей о пришедших из ниоткуда существах, чьи дети стали домовиками, а потом успокаивать, убеждать, что с ней все в порядке - нет симптомов каких-либо болезней. Но нужного эффекта я добился, эльфийка пообещала следить за собой и сразу же сообщать о любых проблемах.

- Погоди, значит, ты считаешь, что я стала взрослой? - спросила вдруг эльфийка. - А мои сородичи так и остались детьми?

- Не совсем так, скорее, ты еще растешь.

- А как же другие домовики? Они ведь вполне способны размножаться... в текущем состоянии, - девочка смущенно отвернулась.

- У многих живых существ, в том числе и у людей, половая зрелость наступает раньше физической.

- Но со временем мы стареем!

- Хм, - я подошел к стеллажу с книгами, выбрал энциклопедию по биологии и быстро нашел статью про карликов. - Если в организме человека вырабатывается слишком мало гормона роста, то его тело растет намного медленнее нормы, и он может страдать от ряда болезней. У домовых эльфов тоже должен быть механизм, обуславливающий взросление. Скорее всего, он тесно связан с магией.

- Кей, ты опоздаешь на поезд! - голос мамы прервал мои рассуждения.

Тинриэль щелкнула пальцами и стала невидимой. Я прошептал одними губами "потом продолжим", подхватил безразмерную сумку и вышел из комнаты.

Мама крепко обняла меня, сказала небольшую напутственную речь и проводила к камину. Прощание вышло немного скомканным.

На платформе девять и три четверти было огромное столпотворение. Я зашел в поезд и принялся искать свободное купе. В коридорах также было полно народу. Какой идиот придумал эту дурацкую традицию? Мы же волшебники, а не маглы.

От бездумной траты времени в скучной поездке спас профессор Снейп. Этот добрый человек заглянул в занятое мною купе и заявил, что мое присутствие срочно требуется в Хогвартсе. На полпути к камину зельевар вдруг резко остановился и выхватил из толпы садящихся на поезд Поттера. Мальчик-который-выжил был совсем не рад встрече с придирчивым учителем.

- Кабинет директора школы Хогвартс, - проинструктированный Снейпом, Гарри первым бросил горсть порошка в пламя и шагнул в камин. Мы последовали за ним.

Дамблдор поприветсвовал всех прибывших и тут же отослал декана Слизерина. Кажется, он не ожидал, что тот так быстро выполнит поручение, а также притащит нас обоих в один заход. Я бросил сумку с вещами на свой стол, вызвав удивленный взгляд Поттера. Ах да, он же не в курсе кадровых перестановок в школе...

- Гарри, мальчик мой, - великий волшебник говорил тоном эдакого доброго дедушки. - Как прошло твое лето?

- Хорошо, сэр.

- Рад за тебя. Однако, ты серьезно огорчил своих родственников. Сбегать, даже не попрощавшись, очень опрометчиво с твоей стороны.

Дамблдор вещал о том, как опастно мальчику-который-выжил быть вне отчего дома, ведь Пожиратели Смерти спят и видят как добраться до юного героя. Директор не повышал голос, его тон был таким понимающе-ласково-осуждающим, что даже мне пришлось приложить усилие, скидывая груз несуществующей вины. За свою долгую жизнь великий маг в совершенстве научился убеждать людей в чем угодно. И сейчас он мягко склонял Поттера признаться кто его надоумил так ловко спрятаться и где.

- Простите, директор, - Поттер смотрел себе под ноги. - Ничего не могу рассказать. Непреложный Обет.

Дамблдор огорченно покачал головой. И выдал лекцию про магические клятвы, а также почему их не стоит давать. С очень яркими примерами.

Пока шла эта беседа, я принялся перебирать сложенные на моем столе бумаги. За каникулы их немало накопилось. Наконец, старый маг выпроводил Поттера.

- Кей, я хотел поговорить насчет того, что случилось летом.

Ожидаемо.

- Вы про обновление защиты школы? Уверен, у вас были серьезные основания для такого шага. Ни в чем не стану вас упрекать. И ничего никому не скажу, - ответил я.

- Мальчик мой...

- Коллега, - на лице великого мага мелькнула тень раздражения. - Очевидно, вы сделали это ради общего блага. Только маг вашего уровня способен провести необходимые расчеты, чтобы восстановить защитные чары. Подготовка, должно быть, была адской. Однако, вы не могли допустить, чтобы кто-то узнал о вашем участии. Слишком неоднозначно отношение к такому в нашем обществе...

- Кей, уверяю тебя, я не проводил ритуал обновления.

- Или вы просто этого не помните, - мой палец указал на шкаф, где под охранными чарами лежали сомнительные книги. - Любопытное собрание сочинений. От некоторых экземпляров буквально веет тьмой. Кроме того, у вас есть маховик времени.

Я открыл ящик стола и вытащил оттуда свой артефакт. Как объяснила Макгонагл, каждому магу-сотруднику школы полагалось по одному такому. В том, что Дамблдор часто пользуется своим, сомневаться не приходилось, иначе как бы он совмещал свои должностные обязанности? Хотя Маккошка жаловалась, что многие решения ей приходилось принимать самой.

- Очевидно, вы провели ритуал, затем перенеслись на несколько часов назад и стерли себе память. Зельем или чарами, не имеет значения. Главное пройти допрос под действием веритасерума. И это с блеском удалось. Ведь вы верили в то, что говорите правду.

- Кей, ты не понимаешь. Ритуал обновления не просто темный, он целиком и полностью построен на человеческом жертвоприношении.

- Тогда, должно быть, у вас была действительно серьезная причина для его проведения, - я задумчиво почесал голову. - Да, теперь многое становится понятным. Пожалуйста, ответьте честно на один вопрос: когда вы узнали о том, что школу будут охранять дементоры?

- Через неделю после побега Блэка, - поморщившись, ответил директор.

- Защита школы и так была не в лучшем состоянии, а тут еще куча жрущих магию тварей, - по моему телу прошла волна непроизвольной дрожи.

- Я протестовал, как мог, но Фадж уперся, - признался глава Визенгамота.

- И тогда вам ничего не оставалось, кроме как максимально укрепить защиту.

Дамблдор завис, едва заметно шевеля губами. Должно быть, лихорадочно перебирает воспоминания в поисках улик против себя. Не то чтобы они были... так, несколько хлебных крошек, заботливо подкинутых домовиками.

Пока он молчал, я продолжил разбирать документы. Глава Визенгамота встал, подошел к шкафу с запретной литературой, взял какую-то книженцию, пролистал и вернул на место. Некоторое время он что-то беззвучно шептал, а затем стремительно покинул кабинет. Осталось только пожать плечами и вернуться к работе.

Пламя в камине сменило цвет на зеленый и приняло форму головы незнакомого волшебника.

- Альбус, дементоры остановили Хогвартс-экспресс и вломились внутрь!

- Его здесь нет, - ответил я. - Где это произошло?

- Кто ты такой, мальчик? Не важно, времени в обрез... - пламя обрело свой обычный цвет.

Проклятье! О чем думал Фадж, отправляя стражей Азбакана на охрану школы? Левой рукой я сжал рукоять ритуального кинжала. Темномагический инструмент потеплел, а в голове пронеслось видение: клинок вознается в тело закутанной в лохмотья твари и та рассыпается пеплом. Да, таскать такую вещь с собой чревато неприятностями, но без него я чувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, серебряные кинжалы входят в число необходимых ученикам предметов. В случае проблем Тинриэль незаметно подменит его на обычную железку.

- Ид!

На этот раз дух замка появился в виде обычного привидения.

- Дементоры напали на поезд со школьниками. Это произошло в пределах защиты?

- На территории школы и окрестностей нет ни одного дементора, - был ответ.

Плохо. Очень плохо.

- Пожалуйста, усиль защиту от темных существ, - попросил я.

- Выполнено. Что-нибудь еще?

- Пусть эльфы предупредят мадам Помфри и директора Дамблдора о происшествии. И подадут побольше шоколада к праздичному столу. Можешь быть свободен.

Как мне не хотелось вмешаться, однако пришлось играть роль ребенка. Я несколько раз прошелся по кабинету туда-сюда, выглянул в окно и вернулся к бумагам. Живые портреты предыдущих директоров вяло зашевелились, обсуждая нападение. Как жаль, что нельзя заткнуть им рты прямым приказом.

Проклятье! А если кто-нибудь погибнет?! Я незаметно открыл ящик с нужным артефактом и спрятал маховик в рукаве, после чего быстрым шагом покинул кабинет. В коридоре было пусто. Выбрав подходящий уголок, перенесся на три часа назад. Жаль что нельзя позвать Тинриэль, но сейчас мы как раз собирались в дорогу, а менять события прошлого нельзя. Впрочем, с переносом на Кинг-Кросс справился обычный домовик.

Волшебники еще только начали собираться на платформе, так что времени было достаточно. Конечно, я бы предпочел более тщательно подготовиться, но не судьба. На всякий случай, принял порцию Очищающего Зелья, это хоть немного ослабит эмоции, а значит и воздействие дементоров. Выбрав одно из купе в начале состава, я набросил на вход чары отвлечения внимания, чтобы его никто не занял.

Большинство магов считает, что остановить этих тварей может только Патронус. Однако, светлый защитник не в состоянии их убить или развоплотить. В арсенале темных магов имеется безотказная Авада Кедавра и дементоры достаточно "живые", чтобы попадать под ее воздействие. Чисто физические способы воздействия также подходят, дементоров можно жечь, резать и так далее. Только вот беда - твари высасывают не только положительные эмоции, но и магию (иначе бы они не были такими хорошими охранниками Азкабана). Кидаешь в них Секо, и пока оно долетит, заклинание уже теряет силу. Особенно если их много. Также бесполезными будут Инсендио и другие огненные заклинания. Как ни странно, но лучшие средства против дементоров имеются в арсенале маглов. Пули, напалм, мечи и дубины на худой конец. Вопреки общепринятому мнению, физически дементоры не слишком сильны, даже ребенок смог бы отбиться или убежать, если бы не проклятое эмоциональное воздействие... Парализующий ужас, депрессия, желание смерти. Человек теряет волю и способность к сопротивлению и тупо сдается, становясь пищей мерзкой твари.

Вообще-то, как только я узнал о том, что дементоры будут охранять школу, я сразу же задумался об оружии против них. Что-то эффективное. Что-то, действующее только на них.

