Сладкая история

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Салли сказали никогда не ходить в туманную часть города. Её родители думали, что это ужасное место, потому что все люди там всегда были очень грустными, а её семья не хотела подвергать её такой печали. В этой самой депрессивной части города всё казалось размытым и никогда не попадало в фокус, даже если бы вы надели на свои очки самые толстые линзы. Из-за этой постоянной размытости люди там никогда не могли видеть красоту окружающего мира. Муж не мог оценить красоту своей жены, как бы она ни красилась и как бы элегантно ни носила платье. Мать не могла видеть улыбки на лицах своих детей, даже в тех редких случаях, когда у детей была причина улыбаться. Они не могли смотреть телевизор, играть в видеоигры или читать книги, такие как книга, которую вы сейчас читаете.

Слова никогда не попадали в фокус, независимо от размера шрифта. Из-за этого большинство детей даже не удосужились научиться читать или писать, а место, где дети не писали и не читали, было поистине горестным местом. Когда эти неграмотные дети вырастали до совершеннолетия, они уже не могли получить должность ни на одной хорошо оплачиваемой работе. А без хорошей работы они никогда не могли позволить себе жить где-либо, кроме туманной части города до конца своей жизни. Это был бесконечный цикл страданий.

Салли пообещала матери и отцу, что никогда не приблизится к туманной части города, но однажды она не смогла удержаться. Самая большая и самая красивая радуга, которую Салли когда-либо видела, появилась в небе над размытым районом, и Салли просто нужно было увидеть её. Салли любила радугу. Она любила их даже больше, чем карусели и клубничное мороженое. На её рюкзаке было двенадцать радужных наклеек, и она всегда носила радужные носки и радужные заколки в волосах. И всякий раз, когда она видела, как в небе появляется радуга, она бросала всё, что делала, и пыталась найти край этой радуги.

Из-за этого все всегда считали Салли странной маленькой девочкой. Что за ребёнок бегает по городу один в погоне за радугой? Несомненно, это должен быть поступок довольно мечтательного ребёнка, который на самом деле верил в фей и единорогов. Ей было девять лет, ради всего святого. Ей следовало заняться более зрелыми вещами, например, сосредоточиться на учёбе или научиться играть на музыкальном инструменте, таком как кларнет или скрипка. Большинство детей её возраста уже даже не верили в Санта-Клауса и уже распродали все свои детские игрушки на гаражных распродажах, чтобы заплатить за роликовые коньки, баскетбольные кольца или товары, необходимые для начала собственного лимонадного бизнеса. Но Салли отказывалась взрослеть. Она отказывалась верить, что магия не реальна, независимо от того, сколько ей лет. Если взросление означало, что она не могла гоняться за радугой, она надеялась, что навсегда останется ребёнком.

- Почему ты хочешь найти край радуги? - спросил пухлый мальчик, следующий за Салли на велосипеде.

Мальчика назвали Тимми Тако. Тимми каждый день следовал за Салли из школы домой. Он говорил, что это потому, что они жили по соседству друг с другом, но на самом деле это было потому, что он был тайно влюблён в неё. Он думал, что у неё самые красивые чёрные кудри в волосах и самые милые розовые веснушки на кончике носа.

- Потому что волшебные вещи всегда случаются на краях радуги, - сказала Салли.

Салли не нравилось, что Тимми Тако всегда и везде следовал за ней. Он был самым толстым ребёнком в школе, носил штаны слишком высоко, а его очки всегда были заклеены скотчем посередине. Она шла по тротуару, неся на плече свою домашнюю черепаху, и прохладный весенний ветерок дул в оборки её ярко-жёлтого платья. Она пыталась идти быстрее, чтобы убежать от Тимми. Хотя он был на велосипеде и мог ехать быстрее, чем она шла, она надеялась, что он понял намёк и оставит её в покое.

- Какие вещи? - спросил Тимми, снимая ноги с педалей и спускаясь с холма.

Тимми всегда был на своём велосипеде. Это было потому, что он был слишком толстым и ленивым, чтобы ходить на собственных ногах. Но ему также не нравилось крутить педали на велосипеде, поэтому он старался как можно больше спускаться с холмов. Поскольку школа находилась в гору от дома Тимми, обычно каждое утро его мать отвозила его в школу с торчащим из задней части багажника велосипедом. Потом он спускался с холма по дороге домой. Используя эту тактику, толстому маленькому мальчику никогда не приходилось использовать педали своего велосипеда или вообще делать какие-либо упражнения.

