След Полония

Глава 1

Улетать из Лондона надо было на следующий день, рано утром.

Вернувшись в гостиницу, Владимир Александрович первым делом открыл форточку. Потом разделся. Потом принял контрастный душ… И только после этого почувствовал, что очень хочет есть.

Что бы там ни утверждали ученые теоретики, ложиться в постель надо на сытый желудок. На часах было начало девятого по местному времени — не то чтобы рано, но и не слишком поздно. В самый раз для прощального холостяцкого ужина на английской земле. И плевать, что голодный волк быстрее бегает! На то они, как говорится, и волки…

Виноградов достал из чемодана свежее белье и неожиданно понял, что в его отсутствие кто-то копался в вещах. И были это вовсе не гостиничные воры: во-первых, ничего не пропало, а во-вторых, слишком уж аккуратно все оказалось разложено обратно, по местам.

Первым делом Владимир Александрович шагнул к телефонному аппарату и легонько потянул за шнур.

Так и есть: вилка вынута из розетки, а на шурупах белеют свежие следы от чего-то острого.

Вот ведь как бывает! Скорее всего неожиданное возвращение хозяина в номер помешало кому-то привести все в рабочий вид…

Да, но если это не обычная «закладка» для прослушивания?

Если, к примеру, вся эта декорация приготовлена специально для русского идиота, который непременно заметит непорядок и захочет поковыряться чем-нибудь остреньким? Или даже просто-напросто сунет вилку в розетку, а там контакты замкнутся — и привет? Рванет так, что мало не покажется…

Кусочка пластита такого объема вполне хватит, чтобы если и не убить, то покалечить… Сразу стало как-то зябко. Виноградов поежился, подошел к окну и закрыл форточку.

Потом торопливо оделся, косясь на телефонный провод.

Сволочи!

Или — нет? Может быть, обостренное чувство опасности, выработавшееся у Владимира Виноградова за долгие годы ошибок, неудач и кровавых потерь, давно уже преподается в каких-нибудь полицейских академиях и разведшколах Европы? В качестве какого-нибудь обязательного спецкурса — с математическими таблицами, картинками и тестами лучших психологов…

Было бы обидно — за свой опыт заплачено слишком дорого.

Да пошли они все! Виноградов решительным жестом воткнул телефонную вилку на место.

И ничего плохого, естественно, не произошло…

Ожившая трубка ответила длинным, басовитым гудком. Владимир Александрович вытер тыльной стороной ладони пот со лба, потом обтер о штаны влажные руки.

— Так и чтоб твою мать… перемать… мать, разэдак!

Пусть слушают, козлы драные, какие извращенные действия совершает с их родными и близкими рассерженный русский человек. Жаль, что только на словах…

Виноградов опять отключил телефон, достал из чемодана перочинный ножик и аккуратно отделил крышку розетки от основания: вот она, малышка! Крохотная, красивая, с приличным радиусом передачи и, главное, питается прямо от сети.

Когда-то Владимир Александрович и сам предпочитал такие средства технического контроля, но в период его оперативной работы хорошая электроника стоила слишком дорого…

— Ку-ку, халтурщики! — зачем-то сообщил Виноградов невидимым слушателям.

Затем аккуратно отсоединил подслушивающее устройство и с болью в сердце выбросил его в мусорное ведро. После чего с чувством глубокого удовлетворения восстановил телефонную розетку в первозданном виде.

Снова дало о себе знать чувство голода — на этот раз вместе с абсолютно естественным желанием выпить. Виноградов проверил наличие бумажника, на всякий случай переложил во внутренний карман пиджака российский паспорт и потянулся за ключами…

Из номера он выходил не то чтобы с опаской, но и без малейшей уверенности в собственном будущем.

Однако ни полицейских детективов из Скотленд-Ярда, ни громил с пистолетами за дверью не оказалось, и это само по себе было не так уж плохо.

— Добрый вечер, мисс!

— Добрый вечер. Как поживаете?

— Великолепно.

На этот раз улыбка девушки-портье показалась Виноградову не слишком естественной.

— Меня никто не спрашивал?

— Нет, сэр. Никакой информации.

— Если кто-то будет звонить — сообщите, что я скоро вернусь.

— Обязательно, сэр. Всего доброго!

— До свидания.

Нет, не то чтобы он был испуган, обижен или огорчен бесцеремонным вторжением в свою личную жизнь. Виноградов давно уже приучил себя относиться к издержкам шпионской профессии без особых эмоций, но все-таки…

Конечно, он не испытывал удовольствия от сознания, что кто-то посторонний может сунуть нос в твои вещи. Однако и не слишком печалился по этому поводу — главное, чтобы потом все положили на место и ничего не испортили.

А то, помнится, в Шарм-эль-Шейхе какие-то типы из местной охранки не только переворошили чемодан Виноградова снизу доверху, но еще и умудрились разлить прямо на одежду бутылку выдержанного кубинского рома, которую он купил в аэропорту. Любимая электробритва Владимира Александровича после этого случая, кстати, тоже перестала работать…

Расположенный к северу от гостиницы «Континентал», совсем рядом с ней, район Холборн — или Хобан, как его называют сами лондонцы, — поздним вечером выглядит совсем иначе, чем среди бела дня.

В рабочее время все улочки и дворы здесь заполнены весьма специфической публикой: адвокатами, прокурорами и судьями, некоторые из них даже не снимают париков и мантий, выходя из зала заседаний, — совсем рядом расположен Верховный королевский суд, где слушаются самые важные гражданские дела. Включая, кстати, проваленные российской прокуратурой дела об экстрадиции Олигарха и Ахмеда Закатова.

Присутствовать на судебном заседании может практически каждый. Если, конечно, его не смущают неторопливая и внимательная проверка документов, а также личный досмотр, по продолжительности и тщательности не уступающий тому, что устраивают после одиннадцатого сентября службы безопасности авиакомпаний перед трансатлантическим перелетом.

К тому же только здесь, пожалуй, еще можно встретить настоящие английские инны шестнадцатого века — бывшие университеты-гостиницы для изучающих право студентов, внешним видом больше всего напоминающие казармы и следственные изоляторы. Здесь в свое время помощником адвоката работал сам Чарлз Диккенс, не слишком почтительно называвший собратьев по ремеслу «червями в орехах».

Виноградов прочитал в путеводителе, что и теперь в этих иннах по большей части располагаются адвокатские бюро, но пообщаться днем с кем-либо из английских коллег, чтобы проверить эту информацию, ему так и не удалось, а по вечерам романти-веский средневековый Холборн полностью предоставляется в распоряжение отдыхающей публики…

Владимир Александрович неторопливо шел по мощеной мостовой и при свете стилизованных под старину фонарей разглядывал каменные гербы на стенах. 1Йе-то здесь же, неподалеку, должна быть еще и самая старая в Лондоне церковь Темпль, построенная восемьсот с лишним лет назад рыцарями ордена тамплиеров — круглая, наподобие Иерусалимского храма Гроба Господня…

Виноградову все здесь нравилось.

Все нравилось — кроме, пожалуй, двух типов, которые увязались за ним от гостиницы.

И еще, пожалуй, кроме вон той темно-синей «тойоты» — она уже несколько раз попадалась на глаза…

У станции метрополитена, на оживленном перекрестке Грейз-Инн-роуд и улицы Хай-Холборн, Владимир Александрович нашел автобусную остановку и сделал вид, что разговаривает по мобильному телефону:

— Алло? Алло? Не слышу…

Прозрачный павильон автобусной остановки, в отличие от лондонских телефонных будок, вовсе не был обклеен красочными предложениями разнообразных сексуальных услуг и фотографиями соблазнительных полуобнаженных красавиц. Вместо них в ожидании общественного транспорта люди вынуждены были довольствоваться созерцанием схемы автобусных маршрутов.

— Вот, блин, твою мать!

В левом верхнем углу на схеме, чуть повыше человеческого роста, темнели две параллельные небольшие, но очень отчетливые полоски, проведенные то ли маркером, то ли губной помадой.

— Дерьмо…

Владимир Александрович убрал в карман мобильный телефон и, будто в задумчивости, тронул линии пальцем — судя по всему, они были нарисованы совсем недавно и даже не успели высохнуть.

Условный сигнал означал чрезвычайную степень опасности.

Возвращаться в гостиницу, значит, нельзя?

В подобной ситуации Виноградов бывал всего дважды, и ничем хорошим для него это никогда не заканчивалось.

Хорошо, что билеты и паспорт с собой.

Жаль, конечно, подарков и сувениров: английского чая в красивой коробочке с видами Лондона, галстука из торгового центра «Маркс и Спенсер», а особенно — мелочей, специально купленных в неприлично дорогом, хотя и стильном универмаге «Харродз» дочерям и жене.

Что же делать-то?

С одной стороны, по инструкции, при получении сигнала опасности Владимиру Александровичу надлежало немедленно явиться в родное посольство и сидеть там не высовываясь в ожидании дальнейших указаний.

В общем-то, до посольства Российской Федерации в Великобритании доехать совсем не сложно: Кенсингтонский дворец знают даже таксисты-индусы, а это — напротив, через дорогу. От станции подземки «Ноттинг-Хилл-Гейт» тоже близко. Но с другой стороны, поздним вечером, да еще в выходные все равно попадешь внутрь не сразу: пока бдительная охрана разберется, что к чему, пока кто-нибудь свяжется с дежурным оперативным сотрудником, который, в свою очередь, по команде доложит об экстренном случае своему руководству…

Владимир Александрович на миг отвернулся от схемы автобусного движения: так и есть, один из тех типов, что висели от самой гостиницы на хвосте, отирается совсем рядом, старательно изображая скучающего бездельника.

А второй где?

Ага, вот он — на противоположной стороне. Странно. От хваленой английской контрразведки Виноградов ожидал более профессиональных действий…

— Вам привет от Генерала.

— От какого генерала? — Странно, но, услышав произнесенную вполголоса, по-русски фразу, Виноградов не почувствовал особого удивления.

— Вы что, не знаете Генерала? — подняла брови симпатичная девушка, сразу же показавшаяся Владимиру Александровичу знакомой.

Девушка стояла почти вплотную к Виноградову, делая вид, что внимательно изучает схему маршрута и расписание движения автобусов.

— Наоборот. Я знаю их много… Иногда мне даже кажется, что слишком много.

Это было так не похоже ни на арест, ни на похищение, что Виноградов неожиданно для самого себя перестал волноваться.

А вот девушка явно очень нервничала.

Но еще больше нервничал тип из наружного наблюдения — он даже подошел на один или два шага ближе, стараясь разобрать содержание разговора.

— Могу сказать точнее: от московского Генерала, который перед поездкой сюда вручил вам вот это… — Девушка, стараясь действовать по возможности незаметно, продемонстрировала Владимиру Александровичу дешевую шариковую ручку, единственным достоинством которой была большая красочная эмблема какой-то международной компьютерной выставки.

— Это же моя авторучка! — почти искренне возмутился Виноградов. — Так это вы, значит, рылись у меня в номере?

— Нет Но я нарисовала вон те две полоски, которые вы только что рассматривали.

Наверное, посторонний и незаинтересованный слушатель принял бы их за парочку сумасшедших, самовольно покинувших лечебное заведение. Человек же, имеющий отношение к агентурной работе, не удивится: зачастую обмен паролями, условными фразами и жестами превращается в сцену из пьесы театра абсурда. Так что смешнее цирковых клоунов обычно выглядят только шпионы на первом свидании…

Поэтому Виноградов только похлопал себя по нагрудному карману:

— Да, верно, моя авторучка на месте…

— Точно такая же? Посмотрите.

— Зачем? Я же вижу, что вы не обманете одинокого путника…

— Тогда поехали!

— Куда? Чего вы от меня хотите?

— Я лично? — передернула плечиком девушка. — Я лично хочу принять душ и лечь спать? Но из-за вас с вашим чертовым Генералом вынуждена таскаться по городу…

Владимир Александрович и сам толком не понял, как это произошло, — просто в следующее мгновение он уже был в салоне автобуса, подошедшего к остановке, и выслушивал указание:

— У вас нет, конечно же, проездного билета? Купите у водителя. Дать вам три фунта?

— Спасибо, не надо.

Скользкий тип, перед этим крутившийся вокруг Виноградова, тоже успел заскочить в автобус — за мгновение перед тем, как закрылись автоматические двери. Прижав к уху трубку мобильного телефона, он сразу же прошмыгнул на заднюю площадку и занял там место, позволявшее ему держать в поле зрения и Владимира Александровича, и его спутницу.

Его напарник, очевидно, уже добежал до машины наружного наблюдения и теперь будет следовать за автобусом на расстоянии.

— Садитесь, чего встали?

— За мной, между прочим, следят, — сообщил Владимир Александрович, усаживаясь поудобнее.

— Понятное дело, — не удивилась девушка.

— И обыск у меня был в номере.

— Это не англичане.

— Я так и подумал, — кивнул Виноградов. — А кто же?

— Пока не понятно…

За окном автобуса, справа, из-за домов показалось гигантское здание Британского музея.

Очень жаль, что так и не получилось попасть сюда на экскурсию, подумал Владимир Александрович. Тем более что и денег это никаких не стоит. Говорят, в Британском музее есть даже такие экскурсии, во время которых посетителям разрешается вволю пощупать античные и египетские экспонаты…

— Как вас вообще-то зовут, таинственная незнакомка?

— Ирина. Ирина Соболевская.

— Точно! — Виноградов едва не хлопнул себя ладонью по лбу. — Российское телевидение?

— Специальный корреспондент в Великобритании, — вздохнула девушка.

— Это же вы совсем недавно брали интервью у Ахмеда Закатова?

— Да я много у кого брала интервью… Черт, ну отличное же было прикрытие!

— Почему — было? — Владимир Александрович, впрочем, и сам уже догадывался, какого ответа следует ожидать.

— Будто не понимаете! Да я тут с вами, считай, уже засветилась — по полной программе.

— И что теперь?

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Скорее всего, домой отзовут…

— Первая загранкомандировка?

— И последняя, видимо… — Соболевская даже не посчитала необходимым притворяться. — Нет, ну надо же! Столько лет подготовки — и все псу под хвост.

— Я не виноват, коллега, — приложил руку к сердцу Владимир Александрович.

— А я вас и не обвиняю. — Соболевская еще раз вздохнула и понизила голос до шепота. — Давайте все-таки перейдем к делу. Не возражаете?

— Ну что вы! Наоборот.

— Во-первых, мне поручено передать, чтобы вы ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не встречались с человеком по фамилии Литвинчук.

— Почему? Это он меня, значит, подставил?

— Не знаю. Меня только просили предупредить, что эго смертельно опасно…

— Хорошо. Принимается.

— Во-вторых, больше никогда не пользуйтесь своим мобильным телефоном. Выньте из него блок питания, а лучше выкиньте в мусорный ящик.

— Прослушивают?

— Не думаю, — покачала очаровательной головкой Ирина. — Но через него достаточно просто определить ваше местонахождение по системе сотовой связи или со спутника.

Виноградов помотал головой — туман, звон и никакого мыслительного процесса. Такое же ощущение было у него как-то после жестокого спарринга на «Динамо»…

— Значит, мне теперь надо где-то прятаться до утра? До самолета?

Ирина Соболевская с сожалением посмотрела на собеседника:

— Ничего подобного. Завтра вы никуда не летите…

— Как это?

— Полиция не пустит вас на рейс. Задержит прямо в аэропорту.

— За что? — Виноградову очень не хотелось верить собственным ушам.

— Не знаю. Это, наверное, не имеет значения, согласитесь…

— Пожалуй, да. Но…

— В посольство тоже можете не ходить. Там вас просто не примут.

— Почему?

— Потому что приказано любой ценой обойтись без политического скандала.

Хорошо баскетболистам — в любой момент можно взять тайм-аут. Но те милые шпионские игры, в которые, на свою голову, опять ввязался Виноградов, скорее напоминал бои без правил — по голове и по пузу лупят, пока не свалишься! Владимир Александрович как-то уже и привык, что его периодически подставляют, но сейчас не видел в действиях руководства ни малейшего смысла.

— Что мне делать?

— Ну, прежде всего не паникуйте…

— Понятно. Дальше что?

— Мы обязательно вывезем вас из страны. На это, конечно, потребуется некоторое время. Однако если вы будете четко следовать всем указаниям…

Значит, дорогой товарищ Генерал если и сдал его потенциальному противнику, то не целиком, не с потрохами, а по частям. Хотя скорее всего утечка информации произошла не на самом верху, а где-то с краю.

— Ладно. Слушаю.

— Я прямо сейчас выйду, на следующей остановке. Вы доедете до Королевской академии, потом пересядете на метро…

В очередном туре чемпионата Англии кто-то опять у кого-то выиграл.

Или кто-то кому-то опять проиграл.

В связи с этим пьяные футбольные болельщики почти всю ночь бродили по кварталу, орали песни, опрокидывали мусорные контейнеры и били пивные бутылки. К тому же под утро у Литвинчука внезапно и нестерпимо заболела голова — лобные пазухи, виски, затылок…

Насколько знал себя Алексей, о том, чтобы заснуть в такой ситуации, не могло быть и речи.

Требовался привычный анальгин или двойная доза чего-нибудь новомодного.

Постанывая, Литвинчук сел на кровати, опустил ноги на пол, дотянулся до махрового халата, свисающего со спинки стула, и пошел вниз, на кухню, где хранилась аптечка.

— Что с тобой? Что случилось?

— Ничего, спи…

Меньше всего ему сейчас хотелось о чем-то объясняться с женой.

Полутемный, сумрачный коридор встретил его тишиной.

По холодному полу тянул сквознячок, и, по идее, следовало надеть тапочки. Но Литвинчук был настолько поглощен пульсирующей, разрывающей изнутри черепную коробку болью, что даже не обратил внимания на то, что идет босиком.