Гермиона нервничала. За лето ее семью несколько раз посещали авроры, да, они снова искали Поттера. Немного лениво, но все же. Если бы Гарри время от времени не звонил ей на домашний телефон, девочка подумала бы будто что-то случилось, и в то же время друг отказывался признаваться где он находится. Девочка надеялась встретиться с ним в поезде, но даже обойдя дважды весь состав, так и не нашла мальчика. Может быть, он в одном из закрытых купе? Только в каком? Конечно, отличница знала запирающие заклинания, но после первой открытой двери ей пришлось со стыдом убегать от рассерженной парочки старшекурсников. В конце концов, Грейнджер подсела в купе к однокурсницам и провела время за чтением книги.

Внезапно поезд остановился. Освещение вырубилось. Стало ощутимо холодать, стекла покрывала изморозь.

- Что происходит? - спросил Гермиона.

- Это дементоры, - ответила Падма. - От них не спрятаться.

В коридоре воцарилась тишина. Грейнджер выглянула туда. Лучше бы она этого не делала. В свете слабого Люмоса девочка увидела высокую, покрытую лохмотьями фигуру. Существо ломилось в соседнее купе. Оно обернулось на свет и неумолимо двинулось к Гермионе. На бесформенном лице не было ни глаз, ни носа, только огромный, распахнутый во всю ширину рот. Девочку парализовали страх и одиночество. Перед глазами проносились худшие воспоминания. Кто-то пытался втянуть ее назад, но безуспешно. Тела детей сковала слабость.

- П-ш-ш, - в пасть монстра ударила струйка жидкости. Пару секунд ничего не происходило, а затем ментальное давление резко сошло на нет. Повернув голову, девочка увидела то, чего меньше всего ожидала увидеть. Парень в костюме Бэтмена, стрелял в чудовище из водяного пистолета. Яркая расцветка игрушки словно подчеркивала ирреальность происходящего.

Тело дементора с влажным стуком завалилось на пол. Помещение заполнил мерзкий запах.

- Эванеско, - герой убрал заклинанием пролетевшую мимо цели жидкость. - Девочки, вернитесь в купе. Не вздумайте открывать окна.

- Д-да, - Гермиону все-таки втянули в маленькую комнатку. Затем девочки принялись навешивать на дверь и окно всевозможные запрающие заклинания.

Как сделать оружие, которое убивает только дементоров? Нужно всего лишь обратить против них их способность пожирать магию. Берем серную кислоту и зачаровываем так, чтобы жидкость не вступала в химические реакции, и обливаем ею тварь. Дементор нейтрализует магию и тут кислота начинает прожигать его тело. Учитывая любовь монстров к поцелуям и милую привычку ходить с открытым ртом, угадайте куда лучше целиться? Даже удивительно, как быстро сработало. Может у монстров во рту находится какой-то жизненно важный орган? Ну а разлитая жидкость легко убирается очищающими чарами, риск для учеников минимален.

Зелье не подвело, так что я достаточно быстро смог зачистить семь вагонов (всего четыре фрага). В восьмом меня встретил профессор Люпин. Так получилось, что он гнал монстра на меня, но тому отчего-то совершенно не хотелось ко мне приближаться. Тварь разорвала на куски Патронуса и отчаянно ломанулась к оборотню. Они что, каким-то образом общаются? Я успел облить дементора кислотой, но это оказалось не так эффективно, как вливание жидкости в пасть. От одежды монстра остались одни воспоминания, его плоть слезала с костей, а он продолжал ползти по полу. Скривившись от этого зрелища, я метнул атам. Ритуальный кинжал самостоятельно скорректировал траекторию, вонзившись прямо в сердце. Как в видении, тело дементора распалось прахом.

- Эванеско! - первым делом я убрал разлившуюся жидкость.

- Ты кто такой? - спросил Люпин.

- Бэтмен, не узнал, что ли? Времени нет, в поезде еще могут быть дементоры.

Оборотень невольно скосил взгляд на кучку праха и покрепче сжал палочку.

- Отправь своего Патронуса с сообщением в Министерство, пусть знают что произошло, - приказал я.

- Но поддерживать двух Патронусов одновременно невозможно.

- И не надо, у меня есть запасная пушка. Держи, - в руки преподавателя ЗОТИ перекочевал висевший на спине второй водяной пистолет. - Действует только на дементоров, для людей безопасно, если в течение часа убрать жидкость. Если промахнешься, просто используй Эванеско.

Мы прошлись по оставшимся вагонам, однако дементоров на поезде больше ни оказалось. По словам перепуганных детей, заглянувшие в последние вагоны твари вдруг быстро сбежали.

- Фадж - пустоголовый идиот. Тупое ничтожество, трусливая скотина, его бы самого к дементорам на свидание отправить. Какой мразью надо быть, чтобы разместить вокруг школы этих чудовищ? - Скиттер, надеюсь, ты это слышишь. Не зря же я тебя предупредил. - Кто в здравом уме отправит волков сторожить ягнят?

Прибывшие на место происшествия авроры услышали еще несколько фраз в том же духе на повышенных тонах. Эти слова вторили их собственным мыслям. Я подал условный сигнал, и домовой эльф перенес меня в комнату-по-требованию.

- Спасибо, а теперь забери второй пистолет у Люпина.

Через минуту я уже разбирал оружие на составные части. Кислота была перелита в стеклянный сосуд, на который были наложены чары неразбиваемости. Опастная штука, но дементоров еще не убрали. Глянув на часы, я направился в больничное крыло.

Вокруг поезда суетилась толпа волшебников. Авроры, невыразимцы и просто обеспокоенные граждане, подтянувшиеся на слух о нападении дементоров. А все почему? Потому что кто-то (Фадж очень хотел знать кто) отправил Патронуса в Министерство с сообщением о нападении дементоров на Хогвартс-экспресс. Даже если это и в самом деле случилось, неужели непонятно, что вестника нужно слать в отдел контроля над дементорами, а не объявлять новости посреди Атриума? Разумеется, посетители разнесли весть по всей магической Англии, и сейчас только ленивый не обсуждал умственные способности министра магии.

Ремусу Люпину не было дела до переживаний Фаджа. Нужно было срочно доставить детей в Хогвартс. Вдруг кому-то от присутствия дементоров стало плохо? Редко, но такое иногда заканчивалось серьезными осложнениями, особенно если субьект был чувствителен к ментальным воздействиям. Вскоре прибыло несколько запряженных фестралами карет и началась эвакуация детей. Кто-то решил что так будет безопаснее, иначе все равно придется делать дополнительную пересадку на платформе возле Хогсмита. А тут еще выяснилось, что дементоры разбрелись во всех возможных направлениях. Разумеется, ответственные сотрудники отдела контроля тут же бросились на поиски, вот только первая же найденная группа монстров вместо того чтобы послушно выполнить команду попыталась сожрать контролеров. Магам пришлось отступить и запросить подмогу.

Сцепив зубы, Фадж отменил свой приказ об охране школы дементорами и велел отправить их обратно в Азкабан. На то чтобы отыскать всех порождений отчаяния уйдет четыре дня. Все это время маги будут натыкаться на случайных жертв: заблудившихся в лесах маглов и живущих поблизости кентавров. После находки очередного живого трупа нервы сотрудников министерства магии не выдержат, и в ход пойдет Авада. В итоге все взбунтовавшиеся дементоры будут истреблены.

Факультеты гудели как растревоженные ульи. За учительским столом также царило беспокойство. Макгонагл привела первокурсников, шляпа пропела свою песню. Началось распределение. Почему-то в этот раз большинство детей попало на Хаффплафф. Всего три гриффиндорца - такого набора в доме Годрика давно не было. После праздничного ужина выступил Дамблдор.

- ...изменения. Рубеус Хагрид займет должность преподавателя Ухода за волшебными существами, Ремус Люпин будет преподавать Защиту от Темных Искусств...

Лесник учитель? Чем думает этот маразматик? Надо уволить его при первой возможности, чувствую, повод появится быстро.

Гермиона специально встала пораньше. На каникулах запрещено колдовать, девочка соскучилась по ощущению чуда, сотворенного собственной магией. Она от корки до корки прочла все учебники третьего курса и сейчас, пока соседки еще спали, решила попробовать несколько заклинаний. Как правило, чары давались ей далеко не с первой попытки, слава лучшей ученицы курса зарабатывалась тяжелым трудом. Грейнджер "жульничала", отрабатывая движения палочки и заучивая произношение заклинаний до уроков. Потому неудивительно, что ей почти всегда первой удавалось освоить новое. Вот и сейчас девочка принялась за тренировку. Однако, на этот раз все пошло иначе. Всего с третьей-четвертой попытки чары выходили почти как надо, а сама девочка чувствовала непривычную легкость.

Спустя полчаса к Гермионе присоединился Поттер. Мальчик также заметил, что колдовать стало намного проще.

Дамблдор еще раз перечитал письмо из Министерства и взял одну лимонную дольку. Различные инциденты в школе, плохие результаты на экзаменах, все это мало волновало чиновников. Даже на запрос выделить больше денег вяло отреагировали. И вдруг уже третье требование на проведение проверки уроков истории магии. Директор покачал головой. Просто вопиющая наглость, как известно, Хогвартс на протяжении более чем тысячи лет сохранял свою независимость.

Но все же, необходимо что-то ответить. И, как не хочется терять время, стоит посмотреть на уроки своими глазами, случай с Локхартом в прошлом году был показательным.

Дети удивленно зашептались, заметив, как директор входит в класс. Сейчас должно было начаться спаренное занятие Гриффиндора и Равенкло. Дамблдор занял место на последней парте и окружил себя чарами незаметности. Ученики тут же перестали обращать на него внимание.

Сквозь доску просочился Бинс. Дети быстро расселись по местам. На удивление, урок оказался довольно интересным. Речь шла об отношениях магов и маглов в начале девятнадцатого века, причем довольно много внимания уделялось неволшебникам. Кое-кто на последних партах переговаривался, но типичный для детского коллектива шум и гам не был слышен. Дамблдор сделал несколько хитрых пассов палочкой и увидел сложную сеть наложенных на кабинет чар. Как выяснилось, они гасили звуки за пределами четко ограниченных зон возле парт. Соседи могли бы переговариваться, а вот те, кто сидели дальше уже ничего не слышали. Но вот один из райвенкловцев встал и задал вопрос Бинсу. Тот начал обстоятельно отвечать, а директор обратил внимание, что зоны разделения звуков ограничены по высоте, так что стоящего ученика слышал весь класс. "Интересно, - подумал великий волшебник. - Откуда здесь это? В время моей учебы такого не было".