- Ну, во-первых, лепреконы живут на краях радуги, и все знают, что лепреконы созданы из магии.

Тимми хихикнул, когда Салли сказала это.

- Но лепреконов на самом деле не существует, - сказал Тимми.

Салли закрыла уши своей любимой черепашке, чтобы маленькая зелёная рептилия не слышала такой огорчительной чепухи от толстого маленького мальчика.

- Да, существует. Ты никогда не был на краю радуги, так что не знаешь.

Тимми какое-то время держал рот на замке. Он знал, что лучше не спорить с любимой девушкой.

- Ну, а зачем тогда ты хочешь найти лепрекона? - спросил Тимми. - Думаешь, он отдаст тебе свой горшочек с золотом?

Салли закатила на него свои глубокие голубые глаза.

- Может быть.

- Зачем тебе горшочек с золотом? Твоя семья и так очень богата. Мой папа врач, и даже он не зарабатывает так много, как твой.

- Ну, на краю радуги есть нечто бóльшее, чем просто золото, - сказала Салли. - Кроме лепреконов, там также живут феи и единороги. Если я найду волшебную фею, она может исполнить мои желания. Я могу пожелать всего, чего захочу.

Тимми улыбнулся.

- Если мы найдём фею, могу ли я загадать всё, что захочу?

Салли покачала головой.

- Нет, феи не любят мальчиков. Только девочки могут загадывать желания.

- О-о-о... - сказал Тимми, хмуро глядя на тротуар.

Когда они приблизились к туманной ​части города, Тимми остановил свой велосипед на пути Салли.

- Ты ведь не собираешься туда, да?

Салли кивнула кудрявой головой.

- Конечно. Как ещё я увижу радугу?

- Но это туманная сторона города. Ты не можешь идти туда.

- Если там заканчивается радуга, мне нужно туда идти.

Салли попыталась обойти велосипед Тимми, но Тимми снова откатился ей навстречу. Его пухлое тело даже в бóльшей степени, чем велосипед, представляло собой исключительно эффективную баррикаду.

- Но что, если ты заблудишься? Ты не сможешь прочитать ни один из уличных знаков там. Если ты заблудишься на размытой стороне города, никто никогда не сможет найти тебя снова, потому что ты будешь неотличима от всех других детей, которые там живут.

- Я не заблужусь, - сказала Салли.

Она перешагнула через его заднее колесо, испачкав своё красивое жёлтое платье. Затем она продолжила свой путь по тротуару. Тимми наблюдал, как она становилась размытой ​​жёлтой кляксой по мере того, как она удалялась от него.

- Подожди, - сказал Тимми, направляясь к ней по тротуару.

Салли поняла, что даже расплывчатая сторона города не удержит Тимми от приставаний к ней.

- Уже близко, - сказала Салли капле в форме Тимми, подъезжающей позади неё. - Мы должны поторопиться, пока она не исчезла.

Когда они шли по тротуару, им приходилось ступать осторожно. Они не знали, что это за нечёткие формы, которые они пересекали. Они не могли отличить кучу собачьего дерьма от спящей белки или пожарный гидрант от коренастого человечка в жёлтом плаще.

- Люди здесь должны быть злыми и опасными, - сказал Тимми Салли. - Мы не должны приближаться к ним.

- Они не злые люди. Они грустные люди. Есть разница.

- Но грустные люди влияют на счастливых людей. Мой папа говорит, что это потому, что печаль наполняет их ревностью и ненавистью. Они причинят нам боль и попытаются украсть наше счастье.

Салли покачала расплывчатой ​​головой.

- Это не правда. Грустные люди слишком грустны, чтобы делать что-либо, кроме как пить бренди и спать весь день. Так делает моя мама, когда ей грустно.

- Ну, мы должны избегать их всегда. На всякий случай.

Но когда Тимми Тако сказал это, они столкнулись с группой расплывчатых детей, сидевших на тротуаре. Детей было так плохо видно, что они не замечали их, пока чуть не споткнулись о ноги.

- Уходите, вы портите нам игру, - сказал расплывчатый мальчик.

Салли и Тимми были удивлены, что мальчик говорил как нормальный мальчик. Они предполагали, что его голос будет другим, возможно, приглушённым и отдалённым, как звук разговора под водой, но его голос был таким же чистым, как и их.

