Слезы Зоны

V

— Немо, а как ты сюда попал? — дожидаясь темноты, три сталкера лежали в зарослях колючих кустов, в полукилометре от заставы, и Фашист счёл это удачным случаем расспросить живую легенду, о которой с таким трепетом отзывался Эру. Перун, устроившийся рядом, лишь фыркнул, догадываясь, как пойдут эти расспросы.

— Пришёл, — коротко ответил Немо, изучая заставу в прицел Винтореза.

— Ну это понятно. А вообще, с чего тебя в Зону понесло?

— Интересно.

— Не-е-е, — не поверил Фашист, — так не бывает. В Зону лишь нужда приводит. И очень большая, — он почему-то вдруг осёкся и умолк.

— Каждый по-своему сюда приходит, — неожиданно для Перуна ответил Немо. — Кто-то приживается. Сам-то как сюда попал?

— Попал, — уткнувшись глазами в землю, выдавил Фашист.

— Ну вот и я примерно так же, — ухмыльнулся Немо.

— Да много ты понимаешь! — неожиданно даже для себя взорвался парень. — Интересно тебе было! Да за мной, может, пол Кавказа сейчас в родном городе охотятся, гниды черножопые! Мне шкуру спасать надо было, вот я сюда и метнулся! Выбора у меня не было, понимаешь?

— Нет, — проигнорировал повышенный тон собеседника Немо.

— Чего ты не понял?

— Ты вот говоришь, что жизнь спасал, потому и бежал. Считаешь, что она так дорого стоит?

— А… В смысле… Как???

— Просто. Ты уверен, что твоя жизнь настолько ценна?

— Да ты сдурел, что ли? Небось за свою жизнь бы и не только в Зону полез! Знаю я таких, искателей истинных ценностей! Да что вообще может быть дороже жизни?

— Не ори. Услышат.

— Че-чегоооо? Ты меня затыкать вздумал? — кулак Фашиста молниеносно, со страшной силой, выстрелил в лицо оппонента.

И врезался в вовремя подставленный приклад Сайги. Фашист съёжился в позу эмбриона, засунув ушибленную руку между ног и скуля сквозь зубы.

— И как тебя, с такими нервами в скинхеды взяли? — ехидно поинтересовался Немо.

— А вот так и взяли! — проскулил тот. — Я этих тварей чернозадых резал и буду резать! Видал? — он выставил разбитый в кровь правый кулак с наколкой.

— Ты знаешь, что это?

— Так не дурак, — боль немного прочистила захлёстнутые яростью мозги. — Свастика это. Под этим знаком Гитлер половину Европы от всякой мерзости вычистил!

— Ну да. И Россию планировал вычистить от русских, как от низшей расы. Да и знак он наш позаимствовал.

— Как, наш???

— Дурак ты, хоть и доказываешь обратное. Свастикой этот знак меньше ста лет назад назвали. А за тысячу лет до этого — коловратом он звался.

— Коловрат? Это ж группа вроде такая?

— Не знаю. Может быть. Но на самом деле это знак Солнца, света, добра. А уж фашисты переняли его и постарались испоганить.

— Ты не гонишь? Откуда ты это знаешь?

— Знаю… — Немо задумчиво провожал Солнце, лишь узкий краешек которого ещё торчал над горизонтом.

Фашист примолк, разглядывая наколку, будто впервые увидел её.

— А что ещё знаешь? — вдруг жадно, словно надеясь услышать где Немо хранит своё богатство, бросил Фашист.

— Я всякое знаю.

— Ну про этот, коловрат?

— Символ Добра, ему поклонялись наши далёкие предки, славяне-родноверы. Потом пришли христиане, насильно окрестили, заставили забыть имена, богов, коловрат. Навязали имена еврейские, греческие, латинские, свою веру и заставили поклоняться кресту. Тех кто упорствовал вешали, топили и сжигали.

— Ё-моё! — поразился Фашист. — А как ты сказал, эти славяне назывались?

