Сломанный Компасс

— Ты что-то слышал? — пробормотала она.

Я немедленно выпустил своего вампира на волю. Я настолько запер зверя, что мои чувства притупились. Мне следовало быть осторожнее, когда мы были за пределами городских укреплений.

Пока я медленно кружил, осматривая все вокруг, я протянул руку и притянул Мишу к себе. В воздухе послышался медленный, ровный стук сердец и пульсация крови. Она была права. К нам приближался не один суп.

— Подожди, — сказал я, подхватил ее на руки и побежал. Моей скорости лишь немного мешал дополнительный вес и очень большое беспокойство о том, что слишком сильная толкотня вредна для ребенка. Оборотни были крутыми, даже когда были беременны, но я бы не стала рисковать.

— Я могу измениться, — прошептала она мне, ее голос лишь слегка дрожал. — Таким образом, если мне придется сражаться, я смогу.

Я яростно замотал головой.

— Нет! В твоем состоянии ты ни за что не будешь драться.

У меня перехватило дыхание, когда она каким-то образом умудрилась пнуть меня в живот. Я почти сразу пришел в себя, но, эй… впечатляющий удар.

Ее голос дрожал от гнева, когда она обрушилась на меня.

— Я не пытаюсь быть похожей на своего близнеца, но что касается моего состояния, я беременна, а не умираю, и у тебя нет права отдавать приказы или требовать. Я никогда больше не буду слепо следовать чьим-либо приказам, и поскольку я все еще в здравом уме, ты можешь объясниться, ничего не требуя, и, возможно, мы даже найдем общий язык.

Я знал, что смеяться не в моих интересах, но мне определенно нравилась эта новая сторона Миши.

— Мой план — обезопасить тебя и нашего ребенка. Я тот идиот, который сошел с ума и решил вывести тебя из-под защиты города. Мне невыносима мысль о том, что вы двое можете быть в опасности…

Я оборвал себя, прежде чем у меня вырвались еще какие-то сумбурные мысли. Каждый раз, когда я разговаривал с Мишей, в итоге я рассказывал ей гораздо больше, чем планировал.

Что, черт возьми, было у этой цыпочки, какая-то волшебная пыльца фейри, которая заставила меня выплескивать свои самые сокровенные эмоции? Определенно, что-то там происходило, но у меня не было времени разбираться с этим. Теперь мне нужно было убить любого ублюдка, который думал, что может угрожать Мише и моему ребенку.

Глава 6

Миша Леброн

В жизни было несколько моментов, которые повлияли на меня. Первый раз, когда мне было три года, я чуть не убила двух мальчиков на детской площадке. Им было пять и шесть лет, и они издевались над маленькой девочкой и ее младшим братом. Бедные дети пытались построить грандиозный замок, и я бродила по двору, чтобы помочь им, когда начался настоящий ад. Двое мальчиков, которые, как я позже узнала, были братьями, Марк и Митчелл Джонс, были бедными детьми, у которых был отец-алкоголик и мать-проститутка. Тем не менее, в своем наивном трехлетнем возрасте я ничего не понимала в этих вопросах, поэтому, когда они начали крушить замок из песка, швырять песок в лица других детей и пихать их, я разозлилась.

Если бы я наблюдала за действиями своего трехлетнего ребенка со взрослой точки зрения, у меня не возникло бы проблем с определением того, что я — не человек. Я побежала быстрее, чем это было в человеческих силах, и бросилась наперерез, чтобы повалить обоих мальчиков на землю. Если бы Лиенды не было рядом, я не сомневалась, что моя красная ярость помешала бы мне остановиться, прежде чем я нанесла им серьезные увечья. Мне повезло, что она была там, и еще повезло, что в парке в такую рань было не так много людей.

Мы переехали на следующий день, и я получила сильнейший пинок под зад за то, что действовала инстинктивно, что меня тогда смутило — что трехлетний ребенок вообще знает об инстинктах? — и выставлять нас напоказ людям — еще одна фраза, которая меня смутила. Тем не менее, тогда я впервые начала понимать, что я ненормальная, что думаю и веду себя не так, как окружающие меня люди. Тогда же моя мама впервые по-настоящему разочаровалась во мне, и я даже не поняла почему. Теперь я знала, что она пыталась обезопасить меня, но, по правде говоря, ее лекция вывела меня из себя, и я впервые начала сомневаться в том, кто я такая. Возненавидела себя.

Ни один родитель не должен учить своих детей отрицать свою истинную сущность. Из-за этого момента я потратила следующие девятнадцать лет, пытаясь приспособиться к людям, и поскольку я не была человеком, все, что я на самом деле делала, — это теряла маленькие частички своей души, пока от меня не осталось ничего, кроме оболочки супа.

Часть моей души вернулась, когда я узнала правду о том, кто я такая, когда я узнала о сверхъестественном мире. Когда я нашла свою сестру. Именно тогда все запутанные мысли и события начали обретать смысл. Когда я забеременела, еще больше кусочков души встали на свои места, потому что чистая правота и любовь были настолько всеобъемлющими, что это изменило меня в корне. И теперь произошло еще одно событие, которое изменило меня, чего я никак не ожидала.

Максимус Компасс.

Когда он бежал со скоростью вампира по лесам и землям Коннектикута, а за нами обоими, вероятно, гнались психи, которые хотели убить нас и надеть на наши головы мешки или еще что-нибудь в этом роде, я никогда не чувствовала себя более счастливой и довольной. Его искренняя радость и принятие нашего ребенка — это было намного больше, чем я ожидала. Это был первый раз, когда я почувствовала, что у меня есть кто-то, кто поддерживает меня. Даже друг. Я знала, что растить ребенка будет непросто — для этого нужна деревня и все такое, по крайней мере, так говорят люди. На мой взгляд, Максимус должен был стать чертовски хорошей деревней.

— Ты в порядке? — Его низкий голос заставил меня вздрогнуть, и я снова сосредоточилась на том, что нас окружало. Я действительно не была сильна в этой хитрости и увертках. — Я не слишком сильно тебя трясу?

Точно. Он беспокоился о ребенке, чего и следовало ожидать. Все Компассы превратились в безумных монстров, защищающих нас с Джессой, как только узнали о наших детях.

— Я в полном порядке. Мы с малышом крепкие орешки.

Я попыталась разрядить обстановку, но было ясно, что застывшее напряжение, из-за которого лицо Максимуса казалось высеченным из гранита, не исчезнет, пока мы не вернемся в Стратфорд.

— Не волнуйся, Миш, я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Некоторые из них следуют за нами, но очень скоро они пожалеют об этом.

В этот момент из-за деревьев справа от нас выскочили супы и бросились прямо на нас. Я ожидала, что Максимус сойдет с ума, пока не заметила, что один из них был драконом,… который, как оказалось, нес мою близняшку на спине. Джесса. Она выглядела как королева драконов. Что, на самом деле, было вполне уместно, поскольку Жозефина, дракон из ее души, теперь была королевой всех диких драконов.

Максимус бросился к своим братьям, и меня осторожно опустили на землю рядом с сестрой. Брекстон начал меняться, Тайсон стоял рядом, чтобы одеть его. Моя близняшка сделала два шага вперед и бросилась в объятия Максимуса; они оба начали яростно шептаться. Я ждала, когда моя обычная ревность поднимет свою уродливую голову. Я ненавидела завидовать кому бы то ни было, потому что мы все знали, что люди сражались в битвах, которые ты не мог видеть, но близость Джессы и ее стаи, ну, это было для меня больной темой.

Но ревности так и не возникло. Я испытывала только чувство счастья и удовлетворенности от их любви и принятия, от того, что видела, как крепнут связи стаи. Может быть, потому, что теперь я чувствовал себя частью их мира, их стаи. То, что Джесса была в крепкой паре, не помешало бы, и это была настоящая связь. У Максимуса не было бы ни единого шанса, даже если бы он захотел. И, по его словам, он этого не хотел. Это поразило меня и облегчило ту часть моей души, которая всегда чувствовала, что он ее использует.

Тайсон протянул руку и крепко обнял меня. Мое сердце сжалось, что случалось каждый раз, когда кто-то проявлял ко мне такую привязанность, обнимал просто потому, что был рад меня видеть.

— Рад видеть тебя и моего племянника целыми и невредимыми, девочка-волк.

Отстранившись, я слегка толкнула его.

— Я не устаю повторять тебе, что это может быть девочка.

Максимус внезапно оказался рядом со мной.

— Мальчик или девочка, это не имеет значения.

Черт возьми. Я почувствовала, как на моих губах появляется нежная улыбка, отражающая все те нежные эмоции, которые бурлили во мне.

Тайсон тоже обнял брата.

— Я так рад, что ты вернулся, братишка. Мы скучали по тебе.

Тайсон вопросительно взглянул на меня, приподняв брови. Я сразу поняла, о чем он спрашивал. Почему Максимус выглядел таким счастливым, а не… опустошенным и сломленным? Позже нам придется рассказать им всем о теории Кардии и посмотреть, что они думают по этому поводу. У Брекстона явно было свое мнение, поскольку он был первым, кто упомянул об этом, но он был не единственным умным в этой компании. Все их идеи будут полезны.

Брекстон замер, и все мы тоже замерли. У дракона были лучшие чувства, чем у любого из нас, но, медленно осматривая окрестности, он, казалось, ничего не заметил.

В конце концов, он повернулся к нам.

— Я услышал твой зов, Макс. Что происходит?

— Нас с Мишей преследовали по меньшей мере четверо супов. Я обнаружил оборотня и мага. Я пытался оторваться от них, но не хотел рисковать тем, что они окажутся сильнее меня в одиночку. Не с ребенком, которого нужно защищать.

— Мы должны объединиться, выступить против них в полную силу, — предложил Джейкоб.

Фейри часто оказывался прав в таких вещах — я и сама думала, что он в некотором роде предсказатель, — поэтому не удивилась, когда никто не стал спорить.

Я поспешила к Джессе, и мы встали спина к спине, не сводя глаз с леса вокруг нас. Четверняшки вытянулись и соединились друг с другом, сила закручивалась вокруг них тяжелыми дугами; они соединялись особой четверной связью.

— Не могу поверить, что Брекстон позволил тебе прийти, — сказала я Джессе.

Она прыснула со смеху.

— Давай… О нет, малышка, мне есть чему тебя научить. Ключ к крепкому партнерству — это как можно раньше обуздать это «позволять мне». Брекстон знает, что я сильная, способная и умная, и он начинает понимать, что его чрезмерная забота приведет к отсутствию секса и быстрому пинку под зад.

Настала моя очередь фыркнуть.

— Отсутствие секса… Да, точно.

Я услышала тихие смешки Джессы, которая с трудом сдерживала смех.

— Да, ты права. Это никого не наказывает, кроме меня. Тем не менее, есть множество других способов, которыми я могу сделать жизнь моего сексуально озабоченного приятеля очень неудобной, и он это знает.

Он определенно знал. Но я также знала, что Брекстон был очень хорош в выборе соперников, и он бы подрался с ней, когда это было действительно необходимо. Вот почему они так хорошо сработались. Джесса была воплощением старой пословицы: если вы дать палец, она руку по локоть отхватит. Брекстон постепенно увеличивал количество дюймов и возвращал ее обратно, когда она выходила из-под контроля. Действительно, идеальный баланс.

Разговор прервался, когда четверняшки закончили соединяться, энергия окутала их видимыми нитями. Брекстон не был в своем состоянии слияния зверя и человека, что полностью напомнило мне старые фильмы про оборотней, где они превращались в человека-волка, за исключением того, что у Брекстона была драконья внешность. Казалось, теперь он мог выбирать, переходить ли ему в тело слияния. По мере того, как росла сила четверняшек, рос и их контроль.

Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не двигаться. Боли от ногтей, впивавшихся в ладони, было достаточно, чтобы сохранять голову ясной. По какой-то причине, когда Максимус присоединился к братьям, связь, которую я почувствовала с ним, возросла в геометрической прогрессии, будто мне приходилось физически сдерживать себя от желания прикоснуться к нему. Я заметила это, когда увидела, как они объединились перед битвой с Живокостью.

Битвой, в которой я участвовала дольше, чем кто-либо мог себе представить. К счастью, мне удалось удержаться от нападения на кого-либо из наших, несмотря на то, что голос короля в моей голове пытался контролировать меня. Я была сильнее, чем призыв Живокости. Всю мою жизнь люди заставляли меня притворяться, и я не позволила королю-дракону сделать то же самое. К счастью, когда все стало совсем плохо, Джонатан нашел меня и вырубил. Что принесло благословенное облегчение.

Низкий голос Джессы испугал меня.

— Ты чувствуешь нашу связь, Миш? Когда парни соединяются, возникает чувство родства. Мне приходится собирать все свои силы, чтобы не подойти и не начать лизать свою пару.

Я увидела, как Брекстон ухмыльнулся, и поняла, что он мог слышать наш разговор. Затем Максимус повернулся и пронзил меня своим черным взглядом. Вампир скользил по его коже, и он был намного крупнее обычного. Черт возьми. Правда? Как будто ему нужна была какая-то дополнительная помощь в том, чтобы физически доминировать и быть чертовски сексуальным.

— Миша!

Близняшка снова напугала меня. Черт, я совсем забыла о том, что нужно следить за окружающей обстановкой. В моем нынешнем измотанном состоянии плохие парни могли подкрасться и пырнуть меня ножом, без проблем. Конечно, они, вероятно, не продвинулись бы так далеко, учитывая, как вампир смотрел на меня. Ну, не на меня. На нашего ребенка. Но, тем не менее, я получила защиту на какое-то время. Я была приютом ребенка еще как минимум месяц.

— Миша… ты здесь? — Джесса уже притопывала ногой, и я поняла, что все еще не ответила ей.

— Да, я здесь. И нет, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она ответила мне таким же свирепым взглядом.

— Нет, понимаешь. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Что происходит между тобой и Максом?