- Обойдите, обойдите, - сказала расплывчатая маленькая девочка.

Салли было слишком любопытно, чтобы сразу уйти. Она наклонилась ближе, пытаясь лучше рассмотреть их. Но как бы близко она ни наклонялась, они оставались такими же размытыми.

- Во что вы играете? - спросила Салли.

- Отскоки, - сказал размытый мальчик.

Салли не могла сказать, сколько там детей. Она могла сказать, что их было по крайней мере трое, но могло быть и шесть или семь. Однако некоторые из вещей, которые, как она подозревала, были другими детьми, могли быть просто кустами, растущими вдоль тротуара.

- Что такое отскоки? - спросила Салли.

Дети засмеялись над ней. Расплывчатый мальчик сказал:

- Все знают отскоки.

- Как вы играете? - спросила Салли.

Тимми не понравилось, что Салли разговаривала с расплывчатыми детьми. Тот факт, что он не мог их ясно видеть, сделал его вдвойне напуганным. У них могли быть острые клыки и ужасные когти, разрывающие плоть, а он даже не знал бы об этом. Находиться на туманной стороне города было даже страшнее, чем спать без ночника.

- Давай, Салли. Пойдём.

Но Салли проигнорировала толстяка. Ей было любопытно узнать о размытых детях. Они были совсем не такими, как она себе представляла.

- Ещё нет, - сказала Салли. - Я хочу узнать больше об отскоках.

Расплывчатый мальчик подошёл к Салли и поднял большой красный шар, похожий на огромные мячи, которыми она играла в кикбол в школе. Он сказал:

- Вы отбиваете мяч рукой об тротуар и смотрите, сколько раз вы можете сделать это, прежде чем он укатится. Затем вы должны найти его в течение пяти секунд, иначе вы будете уничтожены. Это действительно трудно.

Салли вовсе не думала, что это очень трудно. Это казалось самой глупой игрой, о которой она когда-либо слышала.

- Это не очень весело, - сказала Салли.

- Не всё должно быть весело, - сказал расплывчатый мальчик немного грустным голосом. - Но мы делаем это ради конфет.

- Конфет?

Расплывчатая маленькая девочка сказала:

- Да, тот, кто выигрывает каждый день, получает очко, а тот, кто наберёт больше всего очков к концу года, получит конфету. Все проигравшие должны скинуться, чтобы купить её.

- И это всё? Всего одна конфета за целый год?

- Ты когда-нибудь ела конфеты раньше? - спросил мальчик. - Это действительно хороший приз. Я выиграл конфету в прошлом году и до сих пор могу её есть.

Тимми дёрнул Салли за платье.

- Ну, давай же. Разве ты не хочешь увидеть радугу? Она исчезнет, ​​если мы не поторопимся.

Но Салли не слушала Тимми.

- Конечно, я уже ела конфеты, - сказала Салли. - Я ем конфеты каждый день!

Расплывчатые дети ей не поверили.

- Нет, не ешь, - сказал размытый мальчик. - Никто не может позволить себе есть конфеты каждый день.

- Ну, я могу. Мой папа покупает мне конфеты каждый день по пути домой с работы.

Именно тогда дети поняли, что Салли и Тимми не из их района. Салли не нужно было ясно видеть, чтобы заметить сердитое выражение, растущее на расплывчатом лице мальчика.

- Ты из ясной части города, не так ли?

Салли пожала плечами, но они, вероятно, не могли сказать, что она пожимает плечами.

- Я из обычной части города, - сказала она.

- Пошли, Салли, - сказал Тимми, поняв, что другие дети расстраиваются из-за их присутствия.

- Мы не любим ясновидящих детей, - сказала расплывчатая девочка. - Вам следует уйти.

- Что плохого в том, чтобы быть из ясной части города?

- Ясновидящие дети - испорченные эгоистичные дети.

- Нет, мы не такие, - сказала Салли.

- Пошли, - сказал Тимми.

Теперь он оттаскивал Салли от них.

- Да, уходите, ясновидящие детишки. Мы не хотим вас здесь.

Затем расплывчатые дети начали бросать в них камни. Салли предположила, что это камни, основываясь на звуке, который они издавали, когда попадали на улицу. К счастью, размытые дети не умели хорошо целиться. Все камни пролетали мимо цели.

