Слепая зона

Глава 24

Во всех любимых мной книгах и фильмах есть момент, когда будто плывешь на мягком облачке, похожем на сахарную вату.

Обычно он случается в самом начале, но иногда чуть ближе к финалу, когда у главного персонажа все удачно складывается. Герои ловят кайф от жизни, все идет по плану. Каждый день они словно плывут на пушистых облачках из розового или фиолетового сахара, и с их лиц не сходит улыбка. Обычно это происходит незадолго до того, как все летит кувырком.

Так вот со мной происходило именно это.

Я как раз переживала момент на пушистом сахарном облачке.

И краха в ближайшем будущем не предвиделось.

На Шарлотту произвел большое впечатление аукцион и то, как я провела нашу выездную игру в Мэне, потому она предложила продлить мой контракт до следующего сезона, дополнив его поощрительной премией и прибавкой к зарплате. Когда Шарлотта сообщила мне об этом, я так удивилась, что потеряла дар речи, но она лишь улыбнулась и изогнула бровь.

– Своей целеустремленностью ты доказала, что все в тебе ошибались, – сказала она. – А теперь хочу, чтобы ты спросила себя, чего на самом деле хочешь получить от этой работы. А потом хочу, чтобы ты приняла мое предложение.

Ее вера распалила меня и подтолкнула задуматься, какие открывались перспективы. От одной только мысли об этом голова шла кругом.

Но еще сильнее кружил голову Клэй.

Почти каждое утро я просыпалась с ним в одной постели, а в те дни, когда мы спали порознь, он оказывался у двери моей квартиры через пару минут, как я просыпалась. Занятия тянулись вечность, а практика всегда казалась очень долгой. Конечно, работа доставляла мне радость, но я с нетерпением ждала, когда закончится день, а вместе с ним и все эти интервью и рекламные мероприятия.

Я отсчитывала минуты, когда снова окажусь в объятиях Клэя.

Каждое мгновение с ним приводило меня в экстаз, а тело никогда еще так не ликовало, как под его умелыми руками. Стоило подумать, что Клэй уже показал все способы доставить мне удовольствие, как он находил что-то новенькое, возбуждая меня, удивляя и даря наслаждение, с котором не могли бы посоперничать даже мои книги.

Но даже не это было самым приятным.

Самые приятные мгновения случались ранним утром, когда мы лежали в обнимку, болтали, смеялись и узнавали друг друга не только с интимной стороны. Или когда вели беседу одним-единственным взглядом, брошенным через переполненное тренировочное поле. Когда кто-то из нас начинал тревожиться, другой быстро успокаивал его нужными словами и скреплял обещание поцелуем.

Одним прекрасным утром я опешила от вопроса Клэя, который он задал при первых проблесках рассвета.

– Как тебе идея поехать на Рождество ко мне домой?

– В Калифорнию?

Клэй кивнул.

Сердце кольнуло от того, каким взглядом он на меня посмотрел – с благоговением и намеком на страх. Не сводя с Клэя взора, я прижалась к нему, обхватила руками за талию и положила голову на грудь.

– Но у меня есть два условия.

– Я слушаю.

– Первое: через пару недель мой папа приедет на церемонию награждения моей сестры, и ты с ним познакомишься.

– Договорились.

Я улыбнулась, прижимаясь к его груди.

– А второе?

– Второе: ты должен научить меня серфить, – сообщила я, выводя пальцем круги у него на животе.

– Но я не умею.

– Тогда научимся вдвоем.

– Будет холодно.

Повернув голову, я посмотрела на него.

– Уж не сомневаюсь, что мы найдем способ согреться.

Он сонно улыбнулся в ответ и поцеловал меня, а я почувствовала себя самой счастливой девчонкой на свете.

Каждый день казался подарком, ярче и обнадеживающе предыдущего, и я продолжала плыть на своем маленьком облачке в ясном, нерушимом блаженстве.

Даже когда Малия попыталась скинуть меня на холодную жесткую землю.