Между тем, урок закончился, и школьники отправились в другой кабинет. На смену им пришел седьмой курс. Часть учеников отсеялась после СОВ, из оставшихся не все выбрали историю, так что Минерва объединила на занятии все четыре факультета. Старшекурсники разошлись по местам и урок начался. На этот раз тема была намного серьезнее - экономические предпосылки первой мировой войны. Казалось бы, истории магии не на гран, однако Бинс так ставил акценты, что Дамблдор ощутил, как под ним шатается стул. Некоторые влиятельные в волшебном мире фамилии упоминались в нелестном ключе. Кто-то из слизеринцев попытался опровергнуть слова учителя. Призрак приблизился к "бунтарю" и надиктовал список литературы для подготовки доклада, в основном это были номера газет за 1910-1914 и несколько таких же старых книг. Теперь тому предстояло выступить с докладом на следующем занятии.

После урока Дамблдор хотел поговорить с Бинсом, однако тот его проигнорировал. Директор попытался было воздействовать на призрака, но неожиданно активировались защитные чары школы. Великий волшебник заработал головную боль, пока доказывал Хогвартсу, что не является злоумышленником.

Вернувшись в свой кабинет, Дамблдор застал там чем-то довольного Кея. Райвенкловец насвистывал песенку, рисуя палочкой светящиеся линии. Мальчишка игнорировал неодобрительные взгляды директора. Как-то сложилось, что почти на всех собраниях Макгонагл, Флитвик и Спраут принимали сторону Андерса. Оказавшись поставленным перед фактом наличия приемника, великий маг начал осознавать, что он сам уже не молод. После долгих размышлений, Дамблдор пришел к выводу, что раз уж Кей стал новым директором, то надо бы его подготовить, научить заботиться об общем благе, и, прежде всего, объяснить в чем состоит это самое благо...

Нет, только не это. Старикашка опять за свое. Дамблдор принялся читать очередную душещипательную лекцию. Маглорожденные бла-бла-бла, волшебники ответственны за маглов и т.д. Больше всего раздражало его неприкрытое лицемерие: на словах он говорил одно, а делал совсем другое. Хм, кажется, я знаю, почему он так долго занимает должность главы Визенгамота. Дамби устраивает всех потому, что никому не мешает. Чистокровные захотели и провели ряд законов на ограничение прав волшебных существ. И при всей их несправедливости, "великий волшебник" не воспользовался своим правом вето. Всезнающий Бинс поведал кое-какие подробности о борьбе с Волдемортом и прихвостнями. Вообще, со стороны Основателей это была гениальная идея, сделать учителем истории призрака. В отличии от остальных потусторонних обитателей школы, он проводит половину своего времени За Гранью, при необходимости черпая информацию из первых уст. Так вот, гроза Волдеморды во время войны очень редко показывался на полях сражений. Тогда защита школы была сильнее, чем в прошлом году, и тот-чье-имя-слишком-пафосно не нападал на Хогвартс. А может быть, дело было в том, что в школе учились дети его сторонников? Как бы то ни было, обыватели дружно решили, что Великий бла-бла-бла настолько крут, что темный лорд его боится.

Словно желая усугубить ситуацию, Дамблдор протестовал против использования Смертельного заклятия в отношении Пожирателей, раздавал направо и налево "вторые шансы". Пойманные преступники частенько сбегали до того, как их успевали доставить в Азкабан. Угадайте, кто настаивал на гуманном обращении с пленными? А еще он возглавлял Орден Феникса, организацию, противостоящую Волдоугрозе. Ага, ступефаями и экспелиармусами. На всю компашку - не больше двух десятков бойцов, остальные домохозяйки, имеющие с первыми равные права голоса. Полный бред.

Как я бы поступил на их месте? Поймать несколько Пожирателей, Империо и пусть авадят злую морду. Или допросить Малфоя под зельем правды, узнать где обитает лорд и подорвать логово магловской бомбой. Или то же самое, только в конце использовать негатор. Еще можно добыть кусочек злодея (волос, ноготь) или, на крайний случай, его родственников и проклясть до седьмого колена. Осквибление и постепенное схождение в могилу гарантировано. Но все это Ужасная Темная Магия! Нельзя! Они бы еще ножи запретили, потому что ими можно убивать. Террористы - раковая опухоль на теле общества, их можно только вырезать вместе с теми, кто распространяет эту идеологию. Но вот что интересно: во время войны хватало лишившихся близких, озлобившихся в желании мести. Иногда они становились линчевателями. И вот за ними, а не за Пожирателями, авроры гонялись в первую очередь. Кому-то было очень выгодно продолжение этой бессмысленной борьбы. Интересно, как на самом деле погиб мой отец...

- Кей, ты меня слушаешь? - старый маг даже немного повысил голос.

- Кажется, я забыл написать эссе по зельям. Надо бежать в библиотеку, пока она не закрылась.

Отмазка так себе, но и не придраться. Снейп все время нагружает нас по полной программе. Дамблдор только покачал головой и устремил задумчивый взгляд в окно.

- Гермиона, ты сегодня не сильно занята? - спросил Гарри.

- Нет, а что?

- Я хотел провести небольшое исследование. Поможешь?

- Разумеется. А...

- Тихо, не здесь, - Поттер вывел подругу из общей гостиной и негромко продолжил. - Я хочу побольше узнать о Сириусе Блэке. Взрослые отказываются о нем говорить, но ведь он как-то связан со смертью моих родителей.

- Понимаю, - девочка задумалась. - В библиотеке есть подшивки старых газет, можно посмотреть номера за восемьдесят первый год.

Дети направились во владения мадам Пинс. Там они нашли много материалов о войне с Волдемортом, однако источники зачастую противоречили друг другу. Даже Пророк на одной неделе называл Упиванцев террористами, а на другой жертвами. Например, сразу после ареста Малфоя газеты обещали ему скорую встречу с дементорами, но на суде вдруг выяснилось, что аристократ был под Империо. И таких чудестных превращений было немало.

- Гарри, смотри, тут пишут, что Снейпа судили как Пожирателя смерти.

- Ничего себе, и это наш учитель?

- Здесь сказано, что за него ходатайствовал Дамблдор, - девочка перевернула страницу. - Ага, Блэк был арестован по обвинению в предательстве Поттеров. Дом твоих родителей был скрыт чарами, Сириус был Хранителем, единственным, кто мог выдать тайну их местонахождения. Как-то это странно.

- Ты о чем?

- Смотри. Твои мама и папа использовали Фиделиус. Они специально спрятались, словно знали, что тот-кого-нельзя-называть охотится за ними.

- Но ведь тогда была война!

- А тебе не кажется странным, что он пошел лично убивать их, а не отправил своих слуг? Почему вообще он пошел один, а не со свитой?

- Не знаю, - мальчик почесал голову.

- И еще. Извини, Гарри, но зачем он пытался убить тебя?

- Не знаю.

Повисло напряженное молчание. Дети продолжали копаться в старых газетах. Через час Гермиона перелистнула последний листок и отодвинула кипу бумаг в сторону.

- Про Блэка тут больше ничего нет.

- У меня тоже пусто, - Гарри поправил очки. - Такое ощущение, что после ареста про него просто забыли. Может быть, его даже не судили?

- Мне тоже так кажется, - Гермиона отнесла газеты на место.

Посовещавшись, дети решили навестить профессора Бинса. В какой-то момент нудный учитель превратился в хорошего рассказчика, способного увлечь своим предметом. Он всегда отвечал на вопросы, хотя, порой, это становилось поводом для расширенного домашнего задания.

- Его нет, - Гарри еще раз оглядел пустой класс.

- Попробуем позвать, - девочка подошла к доске, сквозь которую проникал в класс призрак. - Профессор Бинс!

- Добрый день, ребята, - учитель истории словно ждал, когда назовут его имя.

- Пожалуйста, расскажите о Сириусе Блэке, - попросила Гермиона.

- Хм, Сириус Блэк... - призрак застыл на месте. Минуты через три он отмер. - Сириус Блэк, сын Ориона и Вальпурги Блэк. Учился в Хогвартсе, на факультете Гриффиндор. Во время учебы в школе дружил с Джеймсом Поттером, Ремусом Люпином и Питером Питтегрю. Вчетвером они называли себя "мародерами" и часто хулиганили. Неоднократно жертвой их розыгрышей становился Северус Снейп. К пятому курсу освоил анимагию, превращается в большого черного пса. В шестнадцать лет Сириус сбежал из дома, не в силах выносить постоянные нравоучения своей матушки. Поселился в доме Поттеров. В семнадцать переехал в подаренный дядей Альфардом дом. Стал крестным отцом Гарри Поттера. Во время войны с Волдемордом сражался на стороне Ордена Феникса. Когда стало известно, что Темный Лорд охотится за Поттерами, Сириус пустил слух, что он стал секретным Хранителем, хотя на самом деле им не был. После гибели Джеймса и Лили был брошен в Азкабан без суда и следствия. В июне этого года Сириус сбежал из тюрьмы. Текущее местонахождение неизвестно.

Дети переглянулись. Подобных откровений никто не ждал.

- А откуда вы все это знаете? - спросила Гермиона.

- Мертвым ведомо многое, - загадочно ответил Бинс. - Законы магического мира запрещают применять некромантию и практиковать спиритические ритуалы. Призраки не могут свидетельствовать в суде, хотя мы можем пролить свет на некоторые тайны.

- И разворошить немало грязного белья, - девочка понятливо кивнула. - Мы пойдем к профессору Дамблдору и все ему расскажем!

Гарри и Гермиона быстро поднимались по лестнице. После ремонта можно было не опасаться коварных исчезающих ступенек. Ребята быстро добрались до входа в кабинет директора и остановились у горгульи.

- Старшекурсники рассказывали, что Дамблдор часто назначает паролем название какой-нибудь сладости, - вспомнил Поттер.

- Шоколадный батончик, - начала Гермиона.

- Тянучки, - подхватил Гарри.

...

