Следующая остановка - жизнь

ПЯТАЯ ГЛАВА

Мама дремала, когда Юля на цыпочках вошла в её комнату. Губы и в самом деле сизые. Чёрные подглазья.

Нет, мама! — воскликнула про себя Юля.

Подошла, положила руку на мамины, строго лежавшие одна на другой.

Мама глаз не открыла. Шевельнула губами: «Юша».

Детское имя — «Юша».

Юля развела руки по одной, чтобы они не лежали так, как лежали у бабушки, папиной матери. Юле было тогда десять лет, а до сих пор аккуратные, одна на другой, жёлтые, они лежат перед Юлей.

Нет, мама, нет!

Погладила мамину руку. Мама открыла глаза. Смотрит из чёрных подглазий и — улыбается:

— Юша, ты!

Аркадий, увидев, что мама открыла глаза, тихо вышел из комнаты.

— Мама, я с тобой. Я теперь всегда с тобой!

За спиной Юли — женщина. Запах пота, волны чужой жизни накатывают, отступают, накатывают, отступают. Юля делает вид, что не знает о присутствии женщины за спиной.

«Уйди, — приказывает ей Юля. — Уйди отсюда, дай нам побыть вдвоём!»

— Не волнуйся, — говорит мама, — я выздоровею. Я хочу увидеть нашего ребёнка.

— Ты заболела… ты и мою работу взяла на себя…

— Я привыкла много работать.

Юля оборачивается, смотрит в яркие, здоровые, смелые глаза и говорит:

— Пожалуйста, дайте нам побыть вдвоём.

Ни слова не сказав, женщина выходит из комнаты.

— Ты заболела из-за того, что я бросила тебя. Ты заболела из-за Бажена, из-за отца. Мама, поедем с нами. У тебя будет своя комната, ты будешь отдыхать. Ты будешь… — Юля останавливается в своей активности. Что мама будет делать?

И эхом — мама:

— Что буду делать целый день? Ну, сготовила обед… час потратила. А дальше?

— Ты… ты… — и облегчённо: — ты пойдёшь работать в школу. Ты будешь преподавать.

— Без прописки?!

— Аркадий пропишет…

Но тут же Юля засомневалась, прописан ли сам Аркадий в Москве, его ли маленькая квартира? Она не знает.

— Вот видишь, ты сама не знаешь, пропишет или не пропишет.

— Мама, покажи, где у тебя болит.

— Вот тут. — Мама кладёт руку на середину груди. — И рука, и спина. Но об этом не надо. Я хочу сказать, ты должна жить свою жизнь, быть с мужем, — говорит она. — А я буду торчать между вами… Самое время вам побыть вдвоём, ребёнок не даст…

— Ребёнку нужна ты. Ты будешь растить его. До трёх в школе поучишь чужих детей, а потом повозишься с нашим. Мне всё равно, в какое время дня работать, главное — сделать то, что должна сделать: в конторе буду с трёх и допоздна. Кто мне поможет, мама, кроме тебя?

— Ты обещала пойти учиться.

— А ты решила умереть! Ты так захотела. Но ты не спросила меня, выживу ли я без тебя. А я без тебя не смогу, мама, ни работать, ни учиться!

Губы чуть порозовели. И чернота под глазами чуть поблёкла.

— Не плачь, Юша, я постараюсь. Я без тебя затаилась, не жила. Ты приехала. Радость, Юша, лечит. Я хочу спать. Ты иди, погуляй, поговори с отцом. Брата не бойся, он не обидит. Он не хотел обидеть тебя, он сам не понимал, что с ним. Он обещал мне, не бойся его. Я посплю и встану. — Последние слова мама сказала губами, Юля догадалась. Мама уже спала, и улыбка погнала кровь по губам и черноту из-под глаз. Улыбка человека, у которого есть, для чего жить.

Юля вышла в сад.

