Слезы Зоны

IX

Проснувшись, Немо привычно полежал несколько секунд с закрытыми глазами.

Остальные ещё спали. Противников вокруг не наблюдалось. Мутантов тоже. Солнце, судя по мощным, но не особо тёплым лучам, уже оторвалось от горизонта, но подняться высоко ещё не успело.

Только тогда сталкер потянулся, протёр глаза и бесшумно поднялся.

Пройдя между спящими сталкерами, увидел девушку, даже во сне не снявшую очки, устроившуюся в чьём-то спальном мешке. А вот Перун съёжился рядом, поджав колени к самому подбородку, интуитивно стараясь удержать капли ещё не испарившегося тепла.

Ухмыльнувшись, Немо присел на корточки, достал из рюкзака флягу, плеснул немного воды в ладони и бережно, стараясь не пролить ни капли, растёр воду по лицу. Затем, сделав пару глотков, вернул флягу на место, извлёк из рюкзака брезентовый мешочек, а из карманов пустые и полупустые магазины, некоторое время заряжал их. Закончив с этим делом, рассовал все по местам и занялся чисткой оружия. От запаха оружейного масла Эрудит во сне поморщился и проснулся. Мгновенно заняв полувертикальное положение, оглядел окрестности. Но увидев спокойно восседающего Немо, с разборным шомполом в руках, успокоился и протяжно, с завыванием, зевнув, поинтересовался:

— Ну? Утро наступило. А мы, потеряв тех хмырей, всё так же не знаем куда идти, чтобы встретиться с этим самым Гиви. Что делать будем?

— Пойдём к Янтарю, — сразу ответил Немо.

— Мать-перемать, к Янтарю-то нам зачем? Это же совсем в другой стороне! Давай уж лучше в Тёмную долину. Ведь Атлет с Гробом и Крокодилом в ту сторону шли.

— И ты собираешься обшаривать всю Зону в том направлении? Да и Тёмная долина, если не забыл, довольно не маленькая. К тому же постоянное место обитания как минимум полудесятка банд. Пока мы найдём нужную, придётся перебить чёрт знает сколько наёмников и просто бандитов. А от отряда останется человек-два. Если вообще настолько повезёт, что кто-то останется. Будем искать Кишку. Малёк сказал, что проболтался ему о Гиви. Если найдём — узнаем что-то полезное.

— Но вчера ж ты сам говорил, что пойдём в Тёмную долину!

— Это было вчера. С тех пор прошла целая ночь.

— Эх-х-х-х-х, — ожесточённо вздохнул Эрудит. — Это ж опять целый день тащиться.

— Значит будем тащиться.

— А что с этой?

— Сейчас узнаем поподробнее о кое-каких моментах. Там думать будем. Так что, поднимай своих.

— Подъём! — зычно рявкнул Эру.

Сталкеры, недовольно бурча и громко зевая, покинули мешки и привычно разобрали оружие, всю ночь пролежавшее рядом, по правую руку.

— Как спалось, Любочка? — ласково поинтересовался Немо.

— Н-нормально, — не ожидая такого тона ответила та.

— Замечательно. А теперь у меня есть ещё три вопроса к тебе.

— Да сколько можно?

— Сколько надо, столько и можно, — обрезал Немо уже другим тоном. — Что ты знаешь о местоположении Зверя и Бойца?

— Ничего, — вздохнула девушка, уставившись в землю. — Если бы я знала, то не бродила по Зоне, как неприкаянная. Я слышала только, что Саша ушёл в команду Зверя. А потом вы обсуждали, где искать Зверя. Ну тогда, возле Бара.

— Второй вопрос, зачем ты постоянно носишь очки.

— А что, нельзя, — девушка кинула руки к очкам, словно их забирали, мгновенно превратившись в злобную фурию.

— Можно. Но зачем носишь? От кого ты скрываешься?

— И правда, сними ты очки, дай хоть на тебя взглянуть, — согласился Фашист, делая шаг вперёд.

— Ну и пусть носит, раз нравится! — вырос на его пути Перун.

— Слышь, Перунчик, ты б отошёл, — елейно предложил бывший скинхед.

— Так ты попробуй, отодвинь!

— Заткнулись оба, — скомандовал Немо. — А очки сними. Не люблю я таких недоразумений.

— Ладно. Сами довели.

Вперив взгляд в землю, девушка медленно коснулась пальцами дужек. Через мгновение очки, чуть приподнявшись, пошли вниз. У сталкеров, от Фашиста до Эру сбился пульс. Некоторые обитатели Зоны не видели особей противоположного пола по несколько лет. И, наконец, огромные тёмные очки остались в её руке, и она подняла лицо.

— Мать-перемать, — прохрипел отпрянувший Эру, словно ему не хватало воздуха.

— Ой, ёёёёё, — присоединился Игрок, невольно делая шаг назад.

— Ничего себе, подстава, — вздрогнул Москит, быстро переведя взгляд на подвернувшуюся кучу рюкзаков.

— Что, нравится? — дрожащим голосом пробормотала девушка.

— А вот сюда подходит и третий мой вопрос, — Немо оказался единственным, кто не отступил, когда девушка сняла очки и показала лицо. — Как ты выжила здесь одна?

Может сталкерам просто жутко не хватало женского общества, а скорее Люба действительно была очень красивой. Совсем молодой, лет девятнадцати. Берет, который она сняла перед сном больше не скрывал густые тёмно-каштановые волосы, спускающиеся ниже плеч. Пухлые губы едва заметно подрагивали, словно единственная девушка сталкер едва сдерживала рыдания. Тонкий нос гармонично переходил в чистый лоб, на котором красиво расположились узкие, круто изогнутые брови. Но глаза…

Точнее их просто не было. Словно на их месте какой-то злой шутник выложил по куску жидкого сырого теста, которое потекло и сползло, чуть ли не до скул.