Наплевать! Щелкнув выключателем, Алексей непроизвольно зажмурился от яркого света, будто полоснувшего по воспаленным глазам:

— Вот, их мать…

Литвинчук резко, со скрипом, выдвинул ящик кухонного стола, открыл пластиковую коробку с красным крестом на крышке и принялся рыться в ней в поисках анальгина. Как обычно, под руку попадалось все что угодно, кроме лекарства от головной боли…

Наконец Алексей достал все, что нужно, — сначала блестящую упаковку таблеток, а затем, из холодильника, минеральную воду без газа…

— Ты в порядке?

Повернуться к двери оказалось невыносимо трудно.

И еще больших усилий стоило произнести:

— В порядке. Горло болит. И вообще. Простудился, наверное…

На пороге кухни в одной ночной рубашке стояла жена.

— Молока разогреть?

— Нет, спасибо, иди, ложись.

Литвинчук прикрыл глаза — и когда опять открыл их, жена уже ушла обратно, в спальню.

— Вот и хорошо… вот и правильно…

Алексей порадовался тому, что они с Натальей живут вдвоем.

Сын Виктор давно уже поселился отдельно — сейчас он снимает с подружкой студию где-то в артистическом Кэмдене и навещает родителей только по выходным, да и то не каждую неделю. Дети от первого брака, Алексей-младший и Лена, должны снова приехать в Лондон только после Рождества — у девочки в школе начнутся каникулы, а парень как раз возьмет отпуск в автосалоне…

А вот мама их здесь никогда не была — и не будет, наверное…

Первая жена Литвинчука считает своего бывшего мужа предателем. Как это она сказала?

«Для любого человека самая первая, главная родина — это его семья. И вот ты предал нас всех: сначала свою семью, потом — боевых товарищей, потом страну…»

Они поженились вопреки воле родителей, по большой и светлой любви, когда обоим еще не исполнилось двадцати лет, а познакомились еще в школе. Впрочем, покинул семью Литвинчук также рано: дочь была еще грудным ребенком, сыну едва исполнилось семь… Нет, конечно, брошенные женщины по определению не могут быть объективными. Они готовы простить мужчинам все что угодно — кроме, пожалуй, того, что считают изменой по отношению к себе.

Теперь первая семья Алексея жила в трехкомнатной квартире на севере Москвы, вместе с родителями его бывшей жены. Отец — кстати, тоже с новой супругой — обосновался в городе Нальчике, мать осталась в Днепропетровске, на Украине…

Несмотря на боль в горле и головокружение, Алексей Литвинчук не мог не улыбнуться про себя, вспомнив происшествие со своей нынешней тещей. После того как в ноябре 2000 года он бежал из-под следствия в Англию и получил политическое убежище, бывшие коллеги по ФСБ долгое время не могли установить место жительства беглеца. Так вот, помогла им в этом — разумеется, невольно — мать второй жены Алексея, которая как-то отправилась в Лондон, чтобы навестить дочку, зятя и внука. А когда она возвращалась домой, то на всякий случай, не полагаясь на память, записала их английский адрес.

Уже в столичном аэропорту незадачливую тещу Литвинчука встретили специально обученные люди из славной российской контрразведки, которые ее тщательно обыскали и извлекли на свет божий заветную бумажку с нужной им информацией…

Вот уж точно: нарочно не придумаешь!

Боль над переносицей и в висках утихала очень медленно и неохотно — так Атлантический океан отступает от берега в самом начале отлива…

Зачем это все понадобилось итальянцу?

Какого дьявола? Провокация?

Глупо!

Глупо — и непрофессионально, хотя как раз к этому-то давно уже следовало привыкнуть.

Впервые о подполковнике Алексее Литвинчуке заговорили еще в девяносто восьмом, когда он нашел в себе мужество публично заявить, будто получил от руководства Федеральной службы безопасности приказ устранить охраняемое лицо. Вот тогда провокации следовали одна за другой: увольнение, арест, обвинение в превышении служебных полномочий…

Все это проделывалось так неумело и в такой спешке, что суд просто был вынужден вынести оправдательный приговор.

Впрочем, Литвинчука сразу задержали по новым обвинениям, которые тоже закончились ничем.

Тогда против бывшего контрразведчика возбудили третье дело: якобы он купил взрывчатку у некоего сына командира костромского полка внутренних войск, а потом, при задержании, подкинул ее невиновному гражданину, избив последнего до полусмерти. Почти одновременно российские спецслужбы начали новое расследование — по факту избиения Алексеем Литвинчуком двух человек на допросе в подмосковном Подольске. В конце концов костромское и подольское дела были соединены, с Литвинчука взяли подписку о невыезде, однако дожидаться нового ареста он не стал и предпочел сбежать в Англию.

Тогда все было ясно: есть писаные и неписаные правила игры, есть роли, которые отведены в этой опасной игре каждому исполнителю…

А сейчас?

Какой смысл был подсовывать Литвинчуку какую-то ерунду вместо нужного адреса?

Ведь он в тот же вечер не удержался, пошел и проверил: дом номер шестьдесят восемь по улице с длинным названием Ройял-Хоспитал-роуд действительно занимал мистер Гордон Рамсэй.

Только был он шеф-поваром расположенного тут же, по этому адресу, одноименного ресторана, одного из лучших в Лондоне, автором книг по гастрономии и любимцем английских домохозяек, не пропускающих ни одной серии его телевизионного кулинарного шоу. Мистер Гордон Рамсэй имел на счету своей команды семь высших ресторанных наград — звезд «Мишлен», и попасть в это заведение было чрезвычайно трудно.

В одном туристическом справочнике утверждалось, к примеру, что полупустым ресторан был всего раз — когда здесь решил пообедать в сопровождении вооруженной до зубов охраны писатель Салман Рушди, прятавшийся от приговора исламистов. А еще, говорят, мистер Рамсэй выгнал на улицу знаменитую голливудскую киноактрису — только за то, что она пришла пообедать в компании журналиста, когда-то не слишком уважительно отозвавшегося о хозяине…

В общем, не знать этого мог, пожалуй, только иностранец весьма среднего достатка, не слишком давно обосновавшийся в британской столице. И наверное, выбор адреса больше всего походил на ничем не прикрытое издевательство…

Литвинчук до самого последнего момента не подозревал подвоха — и тем страшнее оказался шок, испытанный им на пороге фешенебельного ресторана. Немного пришел в себя Алексей, только оказавшись напротив станции метро «Слоун-сквер»: надо было срочно что-то делать!

Судя по вывеске, хостел «Паддингтон Инн» никуда не исчез — просто ни на звонки Алексея, ни на крики, ни на его отчаянный стук в запертую дверь никто так и не отозвался, а незнакомый привратник внизу или не хотел, или просто не мог сказать по этому поводу ничего вразумительного.

— Зачем? Какого дьявола?

Меры конспирации теперь уже вряд ли что-нибудь значили, поэтому Алексей, опять оказавшись на улице, начал звонить профессору Лукарелли прямо с мобильного телефона:

— Ну же! Ну же, отвечай, сукин сын!

Опять автоответчик: перезвоните позже или оставьте свой номер для связи…

В конце концов, итальянец ведь просто мог сказать, что сделка не состоится.

Это, конечно, тоже не самый лучший вариант развития событий, но…

— Подонок.

Хорошо, что Литвинчук хотя бы не перевел ему денег.

Кстати о деньгах…

Все ведь было задумано очень просто.

По первому варианту Литвинчук получал от Ахмеда Закатова первую половину денег — аванс в пятнадцать миллионов долларов, а затем десять из них отдавал итальянскому профессору за информацию о советском агенте и о его «грязной» атомной бомбе. Оставшиеся деньги, еще пятнадцать миллионов, Закатов должен был выплатить в течение недели после этого… Сколько при таком раскладе «вице-премьер чеченского правительства в изгнании» оставил бы себе, отставного подполковника ФСБ не интересовало абсолютно — его собственный, личный доход должен был равняться двадцати миллионам в полновесной американской валюте.

Во втором случае за все платили русские спецслужбы и политики.

Примерно по той же схеме — разве что один миллион из двадцати Литвинчук заплатил бы, по чести и совести, за посредничество и транспортировку наличных денег Владимиру Виноградову.

Третий путь развития событий — так сказать, комбинированный — призван был сочетать в себе все преимущества первых двух. То есть информация о полонии продавалась и бывшим коллегам по ФСБ, и тем, кто скрывался за спиной Ахмеда Закатова. Не так уж трудно сообразить, что совокупный доход в этом случае составил бы ни много ни мало — тридцать девять миллионов долларов США.

Хорошие деньги.

Очень хорошие деньги — и без всякого риска!

С такими деньгами вполне можно скрыться от всех, кто в последние годы считал себя вправе по собственному усмотрению распоряжаться судьбой Алексея Литвинчука: и от мстительных ребят с Лубянки — наследников Феликса Дзержинского, и от опостылевшего вконец Олигарха, и даже от англичан, с их назойливой и небескорыстной заботой…

А что теперь? А теперь-то что делать?

Допустим, на следующей неделе Москва даст положительный ответ на его предложение.

Допустим, они даже согласятся выплатить аванс…

Ладно. Жаль, конечно, хорошего парня Володю — его, очевидно, сделают крайним, когда Генерал разберется во всей этой мутной истории и поймет, что беглый подполковник контрразведки Алексей Литвинчук опять обвел систему вокруг пальца… С другой стороны, пятнадцать миллионов на дороге не валяются, так что, если Виноградов не станет изображать из себя оскорбленную девственность и немного поможет, они оба вполне могут выбраться из переделки.

А вот с Закатовым дела обстоят намного хуже…

Чего стоит одна только история с принятием ислама!

Поначалу, когда Ахмед поставил это условие, Литвинчук даже не поверил своим ушам: еще чего не хватало! Потом рассмеялся, надеясь перевести все услышанное в шутку. Потом возмутился. Потом… потом все же вспомнил о том, какая сумма стоит на кону, и дал согласие.

К искреннему и приятному удивлению беглого подполковника контрразведки, обрезания делать не потребовалось: оказывается, по мнению большинства исламских богословов, для новообращенных мусульман это предписание является не обязательным, хотя и крайне желательным. Как сообщили ему Ахмед Закатов и седобородый благообразный мулла, удостоивший Алексея специальной наставительной беседы, в Священном Коране обрезание не упоминается, хотя есть множество хадисов о его необходимости.

— Для того чтобы принять ислам, достаточно лишь произнести слова главного исламского свидетельства на арабском или же на любом другом языке, которым ты владеешь… — пояснил мулла, говоривший по-русски почти без акцента. — Однако эти слова должны произноситься с верой в сердце и с твердым намерением принять ислам. Необходимо отказаться от всех убеждений, противоречащих истинной религии Всевышнего…

— И все? — не поверил Литвинчук.

— А разве этого не достаточно?

«Я знаю, верю всем сердцем и подтверждаю на словах, что нет божества, кроме Единого Создателя — Аллаха, и я знаю, верю всем сердцем и подтверждаю на словах, что Мухаммад — последний Посланник Аллаха…»

Повторяя за новым духовным наставником формулировки, священные для любого мусульманина, Литвинчук не испытал ни душевного трепета, ни надежды, ни радости. Очевидно, сказывалась своего рода привычка: когда-то он уже клялся в верности делу коммунистической партии, произносил перед строем слова советской воинской присяги и, собственно, не так уж и давно, в зрелом возрасте, крестился у православного батюшки…

— Мне теперь нужно будет читать Коран?

— Не обязательно. Следует лишь соблюдать все его предписания.

— И что же, мне теперь все прежние грехи простились?

— Да, — очень спокойно и просто ответил мулла…

Ну так и что же теперь?

Можно, конечно, рассказать все как есть — но не хочется… Очень не хочется. В конце концов, нефтяные арабские шейхи не обеднеют. Обидно, конечно, что из Лондона, да и вообще из Европы придется уехать.

А может быть, пойти — и наступать англичанам на Закатова с его исламскими террористами?

Только вот что им скажешь, если выяснится, что никакого полония с советской «грязной» бомбой не существует и в помине? К тому же по закону политэмигрант, получивший вид на жительство, не имеет права без разрешения встречаться со своими бывшими согражданами — а Литвинчук, еще даже не получив британский паспорт, делал это неоднократно.

Или выгоднее покаяться во всем Олигарху? Хотя, собственно, в чем покаяться-то?

К сожалению, пока не в чем…

Алексей Литвинчук потрогал тыльной стороной ладони лоб: кажется, температура нормальная. Глотать по-прежнему было трудно, однако боль в затылке, в висках и над переносицей отступила на время — и спряталась, в ожидании.

Надо поспать. Обязательно надо поспать.

Литвинчук встал со стула, сделал шаг, другой, но преодолеть расстояние, отделявшее его от выключателя, так и не смог: кухня вдруг покачнулась и поплыла куда-то, неудержимо набирая скорость…

Когда жена выскочила на шум, Алексей лежал на полу, возле двери, и не шевелился.

Солнце не встало, не выползло и даже не выкатилось из-за горизонта — оно в буквальном смысле слова вылетело в небо из-за туч, будто кто-то невидимый поддал по нему ногой, как по футбольному мячику.

— Куда мы сейчас едем, мистер Ремингтон?

— На северное побережье, в Буджиббу — у нас там оборудована временная база.

— А где остановился Могилевский?

— Неподалеку от Голубого грота, на другом конце острова.

— Это далеко?

— Здесь, на острове, все недалеко, госпожа Ратцель.

— Вы можете называть меня Марта. Мы же договорились… — напомнила сотрудница Интерпола.

— Не возражаю, — кивнул Ремингтон.

— Он опять живет на какой-нибудь яхте? Или в гостинице?

— Нет. На этот раз господин Могилевский поселился у себя дома.

— Простите? — переспросила собеседница.

— У него тут в собственности небольшой коттедж и участок у моря, — пояснил англичанин. — Здесь, кстати, за последнее время очень многие русские приобрели недвижимость.

— Они ее теперь везде приобретают.

— Очень выгодное вложение капитала, — кивнул мистер Ремингтон, всегца с достаточным уважением относившийся к чужому богатству. — К тому же сейчас в России совсем нет стабильности, и каждый хочет…

— Извините, Стивен, я сниму пальто?

— О, да, конечно!

Рано утром в Мальтийском международном аэропорту термометр показывал всего плюс девять. Но как тотько в небе над островом появилось не по-осеннему жаркое солнце, температура воздуха поднялась, наверное, до восемнадцати градусов по Цельсию.

Во всяком случае, было очень тепло.

— В газете писали, что здесь теперь постоянно живет примерно тридцать тысяч русских. И это не считая туристов, из-за которых в последние годы взвинтили цены в отелях, а также школьников, приезжающих сюда из России, чтобы изучать английский язык… Марта, а вы сами раньше никогда не бывали на Мальте?

— Нет, не приходилось.

— Чудесное место. Особенно для тех, кто любит чувствовать дыхание истории…

Изумрудное Средиземное море плескалось у самой дороги, а спокойствие местных жителей и бесчисленных отдыхающих оберегали выстроившиеся вдоль всего побережья каменные сторожевые башни. Парусный катамаран шел с туристами на остров Гозо, вдалеке, перед самой линией горизонта, неторопливо покачивались на волнах рыбацкие лодки и катера…

— Вы ведь сейчас из Парижа прилетели?

— Да, конечно.

— Ну и как там?

— Холодно. Ветер, дождь.

— Марта, я, собственно, не об этом…

За рулем мистер Ремингтон чувствовал себя вполне уверенно — автомобильное движение на Мальте, как и во многих других не до конца освободившихся британских колониях, было левосторонним, поэтому ему не пришлось привыкать к переменам, как водителям из континентальной Европы. По прямой эти бедолаги еще двигались без особых проблем. Но вот когда требовалось перестроиться на какой-нибудь второстепенной автомобильной развязке или даже просто свернуть с автострады, вот тут-то они и представляли для окружающих вполне реальную опасность…

— Шакал действительно был связан с русскими.

— Ну, это общеизвестный факт. Вам удалось его допросить?

— Да, — прежде чем ответить, госпожа Ратцель посмотрелась в зеркало заднего вида. — Это оказалось непросто, но они все-таки дали мне разрешение. Хотя вообще-то последние несколько лет Шакал общается исключительно со своим адвокатом.

— Ах, Марта, перед вами никто не может устоять! Даже, как я понимаю, директор самой суровой во Франции тюрьмы.

Кажется, незамысловатый комплимент достиг цели — даже такой защищенной со всех сторон цели, как оперативная сотрудница Интерпола госпожа Ратцель.

— Ну, произвести впечатление на директора тюрьмы Санте в Париже было не так уж и трудно. Все-таки он всего лишь француз… Намного сложнее оказалось разговорить Шакала, который сидит за решеткой без женского общества уже больше десяти лет. Представляете? В качестве условия нашего по-настоящему доверительного разговора он потребовал, чтобы я сделала ему минет — прямо там, в комнате для допросов.

— Подонок! — задохнулся от возмущения Ремингтон.

— Пришлось сказать ему, что я — увы! — лесбиянка и совершенно не интересуюсь мужчинами.

— И что же?

— После этого мы подружились…

— Сукин сын, — повторил англичанин, выкручивая руль на очередном повороте дороги.

— Что он сказал? Ему известно что-нибудь про полоний?

— Нет. Он говорит, что «комиссия Митрохина» фальсифицировала очень многие документы КГБ.

— Да неужели?

— Шакал отрицает любую причастность своих людей к взрыву бомбы на железнодорожном вокзале в Болонье в восьмидесятом году, когда погибли восемьдесят пять человек. Он говорит, что вооруженные группы марксистов никогда не организовывали спонтанных терактов — они наносили точные избирательные удары лишь, как он выразился, по врагам и предателям.

— «Комиссия Митрохина» утверждает обратное.