Я встряхнула волосами и заправила их за уши. Недавно я подстриглась, и к короткой длине до плеч пришлось привыкать.

— Между нами ничего не происходит, кроме того, что у нас будет ребенок. Это нас связывает.

Джесса повернулась, чтобы посмотреть на парней, которые собрались веером вокруг нас, ожидая нападения.

— Детка, черт возьми, так мужчина не смотрит на свою маленькую маму, если только эта маленькая мама не его девушка. Итак, я снова спрошу тебя, сестра-близнец, что между вами происходит?

Разозлившись, зная, что она не сдастся, я наклонилась ближе. Мальчики бродили вокруг нас, осматривая периметр и не обращая на нас внимания. Я понизила голос, рассказывая ей обо всем, что произошло между мной и Максимусом. О том, как он безоговорочно принял нашего ребенка, о том, как, казалось, немного ослабла щемящая грусть в его темных глазах цвета эспрессо. О том, что связь с Кардией, возможно, была ненастоящей.

— Интересно, — сказала она через несколько мгновений. — Мне все равно никогда не нравилась эта вампирша-сучка. Она была подозрительной. И все же, я определенно вижу в этом взгляде нечто большее, чем просто желание уберечь своего ребенка. Я знаю этих парней всю свою жизнь, и в голове Макса крутится что-то важное.

Джесса придавала этому слишком большое значение. Конечно, его эмоции были сильны, он только что узнал, что станет отцом, и недавно потерял свою вторую половинку. Его ненастоящую истинную пару. Или что-то в этом роде.

В любом случае, его мысли путались. Правда заключалась в том, что я, вероятно, почти определенно любила Максимуса Компасса. Но я бы никогда не согласилась на отношения с кем-то, кто поддерживал их только ради нашего ребенка или потому, что это было удобно. Если последние несколько месяцев и научили меня чему-то, так это тому, что мне нужно твердо стоять на ногах, что я никогда не должна принимать ничего, кроме настоящей любви, преданности и страсти, от человека, с которым я решила провести свою жизнь. Настоящие отношения меня не так уж сильно интересовали. Я хотела выбирать. И я хотела, чтобы он выбрал меня.

Четверняшки, которые все еще стояли веером вокруг нас, примерно в двадцати ярдах от того места, где мы стояли, начали расходиться еще больше. Когда они были на приличном расстоянии, Максимус повернул голову и устремил долгий взгляд в мою сторону. Он сделал мне привычный жест рукой «подожди здесь» и последовал за своими братьями, которые продолжали выслеживать тех, кто преследовал нас. Должно быть, они снова где-то рядом.

Моя рука опустилась на живот, и я послала своему малышу столько утешительных мыслей, сколько смогла.

Несколько мгновений мы стояли молча, прежде чем Джесса сказала:

— Брекстон напал на их след. Их четверо. Ребята собираются задержать этих маленьких засранцев, а потом вернуться.

Я кивнула, понимая, что так оно и есть. Моя сестра начала расхаживать, затем склонила голову набок.

— Ты это слышишь?

Затем она начала медленно двигаться, направляясь в сторону самых густых зарослей вокруг нас. Понятия не имея, о чем она говорит, я старалась держаться поближе к ней. Через минуту я, наконец, начала понимать, что привлекло ее внимание. Это был жужжащий звук, почти как от двигателя, низкий, сливающийся со звуками леса вокруг нас. Что он делал здесь, посреди этого безлюдного ландшафта?

Я вцепилась в Джессу.

— Не думаю, что нам стоит идти дальше. — Мои инстинкты кричали мне, чтобы я убиралась отсюда, даже если мне придется перекинуть Джессу через плечо. Должно быть, я стала Брекстоном или что-то в этом роде.

Наши взгляды встретились, и между нами возникла крепкая связь. Было намного труднее удерживать равновесие, когда мы касались друг друга.

«Мы не можем позволить мальчикам уйти и сражаться с ними без нашей помощи.» Голос Джессы был тверд. «Это может быть своего рода ловушкой для них.»

«Чем мы им поможем, если нас похитят, заткнут рот кляпом и посадят связанными на заднее сиденье автомобиля?»

Она покачала головой, и в ее голубых глазах промелькнуло что-то мрачное.

«Мы не люди, и мы не сдадимся без боя.»

Я в последний раз попыталась ее урезонить:

«Мы даже не знаем, во что ввязываемся».

«Мы просто украдкой взглянем.»

В этом было принципиальное различие между мной и моей близняшкой. Она пошла на это, не задумываясь. Я была более осторожна. Меня удерживал не страх, а чрезмерно развитое чувство логики. Нам, двум беременным оборотням, просто не имело смысла бежать в густой лес навстречу неизвестной угрозе. Этот шум мог исходить от автомобиля или большого механизма. Не говоря уже о том, что мальчики ожидали, что мы останемся на месте. Они будут в шоке, когда вернутся, а нас не будет. Было безответственно вот так взять и сбежать от них.

На этот раз я заговорила вслух.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, я всегда буду сопротивляться, когда на нас нападают напрямую, но в данном случае мы активно ищем неприятностей. Это неразумно.

Джесса вздохнула.

— В тебе слишком много человеческого, Миш. В нас есть что-то от животных, и мы созданы для того, чтобы действовать инстинктивно. Это оттачивалось тысячелетиями. Не игнорируй свои инстинкты.

Затем она сорвалась с места и бросилась сквозь деревья. Эй, мои инстинкты говорили мне оставаться здесь, в относительной безопасности.

Покачав головой, я последовала за ней. Брекстон точно ее прибьет. Ей лучше наслаждаться своим пребыванием за пределами Стратфорда, потому что скоро она окажется в строгой изоляции.

Не игнорируй свои инстинкты…

Серьезно, в последний раз, когда я следовала своим инстинктам, я влюбилась в вампа и залетела от него. Инстинкт мог бы поцеловать меня в зад. Трава вокруг меня была покрыта пылью, семенами и побуревшей зимой порослью. Новая зелень только начинала пробиваться. Весна. Мое самое любимое время года. Будем надеяться, что меня не убьют из-за Джессы. Я бы хотела быть рядом и наслаждаться этим.

Темные волосы моей близняшки на мгновение скрылись за первой группой деревьев. Стараясь не двигаться вразвалочку, я сумела немного приблизиться к ней, и когда темнота крон сомкнулась вокруг меня, она снова появилась в поле зрения.

Бегать во время беременности не было ни практично, ни элегантно. Я продиралась сквозь кустарник с грацией стада слонов, но была весьма впечатлена своей скоростью. Звук двигателя стал громче, глухой рокот отдавался от деревьев, которые создавали большой, естественно, акустический стадион. Чем ближе мы подходили, тем меньше он походил на шум автомобиля. На самом деле, несмотря на ровный и непрерывный характер гула, я слышала лязг и механическое жужжание, будто это была большая лесопилка или что-то вроде конвейера…

Мои мысли оборвались, когда Джесса резко остановилась.

— Что за… хрень? — сказала Джесса.

Я поспешила к ней, и мы вместе провели несколько напряженных секунд, пытаясь понять, что, черт возьми, это было.

— Гензель и Гретель, верно? — Голос Джессы был не громче шепота. — Я не очень-то разбираюсь в человеческих сказках, но там была одна о леденцовом домике.

Я подалась вперед и схватила сестру за руку.

— Да, старая ведьма заманивала детей в дом, а потом откармливала их, чтобы съесть.

Джесса резко повернула голову ко мне, ее голубые глаза расширились и остекленели.

— Ведьмы не едят детей.

Я пожала плечами.

— Ну, такова была история, и не думаю, что она была ведьмой, как знаешь из сверхъестественного сообщества. Она была человеческой версией ведьмы, так что она была злой и все такое.

Как, черт возьми, это было возможно? Здесь, посреди совершенно обычного леса, стоял дом, словно сошедший со страниц сказок. Одноуровневый, не слишком большой, оформленный в пастельных тонах радуги — пастельных радуг, которые были сделаны полностью из конфет, тортов и сладостей. Перила крыльца украшены мятными палочками. Жевательные резинки, леденцы, губки и многое другое. Глазурь из сливочного крема была идеально размазана по черепице крыши, и ни одна капля не капала. Домик был не только заставлен всевозможными сладостями, какие только можно вообразить, — поверьте мне, мои волчьи инстинкты были на взводе от этих ароматов, — но и каждая конфета была так идеально расположена на полке, что, должно быть, все это вместе держалось с помощью какого-то волшебства. Это также было источником механического жужжания.

Джесса подалась вперед, и я крепче сжала ее руку.

— Как думаешь, не стоит ли подойти поближе? Дом, похоже, собирается преобразиться или что-то в этом роде.

Она снова склонила голову набок.

— Это страна Супов, куда наши гильдии приходят, чтобы сдать товар, где наши команды по поиску преступников путешествуют, чтобы попасть внутрь и выйти оттуда. Этого дома не должно было здесь быть. Меня даже не волнует, что я уже несколько дней не ела торта, а крыша, кажется, сделана из кусочков шоколадного торта, с завитушками из сливочного крема и хлопьями настоящего какао немецкого производства…

В конце ее голос стал совсем хриплым. Кому-то нужно было принести ее шоколадную порцию.

— Ты уверена, что это не из-за твоего пристрастия к тортам? Потому что, если мы обе окажемся в клетке, а ведьма будет щупать наши пальцы, чтобы убедиться, что мы достаточно толстые, я очень расстроюсь из-за тебя.

Взгляд Джессы упал на мой большой живот, и я проследила за ее взглядом. Тогда мы обе расхохотались, но в основном беззвучно.

И все же, когда мы протрезвели, мы обе схватились за животы.

— Может, на этот раз мне стоит подождать Брекстона, — сказала Джесса. — Я не говорю, что нам нужны люди, которые будут что-то делать за нас, но с нашим драгоценным грузом на борту небольшая подмога не помешает.

Я кивнула.

— Отличный план, сестренка. Я полностью с этим согласна.

Конечно, прежде чем мы успели развернуться и отправиться обратно на поляну, чтобы найти ребят, вокруг нас поднялся сильный порыв ветра. Когда мои волосы хлестнули меня по лицу, я прищурилась, вглядываясь в неестественный, только что образовавшийся воздушный вихрь. Он доносился из дома. Черт возьми. Это объясняло механическое жужжание, которое мы слышали. В доме была своя погода или что-то в этом роде, и у нас с Джессой была куча неприятностей. Мы никак не могли преодолеть барьер сильного ветра, который поднялся, чтобы окружить нас, нас бы подхватило и бросило навстречу смерти.

Мы с Джессой прижались друг к другу.

— Есть какие-нибудь блестящие идеи? — крикнула она мне.

Я кивнула.

— Да, вернуться в прошлое и убить тебя в утробе матери.

Джесса расхохоталась, держась за живот, пока пыталась не упасть.

— Думаю, что мне нравится твоя новая, мудацкая версия. Это намного лучше, чем та, какой ты была в убежище.

Я обошла вокруг, пытаясь понять, есть ли слабость.

— Я была в сильном стрессе и наделала много глупостей. Я не горжусь собой, но ты, моя сестра, просто подпрыгиваешь каждый раз, не успев оглянуться.

Джесса пожала плечами, и я увидела, что она не то чтобы не согласна с этим утверждением, но и не считает, что это плохо. И в целом это было не так.

— Ты просто должна помнить, что у тебя больше нет дракона, на которого можно положиться.

Лицо Джессы вытянулось, и я почувствовала себя ужасно из-за того, что сказала о ее потере. Жозефина оставила огромную дыру в сердце и душе моей сестры, и ей определенно все еще было больно. Но мне нужно было, чтобы она осталась жива, даже если бы мне пришлось вдалбливать это в нее. Несмотря на мою предыдущую шутку о том, что я убью ее в утробе матери, я не могла жить в мире, в котором ее не было. Я любила ее больше, чем кого-либо еще в моем мире. За исключением моего ребенка.

Это была следующая эмоциональная манипуляция, которой я поразила ее:

— К тому же у тебя есть два маленьких дракончика, о которых нужно думать. И да, зная вас с Брекстоном, я могу сказать, что ваши дети определенно будут всемогущими, прирожденными дракончиками, которые могли бы покорить мир… но на всякий случай, если это не так, тебе нужно быть осторожнее.

Джесса начала ворчать, но все же потянулась и обняла меня.

— Наверное, ты права, сестренка. — Она немного отстранилась, чтобы встретиться со мной взглядом. — И ты станешь замечательной мамой. Я еще не все тебе рассказала. Я так горжусь тобой. Твоя сила достойна восхищения.

Не плачь. Я приказала своим слезным протокам пересохнуть к чертовой матери. Мы оказались в сложной ситуации, и сейчас было не время расставаться. Я притянула Джессу к себе для последнего крепкого объятия, а затем мы обе полностью сосредоточились на окружающей обстановке.

— Может, нам стоит рискнуть и посмотреть, сможем ли мы преодолеть барьер? — сказала Джесса, когда мы медленно приблизились к правой стороне аэродинамической трубы. Когда мы подошли ближе, ветер обдал наши тела, и я почувствовала его силу. — Или нам стоит зайти в кондитерскую и посмотреть, что мы там найдем?

Ветер преграждал нам путь со всех сторон, кроме направления дома. Что, по-моему, было не очень хорошо.

— Уверена, что теперь мы обе понимаем, что это ловушка, чтобы заманивать глупых супов или людей конфетами, а затем вызвать торнадо. Теперь у нас нет другого выбора, кроме как отправиться в этот необычный, но, безусловно, совсем не опасный, идеальный коттедж.

Мой сарказм был в точку.

Джесса вздохнула, совсем тихо, но я почувствовал ее раздражение.

— Я не отличаюсь большим терпением, и, несмотря на то, что я позвала Брекстона, его все еще здесь нет.

— Может быть, этот ветер — нечто большее, чем просто физический барьер. Может быть, он еще и магический, который блокирует твой зов?

