След

Глава 6. Вдоль черной воды.

Я не бежал, я брел. Меня шатало от напряжения и усталости. Дул сильный холодный ветер с Волги. Мысль о том, что где-то поблизости бродит мутант-людоед с АКСУ, постепенно отступала. В голове крутилась единственная мысль о месте, где можно было бы перевести духи поспать. Мест, как на зло, не было. С обеих сторон меня окружали плотные заросли, в которых таились неизвестно какие сюрпризы. Ноги уже заплетались и я с трудом, но все же шел вперед. Я слышал удары сердца, слышал ветер и больше ничего. Справа от дороги растительность кончилась и прямо передо мной открылась большая, просторная частично асфальтированная площадка. Для чего она я так и не понял. Скорее всего, для того, чтобы заблудившиеся водители могли развернуться, заехав не туда. Да это уже и не важно. Я вышел на середину и посмотрел на реку. Черные воды, так же как и раньше бились о берег, разбрасывая желтые сгустки пены. Я не спеша, пошел к воде. Блеск и шум воды, действовали на меня завораживающе. Я как будто погрузился в транс из которого меня вывел дозиметр, пронзительно затрещащий, когда до воды оставалось около двух метров. Я дернулся назад и с ужасом огляделся. Снова никого. -Я схожу с ума, - подумал я. Это одиночество и окружающая серость давила. Все плыло перед глазами, голова стала кружиться и потеряв равновесие рухнул без сознания. Не знаю, сколько я так пролежал, но, очнувшись, увидел восходящее солнце. Это большая редкость в новом мире. Атмосфера серьезно повредилась и нарушилась, вследствие чего образовались озоновые дыры. Я лежал, и если честно, не хотел вставать. Я видел все под наклоном. Но мысль, которая первой пришла в голову, заставила быстро встать и осмотреться. -Почему меня не разорвали мутанты если я лежал всю ночь на открытом участке? - спросил я сам себя внутри. И тут я увидел первый и явный след. Тот умирающий сталкер, говорил, чтобы я искал следы, и шел по ним. На покосившейся плите старого бетонного забора, был красный круг с треугольником внутри. Этого рисунка не было вчера, когда я подходил сюда, иначе я бы его заметил. Я вытащил Пернач и двинулся к забору. Краска была свежей. Рисовали от силы три часа назад. Песок, на котором я лежал, был весь в следах, но следах не человеческих, а каких-то иных. Было ощущение, что у тех, кто их оставил, было четыре пальца на ногах. Что-то вроде птичьих лап, только гигантского размера. Это насторожило и навело на некоторые мысли. Было два варианта: либо мутировавшие до безобразия граждане города-героя, либо мутанты, которые стали очень умными. Эти варианты не сильно отличались друг от друга. Руки дрожали, и ствол Пернача немного подергивался. Что-то шевельнулось справа от меня, и повернувшись, я увидел пару глаз, пристально следящих, за каждым моим движением. Это было что-то отдаленно напоминающее кота, только не того, которые жили в прежней жизни в квартирах с людьми, а тех, кто были ровесниками мамонтов. Саблезубый кот смотрел прямо на меня, прижав уши и подергивая шерстью на спине. Я медленно стал поднимать Пернач, и кот поведя головой, двинулся на меня. Я замер и затаив дыхание - выстрелил. Затвор пистолета дернулся, выбрасывая гильзу. Пуля вошла в грудь зверя, откинув его назад. Мутант прижался к земле и открыв пасть зарычал. Я шагнул вперед и выстрелил еще раз, добив хищника. Я сделал второй выстрел не из-за опасности, а из-за жалости. Тело кота дернулось и замерло. Опустив ствол, я сел и стал вытаскивать из подсумка патроны для Пернача. Зарядив пистолет, я ткнул стволом труп мутанта, еще раз убедившись в том, что он мертв.

