Сквозь Тлен

Глава 20

Остаток дня я провел неподвижного валяясь в выделенной нашему господину комнатушке. Она совершенно ни кого не интересовала, поэтому ни каких посетителей у нас за весь день не было. Даже голоса всяких советников больше не звучали в голове. Господин спал завернувшись в спальник. А я попытался полностью погрузится в собственные мысли. Мыслей почти не было, точнее я пытался отсечь все лишние мысли, что бы было только одно желание. Желание поскорее все это закончить.

Периодически по полу и стенам пробегались странные едва уловимые вибрации. Земля дрожала будто ее лихорадило. Короткие резкие толчки. Будь я живой, я бы их даже не заметил, а сейчас каждая косточка моего тела воспринимала их. Интересно, живые эти вибрации не ощущают, потому что плоть мешает или из за более развитых других чувств? Да, я уже почти забыл каково это быть живым и что-то чувствовать. Только вот слава советника расшевелили что-то смутное в моей памяти. Важные мысли и воспоминания метались на самом краю восприятия, однако что это за мысли я понять так и не смог. Но самое обидное, некоторые общие моменты из прошлой жизни я прекрасно помню. Я помню общую часть прежние жизни, а вот что-то более личное будто стерли. Помню что была семья. Ну конечно у каждого живого была семья, и отец и мать. Учебу помню, видимо я из богатой семьи, беднякам школы не по карману. Стоп! Какие бедняки? Мы же в школе бесплатно учились, в классе с углубленным изучением технических наук. Физика там, космотехника. Хотя какая к черту космотехника в нашем диком средневековье. Ой, совсем каша в голове, не понимаю, что есть что. Где правда, а где вымысел? Какие воспоминания Половинки, а какие мой из той прошлой жизни? Вот проклятый советник, взбаламутил. Будто специально.

— Поднимайся гадёныш, — над головой раздался голос некроманта, — пора на состязание. И лучше тебя в них погибнуть. Больше пользы будет. Проклятая сила Лича, мешает тебя полностью контролировать.

Надо мной стоял наш господин. Облаченный в походной одежды. К старому изношенному поясу он пристегнул несколько непонятно чем заполненных мешочков. Рваная простецкая рубаха и плащ вот и весь его гардероб. Однако у меня и такого нет. На ногах его красовались не раз ремонтированные мягкие сапоги, если бы Ы их не чинил. Хотя бы раз в неделю, сапоги давно бы уже развалились.

— Ну чего лежишь? Вставай, — рыкнул господин.

Я вскочил моментально. Неповиновение артефакту, дает ни самое приятное ощущение. Господин гордо прошел к выходу, а я почтительно засеменил следом.

— Удачи тебе, Половинка. Не переживай, время придет тлен всех уравняет, — крикнул Уголёк мне вслед.

— Ыыыы, — многозначительно промолчал немой, подбадривая или сочувствуя.

— Вот бы прощальный пир закатить, — причмокивая зашептал Повар, — я бы из трёх блюд его оформил, на первое похлебку, чечевичную или нет, с фасолью. На вторе…

Что на второе я так и не узнал. Стоило мне выйти из комнаты все голоса в голове как отрезало. Опять мы молча шагали по коридору. В отличие от предыдущего раза, коридор был прямым как стрела. Вчера такого точно не было. Я молчал по естественным причинам, скелету нечем говорить. Господин хмурился и молчал из-за гордости, ему не о чем говорить с рабом. Он всё сильнее погружался в свои мрачные мысли. Спустя пару минут мы вышли в главный зал.

Зал тоже слегка преобразился. В стенах его, зияло множество отверстий разного размера, а откуда-то сверху чувствовался поток свежего воздуха. Хотя клянусь, мы были на порядочной глубине. В центре зала на костяном троне восседал Лич, будто никуда и не уходил. А может и не уходил в самом деле. Кроме нас в зале расположились все участники живые и мертвые.

Когда в зал прибыли последние из участников, раздался голос не в голове а по всему залу. Он был совершенно лишен эмоций, и все же внушал некий трепет.

— Теперь, когда все в сборе, можем начинать. Прошу запомнить, у вас есть ровно сутки, чтобы покинуть мой болота. Безопасность могу гарантировать только в этом зале. Ровно через двадцать четыре час, все кто не покинет мой болота станут моей собственностью. Мешать и помогать вам я не буду. За своих слуг не ручаюсь. Да будет Тлен, свидетелем моих слов.