Моя близняшка выпрямилась и подошла на несколько шагов ближе к кружащемуся вокруг нас вихрю. Ее руки скользили по краю, как у мима во время представления.

— Странно, — наконец произнесла она, не отворачиваясь. — Вообще-то я с легкостью ощущаю магию, и хотя в этом ветре что-то пронизывает, он не похож ни на одну магию, которую я знала раньше.

— Отлично. — Странная, неизвестная магия. Как раз то, что нам было нужно. Джесса продолжала красться по направлению ветра, взмахивая руками вверх и вниз, а я следовала за ней по пятам. Как и Джесса, я всегда умела распознавать магию.

В человеческом мире я никогда не понимала, почему между мной и некоторыми людьми возникают эти странные, похожие на статическое электричество искры. Теперь я, конечно, знала почему, а также почему эти искры наполняли мою кровь энергией. Магия. Это было так чуждо моему пониманию, но в то же время я начинала чувствовать себя вполне нормально.

Джесса ускорила шаг, и вскоре мы уже стояли перед домом. У нее снова был тот самый взгляд «вид глазированного торта», когда она смотрела на него. Она явно пыталась придумать, как получить немного глазури с крыши.

— Нам не следует заходить внутрь, — сказала я, подталкивая ее локтем, чтобы вернуть к реальности. — Все мои инстинкты говорят мне, что заходить туда — плохая идея. Люди заходят туда и никогда не возвращаются.

— На чем ты основываешь эту информацию?

Возможно, я была слишком впечатлительна, но что-то в этой сцене пробудило воспоминания.

— Мама всегда смотрела новости, каждый вечер в обязательном порядке. Теперь я по привычке включаю его. Пока ты была в Волшебной стране, у нас было много новостей о туристах, пропавших без вести в этом штате, и о других странных происшествиях с животными. Казалось, никого в Стратфорде это не волновало. У супов были гораздо более важные проблемы с Живокостью, но теперь, когда я вижу это здесь, для меня все начинает обретать смысл.

— Мы не вмешиваемся в человеческие проблемы, если в них нет сверхъестественного элемента, — размышляла Джесса. — Обычно, однако, что-то странное в такой близости от Стратфорда, на нашей внешней территории, обязательно расследовалось бы. Вся эта история с Живчиком привела к беспорядку. Лидеров нет. Война между советами. Это каким-то образом просочилось сквозь трещины.

Это беспокоило ее. Сильно. Удивительно, но я испытывала такое же сильное чувство гнева и раздражения. Я действительно начинала чувствовать, что Стратфорд и сверхъестественное сообщество были моим настоящим домом и семьей. Мне не понравилось, что кто-то пытался воспользоваться недавним конфликтом, и мне захотелось оторвать им головы и засунуть их в их собственные задницы.

— Даже если это направлено в основном против людей, очевидно, что это все равно сверхъестественное явление. Поэтому нам нужно провести расследование, верно? — Впервые я была тем, кто подошел ближе к зданию. — Мы не можем позволить им охотиться на людей или других. Что, если это Кристофф или медведи-оборотни, и они используют их как жертвоприношения или что-то в этом роде.

Джесса резко повернула голову в мою сторону. Я видела, какие мысли проносятся и у нее в голове.

— С тех пор как Гизельда отправилась в продолжительный визит в Италию — что в то время немного беспокоило меня, но на самом деле я была очень рада ее отъезду — я все время думала, что с ней происходит что-то очень странное.

Гизельда была заклятым врагом моей сестры, ведьмой, дочерью Кристоффа. Что, если именно его дочь помогала ему в осуществлении того плана, который он пытался осуществить?

— Гизельда, возможно, тоже никогда не покидала Америку, — сказала я. — Несмотря на то, что с ней все в порядке, она, вероятно, помогает отцу. Ведьмы использовали какое-то заклинание, чтобы очистить ее от всего, что имело отношение к Кристоффу и его преступлениям, но это не было абсолютно надежным.

Джесса зарычала, подхватывая мои последние мысли.

— Если кто и знает, как обойти эти заклинания правды, так это семья Красс. Была причина, по которой они не разрешили оборотню присутствовать в комнате. Они хотели, чтобы этой проблемой занимались только пользователи магии. И поскольку технически Гизельда никогда не совершала преступлений, у нее все равно было право отказать другим расам в участии.

Я постепенно постигала, как устроен наш мир. Меня должны были учить с рождения, но обстоятельства сложились так, как они сложились… я сильно отставала. Я посещала самые элементарные занятия и несколько частных уроков, чтобы ускорить свой прогресс, но все еще была довольно несведуща во всех тонкостях.

Насколько я знала, у супов было не так уж много «настоящих» законов. Казалось, расы следили за своими членами и следили за тем, чтобы они не создавали слишком большого хаоса. За особо тяжкие преступления Книга наставлений выносила приговор, и преступники могли оказаться в одной из тюрем сверхов. Смертный приговор выносился только в том случае, если ты сражался, но, учитывая нашу долгую жизнь, ты мог бы пожелать, чтобы тебя казнили после сотен лет заключения в тюрьме.

Вой ветра усилился, и я обнаружила, что поворачиваюсь спиной к кондитерской. Мы с Джессой были так заняты разговором, что не заметили, как на нас налетел сильный ветер. Теперь он был так близко, что, сделай я хоть шаг вперед, меня бы затянуло в него.

— Есть какие-нибудь идеи? — спросила я, когда мы обе подвинулись как можно ближе к дому. Мои пятки уперлись в переднюю ступеньку; если бы я отступила еще немного, то перелезла бы через мятные перила и оказалась на шоколадной террасе.

Прежде чем она успела ответить, я заметила движение по другую сторону стены ветра. В поле зрения появились тени, большие и отчетливые.

— Брекстон, — услышала я, как моя близняшка выдохнула. — Мы останемся на месте, пока ребята не придумают, как с этим справиться.

Конечно, это был блестящий план. Если не считать того факта, что в доме, должно быть, услышали ее и решили, что это не в порядке вещей. Вокруг нас поднялся ветер. Мои ноги оторвались от земли, и нас подхватил ураган. Я протянула руку и схватила Джессу за руку, прикрывая другой свой живот, пытаясь защитить своего ребенка от того, что должно было случиться.

Входная дверь дома с грохотом распахнулась, и, клянусь, когда нас засосало в неизвестность, ветер донес множественный рев. Тени Компассов исчезли, когда за нами захлопнулась входная дверь, погрузив нас с Джессой в темноту.

Глава 7

Максимус Компасс

В голове у меня был полный бардак. На сердце у меня был полный бардак. Но мои вампирские инстинкты никогда не подводили меня, как и моих братьев. Я направлялся на юг, преследуя нашу добычу; парни разбрелись по лесу. Расстояние между нами было велико, но я отчетливо ощущал их через нашу связь. Связь четверки. Именно благодаря этому я следил за Мишей через Брекстона и Джессу.

Внимание дракона-оборотня никогда не отвлекалось от его девушки, именно такой и должна быть супружеская связь.

Близнецы не совсем остались там, где мы их оставили, но местность вокруг них по-прежнему была свободна от опасности. Это принесло облегчение, позволив мне полностью погрузиться в погоню. Моя вампирская сторона была усилена, жажда крови не давала мне покоя. Я давно не питался должным образом, и слабая жизнь в человеческой крови казалась скучной и безвкусной по сравнению с кровью супов.

В отличие от других вампиров, я мог долгое время обходиться без кормления, но время приближалось. Мне придется найти донора или довольствоваться бутилированной кровью. Мысль о кормлении от женщины-супа была мне неприятна. Люди были другими, они не принадлежали к моему виду, но когда вампиры питались от женщин-супов, в этом было что-то чувственное.

Так что для меня похоже будет кровь в бутылках. Почти так же плохо, как и человеческая.

Запахи обрушились на меня, когда я сократил расстояние между собой и своей жертвой — одним из четырех супов, которые были настолько глупы, что пытались преследовать меня по пятам ранее. Я не терпел никого, кто думал, что может угрожать моей стае. А поскольку Джесса и Миша беременны… Ну, скажем так, мои братья и я будем задавать вопросы позже.

Мы защищали то, что принадлежало нам.

Мой оборотень. Магическая сущность Тайсона была сильна. Он замолчал, когда он оборачиваясь к мужчине. Я мог бы видеть его глазами, если бы захотел, но в этом не было необходимости. Медведь-оборотень, — закончил Тайсон.

Он бы позвал нас, если бы ему понадобилась помощь, поэтому я снова сосредоточился на том, за кем следил. Мое внимание привлекла черная вспышка, которая явно не была частью окружающего меня природного ландшафта. Засранец шел ко дну, и как только я узнаю, кто его послал, он окажется в Вангарде, где охранники смогут обратить на него особое внимание.

Мои чувства обострились, и я последовал за запахом, который запечатлелся в моем мозгу. Я мог бы выделить этого супа в толпе в любой день, но я все еще понятия не имел, к какой расе он принадлежит. Грязноватый вид наводил на мысль о полу-фейри.

Я прибавил скорость еще на несколько шагов, и черное снова появилось в поле зрения. Это был плащ, скрывающий маленькую сгорбленную фигурку. Фигура двигалась быстро, почти на такой же сверхскорости, как и я, что исключало вероятность того, что это полу-фейри на девяносто процентов.

Еще через минуту я начал понимать, за кем гнался. Гарпия. У этих женщин-птиц была жесткая кожа, носы, похожие на клювы, и склонность к войне и насилию. Какого черта она делала возле Стратфорда? На самом деле, что она делала на Земле? Я никогда не видел ни одной из них в мире людей, особенно за пределами тюремной системы. В основном они оставались в Волшебной стране, где их необычная внешность и порочный характер были менее заметны. Джесса и Брекстон недавно подрались с ними, и я знал, что если мой брат встретится с этой полу-фейри первым, она, вероятно, не попадет в Вангард.

Фигура еще больше сгорбилась, прежде чем нырнуть под какие-то небольшие кусты. Мне было нелегко пройти по этой тропинке, но я мог видеть, где заканчивались эти кусты. Я бросился из-за угла как раз в тот момент, когда она выскочила, и схватил ее сзади за плащ.

Материал был гладким, даже шелковистым. Не такого я ожидал увидеть от грубой на вид нити. Определенно, это была одежда фейри, поэтому она намного легче проскальзывала сквозь мои пальцы.

— Черт!

Из-за моего проклятия она снова ускорила шаг. Сегодня был не мой день. Мне нужно было около ста часов, чтобы поспать, покормиться и найти время, чтобы встретиться со своей семьей и оценить подарок Миши и ребенка, которого она носила. А еще мне нужно было разобраться с фальшивой парой Кардией и фальшивой меткой дракона. Мне не нужна была чертова гарпия, которая заставляла меня гнаться за ней по дикой местности.

По спине у меня пробежал холодок беспокойства, и почти в то же мгновение я почувствовал, как беспокойство Брекстона разливается по моей крови. Наверняка у него не было никаких проблем со своей добычей? Даже не стоило беспокоиться, что означало, что его беспокойство было… о Джессе. Другого объяснения не было.

Мы оставили Мишу и Джессу на поляне, уверенные, что наши преследователи вчетвером пустились в бега. Но что, если мы упустили одного из них? Что, если все это было ловушкой, чтобы оставить девочек уязвимыми?

Брекстон. С девочками все в порядке? Теперь он сосредоточился на моих мыслях; мои шаги замедлились, пока я ждал его ответа. Гарпия снова исчезала, но это было наименьшей из моих забот. Низкий голос Брекстона отозвался во мне болью. Максимус, отступай. Джесс отрезана от меня.

Я больше ничего не слышал, я уже шел. Мир вокруг меня расплывался, пока я бежал; все это время я молился богам, фейри, всем, кто был готов слушать. Я не мог просто так узнать о беременности, чтобы так скоро потерять Мишу и своего ребенка.

Я чувствовал, что мои братья где-то рядом, но собиралась добраться до поляны первым. Выбравшись из-за деревьев, я направился туда, где мы оставили девочек. Там было пусто. Остановившись, я заставил себя замедлить дыхание. Мне нужно было собраться с мыслями, чтобы мои чувства могли работать в полную силу. Когда пульсация крови в венах утихла, я смог уловить путь, по которому пошли девочки. След был четким, они ушли совсем недавно.

Я бросился в лес, Брекстон сразу за мной. Он был в человеческом обличье, а лес местами был слишком густым для его дракона. В том направлении, куда мы направлялись, раздался странный треск, похожий на тропический шторм, но небо над нами по-прежнему было ясным.

— Ты чувствуешь Джессу? — спросил я, когда Брекстон подошел ко мне.

— Да, — сказал он, и это единственное слово было наполнено яростью. — Она волнуется. На самом деле она меня еще не звала, но я могу сказать, что у нее проблемы.

Тот, кто прикоснется к ним, должен умереть. Здесь полно мест, где можно спрятать тело. Это не будет проблемой.

— Я напал на их след. Нет времени ждать остальных, они могут догнать.

Брекстон больше ничего не сказал. Направив на меня лазерный взгляд своих глаз, мы оба продирались сквозь кустарник и густую листву. Легкий лесной аромат Джессы был очень сильным. Она всегда напоминала мне о новой жизни, бурлящих ветрах и силе природы. Создавалось впечатление, что ее аромат был отчасти от матери-природы, отчасти от сексуальной нимфы. У Миши, с другой стороны, были некоторые элементы приземленности Джессы, но с чуть более сладким оттенком — даже цветочным. У нее был настоящий глубокий, насыщенный аромат первых весенних цветов, и я мог следовать за этим ароматом по всему миру, если бы захотел.

На тропинке, по которой мы шли, были явные следы повреждений, нанесенных другими людьми, которые пользовались ею до нас. По этой тропе ходили не только близнецы. Она была хорошо протоптана и привела нас прямо в самую густую часть этого лесного массива, к смеси шума грозы и машин.