— Родноверы. Они поклонялись своему богу. Роду. Ну и дополнительно, каждое племя своим богам — Велесу, Перуну…

— Перуну? — резко обернулся одноименный сталкер.

— Ему самому. Думаешь не слышал я, что ты бормотал когда тобою пёс хотел полакомиться?

— Так… это… говорят бога поминать в Зоне не стоит. Беду навлечешь. Ну я слышал, что Перун это вроде как тоже бог. Ну я и…

— Хватит болтать. Перун, Фашист, давайте к остальным. Ужинаете и через пятнадцать минут чтобы все были готовы. Потом подтягиваетесь к заставе с этой стороны. В одиннадцать ноль-ноль чтобы были готовы атаковать, на расстоянии в сто метров от заставы.

— А ты?

— Тоже в стороне не останусь, — и Немо бесшумно исчез в сгустившихся сумерках.

Шустро отползя на полсотни метров, за небольшую рощицу плотно стоявших деревьев, молодые сталкеры передали слова Немо остальным.

— Мудрит этот Немо, Эрудит. Попомни мои слова, мудрит он. Угробит нас всех и хрен знает для чего, — желчно пообещал Москит. — Точно, сейчас тут и положит…

— Москит, ну чего ты всё время зудишь? — бросил Эру, неторопливо смакуя тушёнку с галетами. — Да, он даёт непонятные и опасные задания. Но он оплачивает их. И КАК оплачивает.

— Лучше бы на Бармена работали. Он хоть гнида и жмот, но нормальные задания даёт. И платит.

— Ты вспомни как он последнее задание оплатил. Чуть свинцом нас не накормил. А когда мы артефакты, что Немо дал, принесли — он же и крутил перед нами хвостом. Так что подъём. Выдвигаемся на позицию!

Темнота сгустилась окончательно. Тучи плотно затянули небо, не пропуская даже света звёзд. Только окна заставы в полукилометре от сталкеров ярко светились, явно показывая, что гостей там точно не ждут. Хотя бы потому, что за восемь лет существования Зоны и подобных застав, того что сегодня предстояло сделать сталкерам, ещё не случалось. Ещё ни разу не нашлось достаточно тупых обитателей Зоны (из людей, конечно) у кого хватило бы наглости напасть на военных в их же логове.

И вот первые из нашедшихся ползли по неприятно прохладной земле, медленно перебирая руками-ногами и больше всего боясь того, что придётся делать через минуту.

— Ну мы, вроде бы, на месте, — прошептал Эру, устраиваясь за кочкой, примерно в сотне метров от здания, внутри и вокруг которого находился взвод военных. — Сейчас ещё минуту и расползаемся. Где этого Немо носит?

— Все готовы? — та самая кочка внезапно ожила и, повернув голову, осмотрела свою команду. — Значит так, огонь на поражение не открывать. Убивать при крайней необходимости. Старайтесь обойтись без этого. Активность проявляйте, только после моего выстрела. Всем всё ясно?

— Ни хрена нам, Немо, не ясно, — вздохнул Эру, поудобнее укладывая свой винчестер, вообще-то почти бесполезный на такой дистанции. — Сам не знаю, с чего я согласился с тобой идти…

Тот промолчал. Через пару минут он бесшумно отложил винтовку, стащил со спины Сайгу, направил ствол вверх и нажал на курок. Грохот разнёс относительную тишину ночи в клочья. Немо же быстро, но без суеты, закинул ружьё обратно за спину, подобрал Винторез и громко, отчётливо прокричал, стараясь не сильно поднимать голову:

— Военные на заставе, к вам обращается группа свободных сталкеров. Мы предлагаем вам немедленно сложить оружие и сдаться. В таком случае, большинство из вас не пострадает. В противном случае, мы начнём стрелять и это приведёт к значительным потерям для вас.

Ответом ему послужил шквал огня, обрушившийся через пару секунд. Стреляли из всего, отовсюду и во все стороны. Коротко огрызались автоматы Калашникова, уверенно стучали РПК, время от времени даже цокал Макаров. Ночь озарилась красочным фейерверком. Пули густо вспахивали землю, несколько раз обдавая вжавшихся в землю сталкеров, по счастью, пока не попадая в них самих.