Она всегда была внутри него, как куст, как яблоня, а сегодня ощущала себя пришелицей — сад убегал от неё вереницей деревьев и кустов. Деревья и кусты — голые, беззащитные под серым промозглым днём. Гряды — повеселее. Листья клубники… Озимые зеленеют дымом. Зеленеют укроп и петрушка — мама всегда сажает их в конце августа и успевает снять ещё один урожай. Не такой, конечно, как летом, но семье хватает до Нового года.

Увидела себя с мамой перед этими грядками: окучивают картошку, вырывают сорняки.

А вот Бажен забрался на яблоню и срезает ветки. Мама говорит ему, какую рубить.

— Почему нельзя все подряд? — спрашивает Бажен.

— Смотри, есть несущие — плодовитые и есть вторичные — они сосут сок, а плоды дадут слабые.

— Как ты знаешь, какие плодовитые, а какие — паразиты?

— Они не паразиты, они тоже принесут плоды, но похуже.

Бажен рубит и пилит ветки, на которые указывает мама.

Но Бажен редко работал с ними в саду. Ходил следом за отцом. Отец зашагал по саду Идёт и отдаёт приказания: «Здесь надо убрать. Компост перемешайте и присыпьте землёй…»

Сад и огород заложили родители отца. И оба они работали от зари до зари, без выходных. А назначение отца на земле — командовать.

Запах шёл от земли, богатый.

По недавно перекопанным грядам ходили птицы. И, несмотря на суетящихся важных птиц, гряды, возвышавшиеся узкими, длинными горбушками, напоминали свежие могилы.

Нет, мама, нет! — молила Юля. — Это твой сад, не кладбище. Он зазеленеет, мама, он родит живое.

Птицы снялись с грядок, взлетели, на мгновение как бы оцепенели над Юлей и понеслись прочь.

Сердце забилось быстро-быстро, словно она связана с этими птицами. Распростёрты крылья, бьют воздух и вдруг замирают распахнутые — птицы парят. И почему-то образовали они в небе треугольник.

Случаен этот треугольник? Существует строгий порядок в движении птиц? Как каждая птица знает своё место?

— Вот ты где! Мама спит, а я не могу найти тебя. Что в небе увидела такое интересное?

Отец стал ещё плотнее. С яркими глазами и губами, едва сдерживает довольство. Лоснится.

— Видишь, мама тяжело болеет.

Довольство не к твоей болезни, мама, довольство — к Любе.

— Что говорят врачи?

— Плохо, Юлька, говорят врачи. Недолго…

Юля прижала руки к груди.

— Отпусти её ко мне. Она не нужна тебе.

— Ей нельзя двигаться.

— А умирать можно?

— Растрясёт же. Не довезёшь до Кишинёва. И на самолёте ей нельзя.

— Ты отпускаешь её?

— Я привозил из Кишинёва врача. Он сказал, нужна операция. Но такую делают только в Москве.

— Где Аркадий?

— Они с Баженом в конторе, переписывают товар.

— В какой конторе?

— А мы пристроили к скотному двору контору, купили шкафы, теперь у нас много бумаг. Аркадий предложил большой бизнес, я нанял ещё двух человек. Мама не может…

Маму ты загнал, — хочет сказать Юля, но лоснящийся, сытый отец, сильно напоминающий кота, не захочет быть виноватым, не поймёт, что виноват он, и озлобится.

— Ты отпустишь маму со мной? — настойчиво повторила Юля.

— Я хочу, чтобы она жила. — Отец по обыкновению бездумно прямо ей в лицо выпустил дым. Она отвернулась — ребёнку вреден.

Вокруг них летали птицы, и Юля не могла оторвать от них взгляда. Те же, что взлетели недавно с грядок? Вернулись? Это их сад?

А птицы помнят людей?

— Папа, почему ты не завёл собаку? — спросила Юля.

— Собаку? Что это ты вдруг? Ты хотела бы иметь собаку?