— Карлос Шакал полагает, что болонский теракт был совершен молодыми неофашистами, а организовали его ЦРУ и Моссад, чтобы заставить итальянское правительство отказаться от диалога с левыми движениями и от политики терпимости в отношении палестинских боевых групп. Оказывается, существовало негласное соглашение между ООП и итальянцами о том, что боевики в обмен берут на себя обязательство — не наносить ударов по Италии. Вы слышали об этом?

— Я не верю во всякие коммунистические сказки.

— И тем не менее такая версия прекрасно вписывается в ситуацию тайной войны между двумя блоками — советским и западным, которые тогда вели борьбу друг с другом силами спецслужб… — Госпожа Ратцель проводила глазами встречный микроавтобус и опять посмотрела в зеркало заднего вида. — По словам Шакала, спустя некоторое время после теракта он получил из разведки Восточной Германии письменный доклад о том, что некий немецкий товарищ действительно вышел из здания вокзала буквально за несколько мгновений до взрыва. Однако у него не было с собой никаких вещей, кроме пластикового пакета, и выполнял этот немей в Болонье совсем другое, чисто агентурное поручение.

— Ладно, давайте оставим в покое политику. Что по поводу наших друзей-исламистов?

— Шакал, в обшем-то_; и не скрывает, что когда-то поддерживал с ними отношения через Абу Салеха Анзе, представителя Национального фронта освобождения Палестины в Италии. Но скорее всего достоверных сведений по поводу советской «грязной» бомбы у него действительно нет — и не было.

— А у кого же тогда они могут быть?

— Шакал заявил мне, что не является полицейским информатором и поэтому не будет давать показания против политических бойцов. — Марта Ратцель поправила сумочку на коленях. — Однако он готов свидетельствовать против всех предателей и провокаторов.

— К которым он относит и профессора Лукарелли?

— Да, в первую очередь — его. — кивнула немка. — Оказывается, когда-то в молодости они были очень дружны. Потом Лукарелли отошел от активной подпольной борьбы, а в середине восьмидесятых его завербовали американцы. Не знаю, на чем завербовали, но…

— Зато я знаю. Я поднял его досье из нашей разведки.

Теперь настала очередь удивляться госпоже Ратцель:

— Расскажете?

— Разумеется, Марта. Примерно с тысяча девятьсот семьдесят пятого года часть оперативных ресурсов МИ-6 была переориентирована на работу в Европе и Северной Америке. Дело в том, что активизация борьбы с ирландским терроризмом в самой Британии привела к экспорту североирландского терроризма в другие страны, и довольно скоро боевики ИРА обнаружили, что слабо охраняемые казармы Британской Рейнской армии являются более удобными объектами для нападения, чем укрепленные английские военные объекты в Северной Ирландии.

— Да, я помню, об этом писали тогда в немецких газетах… — кивнула Марта Ратцель. — Говорят, в тот период на территории ФРГ английской вооруженной охране даже не выдавали патроны?

— К сожалению, это так. Только после того, как террористы застрелили майора английских вооруженных сил, положение изменилось. Были предприняты некоторые шаги, направленные на усиление мер безопасности военных объектов, но главное — наши спецслужбы, совместно с американцами, приложили дополнительные усилия к тому, чтобы обеспечить глубокое агентурное проникновение в среду европейских левых радикалов, связанных с боевыми ячейками ИРА. Вот тогда-то и удалось завербовать Лукарелли… Во время обыска у него дома нашли чемодан с детонаторами, оставленный на хранение одним из террористов, объяснили, что упекут за решетку на двадцать пять лет по обвинению в соучастии, и без особого труда склонили к негласному сотрудничеству.

— Любопытно. И с тех пор он работает на американцев?

— Судя по всему, господин профессор работает исключительно на себя.

— Вы удивитесь, Стивен, но Шакал сказал мне про этого типа то же самое — почти слово в слово.

— Кстати, по нашим сведениям, пять дней назад Луиджи Лукарелли пропал в где-то Гамбурге. Вам об этом ничего не известно?

— Нет.

Отрицательный ответ прозвучал после паузы, которая показалась Ремингтону чуть-чуть затянувшейся. Однако он предпочел сделать вид, что не обратил на это никакого внимания.

— Что еще рассказал вам Шакал?

— Он достаточно красноречиво пытался уверить меня, будто коммунисты никогда не планировали применять атомное оружие против мирных жителей. А вот ребята из «Аль-Каиды»… У них достаточно много денег — и достаточно мало ума, чтобы принять от кого-нибудь подобное предложение.

— Да, пожалуй. Карлос Шакал — это уже история международного террора, а сейчас подросло новое поколение хищников с идеалами.

— Кстати, Стивен… вы знаете, что за нами от самого аэропорта увязался хвост?

— Заметили все-таки. — хмыкнул Ремингтон. — Черный «лендровер», который сзади?

— Да. В нем как минимум два человека.

— Все в порядке, Марта. Это наше сопровождение.

— Зачем?

— На всякий случай. От русских можно ожидать чего угодно…

Госпожа Ратцель не нашла ни одного аргумента, чтобы возразить английскому коллеге. Поэтому она лишь посмотрела в зеркало заднего вида и чисто женским движением поправила волосы.

— Сколько нам еще ехать?

— Примерно полчаса. А вы молодец, Марта. Придется задать им трепку, когда приедем.

— Что это за ребята?

— «Красные береты». САС[7]. Слышали, наверное?

— Приходилось.

В свое время «красные береты» инструктировали охрану иранского шаха, служили телохранителями у султана Омана, обучали личный состав армии и полиции Колумбии методам борьбы с наркомафией. Известно, кстати, что ЦРУ часто «одалживало» у англичан бойцов САС для исполнения заказов на тайные ликвидации… В 1990 году несколько бывших сотрудников САС были завербованы в качестве инструкторов для обучения боевым действиям наемников из Медельинского картеля. Этот факт тогда вызвал резкое недовольство — и не только у английской общественности.

— Отличные парни!

— Разные попадаются, Стивен. Я работала с ними в девяносто шестом и девяносто седьмом в Боснии, по линии Организации Объединенных Наций.

— Вот как? Да, действительно, там были специалисты из САС и из нашей разведки.

По роду работы мистер Реминггон знал, что, как правило, сотрудники САС действуют под прикрытием разнообразных гуманитарных организаций, в том числе под эгидой ООН и Международного Красного Креста, что дает им возможность свободно перемещаться по всей территории воюющих стран. Например, именно так «красные береты» оказались в распадающейся Югославии, когда там начали активно размещаться различные международные миссии; и прикрытие их в тот период обеспечивал не кто иной, как руководитель службы персонала ООН Марк Бол-ди, активно сотрудничавший с британскими фирмами, занимающимися вербовкой наемников. А командовал британским контингентом в Боснии бригадный генерал Майкл Роуз, являвшийся начальником подразделений САС во время войны за Фолклендские острова.

— Тогда в Боснии — помните, наверное? — силами НАТО проводились операции по задержанию и доставке в суд Международного трибунала по бывшей Югославии в Гааге лиц, обвиняемых в совершении военных преступлений. На практике все эти наши широкомасштабные полицейские рейды по наведению порядка и поддержанию законности, а также непосредственно аресты виновных имели целью лишь ослабление власти националистических сил в Боснии.

— Я полагал, Марта, что деятельность сотрудников САС тогда ограничивалась только сбором информации — особенно о сербах и об отрядах, составленных из исламских добровольцев, которые приехали из арабских стран, Ирана и Афганистана.

— Ну, на первом этапе, пожалуй, так оно и было. Но позже ваши спецназовцы, например, зачастую выполняли функцию наводчиков для самолетов НАТО, бомбивших позиции сербов. А после заключения Дейтонских соглашений им приказали также тайно работать против лиц, которые могут представлять потенциальную угрозу процессу умиротворения…

— Операция «Дельта»?

— Да, очень характерный пример…

Об этом достаточно много писалось в открытых источниках.

Если верить прессе, одна из операций, в которой участвовали британские спецподразделения, носила кодовое название «Дельта». Целью ее было задержание членов Хорватского веча обороны — вооруженных формирований боснийско-герцеговинских хорватов, обвиняемых Международным трибуналом в уничтожении мусульманского населения Лашван-ской долины в Центральной Боснии. Автономные акции в рамках «Дельты» проводились с использованием боевых вертолетов и с высадкой до зубов вооруженных коммандос в камуфлированной униформе и в масках — в непосредственной близости от зданий, где скрывались лица, подлежащие задержанию.

Механизм этих спецопераций был рассчитан в первую очередь на устрашение потенциальных подсудимых, находившихся в списке Гаагского Международного трибунала. В ходе высадки, которая сопровождалась взрывами светошумовых гранат и гранат со слезоточивым газом, использовались специальные лестницы, предварительно нарушалась телефонная связь… Задержанных, как правило, увозили в неизвестном направлении на армейских джипах, в сопровождении бронемашин без опознавательных знаков. Перед уходом коммандос обыскивали помещения, где находились задержанные, и забирали все бумаги.

Насколько представлял себе мистер Ремингтон, каждому такому задержанию предшествовала детальная оперативная подготовка, включавшая сбор информации не только о личности объекта, но и о его ближайшем окружении, что почти неизменно способствовало успеху.

— Значит, у вас все готово?

— Практически все. Специальную группу захвата нам только позавчера перебросили с Кипра, с британской военно-воздушной базы в Ларнаке.

— Когда начинаете?

— Сегодня. После обеда.

— Прямо среди бела дня? — удивилась госпожа Ратцель.

— После обеда здесь принято отдыхать… — пояснил Ремингтон. — Тем более что Могилевский с утра выходил на рыбалку с охраной и со своими друзьями и, очевидно, не выспался. Мы попробуем застать их, как говорится, со спущенными штанами, то есть врасплох.

— Стивен, я могу поинтересоваться, как будут действовать ваши люди?

— Да, конечно. Это ведь наша совместная операция с Интерполом…

Мистер Ремингтон немного притормозил, вписываясь в крутой поворот, потом снова прибавил газу.

— На базе для вас приготовлено полное досье: поэтажный план здания, схема прилегающей территории, расстановка охраны и средств наблюдения, фотографии всех, кто может находиться рядом с господином Могилевским… Марта, вы представляете, как удачно? У нас есть теперь даже электронный ключ от замка на воротах его гаража.

— И вы намерены им воспользоваться…

— Совершенно верно. Основная группа спецназа проникнет на виллу через гараж. Она нейтрализует внешнюю охрану, а также тех, кто попытается оказать сопротивление в доме, заберет Могилевского и выведет его наружу. Вторая группа высадится на причале и зачистит морской путь отхода. Группа связи, резерва и транспортного обеспечения, в свою очередь…

— Сколько всего человек принимает непосредственное участие в захвате?

— Четырнадцать. Должно хватить…

— Стивен, насколько я помню, ребята из САС не очень любят церемониться?

Стивен Ремингтон в ответ пожал плечами:

— Попробуем, конечно, обойтись без стрельбы, но… не знаю. Ие уверен.

— На остальных плевать, но Семен Могилевский нужен нам живым, — напомнила Марта Ратцель.

— Понимаю.

— А вот осложнения с мальтийскими властями никому не нужны, абсолютно.

— Для этого вы здесь и находитесь, дорогая Марта. Вы ведь привезли международный ордер на арест господина Могилевского?

— Разумеется.

— Будем считать, что этого вполне достаточно.

Все произошло, когда они уже миновали городок со старинным мальтийским названием Бахар ич-Чак и за развилкой свернули от побережья в глубь острова. В лицо Ремингтону вдруг хлестнуло градом мелких прозрачных осколков, он непроизвольно зажмурил глаза — и, открыв их через мгновение, увидел рядом с собой окровавленную голову Марты.

Навалившись на руль и ударив ногой по педали тормоза, англичанин попытался увести машину с дороги в противоположный кювет, и ему это, в общем-то, удалось: автомобиль, нырнув передними колесами, опрокинулся на бок, потом на крышу — и Ремингтон вывалился из него наружу через водительскую дверцу.

Ни страха, ни особой боли он не почувствовал — очевидно, все произошло слишком быстро и неожиданно.

— Какого дьявола? Что, черт меня побери, происходит?

Рядом, в нескольких метрах, выбив из-под колес густое облако желтой пыли, уже развернулся «Лендровер» сопровождения. И пока его водитель отсекал опрокинутую машину от предполагаемых позиций предполагаемых нападающих, сидевший рядом с ним боец САС уже оказался рядом с Ремингтоном и оборудовал себе некое подобие амбразуры из валуна и спортивной дорожной сумки.

— Отползите туда, сэр! И не двигайтесь, пока я не скажу…

Мистер Ремингтон послушно перекатился в соседнюю ложбину: куда именно собирался стрелять спецназовец, понять было сложно, потому что значительную часть обзора теперь закрывал мощный джип.

— Марта!

Очевидно, потерявшая сознание женщина все еще оставалась в перевернутой машине.

— Помогите! Нужно срочно…

Мистер Ремингтон не успел закончить, как их автомобиль с глухим и на удивление негромким хлопком превратился в оранжево-красное облако пламени, из которого во все стороны разлетелись малиновые и черные хлопья. Коротко взвыл раскаленный воздух, пахнуло гарью, и рассыпчатыми очередями взорвались оставшиеся в салоне патроны…

— Вы в порядке, сэр?

— Кажется, да.

Теперь следовало разобраться, кого надо будет поблагодарить за приключение…

Глава 2

Ахмед Закатов когда-то был очень хорошим актером.

А хороший актер всегда искренне верит в то, что играет.

Например, Ахмед считал себя солдатом, а не убийцей.

И не уставал повторять в многочисленных интервью, что всего лишь защищает свою республику от убийц, вторгшихся, чтобы покорить и разорить свободолюбивый чеченский народ.

Он по мере сил исполнял свой долг — и, пожалуй, даже гордился этим.

Так, наверное, было легче жить…

В этом смог бы удостовериться каждый, кто увидел бы его сейчас, на тротуаре, перед крыльцом небольшого уютного особняка, принадлежащего известной британской актрисе баронессе Нэнси Хардгрэйв.

Баронесса была его многолетней покровительницей, ввела в круги высшего общества Лондона и даже как-то заплатила денежный залог в размере пятидесяти тысяч фунтов стерлингов, чтобы Закатов смог остаться на свободе до официального отказа о его депортации…

— Что там случилось? Долго еще?

Из-под открытого капота представительского «мерседеса», который добрая баронесса Хардгрэйв по мере надобности предоставляла в распоряжение чеченского вице-премьера в изгнании, высунулась озабоченная физиономия водителя:

— Не знаю, сэр. Очевидно, придется вызывать техническую помощь.

Ахмед Закатов с досадой и почти не скрываемым раздражением хлопнул себя ладонями по бедрам, после чего на всю улицу разразился тирадой, в которой были густо намешаны русские и чеченские ругательства:

— Я не должен туда опаздывать, понятно?

— Я делаю все возможное, сэр, — обиделся водитель.

— Ладно, что уж теперь…

Из дома, привычно перекатывая под пиджаком борцовскую мускулатуру, вышел постоянный телохранитель Закатова с мобильным телефоном в руке:

— Они обещают прислать машину через пятнадцать-двадцать минут.

— Слишком поздно. Нет, ждать я никак не могу… — Ахмед Закатов махнул рукой, подзывая такси, которое как раз в этот момент медленно проезжало по улице. Убедившись, что кебмен заметил потенциального пассажира и теперь обязательно остановится, он повернулся к охраннику: — Останешься здесь, потом приедете — вместе с «мерседесом». Заберете меня после приема.

Распоряжение охраннику не понравилось, но обсуждать приказ он не решился:

— Будет сделано, командир.

Ахмед Закатов открыл дверцу такси и уселся на заднее сиденье, стараясь не ж пачкать и не помять полы черного кожаного плаща…

— Все, наконец-то, — по-русски он говорил с едва заметным чеченским акцентом.

Впрочем, так же, как и по-английски.

— Здравствуйте, уважаемый!

— Здравствуйте, Семен.

За рулем такси действительно сидел не кто иной, как Семен Могилевский — собственной персоной.

— Не ожидали?

— Неужели не было никакой другой возможности побеседовать? — Закатов довольно скептически относился к инсценировкам подобного рода. Хотя справедливости ради стоило признать, что именно эта инсценировка получилась вполне натуральной.

— Ну, вы же понимаете, мой дорогой Ахмед! Все время — чужие уши, чужие глаза. Журналисты, полиция… Незачем давать им лишнюю пищу для размышления, верно?

— Пожалуй, вы правы, Семен.

— Не лезть же мне ночью к вам в дом через форточку, верно? Могут превратно истолковать, и родится еще одна нездоровая сенсация…

Шутка была заготовлена заранее и ничуть не затрагивала чести миссис Нэнси Хардгрэйв, приютившей у себя чеченского политического эмигранта.

Поэтому Ахмед Закатов посчитал для себя вполне возможным улыбнуться:

— Слушаю!

— Куда нам, кстати, ехать? — Такси остановилось на светофоре, и господин Могилевский очень кстати вспомнил о своих водительских обязанностях.

— В Гилдхолл.

— Где это?

— В Сити. Там резиденция лорд-мэра.

— Сити… — задумался Могилевский. — Ну, тогда ладно. Покажете, как проехать. А то я тут у вас, в Лондоне, ни черта не знаю.

Автомашина свернула за угол и перестроилась в правый ряд.

— Уважаемый друг, Москва все активнее добивается у англичан вашей выдачи.

— Ну так что же? Я доволен реакцией российского руководства. Если я их так сильно раздражаю, значит, все делаю правильно.

— Но Великобритания рано или поздно действительно может выдать вас русским…

— Меня не выдадут!

