Сладкая история

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Неделями Салли смотрела в небо, ожидая дождя. Она почти потеряла всякую надежду, пока однажды днём ​​в четверг в конце октября не увидела первое дождевое облако в небе. Оно было маленьким и круглым и плавало в полном одиночестве, как зефир в бассейне. Сначала Салли подумала, что над их районом пролетел дирижабль, потому что оно совсем не было похоже на облако. Казалось, облако было сделано из резины или пластика и было ярко-белым - даже белее, чем обычно бывают облака - с розовыми и голубыми точками в горошек, покрывающими его, как торт с конфетти.

Позже в тот же день небо заполнилось новыми странными облаками. Другие дети по соседству называли их цирковыми облаками и были очень взволнованы, увидев их в небе, даже когда их родители явно опасались их присутствия. И это происходило не только локально. Такие облака наблюдали по всему миру, в Греции, Норвегии, Перу и даже в той маленькой стране у побережья Африки, где проживало всего около двух тысяч человек. Это было самое волшебное явление, которое взволновало и обеспокоило всех взрослых на новостных станциях. Только Салли Сэндвич и Тимми Тако знали, что это на самом деле.

- Будет конфетный дождь! - сказала Салли своим куклам.

Её куклы были ещё более взволнованы, чем Салли, прыгая вверх и вниз по её кровати, как пухлые мультяшные лягушки.

Венди Мэй воскликнула:

- Ура! Твоё желание сбывается!

- Я же говорила, что так будет! - воскликнула Мэри Эллен. - Я же говорила тебе, что оно сбудется, не так ли?

- Ты точно знала, - сказала Салли.

- Ты должна принести нам немного! - сказала малышка Флора. - Когда пойдёт дождь, принеси нам двенадцать мешков для мусора, полных конфет, и разложи их по всей кровати!

- Принеси нам столько, чтобы мы могли в них плавать! - закричала Венди Мэй.

- Будет очень вкусно, обязательно! - сказала Мэри Эллен.

Салли сбежала вниз по лестнице, чтобы рассказать об этом матери и Джейн, которые уже смотрели в окно на странные облака, нависшие над их домом.

- Разве это не прекрасно? - спросила Салли.

- На этот раз мы действительно сделали это, - сказала мать. - Все загрязнения мы выбрасываем в воздух. Дождь наверняка будет радиоактивным, - затем она сжала кулак, пока костяшки пальцев не побелели. - Я знала, что должна была переработать больше мусора, пока у меня был шанс.

- Должно быть, это игра света, - сказала Джейн. - Иллюзионисты делают такие вещи постоянно.

- Может быть, если бы это было всего одно облако, но это происходит во всём мире.

Салли протиснулась перед ними, чтобы они обратили на неё внимание.

- Это не то. Просто моё желание сбывается.

- Какое желание? - спросила мать.

- Разве ты не помнишь? Я хотела, чтобы пошёл дождь из конфет. Это конфетные облака.

- Не будь смешной, - сказала мать.

- А как ещё ты объяснишь, что Вонючка умеет летать? - сказала Салли. - Её желание сбылось, желание Тимми сбылось, и теперь наконец сбывается и моё желание!

Мать пожала плечами, но Джейн не так легко отмахнулась от младшей сестры. Она была единственной, кто думал, что необъяснимо, как бриллиантовое кольцо могло слиться с плотью Салли. К врачу её отвезли через пару дней после инцидента, и даже врач не мог понять, как это произошло, и не мог придумать, как убрать это без ампутации пальца. Мать просто решила, что Салли сделала что-то очень умное, чтобы обмануть даже доктора, чтобы сохранить это кольцо и не вернуть его надлежащему владельцу.

- Это правда возможно? - спросила Джейн. - Если бы какие-то облака собирались пролиться дождём из конфет, они определённо выглядели бы так.

- Не начинай и ты сейчас, - сказала мать.

- Это правда! - сказала Салли. - Конечно, это конфетные облака! Чем ещё они могут быть?

Затем Салли выбежала на улицу, прежде чем её мать успела запретить ей этого делать.

- Будет конфетный дождь! - крикнула Салли почтальону, когда он шёл по подъездной дорожке.

Почтальон сортировал в руках стопку газет на ходу, чуть не задавив Салли на своём пути. Когда он увидел, как она прыгает вверх и вниз, он улыбнулся, а затем посмотрел на небо.

- Конфеты, говоришь? - почтальон покосился на облака. - Вот это было бы здорово, не так ли? Мы могли бы получить эти бесплатные конфеты и все их съесть!

Салли улыбнулась высокому тощему мужчине с длинным подбородком.

- Я знаю! Вот почему я пожелала этого!