— Как тебя так? — Немо либо не был человеком, либо держал себя куда лучше любого японского самурая.

— Выброс… — едва слышно прошептала она. — Через три дня после того как я пришла, случился Выброс. Спрятаться я не успела. Да и не знала… А к тому времени добралась уже почти до Тёмной долины. Выброс там сильный… Потом эта волна. Всё вокруг цвета свежей, обнажённой плоти. Обожгло по глазам, и я упала. Когда очнулась — уже ничего не видела. Тогда почему-то любого мутанта стала за сотню метров чувствовать. Аномалии так же. Людей ещё дальше. И сильнее всего. Кого-то комком страха, кого-то — жадности, усталости или ещё как-то. Но вот глаз-за… — она не сдержалась, присела на корточки и уткнулась лицом в ладони, громко всхлипывая, но не плача. Слезы просто не смогли просочиться через то, чем стали её глаза.

— Зона, гадина, чтобы ты сгинула, — закусил костяшки Перун, не сводя взгляда с девушки.

— Так, народ, не расслабляться! Десять минут на жратву и вперёд. Выдвигаемся к Янтарю.

Намеренно грубый тон заставил людей броситься делать свои дела. Кто-то смаковал консервы, другие торопливо совали в рот галеты, одновременно заряжая магазины и проверяя оружие.

— Как плечо? — поинтересовался Немо, подойдя к Калю, раскрошившего галету в остатки супа и вылавливавшего из банки размокшие куски.

— Болит, скотина, — пожаловался сталкер. — Хорошо хоть навылет прошла. И так ночь почти не спал. Несколько раз мокрый просыпался. Блин, даже воду за ночь всю вылакал, флягу хоть выкидывай, — расстроено подытожил Каль.

Немо молча покопался в рюкзаке и протянул сталкеру свою флягу. Тот недоверчиво протянул руку. Вообще-то в Зоне как-то не прижилась традиция делиться чем-либо. Ни водой, ни бинтами, ни консервами, ни патронами. Ну разве что враг наседает со всех сторон, а прикрывающий твою спину дострелял последний рожок. Однако Немо не отдёргивал руку, и фляга перекочевала к Калю. Быстро открутив крышку, сделал пару глубоких глотков. А оторвавшись от фляги, ещё несколько секунд не сводил с неё глаз, языком растирая последние капли воды по нёбу, словно глотнул хорошее вино или коллекционный коньяк.

Но такая ассоциация вряд ли могла прийти тогда в его голову. Бывший математик точно знал, что без вина и коньяка человек прожить может. А без воды…

И, тем не менее, вода показалась ему нектаром. Во фляге плескалась не обычная жижа, кишащая антирадами, хлоркой и прочей гадостью, превращающих местную отраву во вполне пригодную для питья жидкость. Каль, конечно, слышал, что для себя Бармен и прочие серьёзные шишки в Зоне привозят воду из-за застав. Сразу крупными партиями, по десятку-другому пятилитровых фляг. Только едва ли кто-то из них стал бы делиться с Немо своими запасами. Но только что Каль пил настоящую, чистую, свежую и такую вкусную воду, отдававшую, как ему показалась, даже каким-то ароматом.

— Откуда у тебя такое??? — с трудом вывалил Каль.

— Да на днях мимо ручья проходил, у Трясины. Набрал вот. Ещё плещется немного.

— Так… — от сообщения ГДЕ набиралась эта вода, сталкеру захотелось поскорее очистить свой желудок. — Так там же нельзя набирать! А если и берёшь, то нужно и хлорки и антирадов сыпануть раза в три больше обычного.

— Не обязательно, — Немо сделал небольшой глоток и, закрутив крышку, убрал флягу на место.

— А как? — удивился Каль, под одобрительные кивки собравшихся вокруг сталкеров.

— Да просто очень. Знаешь Фильтр?

— Так кто ж его не знает! — влез Игрок. — Стандартный артефакт. Порождается Трамплином. Ценится за способность, пока не объяснённую наукой, очищать воздух от любой вони. Время от времени нужно менять, когда шероховатости на поверхности забьются пылью. А при чём здесь он и вода?

— Так у меня во фляге небольшой осколок закреплён, — пояснил Немо. — Туда любую воду наливай, хоть с Трясины, хоть с озера на Янтаре. Через двадцать минут можно пить и не обязательно гробить печень и желудок всякой дрянью, типа хлорки да таблеток антирадиационных.

— И что, реально помогает? — не поверил своим ушам Игрок.

— Спроси у Каля. Хочешь — сам хлебни.

Игрок перевёл взгляд на Калькулятора. Тот молча кивнул.

— Ну и ну! — протянул Эрудит. — Сколько в Зоне обитаю, никогда не слышал, что простой Фильтр можно так использовать! И как же никто раньше-то до такого не догадался?

— Не знаю. Я догадался, — быстро обрубил Немо и, обведя взглядом уже готовых к походу сталкеров, первым делая шаг на восток, в сторону Янтаря.

Шла группа довольно быстро. Эру никак не мог прийти в себя от манеры Немо передвигаться по Зоне, словно на прогулке. Если бы отряд вел он, то на путь, занявший максимум пять часов, ушёл бы целый день. А скорее — больше. Люба, снова натянувшая берет и очки, шла на удивление быстро и ровно, холодно отвергнув предложение Перуна помочь нести рюкзак. Её автомат мерно покачивался в такт широким шагам Фашиста, на плече которого и висел, по распоряжению Немо.

