Слияние

Глава 22

Не знаю, умеют ли издавать хоть какие-то звуки обычные земляные черви, но у Окопуулоса это получалось прекрасно. Гигантский гельминт раскрыл свою обгоревшую пасть и взревел словно сотня бензопил, которым вместо бревна подсунули железнодорожный рельс. Попадись мне такая тварь в нашей реальности и мои барабанные перепонки за секунды разорвало бы на лоскуты.

Но в Незримом мире свои правила, и потому последствия этого вопля оказались соответствующими. Душераздирающий вой уничтожил треть шкалы моего немаленького здоровья, а система выбросила перед глазами сообщение:

Вы обездвижены Ужасом Окопуулоса. Осталось: 00:00:29…

Внимание! Данное умение имеет уникальную природу и не может быть отменено до его естественного окончания.

Ну вот и приехали, за тридцать секунд меня сожрут и не спросят, как звали. Повезло еще, что я в трансформе; Сыча, скорее всего, этим криком бы просто ваншотнуло.

Морда гигантского червя чуть приподнялась над землей, насколько это позволял сделать потолок пещеры, и медленно закачалась из стороны в сторону. Это отдаленно мне напомнило движение головы кобры, что заслушалась звуками дудочки факира. Таймер неспешно отсчитывал секунды до окончания дебаффа, но божественное существо пока не торопилось нападать. Напротив, оно вело себя так, будто пыталось осознать, что здесь вообще происходит.

И это давало надежду, что я успею сделать задуманное.

Внезапно тело Окопуулоса завибрировало мелкой дрожью. Его крестообразная пасть слегка приоткрылась, образовывав четыре тонкие щели, но пока они не настолько были широкими, чтобы я смог хорошо разглядеть скрывающиеся за ними внутренности. В образовавшемся пространстве что-то зашевелилось; что-то очень тонкое и очень гибкое, похожее на маленькие белые жгутики в палец толщиной.

А спустя секунду, эти отростки выстрелили изо рта червя круглым веером, заполнив все пространство тоннеля, словно хотели исследовать каждый сантиметр камня и воздуха впереди себя. Какие-то из них ожидаемо коснулись догорающего кострища, отчего резко отдернулись назад, выстрелив струей мутной жидкости точно в огонь. Пламя мгновенно погасло, однако это были еще не все сюрпризы: в тех местах, куда попали брызги камень стал плавиться прямо на глазах, издавая шипение и оставляя после себя небольшие ямки-углубления в местах наибольшего скопления слюны.

Кислота? Так вот, откуда взялись все эти тонкие рукава-колодцы! И теперь становилось предельно ясно, каким образом эта ползучая дрянь умудрялась копать тоннели прямо в скале! А если бы я не отошел подальше?

Закончилось действие эффекта Ужас Окопуулоса.

Я облегченно выдохнул… и это стало моей ошибкой. Сотни поисковых жгутиков мгновенно воспряли и потянулись в мою сторону.

Твою тумбочку! Они обладают настолько тонким слухом? Или это реакция на вибрации воздуха?

Гигантское тело червя пришло в движение, и, судя по всему, он наконец-то определился с первой целью для завтрака.

«Только не ори больше!» — с этой мыслью я устремляюсь прочь.

Как я уже и говорил, моей единственной и наиглавнейшей задачей было увести червя по коридору в ритуальную пещеру к луумам, чтобы попытаться его обрушить вниз с высоты. Наивно полагать, что падение сможет убить божество, иначе бы все боссы подобного ранга фармились на раз-два, но я надеялся, что законы физики не позволят ему вернуться обратно в свое логово, а значит малыши-йети еще какое-то время поживут, что даст нам с Сычом дополнительное время.

Но сказать проще, чем сделать. Я еле успеваю переставлять ноги, двигаясь вперед. Факелы на стенах сейчас похожи на фонари метро, а сзади неумолимым электропоездом на меня наступает гигантская тварь. Чувствую ее острый запах, чувствую, как мощный поток воздуха давит мне на спину. Кажется, что еще секунда, и одно из кислотных щупалец коснется моего тела.

«Только не ори.» — повторяю я про себя, мысленно обращаясь к червю. Каждый следующий парализующий крик может полностью уничтожить мои планы.