Это было похоже на соревнование кто знает больше сладостей. В какой-то момент статуя отпрыгнула в сторону, и увлекшиеся дети даже не поняли, на какое лакомство она среагировала.

В кабинете вместо директора почему-то оказался райвенкловец Андерс.

- Добрый день, - поприветствовал их однокурсник.

- Кей, что ты здесь делаешь? - спросила Гермиона.

- Читаю, - Кей выразительно приподнял книгу, которую держал в руках.

- Нам нужно срочно поговорить с Дамблдором, - сказал Гарри.

- У него какие-то дела, - ответил Андерс. - Вернется только через неделю.

Райвенкловец отложил в сторону справочник и внимательно оглядел посетителей.

- Ладно, рассказывайте. Что случилось?

- Вот еще, - фыркнула девочка. - Гарри, пойдем отсюда.

- Тори! - позвал Кей.

Через секунду в кабинете материализовался домовик.

- Позови сюда профессора Макгонагл, пожалуйста.

Эльф кивнул и исчез.

Дети между тем безуспешно пытались открыть дверь.

Эти двое видимо опять во что-то вляпались. И если не разобраться с проблемой сейчас, неизвестно что будет потом. Особенно, если ЧП произойдет во время отсутствия Дамблдора. Все шишки достанутся мне.

Вот на очередном рывке дверь распахнулась, и Поттер едва не упал под ноги профессору Макгонагл. Увидев декана, гриффиндорцы не знали куда себя деть.

- Может быть, присядете и все-таки расскажете, что у вас стряслось? - спокойно предложил я, указывая на свободные стулья.

- Сириус Блэк невиновен! - выпалил Гарри.

- Мистер Поттер, вы понятия не имеете, о чем говорите, - сказала Макгонагл. - Блэк выдал ваших родителей тому-кого-нельзя-называть.

- Но ведь его даже не судили, - вмешалась Гермиона. - Мы провели небольшое расследование. И профессор Бинс подтвердил, что он не делал того, в чем его обвинили!

- Бинс? Преподаватель истории магии? - декан нахмурилась, пытаясь понять причем тут призрак. - Откуда ему об этом знать?

Грейнджер пожала плечами.

- А еще он сказал, что Блэк анимаг! - добавил Поттер. - И что в школе он дружил с Ремусом Люпином, Питером Питегрю и моим отцом.

Слова мальчика-который-выжил подтверждали то, что я уже знал. И все же, насколько туп этот "преступник". С теми галеонами, что он получил за атам, Блэк мог бы найти политическое убежище в любой стране. Дальше остается инициировать судебное разбирательство и полностью оправдать свое имя. Но нет, этот взрослый продолжает действовать как маленький ребенок. Защитные чары школы уже несколько раз засекали его присутствие и мягко выпроваживали в Запретный лес.

- Анимаг? - декан гриффиндора нахмурилась. - Если это правда... Скорее всего, он пользуется своей животной формой, чтобы скрываться от авроров. Но это не значит, что вы должны заниматься его поимкой!

- Именно поэтому мы решили обратиться к профессору Дамблдору, - напомнила Гермиона.

- Десять баллов Гриффиндору за разумное решение, - Макгонагл повернулась ко мне. - Кей, насколько полон твой контроль над защитными чарами школы?

Мне захотелось побиться головой о стену. Ну не при школьниках же! Поттер не обратил особого внимания на ее слова, думая о чем-то своем, а вот Грейнджер мгновенно заинтересовалась.

- Хватит, чтобы поймать анимага, - я прикрыл глаза.

"Запрос: поиск волшебников в облике животных на территории школы", максимально четко сформулировал мысль. Не самый удобный способ, но пока еще рано показывать Макгонагл Ида. Секунду спустя я уже знал ответ на свой вопрос. Блэка в замке не было, но присутствовал некто в облике крысы. Наличие неизвестного взрослого мага несколько нервирует. Хм, Поттер и Грейнджер не называли анимаформу беглеца, но я-то знал, что он превращается в черного пса.

- Сейчас в замке присутствует только один анимаг, кроме вас, профессор.

- Что? Где он?

- В общежитие Гриффиндора, - я полюбовался шокированным лицом Маккошки и добавил. - Текущий облик крыса.

- Как ты узнал? - спросила Гермиона.

- Но Блэк превращается в пса! - почти одновременно с ней сказал Гарри.

- Значит, это не он, - Макгонагл взмахнула палочкой, превращая лежавший на столе пенал в не слишком большую клетку.

- Профессор, только не говорите, что собираетесь лично ворваться в общежитие, - остановил ее я. - Если наш гость пришел в замок с добрыми намерениями, зачем ему скрываться? А вдруг он что-то заподозрит и возьмет кого-нибудь в заложники?

- Что ты предлагаешь? - спросила декан.

- Отправим на поимку крысы эльфов. В конце концов, это их работа. И они умеют быть невидимыми.

Проинструктированные домовики справились со своей задачей буквально за пять минут. Правда, вместо одной крысы, они принесли три, но я быстро забраковал лишних.

- Это же Короста! - узнал животное Поттер.

- Питомец Уизли? - Макгонагл взмахнула палочкой, накладывая дополнительные чары неразбиваемости на клетку.

Я тем временем бросил щепотку дымолетного порошка в камин и вызвал авроров. Не знаю, считать это везением или нет, но ими оказался уже знакомый Кингсли и пара стажеров. Может быть, из-за этого прибывшие действовали строго по инструкции. Первым делом, они парализовали подозрительную крысу, затем применили заклинание, заставившую животное светиться желтым.

- Определенно, анимаг, - заключил старший представитель закона.

Затем был составлен протокол, где расписались все присутствовавшие. Далее мы переместились в аврорат. Крысу извлекли из клетки и поместили в одну из специально зачарованных камер. На наших глазах животное превратилось в бомжеватого вида волшебника.

- Это же... Питер Питегрю, - признала неизвестного Макгонагл.

- Тот самый, которого вроде бы убил Блэк? - удивился Кингсли.

Между тем, анимаг очнулся и принялся умолять его выпустить. Складывалось впечатление, будто он был немного не в себе. Если ему верить, в анимаформе волшебник пробыл чуть ли не со дня гибели волдеморды. Я недолго понаблюдал за представлением, а затем отправился в туалет, где вызвал Тинриэль и попросил эльфийку отправить письмо одной небезизвестной журналистке.

Каким-то образом новость о задержании считавшегося мертвым героя дошла до самого Фаджа. Корнелиус лично освидетельствовал "воскрешение" из мертвых Пожирателя Смерти (лохмотья, которые носил Питегрю, не слишком скрывали наличие темной метки).

Стоит отдать должное декану Гриффиндора. Маккошка не позволила аврорам допрашивать по отдельности меня, Поттера, и Грейнджер. Более того, она немного исказила историю своих подопечных, заявив, что те обратились к ней с предположением, будто Блэк может быть анимагом, после чего была проведена проверка школы и найден Питер. Гермиона хотела было что-то добавить, но я незаметно наступил ей на ногу и слегка покачал головой. Гриффиндорцев похвалили за то, что им хватило ума обратиться к взрослым, вместо того чтобы лично впутываться в неприятности.

В аврорате нас продержали до позднего вечера, после чего отпустили с наказом явиться для показаний по первому требованию.

Пока Фадж решал, как бы замять скандал с восставшим из мертвых Пожирателем и невиновным Блэком (после недолгого допроса с применением зелья правды это было очевидно), Рита Скиттер корпела над сенсацией. После фиаско в прошлом году со статьей о гибели Гарри Поттера (пусть мальчик вроде бы жив и учится в Хоге, его может изобразить любой метаморф), журналистка всерьез озадачилась целью найти влиятельного покровителя. Однако слишком уж многим известным магам она попортила крови. Редактор не пропускал разоблачительные статьи, касающиеся интересов Дамблдора, об остальном Рита говорила что хотела (и потом жалела).

Сейчас у нее появился Шанс. Министр магии будет очень благодарен, если новость будет представлена в нужном его ключе. А уж если при этом получится дернуть за бороду главу Визенгамота... В конце концов, Питегрю поймали три школьника и декан Гриффиндора, а не великий маг. Кстати, где он бродит, когда по его школе разгуливает преступник?

Директор школы Хогвартс, глава Визенгамота, президедент Международной Конфидерации Магов и прочие титулы сейчас был вынужден униженно искать встреч с теми, с кем долго и безуспешно боролся. В Англии со времен падения Волдеморта официально не осталось ни одного темного волшебника. Все они либо попали в Азкабан, либо позорно сбежали за пределы страны. Может быть, где-то, под куполом скрывающих чар кто-то и балуется запретными искусствами, но это такие мелочи, что и не стоит вспоминать. Дамблдор был знаком с темной магией только теоретически. Он прекрастно знал, что сама по себе запрещенная ветвь волшебства не есть зло. Хуже, это соблазн. Если провести аналогию с миром маглов, наркотик. Практикуя темные искусства, маг глубоко погружается в собственное подсознание, испытывает настолько яркие эмоции, что все остальное не идет в сравнение. Некоторые волшебники утверждают, что побочные эффекты можно нейтрализовать длительной подготовкой и специальными зельями. Дамблдор знал, что это правда. Сильнейшие маги Азии были темными, противопоставляя себя традиционно светлой Европе. Особого зла они не творили, потихоньку жили в своем собственном маленьком мирке, впрочем, как и англичане. Но то, что одному хорошо, другому может быть ядом. И Альбус считал, что можно обойтись без Темной магии.

Но, увы, светлых некромантов в природе не бывает. А чтобы привести Бинса в прежнее состояние, нужен был именно такой специалист. К сожалению, русские в очередной раз его послали, китайцы недоуменно пожимали плечами, японцы по традиции не говорили ни да, ни нет. От безысходности Дамблдор даже навестил своего старого приятеля, Гриндевальда. Тот лишь посмеялся над проблемами директора и пообещал усмирить призрака в обмен на свободу. Даже вкратце набросал проект ритуала, зная, что Альбус не в состоянии это использовать.

