Сладкая месть

Глава 15

Лейни дважды проверила замок на входной двери загородного домика. Снаружи ухнула сова, глядя на луну, а внутри тихо потрескивал огонь.

Он найдёт Лейни. Без сомнения Мэтт её найдёт. Но не сегодня.

Она подготовила побег с первого дня, как приехала в город, и даже заплатила наличными за хижину старому охотнику, который не собирался регистрировать продажу или спрашивать документы. Кто знает, действительно ли он владел землёй? Но он построил хижину, и теперь это её временное убежище.

Потёртый брезент надёжно скрыл машину, давая Лейни время собраться с мыслями. Конечно, вскоре ей придётся переехать. Она потратила драгоценное время на звонок в больницу, чтобы проверить, как Филипп, но душевное спокойствие стоило риска. Мальчик сломал второе ребро, и с ним всё будет в порядке.

Слава Богу.

Смитти позаботится о Юджине, когда Лейни не вернётся. Ей придётся написать ему, как только доберётся до безопасного места.

Гром эхом прокатился по горам, и молния осветила лес. Лейни поёжилась и натянула плед на плечи, прежде чем сесть у огня, стараясь не задеть нож, который заткнула за пояс. В хижине с одной спальней стояли кровать, диван, камин и импровизированная кухня. Но это всё ерунда. Близилась полночь, и веки Лейни отяжелели. В глаза, словно опилок насыпали. Она так устала.

Она немного разбиралась в подготовке Мэтта как солдата и знала, как работает его тело. Его создали в пробирках с использованием тончайшего генетического сплетения, он обладал навыками, превосходящими человеческие. Как и его братья. Как она могла его не узнать? Он вне реальности с таким-то телом и разумом.

Так что, у неё лишь небольшой шанс обогнать его. Но теперь осталось побегать всего шесть недель. Затем активируются чипы.

У неё перехватило дыхание, и накатила тошнота. Боже, какой ужасный конец.

Снаружи прогремел гром, и она подпрыгнула.

Может, ей следовало остаться и встретиться с Мэттом лицом к лицу. Но его учили уничтожать любую угрозу, и, как только он узнает, что она никак ему не поможет, станет просто обузой. Неужели он убьёт её?

За окном треснуло дерево. Она вскочила и прижала плед к груди. Сделав глубокий вдох, она покачала головой, глядя поверх дивана в окно. Дождь хлестал по стеклу и создавал из сосновых иголок мини-торнадо. Это просто буря. Когда Лейни обернулась, дверь была открыта.

— Мэтт, — пробормотала она, садясь.

Грозный мужчина на фоне страшной бури стоял в дверном проёме. Мокрые волосы вились у него на затылке, и капли падали с его кожаной куртки на шершавый пол. Он закрыл дверь и защёлкнул замок, прежде чем бросить сумку на стол. Его зловещий взгляд не отрывался от её лица.

Лейни сглотнула. Страх скрутил внутренности.

Мэтт снял куртку и повесил её на один из стульев, стоящих вокруг крошечного столика. Затем засучил рукава.

— Какое оружие ты взяла?

Хотя он говорил тихо и сдержанно, она подпрыгнула. Нож, который она спрятала, прижимался к коже, напоминая об опасности, которая теперь стояла перед ней.

— Оружие?

Он пробежал взглядом по её телу и шагнул ближе. Сердце Лейни, возможно, остановилось, и страх пробежал по венам. Она откинулась на подушки дивана.

Оказавшись в её личном пространстве, Мэтт огляделся и, наконец, опустился на корточки. Быстро обыскав всё вокруг Лейни, он вытащил девятимиллиметровый пистолет из-под дивана. Она купила пистолет несколько лет назад… Нелегально, без регистрации. Быстрыми движениями ствол был разряжен за несколько секунд.

— Что ещё? — спросил он, бросая бесполезные предметы на другой конец дивана.

— Только пистолет, — выдавила она, и дыхание участилось. Ей нужно контролировать лёгкие, иначе у неё случится гипервентиляция.

Он слегка приподнял подбородок.

— Хочешь, чтобы я тебя обыскал?

Глубокий тембр его голоса прокатился по коже, воспламеняя нервы. Этим же тоном он говорил в постели, и тело мгновенно отреагировало. Несмотря на страх, в Лейни проснулось желание.

— Нет.

Встав, он протянул руку.

— Оружие.

Втянув воздух, она набралась смелости.

— А где твоё оружие?