Джейн вышла наружу, пригнувшись, и направилась к своей младшей сестре, как будто стоять прямо под сверхъестественными облаками было бы слишком опасно. Мать была слишком напугана, чтобы вообще выйти на улицу, и спряталась в гостиной, поглядывая через жалюзи на своих двух дочерей, ожидая, не случится ли с ними что-нибудь плохое на открытом воздухе.

- Я думаю, что это уже происходит, - сказала Джейн своей сестре.

Она указала на несколько исключительно выпуклых облаков вдалеке. Над окрестностями города они могли видеть, как с неба падают обломки вещей. Они были похожи на снежинки, но падали намного быстрее.

- Это выглядит странно, - сказал почтальон, щурясь вдаль.

- Это конфеты? - спросила Салли. - Это действительно конфетный дождь?

Джейн выпрямилась и сосредоточилась. У неё действительно было хорошее зрение по сравнению с другими членами семьи, но она всё ещё не могла разглядеть детали необычного дождя.

- Не могу сказать, - сказала Джейн. - Но это точно не похоже на обычный дождь.

- Наверное, это просто град, - сказал почтальон, слегка занервничав при этом виде. Хотя это был всего лишь ливень, это выглядело более пугающе, чем торнадо, формирующийся вдалеке. - Здесь давно не было града, но когда он идёт, он может быть довольно большим.

- Не таким большим, - сказала Джейн.

- Идёт конфетный дождь, я точно знаю! - Салли закричала. - Леденцы, мармеладные мишки, стаканчики с арахисовым маслом, ириски и помадки!

Десятки родителей и детей во дворах смотрели на облака, гадая, что будет дальше. Энергию в воздухе чувствовала даже юная Салли. Все были встревожены и озадачены, и даже немного обрадовались тому, что прямо на их глазах происходит что-то волшебное.

Первая конфета упала на подъездную дорожку к ноге Джейн. Это был зелёный карамельный шар, который разбился, когда ударился о бетон. Почтальон подошёл к зелёному месту и подобрал осколок.

Салли встала на цыпочки, чтобы заглянуть в его руку:

- Это конфеты? Это действительно конфеты?

Почтальон попробовал.

- Оно сладкое, - он снова лизнул. - Оно со вкусом лайма, - затем он сунул карамель в рот, и его глаза расширились. - Это действительно конфета!

Когда он сказал эти слова, улыбка на лице Салли растянулась настолько, что почти поглотила всю её голову.

Затем ещё один кусочек разбился на другой стороне подъездной дорожки. Это тоже был большой карамельный шар, но этот был оранжевым. Салли подбежала к нему, подобрала каждую щепочку и запихнула себе в рот.

- Вкус апельсинового крема! - закричала Салли.

Синий карамельный шар лязгнул о почтовый ящик. Затем розовый карамельный шар ударился о крышу дома. Следующее, что они осознали, это разбросанные вокруг них шарики конфет. Они были разных цветов и вкусов, даже с пряной корицей, колой и банановым сплитом.

- Ура! - кричали все дети в округе.

Тимми Тако был по соседству, хватая все осколки конфет, какие только мог найти, и запихивая их себе под рубашку. Маленькие мальчики и девочки опустились на четвереньки, слизывая разноцветные пятна конфетной пыли на тротуаре.

- Ну, разве это не здорово! - сказал почтальон, подбрасывая всю почту в воздух. - Вместо града идёт конфетный дождь! Какое прекрасное чудо!

Затем Салли и почтальон взялись за руки и затанцевали в кругу, хихикая над волшебным чудом перед ними.

- Конфеты! Конфеты! Конфеты! - они пели, меняя направление каждые три приветствия.

Это был самый счастливый момент во всей жизни Салли, лучше, чем сотня Рождеств и дней рождения вместе взятых. Весь смех и аплодисменты детей по соседству были музыкой для её ушей. Она действительно сделала это. Она принесла радость всем.

Но момент длился недолго.

Джейн заметила это первой. Она услышала плач ребёнка через улицу. Маленький мальчик лежал на тротуаре, держась за ногу и крича во всё горло. Затем Джейн посмотрела в небо. Лёгкая россыпь конфет превратилась в сильный дождь.

- Салли, иди внутрь, - сказала Джейн, отступая к дому.

Твёрдый как камень леденец размером с мяч для гольфа приземлился на садового гнома во дворе, разбив его керамическую голову.

- Конфеты! Конфеты! Конфеты! - Салли и почтальон пели.

Они были слишком увлечены моментом, чтобы видеть, что происходит.

- Иди сюда! - кричала Джейн.

Почтальон перестал танцевать и наклонился к земле, поднимая очень особенную конфету.