— Что за хрень? — выругался я, когда мы выскочили на поляну.

Брекстон уже рычал, и мы оба остановились. Теперь шум бури обрел смысл. Вся поляна была заполнена мощным торнадо, высотой в двадцать футов и такой толщины, что он почти скрывал окружающие предметы.

— Это создано с помощью магии, — сказал Брекстон. — Так какого черта оно здесь делает? В этом районе нет пользователей магии.

В любом случае, в нашем городе никто не зарегистрирован, что означало, что, вероятно, это было что-то темное по своей природе.

Когда мы подошли ближе, я смог разглядеть очертания небольшого домика, приютившегося среди деревьев, и мне показалось, что перед ним стоят близнецы. Или, по крайней мере, тени в форме близнецов.

— Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше?

Брекстон повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Никогда.

— Отлично. — Я подошел к Мише так близко, как только мог, стараясь не сойти с ума. Только осознание того, что нечто, несомненно опасное и магическое по своей природе, отделяло меня от нее… Я был на грани срыва.

— Он не нападает на них, — сказал я, мои глаза метались со скоростью вампира, пытаясь разглядеть все, что происходило. — Но думаю, что дом сделан из… конфет… которые во всех отношениях испорчены. Дом держит их в заложниках?

Брекстон зарычал, совсем как дракон, и когда я повернулся к нему, то увидел, как его глаза налились желтизной; черты его лица приобрели сходство с чертами ящерицы. На данный момент большая часть связи четверки была отключена, связи оставалось ровно столько, чтобы Тайсон и Джейкоб могли нас найти, но я все равно уловил животную природу его мышления.

Слова Брекстона были гортанными.

— Парни почти здесь. Я собираюсь разорвать нашу связь и перекинуться.

Я отступил назад. В мгновение ока Брекстон оказался обнаженным, а затем превратился в дракона. Подойдя к нему, я подождал, пока он преодолеет барьер ветра. Если кто и мог преодолеть магию этого неестественного торнадо, так это дракон. И он не собирался идти туда без меня.

— Макс!

Крик Джейкоба дал мне понять, что он почти у цели, Тайсон сразу за ним. И это было хорошо, я хотел, чтобы мы были в полной силе. Мы не хотели рисковать девочками или их малышами.

Мой малыш. Блядь. Когда я доберусь до другой стороны, полетят головы. Дракон бросился навстречу ветру, но как раз перед тем, как его морда пронеслась сквозь, поток магии пронесся по округе, ударив в нас четверых и отбросив на несколько ярдов назад.

Какого черта? Магия редко действовала на нас так сильно, особенно на дракона.

Брекстон уже снова двигался, мы с Тайсоном были справа от него, Джейкоб — слева.

— Это была темная магия, — проворчал Тайсон. Это объясняло силу. — Кто-то произносит заклинание, используя энергию демона.

Маг поднял руки, и когда он начал что-то бормотать себе под нос, я почувствовал, как его собственная мощная энергия улетучилась.

— Ты можешь сказать, откуда она исходит?

Брекстон помолчал. Одно неверное движение с помощью темной магии, и мы могли бы сделать ситуацию намного хуже для всех. С демонами лучше не связываться. Только их неспособность жить на Земле без хозяина давала нам какое-то преимущество перед ними.

Тайсону потребовалось несколько минут, чтобы ответить, и к тому времени грохот и яростное дыхание Брекстона усилились в геометрической прогрессии. Наконец маг сказал:

— Тьма возникла в этом доме. Сильное колдовство, смешанное из множества энергий, но… черт… Я чувствую запах семьи Красс.

Эти слова разожгли огонь внутри Брекстона. Дракон запрокинул голову, взревел и выпустил на волю огромный столб пламени. Затем он пустился в безумный бег.

Тайсон продолжал говорить, пока мы шли за ящером:

— Я достаточно много занимался с этим засранцем, чтобы понять, в чем секрет его мастерства. Высокомерный колдун даже не потрудился скрыть свои следы.

Брекстон как раз собирался снова нырнуть за ветровой барьер — на этот раз ничто не могло его остановить, — когда мощная энергия в этом районе усилилась, и барьер начал сжиматься вокруг девушек, двигаясь быстрее, чем мы могли до него дотянуться, даже со скоростью вампиров и драконов.

Однако это не помешало нам попытаться.

Я как раз коснулся рукой края дуновения, когда раздался оглушительный хлопок, и в мгновение ока порывы ветра подхватили две тени, а затем они исчезли. Через два удара сердца на поляне ничего не осталось.

Даже дом исчез.

Все внутри меня превратилось в кромешную тьму, мои клыки вырвались на свободу; моя рациональная сторона исчезла под натиском вампира. Я слышал, как Брекстон рычит рядом со мной, и я знал, что Тайсон и Джейкоб были в равной степени рассержены. Все мы на несколько мгновений растерялись, что характерно для мужчин, когда они испытывают настоящий страх. Страх — это не та эмоция, с которой мы, Компассы, хорошо справляемся, и я, например, хотел разнести этот лес на куски, пока не обнаружатся мои товарищи по стае.

Я постарался собраться с мыслями, насколько это было возможно. Глубокая усталость, мучившая меня в течение нескольких дней, была забыта, когда взыграл адреналин.

Я сосредоточился на Тайсоне.

— Ты можешь проследить эту магию?

Он кивнул.

— Да, уже занимаюсь.

Я оставил его наедине с этим, зная, что ему нужно сосредоточиться. Брекстон хлопал крыльями, поэтому я подошел и коснулся рукой его бока.

Ты пойдешь наверх на разведку?

У всех нас были сильные ментальные блоки, но мы могли посылать сообщения мысленно, используя прикосновения. До разума Брекстона было трудно достучаться, когда он был в форме дракона, но на этот раз он был открыт для меня.

Да, и если я что-то найду, то подам тебе сигнал огнем.

Кивнув, я отступил назад и позволил ему делать свое дело. Полог над нами был не слишком плотным, несколько взмахов драконьих когтей — и он полетел. Затем он исчез, ритмичный шелест его крыльев затих.

Тайсон все еще что-то бормотал. Джейкоб прижал ладони к деревьям, общаясь с богами природы, пытаясь найти причину возмущения в земле. Мы часто использовали эти методы в течение последних двенадцати месяцев, когда пытались найти Вангард, так что это стало для нас второй натурой. Конечно, мы никогда не добивались успеха, всегда искали не там, где надо. Мы не могли допустить, чтобы что-то случилось с близнецами. Это просто не было возможным вариантом.

Я вышел на поляну и направился к тому месту, где всего несколько мгновений назад стоял этот дом. Кроме расчищенной круглой площадки, не было никаких признаков того, что здесь когда-то стояло здание. Газон не был ровным; сквозь высокую зеленую траву даже проглядывали небольшие полевые цветы. Если бы я не видел этого собственными глазами и не ощущал на себе влияние тяжелой магии, я бы ни за что не поверил, что там когда-то стояло здание.

— У тебя есть что-нибудь, Тай? — В моем голосе было столько злобы, что даже мой брат вздрогнул, а он был крепким орешком.

— Магия, сотканная здесь, сложна и стара. Кто-то делал это уже давно. — Он опустил руки, и на его лице появилось смиренное выражение. — Думаю, нам понадобится помощь Луи в этом деле. С темной магией трудно справиться. У меня нет опыта.

В обычных обстоятельствах меня бы позабавило, как Тайсон разозлился из-за того, что Луи владел магией сильнее его, но сейчас меня не заботило ничего, кроме поиска девушек.

— Ты можешь связаться с ним из-за барьера?

Тайсон кивнул.

— Да, я уже отправил ему сообщение. Поскольку наша сила и его сила связаны с безопасностью вокруг Стратфорда, у меня есть прямая ментальная связь с его магической энергией.

Что означало, что я, вероятно, тоже так умел, но вампиры не были сильны в ментальных связях. Я оставлю это на усмотрение остальных. Мы замолчали, ожидая Луи. Колдун знал больше, чем любой другой суп в Стратфорде, и ему тоже лучше было что-то знать в этом деле. В противном случае нам крышка.

Звук, издаваемый драконом Брекстона, теперь затихал вдали. Он, должно быть, кружил по лесу, пытаясь снова увидеть тот дом или почувствовать странную магию. Я продолжал осматриваться и двигаться по кругу. Здесь должно было быть что-то, какой-то ключ к разгадке того, с чем мы столкнулись.

Шепот Джейкоба привлек мое внимание, и, когда он отошел от деревьев и направился к нам, то быстро заговорил:

— Лес пока хранит свои секреты, но магия, используемая здесь, взывает ко мне. Мы имеем дело с демонической энергией, фейри и очень сильным колдуном.

Дерьмо.

— После многих лет, когда нам твердили, что Волшебная страна — это мертвая земля, в последнее время, похоже, именно она стала причиной многих драм в нашей жизни.

Тайсон провел рукой по волосам, отчего они встали дыбом.

— Да, такое ощущение, что эта штука с меткой дракона вызвала своего рода рикошет по всем мирам. Высвободила новую магию. Разбудила древних, которые спали. Теперь нам нужно разобраться с последствиями.

Мой вампир с ревом пробудился к жизни.

— Мише лучше не вмешиваться в это дело. Мы должны спасти девочек.

Тайсон пристально посмотрел на меня, делая что-то вроде прощупывания, что обычно было свойственно Брекстону.

— Что? — прорычал я.

Маг только покачал головой, и на его губах появилась едва заметная раздражающая улыбка.

— Ничего, просто мне показалось интересным, что первой ты назвал имя Миша, а не Джесса.

Я рванул вперед и схватил его за рубашку, притянул его к себе, и он не сопротивлялся. Нет, просто продолжал ухмыляться мне, отчего мне захотелось ударить его кулаком в лицо.

— Миша беременна моим ребенком. Я должен ее защищать. Я убью любого ублюдка, который поднимет на нее руку.

Красная пелена в моей голове мешала связно мыслить. Сработал инстинкт, и я перешел в режим хищника. Я любил Джессу, в этом у меня не было сомнений. Я бы не задумываясь отдал за нее жизнь, но по какой-то причине Миша была привязана к моей вампирской душе. Защитные инстинкты, которые я испытывал по отношению к ней, были ни с чем не сравнимы. Я не мог смириться с мыслью, что она сейчас может быть где угодно, и хрен знает, что с ней происходит.

Часть меня задавалась вопросом, исчезнет ли эта безумная потребность защищать ее, когда родится ребенок. Я не испытывал таких сильных чувств, когда мы были вместе раньше. Что логично предполагало, что именно наш ребенок связывает нас. Но другая, более значительная часть, действительно надеялась, что эти эмоции по отношению к Мише останутся.

Да, я облажался.

Тайсону все еще не хватало ума испугаться моего нынешнего настроения.

— Макс, успокойся, чувак. Мы их найдем. Они — наша стая. Кто бы ни похитил наших девочек, он поплатится жизнью.

Слова «наших девочек» эхом отдавались в моей голове, и как только они до меня дошли, я почувствовал дополнительный прилив ярости, которая уже бушевала во мне.

Я, черт возьми, сходил с ума. Почему, черт возьми, это меня так расстроило?

Тайсон был моим братом. Я должен быть счастлив, что он заботился о стае. Я должен быть счастлив, что он был здесь, чтобы присматривать за ними, когда я был слаб и не мог остаться. Вместо этого меня возмутило, что он узнал о Мише и ребенке раньше меня. Я был возмущен тем, что их отношения углубились и перешли на истинный и комфортный уровень доверия и принятия. Они и раньше обнимались как старые друзья.

Я заметил это.

Я не имел права ничего говорить, но вампир внутри меня чувствовал то же самое.

Прежде чем я успел отреагировать на эти эмоции, мощная энергия разбилась о мои ментальные щиты. Луи. Этот ублюдок был слишком силен для своего же блага. Его проклятое колдовство следовало за ним повсюду, как свита.

Мы с братьями прижались друг к другу, что было инстинктивным движением при столкновении с такой необузданной силой. К счастью для нас, колдун был на нашей стороне. Если бы это когда-нибудь изменилось, у нас было бы чертовски много поводов для беспокойства. Я никого не боялся в этом мире, был уверен в своей силе и в силе своей стаи, но была небольшая горстка супов, которые вызывали у меня беспокойство. Луи был первым в этом списке.

Он не тратил времени на светскую беседу.

— Что случилось?

Тайсон шагнул к нему, и на этот раз ему удалось свести к минимуму свое раздражение по отношению к Луи. Он протянул руку.

— Будет проще, если я покажу тебе.

Пользователи магии на секунду взялись за руки; не было никаких признаков того, что между ними течет энергия. Я даже не почувствовал изменения в их обычном уровне магии.

Луи больше не произносил свои заклинания вслух, он мог манипулировать магической энергией с помощью своих мыслей и намерений. Хотя я заметил, что иногда он все еще произносил заклинания вслух. Вероятно, старая привычка.

Выражение лица Луи за считанные секунды сменилось с добродушного на сердитое. С этим изменением в выражении лица появились первые признаки потери магического контроля. Мой вампир встал на дыбы, когда его сильная магия окутала поляну. Тогда Тайсон отстранился от него и, повернувшись ко мне и Джейкобу, одними губами произнес:

— Приготовьтесь, — что дало нам как раз достаточно времени, чтобы обуздать нашу собственную энергию, прежде чем Луи взорвался.

Его мощь была сродни взрыву ядерной бомбы. Я чуть не ударился о землю, когда она прошла сквозь меня и устремилась наружу. Мне удалось удержаться на ногах, но это было не без усилий.

Черт возьми. Действительно ли Луи сдерживал часть своей энергии на протяжении многих лет? Это была настоящая сила. Какими были его способности, когда он возглавлял совет? Поддержка его последователей, должно быть, вывела его магию на почти неконтролируемый уровень.