Едва Лич закончил речь. По залу пронесся ропот живых, а под потолком что-то сверкнуло.

— Тлен принял твою клятву, — скрепя зубами сбоку буркнул мой господин.

— Начинайте.

Вопреки моим ожиданиям, никто не бросился бежать. Все остались на своих местах, каждый внимательно присматривался к остальным. Первым двинулся один из скелетов, он подошел к стене и замер у одного из отверстий. Немного постояв он двинулся к другому отверстию. Буд-то принюхиваясь.

А ведь это мысль, мы же можем чувствовать даже слабые движения воздуха. Нужно понять откуда тянет сквозняком или лезть в этот ход. Я тоже направился к стене, к ближайшему ходу. воздух рядом с норой был совершенно неподвижен. Ничего. Переходим к другой, осмотрев порядка пяти ходов, я осознал что все некроманты из центра зала даже не двинулись. А вот скелеты активно шарят вдоль стен. Сволочи, ждут, когда мы для них выход найдем. Даже сейчас когда мы все вроде бы на равных, они нас используют. Один из скелетов внезапно подпрыгнул и зацепившись за края отверстия, быстро скрылся в глубине. Отвлекшись на него, я чуть не пропустил слабый поток воздуха. Узкая щель была прямо на уровне пола. Отверстие полого уходила вниз, однако тянущие из него ощутимая свежесть, намекала на правильный выбор. Распластавшись я быстро втянулся в отверстие, будь у меня клаустрофобия ни за что бы в такую щель не полез. Слегка извиваясь она вела вниз, но поток свежего воздуха говорил об обратном. Спустя метров десять и пару поворотов, лаз чуть расширился, а затем резко оборвался. Я едва не вывалился в обширную шахту.

Дно ее даже не ощущалось. Как такое вообще возможно? На болотах сырой рыхлый грунт, откуда такие глубокие шахты? Здесь точно без Лича обошлось, видимо это его слуги весь предыдущий день строили лабиринты под землей. Потому она так и дрожала. Края шахты были гладкими и ещ покрытыми чем то склизким. Если я выпаду мне не поздоровится, и наверх не выбраться. Где-то на верху ощущались завихрения свежего воздуха, но туда мне не добраться. Пришлось пятиться назад и возвращаться в зал.

В зале почти ничего не изменилось. Некроманты в центре, скелеты у стен. А есть вообще выход или все это афера? Нужно разбираться. Еще несколько отверстий оказались либо тупиками, либо возвращали меня обратно. Мои надежды на сквозняк не оправдались, между прочим парочка скелетов так и не вернулась. Может нашли выход, а может попали в ловушку.

Я, мысленно пометил несколько отверстий как ненужные. Спустя еще час поисков и десяток попыток, я наконец то нашел нужный мне лаз.

Он заканчивался слабо освещенным коридором. Один конец которого упирался в тупик, а второй слегка изгибаясь вел наверх. Однако вместо того чтобы уйти по нему, я вернулся в зал. И для вида, проблуждал там еще несколько минут. Не хочется делиться своей находкой с остальными. Народу в зале поубавилось, даже некроманты ушли на поиски. Правда не все. Лич сидел в центре совершенно отстраненное от происходящего.

Улучшив момент я нырнул в лаз, надеясь что меня никто не заметит. И достигнув коридора, двинул по нему вверх. Желание бежать, боролась с чувством осторожности. Коридор вел все выше и выше, иногда в нем виднелись небольшие ходы. Однако в них я не совался, за столь короткий срок вряд ли нежить построила большое лабиринт. Большинство этих ходов скорее всего тупики. По крайней мере потоками воздуха из них не тянуло.

Впереди что-то глухо бухнуло, слабый поток воздуха толкнул меня в грудь. Я едва успел скользнуть в боковой отнорок. Мимо меня прокатился огромный круглый отполированный валун. В этот раз повезло. Нужно быть осторожней. Ну не может такой валун, сам катиться по коридорам, он же тяжелый. Это явно Лич. Он или его слуги.

Стоя в узком отнорке, я невольно прислонился к земляной стене.