- Ну и зверюга, -сказал я откидывая лапу зверя в сторону. Зверь был мертв. Его голова безжизненно лежала на песке, испуская поток темно-красной крови. Я увидел клыки. Это были не просто зубы большого размера, а настоящие клыки, которые выступали на половину из пасти. Нет, это трофей, и я его заберу. Взяв Пернач за ствол, я ударил по основанию зуба. Не помогло. Я стал бить, пока клык не выпал мне в ладонь. Достав нож Ниолаича, я аккуратно обтесал клык, и сделал в нем отверстие. Я решил, что это будет своего рода оберег для меня. Продев в него шнурок, я одел его на шею и пошел в сторону той самой дороги, по которой вчера бежал. Это наверное предрассудки, но одев свой самодельный оберег на шею, я почувствовал некое тепло. Вся грудная клетка наливалась, какими то тепловыми импульсами. Я сразу же почувствовал некий прилив сил, и ускорил шаг. Я шел и снова начал ловить себя на мысли о тех самых следах. Кто же это был ночью, кто не сожрал меня, и нарисовал на плите такой знак? Это оставалось загадкой. Тем временем погода начала портиться. Ветер значительно усилился, гоняя по земле гнилую листву, и пошел дождь. Полил прямо таки ливень. Грома и молний не было, в прочем и без них было достаточно. Я надел резиновый капюшон от костюма и продолжил свой путь, мимолетом оглядев серое небо и руины вокруг. Я брел вперед. Дорога снова ныряла в маленькую рощу, которая создавала эдакий туннель из зелени над проходом. А если неподалеку были сородичи того ката-мутанта? Это было веским аргументом, для того, чтобы поискать обходной путь. Справа был край берега, отделанный не то мрамором, не то бетоном. Идти там было можно, но настораживала таинственность черных вод бьющих в берег. Но даже с учетом этой угрозы, этот вариант мне нравился больше чем поход сквозь разрушенные квартала, с попутным углублением в город. Решение было принято, и я двинулся вдоль Волги. Хорошо, что промежуток между лесом и водой был метра четыре, это хотя бы как то спасало от излучения идущего от воды. Дозиметр молчал. Что-то в организме и сознании изменилось. Я не мог понять что именно, но знал точно, что это было на прямую связанно с клыком висящим у меня на шее. Странно и из неоткуда в голове появились странные мысли про убежище, про людей которые были там. Не то, чтобы ностальгия, а просто частичные воспоминания, нахлынувшие из закоулков подсознания. Я шел и думал, как хорошо было бы найти других выживших, найти людей которые так же ищут нас. Это моя миссия, это моя задача, это моя цель. До конца растительного тоннеля оставалось около двадцати метров, когда меня что-то насторожило. Было явное ощущение, что кто-то или что-то следит за мной. Может, я схватил дозу от воды? Может это уже первые шаги шизофрении, во мне заиграли? Нет, ощущение было реальным. Я немного ускорился и на ходу достал Пернач. Шум листвы перебивал все остальные звуки окружающего мира, и было сложно сказать, что именно ведет на меня охоту. Если бы это был мутант, то его терпение давно бы лопнуло и нападение уже бы произошло. Ну а если это человек, то очень терпеливый. Я шел, осторожно озираясь по сторонам. Ничего. Тепло от клыка становилось все сильнее. Нервы уже начали поигрывать свой тревожный марш. И тут в моей голове что-то щелкнуло, и я остановился. В этот момент, мозг словно потерял контроль над телом. Я поднял голову, глядя на серые облака через линзы противогаза, и широко разведя руки, в одной из которых был Пернач, замер. И что самое интересное, клык на груди в этот момент жег изо всех сил. Он словно реагировал на опасность. Это не могло не радовать. Эдакий природный детектор опасности. Как не странно этот безумный и бездумный поступок сработал. Видимо не выдержав утомительного ожидания, на том месте, где кончались заросли, кто-то завозился и побежал. Я по-прежнему стоял не двигаясь. Я напряженно ждал. И вот, что-то невысокое в лохмотьях, большими скачками рванулось через тропу на которой я стоял в сторону обвалившейся ограды реки. Я не целясь начал стрелять немного с опережением. Пистолет дергался в руке, а извергаемые гильзы бесшумно падали в песок дорожки. Я попал. Существо, издавая что-то