Временами я с трудом контролировал свой новый приток. Возможно, поэтому мой вампир продолжал убегать от меня. И у меня не было ничего общего с колдуном в базовой силе.

Возможно, через несколько лет мы сравнялись бы с ним, но мы были молоды. Только со временем наши силы возрастут и позволят нам стать такими же грозными, как Луи. Хотя, когда мы объединились в нашу команду, мы были очень близки. Тем не менее, мне не нужно было участвовать в этом соревновании.

С другой стороны, Тайсон…

Луи не двигался с тех пор, как выплеснул свою энергию. Я пытался быть терпеливым, но терпение мое быстро иссякло. Я подошел ближе к колдуну. Пробираться сквозь его энергию было все равно что пытаться проплыть сквозь мед. Чтобы преодолеть всего несколько ярдов, потребовалось гораздо больше усилий, чем следовало бы. Приближаясь к нему, я заставил себя не пялиться в его гипнотизирующие фиолетовые глаза, кружащиеся в головокружительном танце, когда он сосредоточился на чем-то, ища, пытаясь понять, что здесь произошло.

К тому времени, как я оказался рядом с ним, его энергия начала иссякать, что позволило мне обуздать свою хищническую натуру и заговорить.

— Что ты нашел, Луи? Где девочки?

Вопрос прозвучал жестко и с таким рычанием, которым я не очень-то гордился. Мне не нравилось терять контроль, это говорило о внутренней слабости. Мне нужно было разобраться с этим как можно скорее. Но сейчас у меня не было выбора, кроме как смириться с гневом и болью. Это помогало мне функционировать.

— Я рад, что ты, наконец, узнал о своих детях, — сказал Луи без всякой интонации в голосе; он мог бы говорить о погоде. — Как так получилось, что девочек удалось поймать в течение вашего дежурства?

Отлично, теперь колдун собирался отчитывать нас, как детей.

— Ты высказал свою точку зрения, мы облажались. Но я бы предпочел, чтобы ты потратил свое время, помогая нам. Мы можем обсудить наши ошибки позже.

Луи фыркнул, и на его лице снова появилось что-то от его обычной веселости.

— Я обязательно вернусь к этому вопросу в ближайшее время. Что касается близнецов, то они попали в другое измерение. Мне повезло, что вы позвали меня так быстро. Суть исчезает даже сейчас. Еще несколько минут, и я был бы не в состоянии отследить их. Они были бы потеряны для нас.

Тайсон скрестил руки на груди, держась на расстоянии от колдуна.

— В каком измерении? В Волшебной стране?

Луи покачал головой.

— Нет, на этот раз у нас воруют не фейри. Это гораздо хуже, чем дремлющие боги и правители-драконы. На этот раз девочки находятся в стране между ними. В великой пропасти.

Зверь внутри меня снова взревел, и я крепко сжал кулаки. Это объясняло демоническую магию. Они жили там, запертые на небольшом участке земли между.

Это было плохо. Пройти между этим миром и Землей было нелегкой задачей, вот почему демоны были спрятаны там. Не говоря уже о том, что в мертвых землях обитало бесчисленное множество душ, которые не смогли перейти в следующую жизнь. Люди называли это чистилищем, но для супов это был ад.

Глава 8

Миша Леброн

Мы с Джессой прижались друг к другу так тесно, как только могли. Темнота была настолько кромешной, что я поняла, что рядом со мной сестра, только благодаря нашей связи близнецов. С того момента, как ветровой барьер со свистом втолкнул нас в дверной проем коттеджа, мы не знали ничего, кроме темноты и душераздирающего страха.

И проклятий Джессы. Что, как ни странно, успокаивало.

Я почувствовала, как она подалась вперед и ухватилась за прутья нашей крошечной камеры. Мы находились в коробке размером шесть на шесть футов (1,83 м), в воздухе отчетливо пахло сыростью и плесенью. К счастью, в ящике, казалось, не было никого, кроме нас, но у меня возникло ощущение, что мы не одни в этой комнате. Мы не слышали никого, но я знала, что они где-то рядом.

Крики Джессы снова нарушили тишину, от чего я практически выпрыгнула из своей кожи.

— Ты, кусок дерьма, засранец, мудила гребаный, лучше открой эту клетку и выпусти нас немедленно. Ты хоть понимаешь, с кем связался? Ты только что похитил самку дракона. Дракона! Я не могу дождаться, когда он доберется сюда и оторвет твою тощую голову от тела.

Меня не удивило, что она использовала Брекстона в качестве тактики устрашения. Он был страшным. Как самый страшный суп из всех, кого мы знали. Хотя я знала, что Джессу беспокоило, что ей приходилось прибегать к таким вещам. Сама по себе она была смертельно опасна, но сейчас у нее больше не было собственного дракона, и она была беременна, а значит, немного уязвима. Ее независимая натура отступила на второй план перед необходимостью защищать своих детей. Я тоже была независимой, но по-другому, как волк-одиночка. Раньше у меня никогда не было стаи, и я справлялась. Теперь, когда у меня была стая, все должно стать еще проще, верно?

Наверное, нет. Я рано поняла, что не стоит ожидать, что рыцарь прискачет и спасет меня. В моем мире истинный рыцарь был еще более мифическим существом, чем оборотни. Тем не менее, где-то глубоко внутри меня была часть, которая чувствовала связь со стаей, и это приносило мне чувство комфорта.

Джесса тяжело вздохнула и прижалась ко мне спиной. Наша связь сильно обострилась, и я сняла мысленные блоки.

Ты можешь что-нибудь почуять в этом месте? спросила она меня.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, отгоняя все мысли и страхи, пытаясь понять, в каком пространстве мы оказались. Я позволила своей творческой части мозга нарисовать для меня картины вокруг маленькой клетки в центре, в которой были заключены мы с Джессой.

Ладно, в это, черт возьми, не верится. Ты просто рисовала своим воображением, и я это вижу. Ее волнение выбило меня из колеи, и мне пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы вернуться в состояние дзен.

Я дала волю своим чувствам, мой волк поднялся из водоворота дикой энергии. Она присоединилась ко мне, и мы попытались выделить хоть что-то из окружающего. В моей картине появилось больше образов, но они были неясными. В воздухе чувствовался легкий привкус серы, и чувствовался сильный, но какой-то… отдаленный жар. Как будто мы были на солнце, но вокруг нас был щит, который не давал ему испепелить нас. Я чувствовала, что мир за пределами этой клетки был плох, но насколько плох, еще предстояло определить.

Мы могли оказаться в Волшебной стране? спросила я Джессу. Потому что мы никак не могли все еще находиться в том кондитерском домике. Он был крошечным, а это место, я могла сказать, большое.

Я никогда не была в волшебной стране, но многое знала о ней из путешествия по ней моей сестры-близнеца. Я знала, что ее Жозефина, королева драконов, находится где-то там. Не говоря уже о парящем замке-иллюзии, который был логовом Живокости.

Да, это определенно был портал куда-то еще. Волшебная дверь. Мы в Волшебной стране? Я действительно понятия не имела. Не похоже на волшебную страну. Магия там сильная и легко узнаваемая, но, может быть, кто-то запер эту клетку. Экранировал. Может быть, они прячут мир от нас, а нас — от всего остального мира.

Из-за чего Компассам будет трудно нас найти, предположила я.

Джесс рассмеялась. Это прозвучало эхом, и в этот момент изображение в моей голове увеличилось в десять раз. Это место было огромным. Я знала это, хотя не было никаких реальных доказательств, подтверждающих мои чувства.

Они найдут нас, Миш. Наша стая никогда не оставляет супов без присмотра. Я знаю, ты не привыкла, чтобы кто-то прикрывал твою спину, но теперь мы всегда будем с тобой.

Мне понравилось это высказывание, но я знала, что какая-то часть меня всегда будет ожидать, что я буду отвергнута. Ты не мог полностью положиться на других. Это был верный путь к тому, чтобы тебя сильно подвели. Но я ценила ее утешение и решила быть настолько правдивой, насколько могу.

Я доверяю вам, ребята, больше, чем кому-либо когда-либо доверяла. Для меня большая честь быть частью этой стаи.

Я доверяла этой стае настолько, насколько была готова. Наверное, процентов на восемьдесят. И доверяла я им настолько только потому, что они не были людьми. Супы все делали не так, как люди. Их слова что-то значили, а связи в стае были реальными и ощутимыми, в некотором смысле, как магия. Между членами стаи существовал уровень преданности, который невозможно было воспроизвести в мире людей. Но, тем не менее, я сохраню частичку себя в безопасности. Ради себя и своего ребенка.

Ты это слышишь? сказала Джесса, отвлекая меня от моих мыслей. Я снова сосредоточилась на том, что нас окружало.

Мне потребовалось несколько напряженных секунд, чтобы перевести дыхание, но, наконец, я услышала тихий скребущий звук. Что-то определенно двигалось, все еще на некотором расстоянии от нас, но приближалось.

Я старалась не допускать страха в свой мысленный голос.

Что нам делать? Есть ли план?

Я была не такой, как Джесса. Многое действительно пугало меня. Храбрость — это то, над чем мне действительно приходилось работать. Лучше в другой раз, когда я не буду заперта в странной волшебной клетке, в странном кондитерском домике, в темноте неизвестной страны. Мы были точь-в-точь как глупые люди из сказок, которых заманили шоколадным тортом и мятными палочками.

Джесса придвинулась ближе ко мне. Теперь она практически сидела у меня на коленях. Что было совсем не неудобно, учитывая наши маленькие животики.

Не позволяй им разлучать нас. Сражайся теми приемами, которые мы отрабатывали. Даже беременная, ты знаешь, к чему стремиться. Нам нужны четыре зоны поражения, так что учитывай каждое попадание.

Верно. Несмотря на мой измотанный разум, я без труда вспомнила наши уроки. Четыре зоны поражения: нос, горло, живот, пах. Джесса обучала меня основам самообороны и боевым приемам, и она сказала, что это лучшие места для нанесения максимального удара. Особенно для такой, как я, у которой было очень мало тренировок.

Я знала, что даже если нападет женщина, удар ногой прямо между ног причинит ей достаточно боли, чтобы я, возможно, смогла убежать. Во время тренировки Джесса выразилась так: «прямой удар по яйцам леди».

Скрежет становился все ближе… и чуть громче… и мы с Джессой подвинулись, так что нам обеим пришлось пригнуться. Я старалась не издавать ни единого звука, подтягивая к себе свою толстую задницу. Конечно, нас должны были похитить, когда я была на восьмом или девятом месяце беременности.

Дерьмо!

Мой мысленный крик, должно быть, был достаточно громким, чтобы шокировать Джессу. Она подскочила ко мне и крепко обняла.

Что? настойчиво спросила она. Что-то случилось? Это из-за ребенка?

Что, если они захотят наших детей? Я почти не могла произнести эти отвратительные слова, даже мысленно, но было бы глупо не подумать об этом. Мы беременны от Компассов. Они могущественны и внушают страх. Особенно ты, Джесс. Ты могла вынашивать детенышей дракона, чтобы править всеми супами или что-то в этом роде.

Моя близняшка застыла рядом со мной, но по ее беспорядочным мыслям я поняла, что это беспокойство уже приходило ей в голову. Она скрывала это от меня, чтобы я не волновалась.

Все, что мы можем сейчас сделать, Миш, — это бороться за свои жизни. Мы не позволим им так просто забрать нас. Мы защищаем наших детей и держимся достаточно долго, чтобы мальчики смогли нас найти. Ее голос стал еще более свирепым. Что бы они с тобой ни делали, держись ради мальчиков. Они придут за нами, и каждый засранец в этом месте пострадает.

Я так и не успела ей ответить. Нас снова отвлек скрежет. Теперь он раздавался так близко, и я уже мысленно готовилась к схватке, когда вокруг нас вспыхнули огни. Неестественное освещение заполнило каждую щель здания, такое же яркое, как в центре Таймс-сквер в Нью-Йорке. Как-то вечером, незадолго до Рождества, мы с мамой оказались там, и я вспомнила ту чистую энергию и волнение, которые переполняли город. Ночью было почти так же светло, как днем, из-за рекламы.

Вот о чем напомнило мне здешнее освещение. Флуоресцентное. Поддельное. Оно было создано для того, чтобы продемонстрировать нас в этих клетках, используя яркий, безжалостный свет.

Впервые мы смогли увидеть огромное помещение, в котором находились, длинное и узкое. Насколько я могла видеть, по обе стороны прохода вверх и вниз тянулись клетки, похожие на нашу.

Мы с Джесс придвинулись поближе к решетке нашей тюрьмы, пытаясь разглядеть, что находится в самом конце этого прохода. Это было действительно далеко… но мне показалось, что там был приподнятый подиум с кучей стульев, расставленных вокруг.

— Миша… — спросила Джесс, ее голос понизился, когда она замолчала.

Я повернула голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и увидела, что она смотрит на клетку напротив нас. Проследив за ее взглядом, я была потрясена, увидев пару больших красных глаз, уставившихся на меня в ответ.

— Что это? — выпалила я громче, чем намеревалась. Существо никак не отреагировало на мою грубость, и тогда я поняла, что эти клетки были каким-то образом звукоизолированы, даже с открытыми решетками — магически заблокированны, чтобы мы не могли слышать других заключенных. Но мы все равно слышали какое-то движение за пределами клеток. Или что бы там ни издавало этот жужжащий звук.

Джесс склонила голову набок — такой странный звериный жест, что на мгновение она показалась мне чужой.

— Я никогда не видела ничего подобного в реальной жизни, но, по-моему, это адская гончая.

Я с трудом сглотнула и попыталась успокоить сердцебиение, пока рассматривала зверя. По форме он был похож на собаку, не говоря уже о том, что был огромным, гладким и кожистым, как у собаки с обезвоженной кожей. Его тело и голова были странной формы, но, безусловно, узнаваемы, с удлиненным лицом и челюстью, полной острых, как бритва, зубов, которые располагались на морде в несколько рядов. Красные глаза были устремлены на нас с Джессой, и их пристальный взгляд нервировал. Чистая сосредоточенность. В нем не было ничего человеческого. Это было все равно что смотреть в глаза смерти и знать, что нет способа остановить ее приближение к тебе.