Поворот, еще один… Сердце колотится в груди, словно поршень; мысли пытаются разбежаться по сторонам от страха провала, и мне с большим трудом удается удерживать концентрацию. За следующим изгибом тоннеля появляется свет, исходящий от огней ритуальной пещеры. До выхода какие-то двадцать метров… Уже совсем близко! И в этот самый момент я слышу, что божество начинает издавать нарастающий вой.

Он собирается закричать? Ну почему именно сейчас?

Трясущимися руками вливаю в рот зелье Окуня, и отдаю себе команду:

Неуязвимость питомца.

Сотня скрежещущих бензопил вновь проходится по моим ушам, но система молчит. Еще бы… Следующая минута схватки только моя, и ничто в этом мире меня не сможет убить за это время, даже самое сильное божество.

Интересно, а если он меня проглотит во время действия бессмертия, сколько я протяну у него в желудке?

Фу, ну и мысли…

Я не могу двигаться, не могу повернуться, чтобы взглянуть на приближающегося Окопуулоса. Все, что остается делать — ждать, когда он окажется рядом и начнет меня жрать. Возможно, у меня еще будет шанс добраться до конца тоннеля, но с каждой секундой это предположение кажется все более неосуществимым.

Удар!

Разогнавшаяся до предельных скоростей тварь не успела вовремя притормозить и воткнулась мне в спину, отчего мое неподвижное тело футбольным мячиком устремилось вперед. Импульс был настолько сильным, что я легко преодолел остатки пустого коридора и пробкой вылетел в воздух из горлышка пещеры.

Неужели получилось?

Дальше события развивались, словно в фильме, снятом страдающим от жесткого похмелья оператором: вспышки, картинки, мельтешения. Мое тело приземлилось на голову статуи, но не удержалось на ней и покатилось в центр зала, прямо к ногам Верховного вождя луумов. Неуязвимость не дала разбиться и потерять ценное здоровье, однако время спасительного эффекта неумолимо двигалось к концу.

Тридцать пять секунд…

Две сотни элитных монстров обступили рухнувшее тело со всех сторон и одновременно вонзили в него десятки копий, не причинив мне никакого вреда. Не удовлетворенный подобным исходом событий Дууглум истерично заревел и одним рывком оторвал меня от земли, а затем вскинул его над головой:

— Куумал, тоук! Дуура!

Сам ты дура! Ай!

Вождь с силой швырнул меня в дальний угол пещеры, но это тоже не возымело никакого боевого эффекта, разве что приземлило мое непослушное тело в удивительно удобную позу: теперь я словно сидел в кинотеатре, опершись на скалу, будто на спинку сидения, и бессильно наблюдал за происходящим.

И в эту же секунду главарю луумов на голову грохнулся Окопуулос…

Шкала здоровья вождя просела на добрую четверть, а вот его элитным приспешникам повезло меньше: все, кого задело двадцатиметровое тело мифической твари, мгновенно обнулили свою полоску жизни и превратились в мокрые сгустки на каменном полу. Сотни жадных щупалец червя устремились в разные стороны, жадно слизывая останки армии луумов. Те же, кому повезло не умереть в первые мгновения, с воплями рванули к единственному выходу из ритуального грота.

К сожалению для туземцев, проход имел довольно маленькие размеры, в результате чего там образовалась давка, сопровождающаяся злобными воплями и грызней. То тут, то там мелькали угасающие индикаторы жизни членов вредного племени: кого-то просто раздавили, кто-то начал тыкать копьями в своих же, пытаясь добраться до вожделенного выхода, однако большая их часть заканчивала свое существование опутанная десятком длинных щупалец. Довольный червяк безостановочно растворял тела своих приспешников кислотой, и даже, кажется, тихонько мурлыкал от удовольствия.

Закончилось действие эффекта Неуязвимость питомца.

Ну вот и моя очередь стать обедом пришла.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, поднялся на ноги и осмотрелся.

В живых оставалось еще около трех десятков луумов, включая и их отважного вождя, который в эти секунды расчищал дорогу от трупов, пытаясь гордо сбежать. Однако червяк уже разошелся не на шутку, и большая часть пространства пещеры заполнилось шевелящейся сетью из его ротовых отростков. Каждую секунду они находили новую жертву и опутывали ее, высасывая досуха.

Эх… Сколько же опыта зря пропадает! Я бы, наверное, смог изучить добрую часть своих скиллов, если не все.

