Слід золотого обозу

КРАСУНЯ КАТРЯ

Начальник відділу денікінської контррозвідки полковник Пальчевський нервував. Він міряв кроками кабінет, час від часу поглядаючи у вікно, хоч знав, що все це зайве, бо ад'ютант відразу ж сповістить, коли повернуться його таємні посланці.

Свій відділ він розмістив у невеликій сільській хаті. У першій кімнаті за друкарською машинкою сидів ад'ютант, сусідня, значно більша, правила Пальчевському за кабінет.

Через дорогу — штаб бригади, полки якої наступають на Київ. Від нетерпіння Пальчевський мружить карі очі, до болю крутить кінчики кострубатих вусиків. Офіцери штабу і полків недолюбляють його як нахабу, вискочку і кар'єриста. Але побоюються. З контррозвідкою краще справи не мати.

— Повинні ж повернутися, сьогодні повинні, — бубонить полковник.

Він намагається не дивитися на протилежні вікна штабу. Бо відразу ж думки повертають його до вчорашнього дня, до напівофіційної розмови з начальником штабу генералом Мокрєєвим. Сиділи удвох і, не поспішаючи, смакували французький коньяк, який разом із зброєю, обмундируванням та набоями постачали денікінській армії союзники. Тепер Англія, США та Франція переконуються, що ставку зроблено вірну. Генерал Денікін перемагає. Захопив майже всю Україну. Його армія вже перейшла Дніпро, а там і до Москви — рукою подати.

— Але зараз, полковнику, річ не в тім, — ковтнувши напою, продовжував Мокрєєв. — Київ, вважайте, у наших руках. В цьому — ніякого сумніву…

Він поставив порожнього келиха на стіл, запалив сигару і, таємниче примруживши око, мовив:

— Є справа, пане полковнику, важливіша, ніж взяття Києва. — Генерал на хвильку примовк, пильно глянув на Пальчевського. — Так, важливіша, ніж це місто. Я маю на увазі золотий запас, який зберігається у київському банку. До речі, ним уже кілька розвідок цікавиться. То невже ми випустимо його зі своїх рук, пане полковнику?

Генерал говорив лагідно й тихо, та контррозвідник знав, як можуть від люті налитися кров'ю безбарвні великі очі начальника штабу. Як від несамовитого крику зривається його голос.

— Пане генерале, ваші слова я сприймаю як бойовий наказ, — підвівся з келихом Пальчевський. — Вам відомо, що в ЧК є наш агент? Тепер настав його час…

— Тільки не баріться, пане полковнику. І дай боже вам успіху…

Повернувшись від генерала, Пальчевський наказав ад'ютанту негайно знайти зв'язкову. Якщо вона знову подалася до міста, то послати за нею.

Дуже рідко Пальчевський турбував свого агента в ЧК. А коли й бувала нагальна потреба, то робив це лише через дочку подільського продавця гуталіну.

Незабаром ад'ютант доповів, що зв'язкова чекає на прийом. Полковник злегка махнув рукою, і до кабінету нечутно увійшла молода дівчина. Чорнобрива, з повновидим рум'яним обличчям.

Привіталася, усміхнулась, і на щоках з'явились ямочки.

— Здрастуй, здрастуй, Катерино, — люб'язно вказав Пальчевський на стілець, — сідай, поговоримо. — Він підійшов до вікна, сіпнув за голубу завіску.

— Значить, ти тут, у селі ночувала?

— Так, у тітки, бо вчора ж ви мені нічого не загадували…

— То було, голубко, вчора. А сьогодні до тебе дуже важлива і термінова справа. Зараз мерщій до міста. Треба знайти Крота і сказати йому, що від нього чекають останніх повідомлень. Про що йдеться, він знає.

— Спробуйте його тепер спіймати, — вголос висловила сумнів дівчина, — знаєте, як у них там, у ЧК, зранку пошлють під Бориспіль, а надвечір — під Обухів…

Доброзичливе обличчя полковника почало паленіти:

— Ніч, дві — не склепити очей, а знайти і негайно передати мій наказ! Крім тебе, мені нема кого послати. Побачишся і більше не смій з ним зустрічатися. З потрібними даними хай виходить на батька.

— Батько не знає Крота.

— Кріт сам зайде почистити чоботи і вручить старому потрібний нам документ.