— Ладно, думаю, мы можем разговаривать нормально, — сказала Джесса. — На клетках, похоже, наложено заклинание, заглушающее звук. Оно пропускает немного шума внутрь, но не наружу.

Я кивнула.

— Да, я тоже так думаю.

— У тебя есть какие-нибудь соображения, из-за чего мы здесь застряли?

Я не сразу ответила, решив вместо этого изобразить на лице выражение «какого черта?». Почему она была такой спокойной? Моя сестра, которая не могла даже раскрасить картинку, не выругавшись и не швырнув ее через всю комнату, внезапно переключилась на йогу в Дзене. Моя сумасшедшая сестра, похоже, находила ситуации с насильственным похищением и адскими гончими успокаивающими. Этого следовало ожидать.

Джесса все еще ждала моего ответа.

— Ну, судя по всему, в этих клетках держат многих из нас. Вероятно, все мы попали в какую-то сказку и оказались здесь. Может быть, это ситуация в бойцовском клубе? Они выводят нас на ринг, и мы должны сражаться насмерть, а фейри или другие супы делают на это ставку?

Я слышала о подобных вещах в человеческом мире, о нелегальных тотализаторах, бойцовских клубах. Они делали это с животными — в основном с собаками — и с людьми тоже. Если это было так, и мне пришлось драться с адским псом, я была мертва. У меня было очень мало подготовки, и эта тварь выглядела смертельно опасной. Она все еще не сводила с нас своих жутких красных глаз.

— Возможно, ты права, — сказала Джесса, к сожалению, соглашаясь со мной. — Я вижу двух огров и кентавра в черной шкуре — мерзкие ублюдки. Не говоря уже о гарпиях и том, что очень похоже на клетку, заполненную пикси. И это только в клетках, окружающих нас.

Мне удалось отвести взгляд от адского пса — он полностью завладел моим вниманием — и обратить более пристальное внимание на несколько других клеток, видневшихся вокруг нас. В каждой находилось по одному или нескольким обитателям. Некоторые из них, как и мы, были прижаты к решеткам, другие, казалось, вообще не двигались, оставаясь лежать ничком в своих тюрьмах. Они выглядели так, словно находились там долгое время и не реагировали на искусственное освещение так, как мы.

Джесса снова привлекла мое внимание.

— Несколько лет назад у нас возникли некоторые проблемы с исчезновением супов. Я имею в виду, что нет ничего необычного в том, что представители разных рас уходят, занимаются своими делами, даже ассимилируются в человеческом мире на некоторое время, но эти случаи были разными. Это были супы, которых людям не будет не хватать. Я не думаю, что муниципальные власти когда-либо докопались до сути этого дела, и какое-то время у нас больше не было проблем, но есть много семей, потерявших своих близких, которые хотят их вернуть. — Встревоженные голубые глаза встретились с моими. — Как думаешь, какова вероятность того, что это как-то связано с этим?

— Так же, как и пропажа людей, — сказала я хрипло. — Все это может быть связано. Как давно произошла история с пропажей супа?

— Около пяти лет.

Что ж, отлично. Значит, мы могли застрять здесь на долгие годы. Ни за что на свете я не стала бы рожать на этом грязном бетонном полу. Ни за что.

Джесса, должно быть, заметила выражение моего лица, потому что сухо усмехнулась.

— Я бы не беспокоилась о том, что застряну здесь надолго, Миш. Что-то подсказывает мне, что места здесь очень ценные, и жильцы остаются здесь только до тех пор, пока не прибудут следующие, чтобы занять их место.

Ничего хорошего из этого не прозвучало. Мою мини-паническую атаку прервали звуки болтовни, а затем тот самый скрежещущий звук, который мы слышали ранее. Мы обе повернули головы в сторону подиума, и, когда я сосредоточилась на нем, тихо выругалась.

Святая сумасшедшая кошатница.

Подиум был заполнен фигурами. Мы были слишком далеко, чтобы сказать, были ли это супы или люди, но все же… как всего за несколько минут сотни людей успели расположиться вокруг возвышения? На сцене был один мужчина. С такого расстояния он выглядел как человек, но что-то в нем было не так.

— Что у него в руке? — Джесса шепнула мне на ухо. — Это что, какая-то палка… посох?

Я наклонилась вперед, щурясь изо всех сил. Искусственное освещение мешало моему волчьему зрению, так что мне пришлось положиться на свою продвинутую, не суповскую сторону. Мужчина стоял прямо в центре, расставив ноги и сжимая длинный, белый, почти светящийся кусок дерева. Он переложил его на левый бок, и скрежет повторился.

— Что бы это ни была за палка, она издает скрежещущий звук, — пробормотала я.

Джесса застонала.

— Об этом-то я и беспокоилась.

Ладно, у нее было две секунды, чтобы поделиться со мной, или я собиралась притвориться злой близняшкой и начать избивать ее до смерти.

Уловив эти эмоции через нашу связь, она усмехнулась.

— В сверхъестественном мире есть несколько мистических предметов, которые обладают силой, недоступной нашему пониманию, и большинство из которых со временем были утрачены. Мы изучаем их на уроках истории, но я никогда раньше не видела ни одной из десяти фигур силы. — Она замолчала, чтобы прочистить горло или что-то в этом роде.

Поторопись!

— Одним из них был посох Градиэллы. Его создал один из богов-фейри. Говорили, что этот посох способен взывать к душе супа, контролировать и объединять силы. Никто точно не знает. Эти предметы никто не видел десятки тысяч лет, но на всех картинках, которые я видела, они очень похожи на то, что он держит в руках. Самым красноречивым описанием был странный звук, который он издавал, будто он был живым, жужжание, когда он творил магию.

Ладно, мы облажались.

Джесса не выглядела такой обеспокоенной, как я, но ей было не по себе.

— Я не чувствую силу отсюда. Эти клетки блокируют не только звук, но и магический резонанс.

Она ударила обеими руками по прутьям. Мы обе пытались это сделать несколько раз с тех пор, как оказались здесь, даже призывали наших волков, но пока что металл не сдвинулся ни на йоту. Он был укреплен, чтобы противостоять троллям и ограм, и мы никак не могли прорваться. И все же мы должны были попытаться. Возможно, Компассы дурно на нас действовали.

— В такие моменты я действительно скучаю по Жозефине, — проворчала она. — Я принимала ее силу как должное. В этих клетках ни за что не удержался бы дракон. Дракона ничто не удержит.

Жужжание и скрежет возобновились, и на этот раз мы наблюдали достаточно внимательно, чтобы увидеть, как мужчина на сцене размахивает посохом. Он поднял его над головой, и звук усилился в десять раз.

Это начало эхом разноситься по нашей камере, и я была примерно в десяти секундах от того, чтобы закрыть уши руками, когда меня отвлекло нечто гораздо худшее. Клетки начали разлетаться по центральному ряду — буквально по всему боксу размером шесть на шесть футов, включая перекладины и пассажиров, — по две за раз, начиная с самого дальнего от подиума конца. Мы с Джессой вытаращили глаза, когда мимо пронеслись единороги и еще одна наполненная водой клетка с русалками.

Мое сердце сжалось, когда я увидела лица супов. Даже несмотря на их чуждые черты, я могла сказать, что они напуганы.

— Срань господня, — пробормотала Джесса себе под нос. — Да ладно вам, Компассы.

Если это был бойцовский клуб или что-то похуже, то было ясно, что эти ужасные существа занимались этим уже давно. Мальчикам будет нелегко найти это место. Нам оставалось только надеяться, что они доберутся сюда до того, как станет слишком поздно.

Две клетки, которые пронеслись мимо нас, были установлены на подиуме, по обе стороны от человека с посохом. Мы с Джессой были не единственными, кто прилип к передней части наших тюрем, пытаясь разглядеть, что происходит. Большинство других обитателей клеток тоже наблюдали за происходящим. Я была так плотно прижата к решетке, что у меня слегка сдавило живот, но, к счастью, малышка Компасс не стала меня за это ругать.

Мое внимание снова переключилось на клетку перед нами. Ладно, все, кроме адского пса, уставились на платформу. Он все еще смотрел на меня так, словно я была ужином. Становись в очередь, приятель. Я перевела взгляд на парня с посохом. Клетки на сцене были открыты, и их обитатели стояли перед зрителями. Позвольте мне только сказать, что русалки не выглядели впечатленными тем, что оказались на суше. Казалось, только сила магии удерживала их вертикально.

Парень с посохом начал говорить. Мы могли слышать каждое слово громко и отчетливо.

— Добро пожаловать и спасибо всем вам за то, что пришли на нашу распродажу. Сегодня вечером у нас есть несколько действительно впечатляющих предложений. Никто из вас не уйдет отсюда разочарованным. Внимание: не предлагайте цену выше своих возможностей, мы не даем второго шанса. Вам придется заплатить, иначе вы лишитесь жизни.

Он ударил своим посохом, и пол задрожал. Даже под нашей клеткой.

Казалось, что обитатели кресел вокруг сцены слегка пошевелились, но я все еще не могла ясно разглядеть, были ли они людьми, супами или… другими.

Парень продолжил:

— Сначала в продажу поступили два единорога из Страны иллюзий и из Волшебной страны, где действуют чары. Пыль и остатки их рогов, которые ценятся за множество магических свойств, являются ключевыми компонентами во многих видах темной магии. Их шкуры спрячут и защитят вас, а кровь омолодит и исцелит. Мы собираемся продавать их отдельно. Давайте начнем торги.

— Это банда контрабандистов-супов, — прошептала я Джессе, и в моем голосе отчетливо слышались нотки безумия. — Они собираются купить нас как рабов, а потом делать со всеми нами все, что, черт возьми, захотят.

Она не ответила, но я чувствовала ее агонию и ярость. Нам ничего не оставалось, как стоять и смотреть, ожидая своей очереди выйти на сцену.

Одна за другой мимо нас пролетали клетки, и их обитатели продавались самым презренным людям или супам из публики. Цена покупки варьировалась от драконьих когтей на ногах до заклинания вечной молодости. Очевидно, это заклинание стоило целое состояние в мире людей, что делало его очень ценным для мудака с посохом, продающего супов.

Я понятия не имела, что это за маленькое существо в плаще, сидящее совсем рядом с платформой, но теперь у него были единорог, два огра, три пикси, ведьма из изначальной родословной Норты, наполовину русалка — очевидно, они могли просто разрезать ее пополам и добраться до ее сердца — и куча других сверхъестественных существ.

Судя по тому, что мы видели, в большинстве клеток содержались полу-фейри, но, безусловно, здесь были и представители других рас. В том числе и редкий белый тигр-оборотень, у которого была копна светло-русых волос и глаза такого пронзительного голубого оттенка, что я могла видеть их даже из своей клетки. Он подошел к самке, стоявшей в тени. Угадайте с двух сторон, зачем ей понадобился этот потрясающий самец. Также были выставлены две партии людей. Они были проданы точно так же, как и супы, и по одной из самых высоких цен на сегодняшний день.

— Как это могло случиться? — пробормотала я. — Как им это сходит с рук?

Джесс хранила молчание, но я чувствовала, как дрожь сотрясает всю ее фигуру. Она едва сдерживала ярость.

— Я собираюсь убить каждого засранца здесь, — медленно произнесла она сквозь стиснутые зубы. — Так или иначе, это будет остановлено. Нам просто нужно найти способ обойти контроль этого чувака.

Было легче сказать, чем сделать. Не имело значения, какое существо, представитель расы или другой, выходили из этих клеток, они, казалось, были полностью под контролем посоха. Затем, как только они были проданы, на их запястья, ноги или любую другую часть тела, которая была под рукой, надевались магические браслеты, и они немедленно обездвиживались, готовые к транспортировке своим новым владельцем.

Владелец. Ладно, я была полностью на стороне Джессы. Мы убьем их всех.

Кто бы мог подумать, что у меня такая кровожадная натура? Наверное, это влияние моей волчицы. Она практически выла внутри меня; мой желудок скрутило, когда страх заполнил все внутренности. К счастью, меня уже не так сильно тошнило по утрам, и я могла контролировать свой рвотный рефлекс, иначе нам с Джессой эта тюрьма показалась бы еще менее комфортной.

Мимо нас пролетели еще две клетки, и на этот раз я пропустила их обитателей, потому что была слишком занята, замечая, что справа от нас остались только две клетки. Довольно скоро мы должны были оказаться на сцене. Черт… мы и адский пес.

— Лот двести шестьдесят шесть: пара влюбленных птиц из региона Аляска. Эти мифические и редко встречающиеся пары спариваются на всю жизнь. В их крыльях содержится эссенция, из которой можно приготовить зелье настоящей любви. Они будут продаваться вместе, так как разлучение означает мгновенную смерть. Торги начнутся с… тридцати пинт крови чародея, от мага, стоящего впереди…

Пока шли ожесточенные торги за влюбленных птичек, которые действительно были самыми милыми сказочными созданиями, которых я когда-либо видела, мы с Джессой начали шепотом обсуждать план.

— Думаю, что если мы будем поддерживать связь друг с другом, ему будет сложнее контролировать нас, — сказала она. — В родственных связях есть сила, не говоря уже о том, что мы обе носим детей-Компассов. Если что-то и даст нам возможность противостоять контролю, так это сила четверняшек. Они как будто рождены чертовыми богами или что-то в этом роде.

Я несколько раз кивнула, отчасти надеясь на лучшее, но в большей степени ожидая, что все очень быстро полетит к чертям собачьим.

Правда заключалась в том, что мы не могли позволить себе попасть в лапы ни к кому из этой толпы. Они были здесь по ужасным причинам, и все существа, которых они купили, должны были ужасно страдать от их рук. Лучше умереть, чем позволить этому случиться.