— В сумке, но оно мне не нужно. — Его лицо оставалось бесстрастным, что выглядело намного страшнее, чем, если бы он был зол. Однако в глубине души она не верила, что Мэтт сделает ей больно.

— Я не боюсь тебя.

— Ложь, — тихо возразил он. — Встань, Лейни.

Ей следовало взять с собой телефон, чтобы вызвать помощь.

— Как ты нашёл меня?

— Живо.

Выбора не было. Встав, она потянулась за ножом.

Не двинувшись с места, он прижал её руки к бокам, обхватив широкими ладонями бицепсы.

— Нож или пистолет?

— Нож. — Лгать ему казалось бессмысленным.

Он почти ласково скользнул ладонью по её руке и выхватил нож — сталь сверкнула жёлтым в свете костра.

— Ты когда-нибудь кого-нибудь резала? — спросил он.

— Нет, — прошептала она.

— Это не так просто, как кажется. — Он небрежно бросил нож, и лезвие вонзилось в стену на другом конце комнаты.

Лейни вздрогнула от звука.

— Я и не думала, что будет просто.

— Развернись.

Она расправила плечи.

— Я бы предпочла видеть, что меня ждёт. Спасибо.

Впервые в его глазах отразились эмоции. Гнев и что-то мрачнее. Боль.

Лейни открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, когда он рывком развернул её лицом к дивану. Она удержала равновесие, ухватившись за подлокотник. Жар пробежал по спине. В этой же позе он взял Лейни у дивана в её квартире.

— Мэтт…

Он заставил её замолчать, положив руки на бока. Твёрдо и со знанием он скользнул ладонями по бёдрам и ягодицам. Жар исходил от его мозолистых ладоней. Огонь лизнул кожу. Ох, Мэтт обыскивал её. Мышцы напряглись от его прикосновений. Его руки скользнули по её бёдрам и спустились к сапогам. Несмотря на краткость и деловитость, его обыск, тем не менее, оживил все эрогенные зоны. Жар разлился внизу живота, и это было так неправильно. Тело уже привыкло к его прикосновениям, и ему было плевать. Лейни нужно контролировать либидо и разум.

Мэтт развернул её обратно.

— Сядь.

Его действия не причинили боли, но намёк на скрытое насилие застал врасплох. Её колени подогнулись ещё до того, как она подумала об отказе.

Скрипнув ножками по грубому полу, Мэтт пододвинул стул и сел, зажав колени Лейни своими.

— Теперь мы поговорим.

Она вцепилась в плед, радуясь, что тонкий материал защищает её.

— Когда ты понял?

— Когда ты спасла Филиппа. А ты когда?

— Когда утром увидела твою спину. Я чувствовала шрамы, но их было так много, что я не… — Она хотела отвести глаза, но его жёсткий взгляд держал в плену.

— Ладно, — сказал он. — Ты знала, кто я, до секса?

Она едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от резкого вопроса.

— Я и сейчас не знаю, кто ты.

— Отвечай.

Желание, пронизывающее Лейни, ослабело.

— Я не знала до сегодняшнего утра, когда увидела шрам у позвоночника. Что ты собираешься со мной делать?

— Зависит от тебя. — Свет костра озарял его угловатое лицо, отбрасывая смертельные тени. Он повернулся и взглянул на всё ещё горящие в пламени фотографии. — Ты обыскала мою квартиру.

— Да. Где ты взял фото? — Она украла их, чтобы немедленно уничтожить.

— Нашёл у Грега.

Ахнув, она откинулась на спинку.

— Ты убил Грега?

— Конечно, нет, — хмуро бросил Мэтт. — Думаю, этот парень был преследователем. Его убийца оставил фотографии разбросанными по кровати. Я нашёл Грега и забрал снимки, не желая, чтобы полиция проверяла.

Звучало как приличное объяснение. Возможно, Мэтт убил Грега, но Лейни сомневалась.

— Зачем ты их оставил? — спросила она.

— Не успел уничтожить. — Мэтт вернул внимание к ней. — Как тебя звали до того, как ты решила работать с группой?

— Элеонора Робертс.

— А когда работала в группе?

— Доктор Питерс. — Она пожала плечами. — Миссии были совершенно секретными, и никто не должен был узнать настоящие личности, которые всё равно оказались раскрыты.

— Знаю. Как деактивировать чипы?