Полковник помітив, що дівчина лаштується в дорогу з острахом: затремтіли руки, забігали оченята…

— Не хвилюйся, Катре, це тобі останнє доручення. Виконаєш — зразу станеш знатною панночкою… Слово офіцера!

У дівчини знову відлягло на серці, засяяли очі і з'явилися на щоках дві приємні ямочки… Таки гарну мав дочку чорнявий. Заради неї, улюблениці своєї, комерсант Попетрака все життя мріяв розбагатіти. За копійку був ладен на все. Така вдача і дочці передалася. Правда, останнім часом все пішло шкереберть. Якось прийшли з гвинтівками люди, назвалися представниками робітничої Ради і конфіскували великий магазин, в якому гроші й коштовності він устиг приховати, а сам влаштувався чистити та лагодити взуття, Вичікував, коли прийдуть білі, щоб знову. стати за прибавок магазину.

… Дівчина рушила до міста, а слідком за нею полковник послав ще кількох розвідників. Надію покладав на Семенова. Довго вагався, коли його споряджав. Семенов уже побував у руках ЧК. І, якби не Кріт, не уникнути б йому розстрілу. Але ж тепер у Семенова — свої взаємини з ворогом. Люта ненависть і бойовий досвід.

Пальчевський розсунув завіски на вікні. Знову, вкотре за нинішній день, оглянув вулицю. Розвідники вже мають бути тут.

«Невже обірвано останню ниточку?» — стурбувався полковник. Оту тоненьку, непомітну, що вела до Крота. Всіх інших агентів чекісти викрили і знешкодили. Двох своїх офіцерів Пальчевський свідомо підсунув їм до рук. Натомість Кріт заручився довір'ям за революційну пильність…

Задзвонив телефон. Полковник почув у трубці голос генерала Мокрєєва. Вже не такий лагідний, як минулого вечора, а сухий і вимогливий.

— Як справи?

— Дію, пане генерал!

— Наслідки?

— Все буде гаразд, пане генерал! — Пальчевський, зітхнувши, поклав трубку.

«Наче в штабістів, крім цієї операції, більше справ немає, — подумав зі злістю. — Добре йому воювати: полк, уперед! Дивізія — на схід! А сам у бінокль поглядай. Не виходить — проси резерви, артилерію. А тут у кого підмоги просити? Чи вони гадають, ніби чекісти такі дурні, що принесуть тобі на тарілочці ключики від сейфів?..»

Пальчевський попросив ад'ютанта викликати сотника Завару і офіцерів відділу. Якщо від Крота немає вістей, то негайно перекрити всі дороги, що ведуть від Києва. Сотнику Заварі було наказано минути місто і вийти до єдиного вільного Чернігівського тракту. Коней залишити десь у лісочку з коноводами, а сотні спішитись, переодягтися у червоноармійську форму. Перев'язати руки, голови, мовляв, поранені пробираються в тил. Розтягнути загін у довгий ланцюг…

На допомогу полковник пообіцяв дати ще й таємних агентів. Сотник Завара повинен тримати з ними зв'язок. Пароль: «Чи не бачили тут діда з чорно-рябою телицею?» — Відповідь: «Бачив, сів перепочити край дороги».

— Нападете на слід червоних, сотнику, дайте мені негайно знати про це.

Потім Пальчевський послав офіцера до вокзалу. Наказав передати заступнику начальника станції, щоб той стежив за кожним вагоном, кожним вантажем. Пропустить хоч один — завтра на стовпі гойдатиметься.

Раптом зайшов ад'ютант і шепнув на вухо, що повернувся Семенов.

— Залиште на хвилину кабінет, — звернувся Пальчевський до своїх колег. І, ніби вибачаючись, підкреслив: — Нагальна справа, так що, самі розумієте…

Семенов не сів — гепнувся на стілець:

— Ось план… Прошу, пане полковнику, — він похапцем розгладив на долоні зім'ятого папірця і поклав перед полковником…

«Еге, старий, здають твої нерви, — подумки став картати себе полковник. — Навіщо було посилати сотню Завари на переповнений біженцями шлях?»

— Дякую пане поручику, — потиснув Пальчевський руку Семенова. — Сьогодні ж про ваш геройський вчинок доповім Денікіну. І коли назавтра ви запасетесь новенькими погонами капітана — вважайте, помилки в цьому не буде…