— Ой дурак, — внезапное озарение поразило посильнее электрического разряда. Я почувствовал землю, старое позабытое ощущение. Как в могиле. Я чувствовал землю на пару метров вглубь, как и любой похороненный. А что из этого может что-то получиться.

Я двинулся по коридору еще медленней, касаясь кистью стены и слушая землю. Ощущение земной мощи не покидало меня на протяжении получаса блуждании. Теперь приходилось заглядывать во все боковые ходы. Кто ищет, тот всегда найдет.

В одной из неприметных ниш, с землей что то было не так. Прежняя мощь не чувствуется. Там точно пустота, нужно прокопать немного, сантиметров шестьдесят.

— Эх, мне было лопату, хотя, и руками можно попробовать. Земля не сильно плотная узкий лаз прокопаем, — размышлял я вслух, — придется немного повозиться.

Руки скелета для копания плохо приспособлены, однако выручила неутомимость. Прокопав лаз и осторожно втиснувшись в него я оказался у земляного колодца.

Примерно полтора метра в диаметре, он тянулся вверх и простирался вниз. Ком земли, шлепнулся внизу спустя пару секунд. Значит дно недалеко, земля мягкая, шанс выбраться явно возрастает. Осторожно щупая землю и впиваясь в нее пальцами, я полез. Ловко распластавшись на стене я полз вверх, будто бывалый альпинист. Медленно, но верно я продвигался наверх. Сквозняк тянул и намекал на скорую свободу. Преодолев метров пять, отвесного подъема, я обнаружил боковой ход. Однако земляной колодец все еще вёл вверх на поверхность. Вверху даже послышались завывания ветра. Поверхность явной рядом, еще немного, еще чуть-чуть.

По костям медленно поползли неприятные ощущения, сырость, ненавижу сырость. Стоило мне сдвинуться вверх от отверстия и ощущения отпустило. Видимо боковой туннель упирается прямо в болото, потому оттуда и тянет сыростью. Стоп! Нужно вернуться и все проверить. Если там вода просочилась, то и я смогу пролезть. Пришлось возвращаться обратно и тщательно обследовать стены бокового тоннеля. Он протянулся не далеко, ничего в нем не обнаружив я уже было собрался возвращаться обратно. Когда прямо на макушку моего лысого черепа шлепнулась капелька воды, а потом еще одна. Оказывается поверхность была совсем рядом, но не там где я ее искал. Воодушевленный я принялся осторожно копать, аккуратно ковыряя потолок, и спустя пару минут работы грунт просел. В выкопанный мной ход обвалились куски почвы в перемешку с мхом и тиной. Тоненькая струйка воды зажурчала вниз, я осторожно высунул голову и огляделся.

Моя нора оказалась почти у самого подножья холма. Сквозь затянутое болотными испарениями марево проглядывало серебристое пятно луны. Я полночи пропетлял в лабиринте, луна уже собралась скатыватся к закату. Только теперь я осознал две серьезные проблемы. Что мне делать, когда наступит день? Как пробираться по болоту? В прошлые разы нас вел Лич, без него есть все шансы угодить в трясину или потеряться в тумане. Спешить не стоит, выползать тоже. Я продолжил осторожно осматривать окрестности. И вот краем глаз я заметил едва уловимые движения. Где-то на вершине холма, на самой его макушке, стремительно разворачивалась весьма странное существо.

Я бы посчитал его змеей, однако у твари, было множество небольших лапок по всему телу. Они располагались везде на боках, на животе, даже на спине. Тело его состояло из различных костей в основном ребер. И венчалось оно массивным черепом с множеством острых зубов. Которые располагались по кругу в пасти. Пасть чем то напоминая мурену. вокруг ее обрамляли человеческие руки, подобно щупальцам они шевелились перебирая пальцами. Тело почти пять метров длинной опиралась на множество человеческих рук, а точнее костяных кистей. Тварь было буквально усеяна руками по всему телу. Костяная многоножка, верней Многоручка.

Меня явно заметили. Издав странный скрежет многоручка ринулась с холма в моем направлении. Рассматривать ее долго я не собирался, то что увидел хватило сполна. Тварь двигалась очень стремительно и своеобразно, перебирая руками она будто вращалась, и все ее тело будто ввинчивалось в пространство. Теперь во время движения, понять где у нее спина где брюхо стало совершенно невозможно. Костяная многоножка яростно скрипя, нависла над моим лазом. Я едва успел юркнуть под землю. Ну вот, еще одна проблема. Эта тварь настроена недружелюбно, существо принялось ковырять землю, руками щупальцами оно разбрасывало комья мха и грязи во все стороны.