Солнце, спрятавшееся за обильными тучами, ещё не успело подняться в зенит, когда Немо остановился и, отойдя на сотню метров в сторону, устроился у ствола одинокого дерева с густой кроной. Могучие ветки неприятно скрипели под порывами ветра, словно обещая при возможности проломить череп неаккуратно прошедшему поблизости сталкеру. Остальные устроились вокруг.

— До подбитого БТРа километра полтора, — пояснил Немо. — Пока всем пообедать и ещё раз проверить оружие. Люба, иди сюда.

— Чего надо?

— Сейчас мы все вместе идём вперёд, — негромко, но довольно внятно произнёс он. — Насколько нам известно, неподалёку находится группа людей. Бандиты. Нам нужно как можно скорее найти их местоположение. Самим нам это сделать будет трудновато. Они отсиживаются в землянках. Тем более в такую погоду, — Немо взглядом обвёл все вокруг, показывая, что имеет в виду внезапно сменившуюся погоду и шквальный, довольно прохладный, ветер.

— И что с того?

— А ты сможешь сделать это. Я не забыл твой рассказ про способность засечь человека за сотню метров.

— Зачем мне это нужно?

— Во-первых, если ты не сделаешь этого, я просто кивну остальным. Угадай, что могут сделать с беззащитной девушкой восемь мужчин, которые не видели женщин несколько лет.

— Ты… Ты подонок! — дрожащим голосом бросила Люба. Немо, прекрасно помня, что это невозможно, словно чувствовал ненавидящий взгляд…

— Да, я подонок, — легко, с улыбкой на губах, согласился Немо. — Но когда со мной не спорят и делают то, что говорю, я как-то забываю об этом. Так что, продолжим нашу беседу. Во-вторых, чем скорее мы найдём нужного нам человека, тем скорее мы выйдем на Зверя. А разве не для этого ты выслеживала нас?

— Ну допустим, — прошипела девушка, словно пытаясь утопить его в ненависти.

— Теперь, думаю, возражений больше нет? Значит, идём вперёд.

— Пошли, — поморщившись согласилась та.

— Эру, сидите здесь семь минут. Потом идёте следом за нами. След в след. Кстати, когда подойдёте близко, можно и проползти. Не нужно нам, чтоб засекли в чистом поле. И внимательно смотри куда идёте. Не попадитесь в аномалию какую-нибудь. Думаю, их там хватает. Кстати, Кот, головой отвечаешь за Сайгу, — и, сбросив оружие в руки остолбеневшего сталкера, зашагал прочь, в сопровождении Любы.

— Ну и ну, женщина в Зоне! — покачал головой Игрок. — Не к добру это. Что же тогда будет завтра? Подростки по аномалиям лазить начнут, от псов отстреливаясь?

— Да уж, одно к одному, — кивнул Каль. — То Немо встретили, теперь вон, девчонку. Скоро небось и вовсе к Исполнителю Желаний выйдем. Ухххх, я б загадаааал!

— Кажется, кое-кто уже успел раньше тебя, — буркнул Эру, с отвращением хватая с ножа куски холодной, покрытой жиром, тушёнки.

— Это кто ж?

— А тебе не понятно? — усмехнулся Фашист. — Немо наш, само собой.

— С чего это ты взял? — крутанулся лежащий на боку и подсунувший под голову руку Штык.

— Обычный человек не может уметь столько, сколько он. Даже если отбросить слова Генерала, что Немо за последние пять лет постарел всего на год. Всё равно, остаётся ещё и то, что он в темноте, когда любой сталкер забьётся в какую-нибудь нору и утра ждёт, аномалии обходит чуть ли не на бегу. Тушканчиков вспомните, как он их взял и сразу десятка три положил, непонятно как. А потом ещё и возле Пыльников, все ж это заметили! Не может человек такого уметь! Опять же, как он лихо с Фильтром-то провернул! Хоть кто-то из вас слышал про такое? Да никто в Зоне этого не знал! А Немо — знает. И молчит, никому ни слова не расскажет. А ведь сколько нашего брата небось выжило если б это знали!.

— Так может его, — с блеском в глазах Штык потянул своё любимое орудие из ножен. — Небось много ещё всякого-разного расскажет!

— Не смей! — бросил Кот, развернувшись лицом к любителю радикальных мер. — Он пока никому ничего не сделал. И вообще, если бы не он, нас ещё на Пыльниках положили, а мы бы и не пикнули!

— Если бы не он, — влез Москит, — нас на Пыльниках и не было бы! Втянул в эту свою игру и правил нам не объяснил!

— Никого он не втягивал! Все пошли добровольно, Эру, скажи!

— Да чего говорить-то, — сделав пару глубоких затяжек, выговорил самый старый из сталкеров. — Что согласились мы сами, тут ты прав. Но вот то, что Немо нас то ли за лохов держит, то ли не хочет всех козырей открывать, вот здесь с Москитом не поспоришь.

— Да какие козыри? Он же ещё у Малька всё выложил!

— Всё ли? А если и всё — зачем тогда было нас гонять? К чему эти лежанки на Пыльниках, Прессовке и у заставы?

— Да правильно говорит Кот, — вдруг поддержал Перун. — Пока всё Немо нормально делает. И артефакты нам за два дня такие отдал, что ради бабок тех у Торгаша мы б за пару месяцев не увидели. Это по минимуму. И не факт, что вернулись бы все.

— Так что скажете? — попытался подытожить Эру.

— Мочить пока не поздно! — предложил Москит, а Штык довольно осклабился, показывая, что полностью согласен.

— Не смейте трогать его! — до побеления костяшек сжал приклад Кот, вслед за которым угукнул и Перун.

Остальные промолчали, смотря по сторонам и делая вид, что заняты своими делами.