Оставаться здесь было бессмысленно. Увлекшийся трапезой червь временно забыл про меня, но я понимал, что это ненадолго, и я все еще продолжаю находится в его агро-листе, пусть и где-то в самом низу. Нужно было срочно искать способ добраться до единственного выхода. Но вот как пройти мимо всех этих чувствительных жгутиков, чтобы их не потревожить, мне пока было непонятно. Как я уже заметил выше, достаточно было легкого ветерка, или звука поблизости, чтобы они сагрились и ударили точно в цель. Слепое божество безошибочно определяло местонахождение своих жертв.

Если только…

Открыл свои неизученные скиллы и пробежался по ним глазами. Из всех невыученных умений самым подходящим смотрелся тот самый рывок, позволяющий десять секунд двигаться со скоростью 400 % от базовой. Может мне удастся проскочить к выходу быстрее, чем успеют атаковать щупальца?

Вот только проблема заключается в том, что этот самый выход все еще завален трупами, и нужно ждать, когда их высосет Окопуулос, либо когда они начнут исчезать сами по себе.

Вы изучили умение Рывок.

Схватка, продолжалась. Вождь Дууглум наконец-то завяз в сетях белых отростков, и теперь отчаянно пытался освободиться. В отличии от своих поданных, он имел куда больше здоровья, а потому умирал очень медленно. И именно это обстоятельство давало мне шанс дождаться исчезновения тел, а заодно проскочить мимо отвлекшегося червя.

Ну же…

Последние секунды его жизни казались бесконечностью. Я неотрывно глядел то на него, то на кучу трупов, ожидая, когда появиться долгожданная брешь и постоянно пил зелья, держа здоровье на максимуме. Вот исчез один луум, вот второго нащупал и выпил червяк, третий скатился сверху на освободившееся после него место.

Кажется, пора…

Рывок!

Ноги сами собой пришли в движение, чуть не опрокинув тело назад. Равновесие удалось поймать лишь в последние секунды, и, слава Незримому миру, я вовремя сообразил, что это процесс не стоит пытаться контролировать самому, иначе падение неизбежно.

Ветер засвистел в ушах, но цель уже была четко обозначена, и за какие-то пару секунду меня просто «вколотило» в освободившийся коридор. Поздно спохватившиеся щупальца устремились следом и ожидаемо схватили только воздух. Я было начал праздновать победу, оставив этот ад позади, и радостно обернулся, но в этот момент червь снова завыл. На этот раз мгновенно, не дав мне даже шанса проглотить зелье. По ходу он чередует быструю и затяжную атаку звуком, надо запомнить.

Вы обездвижены Ужасом Окопуулоса. Осталось: 00:00:29…

Твою беседку! Как же не вовремя!

Растерянно замер в коридоре, в каких-то десяти метрах от ритуального зала. Здоровье сильно просело, обещая оставить к концу действия эффекта жалкие крохи. Нужно будет сразу выпить бутылку, если я вообще доживу до этого момента.

Судя по всему — не доживу… На моих глазах десяток длинных скользких щупалец проникли в узкий коридор и сейчас ползли прямо ко мне.

Пять метров, четыре метра, три, два…

Выкуси, глиста!

Белесые змеи остановились на месте и забились в беспомощной истерике. Их длины совсем немного не хватало, чтобы присосаться к моему телу, а ширина лаза не позволяла червяку просунуть сюда свою башку, чтобы закрыть вопрос со мной окончательно. Я помнил, что эти штуки еще могут стрелять кислотой, но, кажется, их хозяин пока не догадался, что мне можно устроить подобного рода душ.

И кто меня за язык тянул?

Нет, меня не обдало потоками смертельной жижи. Вместо этого, в пещеру залетело еще два десятка щупалец, которые обильно начали орошать боковые стены едкой слюной. Окружающий вход камень испарялся за секунды, на глазах увеличивая ширину прохода.

Мда… Вот бы его загнать в нашем родном мире копать тоннели для метростроя. Никаких буровых установок не надо, только подкармливай иногда.

Закончилось действие эффекта Ужас Окопуулоса.

Аллилуйя! Неужели я все еще жив?

Быстро заглотил банку полного восстановления, и устремился вперед. Извилистый коридор вел в неизвестность, но выбора направления у меня просто не было.

Спереди что-то загрохотало, что-то очень знакомое, заставившее меня резко остановиться. Увы, я знал этот звук… Кажется, оставшиеся в живых луумы опустили очередную плиту и перекрыли мне путь к отступлению, а заодно отгородились от червя, пусть и временно.