Частые аппарации и смена часовых поясов порядочно утомляли, так что великому волшебнику пришлось несладко. Возраст давал о себе знать. Отдыхая после дневной беготни, Дамблдор налил себе чаю и развернул номер Ежедневного Пророка, любезно доставленного Фоуксом. И чуть не подавился булочкой. За три дня его отсутствия, заместитель директора умудрилась поймать прятавшегося на территории школы под видом крысы Пожирателя Смерти! И не кого-нибудь, а ранее считавшегося мертвым героем Питера Питегрю! Скиттер заняла всю первую страницу и часть второй, расписывая мудрые распоряжения министра. Тот отменил свой предыдущий указ о поимке Блэка и теперь призывал невинно осужденного явиться для выяснения обстоятельств

Дамблдор знал, что Поттеры сделали секретным хранителем Питера, а не Сириуса, как думали многие. Может быть, вмешайся он, и Блэка отпустили бы... Великий волшебник не мог этого сделать. Да, у Сириуса были все основания ненавидеть предателя, но во время погони за Питегрю погибла дюжина маглов. По законам магического мира за это Блэка заставили бы заплатить штраф, по тысяче галеонов за жизнь. По мнению Дамблдора, обезумевший от ярости Сириус заслуживал срок в Азкабане. Кто же знал, что убийцей был Питер!

Светлый маг покачал головой. Самое неприятное, что все эти события произошли именно тогда, когда он занимался безуспешными поисками. Хогвартс веками сохранял свою независимость. Минерва слишком легко позволила аврорам вмешаться в его внутренние дела. Что ж, альтернативы нет, придется срочно вернуться и решить вопрос с учителем истории магии самым неудобным способом, а именно нанять нового преподавателя. Как только его найти посреди учебного года?

- Профессор, можно с вами поговорить?

Оборотень поднял голову и увидел задержавшегося после урока райвенкловца. Андерс не пользовался какими-либо привилегиями на уроках и не злоупотреблял властью, что можно ожидать от незрелого подростка. На днях Минерва призналась, что Кей хорошо отзывался о работе Люпина и даже рекомендовал выплатить ему премию в этом месяце.

- Да, конечно, - убедившись, что остальные школьники покинули кабинет, Ремус закрыл взмахом палочки дверь и запечатал помещение от прослушивания.

- Ваши уроки информативны и интересны, - начал Кей. - Но у меня есть одна просьба. Во-первых, необходимо напомнить всем курсам о потенциальной опасности незнакомых артефактов. Плюс, выявляющие магию чары. Это простейшее заклинание используют даже опытные разрушители проклятий. Во-вторых, в связи с обнаружением в школе Питегрю, рассказать о том, как отличить животное от анимага. В-третьих, маглорожденным не мешало бы узнать, а чистокровным повторить, как противостоять отложенным проклятьям, а также как обнаруживать зелья в еде.

- Отложенные проклятья? - переспросил профессор.

- Вуду, малефика, сглазы, - Андрес был неприятно удивлен вопросом Люпина. - Например, некто крадет волос или ноготь жертвы и использует в ритуале чтобы навести порчу, сглаз или даже родовое проклятье.

- Этого нет в учебниках, - задумчиво произнес оборотень.

- Вам придется самому составить учебно-методические материалы. Надеюсь на вас.

Ремус кивнул, делая заметку в свитке с конспектами уроков. В памяти оборотня всплыли несколько очень случаев, произошедших во время магической гражданской войны. Ходили слухи о вызванных проклятьями болезнях, порче и прочих таинственных неприятностях. Сам оборотень не помнил, чтобы в школе рассказывали, как от этого уберечься. Но если рассуждать логически, можно вывести несколько простых правил, позволяющих избежать проблем. Не трогать подозрительные предметы. Не позволять другим завладеть частью своего тела. Проверять еду и питье. Постоянная бдительность, как любит повторять один параноидальный аврор.

Буквально через неделю оборотень провел несколько занятий на тему "обж в магическом мире". И чтобы информация дошла даже до самых нерадивых учеников, Ремус подкинул несколько идей для розыгрышев самым активным шутникам школы. Теперь, чтобы не обзавестись парой рогов, или не портить атмосферу непристойными звуками, приходилось тщательно следить за своими действиями. Неудачников ждали насмешки и лечебные процедуры во владениях медиковедьмы.

Дамблдор был неприятно удивлен, когда в первый раз увидел как все дети проверяют свои тарелки. Это было обычным делом для Слизерина, и то, змейки старались не привлекать к данной процедуре внимания, полагаясь в основном на амулеты. Директору даже стало не по себе, неужели львы и барсуки настолько не доверяют персоналу школы?

Позже, когда Минерва рассказала о причине всеобщей бдительности, великий маг только покачал головой. Хогвартс задумывался как место, где дети будут чувствовать себя в безопасности, как дверь в сказку, и подобный практицизм буквально убивал волшебство. Что плохого в паре забавных шуток? Впрочем, сейчас у директора были более важные дела, чем темы занятий ЗОТИ.

- Минерва, у меня для тебя хорошая новость, - начал Дамблдор. - Помнится, ты каждый год сетовала на низкие оценки по истории магии и говорила, что нам нужен новый преподаватель по этому предмету?

- Да, но...

- Летом один из министерских чиновников отдела образования также подходил ко мне с этим вопросом. Сейчас мы не так стеснены в средствах, как прежде, поэтому я принял решение нанять нового преподавателя. И как раз занимался его поисками. К сожалению, их пришлось прервать, когда вы обнаружили в школе анимага.

- Прости, Альбус, я знаю, как ты относишься к вмешательству посторонних в дела школы...

- Нет, Минерва, вы все сделали правильно. Я виноват, что преступник столько лет мог укрываться на территории Хогвартса, - директор покачал головой. - Конечно, защитные чары до этого года были значительно слабее. К счастью, Питер оказался слишком труслив, чтобы как-то навредить детям.

- Да... - декан Гриффиндора отвела взгляд в сторону. - Альбус, ты должен знать, что Грейнджер и Поттер узнали о неком двоевластии в школе. Кей был в кабинете, когда им удалось подобрать пароль к горгулье. Андерс пригласил меня через домовика и потом каким-то образом проверил факт присутствия Питегрю, а также смог определить, где он находится.

- Вот как? - Дамблдор нахмурился. - Его контроль над защитными чарами школы значительно полнее, чем я думал.

- Гари и Гермиона обещали молчать о Кее, но они же дети, - Минерва развела руками.

Сириус Блэк фактически был оправдан. Показания неожиданно вернувшегося из мертвых Питегрю полностью сняли с него все обвинения. Осталось дело за малым - реабилитировать несправедливо осужденного. Но для этого вначале его нужно было найти... Фадж с периодичностью два-три раза в день связывался с Боунс и интересовался: как идут поиски беглеца. О, министр не был поборником спроведливости, ему просто не терпелось получить очередную порцию благоприятного пиара.

- Не понимаю, почему он до сих пор не нашелся! - попенял он Амелии. - В магическом мире каждая собака знает, что его оправдали!

- Есть большая доля вероятности, что Блэк скрывается в магловском мире, - ответила глава департамента правопорядка.

- Еще в начале лета мы подали запрос на розыск простецам, - отмахнулся Фадж.

- Да, но тогда не было известно, что он анимаг, - напомнила Боунс.

- Хм, пожалуй, стоит сообщить им об этом, - министр задумчиво посмотрел в сторону камина.

Амелия с трудом удержалась от смеха. В отличии от большинства волшебников, ей частенько приходилось бывать среди обычных людей. Живое воображение женщины показало ей картину доски объявлений, на которой среди множества уголовных рож висит одинокий рисунок пса с пометкой "разыскивается".

Премьер-министр Великобритании Джон Мейджер в очередной раз бросил взгляд на висящий на стене портрет и вздохнул. Картина работы неизвестного волшебника старательно притворялась обыденной деталью интерьера. Вот уже почти два месяца он пытался связаться со своим магическим коллегой. Бедняга понятия не имел, что изображенный на рисунке колдун проводил почти все время в гостях, а его отсутствие прикрывала статичная иллюзия. Так что можно было хоть весь день уговаривать портрет передать просьбу о встрече Фаджу, толку от этого было не больше, чем от разговора с пустой стеной.

Зелье правды предсказуемо закончилось, и сотрудники спецслужб очень хотели приобрести новую партию. Отправленный в Лютный агент, как мог, пересказал объяснение "Фаджа" по поводу маны и попросил зельевара дополнительно насытить состав магией. Вначале колдун только посмеялся над невежественным сквибом, но лишь до того, как тот показал ему сосуд для хранения зелья. Волшебник вдруг прямо-таки загорелся желанием преобрести этот стеклянный флакон. Пустив в ход свои дипломатические мускулы, агент выяснил, что предмет в его руках - довольно редкий и ценный артефакт, после чего ему пришлось срочно уносить ноги от заглянувших на огонек клиентов зельевара.

Отправленные в адрес министра магии совы возвращались с нераспечатанными письмами. Фадж был слишком важной персоной, чтобы ему мог написать любой желающий.

Мейджер знал, что рано или поздно коллега явится к нему лично. Однако визиты Корнелиуса, как и его предшественников, происходили не часто, примерно раз в год.

Джон вернулся к своим документам. Он не заметил, как картина вдруг ожила. Изображенный на ней волшебник огляделся и громко кашлянул.

- Министр магии с визитом к министру маглов! - объявил портрет.

Пламя в камине позеленело, и из него выпрыгнул Корнелиус Фадж, собственной персоной. Маг отряхнулся, недовольно поморщился и убрал осыпавшийся на пол пепел заклинанием. Мейджер с опаской наблюдал за действиями посетителя. Какой-то он сегодня дерганный.

- Добрый день, мистер Фадж. Надеюсь, вы явились, чтобы продолжить начатое сотрудничество? - спросил хозяин кабинета, нажимая на скрытую кнопку сигнализации.

Министр магии с трудом удержался от презрительной гримасы.

- Недавно выяснилось, что Сириус Блэк невиновен. Отзовите ордер на его арест и объявите об этом в новостях. Вот и все что от вас требуется, - волшебник обернулся к камину и с удивлением обнаружил, что пламя в нем погасло.

- Хм, мы можем это сделать, но заявления такого рода не лучшим образом сказываются на репутации полиции, - ответил Мейджер. - Услуга за услугу, мистер Фадж. Мы делаем заявление, а вы продаете по разумной цене зелье правды.

- Веритасерум? - спросил удивленный Фадж. - Зачем? Для обычных людей он бесполезен.