— Когда была маленькая, очень хотела…

— Почему не попросила?

— Ты не ответил, почему у нас не было собаки?

— Для чего она нужна? Сторожить? А от кого в нашем селе сторожить? Все друг друга знают, у всех такие же дома и сады, разве нет? Кому придёт в голову воровать?

— Тогда почему у других есть собаки?

Отец пожал плечами.

Юля слушала разномастный собачий лай, голоса птиц, зимний, не певучий, озабоченный.

В её утробе рядом с ребёнком затаилось нечто опасное, что могло помешать ребёнку, что могло разрушить всю её жизнь. Юля назвала это «нечто» — смерть. Возникло ощущение: её ребёнок и возможная мамина смерть сцепились намертво в едином клубке.

— Врачи говорят, мама должна скоро умереть? — храбро повторила Юля слова отца. — И ты считаешь: не надо бороться за её жизнь? У меня другая точка зрения. Это риск — везти её, да. Но это и шанс. Если довезём, если ей сделают операцию… мама будет жить. Так? — сказала она Асино слово.

— Так, Юлька. Ты, наверное, голодная? — спросил отец. — Я попрошу Любу…

— Нет! Да, я голодная, но я ещё помню, где лежит картошка.

— У нас есть солонина…

— Спасибо, я не хочу солонины, — перебила Юля отца. Она не хотела слушать перечисления того, что наготовила Люба. — Я хочу картошки с солёным огурцом и кукурузных лепёшек.

— У нас нет готовых. Люба поможет…

— Спасибо, я всё сделаю сама. А что, Люба у нас живёт?

Отец выдохнул ей в лицо дым. Покраснел. Он ничего не ответил, пошёл прочь. Его кожаная, модная спина, казалось, тоже покраснела.

— Пожалуйста, пусть Люба уйдёт домой, пока мы с мамой не уедем отсюда! — крикнула она в эту покрасневшую спину.

Загнал маму и добил её Любой. При маме… в соседней комнате спит с Любой. Без стеснения.

Летали над Юлей кругами птицы. Что-то торопились рассказать ей.

Что? То, что скучают о ней и о маме?

Сколько времени болеет мама? Кто в этом году обрабатывал сад и огород?

Почему ей так захотелось собаку сегодня?

Она заглянула к маме. Мама спокойно спала.

Спи, мама, мы довезём тебя до хирурга, тебе сделают операцию.

Спи, мама, набирайся сил. Проснёшься, и как раз поспеет лепёшка.

Он всегда ходил неслышно. Прежде шагов и дыхания услышала стук сердца. В первое мгновение ей показалось, стучит у неё в голове. Но стучало извне, настойчиво, зло.

Не повернуться. Не встретиться лицом к лицу.

Она поставила противень с лепёшками в духовку и принялась собирать в кучу муку, оставшуюся от теста.

Пыталась и не могла вздохнуть.

Обнимет? Поволочёт в спальню? Мама не придёт спасти.

Где Аркадий?

Спина раскалялась, как духовка. Юля тёрла одно и то же место на столе тряпкой, хотя оно и так уже было свободно от муки.

Не повернуться.

И повернулась — под властью силы, исходящей от Бажена.

Исподлобья взгляд, в котором — мольба.

— Я жду ребёнка, — голос сорвался. Юля прижалась спиной к разделочному столу.

Он кивнул. Знает. Понял. Руки его — за спиной. Между ним и Юлей — громкий, редкими, жёсткими ударами — стук её сердца.

Она тоже убрала руки за спину — ухватилась ими за край стола.

Где Аркадий? Где отец? Хоть Люба пусть войдёт.

Но дом словно вымер. Только мама безмятежно спит в своей комнате.

Свет в кухне яркий, его много.

Капли пота по лбу. Отпустил усы. Они топорщатся, как ёжик на голове Генри.

Почему здесь появился Генри?