Спустя пару секунд, я уперся в глухой тупик и подтвердил свои опасения. Темный коридор закончился гладкой вертикальной преградой, отчего пришлось доставать фонарик. Сзади продолжало раздаваться шипение плавящегося камня, но оно пока было довольно далеко, и я очень надеялся, что здесь не окажется одностороннего замка, как в факельной комнате.

Луч фонарика выхватил изображение серого камня, заставив меня воспрять духом — символы были на месте.

Змейка, галочка, цветочек, звездочка?

Это снова сработало! Камень со скрежетом поднялся вверх, освободив мне выход на развилку. Оба коридора оказались очень широкими, и червяк бы здесь прополз без затруднений, но у меня все еще была фора.

Первый коридор, или второй?

Легкий морозный ветерок, пришедший справа, подсказал мне верное направление. Неужели там будет выход?

Побежал в сторону холода, с удовольствием отметив, что рывок уже откатился, а значит у меня появился еще один дополнительный шанс. Не уверен, что тварь от меня так просто отстанет, но по крайней мере в ближайшие секунды мне умереть не придется. Проход, постепенно начал сужаться, однако температура окружающего воздуха постепенно становилась ниже, подсказывая, что я на верном пути. Поворот направо…

Да! Да!!!

Передо мной возник узкий лаз, через который в пещеру проникал яркий дневной свет. Я пулей устремился к нему и выскочил где-то в горах, очутившись в большом сугробе. Йети вокруг не было, а это значило, что у плоскомордых существовали дополнительные выходы, однако сейчас меньше всего хотелось думать об их стратегиях выживания. Никогда еще в жизни холодный снег не приносил мне столько радости, как в эти минуты! Легкие наполнились свежим воздухом, отчего я довольно заревел:

— Рра-а-а!!!

А что там с таймером задания?

00:25:07.

Что-то слишком много. Через пару секунд я сообразил, что цифры застыли на месте и больше не двигались. Видимо падения червя вниз спутало карты системе, и теперь предсказать точное время, когда он сможет добраться до маленьких йети, стало невозможно.

Уши наполнились нарастающим ревом ползучего божества, и я не успел вовремя среагировать и дать рывок, хотя мог.

Вы обездвижены Ужасом Окопуулоса. Осталось: 00:00:29…

Расслабился невовремя, идиот! Хоть бы удалось свалить отсюда до того, как эта тварь выползет наружу.

Шум, раздавшийся совсем рядом, намекнул, что я очень сильно ошибаюсь. За какие-то секунды из непроходимой для монстра дыры выхода с шипением вырвались извивающиеся щупальца и обильно залили выход кислотой.

У него там завод внутри по ее производству?

Теперь мне оставалось лишь бессильно наблюдать, как червь неуклюже пытается протиснуться наружу, что у него с каждой секундой получалось все лучше, и лучше.

00:00:09…

Передняя треть тела Окупуулоса постепенно вылезла на снег, и, к моему прискорбию, ему хватило этой дистанции, чтобы дотянуться до своей нерасторопной добычи. Десятки белесых жгутиков выстрелили в мою сторону, опутывая руки и ноги. Жгучая боль пронзила тело будто изнутри, а полоска жизни с бешенной скоростью устремилась влево.

Рывок!

И сразу же:

Отменить слияние со слугой.

Вовремя.

Опутавшие меня щупальца-канатики сильно натянулись, а затем на долю секунды провисли, из-за моих резко уменьшившихся размеров. Этого ничтожного мгновения хватило, чтобы скилл рывка вырвал меня из смертельных объятий. Тело резко устремилось вперед по инерции, отчего я кубарем покатился вниз под горку, и остановился только через десяток секунд, застряв по самые уши в очередном сугробе.

Дыхание постепенно приходило в норму. Я ошалело смотрел на синее безоблачное небо, и не двигался. Где-то, совсем рядом, слышался тихий скрип снега, шипение кислоты, и злобное урчание — похоже, тварь все-таки покинула свою нору и поставила себе главное целью меня найти.

Первое желание попытаться выбраться из снежного плена и бежать дальше, быстро отхлынуло. Возможно, правильнее вообще не двигаться и надеяться на чудо, поскольку в скорости с этим божеством соревноваться невозможно.

Или, как вариант, дожидаться отката рывка, и попытаться укатится далеко вниз.

Тишина наступила раньше, чем спасительный скилл стал пригоден к использованию. В какой-то момент полностью исчезли все звуки, а спустя еще минуту перед моими глазами высветилось сообщение:

Окопуулос утолил голод и засыпает.