— Напрасно, друг мой, вы испытываете подобные иллюзии. Завтра, к примеру, подскочит цена на газ или на нефть или произойдет еще что-нибудь непотребное — и все! Политические интересы для англичан определяются исключительно курсом акций на бирже, поэтому они забудут про все свои обещания, как только посчитают экономический ущерб от принципиальной позиции в отношении вас или, допустим, Олигарха. А вам известно, дорогой мой Ахмед, что позавчера англичане все-таки подписали с русскими меморандум о сотрудничестве в области расследования уголовных преступлений? В частности, там особо оговорено упрощение процесса экстрадиции. — Могилевский обогнал экскурсионный автобус и опять немного сбавил скорость. — Многих ваших друзей и знакомых, вроде Салмана Радуева, Атгереева, Алиха-джиева, уже убили в русских тюрьмах. И попадись вы в руки российского правосудия, ваша участь ничем не отличалась бы от их участи…

Ахмед Закатов постарался сохранить невозмутимое выражение лица, однако новость, о которой только что сообщил собеседник, оказалась для него настолько же неожиданной, насколько неприятной.

— Все наши судьбы записаны в книге Аллаха!

— А кто же спорит? Только вот я могу договориться кое с кем в Москве, чтобы о вас лично, дорогой Ахмед, на долгое время забыли. Вполне вероятно даже, что к вам будет применена амнистия, объявленная для всех участников незаконных чеченских вооруженных формирований…

— Семен, вы сейчас говорите, как сотрудник пресс-службы Кремля.

Господин Могилевский обернулся с водительского сиденья и подмигнул:

— Я даже не знаю, кому вы сделали комплимент — мне или кремлевским ребятам.

— Короче, Семен. Нам уже не так далеко осталось ехать.

— Мои знакомые в Москве готовы вам помочь. Но им нужны деньги. Даже и не знаю зачем — говорят, на разные там национальные проекты, на какую-то благотворительность…

Ахмед Закатов потеребил свою знаменитую бороду:

— Ну, баснословные суммы, которые мы якобы получаем со всего арабского и мусульманского мира, — это, к сожалению, всего лишь миф. При естественной солидарности рядовых правоверных с чеченцами руководители большинства мусульманских стран, как ни странно, поддерживают не нас, а русское правительство. Например, Саддам Хуссейн когда-то публично призывал чеченцев, как он говорит, «воевать не с друзьями ислама, а воевать с врагами ислама»…

— Посмотрите, пожалуйста, мой уважаемый друг! — Семен Могилевский достал из перчаточного ящика, в просторечии именуемого бардачком, и перебросил назад, к пассажиру, довольно толстую пачку бумажных листов.

— Что это? — поинтересовался Закатов.

— Это движения по некоторым счетам в западноевропейских банках, преимущественно Швейцария и Германия. Конечно, данные по обезличенным, «номерным» счетам являются строжайшей коммерческой тайной, но для наших специалистов…

— Ну, допустим. И что же с того?

— Знаете, я не силен во всяческих дебетах-кредитах, депозитах и прочем, но… Мои московские друзья уверяют, что документы крайне любопытные. Да вы взгляните, взгляните, не бойтесь!

Ахмед Закатов взял в руки бумаги и пробежал по ним глазами: ровные столбики индексов, подписи, даты, фамилии, оттиски печатей и фирменных бланков.

— Скажем, первый лист показывает фактический путь валютных пожертвований одной богатой мусульманской страны: сколько поступило на нужды чеченского сопротивления от братьев по вере, сколько разворовано, как и даже — кем: фамилии, конечно, нет, но зато имеется несколько букв и цифр… Полюбуйтесь, остатка денег едва ли хватит на пару подержанных автоматов Калашникова. Верно? — Могилевскому пришлось довольно резко притормозить перед пешеходным переходом. — Прошу прощения… А теперь посмотрите-ка дальше! Вот из этой огромной благотворительной суммы Международного общества Красного Полумесяца сразу же украдено больше половины; потом доллары, конечно, раскидали дальше, но крайним опять оказывается обладатель все того же номерного счета…

— Очень мелкий и некрасивый шантаж. Провокация! — поморщился видный деятель борьбы за независимость чеченского народа. — Простые люди доверяют нам, они просто не поймут всех этих заумных предположений.

— Эх, дорогой друг мой Ахмед… Никогда не следует недооценивать соотечественников. Даже очень забитых — и диких! Кроме того, подумайте, что скажет так называемое мировое сообщество? Что оно скажет, прочитав вон ту, последнюю, страничку?

Прежде чем ответить, Ахмед Закатов с трудом проглотил застрявший в горле тяжелый ком.

— С мировым сообществом мы как-нибудь разберемся!

— Возможно! Вполне возможно… Ничуть не сомневаюсь в ваших ораторских и актерских способностях. А если не разберетесь? Тогда что?

— Чего вы хотите?

— Сумма в долларах США прописана на обороте.

Закатов перевернул последний лист и почти сразу же опалил возмущенным взглядом затылок сидящего за рулем Семена Могилевского:

— Негодяй!

— Ахмед, вы тоже — не букет фиалок…

Некоторое время оба молчали, пытаясь обуздать раздражение.

Наконец опять заговорил Могилевский:

— К моему искреннему сожалению, воспользоваться подобными банковскими депозитами постороннему человеку практически невозможно. Однако если вы не согласитесь сотрудничать, мы готовы через европейских друзей заблокировать эта счета и дать в прессу ор-ганизованную утечку — с соответствующими комментариями. Представляете? Подрыв национально-освободительной идеи, несчастные спонсоры чувствуют себя дураками, оставшимися с носом, международная гуманитарная помощь приостанавливается… А лично для вас, я думаю, все закончится небольшой, но болезненной экзекуцией в узком кругу единомышленников.

— На кого вы работаете?

— Надо же! — удивился господин Могилевский. — Точно такой же вопрос задавал мне один ученый-пакистанец, с которым вы, кажется, не так давно встречались в Тунисе. Помните?

— Что он вам рассказал?

— Да практически ничего. Когда наши люди в Париже зашли к нему в гости, этот господин вдруг повел себя очень грубо. Он решил даже покинуть гостиницу, не попрощавшись. Через окно… — Семен Могилевский сокрушенно покачал головой. — Но — двенадцатый этаж, сами понимаете. Получилось не слишком удачно.

— Грязная работа.

— Разумеется. Пришлось кое-кого наказать.

— Здесь опять поверните направо, на перекрестке… — спохватился Закатов.

Пожалуй, сумма, которую требовалось заплатить продажным московским чиновникам, не слишком велика — если, конечно, в обмен удастся заручиться поддержкой такого мощного и влиятельного союзника, как Семен Могилевский. В конце концов, профессия борца за независимость становится не такой рентабельной, как раньше…

— Я согласен, Семен.

— Вот и прекрасно. Рад, что вы отреагировали на мое предложение без лишних эмоций.

— Никогда не грешно поучиться у старших по ремеслу… — Ахмед Закатов изобразил на лице подобие улыбки, которая тут же отразилась в водительском зеркале.

— Я думаю, мы еще поработаем вместе.

Действительно, и тот и другой относились к категории профессиональных игроков — люди были для них не более чем неодушевленными исполнителями, и потеря пешки или даже ферзя огорчала, но не слишком… Но какой смысл стрелять в человека, сидящего напротив за черно-белой доской, если всегда можно снова расставить фигуры и предложить сопернику матч-реванш?

На торжественном открытии нового многоэтажного корпуса лондонской больницы «Юниверсити-Колледж» чуть больше года назад присутствовала сама королева Елизавета II. А в 1969-м здесь удалили гланды легендарному Джорджу Харрисону.

Впрочем, эти занимательные факты новейшей истории сейчас не слишком интересовали Олигарха.

— Куда нам теперь?

— Направо, по коридору.

Чтобы не привлекать внимания прессы, Олигарха подвезли прямо во внутренний двор, ко входу в здание, предназначенному для специального санитарного транспорта и для реанимационных автомобилей.

Заведующий отделением интенсивной терапии встретил его возле лифта:

— Может быть, сначала пройдем ко мне?

— Да, наверное.

В просторную кабину служебного лифта без труда поместились все: Олигарх, два его постоянных телохранителя, переводчик, заведующий отделением доктор Джонсон и пресс-секретарь госпиталя — строгая девушка по имени Айян Грей.

— Прошу вас, джентльмены…

На этаже, по обе стороны бесконечного больничного коридора, располагалось множество дверей, и доктор Джонсон открыл одну из них.

— Добрый день!

— Здравствуйте. Как поживаете?

Навстречу Олигарху поднялся довольно пожилой мужчина в халате с эмблемой госпиталя.

— Познакомьтесь, сэр… Джон Рейли, один из ведущих британских токсикологов.

— Очень приятно, сэр.

Мисс Грей, в свою очередь, начала представлять Олигарха, однако мистер Рейли поднял руку в протестующем жесте.

— Мы знакомы!

— Совершенно верно, уважаемый доктор. Вы ведь участвовали в расследовании загадочного случая с кандидатом в украинские президенты Виктором Ющенко, не так ли? Это было в две тысячи четвертом году, если не ошибаюсь…

— Вы не ошибаетесь.

— Вот и прекрасно, — вмешался в процедуру взаимного узнавания заведующий отделением и на правах хозяина предложил гостям: — Присаживайтесь, господа! Желаете чай или кофе?

— Нет, спасибо. Может быть, в другой раз.

— Простите нас за некоторые неудобства, возникшие при подготовке этой встречи… — извинилась мисс Грей, после чего пояснила: — Однако в последнее время мы вынуждены постоянно опровергать спекуляции людей, не имеющих к делу никакого отношения… Например, недавно в газетах и по телевидению сообщили, будто бы в брюшной полости господина Литвинчука обнаружены какие-то посторонние предметы. В действительности же речь шла вовсе не об инородных телах, а всего лишь о затемнении на рентгеновских снимках!

— Вот как? — Олигарх внимательно выслушал перевод.

— Возможно, это связано с тем, что больной принимал берлинскую лазурь, которую применяют как антидот при отравлении солями таллия, — прокомментировал доктор Джонсон.

— Значит, его точно отравили?

— Скажем так: вероятность отравления господина Литвинчука таллием или радиоактивными веществами весьма велика. Окончательный вывод мы сможем сделать только после того, как будут готовы окончательные результаты лабораторных анализов.

— Таллий… насколько это опасно?

— Таллий поражает нервную систему, легкие, сердце, печень и почки. — Вопрос Олигарха был обращен непосредственно к Джону Рейли, поэтому он и ответил. — Симптомами отравления, как известно, являются выпадение волос и расстройство желудка. Смертельная доза составляет всего один грамм. Кроме того, при тяжелом отравлении у больных могут развиться полиневриты, психические расстройства и поражение зрения… Истории знает несколько примеров использования таллия спецслужбами. Самым известным из них является рассекреченная недавно попытка ЦРУ отравить кубинского лидера Кастро. Предполагалось, что американский агент подсыплет соль таллия в туфли команданте, которые тот выставил за дверь гостиничного номера во время визита в Нью-Йорк, на Генеральную ассамблею Организации Объединенных Наций. С другой стороны, русские тоже умеют и любят пользоваться различными ядами. Когда-то давно они убивали отравленными зонтиками диссидентов за границей, но пример с ликвидацией чеченского полевого командира Хаттаба наводит на мысль, что у русских спецслужб и сейчас в арсенале достаточно средств подобного рода… Да что там говорить про сверхдержавы! Вон в Республике Грузия, помнится, не так давно премьер-министр умер. Сначала говорили, что бедняга просто угорел. Потом, правда, выяснилось, что в крови его обнаружился пентакарбонил железа, а при попадании этой гадости в организм симптомы отравления идентичны отравлению угарным газом.

— Литвинчук выживет?

— Видите ли, в настоящее время нельзя исключить, что господин Литвинчук был отравлен смесью ядов. Например, предварительные данные анализов показали наличие в организме больного изотопов полония. Это такой радиоактивный элемент: он довольно легко проникает сквозь кожные покровы, а при попадании внутрь вызывает ожог слизистой, рак желудка или других органов. Полоний способен быстро переходить в аэрозольное состояние и заражать воздух, поэтому работают с ним лишь в герметичных боксах.

— Коллега, предварительные результаты лабораторных исследований еще ни о чем не говорят… — не удержавшись, возразил доктору Рейли заведующий токсикологическим отделением больницы «Юнивер-сити-Колледж». — Полоний-210 очень часто встречается в природе, и его нуклиды, как известно, поступают в организм человека с пищей. Они концентрируются в рыбе и в моллюсках, поэтому люди, потребляющие много рыбы и морепродуктов, могут получить относительно высокие дозы облучения вполне естественным путем. Кстати, при курении также выделяется полоний-210, в результате чего у заядлых курильщиков доза облучения может превысить даже дозу, допустимую для профессионалов, постоянно работающих с источниками ионизирующего излучения!

— Но ведь больной не курил.

— Это не принципиально, коллега.

— Послушайте, коллега, полоний — сильнейший излучатель альфа-лучей, он в высшей степени разрушителен и легко поддается перевозке. Его токсичность может в триллионы раз превосходить цианистый калий, а смертельная доза для человека составляет доли миллиграмма! Это же по фактическому объему даже меньше, чем половина булавочной головки.

— Зачем же именно полоний?

— Эффективное средство, почти идеальное для отравления… Противоядия нет. Отсроченная смерть, а вот насколько отсроченная — это зависит от дозы…

— Намного проще воспользоваться чем-нибудь традиционным.

— Проще? Да, пожалуй. Однако нельзя забывать: считается, что осколки органической молекулы в организме отравленного человека все равно можно найти. А значит, и определить по ним лабораторию-изготовителя любого яда, как, например, перед крупными соревнованиями и после них обнаруживают допинг у спортсменов. А вот полоний — это простое вещество, без примесей…

— Ну и что же, коллега? Как вы себе представляете процесс введения радиоактивного вещества в организм? Да, его можно хранить в изолированном свинцовом контейнере. Но незаметно подсыпать из этого контейнера кому-нибудь в пищу или в напитки… Нет, если уж говорить о ядах и о намеренном отравлении господина Литвинчука какими-нибудь спецслужбами, то, я думаю, эта версия несостоятельна. Любой разведке мира известно достаточно ядов, от действия которых человек умер бы незаметно и тихо, не привлекая внимания. Скажем, от сердечной или почечной недостаточности…

Спор двух узких специалистов в области токсикологии мог бы продолжаться до бесконечности, поэтому мисс Грей поспешила вернуть их от теории к практике:

— Господа, каково же все-таки состояние господина Литвинчука?

Доктор Рейли покачал головой:

— Я осматривал его сегодня утром — и это ужасно: больной выглядит на двадцать лет старше своего возраста, и у него выпали все волосы.

— Кроме того, — вмешался заведующий отделением, — у господина Литвинчука, по некоторым данным, наблюдается поражение костного мозга, который перестал вырабатывать достаточное количество лейкоцитов, необходимых, чтобы поддерживать в порядке иммунную систему. В связи с этим пациенту может потребоваться пересадка костного мозга…

— Да, вполне возможно, — подтвердил доктор Рейли. — Видите ли, господин Литвинчук не ел уже больше двух недель и едва может говорить, так как у него распухла гортань.

— Тем не менее он ведь сумел дать здесь, в госпитале, несколько интервью, в том числе радиостанции «Эхо Москвы» и «Коммерсанту»? — Олигарх соединил ладони и по привычке пару раз щелкнул костяшками пальцев.

— Господин Литвинчук ведет себя очень мужественно, — профессионально переключила на себя внимание мисс Айян Грей. — Он, конечно, не знает, кто именно его отравил, но не сомневается, что это было сделано по указке российских властей.

В газетах писали, что это было уже не первое покушение на Литвинчука. Два года назад в его дом была брошена бутылка с зажигательной смесью. Инцидент произошел поздно вечером, когда бывший офицер ФСБ, его жена и сын уже легли спать…

Нападавшие так и не были найдены.

— Он выживет? — повторил вопрос Олигарх.

— Неуверен, — подумав, сообщил доктор Рейли.

— Это очень маловероятно, — подтвердил прогноз коллеги заведующий отделением токсикологии. — Его супруга утверждает, что в течение двух недель после отравления мужу не оказывали необходимой медицинской помощи, так как ни врачи, ни полицейские не воспринимали серьезно версию о покушении.

— Это неправда, — ответил за всех присутствующих доктор Джонсон.

Олигарх опять нервно щелкнул костяшками пальцев:

— Если это, допустим, полоний… сколько еще ему осталось?

— Принято считать, что острая лучевая болезнь развивается от четырех до десяти недель.

Полиция Лондона взяла под охрану палату, где лежал Литвинчук, почти сразу же — на следующий день после того, как в организме бывшего офицера Федеральной службы безопасности были обнаружены следы какого-то радиоактивного вещества, и по факту умышленного отравления возбудили уголовное дело.

— Говорят, тебя уже навещал здесь Ахмед Закатов?

Алексей Литвинчук кивнул.

— И как его пустили?

Литвинчук едва заметно пожал плечами.

— Он что-то хотел?

Голос Олигарха то слышался ясно, то, временами, затухал, удаляясь. Это было очень похоже на передачи радиостанции Би-би-си, которые во времена застоя слушал Литвинчук по старенькому приемнику…

— Доктора говорят, что кризис уже миновал и ты скоро пойдешь на поправку… ну, во всяком случае, выглядишь ты сегодня значительно лучше.

Олигарху приходилось очень много и очень часто врать — и по врожденной склонности характера, и по политической необходимости, и просто ради денег. Однако именно эта, нынешняя, в общем-то благородная ложь у постели умирающего человека далась ему с колоссальным трудом.

В действительности на Литвинчука было страшно смотреть. Обтянутый неестественно желтой кожей череп без единого волоска, глубокие провалы щек, обескровленные, бесцветные губы…

Олигарх никогда не считал себя и не был трусом. К тому же врачи абсолютно единодушно заверили, что общение с больным сейчас безопасно. Однако на всякий случай он чуть-чуть отодвинул стул от края кровати, на которой лежало то, что еще оставалось от Алексея Литвинчука.