— Вернись. Ты разрушила нашу жизнь. Из-за тебя мама… — Он не сказал «умирает», она договорила за него. — Из-за тебя эта… — Он не назвал её, Юля договорила сама — Люба. — Из-за тебя отец взбесился. Вернись. И мама выздоровеет.

— Ей нужна операция.

— Ты не довезёшь её до операции.

— Довезу. Осторожно.

Он замолчал и смотрел на неё.

— Мы сейчас будем есть. Картошка варится, лепёшки пекутся. — Она начала перечислять, что сейчас поставит на стол. Говорила без остановки — о том, что едят в Москве, о том, как она скучает по маминой еде. И голодная слюна, и суета слов стали потихоньку успокаивать её. — Представляешь, я тоже вожу машину. Аркадий говорит, у меня талант. Это, наверное, я в тебя такая. В любой ситуации чувствую себя спокойно — сижу, как в кресле. Представляешь, я начала изучать английский. У Аркадия есть компаньон — Игорь. Шпарит по-английски, как мы по-русски. Заставляет нас заучивать целые страницы фразеологических выражений.

— Вернись. Прошу тебя. Я ненавижу отца. Он ударил меня. Он заставляет меня жениться.

— Тебе надо жениться.

— На тебе.

Юля ещё крепче сжала руками кромку стола. И снова застучал между ними пульс.

Мама не знает. Ничего не изменилось. Он не оставил своей бредовой идеи.

— Не бойся, я болтаю. Я совсем не это хотел сказать. Я хотел сказать, что с любой, самой лучшей, женщиной я буду не таким, каким был бы с тобой. Я измучаю её.

— Ты и меня измучил бы, — неожиданно для себя сказала Юля.

— Я бы носил тебя на руках. Я бы не дал тебе ничего делать. Я бы сам причёсывал тебя и заплетал косы. Я бы тебе покупал красивые платья. — Он сердито взглянул на её брюки. — Ты не знаешь, какой я. Всё… для тебя. Работал бы на тебя.

— Я жила здесь, и не очень-то ты помогал нам с мамой. Для тебя, как и для отца, мы с мамой были рабочими лошадьми.

— Я был глуп и — под сильным влиянием отца. Его отношение к женщине ты знаешь.

— Ты говоришь, из-за меня мама… А разве не стала для неё стрессом та ночь? Ты должен понять, я замужем и жду ребёнка от мужа. Ты для меня брат. Я тебе сестра. Я готова любить тебя как сестра, помогать во всём.

Бажен развернулся и исчез за дверью, будто его не было, а пульс стучал.

Мама вышла к ужину.

Это было для всех полной неожиданностью.

Только что Юля заглядывала — мама спала, а лишь сели за стол, возникла в дверях.

Любу отец отослал всё-таки домой, и они сидели за столом вчетвером — Аркадий, отец, Бажен и она.

— Я тоже хочу есть, — сказала мама. Она была в своём домашнем привычном тёмно-зелёном платье, но оно болталось на ней, как на вешалке.

Аркадий встал и пошёл к ней навстречу.

— Вы прекрасно выглядите, — не моргнув глазом, соврал он. — Я очень рад вас видеть и приглашаю поехать в Москву. Сделаем операцию, и вы выздоровеете.

Речь Аркадия произвела на маму впечатление — она улыбнулась, и Юля глубоко вздохнула. Первый раз с того мгновения, как узнала о том, что мама тяжело больна. Может, и правда, возможно чудо?

Бажен тоже встал и пошёл навстречу маме. Помог ей дойти до стола, усадил на её место.

— О, у нас лепёшки! — мама взглянула на Юлю. Юля кивнула.

— Это я пекла. Такая же, мама, лепёшка, какую печёшь ты. Я учила твои уроки хорошо и стараюсь делать всё по-твоему. Ешь, мама, спокойно.