Он не добрался до детенышей йети? Ведь он не добрался, да?

Таймер продолжал стоять на одном месте, не отвечая на мой вопрос, но я уже прекрасно знал, что теперь нужно делать.

— Алло. У тебя все нормально?

— Тут… тут… — захлебываясь ответил Сыч. — Тут что-то в пещерах так ревело, и…

— Все малыши живы?

— Да.

— Отлично, жди.

Я сверился с картой, и определил свое местоположение относительно целителя. И пусть она не показывала устройство пещеры, но зато на ней был прекрасно виден тот самый кратер, с которого все начиналось. Не знаю, где именно заснул червяк, скорее всего, в ритуальной комнате, но возвращаться этим путем теперь не было смысла. Мне никак не подняться по скале до тоннеля ведущего в его логово, а искать в этих лабиринтах проход в факельную — только зря рисковать. Отметил на карте место секретного выхода, после чего устремился вниз.

Спустя десять минут, мне удалось добраться до ожидавших нашего возвращения взрослых йети. Они все также продолжали сидеть у пещеры и ждать своих малышей, однако, кое-что в окружающем пейзаже изменилось. Снег перед входом в логово улуумов теперь был густо обагрен кровью и изобиловал разорванными телами плосколицых. Судя по всему, когда червь оказался не там, где он должен был оказаться, остатки племени решили сбежать любым способом, но натолкнулись на мохнатых здоровяков, которые поставили точку в их существовании.

— Ждите парни! Сейчас все организуем.

Я вошел внутрь горы, где призвал Тузика и осторожно двинулся вперед, на всякий случай взяв в руки меч Макара. Пет вел себя спокойно и не выражал беспокойства, уверенно прокладывая дорогу. Тоннель оказался пуст, как и комната с луумскими детьми — только брошенные лежанки и догорающий костер напоминали о том, что здесь совсем недавно кто-то был.

Не хочу даже думать, что с ними стало.

Отодвинул в сторону знакомую серую шкуру и оказался в коридоре, ведущем к месту заточения малышни. Все та же безмолвная тишина, да громадная плита в конце коридора, отсекающая выход.

Надеюсь, пароль подойдет и здесь. Затаив дыхание, ввел наизусть заученные символы и с облегчением услышал скрежет заработавшего механизма.

— Ворон! — мне навстречу выбежал взъерошенный Сыч. — Система говорит, что та тварь заснула!

— Знаю. В пещерах тоже пусто. Пора вытаскивать малышню.

Подъем детишек из ямы оказался еще той задачкой! Мы приспособили под это дело рюкзак, разрезав его лямки и создав нечто, вроде ручного подъемника. Сыч сажал внутрь малыша, а я вытаскивал его на край ямы и просто отпускал. К нашему общему облегчению, бегать за молодежью и собирать ее в общую кучу не пришлось. Малыши сами прекрасно находили путь и уходили строго в нужном направлении. Так что мы справились с этой работой за какие-то полчаса.

Понаблюдать за счастливым воссоединением семей, к сожалению, не удалось. К тому времени, как мы грязные и уставшие выбрались наружу, все йети уже покинули карьер. Единственным, кто нас решил дождаться и отблагодарить, стал могучий четырехметровый вождь, который при появлении героев из пещеры огласил долину мощным и радостным ревом.

Задание «Помощь племенам снежных йети» выполнено!

Репутация у ткелатов повышена до: «дружелюбие».

Репутация у йети повышена до: «уважение».

Репутация у сумакров повышена до: «нейтралитет».

Получить награду прямо сейчас?/Продолжить задание?

— Ворон! — глаза Сыча округлились. — Мне репутацию с ткелатами дали, и с йети, и с этими… как их там?

— Это хорошо. — произнес я, обреченно поглядывая на последние строчки. — Продолжаем квест?

— Конечно! — возбужденно ответил Сыч. — Это по любому цепочка, которая должна окончиться супернаградой!

— Да уж, супер-пупер… — вздохнул я и выбрал продолжение.

Вождь Йети довольно взревел, после чего перед глазами всплыли новые строки:

Задание «Помощь племенам снежных йети, часть 2» принято.

Цель: Убейте Окопуулоса любым доступным способом.

Награда: Превознесение у племени Йети, уважение у племени ткелатов, дружелюбие у племени сумакров.

Вот и приехали…

Конец