— Значит решено, — объявил Эрудит. — Пока Немо не старается нас подставить или как-то кинуть, не трогаем его. Но если хоть что-то подозрительное за ним увижу, а уж я увижу, ох как увижу! то он расскажет и про артефакты, которых мы не знаем, и про то, как до Исполнителя Желаний живьём дошёл и вернулся. Я много разных легенд наслушался про пакость эту, но чтоб кто-то загадал, получил что хотел и обратно вернулся — такого не слышал. А оказывается-то, что тот самый, кто вернулся, просто молчит себе и не торопится другим рассказать, как дело было. А теперь — хватит балаган разводить. Идти пора. Разобрать оружие и чтобы я не слышал больше таких рассуждений. По крайней мере до тех пор, пока я сам не скажу…

Пока сталкеры решали, как быть с Немо и что с ним делать, тот, ни о чём не подозревая, уверенно шагал по мягкой, покрытой густой, желтовато-зелёной травой, земле, делая то шаг влево, то пару шагов вправо, обходя уже порядком заметные Трамплины, которые образовали в центре глубокие, ямы, с ровными краями и старательно пряча довольное выражение лица. Не приходилось пояснять то одному, то другому сталкеру как обойти аномалию, что обычно здорово замедляло передвижение. Иногда он оборачивался и убеждался, что девушка шла за ним, шагах в пяти, так же легко минуя аномалии.

„Молодец девчонка, — подумал сталкер про себя. — Красивая, стройная, что видно даже под камуфляжем, но при этом — не разбалованная совсем. Жалко, что так получилось с ней. Хотя, скорее всего, благодаря именно тому Выбросу она и жива. По-другому бы точно не выжила. Либо на аномалию нарвалась бы, либо на завтрак твари какой. А то и просто встретила бы выродка какого-то. Народ здесь звереет. Многие уже свято верят — если силён, значит прав. Мало их головы находят на кольях. Не понимают ничего, твари“.

— Стой! — вдруг быстро произнесла она. — Ложись!

Немо мгновенно рухнул в грязь на дне довольно заметного углубления, куда, похоже, стекала талая вода, образуя ещё недавно довольно большое озерцо. Мгновенно — потому что Зона не любит, когда с действиями медлят хотя бы секунду. Уж он-то это хорошо знал.

— Есть? — лишь коротко спросил он.

— Кажется, что-то… — пробормотала Люба. — Да! Есть! Шагов сто — сто сорок отсюда. Вон там, — она ткнула рукой в сторону, не поднимая лица от грязи, в которой распласталась рядом с Немо.

— Добро. Сейчас проверю, — размазывая грязь по камуфляжу, сталкер змеёй скользнул вперёд, чуть высунувшись из углубления и припадая к прицелу винтовки.

Минуты на три воцарилась тишина. Потом он подал голос.

— Умница. Точно вычислила. Хорошо устроились, гады, нарыли себе нор, двери сверху замаскировали дёрном. Заметил только потому что трава на краях дверей потёрта порядком и чуть суховата.

— Ну что? Я свободна? — с вызовом бросила сталкерша.

— А разве я держал? — удивился Немо, не отрываясь от прицела. — Иди на все четыре стороны! Хоть в Бар, хоть на Янтарь, тут не далеко, хоть к самому Саркофагу.

Помолчав несколько секунд, Люба и сама поняла, что ненавистный сталкер прав. Что это они нужны ей, а никак не она им. Поняла даже, что не смотря на отсутствие у Немо её способностей, он всё равно нашёл бы то, что искал. Только ушло бы на это больше времени. Но не намного больше.

— Ну чего ждёшь? Зови остальных. Заваливайтесь туда и перебивайте всех! Они атаки не ждут, вряд ли даже выстрелить успеют, пока вы не начнёте их в упор расстреливать.

— Остальные сейчас сами подойдут. А заваливаться к ним мы не станем.

— С чего это?

— Будет много крови. Лишние трупы. Не хочу.

— Ой-ой-ой! — взъярилась как голодная кошка, у которой отнимают кусок рыбы, Люба. — С чего это ты таким добреньким стал? Не хочет он лишних трупов! Такой гуманный?

— Нет. Не гуманный.

— А что же тогда?

— Просто я не злой…

Эта простая, казалось бы совершенно детская и неуместная фраза, особенно здесь, где на каждом шагу тебя поджидают аномалии и мутанты, заставила девушку надолго замолчать, поразив именно своей простотой и наивностью.

Минут через тридцать пять присоединились оставленные сталкеры и, выражаясь не самыми литературными выражениями, устраивались рядом с ними, в грязи.

— Замерли! — вдруг негромко объявил Немо.

Все застыли, стараясь не шелохнуться лишний раз. Откинув небольшую дверцу, из ямы выбрался человек. Ёжась от холодного ветра, он поправил автомат за спиной и, отойдя метров на пятнадцать от землянки, освободил организм от избытков жидкости.

— Чего ты ждёшь? — прошипела Люба, лёжа на самом дне бывшего озера и никак не способная видеть противника оттуда. — Ты стрелять в него будешь? Или что ты там хотел с ним сделать?

— Нет. Это не он. Наш — снайпер. Он ходит с СВД.

Оглянувшись по сторонам, бандит потянулся, пару раз вдохнул свежий воздух и нырнул обратно в дыру, захлопнув за собой люк.

Минуты снова потянулись медленно и скучно. Небо ещё плотнее затянулось серыми, густыми тучами, окончательно портя всем настроение. Сталкеры завели беседу. Сперва тихими, короткими фразами, потом перешли на обычный тон и беседа полилась своим ходом, тем более, что Немо никак не отреагировал на это.

— Народ, чего сидим так скучно? — вдруг предложил Игрок. — Может в картишки сыграем? Хотя бы на интерес, — в руке мелькнула потёртая дама пик.