Крупные габариты не позволили сразу втиснуться в мой лаз. Однако такими темпами она до меня скоро доберется. Неужели придется искать новый выход? Я и так куча времени потерял. Пришлось затаился в раздумьях на самой границе тоннеля. Тревожно посматривая как отверстие сверху медленно расширяется. В какой-то момент видимо отсутствие движения и жизни успокоила тварь. Многоеручка затихла, но уходить не собиралась.

— Что же мне делать?

Ввскоре она встрепенулась и заёрзала. А спустя мгновение, рванула куда-то по склону. Вот! Это мой шанс и другого может не быть. Обождав еще пару мгновений, я полез наверх и оказался в небольшой воронке. Тварь неплохо постаралась. Сейчас она бежала по склону, быстро перебирая лапками. Я смог рассмотреть ее получше.

Вдоль тела, собранного из множества рёбер, протянулись четыре позвоночника. А на хвосте, если это можно так назвать. Располагались четыре черепа на тонких шеях. Теперь я запутался, а может это не хвост, а передняя часть. И сейчас таврь меня увидит.

К моему облегчению, черепа не могли видеть и говорить. Они были только частью брони. Тварь пробежала чуть по склону и замерла слегка приподняв тело над землей. Так она и застыла в предвкушении. Не раздумывая больше, я припустил от холма в противоположную сторону. Стараясь как можно дальше уйти в болото. Выяснять чем вызвано такое поведение и как все закончится желание у меня не было. Многоручка в это время затаилась, прямо ее передними руками щупальцами земля чуть просела. И на поверхности мелькнула рука, человеческая рука. Скрипнув, тварь ухватило человека, сразу несколькими своими руками-щупальцами и помогая остальными конечностями, принялась раскапывать землю. Одновременно вытягивая человека вверх. Над болотом раздался протяжный полный боли предсмертный крик. Я в это время бежал не разбирая дороги, с одной единственной мыслью. Поскорей скрыться в тумане.

Надеюсь костяная тварь не очень хорошо видит, но вибрации почвы скорее всего она чувствует, как и все скелеты. Остановился я, лишь осознав, что влетел в неглубокую лужу. Споткнувшись о моховую кочку, я с негромким всплеском шлепнулся в мутную затхлую воду. Интересно, это меня местная тварь чуть не сожрала или ее Лич создал. Мелькнула запоздалая мысль. Уголёк говорил что-то про эксперименты. Тварь явно была сделана из человеческих костей.

Туман явно приглушал звуки, да и я старался не шуметь. Возможно поэтому, то что происходило далеко на холме я уже не слышал. И тварь меня не обнаружила. Зыбкая Болотная почва костяной твари явно не нравилась, теперь осталось понять, куда мне двигаться дальше.

Осторожно выбравшись из воды, я скорчился на топком бережке. Вокруг туман и болото, ни комаров ни лягушек, которые могли бы нарушать ночную тишину. Спят. А может быть сильная нежить распугало все живое вокруг? А ведь это мысль, я затих, усиленно вслушиваясь в окружающую меня тишину.

— Там где будут квакать лягушки, а они еще те горлопаны. Там будет край владений Лича.

Моя гениальная идея, оказалась провальной. Может болото слишком большие, а может подвел, не самый совершенный слух. Зрение тут тоже не помогло. Болотные испарения, лишь изредка колыхавшейся под слабым дуновением. Мешали рассмотреть что-то в далеке. Пятно луны на небе, уже двигалась к горизонту. Скоро будет светать. Надеюсь туман защитит от солнца как в прошлый раз. Зыбкая болотная почва плохо передавала вибрации их я тоже не ощущал. Почва колыхалась подобно надувному матрасу. Невозможно сосредоточиться и хоть что-то разобрать. Я даже немного приуныл. Мне кажется ни одно чувство, не помогло. Идти наугад тоже не вариант. Мне бы какой-то ориентир, ну хоть что-то, за что можно было зацепить свой взгляд. Да и понять когда кончится болото зрение и вибрации не помогут. А вокруг ровная безжизненное топь, и ни одного ориентира.