- Бежим! - закричал Тимми, фактически крутя педали велосипеда, чтобы уехать.

Расплывчатые дети продолжали кричать и бросать камни, пока они не оказались слишком далеко, чтобы их больше не слышать.

Салли и Тимми спрятались за угол, чтобы отдышаться. Несмотря на то, что Тимми был на велосипеде и ему не нужно было бежать, он был в два раза более вымотанным, чем Салли.

- Они были такими злыми, - сказал Тимми. - Я говорил тебе это, не так ли?

Салли нахмурилась и покачала головой.

- Я не думаю, что они были злыми. Они показались мне грустными.

- Но они бросали в нас камни!

- Да, но я сказала им, что ем конфеты каждый день, а им везёт, если они получают их хотя бы раз в год. Я ткнула им это в лицо. Я была к ним злее, чем они ко мне.

- Ты шутишь? Это не твоя вина, что они слишком бедны, чтобы позволить себе конфеты.

- Но всё же я не могу себе представить, каково это, если у меня не будет конфет. Это одна из трёх моих любимых вещей.

- Моих тоже, - сказал Тимми. - Я бы ел конфеты весь день каждый день, если бы моя мама разрешила мне.

- Мне нравятся разноцветные конфеты. Такие, которые на вкус как радуга.

- Есть конфеты со вкусом радуги?

- Нет, но если бы я когда-нибудь откусила от радуги, бьюсь об заклад, она была бы на вкус как конфета.

Тимми разволновался.

- Эй, может быть, так и есть? Пойдём посмотрим.

Салли посмотрела на радугу.

- Позволь мне сесть на заднюю часть твоего велосипеда, чтобы мы могли двигаться быстрее.

- Хорошо, - сказал Тимми.

Ему нравилась мысль, что она будет держаться за него, пока они вместе будут кататься на велосипеде.

- Поехали!

Но в конечном итоге именно Салли крутила педали. Она села на передний край сиденья и крутила велосипед, а Тимми прижал свой вспотевший живот к её спине и прикоснулся щекой к её щеке, ожидая, что она сделает всю работу по волочению его пухлой задницы по дороге.

Однако Салли это не сильно беспокоило, потому что она могла двигаться быстрее, чем если бы шла пешком. Это не было бы тяжёлым испытанием, если бы её зад промок от пота Тимми.

- Вижу! - сказала Салли.

Когда они ехали на велосипеде, радуга стала виднее, но в этом было что-то очень странное. Поскольку они находились на туманной стороне города, радуга тоже должна была быть туманной. Но она была совсем не размытой. Фактически, она была более чёткой, чем она была на ясной стороне города.

- Что с ней не так? - спросил Тимми. - Она не похожа на обычную радугу.

Радуга была не просто ясной. Она была твёрдой. Они прошли под ней, и радуга выглядела как дуга витражного стекла, парящая над их головами.

Салли остановила велосипед внизу, чтобы посмотреть на радугу.

- Это так красиво, - сказала она.

- Похоже, мы могли бы пройти по ней, - сказал Тимми.

- Ага! - сказала Салли. - Давай найдём край и посмотрим, сможем ли мы прокатиться на велосипеде по радуге? Это может привести нас в волшебное королевство в небе.

Двое детей шли под радугой к краю, наблюдая, как она выгибается всё ближе и ближе к земле. Они были удивлены, что никому из других детей в той части города не было дела до радуги. Должно быть, они были настолько подавлены, что даже не заметили, как что-то столь прекрасное зависло над их улицей.

Радуга закончилась в заброшенном старом парке, который, казалось, использовался больше как мусорная свалка, чем для пикников или запуска воздушных змеев. Чем ближе они подходили к краю радуги, тем больше в фокусе становилось их окружение. Когда они пересекли парк, туман рассеялся, и они могли прекрасно видеть. Но затем они стали ещё ближе к краю радуги, и всё стало ещё яснее. Они могли видеть резче, чем на ясной стороне города. Как будто их часть города была туманной ​​стороной города по сравнению с этой. Цвета стали ярче, а текстуры чётче. Жёлтое платье Салли ещё никогда не было таким солнечным и красивым, как в этот момент.

- Не могу в это поверить, - сказала Салли. - Я действительно собираюсь добраться до края радуги!

- Ну и где лепрекон? - спросил Тимми. - Ты сказала, что будет лепрекон.