— Кое-кто считает, что в твоем устранении могли быть заинтересованы не только лица, близкие к Путину, но и окружение Романа Абрамовича. Помнишь, я давал тебе на него материалы по коррупции?

Очевидно, Литвинчук помнил. Или нет? Впрочем, это сейчас уже для него не имело значения.

— Да, так вот, насчет твоего приятеля… Это он?

Олигарх вытянул руку и поднес поближе к лицу больного черно-белую фотографию.

Очевидно, она была сделана телескопическим объективом, на улице — задний план представлял собой витрину какого-то магазина мужской одежды.

— Это он стоит рядом с тобой, Алексей?

У Литвинчука даже не осталось сил, чтобы удивиться тому, откуда и когда у посетителя появился снимок. — он просто опустил и поднял веки в знак согласия.

— Значит, говоришь. Виноградов? — Олигарх убрал фотографию во внутренний карман пиджака. — Я вчера вечером специально встречался с твоим приятелем, с Олегом Гордиевским[8]. Оказывается, этот твой товарищ Виноградов ему хорошо известен. И не только ему… Олег уже передал англичанам всю информацию об этом парне, так что они будут заниматься им очень плотно.

Прочитать во взгляде Алексея Литвинчука что-нибудь, кроме затянувшегося страдания, было почти невозможно, поэтому Олигарх пояснил:

— Мы считаем, что это он тебя отравил.

Плотные жалюзи отгораживали палату госпиталя от окружающего мира, как тюремную камеру.

— Вы ведь с ним ужинали? Или обедали?

Наверное, бывшему контрразведчику следовало бы испугаться подобной осведомленности Олигарха о его конспиративной встрече с человеком из Москвы и подготовиться к правдоподобным объяснениям. Однако оказалось, что ответы Литвинчука на заданные вопросы посетителя совершенно не интересовали.

— Ладно-ладно, про Виноградова потом расскажешь. Как договаривались, я подготовил от твоего имени заявление… Вот, посмотри!

В руке Олигарха появился листок с отпечатанным на компьютере текстом.

Листок мелко подрагивал, строчки шрифта постоянно расплывались перед глазами, и Литвинчук никак не мог сосредоточиться, чтобы сложить из букв — слова, а из слов — фразы…

— Прочитать? Вслух?

Больной кивнул.

— Хорошо, сейчас… — И Олигарх прочитал:

Олигарх закончил.

Литвинчук тоже молчал.

— Бывает, что просто необходимо дать возможность эмоциям взять верх над рассудком. Чаще всего из этого получается какая-нибудь очередная глупость, но иногда — подвиг… — Олигарх опять развернул текст к постели Литвинчука: — Подписываешь?

В знак согласия Алексей чуть приподнял над одеялом кисть правой руки и с видимым напряжением пошевелил пальцами.

— Вот и ладненько! Можешь сам подписать? Или как?

Для того чтобы Литвинчук смог как следует взять авторучку, а потом поставить свою подпись внизу страницы, потребовалось несколько минут и две неудачные попытки.

Хорошо, что предусмотрительный, как всегда. Олигарх взял с собой не один экземпляр заявления…

— Чудно-чудно, чудненько… — Уже в дверях, на прощанье, он обернулся к постели больного: — Если что… ну, ты меня понимаешь? Так вот, ты по поводу семьи не беспокойся. Дом я для твоей жены выкуплю, ежемесячное пособие так за ней и останется. Сыну оплатим образование, другим детям твоим, от первого брака, тоже надо будет помочь — я помню, что пообещал. Что? — Олигарх не расслышал даже, а прочитал по губам Алексея Литвинчука какое-то слово. — Простить? За что это, не понимаю… — Он потянул на себя ручку двери. — Ну, давай, выздоравливай! Тебе не надо сейчас напрягаться. Потом еще поговорим…

Оставшись в одиночестве, Алексей попытался заплакать, но безуспешно — организм его потерял столько влаги, что на слезы ее уже не хватало.

За что? Почему? Он ведь ни в чем не виноват — он всего лишь играл свою роль в предлагаемых обстоятельствах…

Да, конечно, и сам Олигарх, и его окружение относятся к стране, именуемой Россией, как к довольно рискованному, но достаточно выгодному коммерческому проект}⁷.

А те, другие, которые сейчас у власти, — они что, лучше?

Отчего именно эти люди, всего несколько лет назад присосавшиеся к Кремлю, вдруг присвоили себе право вещать на весь мир от имени миллионов своих соотечественников? Отчего именно они теперь определяют, кто по-настоящему предан Родине, а кто ее предал?

— Будьте же вы все прокляты…

По измученному страданием тепу Алексея Литвинчука пробежала очередная волна обжигающей боли, и на пульте, возле поста дежурной медицинской сестры, загорелась тревожная лампочка…

Опаздывать нехорошо.

То есть когда опаздываешь сам — это, конечно, нервирует. Однако не слишком.

А вот когда в указанное время в указанном месте нет тех, кого с нетерпением дожидаешься…

Согласитесь — это ужасно.

Тем более, если ночь, проведенная перед встречей, фактически на нелегальном положении, была не самой спокойной в биографии и поспать пришлось всего пару часов, да и то урывками…

— О, простите!

— Ничего страшного. — Виноградов посторонился, пропуская подростков на роликовых коньках.

— Простите, сэр…

Надо быть внимательнее, сказал себе Владимир Александрович. А то запросто можно и под лошадь попасть… а что? Вполне реально.

Вон, по соседней дорожке проехали же недавно галопом две всадницы в костюмах для верховой езды и в обтягивающих белых штанах.

Вокруг зеленел прославленный в обоих полушариях планеты Гайд-парк.

Прежде чем направиться в глубь его, по аллее, Владимир Виноградов в очередной раз глянул на схему — встреча должна была состояться у некоего монумента, воздвигнутого в честь норвежско-британской дружбы.

Так, понятно…

Надо же, здесь имеется даже свой полицейский участок.

Вдоль дорожек, как и в любом другом парке любого города и любой части света, прогуливался обычный народ — в основном молодые мамаши и темнокожие няни с колясками или одинокие пенсионеры. Многие несли с собой полиэтиленовые прозрачные дождевики, почти у каждого в руках был зонтик…

По мнению одного знатока местной жизни, когда истинным англичанам угрожает непогода, они не спешат прятаться по домам, в отличие от своих континентальных европейских соседей. Потому что, с их точки зрения, непогода — это отличный соперник, достойный и вместе с тем хорошо знакомый. Принято считать, что в непрерывной схватке жителей Великобритании с неблагоприятными погодными условиями лучше всего проявляется их национальный характер. К тому же, если англичанам на какое-то время запретить обмен мнениями о погоде, они просто не будут знать, о чем еще можно разговаривать.

Вообще же, если полагаться на стереотипы, Соединенное Королевство представляется страной, населяемой детективами-любителями, футбольными хулиганами, педерастами из родовитых семей, а также здравомыслящими, хотя и несколько тупыми сельскими жителями…

Знаменитый Гайд-парк, если входить в него со стороны Мраморной арки и Уголка Оратора, больше всего напоминает футбольное поле, увеличенное в несколько раз и расчерченное желто-серыми линиями пешеходных дорожек. Деревья, высаженные на весьма почтительном расстоянии друг от друга, виднелись довольно далеко, за птичьим заповедником, и сейчас людей в этой части Гайд-парка было не много, но и не мало — как раз примерно столько, сколько было необходимо Виноградову, чтобы не выделяться.

Придя на берег озера Серпентайн, к памятнику норвежско-британской дружбе, которую без особых затей олицетворял огромный валун с соответствующей надписью, Виноградов старательно повертел головой, благо никаких подозрений это вызвать не могло.

Турист, он ведь и есть турист: все хочется рассмотреть, запомнить, сфотографировать, в конце концов… Кстати, то еше местечко — именно здесь, говорят, утопилась беременная жена поэта-романтика Шелли, узнавшая о намерении супруга уйти к шестнадцатилетней любовнице. А еше где-то неподалеку находится ныне закрытое кладбище домашних любимцев, в основном, разумеется, собак и кошек.

Владимир Александрович опустился на корточки возле памятного валуна и сделал вид, что возится со встроенной фотокамерой своего мобильного телефона.

Пусто вокруг. Никого…

В этой части парка не было видно даже влюбленных парочек — очевидно, холодная, мокрая после ночного дождя трава под деревьями не казалась им подходящим местом для объятий и поцелуев.

— Вот и хорошо.

Почти сразу же самая шустрая, самая любопытная белка спустилась по дереву вниз и подбежала к сидящему на корточках Виноградову.

— Здравствуй, здравствуй…

Белка держалась на расстоянии вытянутой руки и совершенно без страха рассматривала человека.

— Знаешь что? Я вижу, очень модно у вас тут, в Лондоне, попрошайничать.

Владимир Александрович встал, но тут же был вынужден вновь наклониться: забытый на коленях телефон мягко вывалился ему прямо под ноги.

— Ох ты блин…

В то же мгновение Виноградов непроизвольно отпрянул в сторону — точно за тем местом, где долю секунды назад находилась его голова, не повинный ни в чем монумент разорвался фонтаном осколков и каменных брызг.

Виноградову приходилось участвовать в уличных перестрелках, и он не раз видел собственными глазами, как выглядит попадание пули в бетонную кладку или в каменную стену. Кроме того, он прекрасно понимал, что в подобных ситуациях одним выстрелом дело никогда не ограничивается — поэтому, не заботясь о чистоте своего гардероба, упал и перекатился через левое плечо, уходя с предполагаемой линии огня под прикрытие памятника.

— Твою мать!

Последнее время Владимир Александрович не любил, когда в него стреляют.

Судя по всему, огонь велся откуда-то справа. И дистанция, видимо, была довольно приличная! По идее, профессиональный снайпер не станет суетиться и после первой же неудачи менять оборудованную и просчитанную огневую позицию.

То есть следовало замереть и не высовываться.

Пока Владимир Александрович, на свое счастье, находился в относительной безопасности, но печальный опыт подсказывал — время стрелков-одиночек прошло еще задолго до убийства Кеннеди. Как правило, у организаторов и исполнителей подобных мероприятий имелось в запасе несколько страховочных вариантов.

Так. Допустим, сейчас кто-то невидимый анализирует ситуацию. Потом принимает решение и отдает команду… Точно! Со стороны общественной парковки послышалось нарастающее, противное рычание моторов.

Ну что же, как говорится: лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и потом раскаиваться!

Тем более что при определенном раскладе раскаиваться будет уже некому… Виноградов напружинился, чуть отклонился в сторону и в коротком прыжке, отдаленно напоминавшем полет валькирии, преодолел открытое пространство, отделявшее его от ближайшего дерева.

Если Владимир Александрович не ошибся в расчетах, то теперь он окончательно выпал из поля зрения снайпера. Впрочем, даже если ошибся — упрекать себя за это осталось совсем недолго.

Теперь предлагалось на выбор: бежать, петляя, куда глаза глядят, через парк, под прикрытием редкой осенней растительности, или же двинуться прямо — навстречу рычащей все громче смертельной опасности.

Логика подсказывала первый вариант, но в играх без правил на нее полагаться не стоило…

Поэтому перепуганный до полусмерти Виноградов кинулся напрямик. Краем глаза он засек двух стремительно приближающихся по аллее, вдоль озера, мотоциклистов — до передних колес их огромных, оставляющих за собой облака бензиновой вони, «харлей-дэвидсонов» или «ямах» оставалось всего несколько десятков метров.

— Мать твою чтоб!

Пуля снайпера, понадеявшегося на стандартную логику жертвы, чуть-чуть запоздала. Насквозь прошив крону дерева, с которым только что поравнялся Виноградов, она ушла куда-то дальше, в траву.

А несостоявшийся покойник уже нырял куда-то, головой вперед, и вслед ему неслись глухие похлопывания пистолетных выстрелов — пока огонь велся не слишком прицельно, но от души…

Видели бы сейчас адвоката Виноградова его клиенты! Владимир Александрович привалился спиной к стволу дерева и притих. Это вам не популярная телевикторина, минуту на обдумывание никто не даст! Пора как-то разрешать ситуацию…

Стрелок с винтовкой был уже не опасен — все-таки парк и какие-никакие, но зеленые насаждения. Мишень уже не видна, а вести огонь наугад он не станет: мало ли кто еще из случайных прохожих гуляет в зоне необъявленных военных действий. Что касается парочки мотоциклистов на аллее, то, прежде чем бросить своих двухколесных друзей и пуститься в погоню по зарослям, они должны будут непременно связаться с начальством…

Поэтому — вперед!

Владимир Александрович заставил себя встать с земли и, то петляя, то пригибаясь, двинулся в сторону каких-то служебных строений, расположенных совсем неподалеку от злополучного памятника и отделенных от остальной территории парка невысоким забором с аккуратно подстриженной изгородью из колючих кустов. Возле изгороди были припаркованы сразу две автомашины: пятиместный легковой «вокс-холл» с частными лондонскими номерами, а также аккуратный темно-зеленый грузовичок с желтыми отличительными сигналами и эмблемой Королевской парковой службы.

Значит, где-то поблизости должны находиться и те, кто на этих машинах приехал…

В данный момент его совсем не тревожили сакраментальные вопросы бытия, вроде «кто и зачем пытается его убить». Значительно больше Виноградова интересовало, сколько у них человек и насколько серьезно эти люди подготовлены.

Впрочем, судя по тому, что Владимир Александрович был пока жив, некоторые шансы оставались.

— Тяжело в лечении — легко в гробу! — попытался подбодрить себя Виноградов.

Сзади послышался треск и топот — мотоциклисты явно ездили намного лучше, чем ходили пешком. Очевидно, команду спешиться они получили, но, будучи детьми каменных джунглей города, среди реальных зарослей ориентировались из рук вон плохо.

Как назло, в поле зрения Виноградова по-прежне-му не наблюдалось ни одного человека, к которому можно было бы обратиться за помощью. Или хоть, попытаться привлечь к себе внимание…

Да что же они тут, все вымерли, что ли? Надо было, наверное, как-то пробираться в направлении площади Гайд-Парк-Корнер и кафе на берегу озера — там-то уж точно всегда шатается куча народа.

Неожиданно перед Виноградовым возникло открытое, просматриваемое насквозь пространство: аккуратный газончик и подстриженная, чуть ли не выбритая, цветочная клумба. Правда, немного подальше виднелась довольно широкая улица с нескончаемым потоком автомобилей.

До них бы только добраться…

Ну что же! Не мы первые начали. Адвокат Виноградов прижался спиной к стволу какого-то дерева и замер в ожидании преследователей.

С первым из них он расправился довольно легко, хотя несколько нервничал из-за потерянной в последнее время спортивной формы. Со вторым получилось еще проще — два выстрела, почти в упор, из поднятого с земли пистолета с глушителем.

Владимир Александрович отер пот со лба и проверил трофеи. В одном магазине оставалось всего два патрона, в другом — три. Плюс у каждого по патрону в патроннике. Виноградов перезарядил все в один пистолет, а другой сунул обратно, в остывающую руку незадачливого мотоциклиста.

Интересные были ребята…

Дома, в России, Владимир Александрович без тени сомнения посчитал бы покойников герными, то есть выходцами с Кавказа или, может быть, из Закавказья. Но здесь они вполне могли сойти и за уроженцев какого-нибудь британского доминиона: носатые, среднего роста, с черной щетиной на смуглых щеках.

По законам жанра следовало стянуть с одного из убитых кожаную куртку, переодеться, поднять с земли очки, откатившиеся в сторону, и для полного сходства повязать на макушке разрисованную черепами косынку — бандану. Затем лихо вскочить на бесхозный «харлей-дэвидсон» и на полном газу миновать все кордоны, пока враги сообразят, что к чему…

Только вот одна беда — Виноградов никогда в жизни не сидел за рулем мотоцикла — как-то не довелось. Он и сзади-то ездить боялся, если по-честному.

Нет, подобные шоу следовало оставить для тех, кто помоложе.

Итак, все входы и выходы из парка считаем блокированными. Неизвестно, сколько людей участвует в операции, но надо ориентироваться на худшее — по дорогам, аллеям и тропкам прогуливаются мобильные группы наподобие той, от которой только что удалось избавиться.

Вот кино! Разборки с пальбой и погонями в самом центре Лондона… Прямо Нагорный Карабах какой-то — или московский автомобильный рынок. В главной роли — адвокат Виноградов.

На доблестную полицию надежды мало.

Того, что на Владимира Александровича устроили охоту, никто, судя по всему, не заметил, выстрелы из пистолетов с глушителями тоже расслышать было практически невозможно… Разве что случайный пенсионер или молодая мамаша пожалуются представителям власти на то, что по парку носятся какие-то хулиганы-мотоциклисты, пугают белочек и мешают добропорядочным гражданам наслаждаться природой.

Впрочем, слишком долго охота на человека здесь продолжаться не может — все-таки Гайд-парк не пустыня африканская, кругом мирные жители и гости британской столицы. Свидетели как-никак!

Значит, время работает на беглеца, и лучший вариант — пересидеть в тенечке до той поры, пока противник не сыграет отбой до следующего раза? Вероятно… Жаль только, что и охотники ожидают от загнанной дичи именно такого решения.

Стоп! Что-то происходило сзади, в той стороне, откуда начиналась погоня, и слух Виноградова, уже притерпевшийся к монотонному урчанию оставленных на холостом ходу двигателей, отреагировал на это без промедления. Там, у памятника, кто-то решительно прибавил газу, и почти одновременно оба мотоцикла тронулись с места. Владимир Александрович попытался определить направление: получалось, что застоявшиеся без седоков стальные кони с ревом уносились куда-то прочь, в направлении выезда из парка.

— Слава тебе господи…

В самом начале безымянной аллеи, совсем недалеко от того места, где прятался от преследователей Виноградов, появилась большая и шумная группа туристов, в которых он сразу же и безошибочно, еще до того, как услышал пояснения гида, узнал соотечественников.