вроде визга, упало в траву и начало извиваться. Я стоял в том же нелепом положение без движения. Что это был тот самый людоед, которому удалось убежать от меня, я понял по щелчкам АКСУ из-под лохмотьев. У него не было патронов, и захлебываясь собственной кровью, он все же пытался последовать своему самому главному инстинкту - убийству. Снова что-то изменилось внутри, и я как будто вышел из ступора. Амулет уже не грел, а просто висел, как украшение. Я медленно, держа наготове Пернач, стал подходить к поднимающему клубы пыли мутанту. Да, это был тот самый. Все это время он шел по пятам и искал подходящий для нападения момент. Сейчас он корчился в траве, и пытался понять, откуда взялась эта жгучая и обжигающая боль. -Людоед, - с презрением и отвращением подумал я и прицелился в копну грязных черных волос. В этот же момент, его костлявая нога подбила мне руку с Перначом вверх, а рука схватила за ногу и дернула на себя. Такой прыти я от него не мог ожидать. Я опрокинулся на спину и выронил пистолет. Как-то инстинктивно я достал нож на ноге, но к тому времени, это уже было не важно. Людоед скуля и рыча убегал в сторону дороги. Я вскочил и схватил пистолет. Мутант бежал, роняя темные сгустки крови. Я рванулся за ним, мысленно подсчитывая количество патронов в обойме Пернача. Интересно, куда он бежит? Просто убегает, потому что включилось в косматой голове самосохранение? Или это план, немного пошедший не так, и теперь он манит меня в ловушку? Я не торопился. Я все же бежал, но бежал не спеша. Мутант словно звал меня за собой, то, замедляясь, то снова прибавляя бег. Я не стрелял, мне было интересно. Мир заворожено наблюдал странную картину погони жителя старого мира за обитателем нового. Мимо мелькали кустарники и деревья. А ведь там могла быть засада? Накинься они с флангов в этом «живом» коридоре и мне конец. В дали, виднелся контейнер - рефрижератор, немного накренившись преграждающий дорогу. Слева была прореха в зелени, и я увидел пятиэтажный дом. Раненый мутант уже карабкался по зеленому склону береговой насыпи набережной. Достигнув вершины, он исчез в темном провале подъезда. Я перешел на шаг, и прислушиваясь двинулся в дом держа на готове Пернач. Здание было в сильном запущении. Повсюду валялись кучи мусора и кости, отшлифованные временем. Это было логово этих тварей. Дом был старой, еще советской планировки, и поэтому вход в подъезд, продолжался длинным коридором. По всей длине коридора были двери квартир. Точнее, они должны были там быть. В конце коридора послышался шум, и амулет на груди начал греть, а потом и вовсе жечь. Тот подранок, прибежал к своим сородичам и видимо дал понять, что жертва, то есть я, уже пришла в ловушку и готова к употреблению. Я поднял Пернач, и снова, по какой-то неведомой силе двинулся вперед, без капли страха и сомнения. Из глубины коридора на меня бежали два аборигена с копьями. Пернач поперхнулся, выплевывая гильзы, и мутанты грузно проскользили по пыльному полу. Я шагнул вперед. Это уже было дело принципа. Они жрали людей, тех, кого я искал, рискуя жизнью. Они должны были умереть. Пройдя коридор, я вышел на лестничную площадку, слабо освещенную еле пробивающимися сквозь грязные стекла солнечными лучами. На пыльных ступенях были свежие капли крови. Это был тот самый подранок. Я смело зашагал наверх. Клык на груди грел приятным теплом. На втором этаже, я увидел то, от чего захотелось разом снести весь дом с его мерзкими обитателями. Это были два трупа, сидящие друг напротив друга. Их было очень сложно узнать, потому что их тела были изуродованы. Это были наши охотники, которых однажды, мы так и не дождались. Злоба и ненависть захлестнула все остальные эмоции. Я быстро зашагал, водя стволом пистолета из стороны в сторону. В центре коридора в потолке была дыра диаметром в метр. Я присел и держа пистолет над головой прошел дальше, но только я отвернулся, как из дыры спрыгнули два людоеда с чем-то вроде заточенной арматуры. Первый не медлив не секунды, рванулся, вперед бросая свое копье. Я присел и выстрелил. Копье просвистело над головой, и воткнулось в косяк квартиры за моей спиной. Я палил из Пернача