— Убери карты, — скомандовал Немо. — Не расслабляйтесь особо. Не на прогулке всё-таки.

Игрок недовольно скорчил рожу, но колоду в карман спрятал. Почему-то никому даже не пришло в голову спорить с Немо, хотя среди сталкеров младше его был лишь Фашист. Возможно — младше.

— Слушай, Немо, — подал голос Эру, потирая лоб изуродованный шрамами. — Что-то не нравятся мне эти тучи. Вот совсем не нравятся. Больно уж тёмные и густые они. Дождь будет, зуб даю.

— Будет…

— И что делать будем? Нам же укрыться от него некуда совсем! Подохнем ведь, мать-перемать!

— Антирады глотать будем, — спокойно прокомментировал Немо надвигающийся дождь. Причем как обычно — радиоактивный

— Твою мать, Немо, ты нас за кого держишь? За расходный материал? За лохов зелёных? — взвился Москит.

На секунду Немо отвёл взгляд от цели наблюдения и метнул тяжёлый взгляд в скандалиста. Немного поизучав его, снова уставился через прицел на пригорок.

— Ну ведь я рядом с вами, — пояснил он. — Дозу схвачу точно такую же. Плюс минус полгода жизни. Так ли это важно?

Остальные промолчали. Кто-то не понял, что Немо имеет в виду, а те, кто поняли, не поверили своим ушам, очень уж сказанное Немо противоречило их жизненным ценностям и принципам.

— Сейчас ещё один вылезет, — сообщила Люба, до этого то ли просто растянувшаяся в грязи, то ли даже дремавшая.

— Угу. Вижу.

Через пару секунд крышка люка откинулась. Но на этот раз, это был другой люк и, скорее всего, другая землянка. „Логично, — промелькнуло в мыслях Немо. — Их там десятка полтора. Значит и землянка, скорее всего, не одна. Две — минимум“. Тем временем, на поверхности оказался щуплый сталкер лет двадцати восьми, в простой куртке и джинсах. Вздрогнув от воздуха, показавшегося ледяным после душной землянки, бандит, решив не отходить далеко от логова, расстегнул джинсы и неслышно застонал от удовольствия. Правда немного мешала несколько раз соскользнувшая с плеча снайперская винтовка Драгунова.

Немо, всё так же прижимая приклад Винтореза к плечу, а прицел к правому глазу, резко поднялся. Подождал несколько секунд, пока бандит не закончит начатое дело. А когда застёгивал штаны, не громко свистнул. Бандит резко обернулся и, как заметил только Немо, благодаря прицелу, мгновенно побледнел. Оторвав руку от винтовки, сталкер махнул, приказывая приблизиться. Несколько секунд бандит стоял на месте. Эру, привставший, чтобы ничего не пропустить, с ужасом подумал, что сейчас он кинется назад и, получив пулю из Винтореза в затылок, успеет криком переполошить лагерь. Предохранитель винчестера щёлкнул и распахнутая дверца люка оказалась на прицеле, чтобы наградить первого же высунувшегося зарядом картечи. Бандит стоял секунду… две… и, наконец, медленно подняв руки, сделал осторожный шаг вперёд. Эрудит с трудом перевёл дыхание. В голове пронеслась мысль: „И с чего мне такая ерунда в голову пришла, что он станет кричать, других предупреждать? Что он, не понял что ли, что тогда ему точно не жить. Я и сам в такой ситуации слова бы не сказал“.

Уставший ждать Немо, нетерпеливо махнул стволом, приказывая двигаться быстрее. Бандит понял и быстро, хотя и неловко поспешил к нему.

— Стоять! — скомандовал Немо, когда тот приблизился на десяток метров. — Медленно опусти винтовку на землю.

Дрожа всем телом, мужчина скинул СВД с плеча и поспешно бросил её к ногам.

— Сюда проходи и садись, — Винторез качнулся, показывая что сидеть придётся среди десятка сталкеров. Среди которых была… девушка! Но бандит слишком заметно дрожал, чтобы интересоваться тем, откуда она взялась и кто она такая. — Кишка?

— Уг-гу, — перепугано кивнул тот.

— Добро. Значит так, сейчас мы задаём тебе вопросы. Ты отвечаешь. Если отвечаешь правду — мы уходим. Тебя пальцем не трогаем, слово даю. Ты возвращаешься обратно. В погоню отправляться не советую. Скоро будет довольно пакостный дождик. Да и стрелки у нас добрые есть. Взять нас мы едва ли сможете. Всё ясно?

— Угу, — снова кивнул Кишка, не особенно веря в то, что его отпустят.

— Добро. Ты знаком со сталкером по прозвищу Малёк.

— Ну да. Пару раз с-сидели в Баре.

— Что о нём знаешь?

— Мелкий, совсем мелкий, скупщик хабара. Любую ерунду берёт. Бармен за всякие Бритвы да Батарейки никогда бы денег не дал. А Малёк платит. Копейки, конечно, но платит.

— Замечательно. Следующий вопрос: когда ты последний раз встречал его?

— Да вот, когда в Бар последний раз ходил. Неделю, может, дней пять назад.

— Так-так, — подбадривающее кивнул Немо. — И ещё вопрос: что интересного он тебе рассказывал в ту, последнюю встречу?

— Нич-чего толком. Он пьяный был в доску. Бормотал чего-то…

— Что бормотал? Не советую пропускать и слова из того, что ты от него услышал.

— Ерунду… ерунду какую-то. Будто работает он на шишку какого-то… то ли Хачик, то ли ещё как-то зовут…

— Гиви? — подсказал Эру.