— Как я уже говорил, господа, Мраморная арка, которую мы осмотрели, построена архитектором Джоном Нэшем по модели римской арки Императора Константина. Сюда она была перенесена в тысяча восемьсот пятьдесят первом году, от Букингемского дворца, и стоит теперь совсем недалеко от Speaker’s Corner, Уголка Оратора, где любой человек может высказать свое мнение по любому вопросу перед всеми, кто готов его слушать. Кстати, считается, что своим появле-нием Уголок Оратора обязан драматическим событиям, которые разыгрывались здесь в пятидесятые и шестидесятые годы девятнадцатого века. Дело в том, что северо-восточная часть Гайд-парка в тот период неоднократно служила ареной кровопролитных стычек революционно настроенных рабочих Лондона с полицией, поэтому власти в конце концов приняли решение о выделении места для свободного изъявления народом политической воли…

Кажется, преследователи предпочли отступить.

Логично! В гаком деле, как ликвидация, главное — вовремя смыться. На их месте Виноградов поступил бы точно так же: вывел оставшихся людей и через некоторое время в более удобной ситуации предпринял бы еще одну попытку.

Следовательно, на сегодня все — можно спокойно идти пить кофе со сливками.

— А раньше на месте Мраморной арки стояла печально известная Тайбернская виселица, главное место казней в Лондоне до конца восемнадцатого века. По официальным данным, всего здесь отправили на тот свет больше пятидесяти тысяч человек…

Хорошо, если сегодня в Гайд-парке не станет на одного покойника больше, подумал Виноградов.

— …да, так вот, господа, на противоположной стороне улицы Парк-лейн находится еще одна достопримечательность — арка Веллингтона, рядом с которой расположен так называемый Эпсли-хаус, дом герцога Веллингтонского. Сейчас мы именно туда и направляемся. Очень любопытен адрес этого дома: Лондон, № 1. Здесь расположена известная коллекция фарфора и картин… — Голос гида удалялся по аллее, и вместе с ним удалялась туристическая группа из России.

Кажется, это у Гёте написано: «Суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет!»

Или еще, из афоризмов: «Мудрым пользуйся девизом — будь готов к любым сюрпризам!»

Поэтому Виноградов с большим трудом заставил себя подняться, отряхнуть перепачканные колени и локти и сделать первый шаг из укрытия, вслед за туристической группой…

Весь огромный периметр Гайд-парка не смогла бы оцепить даже дивизия гвардейской королевской пехоты, поэтому вскоре Владимир Александрович уже проходил мимо станции метрополитена «Найтсбридж» с видом человека, прекрасно представляющего, куда и зачем он направляется.

Кажется, он не особенно выделялся в толпе. Однако одежду следовало сменить — как правило, руководители подобных операций ориентируют поисковые группы, прочесывающие район, на уже известные приметы.

Вряд ли, конечно, дело у них поставлено настолько масштабно, но всегда лучше перестраховаться.

Да здравствует хорошо развитой капитализм! Все для человека, все на благо человека…

Ни в «Харродз», который был здесь совсем недалеко, ни даже в более демократичный и веселый универмаг «Харви Николз» Владимир Александрович не пошел. Вместо этого он заскочил в недорогой магазинчик, на витрине которого без особого удивления прочитал объявление о распродаже, написанное на пяти языках, включая русский и даже арабскую вязь.

Виноградов купил сумку с ремешком через плечо, широченные штаны цвета хаки, пятнистую куртку со вставками из натуральной кожи, а также бейсбольную кепку с эмблемой какого-то спортивного клуба. Там же, за шторой примерочной кабины, он и переоделся. Обувь менять не стал — своя привычнее, неизвестно еще, сколько и как придется побегать. «Засвеченный» гардероб он аккуратно сложил в сумку: не выбрасывать же!

Продавец, конечно, его прекрасно запомнит, но ведь до процедуры опознания Владимиру Александровичу еще предстояло дожить…

— Спасибо!

— Вам спасибо, сэр!

Виноградов и сам не заметил, как, выйдя из лавки, оказался на площади перед каким-то дворцом. Судя по указателю, это был Музей Виктории и Альберта. Очень красивое место…

К тому же, если верить путеводителю, Владимир Александрович стоял сейчас рядом со знаменитой католической Бромтонской часовней, в которой во времена «холодной войны» оборудовал тайник вездесущий КГБ…

Захотелось к жене и детям — в дождь и холодную слякоть питерского ноября.

Виноградов присел на каменное ограждение возле часовни и пожалел, что не курит.

С одной стороны, имелись основания для сдержанного оптимизма — в любом случае домой ei о доставят… и, может быть, даже бесплатно! Перед поездкой за рубеж туристические фирмы обязаны страховать своих клиентов. Вот и Виноградову вручили соответствующий документ, из которого он узнал, что на основании пункта четыре полиса категории Л в обязанности страховой компании входило «принятие всех необходимых мер для организации репатриации тела и оплата расходов на гроб, требуемый для международной перевозки, и перевозка останков в аэропорт, наиболее близкий к предполагаемому месту захоронения в России».

С другой стороны, до дому хотелось бы добраться своими ногами…

Что должен сделать законопослушный гражданин, когда его обижают в чужой стране? Конечно, сломя голову бежать к соотечественникам-дипломатам!

В конце концов, это только в дурацком кино перестраховщики из шпионских ведомств заставляют своих подчиненных с самых первых кадров забыть телефон и адрес родного посольства. А те, бедолаги, в свою очередь, дисциплинированно выполняют подобное ценное указание.

Хотя, конечно, жизнь — она ведь, как говорится, всегда значительно сложнее наших представлений о ней. Однако и плохие парни с винтовками это понимают не хуже адвоката Виноградова. Значит, ждать они будут в первую очередь на подходах к посольству. Не только там — но уж там обязательно…

Кажется, подумал Виноградов, у меня начинается паранойя.

Он был пуганой вороной, даже, пожалуй, чересчур перепуганной, но бояться всякого куста зачастую оказывалось еще хуже, чем не раздумывая садиться голой задницей на колючую проволоку.

Кто пытался его убить? И за какие такие грехи? И чем насолил этим серьезным, судя по всему, ребятам безобидный гость из России?

Вопросов возникала масса, но сначала требовалось определить то, что не вызывает сомнений.

Итак. Место и время встречи Владимира Виноградова с человеком, который отвечал за его эвакуацию из страны, было известно противнику заблаговременно. Успели, сволочи, подготовиться…

На любителей-энтузиастов не похоже. Скорее, работали спецслужбы или мощные криминальные структуры. Если первое, то не у всякой разведки хватит нахальства и оперативных возможностей организовать спецоперацию таких масштабов в столице чужой лизованной страны. Американцы, русские, израильтяне… Местных, английских коллег можно исключить, они находятся у себя дома и действовали бы иначе.

Арабы? Вполне возможно. С международными преступными сообществами вообще сложнее, национальная принадлежность тут на последнем плане.

С другой стороны, необходимо выяснить мотивы, а они всегда чисто экономические, никакой идеологии и высоких принципов, и уже ясно, кому ты, вольно или невольно, наступил на мозоль.

Наверное, разумнее всего было бы открыть огонь, когда на встречу с Виноградовььм придет человек от Генерала. Тогда, во всех смыслах, можно было бы сразу же убить двух зайцев…

Но они ждать не стали. Значит, контакт Владимира Александровича никого не интересовал? И охота шла именно на него самого? В пользу этой не слишком приятной догадки говорила и некоторая излишняя торопливость снайпера.

На ходу Виноградову всегда думалось легче. Поэтому, подхватив со скамейки нехитрый свой скарб, он направился куда глаза глядят, пока не сообразил, что, увлекшись своими мыслями, уже почта бегом бежит по неожиданно тихим и уютным улочкам.

— Стоп, спокойно…

Пулей несущийся мимо многочисленных достопримечательностей Владимир Александрович сейчас вовсе не походил на туриста, а вот это как раз было плохо и явно некстати. Чтобы отдышаться, он зашел в первую же попавшуюся на пути продуктовую лавку, так называемый corner-shop, где купил себе гроздь бананов и шоколадный батончик.

Неизвестно ведь, где и когда придется поужинать, да и придется ли вообще…

Теперь следовало сориентироваться во времени и в пространстве.

До места следующей, запасной, встречи, запланированной на тот случай, если Соболевская по каким-то причинам не сможет прислать человека в Гайд-парк или туда не подойдет сам Виноградов, оставалось еще примерно три часа.

Ехать предстояло довольно далеко, за город — в Гилфорд, но еще вполне можно было успеть.

Если, конечно, и там Виноградова не ждут плохие парни…

Как любил повторять один старый знакомый Владимира: «Береженого Бог бережет, а небереженого конвой стережет!» Парень всего раз отступил от этого правила, и вот теперь приходится говорить о нем исключительно в прошедшем времени…

Британскую полицию, значит, мы уже исключили — не те методы. Да и вообще, англичанам Виноградов нужен скорее живым, чем мертвым. Полицейские, вероятно, повязали бы их обоих, вместе с человеком Генерала, и выпотрошили бы, особо не церемонясь.

Олигарх?

Пожалуй, вот такой вариант вовсе не исключен. Недавний соотечественник вполне мог узнать о предстоящей сделке и принять меры. Но какой смысл? Если бы демонический покровитель Литвинчук захотел, чтобы она не состоялась, он мог бы использовать куда более простые и надежные способы, позволяющие добиться нужного общественно-политического резонанса…

А если охоту организовали бородатые покупатели с Ближнего Востока, на существование которых намекал Алексей? По почерку и манере исполнения, кстати, очень похоже… Допустим, именно они пожелали устранить конкурента, способного сорвать заключение выгодного контракта. Допустим. Но откуда им стало известно о том, когда и куда придет на встречу Владимир Александрович?

Свои? Нет, свои — это вряд ли. Не потому вовсе, что Виноградов считал соотечественников неспособными пролить его драгоценную кровь. Отнюдь нет, скорее — наоборот! Но у Генерала имелся просто неограниченный спектр возможностей для того, чтобы избавиться от Владимира Александровича без шума и пыли, не привлекая к этому ничьего внимания — и до встречи, и во время нее, и впоследствии…

Неизвестно, куда именно глядели глаза Виноградова, однако ноги вынесли его на набережную Темзы, к Ботаническому саду.

Время шло, и следовало определяться.

Ехать? Или не ехать?

Владимир Александрович глубоко вдохнул сырой речной воздух и опять пожалел, что не курит…

Глава 3

Согласно статистическим данным полиции, наибольшее число незаконных проникновений в жилище и ограблений со взломом совершается в Ирландии и Великобритании. Соединенное Королевство является также абсолютным чемпионом по количеству «тревожных кнопок» и сигнализаций в деловом и частном секторе.

На территории Великобритании каждый день регистрируется в среднем одиннадцать тысяч преступлений. Из них шестьсот — с применением насилия. Раскрываемость преступлений находится на весьма низком уровне, и если по убийствам она — почти стопроцентная, то среди других правонарушений составляет лишь двадцать-тридцать процентов.

Недаром Лондон давно уже признан самой опасной европейской столицей.

За ним следуют Таллинн, Амстердам, Белфаст и Дублин.

Самой же безопасной столицей Западной Европы, как ни странно, является Лиссабон — здесь лишь десять процентов населения в течение года становятся жертвами преступлений…

Впрочем, вовсе не это являлось основной темой сегодняшней встречи.

— Черткофф — это, кажется, русская фамилия?

— Да, мистер Ремингтон. Мои предки перебрались за океан вскоре после большевистского переворота.

Министр внутренней безопасности США Майкл Черткофф прибыл в Англию с неофициальным и кратким визитом, который, вопреки обыкновению, удалось сохранить в тайне даже от журналистов.

— Как здоровье очаровательной госпожи Ратцель? — К сожалению, она все еще остается в больнице. — Передайте ей мои самые лучшие пожелания…

— Непременно передам, когда увижу.

Некоторое время назад официальные лица США и Европейского Союза договорились в Вашингтоне об улучшении сотрудничества в борьбе с терроризмом и организованной преступностью. На практике, правда, это выразилось лишь в некотором упрощении порядка взаимного обмена разведывательной и полицейской информацией и в создании единой базы данных по пассажирам трансатлантических авиарейсов.

— Мистер Ремингтон, перед всеми нами стоит одна общая цель, не так ли? Мы все хотим повысить безопасность наших граждан, мы хотим обеспечить соблюдение наших законов, и мы хотим достичь этого при уважении наших фундаментальных ценностей. Поэтому я уверен, что именно этот общий комплекс целей побуждает всех нас двигаться в одном и том же направлении, — и мы, по всей очевидности, достигнем этого, пусть даже и в индивидуальных рамках наших собственных национальных систем безопасности.

— Да, мистер Черткофф. Соединенное Королевство, например, испытывает особую озабоченность по поводу фальшивых, утерянных и украденных паспортов, которыми активно пользуются террористы. При этом мы не меньше, чем кто-либо, понимаем важность соблюдения равновесия между прочной государственной безопасностью и основными правами человека…

Честно говоря, вся эта словесная шелуха уже начала утомлять сотрудника Скотленд-Ярда.

— О, разумеется, дорогой мистер Ремингтон, права человека — прежде всего!

Окна кабинета, который его хозяин, один из заместителей шефа посольской резидентуры, предоставил для сегодняшней встречи Майкла Черткоффа с представителем Скотленд-Ярда, выходили прямо на Гро-венор-сквер, самую большую площадь престижного лондонского района Мейфэр, и на расположенные вокруг площади кварталы пышной викторианской застройки.

— Да, наверное, здесь у вас теперь тесновато.

Лондонское посольство является одной из крупнейших дипломатических миссий США в мире. Насколько было известно Стивену Ремингтону, в скучном девятиэтажном здании, которое посольство занимало с 1938 года, сейчас насчитывалось более шестисот кабинетов, в которых трудится около семисот пятидесяти сотрудников.

Между прочим, это единственное в мире посольское здание США, которое не является полной собственностью американцев. Оно так до сих пор и принадлежит Джеральду Гровенору, шестому герцогу Вестминстерскому и одному из самых богатых землевладельцев Великобритании.

— К сожалению, ваше правительство отказало нам в разрешении на переезд дипломатической миссии в здание Кенсингтонского дворца…

Запрос американцев был мотивирован тем, что нынешнее здание посольства плохо защищено от возможных нападений террористов, тогда как в бывшую резиденцию принцессы Дианы можно попасть, только миновав территорию Кенсингтонского сада.

Согласно официальной версии, основной причиной отказа считалось то, что многие из семидесяти квартир Кенсингтонского дворца принадлежат родственникам королевской семьи, в том числе принцу Майклу, а также герцогам Кентскому и Глостерскому.

В действительности же дело было в том, что американское посольство в Лондоне задолжало британской столице более миллиона фунтов стерлингов гак называемой автомобильной «платы за пробки». Платить этот налог, начисляемый за парковку автомобилей в историческом центре города, отказывается еще несколько посольств, однако задолженность американцев достигла совсем уж неприличных размеров.

Власти Лондона считают дорожный сбор обязательным для дипломатов, так же как и для других граждан. Вашингтон же называет это внутренним налогом страны пребывания, который сотрудники дипломатических представительств платить не обязаны в соответствии с Венской конвенцией. Британцев подобные доводы не убедили, и дошло до того, что мэр Большого Лондона как-то даже публично сравнил посла США с мелким мошенником.

Да и не таким уж мелким на самом-то деле.

Ставка сбора за въезд в центр города составляет восемь фунтов стерлингов, автомобильный парк американского посольства насчитывает около сотни автомобилей, так что каждый день их нахождения в платной зоне вполне мог бы приносить городской казне восемьсот фунтов стерлингов. А если учесть, что штраф за просрочку выплаты составляет до полутора сотен фунтов стерлингов в день, то считайте сами, набегает неплохая сумма!..

— Как вы думаете, кто и за что убил Литвинчука?

— Вас интересует мое личное мнение или официальная позиция Министерства внутренних дел?

— Мистер Ремингтон, вы прочитали меморандум, который мы передали в Скотленд-Ярд?

— Да, конечно.

— И что вы скажете по этому поводу?

— Информация любопытная. Однако она уже стала достоянием истории.

— В самом деле? — вполне натурально удивился американец.

— Если надо, я потом приготовлю для вас подборку публикаций…

— Мистер Ремингтон, я бы хотел обратиться к вам с просьбой…

— Слушаю вас.

— Мы считаем, что британской полиции пора поставить точку в расследовании обстоятельств смерти несчастного Алексея Литвинчука… — Кабинет, в котором проходила встреча, был оборудован специальными стеклами, исключающими внешнее прослушивание. Однако министр внутренней безопасности США на всякий случай понизил голос до шепота: — И по возможности никогда больше не возвращаться к этой теме.

— Почему?

— Дальнейшее расследование может затронуть национальные интересы моей страны.

— Надеюсь, вы шутите, мистер Черткофф?

— Называйте меня просто Майкл…

— Послушайте, мистер Черткофф… — покачал головой Ремингтон. — Вы, очевидно, не до конца представляете себе, что происходит. В одном только Лондоне на сегодня обнаружено двенадцать точек, давших положительный результат при тестировании на радиацию! Десятки людей подверглись обследованию и лечению, однако в наибольшей опасности, очевидно, находится персонал и постояльцы хостела в районе вокзала Паддингтон — двое или трое из них уже госпитализированы, хотя информацию об этом пока удается скрывать от журналистов… Ранее, как известно, следы радиации были найдены в доме Литвинчука, в организме его вдовы, в обоих офисах русского олигарха, на которого он работал, а также в морском порту и в общежитии для иммигрантов из Восточной Европы…

Американец попытался что-то вставить, но Стивен Ремингтон сделал решительный протестующий жест и продолжил перечисление:

— Заражению подверглись как минимум два самолета Британских авиалиний, которые могли использоваться для нелегальной транспортировки радиоактивного полония в Лондон, остатки альфа-излучения найдены в Тунисе, на Мальте и в Гамбурге… До сих пор точно не выяснено, насколько сильному заражению подвергся итальянский профессор Луиджи Лукарелли, бывший консультант «комиссии Митрохина». у которого были с Литвинчуком какие-то непонятные отношения…

— Итальянец допрошен?