в уварачивающихся мутантов и медленно отступал. Вот первый упал. Второй, разогнавшись, оттолкнулся ногами от стены, и как-то по диагонали бросил свое копье. Железка, пролетая, вспорола мне плече. Боль обожгла всю правую сторону. Не ожидая того, что я увернусь, дикарь на мгновенье опешил, и я воспользовался шансом и выстрелил ему прямо в лоб. Голова мутанта раскололась. Я схватился за плече и медленно сполз по стене. Было больно, но не до потери сознания. Я скинул рюкзак, и наскоро перевязал руку бинтом. И тут случилось нечто… Весь дом словно ожил. Повсюду были слышны крики. Это ко мне то ли на запах крови, то ли на запах смерти товарищей, сбегались сородичи убитых. Мне стало не по себе. Перезарядив Пернач дрожащими руками, я решил двигаться в угловую квартиру, и там ждать момента истины, так сказать. Гул голосов и топот десятков ног приближались. Признаюсь честно - я растерялся. Но тут словно луч надежды, я увидел интересную деталь у одного из трупов. Из полу разложившегося подсумка торчала оборонительная грана. Схватив чашуйчетое изобретение человека, я рванулся в конец коридора в одну из пустых квартир. Ничего, что могло бы мне помочь. Звук нарастал. Я забился в угол, в одной руке сжимая гранату, а в другой пистолет. И снова мне повезло. Создавалось ощущение, что с того самого момента, как я повесил на шею клык того кота-мутанта, мне стало больше вести. В нише в противоположной стороне комнаты, лежали четыре синих кислородных баллона. Такие использовались в сварке в прошлой жизни. Рядом в куче пыли и штукатурки, лежала пара огнетушителей. Это было шансом. В этот момент, первый мутант достиг двери квартиры и с воплями бросился на меня. Сбив меня с ног, он хотел добраться до горла, но Пернач очень удачно уткнулся ему в грудь, и почти беззвучно выстрелил. Изо рта людоеда брызнула кровь, заливая мне линзы противогаза. Я скинул с себя его тело и схватился за вентиль первого баллона, чтобы перетащить его в коридор поближе к дыре в потолке. Я хотел выложить своего рода дорогу из взрывоопасных цилиндров под давлением. И у меня получилось. Как только я бросил на пол последний баллон, из дыры в коридоре спрыгнуло двое мутантов. Увидев мою конструкцию, они переглянулись и начали осматривать баллоны. Это очень во многом сыграло мне на руку. Я вбежал обратно в комнату и выглянул из окна на улицу. «Как раз то, что нужно» подумал я окидывая взглядом высокие кусты сирени и улицу, как раз ту, откуда я пришел. Из коридора послышался топот и возня. Они шли. Я три раза выстрелил наугад через стену, и услышал шуршание о штукатурку и стон. «Ранил» мелькнуло в голове. Второй мутант, уже показался в проеме.

- Сегодня не ваш день, твари! -проорал я и выдернув кольцо бросил гранату мутанту. Тот не понимая, что это такое, удивленно посмотрел на нее. Все решали секунды. Я оттолкнулся от подоконника и подхваченный ударной волной и воспламенившимися газами, с хрустом ломающихся веток влетел в сирень. По всей видимости, баллоны взорвались не все сразу, потому что дом сотрясла серия чудовищных толчков, сопровождаемых огненными выбросами из окон всех этажей. Были слышны крики сгорающих за живо мутантов. Дом начинал понемногу заваливаться, пылая ярко красными языками пламени. Я встал на ноги и поправил повязку на руке. Плече ныло. И только я собрался уходить, как с первого этажа прямо из окна, выпрыгнуло пылающее тело. Велико же было мое удивление, когда я понял, что это был все тот же подранок. Этому свидетельствовал АКСУ безжизненно болтающийся на плече. Мутант медленно шел на меня, вытянув вперед руки.

- Гори в Аду, мразь! -заорал я и начал палить в него из Пернача. Мутант дергался при каждом выстреле. И вот обессилено упал сначала на колени, а потом и всем телом. Я не мог скрыть ужас и злость, смешавшиеся в одно целое. Труп бесшумно догорал на земле, а я все стоял и щелкал, уже пустым Перначом, всаживая в него невидимые пули. Я начал пятиться назад от горящего дома, пока не уперся спиной в ствол дерева, росшего у дороги. Я медленно начал сползать вниз, пока не сел у корня. День шел на убыль, и я решил переждать ночь прямо здесь, у пылающей пятиэтажки.