Приблизительно через неделю после нашей победы над «Бэндитс» я стояла в туалете и вытирала тушь, потекшую под глазами. День выдался нелегким, и в первую очередь потому, что Кайл Роббинс подписал еще один контракт, и мне было поручено помочь ему во время фотосессии для рекламы спортивных напитков. И винить его, если честно, было не в чем.

Если бы мне представилась возможность, я бы тоже согласилась на фотосессию, за которую платили пару сотен тысяч долларов.

Когда нанесла новый слой помады и попыталась придать волосам нормальный вид, потерянный из-за холодной и влажной погоды, в туалет влетела Малия.

Увидев меня, девушка замерла и сглотнула, пройдясь по мне взглядом. Я думала, она зайдет в кабинку, но Малия направилась к раковинам и стала мыть руки.

– Тяжелый день? – спросила она, изогнув бровь, но не глядя на меня.

Я заподозрила неладное, но не сводила взгляда со своего отражения.

– Во время футбольного сезона все дни такие.

– Это ты мне рассказываешь? Да я мечтаю о том дне, когда смогу проспать до половины седьмого.

Она улыбнулась, и я всячески попыталась скрыть замешательство.

Эта девушка и впрямь пытается завести со мной беседу?

Малия высушила руки и повернулась ко мне лицом, прислонившись бедром к бортику раковины.

– Похоже… у вас с Клэем все довольно серьезно.

Господи. Началось.

Я не нашлась, что ответить, поэтому просто улыбнулась.

– Он хороший человек, – уже мягче сказала Малия, нахмурив лоб. – Жаль, что я слишком поздно это поняла.

– Он и правда хороший, – согласилась я.

– И он заслуживает счастья, – добавила она. – Ну… если говорить начистоту, меня бесит, что счастлив он с тобой. Что ты не просто временное утешение, как многие из нас думали.

Не знаю, хотела ли она расстроить меня этим последним комментарием, но, по правде, я просто мысленно порадовалась по поводу того, чего она никогда не узнает.

Чего никто никогда не узнает.

– Короче, я просто хочу извиниться, если отчасти вела себя как… стерва, – чуть погодя сказала она. – Просто видела в тебе угрозу.

Я не сдержала смешок.

– Даже вообразить не могу, почему.

– Вот и я сначала тоже не могла, – не отводя взгляда, заметила она. – Но с кем теперь Клэй?

Я поджала губы.

Малия долго, очень долго смотрела на меня. Я уже подумывала попрощаться и уйти, но она опередила меня, сделав шаг вперед и заговорила тихим голосом.

– Но хочу кое-что прояснить, – глядя на меня свысока, сказала она. – Я желаю ему счастья. И оставлю его в покое. Но стоит тебе дать маху, я тут же окажусь рядом. – Она улыбнулась, и при виде этой улыбки у меня внутри все перевернулось. – Обещаю, если я верну его… – Малия смотрела на меня, подняв брови. – Он забудет, почему вообще захотел с тобой быть, и даже имени твоего не вспомнит.

Я сжала зубы, а сердце забилось быстро-быстро, включив защитный механизм «бей или беги», которым наши предки наверняка пользовались, когда за ними гнался хищник.

Но я напомнила себе, что не так уж беззащитна.

И тоже умела уколоть в ответ.

– А я обещаю тебе, – сказала и шагнула ей навстречу, – что тебе даже возможности такой не представится.

Затем мило улыбнулась и, проходя мимо, похлопала ее по плечу.

Выходя из туалета, я всем сердцем хотела подпрыгнуть и торжествующе выкинуть кулак вверх, но сохранила спокойствие, медленно и невозмутимо направившись к своему кабинету.

Никто не столкнет меня с моего облака.

В первый понедельник ноября я, почти пританцовывая, бежала по кампусу, и даже жуткий холод не мог стереть с моего лица улыбку, когда шмыгнула в кофейню и сделала привычный заказ. Обхватив ладошкой стаканчик с дымящимся латте, я повернулась к двери.

И тут же врезалась в Шона.