— Нет. Но вчера вечером он сделал официальное заявление для прессы о том, что Литвинчук еще несколько лет назад начал помогать ему в выявлении тайных каналов доставки радиоактивных материалов из России в Швейцарию.

— Это правда?

— Не знаю. Сначала Лукарелли уверял журналистов, что в его организме уровень радиации в пять раз выше смертельного… Правда, через несколько часов врачи выяснили, что профессор совершенно здоров, следов радиоактивного отравления не найдено, жизни ничто не угрожает, и вскоре он будет выписан.

— По нашим данным, никаких признаков поражения радиацией у итальянца нет, — заметил Черткофф.

— Да, — усмехнулся Ремингтон, — однако в последнем заявлении синьора Лукарелли было сказано, что его болезнь очень скоро начнет прогрессировать и он умрет. По его новой версии, он мог быть отравлен отдельно от Литвинчука, уже в Италии, поэтому и симптомы заражения проявляются позднее и слабее… Нет, судя по всему, профессор просто-напросто пустился в бега. Кажется, он всерьез опасается за свою жизнь, считая, что его преследуют то ли русские, то ли чеченцы, и поэтому скрывает свое местонахождение. Впрочем, покойный господин Литвинчук много раз подчеркивал в госпитале, что не подозревает своего итальянского знакомого…

— Это хорошо. Это правильно… — похвалил непонятно кого Майкл Черткофф. И без всякого перехода опять попросил: — Прекратите следствие, мистер Ремингтон. А взамен мы готовы будем организовать для вас задержание Семена Могилевского.

— При чем тут Семен Могилевский?

— Ну, во-первых, мистер Ремингтон, у вас ведь с ним после мальтийской истории должны быть не только служебные, но и личные счеты? Тогда он вас немного опередил, однако сейчас появляется великолепная возможность повторить попытку и все-таки произвести арест… Во-вторых, Семен Могилевский уже давно объявлен в международный розыск за незаконную торговлю ядерными материалами. Поэтому задержание криминальной персоны такого уровня вполне могло бы стать достойным завершением следствия, проведенного вашей полицией по делу об отравлении британского подданного… К тому же непосредственный убийца Литвинчука, отставной офицер КГБ Владимир Виноградов, связан с Могилевским и уже много лет работает на него.

— Вы в этом уверены?

— Мы предоставим Скотленд-Ярду все необходимые доказательства…

Мистер Черткофф считался неплохим игроком в покер, однако на этот раз прочитать что-либо по лицу собеседника ему не удалось.

— Вы гарантируете, что на этот раз Могилевский не скроется?

Американец сделал вид, что тянется в карман, за мобильным телефоном:

— Хотите, я прямо сейчас ему позвоню и вызову на встречу в любую точку планеты?

— Вот даже как… — поднял брови представитель английской полиции. — И не жалко отдавать такого ценного во всех отношениях человека?

— Иногда всем нам ради национальных интересов приходится поступаться очень многим, — подмигнул американец. — Мистер Ремингтон, меня предупреждали, что вы очень трудный, но трезво мыслящий собеседник, и теперь я…

— Значит, на роль убийцы уже назначен Владимир Виноградов?

— Да. Насколько мне известно, он ведь считается основным подозреваемым?

— Цена за грамм источника полония-210 немала. Доза, которой отравили Литвинчука, стоит примерно двадцать тысяч долларов… А вам известно, мистер Черткофф, что все пробы на полоний в гостинице, где проживал наш основной подозреваемый, дали отрицательный результат? И что ни у одного из официантов ресторана, где происходила встреча Литвинчука с этим русским, нет ни малейшего признака радиационного поражения?

— И о чем это, по-вашему, говорит?

— Это говорит по меньшей мере о том, что первоначальное предположение, согласно которому убитый мог быть облучен изотопом полония в ресторане, когда обедал с Виноградовым, отпадает. Полоний настолько активен и летуч, что в этом случае погибли бы десятки людей. Одного кубического сантиметра полония-210 достаточно для заражения местности площадью сорок квадратных километров, именно поэтому он абсолютно неприемлем для избирательного воздействия. Он очень быстро превращается в аэрозоль, поражает людей во всем помещении и распространяется с воздушными потоками… — За последние несколько дней Стивен Ремингтон так часто повторял эти доводы, что ему самому они уже начали надоедать. — Если бы изотоп полония был применен в любом из общественных мест, мы получили бы сотни, если не тысячи облученных людей с аналогичными симптомами. Во всяком случае, если бы полоний подмешали в пищу или в чай, то рядом с Литвинчуком остались бы лежать как минимум посудомойка, бармен и официанты.

— Послушайте, мистер Ремингтон…

— Теперь окончательно ясно, что следы изотопа полония в помещениях мог оставить только сам Литвинчук, получивший смертельную дозу в каком-то другом, надежно изолированном от внешнего мира месте — например, там, где идет работа над сборкой «грязной» бомбы. Террористы часто сами становятся первыми жертвами такого рода обстоятельств, и остатки радиации, обнаруженные в Лондоне, могут быть признаками так называемого вторичного загрязнения…

— Что вы имеете в виду?

— Например, господин Литвинчук мог присутствовать в лаборатории, когда был нарушен технологический режим или произошло какое-то чрезвычайное происшествие. Просто в силу искусственно созданной публичности его смерть, в отличие от смертей других пострадавших, невозможно было скрыть.

— Значит ли это, что вы полагаете, будто российские спецслужбы…

— Послушайте, мистер Черткофф… Если допустить, что «грязная» бомба, в создании которой принимал посильное участие Литвинчук, действительно существует, если она готова и его облучили какие-нибудь исламские террористы, чтобы избавиться от ненадежного сообщника, то это самый плохой вариант. Это значит, что начиненная радиоактивными веществами бомба в один прекрасный день сработает. Именно данное обстоятельство должно нас беспокоить, а не мифическая «рука Москвы», потому что в этом случае речь идет о наших национальных интересах…

— Что-то конкретное уже удалось установить? — Мистер Майкл Черткофф постарался пропустить последнее замечание мимо ушей.

— Покойный любил деньги и нуждался в них. Поиски денег велись господином Литвинчуком постоянно, никаких ограничителей нравственного порядка для него не существовало. А связь с Ахмедом Закатовым давала ему контакты с международными исламскими террористическими группировками. И нельзя исключить, что Литвинчук сумел заинтересовать их своими возможностями получить некие радиоактивные материалы… — Представитель Скотленд-Ярда решил проявить знаменитое английское благородство: — Впрочем, эта версия, слава богу, не единственная. Мы продолжаем активно работать по связям Литвинчука. Ведь он вполне мог быть убит из-за криминальных проблем с какой-нибудь не слишком чистой предпринимательской сделкой. Мы проверяем все бизнес-контакты Литвинчука, особенно в энергетическом секторе и в охранном бизнесе.

Американец осуждающе покачал головой:

— И все-таки, мистер Ремингтон, любому здравомыслящему человеку должно быть ясно, что разгадка убийства Литвинчука — именно в его странной встрече с бывшим русским агентом…

— Вполне вероятно, — не стал спорить полицейский. — Британская полиция делает все возможное, чтобы задержать этого человека.

— Надеюсь, мистер Ремингтон, вы в достаточной мере сознаете, насколько опасными могут быть лица, причастные к международному терроризму?

— Да, сэр, у нас имеется определенный опыт подобного рода…

Стивен Ремингтон посчитал неуместным напоминать гостю из бывшей заокеанской колонии о том, что основным объектом заинтересованности британской полиции и спецслужб всегда являлись ирландские террористические организации.

— Знаете, мистер Ремингтон, по моему мнению, некоторые юридические гарантии прав и свобод вообще не следует применять к лицам, подозреваемым в терроризме. Не правда ли?

— Ну, пожалуй, сэр… — немного обиделся представитель Скотленд-Ярда. — Хотя, поверьте, у нас тут, конечно, не база Гуантанамо и не секретная тюрьма ЦРУ где-нибудь в Румынии или в Албании, однако развязывать языки арестованным мы умеем не хуже.

— Вы полагаете, Виноградов все еще в Англии?

— Во всяком случае, у нас не имеется сведений, которые бы это опровергали…

Ноль информации, как его ни умножай, все равно дает в итоге ноль.

— Имею же я право знать хотя бы…

В голосе Виноградова звучала плохо скрываемая обида.

Конечно, конспирация — великая вещь, и в этом отношении Генерал не имел себе равных, но Владимир Александрович замечал, особенно в последнее время, что их замкнутая на очень узкий круг профессионалов организация буквально на глазах превращалась в некое подобие масонской ложи.

Работа в глубоком подполье здорово деформирует психику — постепенно даже к собственному народу начинаешь относиться как к населению враждебного государства. Высокие, благородные цели все меньше оправдывают выбранные для их достижения средства и незаметно вытесняются сугубо тактическими задачами.

— Послушайте, все, что можно, я уже вам рассказала.

— Да вы мне ничего не объяснили толком!

— Но в конце концов, вы ведь сами…

— Что я? Что? Нет, голубушка, вы уж, пожалуйста, объясните, что именно я сделал не так!

— Опять начинается, — вздохнула Соболевская. — Главное, я вас все-таки нашла.

— Еще неизвестно, кто кого нашел…

— Да ладно вам! Теперь-то уж чего скандал устраивать?

Владимир Александрович и телевизионная журналистка сидели в ее маленькой японской машине, марку и номер которой Виноградов так и не успел разглядеть.

В салоне машины было тепло и уютно. Снаружи, напротив, накрапывал мелкий, холодный ноябрьский дождик, так что время от времени Ирине Соболевской приходилось включать дворники, чтобы хоть что-нибудь разглядеть через лобовое стекло.

Дорога, на которой она припарковалась, представляла собой обыкновенный грунтовый проселок, выбирающийся в этом месте из леса к асфальтированному широкому шоссе.

Несмотря на середину ночи, движение по шоссе было достаточно оживленное.

— Ладно, еще раз… моя задача?

— Садитесь в грузовик, к нашему человеку. Получаете новые документы. На английской границе изображаете из себя сменного водителя. Оказавшись во Франции, обращаетесь к человеку, которого я назвала, и подаете официальное заявление в консульство об утрате…

— Нет, дальше мне все более-менее ясно, — перебил журналистку Владимир Александрович. — Но ведь здешние пограничники проверят меня по компьютеру?

— Документы для вас приготовлены подлинные. — заверила его Соболевская. — Человек, вместо которого вы будете выезжать из страны, уже несколько лет работает водителем-дальнобойщиком, и оказался он в Великобритании вполне легально, на этом же рефрижераторе.

— Хорошо. Посмотрим.

Можно было, конечно, поинтересоваться, куда же денется настоящий водитель, когда Виноградов займет его место в кабине. Однако задавать дурацкие вопросы только для того, чтобы выслушать на них не менее дурацкие ответы, было не в правилах Владимира Александровича.

Поэтому он предпочел сменить тему:

— Опаздывают?

— Сейчас, уже должны быть. С минуты на минуту… Вы, кстати, уже знаете, что Литвинчук умер в больнице?

— Нет. Когда?

— Вчера вечером.

— Какой диагноз?

— Отравление. — Соболевская сделала паузу и добавила: — Отравление полонием.

— Смешно. У кого-то, значит, еще осталось чувство юмора… — Виноградов протер рукавом запотевшее изнутри боковое стекло. — Кто его все-таки отравил? Как вы думаете?

— Честно говоря, я была уверена, что это сделали вы, — дернула плечиком Ирина Соболевская.

— Нет, не я.

Алексея Литвинчука было жалко.

По-настоящему жалко.

Олигарх — совсем другое дело. Это человек коммерческий, и подходить к оценке его поступков с такими отвлеченными критериями, как человеколюбие или патриотизм, не имело никакого смысла.

По наблюдениям Виноградова, Олигарх всегда прекрасно сознавал, что делает, и отдавал себе отчет в последствиях любых своих поступков. Наверное, в случае необходимости он легко пойдет на любую сделку с дьяволом, и еще неизвестно, кто в результате этой сделки окажется с прибылью, а кто станет подсчитывать убытки…

Значительно проще с Ахмедом Закатовым.

Закатов — убежденный и принципиальный враг того государства, которому вот уже много лет служил верой и правдой Владимир Александрович Виноградов. Подобного врага можно за многое уважать, однако этот человек пролил так много русской крови, что поступать с ним требовалось исключительно по законам военного времени.

В общем, у каждого своя правда…

— Кто стрелял тогда, в парке? Чеченцы?

— Не исключено. Хотя там вполне могли оказаться и люди Олигарха, и кое-кто еще… Ваша скоропостижная насильственная смерть устроила бы очень многих.

— Да ну, не преувеличивайте…

— А что? Если принять как официальную версию, будто именно вы, по секретному поручению российского ФСБ, отравили несчастного господина Литвинчука, а потом получили в лоб пулю от соучастников преступления…

— При чем тут я — и ФСБ?

— Ну, ваша принадлежность к спецслужбам, прошлая или нынешняя — не важно, давно ни для кого секретом не является. В этом случае, конечно, как говорится, концы в воду, однако нужный резонанс все равно будет достигнут: кто же станет иметь дело с кровавым кремлевским режимом, который не стесняется убивать по всему миру своих политических противников…

Владимир Александрович вспомнил позорный провал, связанный с ликвидацией чеченского лидера Зелимхана Яндарбиева, и вынужден был признать, что определенная логика в словах журналистки есть.

— Да, наверное.

В данном случае, собственно, тоже все пошло не так, как планировалось.

Теперь уже ясно, что воспользоваться контактом с человеком, приехавшим из России, Алексей Литвинчук не сумел.

И пока англичане раздумывали, как бы грамотнее обставить задержание и арест Виноградова при вылете из страны, кто-то попытался сработать на опережение: сначала обшарили номер в гостинице, потом установили наружное наблюдение…

Генерал едва успел предупредить Виноградова, чтобы тот ни при каких обстоятельствах не встречался с Литвинчуком. Возможно, он уже знал или догадывался о том, что перебежчик отравлен и представляет опасность для окружающих. А возможно, просто-напросто опасался провокации, ведь если верить словам Соболевской, довольно быстро выяснилось, что история с советской «грязной» бомбой, спрятанной в самом центре Лондона, выдумана от начала и до конца.

Очевидно, в какой-то момент об этом стало известно не только российской разведке.

Но, как это часто происходило в истории секретной дипломатии и шпионажа, игроки уже расселись за столом, карты были розданы, и события начали развиваться в соответствии со своей собственной, понятной только политикам логикой.

Чеченцы Ахмеда Закатова, боевики из международной группировки Могилевского, служба безопасности Олигарха, узнавшего о предательстве своего человека… Причины для показательного убийства Литвинчука имелись у многих, однако реальную пользу из его смерти извлек в первую очередь, как всегда, Олигарх. Чего стоило хотя бы письмо, якобы подписанное на больничной койке отравленным офицером-перебежчиком, — его русский текст, уже опубликованный во всех средствах массовой информации, Виноградову дала прочитать при встрече Ирина Соболевская. Она же показала и жуткие фотографии, сделанные в госпитале…

А ведь теперь, после смерти Литвинчука, его открытое письмо обретает силу политического завещания…

Ай да Олигарх!

Ай да сукин сын…

О том, что делал в Лондоне адвокат Виноградов в течение последних суток, а также о том, каким образом он в конце концов все-таки оказался среди ночи в машине русской журналистки Соболевской, можно было бы написать небольшой, но остросюжетный детективный роман. Однако Владимир Александрович никогда не испытывал тяги к литературному творчеству, вполне удовлетворяясь чужими публикациями.

— Знаете, Ирина, я тут прочитал недавно про одного нашего бывшего шпиона. Его зовут Джон, а фамилия, кажется, Саймондс или Саймонс… не помню точно. Он был сотрудником Скотленд-Ярда, в шестьдесят девятом году попался на взятках и, не дожидаясь суда, по подложному паспорту вылетел из Великобритании. Когда у этого мистера Саймондса кончились деньги, он решил податься в шпионы, явился в советское посольство в Рабате и предложил свои услуги. Наши помялись-помялись — и дали согласие: англичанин был редким красавчиком и довольно скоро стал специализироваться на соблазнении западных дипломатов женского пола. В Болгарии, в Африке, в Индии, в Сингапуре… После некоторого перерыва он успел еще поработать в Австралии и Новой Зеландии, однако чрезмерная половая нагрузка, увы, привела англичанина к потере былой привлекательности и сексуального задора. В восьмидесятом году Саймондс вернулся в Англию, сдался властям и отсидел два года, но не за шпионаж, как ни странно, а за коррупцию. Так вот, говорят, что сейчас он живет где-то в Европе и с упоением вспоминает уроки профессионального мастерства, которые преподавали ему две очаровательные русские секс-инструкторши…

— К чему вы это? — Соболевская посмотрела сначала на Виноградова, потом на часы.

— Не знаю. Просто вспомнилось.

Наконец из-за поворота шоссе вытянулся рефрижератор: сначала лимонно-желтое поле света, потом обрубок кабины с кокетливо оттопыренной трубой, и только после — показавшийся неестественно длинным, почти бесконечным, борт с эмблемой и названием всемирно известной российской транспортной фирмы.

Размеренно и неторопливо перебирая огромными колесами, рефрижератор дополз до отразившейся в лучах фар стрелки-указателя. Торжествующе выдохнул, рыкнул — и тут же осел на заранее обусловленном месте.