Отец необычно тих, смотрит на маму. И Аркадий смотрит на маму, говорит только ей:

— Бизнес — дело неверное. Особенно в нашей стране. Нельзя быть уверенным в завтрашнем дне: законы не соблюдаются, правительство устраивает дефолты. Много лет должно пройти, прежде чем придут к власти люди, способные следовать законам и защищать частное предпринимательство. А сегодня твоя судьба зависит не от законов, а от случая, от удачи! Честный ли у тебя поставщик: даёт он тебе качественный или некачественный товар? А главное: есть ли у тебя покупатель? Это очень серьёзный вопрос. Покупатель — лицо страны. Но кто такой покупатель? Человек, у которого есть деньги, верно? А если у большинства денег нет, то откуда возьмётся покупатель?

Мама ест!

Юля и не знала, что так проголодалась. Она кормит своего ребёнка и приговаривает: «Ешь, маленький, я тебе даю настоящую еду, домашнюю, моя мама тебе приготовила баклажаны и кабачки. Ешь на здоровье, расти скорее, чтобы вы с мамой успели встретиться». Выскочила фраза, не, вернёшь. Значит, она не до конца верит в то, что мама будет жить?

— Экономика зависит от очень многих факторов, — говорит Аркадий маме. — Отсутствие полноценного покупателя — лишь одно из свидетельств нарушения этих факторов. И болен не человек, у которого нет денег, больна страна, ибо правительство обобрало свой народ и разрушило экономику. А пока не восстановится экономика…

— А разве возможно восстановление, если власть имущие разворовали абсолютно всё? — отец попытался перевести внимание на себя.

Но Аркадий продолжал смотреть на маму.

— Без развития собственного производства страна не выживет. И, если не думает об этом правительство, то должны думать мы. Мы должны восстановить порушенную промышленность, свёрнутые предприятия и создать новые, вы согласны? И наша с Юленькой фирма уже сделала шаг к этому.

Мама улыбнулась.

— Спасибо вам, Аркаша, вы очень стараетесь вернуть меня к жизни — включить в разговор! Конечно, я абсолютно согласна с вами! И уверена: у вас получится то, что вы задумали.

— Ты согласна поехать с нами? — спрашивает Юля.

Аркадий смотрит на маму так, словно это не её, а его мама, и словно вся его жизнь зависит от её ответа.

— Спасибо! — Юля кладёт свою руку на его колено.

— Я хочу жить, — говорит мама Аркадию. — Я хочу растить вашего ребёнка, хочу помочь вам! — Лёгкий румянец надежды стоит на её блёклых щеках — два неярких круга.

Юля глотает комок: довезут они маму до доктора или не довезут?

— Мы поедем медленно, — говорит Бажен, словно слышит её. — Дорога хорошая, асфальт.

Спасибо, брат.

Юля смотрит на него. Но слова противоречат взгляду. Слова заставляют верить в то, что мама будет жить, глаза говорят о том, что они с Аркадием не довезут маму до операции.

Аркадий уехал в Кишинёв в шесть утра, вернулся в десять — привёз маме билет. Лететь они должны вечером.

Юля двигалась беспрерывно, как заведённая кукла: укладывала в сумки домашние дары — банки с баклажанами, кабачками, перцами, початки кукурузы, муку и фрукты, готовила обед и мыла бесконечную посуду. Она была возбуждена и пыталась передать маме свою энергию и веру в удачу.

Маме она запретила двигаться. Заставила её тепло одеться и вывела в сад:

— Ни о чём, мама, не думай. Дыши воздухом, разговаривай с птицами, они о тебе скучают. Я пока соберу твои вещи.

И снова почему-то подумала о собаке. Была бы у них собака, ткнулась бы сейчас мордой маме в колени, облегчила бы боль. Генри прав: собаки всё понимают.

С этажерки Юля взяла несколько чучел зверей и птиц — может, будет всё-таки мама в Москве учить детей?! Уложила в чемодан справочники и книги по биологии.