- Смотрите, - сказал почтальон, поднимая кусок леденца. - Это со вкусом радуги!

Салли была так взволнована, увидев это. В одной конфетке были все цвета радуги. Она протянула руку.

- О, пожалуйста, дайте мне её!

Почтальон улыбнулся и опустил конфету ей в ладонь.

- Вот, держи...

Но почтальон застыл на месте, не успев передать ей радужный кусочек. Его рука обмякла, и конфета упала на землю. Салли посмотрела на него и увидела, как кровь течёт по его лицу, а жизнь исчезает из его глаз. Кусок леденца попал ему в макушку, упав со скоростью пули, раздробив череп и пронзив мозг.

Говорят, если с Эмпайр Стейт Билдинг уронить монетку, она мгновенно убьёт того, на кого упадёт. Но эти леденцы падали с высоты, в три раза превышающей Эмпайр Стейт Билдинг, и были намного тяжелее одного пенни. В основном это были маленькие сахаристые метеориты.

- Салли! - Джейн закричала. - Беги!

Тело почтальона упало на подъездную дорожку. Его кровь сочилась по покрытому леденцами цементу. И оттуда дождь только усиливался. Люди по соседству с криками бежали в укрытие. Двое маленьких детей через улицу нырнули в собачью конуру. Тимми Тако вкатился в свой гараж, пряча свою кучу сладких угощений под рубашкой. Но не всем так повезло. Миссис Дженсон через два дома лежала лицом вниз на лужайке перед домом. У толстяка, управлявшего магазином гамбургеров, отсутствовала нижняя челюсть из-за того, что он пытался поймать кусок ртом. Автомобиль на большой скорости свернул с дороги и врезался в гостиную семьи Смитов, наполнив дом дымом и огнём.

Салли не могла пошевелиться. Она просто смотрела на бушующий вокруг хаос. Её желание должно было принести радость людям. Так не должно было быть. Это не должно было никого обидеть.

Джейн перебежала подъездную дорожку к сестре, взяла её за талию и побежала обратно к дому. Салли не кричала и не говорила ни слова. Она только оглянулась на труп почтальона, лежащий на подъездной дорожке, засыпанный конфетами.

- Зачем вы вышли туда? - крикнула мать своим дочерям, когда они ворвались в дверь. - Я говорила вам, что это опасно. Вас могло убить!

Джейн уронила сестру и упала на пол, схватив себя за руку. Салли посмотрела вниз и увидела кровь сестры на платье. Она была ранена падающим синим леденцом, когда тащила Салли в безопасное место.

- Что случилось? - воскликнула мать. - В чём дело?

В плече Джейн была дыра размером с четвертак. Кусочек конфеты всё ещё застрял глубоко внутри плоти. Кровь стекала по её пальцам на ковёр. Стреляющая боль пронзила руку и спину.

- Один леденец попал в меня, - сказала Джейн, показывая матери рану.

Мать попятилась, встревоженная увиденным. Выражение её лица стало сердитым, как будто раненая дочь показала ей что-то отвратительное.

- Что я тебе говорила? - сказала мать. - Видишь, что происходит, когда ты не делаешь то, что я говорю?

- Это не единственный раз, - сказала Джейн.

Она спустила своё готическое платье, чтобы показать три больших ссадины на спине. Пушистое платье было достаточной защитой, чтобы леденец не разорвал кожу, но у неё наверняка будут неприятные синяки и, возможно, даже сломанное ребро или два.

- Нам нужно отвезти её к врачу, - сказала Салли.

- Мы не поедем никуда в такую ​​погоду! - закричала мать.

- Папа Тимми - врач, - сказала Салли. - Он же рядом.

- Отлично, - мать громко вздохнула и подошла к телефону. - Я посмотрю, дома ли он.

Мать переживала за дочь, но в глубине души ей было немного приятно, что с ней случилось что-то плохое.

«Так ей и надо», - подумала она.

Всякий раз, когда кто-либо из её детей нарушал правила, она всегда молила Бога, чтобы с ними случилось что-то ужасное, чтобы это преподало им урок, и они действительно начали слушать её для разнообразия. Ей не хотелось торопиться показать Джейн врачу, даже если погода не была такой опасной, потому что она хотела, чтобы её дочь пострадала ещё немного, чтобы урок усвоился. Она сказала ей не выходить на улицу - может быть, не на словах, но сообщение было ясно - и вот что бывает, когда не слушаешь маму.

- Телефон не работает, - сказала им мать.