Но лепрекона, которого они могли видеть, не было. Не было и горшочка с золотом. На краю радуги они увидели только толстяка, лежащего на поверхности с кувшином рома в одной руке и куриной ножкой в ​​другой.

Салли ткнула потерявшего сознание пьяного палкой, попав ему прямо в живот, торчавший из-под рубашки.

- Эй? - спросила Салли.

Толстый пьяница оттолкнул палку и громко захрапел. Она снова толкала его, пока он не проснулся.

- Что? Что происходит? - заорал пьяный мужчина.

- Ты лепрекон? - спросила Салли.

- А? - спросил пьяный.

Тимми спрятался за Салли. Он смертельно боялся бездомных.

- Ты лепрекон?

- Лепрекон? - спросил пьяный.

- Ага, - сказала Салли. - Ты на краю радуги, поэтому я подумала, что ты можешь быть лепреконом.

Крупный мужчина встал и вытер слюни с бороды.

- Конечно, я не лепрекон. Я похож на лепрекона?

Салли оглядела его сверху вниз. Он совсем не был похож на лепрекона.

- Тогда кто ты? - спросила Салли.

- Кто я? - пьяный мужчина бросил на неё раздражённый взгляд, словно собирался дать ей пощёчину, если она задаст ещё один глупый вопрос. Но затем его лицо изменилось со сварливого на счастливое, и на нём появилась широкая улыбка. - Я, конечно же, пират.

Затем толстый мужчина надел себе на голову пиратскую треуголку.

- Пират? - закричал Тимми.

- Пираты не должны быть на краю радуги, - сказала Салли.

- Должны, если они радужные пираты, - сказал пират. - А я, маленькая леди, король радужных пиратов.

Салли хмуро посмотрела на пирата. Ей не нравилась мысль о том, что пираты могут быть на краю радуги. Лепреконы, единороги или феи были бы удовлетворительными. Но пират? Вонючим пьяным старикам не место рядом с радугой, а этот человек был самым вонючим пьяницей, которого Салли когда-либо встречала. Она решила, что он должен лгать. Должно быть, он был обычным бездомным, притворяющимся радужным пиратом.

- Если ты пират, то где твой корабль? - спросила Салли.

- Корабль? - сказал пират. - У радужных пиратов нет кораблей. Мы передвигаемся по радуге, когда путешествуем. Затем мы грабим богатства из домов в непосредственной близости от того места, где заканчивается радуга, - пират огляделся и почесал подбородок. - Но, похоже, здесь не так много богатств, которые можно было бы разграбить.

- Значит, горшочка с золотом нет? - спросил Тимми.

- Здесь есть сундук с золотом, - сказал пират. - Но ты не получишь моё золото, если не сможешь перехитрить меня, - пират подошёл к Тимми и наклонился к нему. - А ты не похож на умника, мой мальчик.

Тимми покачал головой.

- Я даже не представляю, что можно придумать.

Пират похлопал его по спине.

- Это хорошо, мой мальчик. Отважиться пойти против радужного пирата - верная смерть.

Салли скрестила руки. Она была очень расстроена тем, что край радуги не такой волшебный, как она всегда думала.

- Итак, это всё? Ты не собираешься давать нам золото, исполнять наши желания или что-то ещё?

Пират подмигнул налитым кровью глазом.

- То, что я сказал, что вы не можете получить от меня золото, не означает, что вы вообще ничего не получите. Есть ваши желания, которые я готов исполнить.

Лица детей вспыхнули от восторга.

- Серьёзно? - хором сказали они.

- Да, - сказал пират, прислоняясь к сияющей радуге. - Каждый из вас получает по одному желанию. Всё, что вы захотите.

Дети смотрели друг на друга сияющими лицами. Затем пират вытащил свою саблю и разрезал воздух между ними, срезав улыбки с их юных лиц. Он сказал:

- Но если вы захотите ещё желаний, я выпотрошу вас на месте.

Дети так испугались лезвия между щеками, что задумались, стоит ли им вообще чего-нибудь желать.

Салли не могла решиться. Она думала обо всём, чего только могла пожелать, но, когда дело дошло до выбора, её разум стал пустым. Это было слишком большое давление. Она не могла решиться только на одно желание.

- Так что ты хочешь пожелать, малышка? - спросил пират, наклоняясь и обдувая девочку своим ужасным рыбным дыханием.

Она отмахнулась от его вони и сказала:

- Я не знаю. Мне нужно обдумать это.