Лишь теперь принялась за вещи. Это платье надо взять обязательно, и второе — домашнее, серенькое. Пусть оно — скромное, старое, но в нём мама — мама. И золотистое надо взять. Новый год скоро.

Юля перебирала вещи осторожно, по одной, вспоминала, как часто мама надевала ту или иную.

Бажен вошёл, когда чемоданы были сложены:

— Я хочу сказать… зря ты это… В самолёте может трясти. И вдруг в Москве тоже не найдёшь хорошего хирурга?

— Не говори об этом, пожалуйста, — попросила Юля. — И не думай так. У нас есть знакомые американцы. Они считают: всегда нужно верить в успех, и тогда успех будет.

— Не уезжай, — сказал Бажен. — Я не трону тебя, только не уезжай.

Юля села на мамину кровать.

— Здесь воздух, — сказала. — Здесь легко дышать. Здесь птицы говорят.

— Вот видишь, — обрадовался Бажен. — Ты родилась здесь, это твой дом.

— Но при всём том тут мама надорвалась, и я здесь начала погибать: я только и делала, что работала, больше ничего, — тихо сказала Юля.

— А разве в Москве ты не работаешь? Мама говорит, ты с утра до ночи в Москве работаешь.

А ведь Бажен прав. Она и в Москве работает много.

— Вот видишь, ты молчишь. Работа везде. И везде работа любит дураков. Но здесь мы взяли бы помощников. Но здесь я бы стал делать большую часть твоей работы… — Бажен тяжело смотрел исподлобья на Юлю. — Ты снова хочешь сказать, что я не помогал раньше. Отец говорил, бабская работа. Только теперь начинаю понимать: он просто барин, он всё врал.

Юля встала, подошла к Бажену и провела ладонью по его щеке.

— Что ты плачешь, Юль? Почему ты так горько плачешь?

— У меня есть брат…

— У тебя всегда был брат.

Она качает головой:

— Нет, у меня не было брата, у меня есть брат теперь.

Довезут или не довезут и вернутся обратно — хоронить?

Наверное, в каждом селе, в каждой деревне есть кто-то, кто умеет предсказать будущее. Такой человек в их селе — ФедОра. В молодости была красавицей — чернущие глаза, небольшой нос, румянец. И сейчас она не очень стара, но лицо совершенно съёжилось, подбежали все черты к носу и как бы вцепились в него. То ли — вместо одной — много жизней прожила Федора, то ли жизнь её получилась несчастной, хотя внешне не такая уж плохая: и дом есть, пусть не такой пышный, как у них, и дочка есть, живёт в городе, и муж был когда-то.

Федора зла никому не делает. Один лишь раз прокляла она женщину, да, кто знает, какая причина была — может, большое горе принесла та женщина Федоре. Сейчас каждому Федора старается помочь. Придёшь к ней, усадит, посмотрит на тебя из всех своих глаз, что-то с огнём сделает, что-то с землёй и скажет, зачем ты пришла, а потом снимет с тебя твою беду.

И Юля отправилась к ней, прижав к груди курицу.

Оставался час до отъезда. Мама спала. Бажен с отцом грузили коробки и чемоданы, Аркадий договаривался с Гришаней о сроках — когда тот привезёт в Москву вещи и продукты.

Юля шла по селу.

Словно в первый раз.

Девчонкой ходила в школу, из школы. Всегда Неля семенила рядом и всю дорогу болтала. По сторонам Юля не смотрела. Чего смотреть? Дома и дома, сады и сады.

Сейчас дома повёрнуты к ней лицами, каждое — со своим выражением. Она знала односельчан в лицо, но какие у неё с ними дела? «Здрасьте» и «до свидания». Почему сейчас они все словно стоят на месте своих домов, окружённые голыми деревьями? Скелеты прошлой жизни — деревья, росчерки веток.

Что с ней случилось? Мир обглодан.

Нет, мама, нет!