Салли выглянула наружу. Телефонные линии падали на дорогу. Деревья падали во дворы. Молнии ударили вдалеке, словно огненные шары. По какой-то причине весь сахар и химические вещества в облаках вызвали воспламенение разрядов электричества. Как будто в небе летали драконы, стреляя пламенем в дома внизу.

- Вероятно, он всё равно на работе, - сказала мать.

- Нам нужно пойти проверить, - сказала Салли.

- Это слишком опасно, - сказала мать.

- Мы можем надеть толстую одежду и использовать металлический противень для печенья в качестве зонтика, - сказала Салли.

- Я этого не сделаю!

- Ну, если ты не хочешь, я сделаю.

- Нет, не сделаешь!

- Я должна. Это всё моя вина.

- Как это твоя вина?

- Я была той, кто хотел, чтобы пошёл дождь из конфет.

- Ты серьёзно так думаешь? Это просто совпадение, глупая девчонка! Это явно деяние Бога!

Пока они спорили, Джейн лежала на полу между ними, схватив себя за руку и зажмурив глаза так сильно, как только могла, чтобы заглушить боль. Прежде чем ссора закончилась, электричество отключилось, и семья замолчала. Они просто стояли в тишине, слушая, как леденцы бьются о крышу над головой. Это звучало так, будто тысяча плотников разбивали черепицу на куски.

Дождь только усилился, когда день сменился ночью. Салли осталась у окна, наблюдая, когда вернётся отец.

- Как ты думаешь, когда папа будет дома? - спрашивала Салли каждые пять минут.

- Вероятно, он мёртв, - сказала мать.

Она, наконец, помогала своей старшей дочери, но не тем, что ходила по соседству за услугами врача. Она сама пыталась привести девушку в порядок, используя пинцет, чтобы вытащить конфету, застрявшую в руке Джейн. На столе между ними горели свечи.

Снаружи Салли смотрела, как конфеты накапливаются на улице. Это было сильнее любой снежной бури, которая у них когда-либо была, в некоторых местах, может быть, три фута высотой. Это было похоже на бассейн с шариками в детском пиццерийном ресторане, только совсем не так весело, особенно с торчащими оттуда трупами.

Через несколько часов ожидания мать Салли сказала:

- Почему бы тебе просто не пойти спать, Салли? Вряд ли он вернётся домой в ближайшее время.

Салли посмотрела на мать в свете свечи.

- Ты действительно думаешь, что он мёртв?

Мать ответила не сразу. Затем она вздохнула.

- Я не знаю. Наверное, он где-то застрял. Я уверена, что он в порядке.

Салли согласно кивнула. Она обняла свою старшую сестру, затем обняла маму, пока её не оттолкнули. Мать не сказала ей больше ни слова.

- Спокойной ночи, - сказала Салли.

Она поднялась наверх, но понимала, что не сможет уснуть, особенно зная, что во всём этом бедствии виновата она.

- Что происходит? - закричали её куклы, когда она вошла в свою комнату.

Салли села на ящик с игрушками и уронила голову на руки.

Куклы выбежали из темноты, как крысы, и обвились вокруг её лодыжек.

- Это так страшно, - сказала Мэри Эллен. - Что происходит?

- Мое желание сбылось... - сказала Салли.

- Мы видели, - сказала Венди Мэй. - Идёт конфетный дождь.

- Я не думала, что всё так будет, - сказала Салли.

- Это ужасно, - сказала малышка Флора. - Бесплатные конфеты не стоят того, что происходит.

- Джейн пострадала из-за меня, а почтальон погиб. Я думаю, что многие люди, вероятно, были убиты.

- Это не твоя вина, - сказала Мэри Эллен, запрыгивая к ней на колени. - Ты не знала, что это произойдёт.

- Но мне следовало загадать желание получше, - сказала Салли. - Я могла бы загадать, чтобы конфеты росли на деревьях или доставлялись по почте каждый день. А теперь я убийца.

Куклы захихикали над Салли.

- Убийца? - спросила Венди Мэй. - Ты не убийца.

- Да, я убийца, - сказала Салли.

Мэри Эллен спросила:

- Ты толкнула почтальона на путь этой конфеты, чтобы он умер?

- Нет...

Венди Мэй спросила:

- Ты загадала желание радужному пирату, чтобы конфеты убивали людей, когда падают?

- Нет...

Малышка Флора спросила:

- Ты пронзила женщине почку зазубренным охотничьим ножом, а затем медленно повернула его по часовой стрелке, пока она не испустила свой последний отчаянный вздох тебе в шею и не упала тебе на руки?

- Нет...

- Значит, ты не убийца? - хором сказали весёлые куклы.

- Полагаю, нет...

Но куклы не подбодрили Салли, как они думали. Она не могла не взять на себя ответственность за то, чего пожелала.