Сладкое создание

Эпилог



Месяц Спустя

Уже несколько дней надежды Аллариона играли с его разумом, заставляя его видеть то, чего нет. Когда вокруг них катился пейзаж, он убеждал себя, что узнает его, что знакомый холмик или ручей означают — ложе Равенны совсем рядом.

Он помнил тропу, по которой он и Белларанд шли на север, когда впервые оставили ее в глубоком сне. Яркая память служила им проводником на юг, но с каждым днем, что проходил без того, чтобы наконец найти ложе, страхи Аллариона лишь росли.

Молли была бальзамом для его встревоженной души, успокаивая его, что все будет хорошо.

С их маленьким стадом из трех единорогов она была в безопасности, достаточно, чтобы Алларион смог позволить себе взять ее с собой. Не раз он подумывал оставить ее в безопасности Скарборо. Но он не мог предать ее доверие.

И он был более чем уверен, что она последовала бы за ним с Ахайосом и Туларом. И тогда ему пришлось бы взять ее с собой, и она была бы в ярости.

В конце концов, хотя он не погружался в долгий сон и охранял свою драгоценную азай с скакунами ужаса каждую ночь, они встретили мало опасностей. Бурная река, разлившаяся от талого снега, и осторожная группа путников, испуганная рогом Белларанда, были худшими препятствиями. Помимо того, что Молли приходилось спать на земле и питаться скромно, путь их был легким.

Никаких землетрясений. Никаких рыцарей-фэйри. Ничего.

Это могло бы быть утешением, если бы Алларион не недооценил Амаранту уже однажды. Чем скорее они найдут Равенну и вернутся в безопасный Скарборо, тем спокойнее будет его душа.

День прошел в туманных воспоминаниях и ужасной надежде, сжимавшей горло. Сюрреализм того, что он наконец выполняет свое обещание, что видит конец своей миссии, добавлял новый слой тревоги. Разум не мог поверить, что они близки к завершению, что при всей силе Амаранты Максим оказался умнее ее.

Когда деревья впереди показались знакомыми, Алларион поначалу отогнал это чувство.

Затем Белларанд навострил уши.

Я думаю…

Молли повернулась, чтобы посмотреть на него, а затем на Белларанда. Верхом на Туларе она смотрела вперед, закусив нижнюю губу.

— Мы приближаемся?

Алларион не мог выдавить ни слова из своего сдавленного горла.

Да, кричали его сердце и душа.

Он знал эти деревья. И когда они продолжили приближаться, безошибочно узнаваемая искра магии вспыхнула мелкими уколами на его щеке.

Дрожь облегчения пробежала по его спине, когда Алларион проходил через защиту Максима.

Его сердце дрогнуло от радости, лишь чтобы тревога снова туго сжала его, когда он обернулся и увидел Молли и двух единорогов, оставшихся по другую сторону. Ее голова металась, глаза белели от напряжения, ищущие его вслепую.

Она нас не видит, понял Белларанд.

— Куда ты пошел? — позвала Молли, в ее голосе нарастала паника. — Алларион?

— Не бойся, сладкое создание, — сказал он ей, но она изогнулась в седле, сжимая поводья.

И она не слышит нас.

Я здесь, Молли.

Она ахнула, снова устремив взгляд вперед.

— Где ты? Я тебя не вижу? — пронзительная паника в ее голосе задела его.

Это охранные чары. Максим установил множество, чтобы защитить Равенну, пока она спит. Я не думал…

В спешке он не учел, что Максим, конечно, не настроил чары так, чтобы позволить человеку войти, кем бы он ни был.

Вид его обеспокоенной пары расстроил его, и он почти потащил Белларанда обратно через защиту, когда увидел, как она сделала долгий, глубокий вдох.

Ты в порядке? Не ранен? — спросила она, пытаясь успокоиться.

С нами все в порядке, сладкое создание, клянусь. Защита должна была оградить всех остальных, но не нас.

Молли неуверенно кивнула.

Хорошо. Хорошо. Я останусь здесь с мальчиками.

Из горла Аллариона вырвался стон. Он не хотел оставлять ее; он никогда не хотел выпускать Молли из виду, особенно за пределами поместья. И все же его обещание было тяжестью в груди, и так близко к завершению…

Ты уверена? Может потребоваться некоторое время, чтобы должным образом разбудить Равенну и подготовить ее к путешествию.

Я уверена. Молли кивнула, решительно бросив хмурый взгляд в том направлении, где, как она, вероятно, думала, стояли он и Белларанд. Иди за нашей девочкой.

Богини, он не заслуживал ее. Его гордость болезненно сжалась в груди от того, что она назвала Равенну нашей. Хотя Молли никогда с ней не встречалась, с тех пор как узнала о ее бедственном положении, она говорила о Равенне только с сочувствием. Алларион знал, что они быстро подружатся, и это было именно то, в чем нуждалась Равенна после ее утраты.

Спасибо тебе, Молли.

Иди.

Белларанд рысцой повернул к роще, уводя их все глубже под защиту. Магия Максима висела над рощей, как густой туман, почти удушающий. Внутри воздух был неестественно спокоен, ни малейшего дуновения ветерка не шелестело в листве. Ни птицы, ни другие мелкие существа не прыгали между ветвями, никакой шум от протекающего поблизости ручья не проникал в пределы охранных чар.

Следуя за изгибом рощи, они вскоре оказались перед беседкой.

Она была такой же, какой Алларион ее помнил, мрачным зрелищем, вызывающим все воспоминания о его друге. Беседка была покрыта годами сосновой и лиственной подстилки, сладкий запах разложения был единственным ароматом.

Мох и травы, что когда-то покрывали крышу, были коричневыми и увядшими, сухими и мертвыми. Все выглядело на месте: все бочки и горшки стояли там, где он их оставил. Ничто не было нарушено, ни следов в земле, ни признаков вторжения.

И все же…

— Что-то не так, — пробормотал он Белларанду.

Единорог опустил голову, принюхиваясь к земле.

Где Оберон и стадо? Их ароматы стертые и старые.

Ужас сжал горло Аллариона, и он спрыгнул со спины Белларанда, устремляясь к двери в беседку.

Тяжелая дубовая дверь скрипнула на несмазанных петлях, не открывая… ничего.

Беседка была пуста, кровать не занята.

Алларион застыл, не веря своим глазам, разум отказывался думать о том, чего он не видел. Онемение охватило его конечности, надежды рухнули на землю.

Равенны не было.