Но мы также должны были думать о наших детях. Так что у нас не было другого выбора, кроме как бороться до последнего вздоха.

Торги птиц любви закончились. Следующим был арктический йети. Ростом более десяти футов, белоснежный, с мехом, который казался мягким, как у ягненка, бедняжка просто стоял, моргая большими обсидиановыми глазами. Я не могла ясно разглядеть детали, но чувствовала панику, замешательство и страх.

Я обнаружила, что рычу, и это было так по-волчьи, что я не могла не удивиться. Мне никогда раньше не удавалось издавать такой глубокий рокочущий рык. Джесса делала это почти каждый день. Особенно если ее завтрак не был готов, когда она садилась за стол.

— Если мы выберемся отсюда, Джесс, — сказала я сквозь стиснутые зубы, когда мой гнев взял верх, — мы не остановимся, пока не выясним, кто за этим стоит, и не убьем их. Затем мы выслеживаем каждого из этих придурков, которые думают, что нормально — покупать живых существ, будто они не более чем предметы, и заставим их всех заплатить.

Джесса несколько мгновений преувеличенно медленно моргала, прежде чем на ее лице появилась самая широкая улыбка, которую я когда-либо видела.

— Во-первых, ты отлично справилась с ругательствами. Во-вторых, мы с тобой совершенно одинаково представляем, как все это будет происходить.

Нас прервал грохот соседних клеток, прежде чем они пролетели мимо. Бедные супы, находившиеся внутри, были следующими на разделочной доске, а это означало, что до нашей очереди на сцену оставалось всего несколько минут.

Мы с Джессой ждали молча, держась за руки. Секунды, казалось, пролетели так быстро. Затем, когда наша клетка начала трястись и отделяться от ряда, я протянула руку и схватилась за прутья свободной рукой. Черт! Пришло время. Несмотря на то, что я была готова сделать все, что в моих силах, чтобы вызволить нас из этой передряги, я все еще не могла остановить свою последнюю мысль.

Максимус Компасс, если ты идешь за нами, то сейчас самое время появиться.

Глава 9

Максимус Компасс

Я собирался убить Луи. Или, по крайней мере, попытаться это сделать. Какого черта он так долго? В данный момент колдун был погружен в медитацию, пытаясь понять, как добраться до земли между. Красная дымка, которая, казалось, теперь была постоянной частью моего видения, снова рассеялась, и я уже собирался броситься на чародея, когда тяжелый свист крыльев Брекстона отвлек меня.

Мы все повернулись к дракону, ожидая, когда он спустится обратно через просвет в линии деревьев.

Обычно спокойный, радостный тон Тайсона сменился чем-то злым и мрачным.

— Как думаете, он что-нибудь нашел?

— Нет, он ничего не нашел, потому что их больше нет на Земле, — сказал Луи, поднимаясь на ноги.

— Ну, так ты что-нибудь нашел, о великий? — Тон Тайсона был насмешливым и даже более рычащим, чем раньше.

— Ты можешь называть меня Луи. «Великий» звучит так официально, — не растерялся Луи. — И да, на самом деле, я ощутил ту же энергию. Но это на другом конце страны, так что нам придется пройти через портал, и нам нужно поторопиться, черт возьми.

Я бросил взгляд на Брекстона, который приземлился и был в процессе возвращения.

— Одень этого парня и давай пошевеливаться.

Джейкоб опустил руку мне на плечо, и я почувствовал успокаивающую энергию его волшебной силы, которая пыталась успокоить зверя. Его сутью были все стихии, природа и древние боги, но я был не в настроении.

— Что с тобой, Макс? — спросил Джейкоб, когда я сбросил его руку. — Я имею в виду, знаю, что девочки ушли, но мы еще не знаем, случилось ли что-нибудь плохое. Обычно ты самый спокойный из всех, кто помогает Брекстону не сойти с ума. Теперь нам остается надеяться, что мы с Таем справимся с вами обоими.

Удачи вам в этом. Мы с Брекстоном оба были сильнее физически и энергетически, чем наши младшие братья. Ненамного, но ровно настолько, чтобы у Джейкоба и Тайсона были проблемы, если им придется сдерживать нас обоих.

— Тогда вам повезло, что я здесь, не так ли? — Луи снова стал раздражающим и веселым, хотя я все еще чувствовала в нем ту скрытую злобу, которую он испытывал раньше. Он беспокоился о девочках, особенно о Джессе. Он объявил ее своей семьей, и это означало нечто очень реальное в нашем мире.

Его пристальный взгляд фиолетового цвета остановился на мне.

— Думаю, что смогу справиться с несколькими влюбленными мужчинами, которые сходят с ума.

Какая-то пустота опустилась на красную ярость, и я впервые за целую вечность вспомнил, что Кардия мертва. Дерьмо. Неужели я вообще так сильно отреагировал, когда она умерла? Несмотря на утверждение Луи о том, что у меня есть пара, Миша не была моей парой… и все же мой вампир был убийцей, абсолютно безутешным в своей ярости. Мы жаждали найти ее. Нам нужно было убедиться, что она в безопасности, и не только из-за ребенка. Нет… из-за нее.

Я был в полном дерьме.

Тайсон волшебным образом одел Брекстона, и к тому времени, когда пара добралась до нас, Луи уже подготовил вращающийся портал к работе.

Голос Брекстона звучал гортанно:

— Ты нашел их, колдун? — Хотя на нем больше не было чешуи и когтей, его глаза все еще горели желтым.

Несколько месяцев назад, когда король-дракон похитил Джессу у него из-под носа, он потерял свою душу. То, что осталось, превратилось в настоящую машину для убийства, и только благодаря связи четверняшек нам удалось вывести его из этого безумия. Я гадал, буду ли я вообще беспокоиться на этот раз или просто присоединюсь к нему в убийстве.

— Я еще не нашел девочек, они не в этом мире. — Брекстон не выглядел удивленным, что означало, что он уже догадался об этом. — Но используемая магия перемещения явно отдавала темной магией. Я заметил нечто похожее где-то в национальном парке Секвойя в Калифорнии.

Дракон-оборотень не сказал больше ни слова, он просто шагнул в портал, и остальные последовали за ним. Путешествие было коротким. Когда мы вышли из перехода в лес с массивными деревьями, меня обдало теплом. Определенно, здесь стояла погода западного побережья.

Я стоял плечом к плечу с Брекстоном, и на этот раз, думаю, мы оба были в одном и том же ментальном пространстве — полностью сходили с ума. Его гнев был ощутим, и это усилило мой. Никто из нас не мог усидеть на месте, пока мы ждали, пока все пройдут и Луи закроет за собой портал. К счастью, он сразу же тронулся в путь, практически бегом, и повел нас примерно через милю леса. Мы с Брекстоном шли по обе стороны от колдуна. Нашей главной задачей было обеспечить его безопасность, пока он следовал за энергией. Без его руководства у нас ничего не выйдет, а девочки полагались на нас.

— Здесь все гораздо сильнее, — пробормотал Луи. — Энергия. Это все часть заклинания, чтобы другим пользователям магии было сложно определить местоположение… но им нужно встать пораньше, если они хотят попытаться скрыть от меня магию.

Брекстон снова зарычал. Звук затих, когда мы пересекли небольшой журчащий ручеек и оказались на лесной поляне. Обычно я бы подумал, что зрелище, открывшееся перед нами, было совершенно безумным, если бы мы оказались посреди охраняемого национального парка. За исключением, конечно, того, что мы только что ушли от адского кондитерского домика, так что все начинало казаться нормальным.

— Черт возьми… Это реально? — Тайсон удивленно приподнял брови и открыл рот. — Это домики трех поросят?

Я посмотрел на Луи. Колдун пристально посмотрел на меня, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Наконец, он сдавленно рассмеялся.

— Это чертовски гениально. Это действительно так.

— Что, черт возьми, гениального в этой… сцене? — прорычал я. — И как это должно помочь нам найти девочек?

Три крошечных домика. Острия их крыш были мне не выше пояса. Первый был сделан из соломы, второй — из прутьев, а последний, как вы уже догадались, из кирпича. В нашем мире дети не особо интересовались человеческими историями, но некоторые из их «сказок» на самом деле были историями, переданными супами, просто модифицированными для людей. Вы когда-нибудь читали братьев Гримм? Мрачные истории, и не все из них выдуманы.

Луи подошел на несколько шагов ближе к соломенному домику.

— Нет лучшего способа заманить могущественных существ, чем использовать магию сказок.

Магия сказок… о чем говорил маг?

Брекстон, все еще пребывавший в режиме желтоглазого, издал оглушительный рев.

— Объяснись сейчас же и отведи нас к девочкам. Мы нужны им. Я не буду больше ждать ни секунды.

Луи отбросил все притворство веселости и перешел в режим страшного, задиристого колдуна. Его голос был тихим, в каждом слоге звучала сила.

— Волшебные сказки питаются энергией людей и супов. Каждый раз, когда читается сказка, каждый раз, когда ребенок в нее верит, в сказке появляется определенная сила. Кто-то воспользовался этим и наслал заклинание, которое воссоздает волшебные сказки, используя энергию, содержащуюся в каждой истории. Затем они заманивают ничего не подозревающих людей и супов. Разве ты не чувствуешь, как это притягивает нас? Разве тебе не хочется сделать шаг вперед и потрогать дома?

Теперь, когда он упомянул об этом, внутри меня началась борьба за власть. Я хотел быть поближе к маленьким домикам, и это было нечто большее, чем врожденное любопытство. Это было заклинание, тонкое и медленно действующее, достаточно коварное, чтобы я ничего не заметил, пока не попадусь в ловушку. Вот почему Луи не подошел ближе. Он знал, что, если переступит его границу, заклинание сработает, и он не сможет убежать.

— Так как же нам снять заклятие? — спросил Джейкоб. — Это противоестественно, лесу это не нравится. Мы должны покончить с этим сейчас.

Луи улыбнулся в ответ, но это не было приятно. Это было тяжело и пугающе.

— О, это довольно просто. Мы пойдем и представимся друг другу лично. Самый простой способ добраться до Великой Пропасти.

Ладно, не будем об этом. Он пересек пространство, а остальные остались стоять рядом с ним. Как и в случае с девочками, вокруг нас поднялся сильный ветер, и крутящийся вихрь начал относить нас ближе к домам. Я не стал дожидаться, пока он нас засосет. Если Луи сказал, что это путь к Мише, то больше нельзя было терять времени.

Конечно, я понятия не имел, как я должен был поместиться в домике, который был мне всего по пояс. Или даже какой из трех домов выбрать.

Не имея времени на дальнейшие споры, я побежал прямо к среднему дому, готовый последовать примеру большого злого волка и снести его. Но как раз перед тем, как я успел это сделать, видение изменилось, и когда моя рука коснулась стены из прутьев, вся сцена исчезла, превратившись в клетку.

Я не останавливался, и, преследуемый Луи и моими братьями, мы впятером ворвались прямо в бокс. В тот момент, когда последний из нас переступил порог, раздалось жужжание, за которым последовал грохот закрывающейся двери.

Луи все еще выглядел зачарованным колдуном, осматривая нашу тюрьму.

— Обычно магическая иллюзия держится гораздо дольше. Определенно, до тех пор, пока заманиваемый не окажется внутри дома. Но мы слишком сильны. Максимус разрушил заклинание. Все, что осталось, — это портал. Сейчас мы должны быть на пути в страну между. Я просто надеюсь, что нас не сочтут угрозой. Если это произойдет, есть вероятность, что тюрьма откажется от нас и вышвырнет на полпути.

Нам следовало заходить по одному. Мы были одними из самых могущественных супов во всем нашем мире. Добавьте сюда Луи, и ничто не смогло бы нас остановить. Если бы в этом месте была какая-то магическая система безопасности, мы вполне могли бы оказаться в бездне. На что у меня не было времени.

Жужжание стало громче, и вокруг нас сгустилась темнота, настолько всеобъемлющая, что, если бы я не чувствовал, как мои братья прижимаются ко мне, я бы и не узнал, что рядом со мной есть кто-то еще.

Мое сердце сжалось, и мне пришлось бороться с болью в груди. С тех пор как я потерял Кардию, я старался не находиться в темноте. Когда моим глазам не на чем было сфокусироваться, мой мозг начал требовать внимания — боль начала требовать внимания. И у меня не было сил поддаваться этому чувству.

На этот раз, однако, я мог видеть только Мишу, с ее нежными зелеными глазами и округлившимся животом, в котором был мой ребенок. Образ был таким ярким. Почему я мог видеть ее так, словно она стояла прямо передо мной, и все же, когда я пытался вспомнить свою истинную пару, от нее не было ни тени, ни деталей, будто она исчезала из моего сознания и души, что, будь она настоящей парой, было бы чертовски невозможно?

Теория Брекстона, а теперь и моя теория, начинала казаться мне верной. Когда мы вернем близнецов, я собирался сосредоточиться на поиске ответов на все вопросы. Если окажется, что Кардия не была моей истинной парой, что кто-то по какой-то причине обманным путем создал эту связь, я не остановлюсь, пока не разрушу все до единого аспекты чар и не избавлюсь от любой затянувшейся эмоциональной привязанности.

Но с этим мы разберемся позже. Сейчас мое внимание было сосредоточено на другом. Я вцепился в решетку перед собой, мое тело было напряжено и готово атаковать, как только мы прибудем на место. Я почувствовал несокрушимую прочность материала, из которого были сделаны решетки. Они использовались для перевозки людей, обладающих силой и физическим мастерством. Были ли мы достаточно сильны, чтобы вырваться на свободу?

Будто у него были те же мысли, Брекстон инициировал нашу связь Четверки; когда наши силы слились, вспыхнул свет. Пространство было действительно слишком маленьким, чтобы вместить наши только что окрепшие, сросшиеся тела, но каким-то образом мы уместились. Луи, без сомнения, чувствовал себя очень неуютно.