— Кодом. — Знай Лейни код, уже бы уничтожила их. — В чипе скрыт приёмник. Нужен правильный передатчик, подключённый к нужному компьютеру, с правильно-введённым кодом. Беспроводной сигнал гаснет, и чип отключается. Эта технология на световые годы превосходит всё, что есть у наших военных… Даже небольшой размер чипов показался бы невозможным большинству экспертов.

— Какой код?

— Я не знаю. — Она прикусила губу, заметив ярость в его глазах. — Честно.

Его рот дёрнулся в едва заметном оскале. Хорошо. Её честности не хватало глубины. Извинения, вероятно, вывели бы Мэтта из себя, поэтому она просто молчала.

У него зазвонил телефон.

— Что? — рявкнул он, послушал и кивнул. — Интересно. Возможно, воспользуюсь этим позже. Я нашёл хирурга… раньше её звали Элеонора Робертс. Вероятно, новое удостоверение личности приобретено в Филадельфии. Проследи, что сможешь, и мы сверим её историю с тем, что ты нароешь. О, она скажет мне правду. Пока. — Он сунул телефон обратно в карман, ни разу не отведя взгляда.

— Воспользуешься чем? — Боже, что он откопал?

— У твоей подруги, коронера, придуманное прошлое, потому что она сбежала от жестокого мужа. — Улыбка Мэтта не смягчила черты его лица. — В отличие от тебя.

Как странно. Может, не только Лейни видела в Чармеде городок, где легко спрятаться?

— Я потратила половину денег, которые взяла у Джо-Джо, на новую личность, — ответила она. Больше не было смысла лгать.

— Ты сама с ним расплатилась?

— Да.

— Почему лгала?

Она попыталась унять дрожь в руках.

— Ложь сдерживала Смитти от лишних вопросов о прошлом, и так я могла сторониться внимания общественности и закона.

— А как насчёт прифотошоплинного брата? — В конце голос Мэтта стал жёстче.

Лейни вздёрнула подбородок.

— В отличие от тебя, у меня никогда не было семьи, что было в моём личном деле, которое ты, безусловно, раскопал. Я создала семью на сайте бесплатного обмена в Интернете. И нет, я не знаю, кто этот парень.

— Личное дело? — Стул заскрипел, когда Мэтт откинулся на спинку, будто захотел отстраниться от Лейни. — Убить нас было для тебя просто работой.

— Нет. — У неё сдавило горло. — Не совсем. Я не знала…

— Хватит. — Он поднял руку. — Не хочу слышать объяснения или извинения. Мне плевать на причины или как сильно ты хотела жить. Мне нужно знать лишь, как отключить чипы.

— Я сказала как. — Она едва понимала, как работают эти штуки, и никогда не видела кода. — Я не могу тебе помочь.

— О, ты мне поможешь. — Он почесал подбородок. — Когда ты в последний раз общалась с командиром?

Одно упоминание о мужчине вызывало у Лейни ужас, раскалив кровь.

— Пять лет назад. Когда объект взорвался, я сбежала. — Каким-то чудом ей удалось сбежать.

— Почему?

— Шутишь? Я была таким же пленником в этой адской дыре, как и ты. — Усталость навалилась на неё, и она позволила телу расслабиться. Если бы Мэтт решил убить её, действовал быстро, она, вероятно, не заметила бы приближения смерти. Зачем напрягать мышцы до боли?

— Как это? — спросил он, выражение его лица ничего не выдавало.

— Это долгая история.

— Тогда тебе лучше её начать.

Она провела руками по лицу.

— Перестань быть таким устрашающим.

Он выгнул тёмную бровь.

— Мне казалось, ты говорила, что не боишься.

Она спокойно встретила его взгляд.

— Ты говоришь устрашающе, и это раздражает. Я не думаю, что ты убьёшь меня. — Боже, она надеялась, что нет.

— Почему? — Он скривил верхнюю губу. — Потому что я был внутри тебя? Детка, это не обеспечивает тебе ни капли безопасности. Просто означает, что я знаю, где ты живёшь.

Гнев прогнал страх.

— То, что ты чувствовал, было реальным, придурок. — Ах. От солдата исходили какие-то эмоции. Конечно, гнев, но было что-то ещё.

Он втянул носом воздух.

— Ты пытаешься манипулировать мной и пожалеешь об этом. — Этот неуловимый южный акцент показался в полную силу.

Она взглянула на часы.

— Ты уже несколько минут пытаешься напугать меня, хватит. Что произошло между нами? Было быстро, неожиданно и реально. Нравится тебе это или нет, но это были мы с тобой… настоящие мы. Так что пошёл ты.