— Во-во! — радостно, с заблестевшими глазами подтвердил Кишка. — Гиви и зовут! Так Малёк и говорил, что бизнес весь этот его только для прикрытия. Что, мол, на самом деле он не просто хабар мелкий скупает, а на этого Гиви работает. То ли делает что-то, то ли договаривается, чтобы кто-то другой делал. И всё! Клянусь, мужики, больше ничего не гово… не говорил, — после взгляда в абсолютную темноту ствола Винтореза, голос начал срываться.

— А где этот Гиви находится? Где база его, он говорил?

— Да конкретно… ничего конкретно не говорил. Вроде где-то в Тёмной долине. Там фермы старые есть. Вот на какой-то из них Гиви и обитает. И база его. Он, скотина, Гиви этот, серьёзный мужик. У него бойцов человек под тридцать! И все крутые, не новички, матёрые все как один. Больше не знаю. Ну правда, ну мужики, вы ж обещали! Я ж все что знаю вам рассказал! Отпустите, а? Я ж вас ни пальцем никогда не трогал! Ну чего вы с меня хотите-то? СВД мою — так забирайте хоть сейчас. Чтобы я Кабана и остальных из землянки вытащил — тоже не проблема. Выйдут, а вы их сразу отсюда и положите. Только отпустите, а???

— Вали, — кивнул Немо. — Винтовку свою прихвати. Но не вздумай в нашу сторону повернуть. Поверь, я быстрее.

Кишка засуетился, поскользнулся и растянулся в грязи, чем вызвал хохот Штыка и Москита. Наконец, на четвереньках выбравшись из ямы, подскочил к оружию, демонстративно закинул за спину и, хотя ему никто не говорил, вскинул руки кверху, поспешно удаляясь от врага.

— Давай, Немо, — предложил Эру, провожая бандита взглядом.

— Чего, давай?

— Ну как чего? Стреляй уже.

— Нет.

— Да нормально всё! У тебя же глушитель. На таком расстоянии точно не услышат.

— Я не буду в него стрелять.

— Блин, Немо, ты чего ерунду-то говоришь? Стреляй, мать-перемать!

— Я ему слово дал, что не выстрелю.

— Идиот ты, Немо, хоть и легенда, — Эрудит вскинул винчестер, метясь в самый затылок. — Не знаю как ты, а я никакого слова ему не давал.

— Я дал слово, что мы отпустим его живым! — ствол Винтореза уткнулся в висок Эру. — Опусти оружие. Я не хочу стрелять. Правда, не хочу.

Вокруг защёлкали предохранители. Немо оказался на прицеле семи автоматов, ружей и винтовок.

— Опустите оружие, — попросил сталкер абсолютно спокойно. — Я не хочу стрелять ни в кого из вас. И вам я тоже не советую.

— Ты нас достал своими советами! — взвыл Москит, прищурив один глаз и тщательно целясь Немо прямо в висок, хотя и так стоял буквально в полудесятке шагов. — Ребята, давайте уж продырявим его к чёртовой матери!

— Немо, да убери ты ствол! — жалобно пробормотал Кот. — Ну правда…

Тра-та-та!

— Твою мать, — едва слышно выдохнул кто-то из сталкеров.

— Мать-перемать, бей гадов! — рявкнул Эру, падая и мгновенно наводя оружие на не вовремя выскочившего из землянки бандита.

Но прежде чем мушка винчестера совместилась с тёмным силуэтом, пуля Немо, который рухнул на землю, раньше, чем окончилась первая, короткая очередь, врезалась в горло бандита. Через несколько секунд распахнулся ещё один люк, из которого посыпались вооружённые люди.

— У-ух! — прокричал Эрудит сквозь грохот выстрелов с обеих сторон. — Не опозорим славного имени честных сталкеров!

— А-а-а-а! Получи, выродок! — заорал даже не пригнувшийся Штык, поливая врага свинцом.

— Лови, гад! И ты получи! — приговаривал Фашист, коротко стреляя опустившись на колено.

Лишь Немо стрелял молча. Но каждая его пуля бросала на землю ещё одного противника.

Бойня вышла совсем короткой. Бандиты едва успевали выскочить из убежища, как оказывались под ливнем разнокалиберных пуль. Большинство тут же получали по несколько кусков свинца и падали. Всего несколько догадались не выскочить, сломя головы, а осторожно выбраться, прижимаясь к сырой земле, и неторопливо отползти в сторону, чтобы открыть огонь. Но эти немногие редко успевали хоть раз нажать на курок. Безжалостные пули из Винтореза находили их довольно быстро.

Минуты через две Эру поднялся, с трудом переводя дыхание и быстро запихивая патроны в винчестер. В куче тел, трупов на пятнадцать-восемнадцать, он не заметил ни одного шевеления. Лишь где-то в стороне, метрах в пятистах, виднелась бегущая прочь фигурка Кишки. Заслышав звук перестрелки, он вполне благоразумно решил не оборачиваться и не возвращаться, лишь изрядно прибавив скорости и сожалея об оставленном в землянке запасе боеприпасов и консервов.

— Во как мы их! — довольно выдохнул Штык, вытягивая шею, стараясь лучше разглядеть тела противника.

— Не, ты видал как я того, что слева выполз? — радостно объявил Каль.

— Ага, бабушке это моей расскажи! — возразил Москит. — Это я ему, прямо в глаз правый!

— Кот, — совсем тихо среди выкриков и суеты произнёс Немо.

Сталкеры мгновенно обернулись назад и увидели соратника, вытянувшегося в грязи, правой рукой сжимавшего автомат, а левую прижимая к пропитанному кровью камуфляжу. Кот был единственным в группе, кто носил бронежилет. И тот почти спас от короткой очереди. Но последняя пуля вошла на пару миллиметров выше края пластины.