Немо, наблюдая за противником через прицел, вдруг сделал один бесшумный выстрел. Подождав ещё полминуты, он добавил к сообщению:

— Ваша рация повреждена. В ближайшие часы вы не сумеете подать сигнал и вызвать подкрепление. БТРов у вас нет, а уазиком мы вам воспользоваться не дадим. Поэтому предлагаю вернуться к первоначальному вариа…

Его прервала снова загрохотавшая канонада.

Когда она вновь притихла, Немо опять рявкнул:

— Я делаю последнее предложение. Вы складываете оружие и позволяете нам беспрепятственно приблизиться. Ни вы, ни ваше оружие нам не нужно. Нам нужен только командир заставы — майор. Обещаю, остальные не пострадают.

— Стреляйте! Стреляйте, сукины дети! Под трибунал пущу! — могучий бас за несколько мгновений истончился до комариного писка. — Вперёд!

Немо разочарованно вздохнул и прижался к прицелу винтовки. Четыре раза щёлкнули выстрелы, почти не вскидывая ствол отдачей, и со стороны противника раздались истерические вопли, стоны и проклятия.

— Заберите раненных и подумайте над моим предложением, — крикнул сталкер.

Ещё минуту со стороны заставы доносились крики, шум суеты и беготня на хорошо освещаемой фонарями территории, вокруг заставы. Затем густой бас провозгласил:

— Выходи сталкер!

За несколько секунд Немо зачем-то отполз от остальных метров на тридцать. Поднялся и вскинул свою винтовку вверх, показывая, что готов к переговорам. И едва успел рухнуть на землю, поспешно удаляясь подальше от места, где стоял. Земля, метров на шесть вокруг этого места, утюжилась, вспахивалась и перепахивалась, обильно напичканная разнокалиберными пулями.

Втунннн!

И через мгновение на заставе кровавым цветком распустился небольшой взрыв.

— Кто? Какого чёрта? — прошипел Немо, снова оказываясь возле своей группы.

— Я, — спокойно ответил Кот, засовывая в подствольник гранату. — Пусть поймут, что мы не в шутки играем. Я аккуратненько. По самой крыше саданул. Ничего, застава крепкая, из плит бетонных, так что вряд ли кого-нибудь из вояк осколками заденет.

— Начинаю отчёт! — предпринял последнюю попытку Немо. — После десяти мы начинаем огонь на поражение!

Теперь, судя по звукам, стреляло абсолютно всё, что нашлось на заставе. Причём стрелялось только для того, чтобы стрелять, хотя сталкеры, кроме Немо, отползли от врага ещё метров на двадцать.

— Один!

Коротко щёлкнул Винторез.

Молодой парень, сверстник Немо, упал возле уазика, прижимая простеленную ногу к груди.

— Два!

АК с поковерканным пулей стволом, вылетел из рук сержанта, всматривающегося в темноту.

— Три!

Младший сержант, поливающий темноту из РПК, установленного между мешками с песком, взвыл и заёрзал по земле, ухватившись рукой за простреленное плечо.

— Четы…

— Не надо! Сталкеры, не стреляйте! Сдаёмсяяяя! — крик вырвался из глотки молодого лейтенанта.

— Сдаёмся!

— Бросаем оружие!

— Уже бросил!

— Не стреляйтееееее!

Дурной пример заразителен. Через минуту все кто был на заставе бросили оружие и, столпившись возле здания заставы, дрожали, прячась друг за друга.

Немо, а следом и другие сталкеры, держа оружие наготове, приблизились к почти трём десяткам крепких парней и мужчин в камуфляжах и бронежилетах, аккуратно сложивших автоматы и пистолеты под ноги, и привычно окружили.

— Надеюсь, все стволы на земле? — поинтересовался Немо дружелюбно. — Не люблю, когда в последний момент кто-то передумывает. Очччень этого не люблю.

— Все! Мой вон он лежит! Не стреляйте! Мы ж всё, как приказал! — послышались умоляющие возгласы.