Огонь вспыхнул в его глазах, но оказался быстро подавленным.

— Ты достаточно надавила. Где училась в медицинской школе?

— Школа Джона Хопкинса. — Она так гордилась, когда ей дали стипендию. — Лучшая в своём выпуске.

— Но семьи нет?

Она покачала головой.

— Нет. Лишь пара друзей. Трудно поступить в медицинскую школу и вести светскую жизнь, так что я, ну, не стала. — Честно говоря, она была идеальным рекрутом для секретной военной организации. — Мне предложили работу, которая изменит нашу страну и солдат, и меня зацепило. Как только я оказалась на борту, они стёрли мою прежнюю жизнь.

Мысль о том, как легко стереть прошлое, заставила задуматься, имела ли вообще значение её жизнь. Никто не скучал по ней и не стал бы искать. Боль и одиночество эхом отозвались в Лейни. Даже слабые попытки завести друзей в баре напоминали шутку. Ей было хорошо одной, пока Мэтт Дин не ворвался в её жизнь и не заставил желать большего. Заставлял нуждаться. Теперь у неё было представление о том, чего не хватало.

— Что ещё? — спросил Мэтт.

Она мотнула головой.

— О чём ты?

— Мотивы. На мой взгляд, у тебя их было больше.

Она вздохнула. Ему просто нужно проникнуть в неё как можно глубже.

— Мой отец служил в армии и погиб в бою, когда моя мать была беременна мной. Моя, э-э-э, жизнь была бы другой, выживи отец. И в этом я уверена.

— И ты думала, что помощь другим солдатам решение проблем? — На лице Мэтта не отразилось никакого выражения.

Она пожала плечами.

— Наверное. Если какие-то исследования помогли бы сохранить жизнь чьему-то отцу, это было хорошее дело, так? — Она чувствовала себя ближе к своему отцу, хотя и не встречалась с ним. По крайней мере, она мельком осознала, как он жил.

— Ты просчитывала риски, связанные с экспериментами? — спросил Мэтт.

Она ссутулилась.

— Да. А ещё видела возможности использования исследований и результатов для причинения вреда, а не для исцеления. Но я всё равно шла вперёд, уверенная, что люди, с которыми работала, поступают правильно.

— Ты ошиблась.

— Теперь я это понимаю, — тихо произнесла она.

— Ты вставила мне устройство, которое меня убьёт? — спросил Мэтт.

— Нет. — Она вздохнула и подавила зевок. Адреналин схлынул, оставив усталость.

У Мэтта зазвонил телефон. Солдат с рычанием поднёс устройство к уху, встал и посмотрел вниз.

— Мой байк виден сквозь облака? Хорошо. Я найду укромное местечко. — Он сунул телефон обратно в карман, прежде чем порыться в сумке. В блестящих наручниках отразился огонь.

Лейни попыталась отползти, но Мэтт схватил её за запястье и прикрепил к деревянной части подлокотника.

— Придурок.

— Мой мотоцикл в паре миль отсюда, так что потребуется время. Сиди здесь. — Он повернулся и вышел из хижины.

Будто у неё был выбор. Сквозь облака? Очевидно, у кого-то был доступ к спутникам. Вот как они её нашли. Она устроилась удобнее и стала смотреть на огонь. Конечно, Мэтт злился на неё, но не понимал всей истории. Вопреки здравому смыслу, у неё были чувства к этому парню. Тем более теперь, когда она знала, кто он и что ему пришлось пережить.

Чувство вины закрутилось спиралью в груди. Лейни не следовало убегать. Да, она запаниковала. Будь у неё время подумать, она бы поняла, что остаться в городе и столкнуться с Мэттом, сказать ему правду — единственное решение. Она — хирург и работала на командира. Так что сделает всё возможное, чтобы помочь Мэтту и его братьям исправить положение.

Внутри потрескивал огонь, а снаружи продолжала бушевать гроза. Лейни закрыла глаза и стала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Она не знала, что делать, но без сомнения понимала, что хочет вернуть доверие Мэтта. Защита в лице Мэтта — сильная и уверенная, и Лейни хотела этого снова. Ей нужно, чтобы он смотрел на неё, как раньше, будто ему не всё равно. Будто она что-то значила.

Она ни для кого не была важна.

Теперь отдала бы всё, чтобы снова почувствовать это с ним. Но даже если он никогда больше не будет доверять ей, она поможет. Как, неизвестно, но Лейни придумает что-нибудь, чтобы спасти ему жизнь.

Даже если лишится своей.