Хорошенько подумав, я решил проверить одну интересную идею. Было время, Мертвоцвет, манил меня к себе будто магнит. Потом я свыкся с его тягой и почти перестал ее чувствовать. Что если настроиться на него вновь? И пойти по его притяжению, как по компасу. Эта мысль все сильнее захватывала меня да и других толковых мыслей в голову не пришло.

Я сосредоточил все и почувствовал слабую тягу, где ты на границе сознания. Хорошо не в сторону холма тянуло. Едва, едва не то что раньше.

— Однако дело налаживается, подбодрил я себя и попытался встать. Нога моя подломилась, это еще что за напасть? На моей ноге в районе пятки, прицепилась странная тварь.

Небольшое существо, размером с крысу. Оно присосалось ко мне как пиявка. Да внешне оно тоже напоминало ее.

— Не навижу, кровососов. Так это и есть пиявка, — хмыкнул я. Пытаясь рассмотреть ее внимательней.

Небольшое гладкое тело покрытое слизью идеально приспособленные плавать в воде, широкий рот с воронкой на конце. Тварь слегка пульсировала, будто глотая что-то.

— Эй, дура! У меня крови нет, отстань.

Как оказалось, кровь пиявки и не нужна. Она прицепилась прямиком в том месте, где красовался узел жизненной энергии. Здесь, в ступне, очень много мелких косточек. И в своё время мне пришлось изрядно попотеть, сплетая их всех своей энергию. А вот теперь, пиявка с удовольствием тянула из меня эту энергию. В мутной воде, мелькнула еще пара ее сородичей. Делиться накопленные энергии я ни с кем не собирался. Оторвав тварь, я закинул ее подальше в воду.

— Черт, теперь помимо трясины и дороги. Нужно быть внимательным, мелкие вампиры, чтоб вас всех разорвало.

Я обнаружил пиявку вовремя, она не успела разрушить мое магическое плетение. Но слегка его ослабила. Припадая на одну ногу, я блуждал по болоту до самого утра. Порой приходилось огибать неглубокие, но широкие лужи. И все из-за снующих воде паразитов. Путь мой изрядно подзатянулся. Другой живности в болоте я не приметил. Иногда над топями раздавался протяжный стон и всхлипывание. Я когда то читал, что такие звуки могут издавать вырывающиеся из глубины газы. Надеюсь это они и были. Не хватало еще встретить какого- нибудь болотного гиганта. Выручало и то что не нужно отдыхать. И дышать. Это тоже радовало меня, возможно воздух был еще и ядовитым от испарений, но это уже проблема живых.

Когда взошло солнце я не увидел, зато почувствовал. Двигаться становилось все тяжелей, это не усталость. Просто на совершение простых действий требовалось все больше энергии. Однако туман мне в этом помог, чем выше поднималось солнце, тем сильнее замедлялся я. Ну хоть боль почти отсутствовала.

Судя по изменениям и появлению клочков травы болото скоро закончится. Неужели я выбрался? Мой Мертвоцвет в очередной раз меня не подвел. Видимо придется затаиться где-нибудь до вечера. Если я сейчас вылезу из тумана на солнечный свет, солнце меня точно доконает. Обидно, свобода и спасения так близко, и так далеко одновременно.

Я нашел небольшое торчащее из грязи деревце. Когда-то это было большое красивое дерево, а теперь полусгнившая покрытая тиной и мхом мертвая коряга. Для моих целей подойдет. Забравшись на нее, подальше от снующих в воде пиявок, я затаился, и принялся ждать наступление спасительного вечера. Изредка порывы ветра разгоняли редеющий туман, в эти мгновения я вцеплялся в ветви, моё тело обжигали невыносимый и ненавистный солнечные лучи. Конечно с самым первым разом не сравнится, но все же ощущения не из приятных. Так я и просидел, буд-то нахохлившаяся ворона на ветке. Пока не стало вечереть, что ж я потерял много времени, нужно ускориться, свобода все ближе.

— Парни, я вас не подведу.

Я спрыгнул с коряги и двинул вперед, внимательно приглядываясь к чахлым деревцам вдали. Там, там точно кончается болото, а значит я выиграл. Почва становилась все плотнее и стали появляться отдельные, чахлые, но живые деревца. Я выиграл эту гонку. Свобода!