- Корнелиус, - премьер-министр нахмурился. - Речь идет о том, улучшенном варианте, с повышенным содержанием магической энергии. Который вы передали нам в прошлый раз.

- Что за бред! Не давал я вам никакого зелья! - волшебник слегка повысил голос от недоумения.

- Речь идет о том самом зелье, которым вы заплатили за полсотни приговоренных к смерти преступников, - напомнил Джон. - Вы упоминали, что они нужны для какого-то ритуала.

- Что... не может такого быть! - маг забегал по кабинету из стороны в сторону словно ужаленный. - Хогвартс?! Дамблдор!!!

Внезапно Фадж остановился и с хлопком исчез.

Вернувшись в министерство, Корнелиус первым делом отправил записки главам Отдела Тайн и Департамента Правопорядка. Минут через пять Фадж немного пришел в себя и начал лихорадочно обдумывать возможные действия. Может быть, не стоит подымать шум? В конце концов, ритуал действительно укрепил защиту школы, а маглы... в уголовном кодексе магической Англии максимальное наказание за убийство простеца символический штраф... С другой стороны, если получится доказать, что в деле замешан Дамблдор (или хотя бы просто был в курсе), старичок отправится прямиком в Азкабан. Корнелиус как никто другой знал, насколько переменчиво общественное мнение.

- Вы хотели нас видеть, министр?

- Да, Амелия, Джон, проходите.

- Так, что случилось? - спросила Боунс.

Корнелиус плеснул в стоящий на столе стакан воды и залпом осушил его.

- Сегодня я заглянул к министру маглов, - начал Фадж, после того как набросил на кабинет дополнительные чары конфиденциальности. - Попросил отменить поиски Блэка и заявить о его невиновности.

Амелия кивнула. Она и сама подумывала, что Сириус мог прятаться в мире обычных людей.

- И знаете, что сказал этот магл? - Корнелиус с грохотом поставил стакан на стол. - Он, мол, готов продолжить сотруничество! Обменивать простецов-преступников на зелье истины! Если ему верить, одна сделка уже состоялась!

- Какая сделка? - спросил глава Отдела Тайн.

- Сколько-то там улучшенного зелья истины (никогда о таком не слышал, веретасерум работает даже на самых сильных оклюментах, зачем вообще его улучшать) за полсотни маглов! Он был уверен, что заключал эту сделку со мной...

Фадж внезапно замолчал.

- Оборотное? - предположила Бонус.

- Скорее иллюзия, - сказал Джон. - Это намного проще, чем добыть частицу тела уважаемого министра.

Корнелиус вздрогнул, словно его собирались прямо сейчас разбирать на частицы.

- Это Дамблдор, я уверен!

- Пока еще рано делать выводы, - покачала головой Боунс.

- Стоит поискать улики в кабинете магла, - заметил глава Отдела Тайн. - Сейчас простецы начали размещать повсюду видео камеры, может быть, с их помощью мы сможем узнать личность злоумышенника. Кстати, усиленный вариант зелья истины действительно существует, но о нем мало кто знает из-за редкости некоторых ингридиентов и дороговизны. Возможно, придется передать некоторое его количество маглам, чтобы они помогли нам в расследовании.

- Делайте все что угодно, только найдите его! - Фадж был рад, что гости оказались людьми понимающими и ему не пришлось открещиваться от обвинений. Сейчас он как никогда понимал несправедливость ситуации, в которой был Сириус Блэк.

Разумеется, никто не решился назвать вслух имя Дамблдора, но эта мысль так и витала в воздухе. Кто еще был заинтересован в проведении ритуала?

Посетители давно ушли, а Фадж продолжал думать о ритуале. Чтобы отвлечься, он несколько раз принимался разбирать корреспонденцию, но мысли снова и снова вовзращались к одному и тому же. Открыв следующий конверт, министр довольно потер руки. Старому маразматику хватило наглости попросить помощи в поиске преподавателя истории магии. Корнелиус просто не мог упустить шанс и не отправить в школу своего человека...

Как говорится, ничто не предвещало беды. Я как обычно спустился в Большой зал на завтрак, устроился на своем рабочем месте и принялся проглядывать расписание, буквально только что врученное старостой. Макгонагл крайне редко вносит изменения в текущий график, обычно он сохраняется в течение полугодия.

- Это еще кто? - спросил Майкл.

- Она похожа на жабу, - хихикнул девичий голос.

Я поднял голову и тут же заметил, кто привлек их внимание. За столом преподавателей сидела незнакомая женщина. На вид лет сорок пять-пятьдесят. Вырвиглазная розовая мантия. Конечно, многие волшебники эксцентрично одеваются, посещая мир маглов, но у нас-то в моде мантии серой и черной расцветки.

Рядом прошла Боунс. Словно невзначай хаффплаффка толкнула второкурсницу Лавгуд и возмутилась по поводу того, какие райвенкловцы рассеянные. Как же достала эта ее показная надутость. И, главное, вымещает свою злость на других. Я встал, подошел к упавшей на пол девочке и помог подняться и привел в порядок одежду чистящим заклинанием.

- Ты в порядке, Луна? - имя вовремя всплыло в памяти.

- Да... - девочка порывалась уйти, но я ее удержал.

- Если хочешь, можешь сесть рядом со мной. Кстати, почему на тебе надеты разные носки?

Она смутилась и пробормотала что-то про мозгошмыгов.

- Эй, хочешь, открою один секрет? - заговорнически прошептал я, придвигаясь к ней поближе. - Я тоже этим страдал, пока не купил кучу одинаковых и не выкинул все старые.

Лавгуд наклонилась, скрывая лицо, но голова тряслась от беззвучного смеха.

Сьюзен чуть не скрипела зубами от злости. Вместо того, чтобы обратить на нее внимание и извиниться, Кей болтает с новой подружкой, двинутой Лавгуд, посмешище всего второго курса.

- Знаешь, а ведь она похожа на тебя, - негромко шепнула Ханна.

Боунс уставилась на подружку возмущенным взглядом.

- Помнишь, ты рассказывала, как Кей помог тебе на первом курсе? Просто он не может пройти мимо, если кому-то плохо. А ты сама, своим поведением отталкиваешь его, становишься на один уровень с хулиганами Уизли.

Сьюзен рефлекторно стиснула в руке волшебную палочку. На ее лице мелькали тени злости, отчаяния, ревности и ... раскаяния. Хаффплаффка с трудом держала себя в руках, Большой зал не место для проявления истинных чувств.

- А сейчас прошу минутку внимания! - на весь зал произнес Дамблдор.

Школьники немного поутихли, их головы повернулись к столу учителей. Боунс и Эббот поспешили занять места за столом своего факультета.

- Как вы, наверное, заметили, в расписании произошли некоторые изменения. Это связано с тем, что историю магии будет вести новый преподаватель.

Поднялся гвалт. Ученики громко обсуждали изменения. Большинство отчего-то решило, что это не к добру. Слышались даже возмущенные и протестующие возгласы. Оно и понятно, Бинс был не слишком строг, смотрел сквозь пальцы на спящих, если те не храпели. И в то же время, его уроки были довольно интересными, особенно если намечалась дискуссия, где две или более сторон должны отстаивать свое мнение по поводу того или иного события. Пару раз близнецы Уизли даже организовывали тотализатор (на переменах, конечно).

Сидящая рядом с директором женщина встала и издала звук "Кхм". Ее почти никто не услышал, и она повторила, раз пять, пока в зале не восстановился порядок.

- Главная цель любой школы - подготовка выпускников к взрослой жизни. Однако, о каком будущем идет речь, если маг не знает прошлого? История один из важнейших предметов, и объем знаний, который она охватывает, значительно шире, чем вы думаете, - пафосно провозгласила ведьма. - По финансовым причинам из программы Хогвартса были исключены предметы освещающие этикет и традиции волшебного мира. Как представитель министерства магии, я не могу закрыть на это глаза...

Первым делом новый преподаватель ознакомилась с текущими учебниками по истории магии. И пришла в ужас, ибо выбранные призраком книги по ее мнению были настоящим ядом для неокрепших детских умов. К примеру, в рекомендованной семикурсникам литературе жестко критиковалась позиция министерства во время войны с темным лордом. А уважаемые граждане, члены чистокровных волшебных семейств именовались террористами и убийцами. В книге присутствовал список судимых обладателей темных меток, с указанием их дальнейшей судьбы. Она не может этого так оставить! Конечно, замена учебников обойдется в кругленькую сумму. Эх, придется министерству раскошелиться, но вначале нужно найти подходящую замену.

На время все занятия по истории магии были отменены. Профессор вынуждена была лично составлять учебную программу на все годы обучения.

- Братец, у меня появилась замечательная идея для розыгрыша! - Фред довольно потер руки.

Джордж помешал жидкость три раза по часовой стрелке, добавил очередной ингридиент и убавил пламя под котлом. Основа для зелий превращения готовилась на протяжении месяца и большая часть этапов уже была пройдена.

- Вот.

- Шкурка бусланга? Откуда?

- Пожертвовал один небезразличный нашему делу профессор, - Фред довольно улыбнулся. - Все стали слишком бдительными, проверяют еду и питье, отказываются от наших конфеток. Пора переходить на новый уровень.

Гермиона в сопровождении Гарри направлялась в библиотеку, когда к ней неожиданно подошел Драко Малфой. Вопреки своим привычкам, слизеринец был без привычной свиты в лице Кребба и Гойла.

- Чего тебе, Малфой? - грубо спросил Поттер.

Предвкушая зрелище, находившиеся поблизости ученики остановились, чтобы понаблюдать за школьными врагами.

- Отвали, горшочек, - презрительно ответил Драко. - Не мешай мне говорить с прелесной леди.

Слизеринец обошел шокированного парня и опустился на одно колено перед Гермионой Грейнджер.

- О, ярчайшая звезда разума! Твой свет достиг моей души и разжег невиданное пламя. Я сгораю от желания видеть тебя, слышать тебя, быть с тобой. Молю: прости прежние глупые слова, что вырывались под влиянием мерзких предрассудков! Ради тебя я отрину их, пойду против воли родителей, если потребуется.

- Малфой, ты что, белены объелся? - спросила гриффиндорка.

- Нет, я не заслуживаю прощения, - Драко опустил голову и закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали. - Моя жизнь кончена. Прощай.