Пират кивнул.

- Да, это важное решение, девочка. Но не затягивайте. Если вы не загадаете желания к тому времени, когда исчезнет радуга, вы вообще ничего не получите.

- Мы оба загадываем желания? - спросил Тимми Тако. - Мы не должны делить одно желание на двоих?

Пират кивнул.

- Каждый получает желание. Даже твоя черепаха.

Салли посмотрела на свою домашнюю черепаху, сидящую у неё на плече. Со всем, что произошло, она совершенно забыла, что маленькая Вонючка была здесь. Она вжалась в её плечо так сильно, что была практически частью тела Салли. Подобно пиратскому попугаю, Вонючка была её наплечным талисманом.

- Как ты узнаешь, чего пожелает Вонючка? - спросила Салли, поглаживая панцирь черепахи.

- Я спрошу её на черепашьем языке, - сказал радужный пират.

Пират наклонился и посмотрел черепахе в мордочку. Затем он медленно моргнул обоими глазами. Черепаха закрыла глаза и открыла их. Затем пират так надолго закрыл глаза, что казалось, будто он дремлет, стоя у плеча Салли.

- Что ты делаешь? - спросила Салли.

- Конечно же, разговариваю с твоей черепахой, - сказал пират, его глаза всё ещё были закрыты. - Они общаются очень медленно.

- А как ты разговариваешь с черепахами? - спросил Тимми.

- Ш-ш-ш! - сказал пират, сосредоточившись на желании черепахи.

Затем он моргнул ещё три раза и отошёл от Вонючки.

- Очень хорошо. Желание исполнено.

- Чего она хотела? - спросила Салли.

Черепаха спрыгнула с плеча Салли и взлетела в воздух.

- Конечно же, чтобы она могла летать, - сказал пират.

Как будто у неё был ракетный ранец вместо панциря, черепаха летала вокруг них кругами. На её маленькой черепашьей мордочке расплылась широкая улыбка, когда она двигалась быстрее, чем любая другая черепаха.

- Посмотри на это! - Тимми закричал. - Летающая черепаха! Летающая черепаха!

Но Салли беспокоилась, что Вонючка может пораниться, летая вот так по парку.

- Это правда, - сказал Тимми. - Ты действительно можешь исполнять желания!

Пират поклонился.

- Конечно, это правда.

- Значит, я действительно могу загадать желание, и оно сбудется? - спросил Тимми. - Я действительно могу пожелать всего, чего захочу?

- Действительно, мой мальчик.

Тимми слез с велосипеда и шагнул вперёд. Он посмотрел на Салли, потом снова на пирата.

- Тогда я хочу... - он снова посмотрел на Салли, на мгновение колеблясь.

- Да, да, чего ты хочешь? - спросил пират. - У меня нет всего дня.

Затем Тимми подпрыгнул в воздухе.

- Я хочу, чтобы мы с Салли были мужем и женой навсегда!

- Что?! - Салли закричала.

- Желание сбылось, - сказал пират.

- Подожди, нет! - Салли встала между Тимми и пиратом, размахивая руками.

Но было слишком поздно. На пальце Салли появилось обручальное кольцо, а в руке Тимми - свидетельство о браке.

- Я не хочу за него замуж! - сказала Салли, когда её черепаха пролетела вокруг её головы.

- Слишком поздно, - сказал пират. - Вы уже женаты. Это имеет юридическую силу.

- Я хочу развод! - Салли заплакала.

Пират указал на свидетельство о браке.

- К сожалению, нельзя. Это контракт, который длится всю вечность. Развод невозможен.

- Что?! - Салли была так взволнована, что хотела кричать.

Тимми взял её за руку, и на его пухлых щеках расплылась довольная улыбка. Но Салли оттолкнула его руку, как только она коснулась её, а затем смахнула эту самодовольную улыбку с его лица.

- Как ты мог желать, чтобы мы поженились? - Салли заплакала. - Ты мне даже не нравишься!

- Но теперь я тебе должен нравиться, мы муж и жена.

- Мне всё равно, - сказала Салли. - Ты мне не должен нравиться.

- Конечно, я тебе должен нравиться!

Пират кивнул головой.

- Если ты хотел, чтобы ты ей нравился, ты должен был желать этого. Теперь у тебя будет брак без любви, который продлится вечно.