— Добро. А теперь перей…

Тррра-та-та-та!

Даже Немо не запомнил, почему и как он успел упасть, прижаться к земле и вскочить, в кульбите улетая за многострадальный уазик, как раз в тот момент, когда пули из пулемёта свистели над ним, под ним и вокруг. Остальные сталкеры, по которым вообще-то пока не стреляли, тоже успели довольно быстро рассыпаться. Кто-то отскочил за угол заставы, выставив оттуда ствол автомата, другие рухнули за мешки с песком, а Москит и Каль умудрились втереться в самую гущу военных, которым теперь приходилось своими телами закрывать их от пуль.

— Ратников, ублюдок, прекратить стрельбу немедленно! — раздался полный ужаса вопль из толпы.

— Ага! Щас, ленту сменю и прекращу! — ответил ему яростный голос из восточного пулемётного гнезда, в пятидесяти метрах от основной сцены действий — на самой границе освещаемой территории.

— Рррррядовой, под трибунал пойдёшь, скотина, за невыполнение приказа!

— Под трибунал, так под трибунал! Но оружия я не брошу!

— Эй ты, вояка хренов, бросай ствол, а то от дружков твоих одни дырки останутся! — крикнул Эру, благоразумно не высовываясь из-за мешков.

— Вовка! В-вова! П-п-одумай о нас! Он-ни ж нас в-всех тут пол-лож-жут! — умоляюще скулили окружённые. — Нас же ни за ч-что п-перестреляют!

— Вот о вас я ещё не думал, твари! Вот теперь-то и видно, кто из какого теста! Дезертиры!

— Слушай, Вова! — наконец вступил в разговор Немо. — Мы не тронем тебя! Слово чести! И сослуживцев твоих. Нам только майор ваш нужен. Заберём его и уйдём. Потом вы можете починить рацию и доложить обо всём на Внешний пост. Никакого трибунала не будет. Все вы знаете, что здесь было. Следы боя очевидны. Так что бояться тебе нечего.

— Не тронете значит? — после секундного молчанья раздался голос.

— Нет. Только брось оружие.

— А ты приди и возьми! Мне жизнь не дорога, а вражьей милостью — гнушаюсь!

— Да ты подумай о своих сослуживцах! Угадай, что мы с ними сделаем, если будешь ерепениться!

— Это их выбор. Они сами сдались на милость врагу. Пусть отведают прелести плена по полной! — короткая очередь, патрона на три, подняла фонтан кусков земли у самых ног Немо.

На секунду воцарилась тишина. Затем Немо швырнул в одного из сдавшихся небольшим камешком, угодив в лоб, и жестом приказал подойти.

— Что за парень этот Ратников? — спросил сталкер, когда дрожащий, полный, какой-то мягкий даже на глаз, парень с ефрейторскими нашивками, оказался рядом с ним.

— Д-д-да В-вовка это… — заикаясь, срывающимся голосом, начал тот. — Х-хмырь и ч-ч-чморила он… Пац-цаны в карты иг-грать или курить ид-дут, а п-придурок этот в с-свой ПДА уткнётся и ч-читает книги с него. Т-трус и лош-шара, даже матом не ру-ругается.

— Это точно, — брезгливо бросил Немо. — Трус и лох. Нечета вам, героям и надежде армии.

— Г-господин с-сталкер, вы меня не уб-бивайте… — рухнул ефрейтор на колени. — У м-меня ж ма-ма там. Я к… к ней с-скоро…

— Пшёл прочь, мразь, — сталкер даже придал ему начальное ускорение ногой. Зад оказался неприятно широким и мягким.

— Слушай, парень, ну чего ты хочешь-то? — снова обратился Немо к непокорному. — Чтоб мы всех твоих обидчиков прямо здесь положили? Так мы это запросто, только скажи. Или артефакт-другой, решил выторговать? Так тоже не проблема, давай поговорим!

— Я хочу, чтобы вы убрались отсюда! В Зону, из которой пришли. Вам там самое место!