Слизеринец вскочил, развернулся и побежал. Свидетели принялись живо обсуждать происшествие. Тут кто-то предположил, что Малфой побежал сводить счеты с жизнью на Астрономическую башню. Все дружной толпой отправились проверять так ли это.

По дороге встревоженные школьники встретили Снейпа. После короткого объяснения преподаватель возглавил шествие. К счастью, ни на самой башне, ни у ее подножия, Малфоя не было. Тихо выругавшись сквозь зубы, декан создал патронуса и отправил с его помощью сообщение Дамблдору. Через минуту пришел ответ, что Драко находится в подземельях, в полном здравии. Зельевар свирепо оглядел смутьянов и принялся активно снимать баллы, благо основание для этого было.

- Но Малфой правда был там и говорил комплименты Гермионе! - громко крикнул Дин.

- Неужели? - декан Гриффиондора с сомнением смотрела на оправдывающихся подопечных.

- У меня есть доказательства! - в первый ряд выбился Колин Криви. - Нужно только проявить фотографии.

- Странно, я не помню, чтобы были вспышки, - Гермиона повернулась к главному фанату мальчика-который-выжил.

- Ну... Эм... пару дней назад мне прислали записку без подписи, - мальчик пожал плечами. - Там говорилось, что вспышки фотоаппарата всех раздражают. Кроме того, из-за них трудно делать естественные фотографии. Жер... модель замечает, что ее снимают и... ну, вы поняли. На листке было описание специальных чар, после применения которых вспышка уже не нужна.

- Ладно, все свободны. Профессор Снейп и так достаточно вас наказал, - Макгонагл дождалась, когда дети покинут ее кабинет и произнесла. - Аноним снова начал действовать? Не думала, что такие розыгрыши в его духе.

На некоторое время Малфой превратился в мишень для всеобщих насмешек. Над ним посмеивались даже слизеринцы. Капитан факультетской сборной по квиддичу отказался пускать его на тренировку, потому что "мальчик может спрыгнуть с метлы".

Когда все стало более или менее успокаиваться, случился новый инцидент. Колин Криви, как истинный репортер, отправился проверять новую наводку анонима. В назначенный час мальчик выглянул во двор, чтобы увидеть летающего на метле Филча! "Сквиб" выдавал такие фигуры высшего пилотажа, что юный фотограф диву давался, но исправно фиксировал все на пленку.

На следующий день вся школа уже знала, что завхоз - страдает лунатизмом и ложится спать в женской ночной рубашке, такой короткой, что видно белые трусики с кружевами. Филч рвал и метал, конфискуя снимки, которых становилось только больше.

Вечером Елена Роуз с Равенкло у всех на глазах поцеловала в губы Синтию Адамс, свою однокурсницу с Хаффплаффа. И убежала, оставив семикурсницу в растерянности. Ее парень рвал и метал, пока не узнал, что в это время девушка спокойно готовилась следующему уроку зелий в библиотеке.

Школа гудела как растревоженный улей. Актуальны были два вопроса: кто это делает и как? Разумеется, они были заданы всем учителям. Больше всех полезной информации сообщили Снейп (про оборотное зелье) и Люпин. Между тем, на какое-то время розыгрыши прекратились.

- Блин, мы уже целую неделю ничего не делали, - Фред с жадностью поглядывал на флаконы с заветной обороткой. - Я уже выбрал новую жертву!

- И кто же это будет? Персик? Диггори? Или, может быть, Макгонагл?

- Маккошка это, конечно, интересно, но слишком палевно. Нет. Кей Андерс с Равенкло.

- Этот затворник? Он же почти ни с кем не общается, - Джордж махнул рукой.

- Не скажи. Во-первых, по нему сохнет Сьюзен Боунс из хаффов, плюс, я слышал от Рона, что он подбивал клинья к Гермионе Грейнджер. А слизеринские курицы утверждают, что видели его летом с какой-то ведьмой, не из Хога. Представь, что будет, если он признается в любви к нашей новой преподавательнице истории!

- Ладно, согласен. Только волос добываешь ты.

Фред тщательно подготовился, перед тем как идти на дело. Никто не должен его вычислить, поэтому к цели он приближался под обороткой, разумеется, убедившись, что "маска" находится далеко.

Уизли использовал личину Майкла Корнера, однокурсника Кея. Он довольно быстро ответил на вопрос-пароль. Это действие было скорее формальностью, чем реальной проблемой. Гостиная факультета оказалась почти пустой. Фред, как ни в чем не бывало, отправился к комнатам учеников. "Ничего себе, да они живут как короли!" подумал парень. Гриффиндорцы жили по 4-6 человек в комнате, а тут на дверях 1-2 имени. Наконец, он нашел нужную. Уизли взялся за ручку и попытался ее повернуть.

Заперто. Фред ухмыльнулся. Он знал множество отпирающих заклятий. Однако, открыть эту дверь оказалось непросто. Чары третьекурсника сдались только через десять минут, гриффиндорец уже даже подумывал пора уходить, пока его не застукали.

Шутник проскользнул внутрь комнаты.

- Нифига себе! - присвистнул Фред.

Здесь было чему удивляться. Помещение оказалось намного просторней, чем должно было. Расстояние от двери до двери в коридоре составляло около трех метров, а изнутри, та же стена растянулась на пять. Тут была даже ванная и туалет.

- Чтоб я так жил! - Уизли подошел стоящему посреди комнаты столику и потрогал лежащие в вазе фрукты. - Надо было поступать на факультет умников. А может быть, еще не поздно сюда перевестись?

Кровать равенкловца оказалась намного шире и мягче стандартной. Из окна открывался великолепный вид на Запретный Лес. На потолке висела объемная конструкция, видимо зачарованная люстра. Стены, в отличие от стандартной окраски в однотонный цвет, были оклеены обоями.

Фред отчаянно завидовал, в нем крепла решимость устроить что-нибудь этакое богатенькому засранцу. Не медля, Уизли пустился на поиски волос или ногтей владельца комнаты.

И тут гриффиндорец столкнулся с проблемой. Помещение поражало своей почти стерильной чистотой. На тумбочке равенкловца стоял целый арсенал расчесок, но ни на одной из них не было ни волосинки. Фред заглянул под кровать, чуть не перевернул верх дном ковер, облазил всю ванную. В платяном шкафу обнаружилась куча одежды и... целый мешок галеонов.

- Богатенький Мордредов сын, - гриффиндорец никогда в жизни не видел столько денег сразу. Может быть, хозяин не заметит пропажи пары тройки десятков монеток?

Нет, Уизли не воры! Парень помотал головой, смахивая наваждение. Он захлопнул шкаф и посмотрел на настенные часы. Прошло слишком много времени, действие оборотки закончится через десять минут! Парень в темпе поправил ковер, прикрыл тубочку, поправил покрывало на кровати и покинул помещение. Фред надеялся, что домовики скроют оставшиеся следы, если он что-то пропустил. Но все же странно, почему он не смог найти ни одного волоска намеченной жертвы?

Я с подозрением оглядел комнату. Тут явно побывал кто-то чужой. Едва заметные следы на ковре, вещи на тумбочке сдвинуты со своих привычных мест, дверца шкафа чуть приоткрыта. Больше всего на свете Тинриэль обожает прибираться и оставить это место в таком состоянии с утра эльфийка просто не могла. Мой вывод подтвердила вызванная домовушка, она пришла в ужас и хотела было начать исправлять учиненный неизветным хаос, когда я ее остановил.

Однако даже тщательный осмотр всех улик не позволил понять кто и зачем сюда вломился. Ида расспрашивать бесполезно, он не хранит информацию о перемещениях школьников и учителей. К счастью, в прошлом году мне попалось одно заклинание, как раз для данной ситуации. Через десять минут я нашел его описание в своей записной книжке.

- Спеккулум окулус.

Как и ожидалось, "гость" действительно побывал в ванной. Установленное там большое зеркало показало довольно четкое изображение Майкла Корнера. И это было очень странно, ведь это значило, что однокурсник был здесь не больше часа назад. Но я точно видел его в библиотеке как раз в это время. Ничего не понимаю...

- Слушай, Додж, давай переведемся на Равенкло.

- Что это на тебя нашло, братец.

- Вороны живут даже лучше, чем змеи!

- Ха-ха, хорошая шутка. Добыл волос?

- Неа, - Фред лениво плюхнулся на стул. - В комнате Кея был идеальный порядок, нигде ни пылинки. И куча галеонов в шкафу, между прочим.

Джордж повернулся к близнецу и потрогал его нос.

- Температуры вроде бы нет, но на всякий случай стоит заглянуть к мадам Помфри.

- Отвали, - отмахнулся Фред. - Клянусь, там было не меньше сотни золотых монет!

- Хм, если подумать, то это легко объяснимо, - скептичный близнец сделал жест, будто поправляет несуществующие очки. - Эссе за деньги.

- Ага, равенкловцы наживаются на слизеринцах.

- Может быть, выберем кого-нибудь другого? Например, Грейнджер, эта зазнайка иногда так раздражает.

- Нет, братец. Когда это мы сдавались?

- Но ты уже все перепробовал.

- Чем труднее цель, тем интересней. У него должен быть какой-то защитный артефакт против манящих чар и тому подобного, - Фред задумчиво почесал голову. - Если бы у нас был домовой эльф...

За завтраком староста раздала обновленное расписание. Похоже, Амбридж определилась с программой курса истории и теперь готова вести уроки. Если бы Дамби пригласил ее три года назад, я бы еще мог это понять, но сейчас-то Бинс вполне справлялся со своими обязанностями. Подозрительно.

Оглядев класс, преподавательница поджала губы и велела всем убрать с парт палочки. Впрочем, почти все их даже не доставали. Затем она толкнула длинную, усыпляющую речь: магия живая, бла-бла-бла, нужно соблюдать этикет, выполнять традиции, жениться по расчету (на этом месте психанула Гермиона, и сидевший рядом с ней Гарри с трудом удержал девочку от глупых выкриков с места). И это преподаватель, которого пригласил Дамлдор? Тоска смертная...

После длинного вступления, мисс жаба раздала пухлые методички и сообщила, что каждая из них стоит пять галеонов, деньги нужно сдать к концу недели. Сидевший в углу Уизли возмутился по поводу лишних расходов. В какой-то степени он прав, получается, родители зря потратили деньги на предыдущую версию учебников.

- Гарри Поттер!

- Да, мэм.