Двигатель, однако, продолжал работать, водитель только убрал дальний свет и переключился на ближний. Был он один или в кабине с ним находился еще кто-то, определить оказалось невозможно — матовые стекла надежно скрывали происходящее внутри от посторонних глаз.

Соболевская сверилась с номерным знаком рефрижератора.

— Сидите пока…

— Без вопросов! — заверил Виноградов.

Ирина Соболевская набрала чей-то номер по мобильному телефону и выслушала доклад, который ее вполне удовлетворил, — видимо, никакой подозрительной активности в зоне встречи и на ее ближних подступах не наблюдалось.

— Пора. Подождите, сначала я.

Журналистка вышла из своей машины, и почти сразу же навстречу ей вежливо приоткрылась пассажирская дверь в кабине грузовика.

Ничего удивительного — кроме пуленепробиваемых стекол и сверхточных систем спутниковой ориентации и связи, подобные машины вполне могли быть оборудованы приборами ночного видения. В свое время, нашпигованные электроникой и разведывательной аппаратурой японского и отечественного производства, такие вот «челноки»-дальнобойщики привозили в СССР, помимо дешевой жратвы и предметов ширпотреба, много-много разной интересной информации о секретных военных и промышленных объектах потенциального противника.

Соболевская встала на подножку и легко забросила себя в непроницаемую утробу кабины.

Одна за другой таяли в темноте секунды…

Казалось, ожидание никогда не кончится.

Однако в конце концов дверь открылась опять, и Ирина спрыгнула обратно, на обочину.

— Давайте!

— Ох, мать моя… — заторопился Виноградов.

Подбор «нелегала» произошел по всем канонам детективного жанра.

Некоторая доля торжественности, правда, была потеряна из-за досадного инцидента: едва сделав шаг от машины Соболевской, Владимир Александрович тут же споткнулся о поросший мхом валун и чуть было не упал лицом в грязь на виду у всего честного народа.

С трудом удержав равновесие, он приблизился к рефрижератору:

— Счастливо оставаться.

— Будьте здоровы, не кашляйте…

Прощального поцелуя Виноградов нс удостоился — журналистка, даже не взглянув в его сторону, вернулась к своему автомобилю и села за руль.

«Вот сейчас как раз тот самый момент, — подумал Владимир Александрович… — Я открываю дверь, мне в упор — картечью по пузу или сразу же автоматная очередь в голову… И — по газам! До утра вряд ли кто-то спохватится, а на следующий день грузовик уже пересечет половину Европы».

Или наоборот? Может, за ними давным-давно уже кто-нибудь наблюдает из лесу, с нетерпением ожида я команды открыть огонь на поражение? Виноградов больше никому не нужен, а другие свидетели и подавно… Шарахнут сейчас пару раз из гранатомета и оставят их всех догорать живьем в этой консервной банке.

— Чего встал… твою мать? — поинтересовались откуда-то сверху. — Жопу отморозишь!

— Извините, — смутился Владимир Александрович и полез в кабину.

Он не успел еще плюхнуться на сиденье, как огромный рефрижератор заревел и во всю мощь своих лошадиных сил рванулся вперед.

— Бог простит.

Многотонный грузовик успел миновать два или три довольно крутых поворота, прежде чем человек за рулем переключил фары на дальний свет. Это объяснялось отнюдь не изощренной тактикой ночных гонок по малознакомой трассе, просто нервы у водителя тоже были не из железа, а тут недолго и вообще забыть, где газ, где тормоз…

— Добрый вечер!

Спустя какое-то время Владимир Александрович тоже перевел дух и почти успокоился. Настолько, что привыкшие к полумраку кабины глаза его могли уже различить возраст и приметы человека, сидящего рядом.

— Привет.

Ничего особенного. Стареющая физиономия жуликоватого и жадного до денег водителя-дальнобойщи-ка, попавшего на выгодные заграничные рейсы еще во времена застоя и сумевшего удержаться на теплом местечке благодаря каким-то родственным связям.

И одет соответственно…

Судя по огромным, отражающим свет автомобильных фар указателям перед замысловатой транспортной развязкой, до побережья и тоннеля под Ла-Маншем оставалось около двух часов езды.

А может быть, и того меньше.

По обе стороны магистрали мелькали бесчисленные ряды фонарей и дорожные знаки. Леса как-то внезапно закончились, и на некотором удалении от автострады можно было угадывать очертания крепко спящих населенных пунктов.

Несмотря на позднее время, по встречным полосам, разделенным бетонными ограждениями, то и дело проносились грузовики и легковые автомобили. Те же, что двигались на юго-восток, в попутном направлении, в большинстве своем очень скоро отставали от несущегося по трассе рефрижератора с российскими номерами. Конечно, изредка и их самих кто-нибудь догонял и обгонял — вполне нормальное явление…

— Забери, вон лежит твой пакетик.

Заграничный паспорт, водительское удостоверение, еще какие-то бланки и справки на нескольких языках… Фотография была его, давностью в несколько лет, — честно говоря, Владимир Александрович даже не сразу вспомнил, когда и где снимался.

— Ага, спасибо.

Какое-то время он просматривал документы, один за другим, привыкая к новой фамилии, к имени, отчеству, к дате и месту рождения…

— Грузовик-то умеешь водить?

— Не приходилось, — честно признался Виноградов.

К сожалению, на Джеймса Бонда он никак не тянул.

— Сможешь, если что, хотя бы сотню метров вперёд проехать? На таможенном досмотре.

— Не уверен.

— Жаль, — вздохнул водитель рефрижератора. — Ладно, придумаем что-нибудь.

— Когда мы сюда приехали-то?

— Там написано. Посмотри…

— А как тебя зовут?

— Сергей Иванович.

Некоторое время они уточняли детали теперь уже общей легенды, то и дело сверяясь с документами, которые были переданы Виноградову. Куда направлялись? Откуда выехали? Каким маршрутом? Что везли, где грузились и разгружались? Сколько были в дороге? Когда и в каком мотеле останавливались на ночевку? Дорого ли платили? Еще примерно полчаса потребовалось, чтобы согласовать, сколько лет они уже отработали вместе, и еще кое-что из того, что водителям-дальнобойщикам на международных трассах следует знать друг о друге.

Вряд ли им предстоял столь дотошный допрос на границе, но следовало быть готовым ко всему…

Когда со всеми формальностями было покончено, подошла очередь водительских баек.

— Нет, ты знаешь, немцы все-таки хуже всего. Идешь, к примеру, свои девяносто, догоняешь его, выходишь на обгон, почти равняешься, а он, сволочь такая, специально жмет на газ до упора! Ну не свинство ли? Причем это поголовно все немецкие водители грузовиков. А водители легковушек — трусы… Подъезжаешь к выезду на автобан, и там идет машина. До нее далеко, и времени до черта, чтобы уйти с разгонной и ни фурам не мешать, ни самому не тормозить, но обычно легковушки просто перед самым съездом тупо тормозят…

— Надо же, — сочувственно покачал головой Виноградов.

— Вот пару дней назад, кстати, начался дождь, и у них сразу же включились знаки ограничения максимальной скорости до шестидесяти! Я понимаю, если бы это был снег и зима, но сейчас — это просто бред какой-то. По-моему, европейцы просто бояться ездить по дорогам в плохую погоду. Нет, конечно, я понимаю, безопасность — прежде всего, но если у тебя есть права, а тем более профессиональные, то должен же ты уметь ездить в дождь по ровной дороге хотя бы девяносто… иначе — сиди дома, верно?

— Понятное дело!

— Ладно — Германия, а тут, в Англии, вообще основная часть пробок возникает просто так, без причины. Скоро сам увидишь — перед Дувром будет по две полосы туда и обратно, но скорость движения тридцать километров в час от силы. Почему? Да просто в двух километрах по прямой там есть съезд на друтую дорогу, и те, кому туда надо, притормаживают с разрешенных девяноста пяти до семидесяти, а то и еще ниже, задолго до этого. А чем ближе, тем медленнее…

— И это при их-то шикарных дорогах?

— Вот именно! Я про ремонт вообще молчу — знак ограничения до тридцати миль в час, а они за полкилометра вообще чуть ли не до нуля скорость сбрасывают и тащатся, как беременные черепахи…

С иностранцев как-то незаметно перешли к женщинам:

— Да бабы — они ведь все одинаковые! Независимо от возраста, пола, национальности…

— Вне зависимости от пола? — Виноградову показалось, что он ослышался.

— А ты как думал?

— Сильно сказано.

— Главное — верно…

Разумеется, после этого разговор двух соотечественников не мог не зайти о политике: предстоящие весной выборы, переговоры с Белоруссией, Путин и, конечно, Чечня.

— Ты же помнишь, что они с нашими пленными делали?

— Помню. — кивнул Виноградов. — Никогда не забуду. Ио я ведь не хуже этого помню, как наш геройский ОМОН вместе с внутренними войсками там по селам и по городам… зачищал. Особо, знаешь ли, не разбирались — мирные жители, дети, боевики: сначала гранату в дом кинут, а уже потом заходят паспортный режим проверять.

— А зачем было бунтовать? Чего же они после этого хотел и-то?

— Да они, собственно, по большей части вообще ничего не хотели. Но, знаешь, какое дело… Если бы, скажем, у меня, простого чеченского работяги-колхозника, под федеральной бомбежкой, или от артобстрела, или еще от чего отец погиб, сестра, сын, я бы тоже, наверное, автомат купил и в банду подался, к какому-нибудь отморозку Басаеву…

Поговорили еще минут десять, и Сергей Иванович согласился с Виноградовым:

— Нет, устраивать какой-нибудь очередной международный трибунал по Чечне, конечно же, не надо — это ты прав, я не спорю. Надо просто самим судить — и повесить, как военных преступников.

— Кого?

— В первую очередь Ельцина и Грачева.

— И еще, наверное, Козырева, — согласился Владимир Александрович.

По ряду причин он терпеть не мог бывшего министра иностранных дел.

— И Березовского, понятное дело!

— Да, много с кого следовало бы спросить за Чечню. И за кое-что другое — тоже следовало бы…

За окном кабины показался городок Фолкстон, от которого до знаменитого тоннеля, соединяющего Великобританию с материковой Европой, было уже совсем близко.

Господи, пошли мне трудную жизнь и легкую смерть. Церемония похорон Алексея Литвинчука носила сугубо частный характер — никто из многочисленных британских и иностранных журнaлиcтoв, которые толпились перед входом на мусульманскую часть Хайгейтского кладбиша, на его территорию допущен не был.

Поэтому сегодняшнее интервью Олигарх давал прямо на тротуаре:

— Впереди у России — два года нестабильности, и никаких гарантий спокойного перехода власти по наследству нет. Нынешнее российское руководство испугалось падения своей популярности, и именно этим объясняются последние обвинения в мой адрес. Москва пытается убедить Запад в том, что убийства журналистки Анны Политковской и политического эмигранта Алексея Литвинчука — это результат коварного заговора оппозиции, направленного на дискредитацию президента Путина. Так вот, я считаю необходимым сделать официа льное заявление о том, что намерен использовать материалы досье, переданного мне покойным, в новых судебных исках и новых разоблачениях… — Олигарх сделал многозначительную паузу и продолжил: — Я постоянно встречался с Литвинчуком и оказывал ему помощь в формировании досье из материалов, пока не ставших достоянием гласности. Часть этого досье, например, уже передана израильской прокуратуре — она касается в первую очередь махинаций, совершенных людьми из ближайшего окружения Путина при захвате и разрушении корпорации ЮКОС…

Кто-то из репортеров щелкнул фотокамерой, и Олигарх поморщился от яркой вспышки.

— Поглощение российским государством компаний энергетического и других секторов показывает, что под управлением Путина страна превратилась в корпорацию, управление которой осуществляется в интересах нескольких избранных лиц и семейств, включая пресловутого Романа Абрамовича… Примером этого, в частности, служит продажа «Сибнефти» государственной компании «Газпром», от которой господин Абрамович выручил тринадцать миллиардов долларов! А сейчас Кремль испугался предстоящих выборов, поскольку без перехода власти людям из той же самой «корпорации» сохранить контроль над российским богатством будет почти невозможно. И очень важно, что мои слова начали доходить до американских политиков.

— Кого вы имеете в виду?

— В первую очередь я имею в виду потенциального кандидата в президенты США госпожу Хиллари Клинтон, а также влиятельного американского сенатора Сэма Браунбэка, с которым мы провели содержательные переговоры во время моего пребывания в Америке.

— Прокомментируйте, пожалуйста, распространяемые в последнее время Кремлем слухи о том, что вы якобы уже много лет сотрудничаете с израильской и американской разведками.

— Когда я был заместителем секретаря Совета безопасности Российской Федерации, я встречался со многими влиятельными политиками, с представителями спецслужб… Глупо предполагать, будто я выступал как их агент или как шпион.

— Значит, эти слухи ни на чем не основаны? — уточнила по-русски какая-то девушка.

— Уверяю вас, господа, ни одной тайной — ни президента Ельцина, ни его семьи, ни даже Путина — я никогда не делился ни с одной разведкой мира. Для меня неприемлемо использовать слабости страны, открывая их представителям другого государства. Знаете почему? Потому что я полагаю, у меня достаточно сил, чтобы самому воздействовать на режим. И уж точно я не стану прибегать к помощи извне, потому что это обнаружит мою политическую несостоятельность. Я ведь выступаю не против страны, а против режима. И я, черт подери, хочу жить в России! А я никогда не смог бы вернуться в Россию, если бы посчитал, что предаю ее… — Олигарх показал жестом, что ответ еще не закончен. Потом откашлялся и продолжил: — Все сказанное не означает, что я рассматриваю, к примеру, спецслужбы Англии как врагов. Но я их не рассматриваю и как союзников, с которыми непременно должен кооперироваться в решении каких-то своих проблем или проблем России.

— Находясь в эмиграции, вы поддерживаете связи с чеченскими сепаратистами?

— Что же в этом удивительного? Я ведь очень многое сделал для освобождения заложников, которые попали в чеченский плен. Это была совсем непростая задача, с риском для жизни не только для меня, но и для моих друзей-чеченцев, и тем не менее мы решали и почти решили эту задачу…

— Простите, господа!

— Пропустите. Очистите, пожалуйста, проезд!

Судя по тому, как засуетились полицейские и детективы в штатском, настало время прервать импровизированную пресс-конференцию, которую устроил себе Олигарх.

— Спасибо, господа.

Его отсутствие на прощальной службе в Центральной лондонской мечети было вполне объяснимым — и таким же естественным было его нежелание напрасно терять время в ожидании, пока тело усопшего Алексея Литвинчука перевезут к месту захоронения.

— Благодарю вас за внимание…

Как раз в этот момент к западным воротам кладбища подъехала вереница из четырех машин.

— Думаю, мы еще встретимся, господа!

Охранник предупредительно открыл дверцу одного из подъехавших автомобилей, и в сопровождении прощальных фотовспышек Олигарх укрылся от чужих взглядов за бронированными темными стеклами.

После краткой беседы с полицейскими машины пропустили на территорию кладбища, а журналисты опять выстроились вдоль ограды.

— Как вы думаете, констебль, это у них там надолго?

— Не знаю, сэр.

Спустя несколько минут, вслед за катафалком, на территорию кладбища въехали еще несколько тонированных автомобилей.

— Кто это был, констебль? Вы не видели?

— К сожалению, я не могу ответить на ваш вопрос, сэр…

Хайгейтское кладбище, одно из самых известных в Лондоне, находится в очень престижном районе на севере и напоминает огромный парк с вековыми деревьями, а также строениями викторианской архитектуры. Еще со второй половины XIX века здесь хоронили представителей всех религий, когда-либо чем-либо прославивших Великобританию: например, Майкла Фарадея, известного каждому школьнику по картинкам в учебнике, великого живописца Рейли Мура, не слишком популярного в России философа Герберта Спенсера и даже отца всех воинствующих безбожников Карла Маркса.

— Сюда, прошу вас…

— Проходите, пожалуйста.

В мусульманской части кладбища кортеж с катафалком уже поджидали:

— Начинаем?

— Да, конечно.

Среди родственников и знакомых, приехавших вместе с телом покойного, был и Ахмед Закатов.

— Приветствую, — остановился он, чтобы пожать руку Олигарху.

— Здравствуйте, уважаемый!

— Надо будет потом переговорить.

— Обязательно.

Всего на похороны собралось человек тридцать: вдова Литвинчука, его сын и отец, который прилетел в Лондон откуда-то из-под Краснодара, приглашенный мулла, Олигарх и Закатов — оба в сопровождении вооруженной охраны…

Еще было приглашено несколько человек самого различного вероисповедания, причисляющих себя к политической оппозиции нынешнему режиму в России, в основном из числа представителей так называемой творческой интеллигенции.

В сером небе над Хайгейтским кладбищем, то приближаясь к месту захоронения, то немного удаляясь от него, постоянно кружили два патрульных полицейских вертолета.

— Принимаю намерение ради Аллаха читать заупокойную молитву мужчине, следуя стоящему впереди имаму… — Немногочисленные мусульмане, собравшиеся возле свежей могилы, подняли раскрытые ладони до уровня головы и коснулись большими пальцами мочек уха.

Остальные присутствующие, не зная толком, что следует делать, просто опустили головы.

Кто-то даже растерянно перекрестился…

Тело захоронили, с учетом всех обстоятельств насильственной смерти, в плотно закрытом дорогом гробу, изготовленном из светло-коричневого дерева и декорированном белыми цветами.

Произносить хвалебные речи у могилы — обычай кафиров, неверующих людей. В исламе это запрещено. Да и покойному от этого нет никакой пользы. По шариату дозволена лишь тихая скорбь, беззвучный плач.

Тем не менее траурная церемония похорон Алексея Литвинчука продолжалась еще около двух часов, пока сильный ливень, разразившийся над северными районами Лондона, не прервал поток слов, которые уже начали повторяться…