— Да чего же ты так вцепился в заставу эту? Далась она тебе?!

— Я присягу Родине приносил! И я клялся, что защищать её буду до последней капли крови! А эта застава, сейчас, тоже часть Родины моей! Поэтому либо вы уберётесь, либо кому как повезёт!

— Ты что, идейный такой? „До последней капли крови!!!“

— Может и нет. Но вас, уродов, готовых за артефакт редкий, мать родную в аномалию запихнуть, я мочить буду, пока смогу!

— А долго ли сможешь?

— Не веришь — подойди и проверь. Коробка лент ещё имеется. Да ещё пара гранат. Одну тебе могу подарить. Без чеки. Вторую, извини, себе оставлю.

— Да чего ты так взъелся? — начал терять терпение Немо. — Ну чего тебе этот майор такого хорошего сделал, что ты сдохнуть за него готов?

— А с чего ты взял, что за него?

— Так за что ты так вцепился здесь?

— В настоящее время, я единственный военный на нашей заставе. И пока я жив, застава не сдастся!

— Ну ладно, — упавшим голосом ответил Немо. — Уговорил. Но это ты со мной договорился. А теперь попробуй, уговори толпу плотей, что прямо на тебя прёт, с другой стороны!

В пулемётном гнезде послышался явный лязг, как будто кто-то не очень ловко переворачивает пулемёт. И через мгновение — хлопок и лязг металла по металлу. Пуля из Винтореза изуродовала цевье РПК и выбила его из рук солдата. А ещё секунд через семь, Немо, с оружием за спиной, стоял лицом к лицу с совсем молодым мальчишкой, лет девятнадцати. Мелкие, но крепкие кулаки сжались, словно готовясь пробить грудь наглого сталкера. Всё тело напоминало готовую распрямиться пружину. Коротко стриженные русые волосы стояли дыбом, как на загривке готового к бою волка. И только голубые глаза не сумели скрыть обиду, за нечестный приём со стороны врага.

Несколько секунд сталкер и солдат, почти сверстники, оглядывали друг друга. Вдруг кулак Ратникова рванулся к лицу Немо. Солдат даже не уловил мгновения, когда он уже не атаковал врага, а лежал на животе, с завёрнутой за спину рукой.

— Ну вот, — пробормотал Немо, одной рукой придавливая его к земле, а второй вытаскивая из кармана капроновый шнур, которым тут же начал связывать руки противника. — И чего ж ты выделывался, если ясно было, чья возьмёт?

— Ещё не взяла, — остервенело забился военный, стараясь перевернуться на спину, но только набил полный рот земли. — Я тебя, гада, найду! Тьфу! Тебе, урод, не жить!

— Спокойно. Вот так! А теперь — вперёд, — Немо подтолкнул пленника к остальным военным.

— Ну что, урод, довыпендривался! — вырвался из толпы тот самый ефрейтор. — Тебе же господин сталкер сказал, оружие бросать! Чего сразу не послушал? — и резко, без размаха, врезал солдату по лицу.

Кровь из, похоже, сломанного носа, быстро залила нижнюю часть лица, через секунду уже капая с подбородка. Но прежде чем первая капля сорвалась с его лица, ефрейтор рухнул на колени, а затем вовсе повалился на бок, от страшного удара прикладом в переносицу.

— Так где этот ваш майор? — поинтересовался Немо, спокойно закидывая Сайгу на плечо.

— В… в здание нырнул… когда стрельбу услышал… — едва слышно проблеял лейтенант с узким лицом и жидкими усиками.

— Фашист, за мной. Остальные — смотрите за этими героями. Пусть перевяжут раненных.

Быстро и бесшумно скользнув к крыльцу, Немо мотнул головой Фашисту, приказывая отойти в сторону. Затем мощным пинком распахнул дверь и влетел туда, прижимая Винторез к плечу. Пропустив его, Фашист нырнул следом.

— Ну, Кот, ну, скотина, — услышал он спокойное и беззлобное бормотание.