В коротких вспышках света казалось, что мы путешествуем по червоточине. Бесконечная тьма окружала нашу клетку, несущуюся сквозь время и пространство.

Мои братья выглядели мрачными, Луи — не очень. Колдун очень хорошо скрывал свои истинные эмоции. Я бы не хотел встретиться с ним лицом к лицу за игрой в покер или перечить ему в судебном процессе. Мастер конспирации, он держался жестко. Но однажды это пошатнется. Никто не мог бесконечно сдерживать уровень сверхъестественной силы, которой обладал он. Он сломается, и пока я не был в центре его внимания, я буду счастлив сидеть сложа руки и наслаждаться шоу. Это будет не похоже ни на что другое.

Когда мощь нашей Четверки снизилась, свет над нами начал меркнуть, и вскоре мы снова оказались в темноте. Но на этот раз беспокоиться не о чем. В моей голове было множество голосов, которые составляли мне компанию. И чертовски раздражали меня.

Джейкоб снова набросился на меня:

Макс, я никогда не видел, чтобы ты так хорошо контролировал свою вампирскую натуру.

На этот раз мне было трудно избежать пытливого взгляда моего брата-фейри. Я слышал его беспокойство.

Я не хотел его беспокойства.

Я зол. Так чертовски зол, что едва могу продолжать функционировать без желания разорвать мир на миллион кусочков. Кто-то забрал мою девушку и моего ребенка. Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне.

Я не ожидал, что смогу так сильно выплеснуть свою внутреннюю ярость, но другого выхода у меня не было. Я доверял братьям больше всего на свете; они никогда не используют мою слабость против меня. Брекстон сменил позу; благодаря нашей связи, вспышки его страха и гнева продолжали подпитывать мои собственные. Присоединившись таким образом, я почувствовал, что Тайсон и Джейкоб не так уж сильно отстают от нас по уровню раздражения. Они тоже любили Мишу и Джессу. Им было немного меньше, что терять, но в стае мы все были семьей. Нам всем было что терять.

Мы их не потеряем, сумел выдавить Брекстон. Если это будет последнее, что я, блядь, сделаю, я буду трясти эту чертову землю, пока она не вернет мне мою пару.

Впервые я получил представление о том, каково ему было, когда Живокость отвел Джессу в Волшебную страну. Такие же эмоции переполняли и меня, будто внутри меня бурлила яма ненависти, будто я мог потерять последнюю грань человечности, за которую цеплялся, когда умерла Кардия. Если я потерю Мишу и нашего ребенка, не будет ничего, за что я мог бы уцепиться, ничего, что помешало бы мне стать изгоем.

Что такое Миша для тебя, брат?

Тайсон был необычно серьезен. Я понял, что связь, которую я наблюдал между ними, была сильнее, чем я думал. Очевидно, она возникла за то время, что меня здесь не было, за то время, что я вычеркнул ее из своей жизни со свирепым и жестоким намерением. Я был слишком растерян, чтобы дать Тайсону какой-либо другой ответ, кроме того, который вертелся у меня в голове.

Она моя. Она — все.

Я чувствовал замешательство, их и свое собственное.

Кто-то напутал с нами, с тобой, Макс. Джейкоб был настроен на все, всегда обращался к богам и природе. Он ни хрена не знал. Кардия никак не могла быть твоей настоящей парой, так как, черт возьми, она оказалась в убежище? Как она установила с тобой связь?

Я глубоко дышал, понимая, что если не смогу держать себя в руках, то, вероятно, причиню боль братьям. Мы были слишком близки. Мне некуда было деться. Брекстон положил руку мне на плечо, и я понял, что он обещает мне, что вступится за меня, если я сорвусь. Он защитит остальных.

Эта мысль успокоила меня. Как раз настолько, чтобы я мог мыслить рационально.

Как только мы спасем девочек, я собираюсь разобраться в своих отношениях с Кардией. Все в порядке, это была необычная связь для истинной пары. Мне нужны ответы. Мне нужно знать, кто испортил мне жизнь.

Спроси Луи, сказал Тайсон. Может, я и ненавижу этого самоуверенного придурка, но он силен. И стар, как мир. Он, вероятно, лучше всех знает, возможно ли такое вообще.

Черт. Он был прав. Я не воспользовался своим лучшим источником информации. Конечно, в тот момент, когда я открыл рот, чтобы спросить его, наша клетка достигла места назначения, с грохотом остановившись в месте, где было сыро и почти не пахло.

Мы прибыли, ребята. Время представиться.

Голос Тайсона звучал чересчур радостно. Ему не терпелось выплеснуть свой внутренний гнев на тех тупых засранцев, которые решили тронуть наших товарищей по стае.

Они все умрут. Эта мысль скрасила мой день.

Где бы мы ни приземлились, все было окутано волшебной тьмой. Редко можно было найти место, где бы по-настоящему не было света или тени, если только не задействована магия. Однако Луи это не беспокоило. Колдун просто щелкнул пальцами, и над нашими головами появилось что-то вроде луковичного света. Его лучи прорезали темноту и, несмотря на небольшие размеры, рассеивали приличное количество света во всех направлениях.

Теперь я мог ясно видеть нашу клетку. У нее были прочная крыша и пол, а все четыре стороны были забраны толстыми и прочными прутьями от пола до потолка. Наверняка усиленные магическим образом.

Брекстон протянул руку и схватился за прутья. Благодаря нашей связи я почувствовал, как он соединяется со своим драконом. Зверь был свирепым, почти совершенно неприрученным, когда искал свою пару. Силе, которая исходила от моего брата, можно было позавидовать. Во мне не было ничего подобного, но вампир был не лишен своих преимуществ. Больше никто не пошевелился. Мы могли помочь ему, не прикасаясь к клетке даже пальцем. Я направил свою энергию по каналу связи; Тайсон и Джейкоб сделали то же самое. Дракон метался во внутренней клетке, которую Брекстон окружил вокруг себя, и я чувствовал, как он теряет контроль, по мере того как все больше и больше энергии разливалось по его телу.

Джесса, мысленно напомнил я ему. С ревом Брекстон рванулся к стенке клетки. Один раз, а затем еще раз. Я услышал скрежет металла и обжигающий металлический запах разрушаемого заклинания. Одним последним рывком боковая стенка клетки была полностью оторвана и отброшена в темноту. Он приземлился на другую клетку, которая, как я только сейчас заметил, была напротив нашей.

На самом деле, когда я вышел из клетки, то понял, что все это место было заставлено клетками. Глаза начали следить за нашими движениями. В каждой зарешеченной камере находился заключенный. Там было так много полу-фейри: горгульи, тролли, бесы, кентавры; а также супы вроде нас: маги, вампиры, оборотни и фейри. Возможно, там даже были какие-то люди или, по крайней мере, супы с очень малой магической энергией.

По мере того, как магический свет перемещался по большому зданию, на нас смотрело все больше лиц. Их были сотни. Я подошел к вампиру, сидевшему в двух камерах от нас. Он был изможден до такой степени, что легкий порыв ветра сбил бы его с ног. Наши клетки работали в удвоенном темпе, чтобы поддерживать наше здоровье, но без регулярного притока новой крови наш организм начинал работать сам по себе, высасывая из нас жизнь.

— Как долго ты здесь находишься? — спросила я его, когда его пустые темные глаза встретились с моими.

Он несколько раз моргнул, открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука. Странно. Я потянулся к прутьям и обнаружил, что моя рука отскакивает от них примерно в футе от клетки.

— Снаружи этих тюрем есть заклятия, — сказал Луи тихим и ломким голосом. — Внутрь может проникать шум, но наружу ничего не выходит. Снаружи также нельзя прикасаться к решеткам.

— Что это за место, черт возьми? Зачем они держат всех этих супов? — спросил Тайсон, прогуливаясь вдоль ряда.

Луи потребовалось время, чтобы ответить, и это прозвучало так, словно он пытался сдержать свои эмоции.

— Полагаю, что это контрабандистская шайка, что-то вроде аукциона. Заманивают их сюда, сажают в клетки, а затем, когда все клетки заполняются, организуют грандиозный аукцион и предлагают их покупателям.

Чертова банда контрабандистов!

— Нам нужно немедленно найти девочек, — почти прорычал я.

Луи покачал головой.

— Их нет в этой комнате. Я уже просканировал. Понятия не имею, какая здесь разница во времени. Насколько нам известно, они могли быть проданы несколько месяцев назад.

Брекстон уже не мог его слушать. Мы все бросились врассыпную, когда он потерял контроль и превратился в огромного черно-синего дракона. Его масса сокрушила клетки по обе стороны от него, а драконья магия полностью обошла все заклинания, наложенные на эти тюрьмы.

В течение многих минут Брекстон метался по ряду и освобождал заключенных, свет Луи следовал за ним. Супы высыпали на тропинку, по которой мы шли, и каждый из них появился в порыве ярости. Похоже, мы нашли себе союзников.

— Давайте найдем засранцев, которые нас сюда засунули, — взревел Джейкоб, его белокурые волосы развевались за спиной, когда энергия фейри зажгла его изнутри. — Они должны заплатить за это. Это нужно остановить, чтобы больше никто из нас не был принесен в жертву.

Это также был наш лучший шанс найти Мишу и Джессу. Кто бы ни руководил этим делом, у него была информация. Супы вокруг меня кричали и колотили по обломкам клеток рядом с ними. Я выпустил своего вампира на свободу, и когда у меня заболели десны и появились клыки, я понял, что будет трудно вернуться к более цивилизованной жизни, когда все это закончится. Конечно, если я не найду Мишу, это не будет проблемой.

Переход Брекстона в дракона нарушил нашу связь Четверки, но это было нормально, я все еще чувствовал братьев. Мы все вместе неслись по дорожке с кучей разъяренных супов и одним разъяренным драконом. Мы проталкивались мимо разбитых клеток, направляясь в одном направлении и надеясь, что это правильный путь. За пределами зоны, освещенной Луи, все еще было темно, но затем все больше магов включали свои фонари, оставив совсем немного темноты, в которой можно было спрятаться.

В конце этого пути была платформа, вероятно, по которой заключенные проходили парадом, чтобы их купили. Мы проломили стулья и поднялись на возвышение. Не все могли здесь поместиться; нас было не меньше сотни, но с другой стороны был дверной проем. Мы все продолжали двигаться. Луи, не колеблясь, выплеснул всю свою энергию и распахнул дверь. В проем хлынул свет, и как только я прошел через него, то увидел еще одну сцену.

С ревом я протолкался вперед, решив первым оказаться на другой стороне. Дракон Брекстона прошел следующим. Никто из нас не ждал остальных. Мы были на задании.

Свет с этой стороны был ослепительным. Мне потребовалось десять секунд, чтобы привыкнуть и оценить обстановку. Мы оказались в задней части помещения с цементным полом и запахом сырости. Это помещение было небольшим и, похоже, находилось на нижнем уровне. Мы с Брекстоном так быстро, как только могли, двинулись в противоположный конец.

— Черт, — прорычал я.

По другую сторону этой дорожки располагался огромный склад, который, как я сразу понял, был зеркальным отражением того, который мы только что покинули, вплоть до возвышения, за которым мы находились. Единственное отличие… в этой части зала была в самом разгаре распродажа супов.

А Джесса стояла на сцене.

Ведущий этого мероприятия еще не заметил нас. Он был слишком занят, расхваливая все достоинства Джессы.

— … одна из отмеченных драконов до сих пор носит эту метку. Она жила в доме настоящего дракона и имеет связи в волшебной стране. Считается, что у нее близнецы-драконы, зачатые естественным путем, которые будут править расами супов. Сегодня вечером это особенный лот, и очень немногие из присутствующих здесь могут позволить себе такую цену. Как вы уже видели, она феноменальный боец и могла бы стать отличным помощником в вашей личной охране. Незадолго до этого ее сестра установила рекорд — восемнадцать редких камней фейри. Давайте посмотрим, насколько лучше мы сможем справиться с ней.

Если он и сказал что-то еще, я пропустил это мимо ушей. В моей голове не было ничего, кроме белого шума и смерти. Миши больше не было. Ее уже продали.

Брекстон двигался, но я был быстрее его. Я добежал до сцены и схватил диктора за горло, прежде чем он успел моргнуть. Глаза Джессы были огромными, в них кипело столько гнева, что я почти мог видеть жидкий огонь. Она не двигалась ко мне, ее тело, казалось, застыло в неподвижности.

Именно тогда я заметил изогнутый посох, который был в руках того, кто скоро умрет. Мои пальцы сомкнулись на его горле, когда я потянулся, чтобы вырвать у него посох. Но в тот момент, когда он коснулся меня, я застыл на месте.

Внезапно в моей голове раздался голос.

Итак, что у нас тут? Ты думаешь, что, придя в мой дом и угрожая мне, ты станешь отличным товаром для продажи.

Мое тело потеряло контроль. Я мог видеть, чувствовать и слышать, но двигаться было выше моего понимания. Мой вампир дремал, подчиняясь посоху, прижатому к моей груди. Суп, от которого исходила атмосфера колдуна, оторвался от меня и издал смешок, вероятно, пытаясь разрядить напряжение, охватившее толпу мертвых ублюдков в зале.

Как только я освобожусь отсюда, то начну преследовать каждого из них. Это было незаконно и совершенно неправильно. Вы не занимались торговлей супами, и поскольку они были не на Земле, где законы сверхов гласили, что все они предстанут перед судом и попадут в тюрьму, я мог легко убить их и не столкнуться с последствиями.

В Великой Пропасти, если ты совершаешь преступление, тебе отрывают голову.

Тогда вспыхнула связь Четверки. Джейкоб и Тайсон уже были с нами на сцене. Брекстон, который был немного медленнее из-за того, что на него напала группа охранников, был рядом. Краем глаза я заметил множество частей тел, разбросанных вокруг него. У этих охранников не было ни единого шанса против мощи драконьего когтя.