- Начинай читать вслух первую главу. Все остальные внимательно слушайте.

Амбридж позволила мальчику озвучить ровно два абзаца, после чего доверила роль чтеца Терри Буту... Когда очередь дошла до Рона, выяснилось что тот с трудом читает по слогам. На какое-то время Уизли стал общим посмешищем, но преподавательница быстро навела порядок.

Под конец мисс жаба провела опрос по озвученному на уроке материалу, в частности, как правильно здороваться, а также толкнула еще одну хвалебную речь о том, как министерство магии заботится о подрастающем поколении. Возразить ей никто не посмел.

- Это ведь история магии! Как мы будем сдавать экзамены в конце года, - возмущалась Грейнджер по пути на урок арифмантики. Хорошо хоть Гарри удержал ее от глупостей перед Амбридж.

- Не переживай, Гермиона, - сказал я. - Вопросы составляет министерство. Очевидно, их перепишут в соответсвии с тем, что мы изучаем на уроках.

- Ты же видел ее учебник! Истории магии в нем кот наплакал!

Я неопределенно пожал плечами.

- Зато у маглорожденных, вроде тебя, Грейнджер, появилась возможность глубже узнать быт и обычаи магов. Понять, почему рожденных в мире обычных людей презрительно называют грязнокровками. Конечно, в основном это стереотипы и предрассудки, но в них верит большая часть населения волшебного мира. Согласись, если ты ничего об обществе, в котором живешь, легко попасть в непрятности. Взять, к примеру, змееустов. В Индии им поклоняются, считают детьми какой-то там богини. А теперь представь, что один из них приехал в Англию и случайно продемонстрировал свой дар. Да его же сразу объявят Темным Лордом!

- Но...

- Если тебя так беспокоят браки по расчету, можешь не переживать. Маглорожденные в этом плане почти никого не интересуют.

Грейнджер на минуту замолчала.

- А что насчет магии? Она действительно живая и разумная?

- Пока наблюдаемые явления укладываются в общепринятую парадигму, нет причин для сомнений, - пафосно ответил я и ускорил шаг.

Где-то с третьего урока Амбридж начала закручивать гайки. Особенно она придиралась к Рону Уизли. Впрочем, тот сам виноват, надо все же вести себя прилично за столом. Мисс жаба не забывала пенять гриффиндорцу что он, чистокровный, ведет себя как последняя грязнокровка.

Доставалась и маглорожденным. Амбридж относилась к ним крайне презрительно и несколько раз намекала, что они крадут волшебство у настоящих магов. Тем, кто пытался возражать, она назначала отработки.

Вскоре по Хогвартсу поползли слухи, что профессор истории магии заставляет на отработках писать строчки кровавыми перями. На собрании учителей мадам Помфри непрозрачно намекнула на большой расход зелий пополнения крови и заживляющей мази. Дамлдор только вздохнул и попросил Снейпа наварить побольше лекарств. Присутствовавшая при этом жаба только мерзко ухмылялась.

На следующий день я опросил эльфов, а также осторожно поговорил с однокурсниками. Все подтверждалось. Похоже, Амбридж одна из тех людей, что обожают издеваться над другими.

Рита налила себе чашку кофе и взмахнула палочкой чтобы открыть окно. Одна за другой в распахнутую форточку влетело четыре совы. Птицы уселись на стол и важно нахохлились. Репортерша поставила перед ними вазочку с печеньками и принялась снимать с лапок почту. Женщина повертела в руках первое письмо и на всякий случай проверила его на предмет чар. На конверте не было имени отправителя, мало ли. Не обнаружив следов магии, она разорвала упаковку и развернула лист.

"Уважаемая Рита,

до меня дошли слухи, будто бы в Хогвартсе пытают детей кровавыми перьями. Это может быть чьей-то глупой выдумкой, но я все равно беспокоюсь. Прошу Вас провести журналистское расследование и подтвердить или опровергнуть эту новость.

С надеждой на Вашу удивительную способность раскрывать правду,

обеспокоенный гражданин".

- Это шутка? - вслух спросила женщина. Ей никто не ответил.

Разобрав остальные письма, Рита призадумалась. Новость действительно горячая, но сможет ли она пройти сквозь защитные чары школы? Стоп, Петигрю же как-то это сделал, хотя потом его все равно поймали.

Через несколько часов Скиттер аппарировала к границе защитных чар Хогвартса. Женщина некоторое время летала на опушке запретного леса в облике жука, а затем направилась к замку. На удивление, все было тихо и мирно.

Первым делом журналистка решила заглянуть в больничное крыло. Там она застала неприятную картину: девочка лет двенадцати показывала медиковедьме руку с надписью на тыльной стороне ладони: "я должна соблюдать дисциплину". Мадам Помфри быстро обработала рану, наложила какие-то заклинания и закрыла ее пропитанным специальным зельем бинтом.

Девочка собралась и ушла, а журналистка незаметно последовала за ней. За дверью хаффплаффку ждали две ее подруги. По дороге в общежитие они шепотом ругали "злобную жабу", "крысу" и "отвратительную старуху". Из контекста Рита догадалась что речь идет о новом преподавателе истории магии.

Скиттер отстала от девчонок, спрятавшись в одном из пустующих классов. Ей нужно было все хорошенько обдумать. В анонимном письме не упоминалось, кто из преподавателей заставляет детей писать кровавыми перьями. Поэтому Рита решила, что это в конец распоясовшийся Снейп. Одно дело бывший Пожиратель Смерти, совсем другое заместитель министра магии.

Прошла неделя, а от Риты ни слуху, ни духу. Хотя она прибыла в школу в тот же день, когда получила письмо. Значит, либо скандальную статью не пропускает редактор, либо сама журналистка не хочет портить отношения с министерством. И то и другое одинаково плохо, школьники продолжали страдать. Вдобавок Амбридж помахала перед Дамблдором какой-то бумажкой и приказала досматривать письма детей. Количество наказанных выросло вдвое, а старшекурсникам запретили выходы в Хогсмит, видимо она решила приструнить жалобщиков.

- Надо это остановить, - я находился в комнате-по-требованию. - Тинриэль, ты можешь незаметно позаимствовать кровавые перья?

Тинриэль кивнула.

- Отлично. Завтра во время первого урока принесешь их в комнату-по-требованию. Также найди несколько волосков Амбридж. И еще нужен прозрачный лак, его можно купить в магловском Лондоне.

Кровавое перо - артефакт контактного вида. В качестве чернил оно использует кровь того, кто держит его в руках.

Я взял в руки волосок и аккуратно обмотал его вокруг стержня, возле ворсинок, после чего связал концы, чтобы он не размотался. Ждавшая этого Тинриэль принялась покрывать артефакт лаком, пользуясь особой эльфийской магией.

На все ушло около получаса. Домовушка осталась досушивать перья, после чего она должна была вернуть их на место, а я воспользовался маховиком времени и отправился на уроки.

Профессор Амбридж впустила в класс явившихся на отработки учеников и приглашающее указала на подставку для перьев. Писчие принадлежности сегодня блестели чуть ярче обычного. Сейчас был один из тех редких часов, когда осеннее солнце выглянуло из-за вечно хмурых туч.

Преподавательница взмахнула палочкой, и на доске появилась краткая выдержка из правил поведения в школе.

- Сумки и палочки кладите в шкаф, - Амбридж проследила, чтобы все ученики сложили вещи в указанное место, и запечатала дверь заклинанием. Сегодня у нее не было времени, поэтому она быстро сказала кому что и сколько писать, после чего заперла детей в классе. Днем министр прислал письмо, где звал ее на совещание. Ведьма проследовала к ближайшему камину и покинула школу.

Некоторое время дети с подозрением разглядывали блестящие перья. Кто знает, что на этот раз задумала злобная жаба. Никто не решался начинать писать первым. Но, если не выполнить задание, Амбридж назначит еще больше отработок...

- Добрый день, Долорес. Как там Дамлдор? Не собирается уходить на покой?

- Старик крепко сидит на троне. Честно говоря, я удивлена его пассивностью.

- Этим он и опасен. Вроде бы и ничего не делает, а потом раз, и у его противников образуются большие проблемы. А что мальчишка?

- Кто? А, Андерс. Да обычная марионетка, как бы приемник, - ведьма украдкой потерла правую руку. - Его можно ни принимать всерьез.

- Дорогая, я видел твои предложения по изменению школьной программы, - Фадж покачал головой. - Они черезчур радикальны.

- Корнелиус, видел бы ты этих грязнокровок, - теперь часалась левая рука. - Наглые, ни грамма манер, и без малейшего представления о своем месте в мире. Соотношение чистокровных и маглорожденных с каждым годом меняется не в нашу пользу. Плюс, разлагающее влияние магловского мира: того и гляди, они начнут требовать равных прав, лезть в правительство... Да что это такое?!

Амбридж подняла жутко зудящие руки и заорала от ужаса. Тыльные стороны ладоней были покрыты множеством тонких порезов, из которых вытекала кровь. С каждой секундой ран становилось все больше. Казалось, они складываются в какие-то неразборчивые буквы.

- Фините Инкататем! - министр попытался прекратить действие неизвестного проклятья.

- Что случилось? - ворвалась в кабинет секретарша.

Амбридж впала в истерику, громко крича она размахивала руками, разбрасывая в стороны кровавые капли.

- Зови скорее медиков из Мунго, - приказал Фадж. - Ступефай! Левикорпус!

Опасаясь, что заместитель навредит и ему, и себе, министр предпочел вырубить испуганную женщину. Затем маг отлеветировал ее к ближайшему стулу.

Помощь пришла через считанные минуты.

- Она потеряла сознание? - спросил один из сотрудников бригады скорой помощи.

- Нет, это я ее оглушил, - признался Фадж. - Она была в такой панике.

- Понимаю, - врач сделал несколько пассов волшебной палочкой и вытащил из кармана пару флаконов. - Энервейт! Мадам, успокойтесь и, пожалуйста, выпейте эти зелья.

Амбридж с неохотой выпила лекарство.

- Раны чистые, похожие на те, что оставляет кровавое перо. Вы случайно ничего не подписывали подобным артефактом? Нужно срочно его найти.

- Н-нет, - выдавила ведьма. А затем в ее глазах мелькнула тень прозрения. - Хогвартс!

- Это началось в школе? - спросил колдомедик.