Везти тебя или не везти?

Вот дом Федоры. Поменьше других, с тремя окошками — на улицу. В окошках — свет.

Юля прижимает к груди курицу, словно та может защитить её от всех бед в неуютном мире. В её грудь бьётся всполошённое сердце птицы.

Стоит Юля перед домом Федоры.

Федора скажет: «Не вези, Юлька».

Отнимет несколько часов, дней надежды.

Федора скажет: «Вези, Юлька, операция пройдёт хорошо».

Это Юля сама увидит.

Она пятится от Федориного дома. Не надо беспокоить Федору. В любом случае надежда остаётся, пусть на несколько дней или на год.

Юля совсем уже собирается бежать, как видит в окне Федору. Федора не манит её и не машет ей, чтобы уходила. Лицо её, завёрнутое в платок, смазано, как смазано в сумерках всё.

Федора знает, что она шла и пришла к ней. Федора ждёт её. Иначе зачем стоит у окна?

Но что хочет сказать ей Федора? Ехать или не ехать?

Если бы не ехать, Федора к окну не подошла бы. Зачем навязывать Юле дурную весть? Подошла, значит благословляет ехать, подаёт надежду?

Надежда — это пища, даже когда умираешь. Надежда — в сумерках и скелетах деревьев — живое.

Спасибо, Федора, я поняла. Дай тебе Бог здоровья, Федора, ты — хороший человек!

Мама доедет до доктора.

Юля бежит к дому, изо всех сил, благодарно прижимая к себе курицу. В курятнике выпускает её — та скачет и радостно машет крыльями. Идёт к гаражу, что с другой стороны дома.

Мама уже у машины.

— Ты с Нелей прощалась? — спрашивает.

С Нелей?! Да, конечно, она прощалась с Нелей. Спасибо, мама, ты всегда выручишь.

Мужчины тоже уже готовы ехать. Бажен распахивает переднюю дверцу.

— Мама, садись рядом со мной, здесь меньше трясёт.

— Я с Юшей, — говорит мама.

— Ты будешь с Юшей долго, а со мной расстаешься. — В голосе Бажена — обида ребёнка (его любят меньше!), затаённая, которую не выставляют напоказ, но которая сушит человека, и изнутри эта сухота выбирается на лицо: взгляд исподлобья, сжатые челюсти, не умеющие породить улыбку.

Отец с ними не едет. Зачем ему ехать? Бажен довезёт до аэропорта. Как только они отъедут, отец позвонит Любе — зелёный свет. «Иди, Люба, хозяйкой в дом, скотину нужно кормить, меня нужно ублажить, успокоить».

Юля подходит к Бажену.

— Спасибо! — говорит Юля. А хочет сказать: «Мне жалко тебя. Ты один остаёшься. Работником в доме, потому что не над кем теперь тебе быть хозяином. Люба не мама. Она будет покрикивать и на тебя и на отца. Люба не мама. Она не станет горбатиться, раскидывая по кормушкам и грядкам своё здоровье, выжмет из отца денежки на работников: раскошеливайся! А может, и его заставит что-то делать! Хотя вряд ли».

— За что? — спрашивает Бажен. У него пляшут губы. — Я хочу тебе много сказать.

— Напиши мне, — просит Юля. — Я отвечу.

Бажен садится в машину, включает мотор — прогреть.

Отец стоит перед матерью, или мать стоит перед отцом.

— Прости, — говорит отец. И выдыхает дым ей в лицо.

Мать смотрит на него.

Что ты видишь, мама? Красавца и златоуста, обещавшего тебе россыпи счастья? Или — краснобая, ленивца, барина, эгоиста, сокрушившего, загнавшего тебя?!

Не плачь, мама, — сердцем! Он и красавец, и златоуст, но он не стоит тебя.

— Садись, мама, пора ехать, — говорит Юля и распахивает перед ней дверцу машины.

Мама садится.