Глазам сталкеров предстала следующая картина: крепкий письменный стол, пять стульев, два шкафа и две тумбочки. Всё это было припорошено солидным слоем пыли, сыпанувшей с крыши, после снаряда Кота. И кусок плиты, явно отколовшийся от взрыва, валяющийся сейчас на полу, залитом быстро запёкшейся и потому почти чёрной кровью. А высокий, широкоплечий, но обрюзгший мужчина с майорскими пагонами лежал рядом, выпучив глаза и немного приоткрыв рот. Волосы слиплись от крови, в районе темени, куда и угодил злополучный обломок.

— Готов, — вздохнул Немо, даже не приближаясь к телу. — Плохо это, Фашист. Очень плохо.

— А зачем он нужен-то был тебе??? — сам Фашист готов был пуститься в пляс — как же, за все годы существования Зоны, сталкеры впервые захватили военную заставу, причём без единой потери.

— За жизнь поболтать хотел. Ладно, иди, жди с остальными. Сейчас выйду.

Фашист покинул здание и присоединился к товарищам. Через минуту Немо тоже вышел, придерживая отчего-то пополневший рюкзак и игнорируя любопытные взгляды сталкеров.

— Кто заместитель командира заставы? — рявкнул он.

— Й-й-йя… — клацая зубами, почти шёпотом, ответил лейтенант, грозивший Ратникову трибуналом.

— Ясно. Идёшь с нами. Остальные остаются здесь. Оружие мы отнесем на сто метров от заставы и там бросим. Пуль в спину нам не надо. Через пять минут можете забрать стволы, затем отремонтировать рацию и доложить о случившемся, — распорядился Немо и обратился к предпочитавшим молчать сталкерам. — Готовимся к отходу. Лейтенанта ведёшь ты, Эру. Остальные собрали оружие. Про исправные пулемёты не забудьте. Вперёд, — сам он на несколько секунд задержался, освобождая затёкшие запястья непокорного рядового и, незаметно для остальных, сунув ему в ладони клочок бумаги. — Ну вот и всё, вояки. Я же говорил, что не тронем, — и устремился вслед за остальными сталкерами.

Догнал и встал во главе цепочки, непонятно как сумев разглядеть незамеченную днём Воронку в кромешной темноте, и приказав обойти её. Метров через сто — сто двадцать, он распорядился бросить захваченное оружие, что сталкеры, недовольно ворча, и сделали.

— А теперь — бегом. За рощу, где сидели. Там привал.

За несколько минут они добрались до места последней трапезы.

— Всё. Стоим. Перун, Кот, приглядите, чтобы с заставы гости не пожаловали. Оно, конечно, очень вряд ли, но…

Двое сталкеров растворились в темноте.

Немо подошёл к пленному. Несколько раз обошёл вокруг, внимательно разглядывая в очень слабом освещении жидкого серпика месяца. Лет двадцати пяти, невысокий, узкоплечий, с растрепанными соломенными волосами, в которых уже наметилась проплешина, узкие жидкие усики и глаза, полные животного страха.

— Как зовут-то тебя, лейтенант?

— В-ва… Иван.

— Очень приятно. А я — Немо. Ну что, Ваня, рассказывай.

— А чего… рассказывать-то?

— Про службу свою нелёгкую.

— С-служил я в ч-части наш-шей. Потом сюда п-перевёлся, полтора месяца назад.

— Чего ж перевёлся-то? Что хорошего ждал в Зоне увидеть?

— Д-дядя сказал перев-вестись…

— Какой дядя?

— М-майор… командир заставы… нашей…

— Во-о-он оно что! — протянул Немо. — Значит вас там целое гнездо свилось. Поня-ятно. И ничего странного за последнее время не заметил?

— Н-нет…

— А поведай нам, пожалуйста, — издевательски протянул сталкер. — Что же такое твой дядя, за скромное вознаграждение пропускал в Зону? Что было в тех грузовиках?

— Н-не знаю…

— И даже не догадываешься?

— Н-н-н-нет!

— Странно, я думал что знаешь. Тогда ты нужен был бы нам живым, — рывком сорвав с плеча винтовку, Немо уткнул ствол в левый глаз пленного.