– Ого! – сказал он и с улыбкой ухватил меня за плечи. – Полегче, а то вырубишь кого-нибудь своей лучезарностью.

Я хихикнула и, выпрямившись, заправила волосы за ухо.

– Привет, – сказала я и тут же вспыхнула. Не потому, что в кофейне было тепло, а в руке дымился горячий латте, а из-за взгляда Шона и того, как отшила его после свидания у него в квартире, а потом даже не объяснила причину.

Всем видом он напоминал побитую собаку и болвана, который пнул эту самую собаку, а потом пожалел о содеянном.

– Привет, – ответил он.

Шон засунул руки в карманы и нахмурился, окинув меня взглядом.

– Выглядишь отлично, – заметил он. – Кажешься счастливой.

– Я счастлива, – непринужденно согласилась я и искренне улыбнулась. – Правда счастлива.

– Хорошо, – кивнул Шон и поджал губы, словно еле сдерживался, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее. – Ты… так вы с Клэем расстались?

– Что? – Я нахмурилась и затрясла головой. – Нет.

– Нет, – безжизненным тоном повторил Шон. – То есть как это нет?

– Нет-нет, мы не расстались. Мы еще встречаемся, и я… – Я улыбнулась, покачав головой. – У нас все прекрасно.

Шон выглядел так, словно его только что пнули в живот.

– Джиана, да брось… ты же не дура. Пожалуйста, ты же не веришь в то, что сейчас сказала.

Брови у меня взлетели на лоб, и я, не веря своим ушам, уставилась на Шона, а потом резко развернулась к выходу.

– Вау! Всего хорошего, Шон.

И хотя я с ним попрощалась, он побежал за мной, перехватив стеклянную дверь до того, как я успела ее закрыть.

– Он тебе не подходит. Да он вообще никому не подходит.

Я резко развернулась к Шону.

– Ты его совсем не знаешь!

– Я знаю, как он с тобой обращается, – парировал он, шумно дыша, как отважный рыцарь, решивший меня спасти. – А это уже весомая причина.

Мне стоило больших трудов не расхохотаться, и вместо того я протяжно вздохнула.

– Шон, клянусь, все совсем иначе, чем кажется. Ты не…

– Не говори, что я не понимаю. Я видел, как ты плакала из-за него, видел, как он унижал и неуважительно к тебе относился, лаская у тебя на глазах тело другой девушки.

Я ломала голову, рассказать ли ему о нашей хитрости, но решила, что ни Шону, ни кому-либо другому знать об этом не следует.

– Мы с ним во всем разобрались, – заявила я и, потянувшись, сжала предплечье Шона. – И мне жаль, что я втянула тебя в такую ситуацию. Я не должна была этого делать. С моей стороны было неправильно и эгоистично так поступать. Но… теперь у нас все хорошо. Даже лучше, чем хорошо.

Шон затряс головой.

– Как ты не понимаешь? Так и поступают парни типа него. Они напирают и давят на девушку, пока она не готова уйти, а потом всячески стараются снова ее завлечь. Да он же эгоист!

Мне тут же захотелось заступиться за Клэя – не ради себя, а ради него.

– Мне надоел этот разговор. Ты его не знаешь. Чего уж там, ты и меня-то не знаешь.

– И дело не в том, что я не пытался.

Я выдохнула, хотя не могла отрицать, что его слова меня задели. Не по мне были эти игры на человеческих чувствах, но именно так я с ним и поступила, хотя совсем этого не хотела.

– Мне пора, – сказала я. – Удачи тебе.

И, пока он не ляпнул еще что-нибудь, я повернулась и пошла к стадиону, оставив Шона на тротуаре возле кофейни. Мне было его жалко из-за игры, которую мы вели с Клэем и которая так хорошо сработала. Нам удалось одурачить и Шона, и Малию, и всех остальных.

Но я выбросила эти мысли из головы, решив, что полезнее оставить все в прошлом.

И снова поплыла на облачке, наслаждаясь своим сладким раем.