Пират громко рассмеялся и хлопнул себя по колену, когда Тимми нахмурился, глядя на свидетельство о браке.

- Твоя очередь, малышка, - сказал пират Салли. - Если хочешь, можешь пожелать, чтобы ты никогда не выходила за него замуж. Как это звучит?

Салли задумалась на минуту. Ей не нравилась идея выйти замуж за самого толстого ребёнка в школе, но если бы она использовала своё желание, чтобы аннулировать его желание, то поиск края радуги был бы пустой тратой времени. Это был её единственный шанс загадать желание. Это должно было быть что-то действительно хорошее. Позже она всегда могла придумать другой способ развестись с Тимми.

- Нет, - сказала она. - Я хочу пожелать чего-то другого.

- Ну, что бы ты хотела? - спросил пират.

Она открыла рот, как будто собиралась загадать самое большое, самое лучшее желание, которое кто-либо когда-либо желал в мире. Но ни слова не вышло, она замерла на полудыхании. Она ничего не могла придумать.

- Я ещё не знаю... - сказала она.

- Что ж, тебе лучше поторопиться. Радуга исчезает.

Салли подняла глаза и увидела, что радуга действительно исчезает. Она теряла свою твёрдость. Цвета начали расплываться.

- Но мне нужно больше времени! - закричала Салли.

- Просто пожелай чего-нибудь. Хоть что-либо. Или ничего не получишь.

Салли дала себе всего секунду. Первое, о чём она подумала, были конфеты. Она хотела все конфеты в мире.

- Я желаю...

- Да? - спросил пират.

Но затем она огляделась вокруг себя. Она уже могла получать по конфете каждый день, но детям, которые жили в туманной части города, посчастливилось получать по одной конфете каждый год. Если бы она захотела все конфеты в мире, они бы ничего не получили. Она задавалась вопросом, должна ли она загадать желание, которое не было бы эгоистичным? Она задавалась вопросом, могла ли она загадать желание, которое не давало бы расплывчатым детям грустить всё время?

- Я желаю...

Но потом она подумала, что будет пустой тратой времени, если она ничего не получит от этого. Вероятно, за всю свою жизнь она исполнила бы только одно желание и не хотела тратить его на других людей.

- Да, да? - сказал пират.

Салли подумала, может ли она загадать желание, которое принесёт пользу и ей, и расплывчатым детям, и всему миру?

Пират вздохнул.

- Извини, но мне нужно идти. Сейчас или никогда.

Салли открыла рот, но не могла пожелать. Она просто не могла придумать идеального желания за такой короткий промежуток времени.

- Ну, если у тебя нет того, что ты хочешь... - пират подошёл к угасающей радуге. - Тогда я пойду.

И в тот момент Салли это поняла. Она хотела бы, чтобы дождь пошёл из конфет. Если бы шёл дождь из конфет, то каждый ребёнок по всему миру мог бы получать их круглый год. Это было бы абсолютно бесплатно. Всё, что им нужно, это ведро, чтобы собрать их, и даже самые бедные из бедных могут есть досыта конфет в каждый дождливый день. Это было идеальное желание.

Но прежде чем Салли успела это сделать, пират схватился за край радуги и взлетел в небо.

Салли бежала через парк так быстро, как только могла, следуя за пиратом, который всё дальше и дальше поднимался в воздух.

Затем она закричала в небеса так громко, как только могла вытолкнуть из своих крошечных лёгких:

- Я желаю, чтобы дождь из конфет шёл вечно!

Пират исчез вместе с радугой. Салли упала на колени прямо в грязь, даже не заботясь о том, что может испачкать своё красивое жёлтое платье. Она не знала, было ли её желание услышано и исполнено.

Тимми подъехал к ней, глядя в небо.

- Это сработало? Ты загадала своё желание?

Салли смотрела на облака, ожидая, когда пойдёт дождь из конфет. Но с неба ничего не упало. Она оставалась там до тех пор, пока размытость не вернулась в парк.

- Нет, - сказала она. - Он меня не услышал...

Затем она встала, вытерла грязь с платья и ударила Тимми по его пухлой руке.

- За что это было? - воскликнул Тимми, потирая болезненное место.

- Это за то, что женился на мне, придурок.

Она свистнула Вонючке, и черепаха отлетела к ней на плечо. Затем она вышла из парка и не разговаривала с Тимми по дороге домой, как бы близко он ни следовал за ней на своём велосипеде.