Секунд пять все стояли вокруг тела и присевшего возле него на корточки Немо. Затем начали обеспокоенно глядеть по сторонам, преимущественно на кучу убитых врагов. И, наконец, Штык не выдержал:

— Да чего мы стоим-то здесь? Давайте туда скорее! У них же там стволов как грязи! Собрать надо!

— Ага! — поддержал Эрудит. — Заодно и землянку их поизучаем. Зуб даю, полезного там у них порядком навалено!

— Так чего ждём? — удивился Игрок. — Пошли!

Сталкеры бросились за богатыми трофеями. Лишь Калькулятор на секунду задержался, потянувшись за автоматом Кота.

— Руку убери, тварь! — тихо произнёс так и не поднявшийся Немо. — Оторву!

Пробормотав про себя что-то не слишком литературное, Каль поспешил за остальными, опасаясь, что все трофеи разберут без него. За автомат убитого он решил не спорить. Конечно, он не поверил в угрозу Немо, но… Что-то подсказало, что проверять слова молодого сталкера не стоит.

— Зачем тебе это? — удивлённо спросила Люба, молчавшая всё время перестрелки, глядя, как Немо взвалил тело Кота на плечо. — Обычно сталкеры оставляют убитых там, где их и убили.

— Сталкеры — оставляют, — согласился Немо.

— А ты что?

— Я — не оставляю. Автомат Кота не оставляй, прихвати.

— Так зачем ты его тащишь?

— Не хочу, чтобы его какие-нибудь твари сожрали. Он был хорошим сталкером, — Немо быстро, хотя и с заметным напряжением шагал в сторону землянок. — И, скорее всего, единственным… кто не хотел перегрызть мне… горло.

— А если бы погиб не он, а Штык? Его бы ты оставил? Или Москита?

— Их — не знаю… Может быть.

Дальше они шли молча. А когда приблизились к радостно вопящим сталкерам, счастливо делившим трофейные автоматы, на лицо Немо упала первая капля воды.

— В землянку все. Занимайте какую-нибудь одну! Быстро! Дождь активный!

Этих слов вполне хватило, чтобы отряд прекратил спорить из-за лишнего автомата или пистолета и дружно бросились, отталкивая друг друга, к ближайшему люку. В принципе, все знали, что дождь радиоактивен. Других дождей в Зоне не бывает. Просто слова напомнили и подхлестнули. Через минуту под ещё слабым, но быстро набирающим силу дождём, остались лишь Немо и Люба.

— Оставь автомат и давай к остальным, — скомандовал Немо.

— Сволочь! Я думала, ты догадался мне отдельную землянку дать! А ты, значит, решил сам с комфортом устроиться? — девушка едва удержалась, чтобы не хлестнуть по ненавистному лицу.

— Я буду через несколько минут. Живо, давай в землянку! Дозу словишь, желудок вместе с обедом вытошнишь! — бесцеремонно вцепившись в плечо, сталкер подтащил её к входу в убежище, подождал, пока она спрыгнет вниз и нырнул в соседнюю землянку.

К остальным он присоединился минут через пять, уже без тела Кота и его же автомата. Зато в руках появились несколько коробок — боеприпасы, порядочное количество продуктов, куча бинтов и горсть антирадов.

— Немо, зацени, как эти уроды устроились! — кинулся к нему Фашист, когда он, передав трофеи вниз, в очень просторное помещение освещённое шестью лампочками, спрыгнул следом. — Жратвы, патронов — завались! Пять коек двухъярусных! Так ещё и буржуйка на сухой горючке! Вот ведь с жиру-то бесились!

— Устраиваемся на ночь, — распорядился Немо, игнорируя его восторг и плотно закрывая за собой люк. — Не вздумайте ночью выйти. Дождик идёт хороший, затяжной. Кто выйдет — вернётся уже здорово полысевшим.

— Насколько активный? — удивился Эрудит.

— Не очень, но активный.

— У тебя что, дозиметр? — поинтересовался появившийся рядом Перун. — Откуда знаешь?

— Чувствую.

— Ну и хорошо! — весело ответил Эру, — хоть отоспимся вдоволь, да поедим нормально! Сколько ж можно на одних этих консервах холодных? А тут крупы завались, воды хватает, соли и тушёнки — тоже. Я такой кулеш сейчас заварганю! — даже Немо не разглядел странного, ехидно-жадно-жестокого выражения лица, которое никак не вязалось с весёлым, разудалым тоном. Да и мысли Эрудита никак не вязались с его речами.

„Чувствуешь, говоришь? — подумал он. — Ну вот, ещё разок ты прокололся. Счётчика у тебя нет, так что про радиацию ты знать не можешь. Хотя, если ты не полный идиот, а ты не такой, то и так знаешь, что других дождей в Зоне не бывает. Но ты сказал не „знаю“, а именно „чувствую“. Поверь мне, легенда Зоны, придёт время и ты расскажешь мне! И как чувствуешь всё вокруг, и как к Исполнителю желаний прошёл, и как живым сумел оттуда вернуться. Уж я сумею развязать твой язык! Ох как сумею!“

Но размышляя на такие темы, Эру сноровисто вытащил из угла солидную кастрюлю, литров на восемь, умело взгромоздил её на конфорку и засунул сразу полпачки сухого топлива в жадную утробу печки. Затем залил воды из стоявшей рядом пятилитровой фляги и терпеливо подождал, пока вода закипит. Одним словом, часа через полтора сталкеры расхватали жестяные миски, доставшиеся от прежних хозяев, вместе с землянкой и кинулись к пышущей жаром кастрюле. Один лишь Немо отстал от них, брезгливо взяв тарелку и отойдя в угол, где долго и тщательно споласкивал её. Остальные решили не обращать внимания на чистоту посуды и, когда Немо потянулся к черпаку, чтобы наложить кулеш, уже нетерпеливо помешивали еду ложками, чтобы та поскорее остывала.