— Стойте! Мужики, не губите! Ничего плохого не сделал я! Отпусти-и-и-ите-е-е, — тот заскулил, увернулся от дула и уткнулся лбом в жидкую траву.

— Что было в грузовиках? Что заметил необычного с ними?

— Зам-метил! — обрадовано вскинул лицо военный. — Клянусь, господин сталкер, заметил! Я слышал! Шорох т-там раздался какой-то и что-то вроде в-всхлипывания! Я ещё подумал, что же такое они везти м-могут, что всхлипы слышны!

— Молодец, наблюдательный! — с сарказмом ответил Немо, скрывая за спокойной маской сложный процесс обдумывания, перебора десятков вариантов. — И что же, прямо в Зону они поехали?

— Да… Вспомнил! Я ещё вот что вспомнил! — затараторил лейтенант так быстро, что даже перестал заикаться. — Каждый раз за день до грузовика, сталкер к дяде приходил! В-высокий такой, нескладный, карабин всё с собой таскал, а на ногах — кроссовки какие-то дорогие. И хвост! Хвост на затылке, длинный, тощий!

— Знаю такого, — подтвердил Эру, а Игрок кивнул. — Недалеко от Бара живёт. Мелкий скупщик. Очень мелкий. Так и зовут — Малёк.

— Вот! Видите, я знаю!

— Да. Ты знаешь, — смахнув маску клоуна, устало произнёс Немо. — И ты всё это время знал. Ты хоть раз пытался поговорить с дядей на эту тему?

— Господин сталкер, да вы что! Это же армия! Тут только подчиняешься приказам, обсуждать их нельзя! Дядя сказал пропустить, ну я и пропускал!

— Сколько он тебе платил? — рявкнул сталкер.

— Ч-что?

— Платил он тебе сколько, мразь? — удар коленом в челюсть опрокинул лейтенанта.

— Двести! Всего двести долларов, кажд-дый раз, как груз-зовик прох-ходил! Всего лишь двести!!!

— Две разукрашенные бумажки… Как же дешёво ты продал…

— Что п-продал?

— СОВЕСТЬ И ЧЕСТЬ!

— Н-не продавал! Клянусь вам, господин Немо, я честный человек!

— А дядю ты хоть раз пытался отговорить? — Немо уже не был никаким. Он сыпал злобой и яростью, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ещё раз.

— Если б попытался, он же меня со свету сжил бы! Вы же понимаете…

— Понимаю. А попытался бы отговорить, может остался бы живым. Эру, выдвигайтесь. Аккуратнее в темноте. Я с остальными вас догоню.

Пожав плечами, ткнув Москита кулаком в бок, заранее отбивая желание ныть, Эрудит закинул рюкзак на плечи, взял оружие наизготовку и ушёл во тьму, медленно продвигаясь вперед и показывая путь остальным. Когда они ушли метров на тридцать, Калю показалось, что он услышал едва различимый вскрик и бульканье, будто бегемот, лёжа в болоте, решил попускать пузыри. А минуты через три Немо с Котом и Перуном догнал их, привычно вставая во главе колонны.

А на заставе ещё долго суетились, сваливая вину друг на друга. Через несколько часов, когда рация всё же была починена, они вызвали целую роту десантников и взвод спецназа. И лишь при поддержке БМД и остального подкрепления, появившегося поздно утром, выдвинулись на поиски похищенного лейтенанта. В полукилометре от заставы они нашли его обглоданное за ночь тело. Нескольких военных стошнило. Ещё трое опорожнило свои желудки, подойдя посмотреть на „странные круглые штуковины“ в кустах. На вбитых в землю кольях, покоились головы дяди и племянника с выклеванными глазами.

Забрав тело и головы, отряд с максимальной скоростью, по пути завалив полдесятка зомби и трёх кабанов, рассказывали друг другу старые байки о самом страшном животном Зоны — сталкере. И лишь Ратников шёл в стороне от всех, молча, разглядывая странную записку: „Оставайся таким всегда!“