Тем временем, Эру достал бутылку водки из своего рюкзака. Москит повторил его маневр. А вездесущий Игрок вытянул поллитровую ёмкость из-под кровати. Дружно свинтив пробки, все трое, чтобы ускорить процесс, принялись щедро плескать спиртное в подставленные кружки. Сегодня, в сухом, тёплом месте, защищённом от аномалий и мутантов, сталкеры могли позволить себе расслабиться и забыться.

Те, в чьих кружках уже плескалась отдающая сивухой жидкость, жадно переводили голодный взгляд с кружек, на тарелки, где аппетитно пузырилась горячая, ароматная, отдающая аппетитной желтизной смесь пшенной каши и тушёнки — настоящий походный кулеш.

— За тех, кого Зона взяла, — привычно объявил Эрудит и залпом опустошил кружку на редкость сивушной дряни, поспешно отправляя вслед ей ложку обжигающей каши.

Кто-то из сталкеров закашлялся, когда водка опалила горло и сбила дыхание. Но через секунду все кинулись на кулеш, остервенело дуя на ложки и перекатывая на языке раскалённую еду.

Только Немо и девушка не присоединились к их попойке, предпочитая сидеть в разных углах и не торопясь, снимая верхний, уже остывший слой каши, набивать ею рты. Отчасти из-за редкости горячей еды в Зоне, отчасти от неплохих кулинарных навыков Эру, но кулеш действительно удался на славу.

Люба сидела возле самой печки, грея руки о горячую миску и поворачиваясь к печке то одним, то другим боком. Но Немо, сидевший в самом дальнем и тёмном углу, знал наверняка, что даже когда она поворачивается спиной к остальным, ни один из сталкеров не мог ускользнуть от её внимания.

Сталкеры ещё несколько раз наполнили и опустошили кружки, повторяя обычные короткие тосты.

Наконец все три бутылки опустели, вся еда из тарелок и, опустевшей после нескольких добавок, кастрюли перекочевала в желудки и сталкеры, сыто посапывая расселись покомфортнее, скрестив ноги или привалившись к стенам.

— Может перекинемся? — с надеждой предложил Игрок.

Предложение приняли с восторгом и через полминуты Игрок, Каль, Штык и Перун отделились от остальных, организовав свой небольшой круг.

Захмелевший Эрудит по привычке достал кроссворд, но развернув его и поизучав секунды две, снова сложил и засунул в карман.

— Немо, а ты чего, радиации не боишься? — Фашист растянулся на нижней полке дальней от входа кровати, совсем рядом с устроившимся подальше от остальных парнем.

Вместо ответа тот вытащил из внутреннего кармана несколько капсул антирадов и сунул в рот, запив водой из фляжки.

— Понятно, — кивнул Фашист. — А чего не как все, водкой? Дрянь, конечно, дома я никогда не пил, но здесь-то приходится.

— Приходится, чтобы выводить радиацию из организма? — уточнил Немо.

— Угу. Я сперва недели две вообще не пил. Потом, когда мне раз десять сказали, что без этого здесь загнёшься, пришлось выпивать время от времени.

— И кто же тебе сказал, что водка радиацию выводит?

— Ну, все говорят.

— Слушай сюда, неразумное дитя, — предложил Немо. — Если тебе ещё раз скажут, что радиация выводится посредством употребления спиртного, смело плюнь ему в морду. Вранье всё это. Просто нажраться любителей много. Да и Бармен с прочими, думаю, легенду эту старательно поддерживают. Им же прибыль с продажи мерзости этой хорошая капает. Получше, чем с продуктов, это точно.

— Врёшь! — загорелись глаза Фашиста.

— Не хочешь — не верь, — спокойно ответил Немо, растягиваясь на соседней койке, тоже предпочитая нижнюю полку.

С полминуты в землянке слышалось лишь шлёпанье картами по дну цинка для патронов, сопение задремавшего прямо на полу Эрудита и добравшегося до койки Москита, да шуршание капель дождя по грунту, который заменял потолок. Землянка оказалась сделанной на совесть — потолок и стены покрывали тонкие листы жести, которая если и не защищала от радиации, то хоть не позволяла активной воде просачиваться внутрь.

— Так что, правда, что ли, что водка не помогает от дозы? — наконец не сдержался Фашист, поднимаясь и пересаживаясь поближе к Немо.

— Наоборот. Пьяный ещё большую дозу словишь.

— Ну а какого фига тогда все остальные говорят, что без водки — никак? И почему ещё большую дозу-то?

— Уж не знаю, кто байку эту про водку запустил. А про дозу… хочешь лекцию по анатомии и собриологии, минут на десять-пятнадцать?

— Нет уж! На слово поверю. Блин, чтоб я ещё раз эту дрянь хоть понюхал…

Снова в землянке воцарилась тишина. А через шесть минут бывший скинхед снова не выдержал:

— Немо, когда мы этого Гиви найдём и ты у него всё выспросишь, ты, это, не убивай его, ладно?

— С чего это такой неожиданный гуманизм? — поинтересовался Немо.

— Не, не гуманизм. Ты его не стреляй. Лучше мне его отдай, если не нужен будет больше.

— А тебе-то он зачем?

— Ненавижу чернозадых этих, — прошептал тот. — Я их давил там и здесь давить тоже буду! Отдай мне его, а?

— До Гиви сперва дожить надо, — ответил Немо обычным, холодным тоном, который должен был напрочь отбить желание у Фашиста дальше распространяться о своей жизни до Зоны. — И вообще, отцепись, Фашист, спать хочу! — сняв ботинки и поставив возле койки, Немо демонстративно отвернулся к стене.

А Фашист ещё долго бормотал что-то, иногда почти затихая, иногда срываясь на тихий мат.